Хранители Хрона

Часть 2. Глава 8

Геральд оказался не только талантливым пилотом, но и отличным лидером. Именно лидером. Тем, кто не просто раздает указания на право и на лево, а трудится бок о бок, подавая пример. Три дня у них ушло на демонтаж двигателя с шлюпа. Две недели на внедрение в Летучего голландца. Еще неделю на настройку бортовой системы, доводку системы жизнеобеспечения и ревизию всех узлов и агрегатов. Как никак двадцать лет прошло с момента постройки корабля. И хотя вся проводка была изготовлена из нержавеющих металлов, как и все металлические предметы, а изоляционные материалы были синтетическими и не менее долговечными, но космос не прощает даже самых маленьких ошибок. И как бы не хотелось Волчонку поскорее добыть новое тело своей подруге, выходящей из его головы только в моменты максимальной фокусировки на очередной задаче, он прекрасно понимал всю необходимость того, что они сейчас делают и старался делать все быстро, но максимально качественно и грамотно.

В первые недели Геральд постоянно контролировал проделанные им работы. Пару раз приходилось доводить до ума некоторые вещи, но в итоге, когда мужчина убедился, что руки у парня растут из плеч, проверять его работу он перестал. А в конце даже советовался над вариантами решения той или иной задачи.

В конце концов они погрузили самые дорогие и редкие металлы, драгоценные камни, дорогие ткани и даже произведения искусства, коими любил брать свою долю пресловутый Клюк, забив добром трюм до отказа. Перед вылетом Геральд сделал объемные снимки оставшегося богатства, которого было еще на два захода, на специальную камеру-дрон.

— Мы же с концами из этого мира. Наймем самых дорогих головорезов, которые нам ковровую дорожку постелят до самых Врат. То что в трюме — будет авансом, а это уже основная часть платежа. — подмигнул Геральд Волчонку.

— Мне кажется, что за такие деньги мы можем купить себе официальный пропуск в любую секретную зону этой галактики. — усмехнулся парень.

— Можем. Но пока бюрократы все нужные бумажки подпишут и оформят, пока разнесут по кабинетам кому что причитается, мы с тобой от старости помрем.

— В общем веди себя… Да в принципе как хочешь, так и веди, местных ты ничем удивить не сможешь. — инструктировал Геральд Волчонка, задумчиво поглаживая короткую бородку, которую он отпустил в целях конспирации.

Волчонок тоже последовал его примеру и не брился все то время, что они провели в бегах. Серая бородка на первый взгляд казалась седой, за счет чего парень выглядел на десяток лет старше, но живые и внимательно изучающие окружение глаза выдавали его истинный возраст.

Несколько минут назад их корабль пристыковался к терминалу на переделанной в одно огромное злачное заведение барже. Называлось это место Край Галактики. Находилось оно на внешней границе контролируемой территории галактической службы безопасности, что означало, что законы Системы Трех Светил на этой территории официально не действовали. В связи с этим в Крае Галактики находился самый большой черный рынок, на котором можно было купить и продать все что угодно и кого угодно. Также он служил местом обитания самых отъявленных и разыскиваемых преступников, площадкой для встреч криминальных предводителей и перевалочным пунктом наемников и головорезов.

Но основной доход держатели этого места имели с игорного бизнеса и публичных домов. На всю Систему гремела слава местных казино и жриц любви. Просадить здесь целое состояние являлось высшим проявлением личного достатка. При этом, несмотря на отсутствие законов, за безопасностью гостей здесь следили гораздо серьезнее, чем где-либо. Случайный карманник, аферист или нечестная ночная бабочка быстро вычислялись местной службой безопасности и к ним применялись далеко не предупредительные меры, а настоящие карательные процедуры. Клиент должен оставить свои деньги сам и по своей воле. Только тогда он вернется сюда еще и, скорее всего, не один. А где эти самые деньги оставить здесь долго искать не придется.

