Хранители Миров

«Турфан»

Турфан был большим пограничным городом. Сколько тут проживало народа, точно сказать было сложно. Со всей протяженной Южной границы, сюда стекались отряды Охотников, чтобы пополнить запасы. Пришлые из других миров, в поисках работы, крыши над головой или счастливой жизни. И, конечно же, легионеры из Фортисса, часто бывали в городе. Этот город тоже находился под охраной Восьмого Легиона. Сердцем города были два крупных оружейных завода, на одном производили запчасти для кораблей, на другом холодное оружие — ножи, мечи и прочее. Неподалеку от Турфана располагались огромные ониксовые пещеры, там и добывалась основная масса черного оникса, широко использовавшегося в Мундусе.

Ашэ никогда не любил Турфан, он всегда казался ему грязным, промозглым и унылым, таким он, на самом деле, и был. А теперь, когда один из заводов по производству военной формы, был перенесен в северный Абанкай, и часть рабочих побросав все, переехали в след за предприятием, Турфан был еще и частично разрушенным. Конечно же, больше всего пострадала западная часть, где находился сам завод, но и в близлежащих районах, картина тоже была весьма унылой, ухоженные опрятные дома, чередовались с унылыми заброшенными развалинами. В Турфане всегда процветала контрабанда, служили продажные чиновники и бродили толпы попрошаек. Однако теперь западная часть, превратилась в настоящую клоаку, где незаконно проживали пришлые и прятались неугодные королевству граждане. Гвиневра на все закрывала глаза, не видя в этом никакой опасности. Раньше Ашэ с ней не соглашался, осуждая ее беспечность, но теперь, когда сам был в бегах, это казалось ему верным решением. Гвиневра, не взирая на свое доброе сердце или как раз благодаря ему, всегда поступала мудрее их всех.

Ашэ натянул маску и схватил Эмеральда за шиворот, чтобы тот не врезался в появившегося перед ними из воздуха солдата, стоящего у каменной стойки. В тот же момент за солдатом возник вход в пещеру.

— Вау! — Пораженно выдохнул Эмеральд. Перед ними стоял солдат в черном плаще и маске на пол лица. Его глаза были алыми. Он лениво смерил путников взглядом, осмотрел грязную одежду Ашэ и двух его весьма странно одетых путников.

— Имя! — Холодно произнес он и уставился в журнал лежащий на стойке, готовый записывать.

— К чему нам имена? — Уверенно и небрежно кинул Ашэ, опершись на стойку, и протянул охраннику купюру. Охранник недоверчиво посмотрел на него, но купюра все же скрылась в его кармане.

— Кто ваши спутники? — Ашэ положил еще одну купюру на стойку и добавил:

— Какие путники? — Охранник нервно хмыкнул, но купюра была крупнее в два раза, и ее быстро постигла судьба предыдущей. Он что-то записал в журнал и подал Ашэ браслет.

— Добро пожаловать в Турфан, кафельщик Иер! — Отчеканил солдат, и они прошли через кривой маленький проход в пещеру. Узкий коридор петлял.

— Это было так круто! — Восторженно прошептал Эмеральд. — А почему мы не видели вход в пещеру?

— Город накрыт волшебным щитом, скрыт от посторонних глаз. Все города в Мундусе скрыты.

— А ты его видел? — Парень старался не отставать от быстро шагающего впереди Венома. Он отрицательно покачал головой. — А как же ты тогда узнал, где он? — Не унимался парень.

— Мне известно местоположение всех городов в Мундусе! — Отмахнулся Ашэ. Астрид шла позади недовольно хмуря лоб.

— У него такой же плащ и одежда, как у тебя… Почему? — Наконец спросила она, Ашэ недовольно фыркнул.

— Потому что я — легионер, как и он! — Немного помедлив, неохотно ответил он.

— Интересно! — Недовольно протянула девушка. Только вчера Астрид казалось, что они покончили с ложью, но Веном все время умудрялся, все испортить. Она была готова врезать ему по его огромной ране, чтобы он, как следует, покорчился от боли, может хоть это заставит его иногда говорить правду.

— Но если ты легионер, тогда… — Напряженно протянул Эмеральд и задумался. Ашэ взглянул на Астрид, она бросила на него гневный взгляд. Это был самый неподходящий момент для откровений, но если им сейчас придаться бежать, другого времени на споры с Астрид может и не быть, и он нехотя добавил:

— Я — дезертир!

