Хранители Миров

«Арканы»

Арканы — заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки. Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившие его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожил их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этой акции был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако это было символично, именно с этого начался кровавый поход, на этот раз уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли.

Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос — лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, потому что его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов осталось слишком мало, чтобы организовать, хоть какую-то достойную внимания группу. На рассвете корабль Ашэ приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду Ашэ легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число и уж тем более, мало кто из легионеров, знал их в лицо. Зато много кто знал Ашэ, поэтому ему показываться легионерам точно не стоило. Однако с грамотами короля они легко миновали посты и направились к логову.

Перед ними открылось поистине завораживающее зрелище, в разноцветной долине, то появлялись, то исчезали миражи множества других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием. Вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч, обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала, они уже много раз бывали здесь, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировало раздражающий звук Разлома, делая это зрелище по-настоящему прекрасным. Слыша звук, не возможно было наслаждаться им, потому что он был невыносим. Странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал каждый нерв. Он был похож на вой. Протяжный глухой вой, сдавливавший со всех сторон.

Ашэ стоял у стола и внимательно изучал лежащую на нем карту, он на секунду оторвал взгляд от нее и взглянул в окно. Он вспомнил, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе, напоминало ему кино. Только в нем не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки.

— Остановимся в Гряде пещер! — Скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто бы его слова их разморозили. — И, давайте сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово.

— Ночью? — Удивленно спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла.

— Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! — Извинился он, Ашэ улыбнулся.

— Я все же поясню! Мы идем на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. — Солдаты удивленно взглянули на него. — Не стоит забывать, что легион, больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. — Все неохотно закивали. — Пойдем только я и Беу.

— Но… — Запротестовал было Гейтл.

— Мне тоже дать тебе затрещину? — Перебил его Ашэ, Гейтл виновато умолк. — Кто-то должен остаться на корабле за главного! И это будешь ты! — Гейтл поджал губы, но все же кивнул.

— К закату все должны быть готовы!

На мостик забежал запыхавшийся Хе.

— Двое Арканов нашли наш корабль, разведчики, мы их убили, но они могли отправить рапорт.

Ашэ и Гейтл тут же бросился к рулю.

— Пора убираться! Спрячем корабль за Восточным гребнем! — Как только корабль отлетел в сторону на месте, где он стоял, раздался взрыв. — Ты и Ет возьмете шлюпку и уведете огонь в другую сторону, встретимся вечером. И, Беу, умоляю, пусть они думают, что по ним полит Восьмой Легион.

— Как скажете, кэп! — Радостно заявил Беу — Ет идем! — И они оба тут же скрылись за дверью.

Когда Ашэ наконец аккуратно посадил корабль, спрятав его за Восточным гребнем, было уже далеко за полдень. Улетать от орудий арканов, оказалось не так уж просто, к тому же вскоре начали палить и из Фортиса, пусть и не прицельным огнем, но это тоже усложняло задачу. Фотрису было запрещено вести прицельный огонь, когда на границе находилось больше трех отрядов Охотников. Но они любили попугать пришлых, паля куда попало, когда начиналась какая-нибудь заварушка.

Ашэ устало поднялся, и, подойдя к окну, внимательно уставился сквозь прозрачный купол на расстилавшуюся перед ним безжизненную долину. Нижняя часть его лица было закрыта плотной черной тканевой маской, а его ужасные глаза горели, как красные раскаленные угли. В вечернем солнце долина отливала разными оттенками цветов, фиолетового, оранжевого и розового. С севера надвигались три торнадо, на юге, появившись из неоткуда, бесшумно упали два огромных скалистых валуна. Призрачные тени тысячи других миров, миражами то появлялись, то исчезали на горизонте. Теперь корабль был ближе к Разлому, и он мог слышать едва доносившийся от него вой. Это зрелище заворожило бы любого, но за то долгое время, которое Ашэ охранял миры, оно ему скорее опостылело. Он вздохнул и направился к круглому столу с множеством экранов в центре огромной комнаты, и, заметил в дверях Беу.

— Приветствую, капитан! — Устало сказал Беу, грубым низким голосом. — В логове арканов все еще подозрительная активность, мы их припугнули, конечно, но…—

— Скоро стемнеет! — Перебил его Ашэ, своим отстраненным леденящим голосом, который сообщал окружающим о том, что сейчас лучше оставить его в покое. — Пойдем завтра.

— Как прикажете, капитан! — Отрапортовал Беу и спешно вышел.

Ашэ, устало откинул капюшон и стянул маску с лица, он выглядел уставшим, а его непослушные волосы причудливо торчали во все стороны. Он вздохнул и направился к двери, за которой скрывалась его скромная каюта. Он устало бросил маску на стол, стянул плащ, опустился в кресло, сложил ноги на стол и откинулся на спинку. Его взгляд упал на тумбочку, на ней стоял горшок, в котором росло маленькое дерево. Легкая улыбка коснулась его губ, он протянул руку и нежно дотронулся до маленького листочка.

Выходить сегодня на разведку не было смысла, арканы будут на чеку, придется идти завтра утром. Рискованно, но идти вечером было куда опаснее.