Хранители Миров

«Карнавал»

Покинув здание суда, они тут же оказались на шумной улице, по которой двигалось яркое шествие, разодетые сауранцы, пели, танцевали и играли на скрипках.

— Что за праздник? — Перекрикивая толпу спросила Астрид, укутываясь в плащ, Грум пожал плечами.

— У сауранцев в день по два праздника, говорят они и сами не помнят, что празднуют! — Прокричал Грум и взял ее за руку. — Не потеряйся! — Улыбнувшись кинул он и они медленно побрели по многолюдной улице, пробираясь сквозь толпу. Астрид увлеченно вертел головой рассматривая яркие витрины, шныряющих всюду, бегунков и прочий люд, облаченный в яркие костюмы. То и дело мимо них проходили шумные толпы. На углу взобравшись на высокий столб, уличный певец, абсолютно бездарно распевал пошловатые песни. Торговцы задорно кричали зазывая покупателей в свои лавки и хвастались товарами на перебой.

Щуплый низкорослый мужчина в плаще схватил Астрид за руку и быстро тараторя, потащил ее к одной из дверей.

— Сыграйте, с нами в игру, солдат! Испытайте свою удачу!

Грум схватил его за шиворот, мужчина поднял на него свой злобный взгляд и тут же расплылся в елейной улыбке.

— Капитан Грум, простите меня дурака! Я Вас сразу и не заметил! — Заикаясь продолжил мужчина, выпуская руку Астрид.

— Проваливай, Авка! — Рявкнул Грум.

— Постой! — Спешно проговорила Астрид, схватив Грума за руку. — Давай, поиграем! — Грум недовольно уставился на нее. — Пожалуйста! Мы же пришли развлекаться! — Улыбнувшись добавила она.

— Ваше спутница дело говорит! — Кивая поддержал ее мужчина в плаще.

— Ладно! — Фыркнул Грум и выпустил Авку из рук, тот вновь задорно заболтал уводя их сквозь толпу к двери.

Помещение оказалось тесным, душным, шумным и в нем стоял крепкий запах хмеля, если бы кто-то вздумал зажечь здесь спичку, то воздух, пожалуй, бы загорелся. Все пространство было заставлено круглыми столами, протиснуться между которыми, было практически невозможно. Многие заметив Грума, приветствовали его, один из игроков даже оказался из его легиона. Почти все столы были заполнены, игра в которую играли в этом заведении, сильно напоминала покер, только карты выглядели немного иначе. Их, наконец, усадили за один их столов, за которым уже сидело несколько человек, на столе тут же возникло по кружке пива. Заметив Грума, многие за столом стали отказываться от игры, однако мужчина в красной блестящей куртке, оказавшийся дилером, успокоил всех, пояснив, что капитан сегодня играть не намерен. Все, наконец, успокоились, только когда Грум вышел из-за стола и сложив руки, встал у стены в качестве зрителя, предварительно сунув Астрид мешочек с деньгами и шепнув на ухо:

— Не делай больших ставок, а то веселье быстро закончится! — Она усмехнулась. Дилер быстро напомнил всем правила и сдал карты. Первой ставку делала Астрид, Грум недовольно закатил глаза, когда Астрид высыпала на стол пол мешочка денег. Она кинула не него шаловливый взгляд и сделал глоток пива. Астрид выиграла первую игру и все последующие тоже. Уже после первой ее победы у их столика собралась толпа, громко комментирующая все происходящее за их столом, с каждой победой толпа росла и скоро соседние столики опустели, Грум абсолютно невозмутимый с довольным лицом, стоял за ее спиной.

— А что вы еще ожидали от спутницы капитана! — Выкрикнул последний противник Астрид, бросая свои карты на стол. — Снова твоя победа, Астрид! — Заявил он, обреченно покачивая головой. Толпа начала упрашивать Грума сыграть с Астрид, но он на отрез отказался. На большую часть своего выигрыша, Астрид заказала всем присутствующим выпивки и когда все успокоились и разошлись по своим местам, они с Грумом тихонько покинули заведение.

— Как ты их обыграла? — Усмехнувшись, спросил Грум.

— Мой папа любит покер и с детства доставал меня этой игрой! А так как я не плохо считаю, частенько обыгрывала и его. Позже в университете я организовала покерный клуб. Тогда мне нравились шумные пьяные вечеринки, вроде этой, а покер был отличным предлогом. Почему ты не согласился со мной сыграть?

