Хранители Хрона

Глава 6

Чувство невесомости, покой и уют, периодическое бульканье пузырьков в воде. Он будто вновь оказался в утробе матери. Конечно же не возможно помнить, что мы испытывали под материнским сердцем первые 9 месяцев своего существования, но где-то там, в глубине сознания наверное у каждого хранится искорка воспоминания об этом. И, как тогда, вдруг покой сменяет нарастающее давление, мир вокруг сжимается, ритмично сужаясь с каждой минутой, секундой, мгновением, пока его не выталкивает наружу в жестокий и опасный окружающий мир. Но если в тот раз на выходе его встречала любящая мать, то сейчас его приветствует слепящий свет, бьющий казалось со всех сторон, и боль. Боль на грани безумия.

И тут боль эта пропадает так же резко, как и пришла. Свет уже не такой нестерпимый и он даже рискнул приоткрыть глаза. Сквозь марево начали проявляться очертания окружающей обстановки. Он лежит на спине абсолютно голый. Над ним какой-то механизм овальной формы, весь усеянный источниками света, пучки которого освещали его. Так же по бокам корпуса механизма располагалось огромное количество манипуляторов, назначение которых так сразу и не поймешь. В сознании услужливо всплыл образ насекомого — многоножки. Вот они пришли в движение и направились к разным участкам обнаженного тела. Какие-то из них едва касались кожи, другие буквально вгрызались в плоть, но боли почему-то не было. Ощущения были сравнимы с манипуляцией хирурга под местной анестезией — ты чувствуешь, что в твоём теле копошатся, но самый большой дискомфорт при этом — страх. Вот пара манипуляторов остановилась прямо напротив глаз. На концах их было две сферы, напоминающие окуляры бинокля. В них началось какое-то мерцание, от которого он не мог отвести взгляд, потом резкая вспышка и мир вокруг померк.

И вновь вокруг чувство невесомости. Снова периодическое бульканье пузырьков и безмятежный покой. И опять тело со всех сторон сжимает давление, его снова вырывают из уютного беспамятства вспышкой неутолимой боли, которая так же внезапно пропадает. И снова он голый на столе, опять с ним производят какие-то действия механические конечности ужасной многоножки и снова экзекуцию прерывают две сферы на концах манипуляторов, проецирующих некий поток в его глаза.

И так из раза в раз. Долго. Вечность. Жизнь. Он уже не помнит кто он. Он уже не знает что он. Его сознание — вакуум. Оно пытается обрести разум, но каждый раз два окуляра на манипуляторах стирают все зачатки мыслительного процесса.

И вновь он в невесомости. И снова вокруг умиротворяюще булькают пузырьки. И вновь покою и безмятежности приходит конец. Но на этот раз все по другому. Все совершенно не так, как десятки, сотни, тысячи раз до того.

Сначала по телу пробегает ощущение звуковой волны. За тем раздается приглушенный, но от этого не менее тревожный вой сирены. И окончательно из забытья его вырывает сотрясающий удар.

Он открывает глаза. Видно плохо, как будто он открыл их в мутной воде. Он пытается пошевелить руками. Движения заторможенные, будто окружающее пространство сопротивляется. Правая рука касается лица. На ней маска. Ощупывая ее, он обхватил гофрированную трубку, отходящую от маски. Так и есть — он в воде. Точнее под водой, поэтому так плохо видно, поэтому движения так заторможены.

Он начинает двигаться, перебирая руками тот самый шланг. Периодически мир сотрясают все новые удары. Вот конец шланга начинает подниматься вверх, двигаясь за ним он упирается руками во что-то плоское. Крышка? Что это? Крышка — это то, что что-то закрывает — сосуд, емкость, контейнер, помещение. Да. Это точно крышка. А если это крыша? Крыша, потолок… а может пол? Откуда в невесомости ему знать где верх, а где низ? Замерев на несколько секунд, он почувствовал как ноги коснулись поверхности. Притяжение все же есть. Слабое, но есть, а значит это не невесомость. И значит потолок действительно потолок. Но почему выход должен быть через потолок? Выход из помещения чаще всего в стене. Но помещение чаще всего не заполнено водой. А заполнять водой удобнее всего сверху.