— Мне стоило догадаться! — Разочарованно хмыкнула Астрид, но сейчас Ашэ было совсем не до этого, проигнорировав скверное настроение девушке, он отвернулся. Страх, таившийся у него внутри, с каждым шагом, приближающим его ко входу в город, выбираться наружу. Слишком много всего нужно было держать в поле зрения. С Астрид он разберётся потом, когда… если они доберутся до убежища. Коридор стал расширяться, из прохода полился яркий свет. Через пару минут они оказались на огромной круглой площади окруженной высокими скалами. С множеством входов в пещеры, располагавшихся по кругу. На площади была огромная беспорядочная толпа. Невероятное скопление разношерстного народа, какофония из голосов и криков накрыла их с головой, после таинственной тишины пещеры.

— Такси по городу! Межгород! Не дорого! Такси по городу! Межгород! Не дорого! — Громко кричал мужчина в потрёпанном грязно желтом плаще, прохаживаясь туда-сюда сквозь толпу. Другой в таком же плаще схватил рюкзак Эмеральда и уверенно заявил:

— Куда поедим? Промзона? Таксим? Старый город? Медный квадрат? Ганкая? Дигоми? Трущебы? Горка дружбы? Застава? Западная часть? — Затараторил он. Ашэ рявкнул на него, и тот тут же отпустил рюкзак и исчез, затерявшись в толпе.

— Свежие текмаши, берем свежие горячие текмаши! Горячий чай! Чай горячий! Чай горячий! — Скандировала женщина в синей засмоктанной шубе за прилавком, от которого вкусно пахло свежей выпечкой.

— Горячее вино! Согревающее пиво! — Слышался откуда-то хриплый мужской голос. Ашэ сунул две купюры проходящему мимо него человеку с огромным плетенным коробом на спине.

— Два плаща! — Торопливо пробормотал он, человек с коробом открыл было рот, но Ашэ грубо отрезал. — Любые! — Человек молча кивнул, спустил короб, достал два плаща серого цвета, протянул ему, и быстро надев короб на спину, исчез в толпе. — Наденьте! — Строго велел Ашэ, протягивая плащи спутникам.

— Уважаемые пассажиры! Началась посадка на Экспресс Турфан-Скалия, просим Вас пройти на двадцатый путь! — Послышался громкий монотонный женский голос откуда-то сверху.

Яркие костюмы шум и вереница людей завораживали Астрид, она наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Задрав голову, несколько раз повернувшись вокруг себя он бы упала на землю, потеряв равновесие, если бы чья-то сильная рука схватила ее за шиворот.

— Пошли! — Скомандовал холодный и грубый голос Венома, который она не слышала уже пару дней. Он потащил ее через толпу в один из проходов в скале. Она была возмущена его грубостью до глубины души. Девушка попыталась вырваться из его хватки, но у нее ничего не вышло. Она обернулась и взглянула в его лицо, оно было холодным, сосредоточенным, он пугал ее, будто бы это был совсем не Веном, а совершенно не знакомый ей человек. Они шли быстро, он не отпускал ее ни на секунду.

— Куда мы идем? — Она снова попыталась высвободиться, но Веном держал ее мертвой хваткой.

— Увидишь! — Сказал он и другой рукой схватил Эмеральда, которого привлек к себе торговец камнями. — Не останавливайся! — Грубо рявкнул он. — Чем меньше людей нас увидят, тем лучше. — Теперь Астрид поняла, он нервничал и был весьма раздражен. От этого ей стало не по себе, она смирно зашагала рядом, оставив свои тщетные попытки высвободиться. Они несколько раз свернули направо, потом три раза налево и оказались на еще одной площади, которая была менее людной, но казалась больше предыдущей. На ней стоял огромный памятник. Плечом к плечу стояли восемь человек, опершись на мечи в плащах и масках.

— Кто это? — Восхищенно протянул Эмеральд. Памятник и, правда, впечатлял. Ничего подобного Астрид еще не видела, безупречно вырезанные фигуры из оникса, загадочно переливавшегося на солнце. Они возвышались на землей не менее, чем на две сотни метров.

— Это Хранители Миров! — Недовольно фыркнул Ашэ.

— Ого! Они как будто герои мифов? — Воскликнул Эмеральд слишком громко, Ашэ злобно зыркнул на него, и парень шепотом добавил. — Или из Властелина колец!