Поначалу галактическая служба безопасности порывалась прикрыть это место и даже пару раз разрушала баржу. Но, так как эти действие по сути не являлись правомерными, ибо судно находилось не в юрисдикции безопасников и являлось частной собственностью, за разрушением следовали судебные тяжбы, компенсационные выплаты и Край Галактики начинал функционировать снова. Тогда они нашли решение в внедрении огромной сети хорошо оплачиваемых шпионов и попытки разрушить злачное заведение прекратились. Руководство баржи об этом прекрасно знало, более того, оно также знало большую часть шпионов в лицо, но ничего по отношению к ним не предпринимало, так как убери одного, придет другой. А вот того другого нужно еще вычислить. Поэтому они не только не выдворяли шпионов, но и подкармливали их нужной информацией, чтобы тех не отозвали в связи с несоответствием и не прислали на замену более пытливых и назойливых. Информацию сливали, как правило, на проштрафившихся или зарвавшихся криминальных воротил, убивая тем самым двух зайцев.

— Здесь пять уровней. — продолжал вводить в курс дела Волчонка Геральд, пока они петляли по коридорам дока — Каждый уровень рассчитан на свою аудиторию. На первом уровне расположен черный рынок. Там можно продать и купить все, что хочешь. И не хочешь, тоже можно. На втором находятся казино для не шибко богатых. Там же питейные заведения, дешевые апартаменты и прочее. Мы называли его уровнем для командированных. — улыбнулся своим воспоминаниям Геральд — На третьем уже гораздо богаче и интересней. Там и суммы просаживают солидные. И девчушки не потасканные. В общем да. Там самое то. Но мы туда пока не пойдем.

— А на последних двух?

— На четвертом элитные апартаменты, самые экзотические партнерки и самые статусные игорные заведения. Ну а на пятом переговорные для ведения дел. Там же и особо охраняемые апартаменты для матерых воротил. Нам сюда. — указал на дверь Геральд и они вошли в тесное пустое помещение с маленьким окошком в стене.

В окошке угадывалось миловидное девичье личико, которое смотрело на них с натянутой улыбкой и совершенно безразличным взглядом.

— Пятнадцатый док. Пришвартовались на неопределенный срок. Аванс за пять дней, а там посмотрим. — проговорил в это окошко, которое было как раз на уровне его глаз, мужчина и положил на “подоконник” небольшую пластинку редкоземельного металла — Разницу оставь себе. И да. Забронируй нам где-нибудь угловой столик.

В окошке мелькнула рука в белой тканевой перчатке и через пару мгновений девушка произнесла:

— Настоятельно рекомендую посетить бар Солнцестояние. Там очень достойная публика.

— На сколько достойная? — уточнил Геральд.

— Официант найдет вам любого собеседника по вкусу. И даже не одного. — учтиво ответила девушка.

Мужчина молча кивнул и направился к выходу. Зачем-то кивнув девушке, Волчонок последовал за ним.

Пройдя чуть дальше по коридору они вышли в внушительного размера ворота и перед ними предстал второй этаж. Он напоминал собой бульвар, по бокам которого горели разномастные вывески баров, магазинов, гостиниц, а в центре стояли кадки с низкими разлапистыми деревьями, чередуясь с широкими лавками. Длинной он был не меньше километра. Освещался световыми панелями на потолке высотой не менее двенадцати метров. По бульвару ходили по своим делам разношерстные люди, у входов в бордели стояли размалеванные девицы и поедали томными взглядами всех, кто проходил мимо, время от времени зазывая приглянувшихся отдохнуть в приятной компании. У входа в бар несколько изрядно шатающихся мужчин выясняли отношения, пару крепких людей в одинаковых черных комбинезонах наблюдали за ними чуть в стороне, но не вмешивались.

Волчонок старался не сильно проявлять свое любопытство, но удавалось ему это не очень хорошо. Все вызывало бурный интерес, который он с трудом сдерживал. Что означают эти шевроны на кителе проходящего мимо мужчины? Листья на деревьях что, светятся? А это что, провода от кадки идут под плитку? Чем это так приятно пахнет от этой откровенно размалеванной девицы, условно одетой в короткое платье? А что пил этот спящий на лавке тип? Или ел? Это еда или сувениры на прилавке того магазинчика? А может приправы? Сотни вопросов вертелись у него на языке, но он прекрасно понимал как глупо будет выглядеть начни он приставать с ними к Геральду.