Этот мыслительный процесс был похож на снежный ком. Сначала маленькая снежинка прилипает к другой такой же крохотной снежинке. За тем площадь их увеличивается и вот уже снежный шарик собирает на свою поверхность десятки снежинок. Когда объем увеличивается — шар уже собирает пласты снега. Так же и тут. Начиная обдумывать каждое движение, каждое действие, он возвращал свой разум. Кто он? Где находится? Отложим это на потом. Сейчас нужно выбраться из емкости. Определенно он был в емкости. Если широко расставить руки, то можно нащупать скользкие поверхности ее стен.

Он оттолкнулся от пола и уперся руками в потолок. Или крышку. Наверное, все таки в крышку. Пальцы нащупали пазы. Вот и люк. Но изнутри не было ни задвижки, ни рукоятки. Не удивительно. Емкость обычно открывают снаружи. Мир сотряс очередной удар. В этот раз его сосуд ощутимо качнуло. Он попытался поднять крышку люка, но она не сдвинулась ни на миллиметр. Тогда он попытался расставить ноги, чтобы упереться ими в боковые стены, но они были очень скользкими. Он попробовал несколько раз ударить по ней, но сопротивление воды гасило размах, а удары даже не создавали значительного шума, не говоря о подвижках люка.

Он прекратил свои попытки пробиться наружу и опустился на пол. Нужно было придумать что-то еще. Его размышления прервал самый мощный удар, что случился за последние несколько минут. Его емкость буквально подпрыгнула, пол мягко ударил по ступням и в следующее мгновение задняя стенка навалилась на его спину. За тем сосуд принял горизонтальное положение, а по его матовым стенам побежали трещины. Что-то с глухим стуком ударило справа и в итоге его емкость разбилась с той стороны. С потоком жидкости его вынесло на пол просторного помещения. Тело нещадно ранили острые осколки сосуда. Гофрированный шланг его маски натянулся и крепления, удерживающие ее на его голове лопнули и маска слетела с лица.

Места порезов сильно щипало. Температура окружающего воздуха была значительно ниже той, что была в сосуде и мокрое тело покрылось гусиной кожей. Он оперся трясущимися руками об пол, напоролся левой ладонью на острый осколок, из за чего потерял равновесие и упал на него, сильно ударившись плечом. Немного переведя дух, он уже более аккуратно принял вертикальное положение и, внимательно следя за тем, куда ступает, прошел на сухой участок без осколков и осмотрелся.

Он находился в огромном помещении, заставленном цилиндрическими емкостями, в одной из которых несколько минут назад находился он сам. Емкостей было много, они стояли в несколько рядов на протяжении всего помещения. Над емкостями находились рельсы. Проследив за ними он обнаружил знакомую ему многоножку. Их было несколько десятков и покоились они над столами у противоположной от емкостей стены. Судя по всему по тем самым рельсам механизмы перемещались к нужной емкости, доставали необходимого подопытного и перевозили его на стол, на котором проводили свои эксперименты.

Некоторые емкости светились изнутри легким светом, несколько лежали перевернутые на полу. Посмотрев на ту, которая разбила его сосуд он обнаружил покрытую трещинами, но в целом все еще герметичную емкость. Он было двинулся в ее сторону, но резко остановился, вспомнив об осколках и о том, что ноги его, как и все остальное тело, ничем не защищены. Он осмотрелся по сторонам и наткнулся взглядом на брезент, который что-то укрывал чуть в стороне от столов. Трясясь от озноба, он направился к нему.

Откинув полог, он обнаружил там фрагменты механизмов-многоножек. Это были и части корпусов, и наконечники манипуляторов, и части самих манипуляторов, какие-то линзы и прочие запчасти. Быстро отыскав глазами наконечник с режущей пластиной — нечто среднее между скальпелем и разделочным ножом, он отпорол им от полога три куска. Два небольших квадратных он повязал на ноги на манер портянок и завязал концы на голени. Один прямоугольный он продырявил по середине, в отверстие просунул голову и подпоясался лентой, отрезанной от этого же куска. Получилась какая никакая одежда. Материал был грубый, синтетический и тепло держал условно, но хоть что-то.

Пока он мастерил себе наряд, то не обратил внимания, что порезанная левая рука не приносила никакого беспокойства. И только подпоясываясь посмотрел на нее и с удивлением обнаружил розовый рубец с неровными краями. Осмотрев прочие порезы на теле, полученные во время падения из разбитой ёмкости, многих повреждений он уже и найти не смог. Только в местах, где были наиболее глубокие раны, оставались отличающиеся по цвету участки кожи — более розовые и глянцевые.

