Хранитель порталов

14

Женское лицо, столь похожее на мое, вызывало двойственные чувства.

Нет, сама широкоротая гротескная мордочка мне вполне нравилась: слегка преувеличенная мимика плюс подобранный голос позволяли выглядеть так, как я и хотел, но все равно — женский персонаж! Придется форсить саму идею комичности. «Вы слышали о Виталике? Он играет такой уморительной девочкой!» Плюс пару раз отметить, что это подначка Фимки, будет совсем нелишне.

Убрав с монитора вчерашний скрин своей эльфарки, я скомандовал:

— Комп, почта.

Звонить, интересоваться, что там с мастерской, не стал. Письмо от незнакомого мужика, занявшегося оформлением документов, прочел: кое-что сгорело, что-то успели потушить и теперь оно может быть продано. Не так уж и много там было, но с другой стороны, все инструменты были моими личными, купленными на лично заработанные деньги, не подарок. Я только хмыкнул: сегодня, похоже, намечается большая распродажа.

Пора расставаться с детскими игрушками.

— Комп, запуск «Право выбора».

Спустя десять секунд передо мной в воздухе развернулся план создаваемой четыре года империи. «Пэвэшка», лидер многовариантных игр. Доступна всем возрастам, развлечения — на все вкусы. Хочешь — бегай стреляй, чем, по мнению Макса, я и занимался постоянно, хочешь — играй в простенькие игры, собирая ресурсы и соревнуясь в качестве сбора с другими игроками, хочешь — работай стратегом, давая цели бойцам и нанимая собирателей. Я предпочитал последний вариант.

Почти везде карта была изумрудно-зеленой, с редкими вкраплениями голубого и желтого цветов. Это в первые месяцы, когда я развивал свой домен, все полыхало десятками оттенков алого, сейчас один из сотни самых мощных анклавов был тих, окружен союзными буферными измерениями, и лишь у проходов на внешние, сырьевые базы иногда мелькали искорки боевых столкновений. Каждое — десятки и сотни игроков, сражающихся за меня или наоборот.

Секунду я думал, стоит ли отдать приказ на арест и казнь особенно независимых генералов, но решил, что пусть живут. Политику я строил исходя из системы сдержек и противовесов: если убрать эти достаточно сильные фигуры, то стоит отвлечься, и получу пару мятежей в провинциях. Пока же все пусть остается как есть. Шторм изменений обещают в ближайшие два месяца, а пока…

Вывод основной казны и обмен на реальные деньги, контракты с наемными отрядами обновить, выделить средства для стабилизационного кошелька, паре надежных знакомых короткое «ухожу ненадолго, присмотри» и передача прав на добычу с рудников. Десять минут спустя, получив подтверждения, настроил оповещалку и вышел. Может, если повезет, мой домен разграбят? Неимоверно затягивает, уже трижды хотел уходить, а все никак. И продавать жалко, к тому же не купит никто, семнадцатое место в мировом рейтинге — это не только понты, это класс, и те, у кого есть деньги на покупку такого аккаунта, обычно понимают, что не справятся с чужой картой. Все, до осени забыто.

— Комп, новости по «Творцам судьбы».

Тему с новым квестом хранов определенно выдавливали, но она раз за разом возвращалась в топ. Непонятно, кто занимается противодействием? Если бы не слова замкового служителя, то можно было бы подумать на заговор других «полноправных» хранителей, старающихся сберечь монополию, но я один. Кто же тогда? Кому выгодно, чтобы хранов было мало? Какой-то торговый альянс? Разве что при поддержке администрации, в бой пустили сразу две развлекательные акции, очевидно, что с целью отвлечь от нового квеста. Знать бы — зачем?

Ничего не решив, я отложил это на потом. Все равно на замковую почту пришел заказ, который может быть только от админов, они мне все и расскажут. Пока есть более важные темы.

