Хранители Хрона

Глава 3

— Доброе утро, принцесса! Проснись и пой! — пророкотал нараспев хриплый голос, выдирая Вячеслава из объятий сладкого сна.

Он резко подорвался с подушки и, запутавшись в одеяле, сверзился с кровати на деревянный настил, служивший полом в помещении. Раздался жизнерадостный хохот и разбудивший его голос продолжил:

— Боже, мне никогда это не надоест!

Проснувшись окончательно и придав своему телу относительно вертикальное положение, Слава стянул с головы одеяло и, близоруко щурясь, посмотрел на того, кто его разбудил.

— И тебе доброе утро, Боб. Знаешь, когда ты был угрюмым молчуном, ты мне нравился больше.

— Да брось, ты просто встал не с той ноги! — раскатившись новой волной хохота, Боб скрылся за дверью маленькой комнатушки, в которой обитал последний месяц Вячеслав. Ну как обитал. По большей части он здесь только спал. Все остальное время он проводил на лекциях, физ подготовке и практических занятиях по приобретению навыков выживания в экстремальных и очень экстремальных условиях.

Да, совершенно иначе он себе представлял центр подготовки Хранителей Хрона. На ум приходили казармы, плац, тренажеры и огромные лекционные залы с большим количеством новобранцев, таких же как он. Распорядок дня, лекции, завтрак обед и ужин по расписанию. Личное время в конце концов! На деле же все оказалось совершенно иначе.

Проследовав в тот день за Белкой в темное нутро прохода, открытого в логистическом центре, он ожидал попасть в нутро трехэтажного барака, находящегося в промзоне и переделанного под нужды центра, но вместо этого попал в поражающее своим масштабом помещение. Высотой потолок его был на вскидку метров 50. Боковые стены, в центре одной из которых, на высоте 3 этажа, и располагался их проход, имели длину не меньше 800 метров, а то и больше. В ширину помещение было около 400 метров. Здесь вполне можно было проводить парады с участием военной техники, конницы и даже малой авиации! Все стены помещения представляли из себя сеть ниш, лестничных пролетов и переходов. Всюду было огромное количество разнящихся по размеру дверей — начиная от маленьких проходов, заканчивая огромными массивными воротами, в зависимости от размеров площадки или ниши, на которой они находились. Освещали помещения внушительные прожекторы, расположенные на исполинских фермах потолка. Пол представлял собой массивные каменные плиты, плотно подогнанные друг к другу на манер кафельной плитки.

— Где это мы? — спросил тогда потрясенный Вячеслав.

— В логистическом центре. Здесь располагаются все выходы статичных пространственных аномалий нашей планеты. Ну и, разумеется, выход в Пену Миров — указав пальчиком в дальний конец помещения, пояснила Белка.

Посмотрев туда, парень увидел огромнейшие створки ворот, в половину высоты помещения, на которые светило 4 прожектора. Так же, присмотревшись он увидел танки. Десяток танков, башни которых были направлены на ворота. Так же на полу, стенах и даже потолке он увидел холмы, которыми с такого расстояния ему показались ДОТы.

— Гостеприимно у вас тут — прокомментировал увиденное он. Девушка в ответ лишь улыбнулась.

— Это ты церберов не видел еще. И шмелей. — проговорил, расчесывая пятерней неопрятную бороду, Штиль.

— Успеет еще. Поехали. — с этими словами Белка подошла к ограждению ниши, на которой находился проход, в который они вошли, и, достав брелок, напоминающий пульт авто сигнализации, нажала на кнопку. Спустя пару мгновений к краю ниши бесшумно подплыла платформа, ограниченная небольшим бортиком. Откинув один из поручней ограждения ниши в сторону, Белка уверенно ступила на платформу. Остальные так же без намека на волнение проследовали за ней и Вячеслав постарался не отстать.