Очередной удар сотряс помещение и на этот раз уже около десятка колб рухнули на пол. Три емкости так же как и его разлетелись вдребезги. Присмотревшись он обнаружил подопытных, которые находились в них. Осторожно ступая, он подошёл к ближайшему. Тот лежал на спине, весь изрезанный осколками сосуда, в котором находился. Дыхательная маска лежала рядом, ее сорвало во время падения. Это был молодой мужчина без какого-либо намека на волосяной покров. Нормостенического и при этом крепкого телосложения, среднего роста.

Пощупав шею и не обнаружив пульса, он продолжил осмотр остальных подопытных. К его удивлению все они были похожи как две капли воды на предыдущего. Отличали их лишь торчащий из груди осколок колбы размером с его руку у одного и вывернутая под неестественным углом голова у другого.

Опять удар, но в этот раз не такой мощный, как-будто долетевший отголосок далекого взрыва. И через мгновение призрачная внутренняя подсветка остальных колб, оставшихся в вертикальном положении, гаснет, от чего в помещении наступает полный мрак, а единственным источником света остаются окна под потолком. Но то ли сейчас пасмурная погода, то ли темное время суток — света едва хватало на то, чтобы разглядеть контуры окружающих предметов.

Через мгновение раздался скрип со стороны стены у столов с "многоножками". Посмотрев туда, он увидел дверь и крадущуюся от нее низкорослую фигуру с горящими как два уголька глазами. Не доходя до него десятка шагов, фигура остановилась, внимательно изучая его. За тем она достала из-за пояса продолговатый предмет, раздался щелчок и в потолок ударил конус сине-фиолетового света. Медленно фигура направила этот конус ему в лицо. Затем конус переместился на лицо ближайшего к нему бездыханного подопытного и он заметил проявившийся штрихкод под левым глазом. Затем конус так же медленно вернулся к нему на лицо и через мгновение погас.

— Знаю, у нас предстоит непростой разговор. — начала говорить фигура сварливым голосом — И я бы сейчас мог начать плести небылицы о моей больной женушке, которой позарез нужны лекарства, или там дочку упомянуть, или маму с папой. Но чего я не делаю — так это не лгу.

Фигуру было плохо видно. Он сделал шаг в ее сторону, чтобы лучше ее разглядеть.

— Ну не лгу я! Правда! — отступила от него на два шага фигура — Я тогда так и сказал, когда вы про морфов спросили! Мол торговал пару раз! Вы же не спрашивали что за товар был! И когда мы с тобой и твоей шайкой отправились в этот Хрон за Лисой и Бобом, я же тоже сказал, что мне по пути! Что намечается шикарная сделка! Помнишь?

Он склонил голову на бок. Нет. Ничего. Даже имени своего не помнит.

— В общем вот. — бросила ему под ноги рюкзак фигура — Там первоклассное снаряжение. Все по тебе, глаз у меня наметан. Там еще кое-что в качестве компенсации за причиненные неудобства. Вот. А мне пожалуй пора. Да. Определенно. Ты уж замолви за меня словечко перед своими. Мол сожалею очень. Готов предоставить хорошие скидки. Туда сюда. Ну в общем все. Я пошел.

После этих слов фигура засеменила в сторону дверного проема. И уже на самом пороге обернулась и произнесла:

— Ты уж не серчай, Волчонок. Сантименты — неликвидный товар. А вот их нанороботы! Вот за них я подниму! — жизнерадостно хохоча, фигура скрылась в дверном проеме.

О каких таких сентиментальных нанороботах шла речь, он так и не понял. Постояв еще с минуту, переваривая монолог низкорослого правдолюба, он сделал несколько выводов. Вывод первый — судя по всему его зовут Волчонок. Вывод второй — некто Боб и некая Лиса знают его и находятся они в этом Хроне. Что такое Хрон? Это участок пространства и времени. Это он вспомнил. Но помогло это мало.

Тело проняла дрожь. Его импровизированный наряд не только не грел, но казалось наоборот ускорял потери тепла его тела. Нужно одеться. Что он там говорил про снаряжение?

Волчонок пошарил перед собой руками и нащупал рюкзак. Подтянул его к себе и поднял. По весу он был около 5 килограмм. Открывать его в темноте не было никакого смысла, поэтому он решил найти местечко поосвещенней и там изучить содержимое рюкзака. Осторожно переставляя ноги, боясь напороться на острые осколки, он направился к различаемому во мраке дверному проему, в который вышел его знакомый.