Со вчерашнего вечера, с того самого момента, когда служитель поклонился мне, я никак не мог избавиться от странного ощущения. Наполовину боязнь, наполовину желание, отчасти надежда и совсем немножечко азарта. Это шанс, да. И у меня есть возможность им воспользоваться. Абсолютно легальный шанс начать что-то вроде карьеры того же Паладина. Я выполнил уникальный квест, пусть выполнил, сам не понимая как, но это все равно можно рассказать, отметиться, продолжить серией репортажей из Замка. Если «окна» открываются в неизвестные пока еще локации, то на одном только их обзоре можно очень неплохо набрать рейтинга. Надо только решать, нужно ли мне это?

Точнее — насколько мне это нужно?

Популярность в деле, никак не связанном ни с одним из моих родственников? Что она мне даст? Что я смогу получить сам? Чем мне это грозит?

— Комп, запуск «Творцов судьбы»!

Портальный зал, арка врат, застывший в стороне служитель.

Я снова оглядел модельку своего персонажа.

Костлявенькая, не по-человечески грациозная, широкоротая. Похожая на меня?

Ну побудем немного симпатичной девчонкой. И ни фига не лопоухой, это просто кажется из-за прически!

Натянув шлем вирта, я встал в центре комнаты.

— Госпожа?

— Чегось?

— Для нового хранителя получено семь тысяч сто сорок два письма. Полагаю, это вам.

— Угу. Как их передали? Мое имя никому не должно быть известно, разве нет?

— Все так. Но многие догадались вручить их служителям малых порталов. Те, как положено, с ними ознакомились.

— Наверное, храны немало взяли за такую «сложную» доставку?

Он неопределенно улыбнулся.

— Все от светлых пришельцев?

— По большей части, госпожа. Видимо, в мире, откуда вы приходите, новости разносятся быстрее?

— Да уж. — Я внимательно осмотрел себя. М-да, шмот надо менять, причем весь. Этот, заточенный под грузоподъемность и расширение инвентаря, мне вряд ли понадобится, так что надо думать, какая экипировка может быть мне полезна теперь. — От местных что-то есть?

Он закивал.

— Послания от самых разных разумных! Есть и от тех, чьи семьи раньше служили хранителям, и от правителей государств, нуждающихся в вашей помощи.

Зашибись.

— Меня на всех не хватит.

— Я взял на себя смелость составить список адресатов в порядке убывания важности.

Молодец. Видимо, мне предлагаются квесты с наиболее ценными, с точки зрения сюжета игры, линейками событий. Кстати, вот еще один вид заработка: насколько я помню, такие задания в «содеске» можно передавать. Например, за хорошее вознаграждение! Главное — правильно отобрать достойных такого подарка.

— Лично мне что-то есть?

— Два письма, госпожа.

Целых два?

Я начал снимать шмот, разматывая кокон. Трусы, кстати, не снимаются, как и нагрудные повязки у женщин… хотя бельишко можно заменить на более дорогое. Пожалуй, если уж я девушку играю, то буду ее украшать! Жаль, что эльфары не носят сережек. Зря. На такие ушки можно столько навешать!

— В замке осталась какая-нибудь экипировка?

Он покачал головой.

— Сожалею, госпожа. Все давно распалось в прах. Это место хорошо защищено заклинаниями, но время все же сильнее.

— Комп, сайт «Творцов судьбы». Раздел «игровой аукцион», лоты для восьмидесятого — сотого уровня.

Надо выглядеть хорошо. В прежнем наряде я выглядел именно тем, кем был — курьером-разносчиком. Теперь же я полноправный, даже не совсем понимая, что это значит, хранитель. Надо соответствовать! Тем более что как первый и единственный, форму одежды я вправе устанавливать лично.

— Хоть картинки о прежних героических свершениях моих коллег остались?

Картинок было много!