Как только вторая его нога ступила на платформу, мир пришел в движение. При этом ощущения вестибулярного аппарата полностью не совпадали с тем, что передавали мозгу глаза. Не ощущалось ни падения, ни движения, ни дуновения встречного ветра, однако глаза упорно транслировали ему мчащиеся мимо ниши, переходы, двери, ворота, лестничные пролеты. Посмотрев на других, он обнаружил что все, кроме Белки, Гайки и него, стояли с закрытыми глазами. Белка сосредоточенно что-то читала в планшете, а Гайка пристально смотрела на него с каким-то нескрываемым любопытством. Сконфуженный таким вниманием, Слава потупил взгляд и привычно начал теребить левой рукой дужку очков.

Спустя пару минут полета, платформа подплыла к нише на противоположной стене и на пару этажей выше. Буднично откинув перила ограждения, Белка сошла с платформы и подошла к двери. Она была больше, чем проем прохода, по которому они пришли сюда, двустворчатая, размером с гаражные ворота. Более того, Вячеслав заметил, что перила ограждения ниши при желании можно убрать, образовав тем самым достаточный проем, чтобы мог проехать легковой или малогрузовой автомобиль.

Через эти ворота он и попал сюда месяц назад. Выход из них находится на минус втором этаже подготовительного центра. Сам же он представляет из себя четырехэтажное здание — два под землей и два над, расположенное в глухой местности. На сколько далеко от него находилась цивилизация, Слава не знал. Но телефон здесь не ловил и даже летящих в небе самолетов за месяц, проведенный здесь он ни разу не заметил. С одной стороны центр граничил с низкогорьем покрытым лесом, с двух других располагался просто лес и с четвертой стороны протекала река, на противоположном берегу которой продолжался все тот же лес.

Распорядка дня в подготовительном центре не было. Побудка могла произойти и в 6 утра и ближе к полдню. И каждый раз его будил удивительно изменившийся в поведении Боб. Завтрак мог состояться и в ходе учебного процесса, а мог быть и вовсе пропущен, то же самое касалось и обеда с ужином. На вопрос о причине такого отсутствия постоянства, Штиль объяснил ему, что в "полях" не всегда время идет по нашему распорядку. В некоторых Хронах в сутках 36 часов, в некоторых 8. При этом передвигаться по незнакомой местности нужно конечно же в светлое время суток, поэтому необходимо приучать организм отдыхать и бодрствовать не зависимо от времени суток. То же касалось приема пищи.

Кстати, не только Боб изменился в поведении по прибытию в подготовительный центр. Штиль в первый же день привел себя в порядок. Столь кардинальные перемены по началу удивили Вячеслава и он не сразу узнал в высоком, гладко выбритом и крепком мужчине с короткой военной стрижкой вчерашнего бомжеватого вида человека. Неизменным остался только голос. Уверенный, сильный, не терпящий возражений. Голос настоящего лидера. Штиль действительно оказался грамотным командиром. Как выяснилось, никого, кроме их компании, в учебном центре больше не было и сам он был законсервирован. Под руководством командира буквально за вечер центр ожил — были запущены электрогенераторы на минус первом этаже, сняты чехлы с мебели, раскрыты ставни, проведена ревизия продуктов питания, восстановлена подача воды, обновлены медикаменты в мед пункте, приведены в порядок жилые комнаты, коих оказалось 20. За порядком в центре следили роботы-пылесосы как в привычном обывателю виде жужжащего блина, так и в виде винтокрылых дронов, которые банально потоком воздуха от своих пропеллеров сгоняли пыль с мест, до которых не добирались напольные коллеги. И как только было запущено электроснабжение и вся эта орава подзарядила свои аккумуляторы — помещения наполнили вой компрессоров и стрекот лопастей трудолюбивых механизмов. С готовкой проблем не было, питались в центре чаще всего блюдами из индивидуальных рационных пакетов. По крайней мере первое время. К концу третьей недели на столе начали появляться продукты, добытые в лесу во время практических занятий, а также рыба из соседней реки, кое какая дичь и даже некоторые разновидности насекомых и их личинок.