Дверь вела в коридор. Тут было едва светлее, чем в помещении с емкостями. Шириной он был около 5 метров, высоту в темноте оценить было сложно, как и длину. Его дверь находится сбоку. Налево и направо пространство терялось во мраке. Перед ним, напротив выхода из помещения, была глухая стена.

Он прислушался. Где-то справа громыхали звуки боя. Почему боя? Он не понял и сам. Просто сознание ни на секунду не сомневалось, что это именно бой. Не техногенная катастрофа, не производство тяжелой техники или массивных металлоконструкций (чтобы это не значило), не залпы салютов, а именно бой. Туда идти как-то не хотелось.

— Ну тогда налево — он вздрогнул от услышанного голоса и осмотрелся по сторонам.

— Никого — услышал он снова и понял, что голос этот принадлежал ему.

Зачем-то кивнув, он пошел заданным курсом. Шагов через 30 начали попадаться двери. Они располагались по обеим сторонам и представляли из себя серые панели без ручек и замочных скважин. Просто слегка утопленный проем в стене. Толкнув ту, что была от него справа, он услышал скрежет, который до этого издала дверь в помещении с емкостями, где его нашел его низкорослый знакомый. Судя по всему дверь открывалась и закрывалась сервоприводом, но поскольку помещение было обесточено, они не работали. Сначала дверь легко поддалась и ушла внутрь проема на несколько сантиметров, но дальше не пошла. Он уперся в нее обеими руками, но она так и не поддавалась. Тогда он решил подналечь сильнее и, подскользнувшись в своей импровизированной обуви, в попытке удержаться толкнул панель чуть в сторону. И она поддалась. Оказывается сначала она уходит в глубь, а затем должна уходить в сторону в стену. "А что, удобно, никого не зашибешь и места занимает меньше" — подумалось ему.

Открыв дверь на половину, он с опаской заглянул внутрь. Было темно. Вообще. Ни единого силуэта. Прикрыв ее обратно, он направился к двери напротив. Толкнув и отодвинув ее на половину, он так же опасливо заглянул туда. Здесь было светлее. Прямоугольное помещение с стеллажами вдоль стен и длинным столом посередине. Свет проникал сюда сквозь огромные окна. Стекла были матовые, но большие. Можно было вполне сносно различить окружающую обстановку.

Он зашел внутрь и аккуратно задвинул панель двери, чтобы из коридора не бросалось в глаза, что она открыта. Обошел вокруг стола, поозирался на стеллажи, на которых стояли какие-то колбы, коробки, ящики и прочие предметы непонятного предназначения. Подойдя к наиболее близко расположенному к окну краю стола, он бросил на него рюкзак и расстегнул единственную молнию. За тем вытряхнул содержимое на стол и принялся изучать.

Первым, за что он ухватился была одежда. Нижнее белье, брюки с ремешками на поясе, коленях и снизу, белая облегающая майка, куртка, носки и ботинки с высоким берцем. Стянув с себя обрезки брезента, служившие ему одеждой, он с удовольствием влез в полноценную одежду, которая и в самом деле оказалась его размера. Брюки он стянул эластичными ремешками на поясе, над коленями ремешки оказались креплением вшитых наколенников, а ремешки в самом низу предназначались для подвязки к берцу ботинок, не давая им выбиваться из голенищ. Удобно зашнуровал ботинки по ноге и накинул куртку, которая имела клапаны по низу, на рукавах и у воротника, которые можно было стянуть и уменьшить таким образом теплопотери, а можно было расслабить, обеспечивая хорошую вентиляцию. На локтях здесь так же, как и на штанах имелись налокотники. На торсе имелось множество карманов и петель для крепления, как на разгрузке. Так же имелся удобный капюшон, подкладка которого не шуршала и не скрадывала звуки. Мир сразу стал более дружелюбный и приветливый. Даже полумрак теперь казался не таким гнетущим.

— Что там у нас еще интересного? — вернулся он к столу.

В поклаже так же имелась компактная фляга грамм на 500, противоударные часы с дополнительными окошками в циферблате, крепкий поясной ремень из толстой кожи с механической пряжкой, зажимающей конец ремня тугой пластиной, компактный топорик в чехле с креплением на пояс, кобура с пистолетом с таким же креплением, несколько магазинов на 15 патронов, надежный нож, съестные брикеты в количестве 6 штук, фонарик с динамогенератором и прочная веревка с крюком на конце.