Наконец они дошли до белой вывески, на которой золотыми буквами было написано “Солнцестояние”. Заведение на фоне прочих выглядело весьма помпезно. Некоторый налет роскоши был и внутри — белоснежные скатерти и чехлы на мебели, позолоченные плафоны, салфетницы на столах. Изящные картины на стенах. Все убранство выдержано в бело-золотом цвете. У входа их встретил мужчина, одетый в нечто похожее на фрак. Педантично уложенные волосы и нотка брезгливости на лице, а также то, как он смерил вошедших путников взглядом говорило о том, что данное заведение привыкло к иной публике.

— Могу я чем-нибудь помочь? — с плохо скрываемой надменностью спросил мужчина.

— Мне посоветовали ваше заведение в доке. Я просил забронировать нам угловой столик. — глядя прямо в глаза мужчине ответил Геральд.

Немного изменившись в цвете лица и, кажется в высоте роста, мужчина громко сглотнул и продолжил уже весьма учтивым голосом:

— Да, нас предупреждали. Но мы не ожидали, что вы придете так скоро. Одну минуту. — мужчина едва прикоснулся пальцем в белоснежной перчатке до манжета, как справа от них появился невысокий молодой человек в белоснежной сорочке, черных брюках и начищенных ботинках.

— Добро пожаловать в наш ресторан. Прошу следовать за мной. — с легкой располагающей улыбкой хорошо поставленным голосом произнес юноша.

Они прошли вглубь зала, но вопреки ожиданиям Волчонка не к одному из угловых столиков, а к двери, ведущей в подсобные помещения. Пройдя по узкому коридору, они оказались в другом зале. Он был не такой роскошный, столы здесь не имели скатерти, как и стулья чехлы. В воздухе стоял запах табачного, и не только, дыма. Многочисленные столики были заполнены на две трети галдящими людьми. В основном это были мужчины всех возрастов и категорий. Вот поочередно впечатывают карточки в обшарпанную столешницу четверо громил в замызганных комбинезонах. Вот распивают за неторопливой беседой двое пилотов, одетых в синие кители. За другим столиком заливисто и наигранно рассмеялась девушка, сидящая на коленях захмелевшего мужчины, довольного удачной шуткой. И многие другие компании и одиночки, пьющие, едящие, просто сидящие за столиками, коротая время за беседами, играми и прочими нехитрыми занятиями. Почти во всю правую от входа стену располагалась барная стойка, за которой три человека в белых рубашках с закатанными рукавами и черных фартуках активно выполняли заказы подходящих разномастных клиентов.

Сидящие за столами и барной стойкой мужчины и немногочисленные женщины время от времени бросали украдкие взгляды на сопровождаемых официантом Геральда и Волчонка. Он провел их в конец зала и указал рукой на угловой столик на четыре места. Он находился в полумраке, с двух сторон огороженный стенами и соседние столики стояли не ближе четырех метров к нему, хотя все остальные находились друг к другу настолько близко, что между сидящими можно было пройти только боком.

— Располагайтесь. Что вам принести в качестве аперитива? — с неизменной улыбкой произнес молодой человек.

— Пенного. Нефильтрованного. Натурального — не удержавшись от предвкушающей улыбки заказал Геральд и пошел занимать место за столом, лицом к публике.

Молча кивнув, давая понять, что ему того же, Волчонок направился за капитаном к столику.

Как только они сели за него, освещение над ними перестало быть таким тусклым, давая понять окружающим, что скоро начнется наим. Менее чем через минуту официант принес два высоких стакана с напитками и достал блокнот, застыв в ожидании.

— Группу диверсантов. Пару инженеров, пиротехника, медика. Пилота и прочий экипаж. — отхлебнув сразу пол кружки и вытерев пену с усов продиктовал Геральд заказ — Ну и перспективных и полезных на свои вкус. — положив на стол пластинку ценного металла, закончил он.

— Выдержка? — забирая пластинку уточнил официант.

— Не засвеченные главное. Остальное на свое усмотрение. И повтори — осушая кружку залпом и передавая пустой стакан, закончил заказ Геральд.