— Много ИРП на себе не унесёшь, а во многих Хронах приходится передвигаться на своих двоих. Однако кушать хочется частенько, по этому ты должен интуитивно понимать, что ты можешь съесть, а чего есть не стоит. Состав белковой и растительной пищи везде примерно одинаков, у кого-то просто больше лап, у кого-то шипы подлиннее, но по сути в обитаемых мирах все идентично. — аргументировал разнообразие меню Штиль.

За практические занятия по выживанию и физ подготовку отвечал он. Марш бросков пока делать не заставлял, но отжимания по утрам, бодрые пробежки и прогулки с полной выкладкой устраивал ежедневно. Так же проводились часовые тренировки на выносливость — каждый день недели своя группа мышц.

За теоретическую часть отвечала Гайка. Вначале в общих чертах рассказывала о проходимом материале, а затем "вшивала" блок информации напрямую в мозг Вячеславу. Проводилось это путем подачи на сетчатку глаза световолнового потока, излучаемого из её глаз. Со стороны смотрелось очень странно — двое молодых людей сидят друг напротив друга и не моргая смотрят друг другу в глаза, но результат был просто невообразимым. Информация, полученная таким образом всплывала по мере необходимости подобно воспоминаниям. Как любил приговаривать декан Славы — не знал, но вспомнил.

За боевую подготовку отвечал Боб. Это было и владение оружием, начиная от перочинного ножа, заканчивая пулеметом Гатлинга. И управление шагоходов — боевых машин, передвигающихся на двух ногах и имеющих различные варианты вооружения. От него же зависело название модификации шагохода: Цербер — шагоход, вооруженный автоматическими крупнокалиберными пушками, расположенными по бокам от кабины пилота шагохода. Шмель — шагоход, вооруженный огнеметом, преимущественно жидкотопливным. Град — вооруженный зенитноракетными комплексами. Вообще шагоход можно вооружить как угодно, а можно вместо оружия прикрепить манипуляторы и тогда он становится похожим на голема без головы и может выполнять не только боевые функции. Кроме того, Боб так же обучал рукопашному бою, управлению всех видов транспорта на тренажерах и приемам диверсификации и саботажа. Так, на всякий случай.

Единственной кто не занимался с Вячеславом была Лиса. По прибытию в центр она так же как и остальные довольно сильно преобразилась. Не в лучшую сторону.

— В этом недотепе нет ни капли ментальных способностей. Он даже сарказм не всегда понимает, что уж говорить о энергетических потоках. — прямо заявила она в первый же день. — Сами с ним вошкайтесь, а я найду чем себя занять.

Место загадочной зеленоглазой девушки заняла весьма стервозная особа, которая в хорошем расположении духа игнорировала присутствие стажера. А в плохом Слава старался не попадаться ей на глаза.

И только Гайка ни коим образом не переменилась. Она проводила с ним большую часть времени и старалась всячески его поддержать и помочь. Сопровождала его на пробежках, помогала чистить оружие, осваивать навыки выживания, показывая хитрые узлы на веревках, обучая читать следы животных и всегда могла ответить на любой вопрос, о котором он у нее спрашивал.

— Слушай, спасибо тебе конечно за помощь, — как то раз свалившись от усталости на крыльце, пробормотал он после очередной пробежки бодро приплясывающей вокруг него Гайке — но зачем ты со мной возишься?

— Ну-у-у-у… — остановившись на мгновение протянула она, почесывая кончик носа указательным пальцем — думаю тебе это сейчас нужно. Да. Определенно! Чем раньше ты усвоишь навыки и будешь готов к полевым работам, тем раньше мы отправимся в новые миры! — победоносно воздела она тот самый палец в небо.

— Логично — согласился с аргументом, поднимаясь на ноги, Вячеслав.

— Смысл жизни нашей непоседы — обучение и получение новой информации. Вот она и не отходит от тебя. А не потому что ты красавчик — сквозь клубы дыма внес свою лепту сидящий на том же крыльце Боб.

— Да я и не думал… — смачно покраснев попытался оправдаться смущенный стажёр.