Он повесил нож и пистолет на пояс, запасные обоймы сунул в боковые карманы брюк, а фонарик зафиксировал на правой руке, накинув эластичный ремешок на запястье. Остальные предметы убрал в рюкзак, который закинул за спину. За чем-то попрыгал. Услышал звяканье поклажи, скинул рюкзак, перетасовал содержимое, снова закинул его за спину и опять попрыгал. В этот раз лишних звуков не было.

Теперь можно было конкретно осмотреться. Итак. Что у нас на стеллажах. Он включил фонарик на запястье. Резкий свет больно резанул по глазам, но они довольно быстро адаптировались. В правом от стола стеллаже были металлические колбы с маркировками на неизвестном, но при этом читаемом ему языке. Он был на все сто уверен что вот этот набор символов означает не что иное, как "образец ДНК № 001325A45С17". Прочие колбы имели схожую маркировку, менялись только цифры и буквы. Вскрыв одну из них он обнаружил замороженную стеклянную пробирку с непрозрачной жидкостью. Потеряв к ней интерес, он поставил колбу на место и пошел дальше. В коробках были папки с перфокартами и непонятными схемами, в ящиках непонятные инструменты. Ничего полезного для себя он так и не обнаружил.

Погасив фонарик и привыкнув к темноте, он направился в коридор. Справа звуки боя набирали обороты. Очевидно наступающая сторона приближалась. Каждый новый взрыв все сильнее сотрясал здание. Почесав макушку, он решил вернуться в предыдущее помещение. Там он взял ящик поувесистее и метнул им в матовое стекло окна. Раздался грохот, стекло завибрировало, а сам ящик разлетелся на кучу частей. Волчонок дёрнул левую руку к виску и зачем-то почесал его — для чего-то же он руку поднимал. Подойдя к окну он постучал по стеклу. Толстое. Наверное. Он посветил фонарем на пол и посмотрел на содержимое разлетевшегося ящика. Те же непонятные перфокарты и схемы.

Запрыгнув на стол, он вытащил из кобуры пистолет, не глядя снял предохранитель и под небольшим углом, боясь рикошета, выстрелил в стекло. Пуля пробила его, оставив отверстие с паутиной трещин. Для верности выстрелил еще пару раз. Покрытое трещинами стекло по прежнему стояло на своем законном месте. Решая выстрелить еще раз или попробовать метнуть очередной ящик, он почувствовал чувство тревоги и спрыгнул на пол со стола, закатываясь под него. Как только он оказался под столешницей, все здание сотряс удар. Стекло брызнуло в стороны и освободило оконный проем, оставив хищно торчащие осколки в раме.

Подсвечивая себе путь фонарем и памятуя об осколках, он выбрался из укрытия. С улицы в окно задувало запах гари. Подобрав кусок разбитого ящика, он добил торчащие куски стекла и свесился наружу. Был день. Просто небо заволокло дымом горящих пожаров. Чадили пристройки здания, в котором он находился, черные клубы вздымались над остовами боевых машин, беспомощно уткнувших стволы крупнокалиберных орудий в землю, смолили горящие цистерны, что стояли в стороне от поля боя, но ветер гнал дым в эту сторону.

Окно находилось на высоте 10 метров. Прыгать с него было чистым безумием. Размышляя о дальнейших действиях, он засунул руки в боковые карманы куртки и обнаружил там беспалые перчатки. Они были сделаны из материала, по структуре напоминающего кожу, но очень мягкие. Над костяшками пальцев и на ладонях перчатки имели жесткие вставки. При этом располагались они так, что не мешали кистям полноценно сжиматься и разжиматься. В таких было бы удобно…

— Точно — подытожил он мысль в слух.

Стянув со спины рюкзак, он выудил из него моток веревки и кошку. Присмотревшись к крюку, он обнаружил в нем паз, в котором торчал миниатюрный цилиндр. Достав его из паза, Волчонок увидел на его верхушке кнопку. Нажал и в тот же миг крючья кошки ушли внутрь корпуса. Нажал еще раз — и они выскочили обратно.

