Хранители Миров

«Let’s play the game»

*давай сыграем в игру

Корабль Охотников торжественно покинул город в указанный час, и, примерно, через пять часов был сбит в окрестностях Скалии.

Однако отряд Ашэ вылетела из столицы лишь сутки спустя, на совершенно другом корабле вместе с торговым караваном. По заданию капитана, Беу выкупил для них у контрабандистов старый купеческий корабль. Через день пути часть каравана свернула в один из крупнейших торговых городов Мундуса — Сауран. Туда и направился отряд Ашэ. Пусть Ашэ никогда и не был наемником, контрабандистом или вне закона, однако, он всегда был параноиком, чему теперь был несказанно рад, потому что в Сауране у него был припрятан огромный тайник. К тому же на бесконечных базарах торгового города можно было купить все что угодно.

Сауран, часто называли городом-базаром. Он находился южнее и восточнее столицы, и со всех миров сюда стягивались всевозможные торговцы. А в торговых рядах можно было найти действительно все. Большинство базаров и лавок, торговали легальными товарами и исправно платили налоги. Но, пожалуй, самым большим достоянием Саурана был его черный рынок. Там, действительно, можно было разгуляться. Сауран славился не только торговлей, но и все возможными видами развлечений, которые тоже делились на законные, и не очень. Этот город никогда не спал, а на его улицах никогда не заканчивался праздник. Каждый день тут праздновали какое-то событие, а то и по несколько событий сразу. По улицам шатались толпы приезжих, лились реками шумные, пестрые карнавалы. Бегали воры карманники, чаще зарабатывая за день больше, чем честные торговцы лавчонок. Сквозь толпу с зазывающими криками проталкивались продавцы еды, с огромными латками, на которых лежала соблазнительная ароматная выпечка. Шныряли барыги, в редких товарах которых, порой не мог разобраться самый искушенный эксперт и бесконечным потоком тянулся прочий люд. Ни в одном другом городе Мундуса не возможно было встретить на одной улице такой разнообразной во всех отношениях публики.

Внешне город был похож на глиняный лабиринт, узкие улочки, обрамленные глиняными стенами, большая базарная площадь в каждом районе. Миллионы пестрых лавчонок, наперебой предлагавших что-нибудь купить, смешанный резкий запах разнообразной еды, принесенной сюда из разных миров, пряностей, духов, краски. Ночью, когда на улице становилось темно и холодно, базар и карнавал перемещались на нижние поземные уровни города и продолжали свой шумный путь. Сауран считался самым густонаселенным городом в Мундусе и не меньше половины живших здесь, были пришлыми из других миров. В Сауране не принято было много болтать, это и манило сюда всех. Все что происходило в этом городе, в нем и оставалось. Даже Великий Хранитель Миров, мог остаться на его улицах «незамеченным». Таков был порядок, и порядок строго соблюдался.

Прекрасное место для отряда Ашэ, который теперь считали мертвым, пусть и ненадолго. Это было, весьма выгодно в их положении и давало им фору. Только вот даже мелкого волшебства, теперь приходилось избегать, волшебство в Мундусе легко отследить, и Грум точно за этим наблюдает. Стоит, кому-нибудь из них наколдовать себе яблочко и их тут же найдут. Охота начнется снова.

Ашэ не тешил себя наивными надеждами. Рано или поздно, король все равно узнает, что они живы, поэтому их временная «смерть» не освобождала их от задания. Им все равно нужно лететь на юг в логово арканов. Беу удалось купить для них военный корабль в неплохом состоянии. И после того как он был окончательно готов к отправлению, Ашэ дал отряду пару свободных дней. Быть в Сауране и не отдохнуть, считалось в Мундусе настоящим преступлением. А на совести Ашэ и так было достаточно преступлений, чтобы совершать еще и это. Его солдаты с удовольствием пустились во все тяжкие, пока Ашэ сидел на корабле за изучением книг, которые накупил на базаре. Воистину в Сауране можно было собрать всю Королевскую библиотеку и не только. Немного пошатавшись по книжным рядам, Ашэ нашел книги Хведрунга. В библиотеке ему удалось прочесть лишь пару, а профессор написал множество книг. Он впервые классифицировал миры, выяснил, что они делятся на три вида — волшебные, не волшебные и смешанные. Волшебные миры были населены волшебными существами, либо одного вида, либо разных видов. Не волшебные — не волшебными существами и в таких мирах совсем не было волшебства. Существовали так же смешанные миры, которые населяли волшебные и не волшебные существа. Такие миры делились на два типа — скрытого, когда о существовании волшебства в мире знал лишь узкий круг, и открытого типа — когда о волшебстве, знали все существа и могли открыто им пользоваться. Не волшебные миры встречались крайне редко, поэтому они были мало изучены. Мир Астрид был не волшебным, в него лишь иногда забредали волшебные существа, случайно, так же как Ашэ. Точно такой же мир последним изучал Хведрунг. Он назывался Айлин, этот мир в итоге был уничтожен. Уничтожен Первым Легионом, легионом Ашэ, это он успел выяснил перед отъездом в Королевском архиве.