— Оно и заметно — посмеиваясь оборвал его потуги мужчина. — Ладно, иди умойся и пойдем на стрельбы. Сегодня нас ждет крошка семидесятка с коллиматорным прицелом. Самое оно для твоего куцего зрения!

Он стоит на опушке леса. На глазах повязка, в ушах наушники плеера с играющей на полной громкости музыкой. Одет в серую куртку с капюшоном на толстый свитер, в серые же штаны и в высокие крепкие ботинки. За спиной рюкзак с аварийным суточным рационом из пищевых брикетов, литровой флягой воды, сменным бельем, армейским котелком, плащ-палаткой, складной лопаткой, проволочной пилой, аптечкой и аварийным одеялом. На поясе ножны с надежным ножом, на запястье противоударные часы с компасом. В многочисленных карманах куртки и штанов нужные мелочи, как то спички и огниво на случай намокания первых, моток крепкой бечевки, таблетки для обеззараживания воды, диодный фонарик с динамо генератором и несколько протеиновых батончиков.

Настало время для его экзамена, сутью которого являлась заброска с вертолета в лес и самостоятельный выход к обитаемым местам из него. Осложняло задачу то, что у Вячеслава не было карты и во время полета на двухместном вертолете и высадки в лес на его глазах была повязка. А перед тем, как Гайка, находящаяся за штурвалом и помогающая ему с выгрузкой, вновь подняла машину в воздух, он засунул наушники плеера и включил композицию, играющую чуть больше 5 минут. Когда же она доиграла и он наконец снял повязку и наушники, над лесом едва угадывался рокот удаляющегося вертолета и нельзя было с уверенностью сказать в какую сторону он улетел.

Зимнее рассветное солнце едва выглядывало из-за горизонта. Не смотря на середину декабря, температура пока даже ночью не опускалась ниже -10 градусов. Итак. Осмотреться. Прежде чем куда-либо идти, для начала нужно определиться хотя бы с направлением. Для этого неплохо бы найти возвышенность. Осмотревшись он увидел небольшую полянку, размеров которой едва хватило для посадки их миниатюрного вертолета. Окружал ее смешанный лес, точно такой же, как и их учебный центр. Благодаря отсутствию листвы в виду времени года, имелся относительно неплохой обзор. Он нашел самый толстый ствол из растущих здесь, скинул со спины рюкзак и стянул ремень. Перекинув его вокруг ствола и намотав концы на кисти рук в беспалых перчатках, Слава уперся в дерево рифленой подошвой ботинок и начал подъем. Рывок — подтянуться, упереться ногами в ствол, еще рывок — повторить манипуляцию. На высоте двух с половиной метров он уселся на толстую ветку, застегнул ремень через плечо, чтобы на время освободить руки и продолжил подъем уже взбираясь по веткам. На вершине дерева перед ним открылся зимний лес. Выяснилось что он находится на вершине одной из сопок, расположенной по середине между двумя более высокими. С востока и запада были сопки поменьше. Примерно сопоставив увиденное и пейзажи, окружающие учебный центр, он предположил что между его горой и той, что была справа должна протекать река, которая огибала последнюю и скорее всего протекала мимо учебного центра. Ну что ж, экзамен оказался не таким уж страшным. Делов то — спуститься с горы, состряпать плот и по реке доплыть до вожделенной цивилизации. В приподнятом настроении он бодро спустился, вернул ремень на законное место, подхватил рюкзак и пошел в направлении предполагаемой реки.

Спускаться было легко. Снега как такового было мало, склон был не крутой и уже к обеду Вячеслав преодолел больше половины пути. По крайней мере по его расчетом. Устроив привал и пожевав брикет рациона, которых в аварийном наборе было 4, он напился холодной воды и отправился дальше. Еще через два часа он спустился к подножию горы, плавно переходящему в подъем другой. И реки здесь не оказалось.

Озадаченно покрутившись на месте, он на всякий случай стянул с носа очки, тщательно и задумчиво протер окуляры и вернул их на место. Нет, реки по прежнему не было видно. Был все тот же лес.

— Ну куда-то же вода с гор девается! — размышлял он вслух.