Удовлетворенно кивнув, он вернулся к поиску места для крепления крюка. Подергав ножку стеллажа и убедившись в прочности конструкции, он прикрепил к ней кошку, а моток выбросил в окно. Длины его вполне хватило, чтобы достать до земли, даже осталось еще пару метров запаса. Намотав веревку на предплечье он было собрался вывесится из окна, но передумал и решил для верности обмотаться веревкой еще и на уровне пояса. Когда он начал обматывать трос, то обратил внимание на пряжку ремня. Сверху было два рычажка. Один, ясное дело, для фиксации конца ремня, а вот второй… Щелкнув его, Волчонок увидел выскочивший из корпуса механизм с роликом и гладким выступом. Прикинув веревку к ролику он понял что механизм этот не что иное как спусковое устройство. Накинув петлю на ролик и намотав веревку на выступ, он принялся к спуску. Во время натяжения поясного ремня, Волчонок почувствовал страховочные ремни, вшитые в его брюки.

— Не обманул коротышка, гардеробчик и впрямь что надо — похвалил он подарок таинственного знакомца.

Спуск не занял много времени. Спустя пару минут он уже сматывал веревку, осматриваясь по сторонам и изучая местность. Перед ним возвышалось здание, из которого он только что выбрался. Окно, через которое он спускался находилось посередине, то есть высота его была около 20 метров. Справа от него все еще гремели звуки боя, но уже не такие бурные, по всей видимости наступающая сторона добивала оборону. Слева находилось здание в два раза ниже этого, но более длинное. С той стороны, с которой Волчонок его изучал, отсутствовали окна и двери. Была просто глухая стена. Скорее всего это какой-то ангар. Догадку его подтвердило взлетающее с крыши того здание воздушное судно, больше всего напоминающее американский грузовой вертолет Чинук, с той разницей, что вместо винтов подъем осуществлялся за счет реактивных турбин, расположенных спереди и сзади корпуса. Машина грузно поднялась и начала маневр разворота в обратную от поля боя сторону, но далеко уйти не успела, в нее, оставляя дымный реактивный след, устремилось сразу три ракеты. Один за другим прозвучали взрывы и судно, принимая сильный крен в сторону наблюдателя, устремилось к земле.

Надрывно ревя двумя оставшимися в носовой части турбинами, машина задрала морду к небу, снижаясь по касательной в обратную сторону. В ту, с которой Волчонок, разинув рот, встречал "прибывающий" транспорт. Турбины резко захлебнулись и судно начало падать более вертикально и в итоге упало в 15 метрах от окаменевшего альпиниста. Удар подбросил его над землёй, а само воздушное судно воткнулось в ландшафт кармой, а затем морда завалилась вперед. На удивление корпус почти не деформировался. Может тому способствовал рыхлый грунт, может высота показалась наблюдателю большей, чем было на самом деле, а может транспорт просто обладал колоссальным запасом прочности. Как бы то ни было, даже стекла иллюминаторов остались на своих местах.

— Рожденный ползать… — всплыло в памяти у Волчонка.

Он поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов в сторону потерпевшего крушение транспорта, но, почуяв резкий запах вытекающего топлива, решил все же оставить его и пойти своей дорогой. Как только он повернулся спиной к воздушному судну, в его голове раздался жалостливый писк. Именно в голове. Слышал он его не ушами. Встав как вкопанный, он медленно обернулся, прислушиваясь к своим ощущениям. В голове возникли образы: огромное нутро транспорта. Скудное освещение, но для "его" глаз этого вполне достаточно. Видны длинные прямоугольные ящики вдоль стен, стянутые грузовыми стяжками. С правой стороны один ряд ящиков рухнул на пол, часть из них раскрылась. Пол был устлан какими-то приборами, уже знакомыми металлическими цилиндрами, а из одного ящика, крышка которого лишь сползла на бок, выглядывала аккуратная тоненькая детская ручка.

Он тут же ринулся к транспорту, ни на секунду не сомневаясь, что видел его нутро. Да, в образах грузовое отделение выглядело гораздо больше, но может изнутри оно кажется больше чем есть? Он подбежал к фюзеляжу и лихорадочно принялся искать дверь, люк, да хоть просто щель, в которую он смог бы протиснутся.