Позже Ашэ заглянул на черный рынок, где нашел чтиво куда интереснее. Книги, написанные арканами, такого он точно не ожидал увидеть, даже в Сауране. И их было не мало, художественные, научные, стихи, священные книги. Он выбрал парочку научных, оказалось, арканы занимались изучением узлов, тогда, когда субстанты о них даже не знали. Только называли они их не узлами, а перекрестками. Теории арканов во многом сходились с теориями доктора Хведрунга и противоречили общепринятым в Мундусе. Если они правы, королю незачем уничтожать мир Астрид. Ашэ лишь нужно доказать, что все, что написано в этих книгах, правда. Всего-то! Опровергнуть исследования ЦИМКМ! К тому же не стоило забывать, что мир арканов сгинул в хаосе, как и мир Мундус и причиной тому, было разрушение узлов. Не взирая на их оптимистичные исследования. Он захлопнул книгу, и устало потер пальцами глаза.

— Пепел к пеплу… — Тихо произнес он.

Правильно ли он поступает, ведя свою команду в логово арканов? Может, всем им стоит остаться здесь, жить в шумном базарном городе, просто наслаждаясь жизнью, пока могут или добраться до Южной границы и прыгнуть в Разлом, сбежать в другие миры. Ему вдруг ужасно захотел вернуться в мир Астрид и сгинуть вместе с ним, когда придет время, просто, перестать бороться. Встретить свой конец, держа ее руку в своей руке. Может это был бы, не самый худший конец для него. Он удивился своему странному желанию. Еще пару недель назад, он был готов отдать жизнь, чтобы спасти Астрид. Мысли о ней, раньше наполнявшие его душу теплом и радостью, теперь ложились на его сердце тяжелым ноющим чувством тоски. На секунду он даже пожалел о том, что спрятал ее мир так, что и сам ни за что не сможет его найти, не разрушив при этом скрывающее волшебство. Ашэ и предположить не мог, как отчаянно будет желать снова ее увидеть. Он громко выдохнул, злясь на самого себя, ведь во всех этих желаниях не было никакого смысла, они не встретятся больше, для них так будет лучше. Ему следует выбросить всю эту чушь из головы и сосредоточиться на том, что по-настоящему важно.

— Вы все чего-то ищете в этих книгах! — Грубо прервал его мучительные размышления низкий голос Беу. — Лучше бы отдохнули, капитан, перед битвой!

— Я все надеюсь, что здесь написано, как ее избежать! — Вздохнул Ашэ.

— Негоже, капитан, солдату избегать битв! — Капитан горько усмехнулся, может Беу и прав и судьба солдата биться до конца.

— Пепел к пеплу… — Задумчиво повторил Ашэ.

— Хватит тебе прибывать в унылом состоянии, Ашэ! Прогуляйся с нами! — Беу редко называл его просто по имени на «ты», хотя мог себе позволить, Ашэ был его учеником. И когда он начинал его отчитывать, бывало, чувствовал себя, как провинившийся мальчишка. Но он всегда осмотрительно делал это только наедине, не желая подрывать авторитета капитана. Ашэ улыбнулся, впервые задумавшись о том, каким мудрым был его учитель. Ну, а, если Беу хотел вытянуть его в Таверну, то тут у него просто не было шансов. Поэтому Ашэ покорно поднялся из-за стола.

— Сдаюсь, Беу! — Пожал плечами он.

— Что-то как-то неожиданно быстро вы сдались, капитан! — Усмехнулся тот, и они весело смеясь, покинули корабль.