Было решено идти вдоль подошв гор. Рано или поздно река должна появиться. Пройдя еще час, он решил готовится к ночлегу. По темноте путешествовать у него не было ни какого желания и последний час светлого времени суток нужно потратить на приготовление укрытия и дров.

Соорудив из нарубленных жердей и лапника укрытие с наветренной стороны а так же костер нодью (Два или три бревна укладываются друг на друга и между ними размещают топливо. Горит долго и выделяет много тепла), он плотно набил котелок снегом и поставил топиться, так как в его литровой фляге почти не осталось воды. Поужинал протеиновым батончиком и очередным брикетом из аварийного рациона, укутался в плащ палатку и так сидя и уснул.

В глухом лесу сон Вячеслава был необычайно чутким. Несколько раз он просыпался от того, что кто-то шуршал ветками ближайшего кустарника, но близко к костру так и не подошел. По утру он обнаружил там волчьи следы. Судя по размеру и глубине — особь не крупная, но неприятный холодок все таки пробежал. Встал он за пару часов до рассвета. Размялся и разогрел затекшие за ночь мышцы несколькими простенькими упражнениями, позавтракал протеиновым батончиком и натопил воды в флягу. Ее он из рюкзака переложил за пазуху, так как остатки вчерашней воды в ней благополучно заледенели, чтобы с этой водой не произошло то же самое.

Затушив костер и справив физиологические потребности, он продолжил путь. Сегодня было холоднее, или это сказывался голод, ведь протеиновый батончик лишь заморил червячка, а брикеты аварийного рациона он решил пока приберечь.

— Если сегодня не найду реку, нужно будет поставить силки — проговорил он самому себе.

К полудню он все таки нашел реку. Она бежала вдоль западного склона большой горы, той что находилась справа от сопки, на которую его высадили. Берега реки уже покрылись льдом, но середина журчала довольно быстрым течением.

Наблюдая за бурным течением и обледеневшим берегом, Вячеслав крепко призадумался. Соблазн смастерить добротный плот и уплыть на нем по течению был велик, но сознание услужливо рисовало картины, на которых он падает в ледяную воду и борется за жизнь, карабкаясь по тонкому льду на берег. И даже если это ему удастся, он просто напросто погибнет от переохлаждения, так как сменной куртки с собой не было, как и не было тёплого укрытия, в котором можно было бы обсохнуть. Лень против здравого смысла. Сидеть на плоту и время от времени подгребать жердью конечно менее энергозатратно, но в случае падения в воду сэкономить на калориях тоже не получится.

В итоге он решил пойти вдоль реки. Во-первых под рукой бесконечный запас воды, во-вторых не плохой ориентир — шансов нарезать круг по лесу будет значительно больше, даже не смотря на неровность ландшафта. И в-третьих была надежда если не выйти к учебному центру, вдоль которого так же протекает река, то хотя бы найти рыбацкую делянку, а если повезёт — то поселение, из которого можно будет выйти на связь со своими, что также будет считаться успешно сданным экзаменом.

Пообедав брикетом аварийного рациона и запив его талой водой из фляги, он продолжил путь вдоль русла реки. Идти было относительно легко. В основном он шел по берегу. Там же, где деревья стояли вплотную к воде, проходил по прибрежному льду, но старался по возможности тут же вернутся и передвигаться по суше. Не было уверенности в достаточной прочности и толщине прибрежного льда. Когда солнце склонилось к западной сопке, Вячеслав дошел до края горы, вдоль которой протекала река и увидел, что здесь она раздваивается. Ближнее русло уходило на запад, а второе огибало гору. По прикидкам экзаменуемого необходимо двигаться именно по второму руслу — примерно в той стороне располагался подготовительный центр. Для этого необходимо было перебраться на противоположную сторону реки.