Памятник возвышался над огромным зданием с колонами из того же черного оникса, врезанным в скалу. Оно было великолепным, черный блестящий камень придавал ему невероятную монументальность и простоту. Пройдя, площадь они нырнули в узкий темный проход и через пару минут оказались в маленьком дворике с множеством дверей. Веном постучал в одну из них, она не открылась. Он постучал еще и еще, Астрид заметила, что он теряет терпение.

— Макс открывай! — Прошипел он, ключ в двери тут же повернулся, он юркнул внутрь, затащив за собой Астрид и Эмеральда.

— Слава богу, капитан! Ты жив! — Восторженно воскликнул коренастый человек, почти на две головы ниже Венома и крепко обнял его. У Макса были седые волосы и такая же седая бородка, однако лицо выглядело довольно молодо. Одет он был в темные шерстяные брюки, рубашку и стёганный длинный жилет темно зеленого цвета.

— Капитан? — Озадаченно повторил Эмеральд вслух, а Астрид ткнула его в бок локтем, и он умолк. Веном выбрался из объятий старика и вновь едва заметно поморщился от боли. Девушка неосознанно сделала шаг вперед желая как-то помочь, но замерла, неуверенная что ей делать.

— Это мои друзья! — Сказал Веном. — Про них никто не должен знать! Впрочем, как и про меня! — Устало добавил он.

— Неужели это правда? — С сожалением проговорил человек и закусил губу, Ашэ кивнул. — Ах, боже-боже мой! — Обеспокоенно запричитал старик.

— Нам нужны комнаты и еда! — Продолжал Веном. — Кто сейчас в городе?

— Витим! — Ответил Макс. — Давненько он не заглядывал.

— А Грум? — Спросил Веном, а Астрид испуганно уставилась на мужчин.

— Грум при короле теперь все время! — Ашэ разочарованно хмыкнул и недовольно поморщив нос, кивнул.

— А какой сегодня день?

— Двести тридцать седьмой! — Ответил Макс. Когда Ашэ со своими людьми отправился в логово шел двести шестой. Тридцать один день прошел с битвы в логове. Его сердце забилось чаще, а что, если мир Астрид все-таки успели уничтожить. Ему казалось, что он вот-вот упадет, ноги больше не желали его держать.

— Какие новости? — Изо всех сил сдерживая волнение, спросил он.

— Из глобального только Национального траур по Великому Хранителю Миров! — Улыбнулся Макс, Ашэ удивленно поднял брови.

— Что? — Недоумевая переспросил он. — Национальный траур? — Не в силах удержаться, он нервно рассмеялся, аккуратно сжимая рукой повязку под плащом. Макс расплылся в довольной улыбке.

— Представь себе! Три месяца! Как будто умер сам король! — Ашэ продолжал нервно хохотать. Астрид недоумевая хмурила брови. Эмеральд смотрел на них открыв рот.

— И как же погиб Великий Хранитель? — Наконец, успокоившись саркастично продолжил Веном.

— Доблестно! Сражаясь с заклятыми врагами! — Ответил Макс тоже посмеиваясь.

— Арканами? — Уточнил Ашэ, все еще широко улыбаясь. Макс соглашаясь кивнул. — Миры не уничтожали? — Эмеральд громко выдохнул.

— Нет что ты! Даже про события не было речи. — Заверил Макс, подозрительно изучая лицо Ашэ.

— Хорошо! — Задумчиво протянул Веном.

— Однако объявлен режим сбережения ресурсов! — Покривив губы добавил старик, Ашэ разочарованно выдохнул и устало опустил плечи.

— Ладно, Макс! Приготовь что-нибудь поесть. — Он направился по лестнице наверх, пропустив Астрид и Эмеральда вперед. — Моя комната свободна? — Спросил он, Макс кивнул. — Найди нам незаметную одежду.

— Что капитан имеет в виду? — Усмехнулся старик.

— Нам сойдут Охотники или легионеры, и парню найди, что-нибудь подходящее. — Ашэ обернулся. — Еще нужен целитель… сильный… только такой, который не болтает… Как можно быстрее! — Немного помедлив сказал он, Макс сузил глаза, смерив Ашэ взглядом и кивнул. Сердце Астрид забилось от волнения. Ее очень беспокоило это «быстрее». Она не понимала, почему быстрее, потому что миру конец? Или Веному совсем плохо и все ее лекарства были бесполезны? Впервые Астрид ощутила всю серьезность происходящего, в пустыне все казалось не настоящим. А теперь этот угрюмый город все превратил в ужасную реальность. Она нервно сглотнула.