Забрав посуду и убрав блокнот в карман, официант отошёл к барной стойке, по пути кивнув кому-то из сидящих в зале людей. Сразу же после этого к их столику подошёл мужчина. Среднего роста, крепкого телосложения. Серо-голубые глаза слегка отличающиеся по цвету — Волчонок сразу понял, что левый — дорогой и высокотехнологичный протез. Гладко выбритое лицо, покрытое шрамами от ожога с левой стороны, ежик каштановых волос с проблесками седины, волевой подбородок и нарочито расслабленная поза выдавали в нем лидера, уверенного в себе.

— Я Влас. Намечается работенка? — низким голосом произнес мужчина, присаживаясь за столик.

— Может быть. — оценивающе разглядывал его Геральд.

— Авария на производстве? — спросил мужчину Волчонок, глядя в его искусственный глаз.

— Порезался плазменной бритвой. — с серьёзным лицом ответил Влас.

— И руку с ногой заодно отхватил? Про туловище не спрашиваю. — откидываясь на спинку стула уточнил Волчонок.

— Откуда ты… — начал потерявший хладнокровие Влас.

— У меня очень проницательный старпом. — не дал закончить вопрос Геральд. — Стало быть опыт боевых действий имеешь. Хорошо. Что на счет твоей бригады?

— Все проверенные и надёжные. За них ручаюсь. Группа сработанная. — ответил Влас, сменив расслабленную позу на более напряжённую и выпрямив спину.

— Славно. Намечается заварушка в одном особо охраняемом государственном учреждении. За последствия не ручаюсь. Гонорар достойный. На старость внуков хватит. — изложил вводную Геральд.

— Звучит заманчиво. Сроки, уровень шума? — деловым тоном уточнил Влас.

— Шумим по обстоятельствам. Билет в один конец, там расходимся, поэтому решите сами. По срокам — в пути три месяца, сама операция максимум час. — ответил капитан.

— Мы в деле. — хлопнув ладонью по столу, ответил Влас.

— Сколько вас? — спросил Волчонок.

— Восемь. Два диверсанта, взрывник, хакер и четыри боевика. — ответил бригадир.

— Нужно больше стволов. На примете имеешь? — спросил Геральд.

— Ни за кого, кроме своих не поручусь. Всегда своими силами справлялись. — пожав правым плечом, ответил Влас.

— Ясно. Поработаем. — подытожил Геральд.

Молча кивнув, Влас встал из-за стола и направился в сторону барной стойки, возле которой стоял их официант. Достав из кармана пластиковую карту, служащую неким аналогом валюты, он отдал ее ему и направился вглубь зала.

— Как ты про протезы понял? — спросил Геральд Волчонка, провожая взглядом уходящего бригадира.

— По походке. И запаху. И сервопривод локтевой у него не в полном порядке. Шарнир износился.

— Ясно. — принимая принесённый официантом стакан, сказал Геральд.

Следующим к их столу подошёл парень с весьма специфической внешностью. Цвет лица у него имел неестественную желтизну, в то время как склеры глаз были ярко-синими. Каряя радужка на фоне их смотрелась слишком блеклой, а широкие зрачки постоянно метались по орбите, будто боялись надолго останавливаться на одном предмете. Темно-коричневый комбинезон, в который он был одет, имел весьма удручающий вид — с многочисленными подпалинами, в непонятных пятнах и с потертостями на коленях, которые были точно такого же цвета, как и лицо. Нервно почесывая щеку рукой в беспалой перчатке, он робко поинтересовался, даже не рискнув присесть:

— Вам это… Взрывник нужен?

— Взрывник то нужен. Да вот только нужен ли нам наркоман на борту? — делая глоток, размышлял Геральд.

— Ды-к я не в ущерб делу, я между, у кого хочешь спроси!

— Слишком внешность у тебя примечательная. — привел очередной довод капитан.

— Да это печень… того… но я прекрасно себя чувствую! Я на лекарства заработать хочу!

— Зачем тебе лекарства, если ты прекрасно себя чувствуешь? — вскинул бровь капитан.

— Я не себе. Мне надо. — заблеял в конец потерявшийся парень.

— Сколько тебе надо на лекарства? — спросил в итоге Геральд.

— Десять тысяч кредитов. — ни на что не надеясь, ответил подрывник.

Геральд выложил на стол очередной слиток драгметалла и пальцами подвинул его на угол стола, поближе к парню.