Поразмыслив и решив, что очень скоро стемнеет окончательно, Слава принялся готовится к ночлегу. Осмотревшись он увидел небольшое возвышение у берега, на котором росло могучее дерево, корни которого были подмыты паводковыми водами. Подойдя ближе он осмотрел потенциальное убежище. Между корней имелась небольшая ниша. Немного поорудовав складной лопатой в склоне под деревом и накидав на выступающие снаружи мощные корни лапника, он получил тесноватое, но вполне пригодное место для ночлега. Окончательно стемнело, хоть на часах было только 6 часов вечера, поэтому топливо для костра он собирал при помощи налобного фонарика. Зачерпнул воды из реки в котелок, поставил ее на огонь кипятиться, а сам перекусил протеиновым батончиком и принялся вить из тонких веток ловушку для рыбы. Смастерил два конуса — один побольше и второй поменьше, вставил один в другой и отправился вдоль берега в поисках наживки. Присмотрев неподалеку большой и трухлявый ствол, Вячеслав подковырнул ножом кору и нашел то, что искал — мясистые личинки насекомых, спрятавшиеся тут на зимовку. Собрав небольшое количество приманки, он вернулся к костру, забросил в ловушку приманку, а к ней самой привязал прочную бечевку. Дойдя до кромки воды, он нашел небольшой камень, примостил его между веток ловушки, чтобы та не всплывала и забросил ее на несколько метров от берега. Закрепив бечевку за прибрежную корягу, он вернулся к костру, налил себе в крышку котелка кипятка и с удовольствием начал его потягивать, словно дорогой и благородный напиток. Приятное тепло тут же разлилось по телу и даже возникло желание немного расстегнуть куртку, но делать этого он благоразумно не стал. Поразмыслив, он достал из рюкзака последний брикет аварийного рациона. Повертел в руках, сглотнул слюну и убрал его обратно. Достал из кармана последний протеиновый батончик и поужинал им, откусывая крошечные кусочки, тщательно пережевывая каждый и обильно запивая трапезу горячей водой. Когда с ужином было покончено, он забрался в свою нору, расстелил плащ-палатку на земле, вход прикрыл аварийным одеялом — так себе утепление, но хоть ветра поменьше. Положив под голову тощий рюкзак и накинув полу той же плащ-палатки он постарался как можно скорее уснуть, пока полупустой желудок не понял как его обманул хозяин.

Этой ночью температура значительно понизилась. Несколько раз он просыпался от стука собственных зубов. Тогда он начинал отжиматься, чтобы разогнать кровь и немного согреться и как только челюсть начинала слушаться — ложился спать, нужно было максимально экономить энергию. Ранним утром, когда снаружи еще только забрезжили предрассветные сумерки, он уже ломал трясущимися от холода руками одну за одной спичку, пытаясь попасть по чирку и разжечь вожделенный костер. На седьмой попытке он все же сумел донести разгоревшуюся спичку до розжига и спустя пять минут блаженно грел окоченевшие конечности у костра.

Немного разгулявшись, Вячеслав набрал в котелок воды и поставил на костер, а затем отправился проверять улов. Бечевка за ночь прочно вмерзла в кромку льда, поэтому он распластался на нем на животе и ножом выдолбил ее из плена, намочив при этом перчатки и рукав куртки. Ловушка на радость добытчика была не пуста. В ней оказалось аж целых три рыбины размером с ладонь и это затмило все невзгоды прошедшей ночи.

В приподнятом настроении он вернулся к костру, повесил сушиться перчатки на воткнутую в снег палку, а сам принялся чистить рыбу. Распотрошив улов и сделав мелкие надрезы по бокам чтобы лучше пропеклись мелкие кости, он насадил добычу на струганные палки и принялся готовить завтрак. Первую рыбу он съел почти сырой. Жадно вгрызаясь и не обращая внимания на мелкие кости. Последующие же готовил более тщательно.

Пока он завтракал, окончательно рассвело, хотя солнце еще не показалось из-за вершины восточной горы. Доев рыбу, Слава нарвал иголок с ближайшей ели и забросил их в горячую воду. Дав напитку немного отстояться и остыть, он наполнил свою флягу и налил в крышку котелка остатки настоя. С удовольствием потягивая питье он блаженно зажмурился. От приятных ощущений его отвлек резкий запах паленой синтетики. Глянув на костер, Вячеслав обнаружил во всю полыхающие перчатки, которые упали туда с обгоревшей ветки, на которой сушились. Пока он искал подходящую палку, пока выудил перчатки из костра, от них самих мало что осталось.