— Что значит режим сбережения ресурсов? — Прошептал Эмеральд.

— Король готовится к войне! — Устало сказал Веном.

— Войне? — Вопрос Астрид повис в воздухе. Веном ничего не ответил, по узкой скрипучей лестнице они вышли на второй этаж. Астрид оглянулась, его лицо все еще скрывала маска, лоб был хмурым и взгляд сосредоточенным.

— Ты в порядке? — Едва слышно шепнула она, он взглянул на нее, его глаза устало улыбались. В тусклом освещении коридора они казались мягкими и теплыми, совсем не страшными. Сердце Астрид сжалось, на ее лице отразилась тревога. Он поспешно заверил:

— Со мной все хорошо! Правда!

— Как тебе верить? Если ты все время врешь! — недовольно фыркнула девушка. Он улыбнулся. В коридоре второго этажа было много дверей, Ашэ открыл одну из них.

— Твоя комната! — Сказал он. — Через час спускайся вниз, Макс приготовит еду. — Девушка вошла, и он захлопнул дверь за ней.

Астрид стояла в маленькой комнате за черной ониксовой дверью. Тут было тепло, горел камин, стояла небольшая кровать, рядом с камином ванна, в углу слева большое кресло и вешалка для одежды, на кровати лежали полотенце, халат и просторные штаны с рубашкой. Стены были неровными, как и коридоре, весь этот дом был вырублен в скале. Вся мебель, стол, кровать, кресло были из черного оникса. В комнате не было ни одного окна, как и в холле внизу, свет был достаточно уютным, но тусклым, шел он от панелей, висевших на стенах и потолке и от огня в камине.

Астрид скинула рюкзак на пол, стянула куртку и штаны. Она нащупала медальон Венома и крепко сжала его в руке. Будто бы это могло чем-то помочь. Горло сдавливал ком. Девушка тяжело вздохнула, сняла с себя одежду и подойдя к ванной, открыла воду. Астрид провела рукой по краю ванны, она была светло зеленной с золотистыми и белыми прожилками, вытесанная из камня, невероятно красивая. Зеленый оникс. В дверь постучали. Астрид поспешно надела халат, и отворила дверь. Перед ней стоял Веном в своем грязном плаще, маска была спущена, капюшон откинут. Он протянул ей ладонь, на ней лежали маленькие круглые часы на цепочке.

— Возьми! — Тихо сказал он, Астрид взяла их и умоляюще взглянула на него. Он пришел попрощаться. Он собирался уходить, она знала это, была уверенна.

— Ты куда? — Хриплым от волнения голосом воскликнула она.

— Вы тут в безопасности, отдохните, как следует пару дней. Никуда не выходите, ни с кем кроме Макса не говорите, не болтайте лишнего, никому не называйте своих имен. — Астрид кивнула, Веном немного помедлив, направился к лестнице. Астрид сделала шаг вперед и дрожащим голосом повторила:

— Куда ты? — Сейчас она бы отдала все чтобы только он остался, она уже теряла его однажды и не хотела терять его вновь. Плохое предчувствие мелкой дрожью сотрясало ее душу. Он остановился.

— Нужно кое-что уладить! — Стоя спиной, тихо проговорил он. — Я вернусь!

— Но ты же ранен! — Астрид сделала еще один шаг к нему, крепко от волнения сжимая в руке часы.

— Я в порядке! — Уверенно отрезал он, и скрылся в лестничном проеме. Астрид еще некоторое время постояла в дверях, и медленно вернулась в комнату. Ванна уже наполнилась. Девушка скинула халат и залезла в теплую воду. Она закрыла глаза, на секунду ей показалось, что это все не по-настоящему, и она лежит в своей ванне, в своем доме с деревьями и никакого Венома никогда в ее жизни не было. От этой мысли ей стало не по себе. Она слабо себе представляла себя без него. Ведь это он научил ее быть сильной, смелой и решительной. Он спас ее отца, научил любить жизнь и радоваться ей. Как он, живший в этом ужасном мире мог все это уметь? А теперь он просто ушел! Снова! Неизвестно куда, в мир полный опасностей. А что если он не вернется? Эта мысль тяжелым грузом легла на сердце Астрид. Губы задрожали, а из глаз покатились слезы.