Довольно быстро он нашел люк. Рычаг запирающего механизма был закрыт крышкой, которую он подковырнул ножом. Повернув рукоятку и потянув на себя дверь, Волчонок получил доступ внутрь рухнувшего судна. Здесь царил мрак, едва рассеиваемый тусклыми лампочками дежурного освещения и стоял запах гари. Подсвечивая фонариком он быстро сориентировался и нашел тот ящик, который видел в своих образах. Пробравшись к нему через заваленный содержимым других разбившихся контейнеров и ящиков пол, он откинул крышку и обнаружил внутри миниатюрную девушку. Она лежала с закрытыми глазами, накрытая какой-то пленкой, напоминающая матовый воздушно-пузырьковый полиэтилен, по видимому предназначенный уберечь ее от повреждений. На первый взгляд их и не было. Не было видно пятен крови и это пожалуй был единственный аргумент, за исключением нежелания считать ее погибшей. Бережно достав ее из ящика и укутав как можно плотнее в пленку, оставив снаружи только лицо, он было направился к выходу, как почувствовал чей-то взгляд. Взгляд, наполненный отчаяньем и мольбой о помощи. Как такое возможно? Он решил подумать об этом потом, а сейчас он искал того, кому этот взгляд мог принадлежать. И нашел.

В самом конце грузового отсека стояли один над другим ящики с прозрачными стенками и толстыми пластиковыми каркасами. В большинстве из них лежали различные животные, не подающие признаков жизни. Он успел приметить пару лисиц, несколько зайцев, рысь, множество незнакомых ему животных, но взгляд его остановился на ящике, стоящем поверх остальных. В нем лежал горностай, который едва держа голову, не сводил с него бусинки своих маленьких черных глаз.

Как можно быстрее он пробрался через завалы с хрупкой ношей на руках к страдающему животному. Горло сдавил ком жалости и сострадания, мир исказили слезы, выступившие на глазах. Как можно? Зачем? Не для выживания же! Не для пропитания! Столько живых существ! Бережно уложив тело на пол, он взял ящик в руки и начал искать способы освободить несчастного зверька. Не обнаружив ни защелки, ни замка, он достал нож и попытался подковырнуть острием пластиковый каркас.

По телу пробежал неприятный холодок. Продолжая с невозмутимым видом ковырять контейнер, боковым зрением он начал изучать обстановку вокруг. Так и есть. Тень отделилась от дальних ящиков и начала приближаться к нему. Как только раздался звук — бряцание металлической колбы, он понял что это не обман разыгравшегося воображения и метнул в ту сторону нож, которым пытался вызволить зверька.

С хрустом нож вошел в тень на уровне груди. Через мгновение фигура пошла рябью и Волчонок увидел проявившиеся контуры существа — гуманоида в скафандре, голову которого вместо шлема покрывал плотно натянутый капюшон. Существо посмотрело на свою грудь, неуверенно потрогало рукоять ножа и подняло взгляд на него. В тусклом освещении лицо казалось синюшным, с двумя провалами на месте переносицы, черными глазами и тонкой полоской на месте губ. Оно продолжило приближаться к нему, снимая с пояса предмет, напоминающий кастет.

Не желая переходить на спарринг, Волчонок достал пистолет и ни секунды не колеблясь засадил несколько пуль противнику в голову. Не издав ни звука, тот завалился на спину и больше не шевелился. Стрелок подошел к нему, вынул свой нож, вытер о скафандр противника и осмотрел тело. В первую очередь он стянул с руки гуманоида предмет, показавшийся ему кастетом. На худой конец им можно будет попытаться расколоть клетку горностая. Так же он осмотрел содержимое дутых карманов чужака. Плоская металлическая пластина, напоминающая портсигар, увесистый электронный планшет, футляр с несколькими шприц-ручками, несколько цилиндров, напоминающих пальчиковые батарейки.

Рассовав мародерку по карманам, он вернулся к клетке. Сосредоточившись на вызволении зверька из неволи, он прозевал появление следующего гостя и узнал о нем только после щелчка, которым оказался звук снятия предохранителя на внушительного размера пистолете.

Увидев направленное в их сторону дуло в руках у точно такого же гуманоида, с которым расправился несколькими минутами ранее, он бросил клетку ближе к телу девушки, а сам попытался накрыть их собой. Еще в полете прозрачную стенку клетки зверька прошила пуля. Волчонок видел это уже находясь в движении. Вот он накрывает собой голову и плечи девушки, подтягивая под себя простреленную клетку, в надежде что зверька не задело, как вдруг чувство полета сбивает его с толку.