— Великолепно! Просто великолепно! Самое время!

Он стянул с себя очки и с остервенением начал протирать линзы, будто это они были виноваты в падении перчаток в огонь. Немного остыв от гнева, Слава полез в рюкзак и извлек из него запасную пару носков. Воровато посмотрев по сторонам, он натянул их на руки на пример варежек, поработал кистью и, с разочарованием вздохнув, отправился собирать свои пожитки и готовится к продолжению пути.

— Итак. На тот берег. Легко сказать — теребя левую дужку очков, бормотал экзаменуемый, глядя на русло реки.

Немного поразмыслив, он решил идти вдоль него до тех пор, пока не обнаружит сужение русла или, чем черт не шутит, упавшее дерево через реку. Прошел он около часа. Вожделенного сужения и подобия переправы так и не увидел, но заметил огромную ель, опасно накренившуюся над руслом реки. Примерно прикинув высоту дерева и ширину русла, Вячеслав пришел к выводу, что повалив его вполне реально будет перебраться. Достал из рюкзака проволочную пилу, обошел ель по кругу, удовлетворенно кивнул и принялся за дело. Скинув рюкзак на землю, он перекинул пилу вокруг ствола, сам сел на рюкзак спиной к руслу. По задумке он подпилит дерево с другой от русла стороны и под своим собственным весом оно упадет в воду и получится вполне сносная переправа. Главное вовремя выскочит из под падающего ствола. Осторожно, прислушиваясь к треску древесины он принялся водить пилой из стороны в сторону. Через 20 минут он встал с рюкзака чтобы посмотреть результаты проделанных трудов и выругался трехэтажным матом. Пропил был глубиной около 6 см. Учитывая толщину ствола такими темпами он будет пилить его до заката, а между тем уже сейчас руки натружено ныли.

— Мдэ….Ну что ж теперь, глаза бояться — руки делают — с этими словами он вернулся к рюкзаку.

Усевшись и уперев подошвы ботинок в ствол, он обхватил рукоятки проволочной пилы и помогая корпусом тела продолжил пилить дерево. Дойдя до середины ствола он уже начал тянуть пилу двумя руками с каждой стороны. Чтобы не промокнуть насквозь от пота, каждые 5 минут он делал передышку.

Упрощал задачу на сколько это было возможным уклон дерева в сторону русла. Благодаря этому пилу не закусывала древесина, иначе можно было бы просто оставить эту пустую затею, но сейчас медленно но верно зубья вгрызались в древесину и делали свое дело.

Когда спустя еще полтора часа до конца мучений оставалась еще четверть ствола, Вячеслав решил что не плохо было бы пообедать. Руки нещадно ныли и прошло минут пять прежде чем пальцы смогли принять более-менее физиологичную форму, а не крюки для захвата рукояток пилы. Стянув импровизированные варежки, он наломал сушняка, в изобилии валявшегося вдоль русла реки, и развел костер. Поставил на огонь котелок с водой и достал последний брикет аварийного рациона.

Проглотив его казалось даже не жуя, Слава с разочарованным вздохом отхлебнул кипятка из крышки армейского котелка и принял максимально расслабленную позу, вытянув ноги и откинувшись на уклон берега. Умиротворенно глядя на язычки огня, неторопливо поедающие ветки, он вдруг резко подобрался и вскочил на ноги. Что-то было не то. Какое-то внутреннее ощущение дискомфорта. Огонь. Желтые лепестки пламени в костре на короткое мгновение приобрели зеленый контур на вершине. Звуки. Фоновое щебетание лесных птиц, шуршание мелкого зверья по кустам, которые Вячеслав игнорировал с первых часов экзамена, притихли совсем. По телу пробежала волна, по ощущениям больше всего напоминающая звуковую. И запах. Сквозь нотки горящего уже без дыма костра пробивался едва уловимый запах серы.