— Ты бы меня обыграла! — Улыбнулся он. — И мне бы пришлось выслушивать эту историю до конца жизни, каждый раз, когда бы я появлялся в Сауране!

— Ты не любишь проигрывать! — Язвительно протянула Астрид.

— А кто любит? — Задумчиво спросил он.

Вскоре они оказались на небольшой площади, на которой стояла сложенная из камней возвышенность с колоннами и занавесом, напоминавшая сцену. По ней бегал худощавый зазывала с шапкой в руках в ярком блестящем костюме, громко возвещая:

— Всего через пару минут, дорогие зрители! Вы увидите самую трагичную историю любви! Дамы и господа, эта история на столько же правдива на сколько она трагична! — Астрид остановилась и с улыбкой уставилась на сцену. Грум потяну ее за руку.

— Пошли! — Недовольно пробурчал он.

— Давай, посмотрим! — Оживленно затараторила она, смотря на него блестящими от любопытства глазами.

— Это очень плохая идея, Астрид! — Уверил Грум. — Эта история тебе точно не понравиться!

— Откуда тебе знать? — Нахмурив брови протестовала девушка. — И разве мы куда-то спешим?

— Нет! — Сдался он.

— Вот и отлично! — Решила Астрид и взяв его под руку уставилась на сцену. Грум обреченно вздохнул.

— Я предупреждал! — Протянул он.

— Дамы и господа! — Торжественно прокричал зазывала. — Встречайте! Драма! «Разбитое сердце Хранителя»!

Астрид удивленно взглянула на Грума, он пожал плечами. На сцене появилась рыжая женщина, облаченная в форму легионера, она очень походила Гвиневру, только была совсем не красивой и раза в три толще. Ниже пояса у нее было прилажено что-то отдаленно напоминавшее огромную вагину.

— Я — Гвиневра! Самая красивая женщина в Мундусе! — Прокричала она, подняв в воздух меч. — В меня влюблены все мужчины! И даже Великий Хранитель Миров частенько захаживает ко мне в спальню! — Женщина проделала несколько неоднозначных движений бедрами и по толпе прокатилась волна хохота. Астрид закатила глаза, а Грум улыбнулся, украдкой поглядывая на нее. А вот и он! — Прокричала женщина прячась за штору, на сцену выскочил худощавый высокий парень со светлыми волосами, тоже облаченный в форму легионера, с огромным прилаженным к поясу членом. — Толпа снова покатилась со смеху. Грум тоже не сдержал смешок.

— Ну, что может уйдем пока еще не поздно? — Снова поинтересовался он.

— Нет уж! — Зло прищурив глаза, недовольно протянула Астрид. —

Актеры начали бегать с развивающимися простынями по сцене изображая половой акт, довольная толпа ревела от хохота, Гвиневра периодически громко стонала, что каждый раз вызывало новые приступы хохота. Вдруг послышался громкий стук.

— Кто это? — Спросил Великий Хранитель вынимая свой меч. Гвиневра испугано вскрикнула. Закуталась в простыню, подбежав к краю сцены к краю сцены обратилась к зрителям.

— С недавних пор, ко мне стал захаживать и его лучший друг! Ну, как с недавних! Полгода уже как! — Толпа снова довольно грохнула. Но я как-то совсем запамятовала сказать об этом Великому Хранителю! Что ж теперь будет? — Истерически завопила она, схватившись за голову. На сцене появился черноволосый мужчина в два раза толще блондина, член висящий на поясе был поменьше.

— Кто здесь? Покажись! Я пронзаю тебя на сквозь своим мечом! — Завопил он.

— Смилуйся Грум! Я люблю его больше жизни! — Завопила Гвиневра бросившись ему в ноги, Астрид не сдержала смешок, Грум тяжело вздохнул и сложив руки на груди наблюдал за ней.

— Уйди, женщина! — Завопил черноволосый, оттолкнул ее и бросился на Великого Хранителя, они начали неловко сражаться. — Из толпы то и дело доносились смешки. Наконец, на сцене появился король.

— Прекратите сейчас же! Вам не подобает драться, как враги! На вас возложена великая миссия!

Оба мужчины покорно склонились перед королем. Король удалился, Гвиневра виновато приблизилась к Груму, он оттолкнул ее.

— Ты разбила мне сердце! — Обиженно заявил он. — Я не смогу простить вас обоих! А ты мой друг, мой брат с этих будешь моим врагом! И поверь мне я найду способ тебе отомстить!