— Я сегодня добрый. Держи.

— Нет. Я отработаю. Мне подачки не нужны. — выпрямившись и сфокусировав наконец взгляд на переносице Геральда, неожиданно твердо и уверенно ответил парень.

— Не нужен мне такой подрывник, который под синтетикой мне корабль разнесет, вакуум тебя побери! — рявкнул Геральд.

— Господин, разрешите? — поинтересовался не отошедший после того, как принес стакан напитка официант.

— Что? — недовольно рыкнул на него Геральд.

— Этот молодой человек имеет очень длинный послужной список. И все заказы выполнил безукоризненно и в срок. Ни единой претензии ни от одного клиента.

— Ну раз он такой успешный, значит проблем с поиском работы у него не будет. — прокомментировал он портфолио взрывника, а затем обратился уже к нему — Бери этот слиток и иди за своими лекарствами. Не трать мое время.

— Парень дело говорит, спроси кого угодно! — запротестовал наймит — Меня тут все знают!

— А ты? — вмешался в разговор Волчонок.

— Чего? — с трудом сфокусировал своё внимание на нем подрывник.

— Многих тут знаешь? — уточнил вопрос Волчонок, пригубив напиток из высокого стакана. Геральд сменил недовольный взгляд и посмотрел на потенциального наемника уже с интересом, взмахом руки с ополовиненным стаканом отправляя официанта подальше от столика.

— Всех, кроме вон того столика и этих двух партнерок. — незаметно от остальных, как будто почесывая лицо, показал направления на обсуждаемых людей пиротехник.

— Ну вот у тебя и появилась возможность отработать эти кредиты. Сразу скажи с кем нам не стоит иметь дело и считай мы в расчете. — предложил ему сделку Волчонок.

— Но для этого у вас официант есть. — глаза парня забегали быстрее обычного.

— Мы уже заметили принцип предпочтения этого парня. Кто больше откатит. А нам нужна надежная команда. — почесывая бородку, сказал Геральд.

— У меня будут проблемы. — пробормотал взрывник.

Геральд посмотрел на отосланного официанта. Несмотря на то, что лицо его по прежнему украшала доброжелательная улыбка, глаза его выражали совершенно другие эмоции. Тогда капитан посмотрел на Волчонка и понял, что для него настрой официанта тоже был очевиден.

— Сядешь за стойку и будешь следить за всеми, кого мы наймем. После пересечемся и отсеим ненужных. И вот еще. Зачем тебе так срочно нужно свалить с Края Галактики? — уточнил Волчонок.

— У меня сестра. Ей 14. - выдавил из себя подрывник.

— И она без опеки. — кивнул своим мыслям Геральд. — Вот только наш поезд едет в один конец и без остановок.

— Она не хочет быть партнеркой. — твердым тоном сказал подрывник.

— Ясно. Мы дадим знать, когда закончим. — давая понять, что разговор окончен, Геральд приложился к стакану.

Немного помявшись, желтокожий парень развернулся и засеменил в сторону барной стойки. Но быстро вернулся, схватил слиток и вместе с ним быстрым шагом отправился на выход.

— Похоже наш желторотик решил не выкобениваться и принял подачку. — хмыкнул Геральд

— Я бы не был так в этом уверен. Что значит без опеки? — спросил Волчонок, прежде чем к ним подсел очередной кандидат.

— То и значит. Что никто за нее не впряжется и если кто-то захочет с ней что-то сделать, то сделает. Негласный возраст согласия в Крае Галактики 15 лет. Как только стукнет, у нее два пути. Пойти в партнерки добровольно и оказывать услуги известного характера за деньги. Или не ходить в партнерки и оказывать их безвозмездно. А еще на местном черном рынке и органами приторговывают. Синтетические то они конечно лучше, но дороже. Да и работорговля только на бумаге запрещена… — ответил ему Геральд.

— А другие варианты? — спросил Волчонок.

— Например? Выйти замуж за головореза?

— Да хоть бы и так.

Геральд равнодушно пожал плечами.

— Может она страшная, как метеорит. Кто ж ее знает. И вообще, у нас тут дела. — указывая на очередного подошедшего кандидата прервал рассуждение парня капитан.