Постояв около минуты без единого движения, дыша через раз и натужно прислушиваясь, он услышал шуршание в ветках над головой. Закатив глаза, Слава обнаружил там белку, мирно грызущую еловую шишку. Тут же послышалось щебетание птицы на противоположном берегу. Слегка сконфуженное, но без панических интонаций, как это бывает при обнаружении опасности. Все было таким же безмятежным, как и последние два дня, проведенные в этой местности. Вдохнув несколько раз как можно глубже и не обнаружив ноток серы в купаже окружающих ароматов, Вячеслав стянул с себя очки и обнаружил тоненькое волокно древесины, налипшее на окуляр очков. Под определенным углом освещения оно могло дать световое искажение, окрасившее пламя костра в зеленый цвет. Остальные непонятные ощущения он сослал на голод и утомление.

Отдохнув еще пару минут, Вячеслав вновь взялся за рукоятку проволочной пилы и, едва он сделал очередной пропил, раздался треск древесины и ель под собственным весом начала падение на русло реки. Слава торопливо выхватил из под траектории падения рюкзак, сидя на котором начинал пилить ствол, и завороженно наблюдал за падением могучего дерева. Махина грохнулась на горизонт, подняв тучу брызг бурного течения реки и проломив в крошку прибрежный лёд. Высоты дерева хватило с приличным запасом — оно не только оказалось больше ширины русла реки, но и уперлась в прибрежный скос, что было на руку лесорубу. Если бы оно просто лежало в воде, то перебираясь так или иначе он бы намочил обувь. Да и шаткость такой переправы тоже комфорта не добавит. А тут макушка воткнулась в землю, а ветви приподнимали сам ствол над рекой сантиметров на 20. Главное не потерять равновесия и все будет отлично.

Подтянув лямку рюкзака и осмотревшись все ли он забрал после обеда, Слава поправил очки рукой в импровизированной варежке и принялся перебираться на тот берег.

Особых трудов пройти по стволу, не считая размашистых веток, усыпанных иголками, не было. Ступая на берег, он почувствовал прилив сил. Даже в росте прибавил сантиметр-другой на сколько его разбирала гордость за проделанную работу. И снова по телу прокатилось ощущение беззвучной звуковой волны. Не меняя позы и направления взгляда, Слава прислушался к своим ощущениям. Взгляд из кустов. Ощущение настороженного, изучающего взгляда. Таких ощущений он до этого никогда не испытывал. Вернее столь явных. Раньше он тоже чувствовал и даже ловил чужие взгляды, но связывал это с собственными комплексами, мол чудится всякое. Но сейчас он точно знал — из припорошенных прибрежных кустов за ним наблюдают. И наблюдатель не имеет откровенно агрессивных намерений. Пока.

Итак. Он в глуши. Признаков цивилизации как то шум транспорта, запахов дыма, да даже вездесущих линий электропередач он не заметил. Следов на берегу то же не имелось. По крайней мере человеческих, да и звериных — крупнее кабана — тоже не приметил. И при этом кто-то изучает его из укрытия. Откровенно пялится на возмутителя спокойствия Слава не решался. Да, он уже не тот ботаник, сутуло передвигающийся с дома в родное НИИ и обратно, опасливо отводя взгляд от всех, кто казался ему потенциально подозрительным. Ну или просто от всех, что уж там. Но и уверенности в себе пока не прибавил, не смотря на успешные результаты физических упражнений, проведенных спаррингов с Бобом, Штилем и даже Лисой (которая, кстати, даже и не думала сдерживаться в процессе обучения) и умение (разумеется в теории) тем же охотничьим ножом, висящим на поясе отбиться даже от шатуна.

— Ну и долго ты будешь там втыкать? — раздалось из тех самых кустов. Голос был сварливым, не смотря на то, что старческим он не казался.

Робость Вячеслава как рукой сняло. Он с удивлением уставился на источник звука, который с характерным треском и все тем же сварливым бубнением выбирался из колючего кустарника.