Толпа начала неистово свистеть, кричать и хлопать. Актеры с улыбками, отвешивали длинный поклон благодарной публике.

Астрид шла по улице и от души хохотала, то и дело останавливаясь чтобы отдышаться. Грум осуждающе глядел на нее.

— Им никогда не надоест эта древняя история. — С наигранной досадой сказал Грум.

— Не могу поверить! Ты, Ашэ и Гвиневра? — Сказала девушка справившись с очередным приступом смеха. — Неужели это правда?

— Да, представь себе самому порой смешно! — Оживился Грум, он взяла его под руку. Они медленно шли по улице. — Мы были молоды и глупы. Впрочем, с тех пор ничего не изменилось.

— Ну, Гвиневру не возможно не любить! — Подбодрила его Астрид.

— Ашэ не любил! — Астрид недовольно поморщила нос.

— Я бы поспорила!

— Никогда не любил! — Уверенно заявил Грум.

— А ты? — Поинтересовалась девушка. Он задумался, пожал плечами и наконец ответил.

— Я хотел, чтобы она стала моей женой! А в итоге мы просто все на смерть переругались! — Улыбнулся он. — Мне никогда не стоило лезть в их странные отношения, но тогда все как-то само завертелось.

— Поэтому ты злишься на Ашэ?

— Я на него не злюсь, я лишь хочу, чтобы он наконец понял. Нельзя все время все рушить вокруг себя! От этого страдают другие!

— Если тебя это успокоит, то Ашэ и мои отношения разрушил. Но это ничего, они были обречены!

Грум усмехнулся.

— Вот и мои с Гвиневрой, тоже были обречены!

Он медленно шагал по улице о чем-то напряженно размышляя.

— Неужели тебя расстроил этот дурацкий фарс?

— Нет, что ты! Они играют такую же пошловатую пьесу о смерти королевы Розы. Хотя ее смерть совсем не смешная история, в отличии от нашей.

— Королю об этом известно?

— Конечно! Королю известно обо всем, что творится в его Королевстве.

— Почему же он тогда все это не прекратит?

— Наверное не видит в этом смысла.

Астрид вдохнула теплый воздух, голова немного кружилась от смеха и выпитого пива. Она почувствовала запах, пахло влажной древесной корой и пряными листьями, от Грума всегда пахло осенью, но сегодня этот запах, словно дурман путал ее мысли. Впервые за долгое время она чувствовала себя по настоящему счастливой. Она взглянула на Грума, он задумчиво шел рядом, улыбаясь своим мыслям. Она поймала себя на мысли, что он нравился ей, с ним всегда было хорошо и весело, невзирая на все безумие, творившееся вокруг. На сторонах врагов и друзей, на которые теперь делился ее мир, он оказался где-то между. Теперь ей совсем не хотелось, чтобы они с Ашэ были врагами. Их нагнал очередной шумный караван с песнями и плясками, они закружили Астрид, она выпустила руку Грума и тут же потеряла его из виду. Кто-то сжал ее руку, она оглянулась и увидела человека в плаще, он прошел мимо и скрывался в толпе. Она кинулась за ним.

— Ашэ! — Прошептала она, кто-то вновь схватил ее за руку, она обернулась.

— Вот ты где! — Облегченно вздохнул Грум, обеспокоенно глядя на нее. Сердце девушки колотилось, как бешено. Она вновь взглянула в толпу, но человека в плаще там уже не оказалось, а может его там и вовсе никогда не было. Грум потащил ее сквозь толпу крепко сжимая ее руку. Вскоре они оказались у стеклянной двери. Она отворилась, и они оказались в роскошном ресторане, в котором играла приятная музыка. Астрид все еще тряслась, как осиновый лист.

— Они напугали тебя? — Обеспокоенно спросил Грум. Астрид спешно кивнула. — Ничего! Все уже позади! — Мягко говорил он, заботливо гладя ее по предплечью. Он снял ее плащ и провел ее сквозь зал, усадив за стол. Астрид сидела молча пытаясь собраться с мыслями, Грум тоже молча, сидя на против и периодически бросая на нее обеспокоенный взгляд. Вскоре на их столе появилась бутылка и бокалы. Грум наполнил их

— Выпей! — Сказал он, двигая к ней бокал. — Это ягодная настойка, тебе сразу станет лучше! — И за два глотка он опустошил свой бокал. Астрид улыбнулась и сделала тоже самое. Вкусный напиток легким теплом растекся по телу и почти сразу ударил в голову. Ее голова пошла кругом, она улыбнулась. — Я же говорил! — Довольно прошептал Грум.

Вскоре на из столе появилась масса неведомых Астрид блюд из мяса, овощей и сыра, горы свежего ароматного хлеба. Только теперь она почувствовала, как была голодна, ведь она так и не притронулась к своем завтраку на корабле. Вот от чего алкоголь так быстро действовал.

— Неужели все это разрешено есть? — Девушка удивленно рассматривала стол.

— Это нелегальный ресторан, Астрид! — Пояснил Грум. — Но ты не ела с самого утра, и я решил, что овсянки на ужин тебе не хватит!

— И они просто так не боясь, пустили Хранителя Миров в нелегальное заведение? — Разводя руками, заплетающимся языком проговорила Астрид. Она совсем захмелела от этой настойки. Грум улыбнулся.

— Все что происходит в Сауране, остаётся в Сауране! Ешь спокойно, Астрид! — Посоветовал он, девушка кивнула и принялась за еду. Грум выпил еще пару бокалов настойки и опершись на руку внимательно наблюдал, как Астрид уплетала все, что попадал на ее тарелку.

— Почему ты не ешь? — Спросила она опустошив еще один бокал с настойкой.

— Я не голоден! — Спокойно ответил он.

— Только не говори мне что следуешь дурацким правилам короля и ешь только овсянку! Овсянка — это полный отстой! — Уверенно завила Астрид. Грум усмехнулся.

— Я охраняю королевский дворец, а значит имею больше прав, чем кто-либо в Мундусе! — Пожал плечами он. — Возможно, я единственный человек в Королевстве, который не обязан есть овсянку каждый день!

— Тогда ешь! — Настойчиво заявила она и принялась наполнять его тарелку. Не много посопротивлявшись, он все же принялся за еду. А Астрид опустошив еще два бокала, наконец, почувствовала, что ее сердце перестало колотиться, как бешенное. Это не мог быть Ашэ, успокоила она себя. Ей просто показалось. Откинувшись на спинку она стала наблюдать за Грумом, размышляя над тем, как должно было быть тяжело быть одновременно преданным любимой женщиной и другом. Она не особенно любила Эмеральда, но горечь от его измены до сих пор иногда ощущала так ярко, что хотелось плакать от отчаянья. Ей стало искренне жаль Грума, никто не заслуживает предательства любимыми людьми. С каждым днем она проникалась к нему все большей симпатией, и вот сейчас сидя здесь и глядя на него, ей вдруг внезапно захотелось прикоснуться к его лицу. Он задумчиво сидел в углу, неспешно жевал кусочек сыра, такой одинокий, несчастный и такой чарующе привлекательный. От этой мысли в животе запорхали бабочки. Она смутилась и на секунду отвела взгляд, борясь с неистовым желанием снова взглянуть на него. В памяти возникли его губы, красивые, четко очерченные, чувственные, так и хотелось их целовать. Белоснежная кожа, черные как смоль волосы, соблазнительная шея, красивые руки. Ее вдруг охватило невероятное возбуждение, девушка смутилась и поерзав на стуле, прикрыло лицо рукой.

— Что с тобой? — Обеспокоенно спросил Грум наклоняясь к ней. Она ощутила запах, снова запахло влажной древесной корой и пряными листьями. Это аромат дурманил, сводил с ума.

— Давай, вернемся в гостиницу! — Смущенно пробормотала Астрид, спешно поднимаясь. — Я устала! — Оправдалась она, направляясь к выходу, он захватил ее плащ и последовал за ней. Они вышли, она глубоко вдохнула прохладный воздух, разум немного прояснился.

— Все хорошо? — Спросил Грум накидывая ей на плечи плащ.

— Да! — Спешно кивнула она, она взяла его под руку, и они побрели по улице. Астрид шла рядом с ним, пытаясь сохранять спокойствие, а внутри ее просто сжирало непреодолимое животное желание, броситься на него прямо здесь. Их нагнало очередное шествие, распевавшее гимн Великого Хранителя Миров. Астрид хотелось выть от отчаянья, она так запуталась и так устала от всех, ей просто хотелось поскорее скрыться за дверью своей комнаты, пока она не натворила дел и остаться наконец одной, чтобы разобраться в своих чувствах. Завернув за угол, они наконец-то увидели вход в гостиницу и быстро скрылись за дверью.