Хранители порталов хранили не только порталы. Способные в любой момент мгновенно прийти на помощь в любую точку обитаемого мира, они, как оказалось, были чем-то вроде группы быстрого дипломатического реагирования. У вас проблемы с обитателями иных миров? Сейчас придут храны и всем вломят! Или предложат приемлемый вариант. Или покачают головой и отправятся в другие государства собирать армии. Может быть — вам на помощь. А может, и против вас.

Согласно истории, рассказанной служителем в ходе импровизированной экскурсии по залам былой славы, в этот мир то и дело кто-то приходил: иногда Тьма или Зло, иногда вполне мирные народы, вроде тех же эльфаров. Именно поэтому создан был Замок и наделены уникальной силой хранители. Они прекрасно справлялись много веков, а то и тысячелетий, но однажды вдруг приперлось слишком много чужаков, за какие-то два-три года всех полноправных хранов выбили, а новички только и могли, что носить посылки, выполняя всего лишь одну из многочисленных обязанностей своих предшественников. Те, кто становились служителями, не считали этих недохранов достойными войти в Замок. Тьма и новые пришлые народы все больше теснили местных аборигенов, уничтожались библиотеки и ратуши, в которых хранились древние договоры; о том, кто такие храны, постепенно забывали.

Ну что же, простенькая, с дырами, но вполне приемлемая легенда. Обосновывает необходимость пользования виртом и модулями, а также сложность выполнения квеста на «профпригодность». Правда, остаются вопросы, и даже как-то многовато вопросов, но, видимо, я должен найти ответы позднее?

Ориентируясь на картины и мозаики, я начал подбирать экипировку.

К счастью, игра была достоверной: если на картинке кто-то в фул-плейте машет здоровенным мечом, то можно быть уверенным, что его доспех — на силу и выносливость. Если в тряпках и с посохом в руках — значит, одет для магических действий. Большинство героев-хранителей, если следовать этому принципу, предпочитали средний доспех с бонусом на ловкость, видимо, практикуя маневренный скоростной бой. Ох, чует мое сердце, придется сюда слайдер притащить! Или играть прямо в спортзале, чего не хочется.

Оружие у моих павших предшественников было самым разнообразным, подсказки я не нашел, так что придется рассчитывать только на здравый смысл.

Постепенно заполняя корзину выбранным товаром, ужасался творящемуся. Надо же, я плачу за игру! Первый раз в жизни я вкладываю деньги в виртуальное развлечение! Вот он, тяжкий удел взрослого человека! В Хаосе все бесплатное… Ну по крайней мере, считается так. К тому же мне сегодня придется побегать, покупки сделаны в трех разных местах… впрочем, не храну бояться дороги.

— Служитель?

Он возник из-за спины, без подобострастия, но внимательно глядя мне в глаза. Совсем немножечко сверху вниз. Интересно, при создании этой неписи «мой» рост учитывался?

— Госпожа?

— Что там за письма лично мне?

— Одно вручили служителю два часа назад, с наказом «передать той мелкой крылатой хранительнице». Второе — от неизвестного отправителя, прислано вместе с заказом вчера. С тем заказом, о котором я вам говорил.

— Давай первое.

Служитель махнул рукой, и в воздухе развернулся свиток с текстом:

Хм. Даже — хм?! Лети к нам, птичка, тут вкусно кормят, только халявы не жди, работать придется день и ночь? Позавчера можно было бы согласиться, но что такого может предложить обычная гильдия третьего ранга? Интерес может представлять только способ, которым они собираются завлечь меня в курьерское рабство, больше-то им предложить нечего, с форума у них я все нужное взял. С другой стороны, конкретно этот горгул мне не так чтобы совсем не нравился, да и помогли они как-то… значит, можно еще пару раз на помощь раскрутить. Хотя тут пытаются это сделать со мной.

Все решило название города, в который меня приглашали, — там меня дожидались три предмета из только что купленных, так что, отстучав согласие, я взялся за второе письмо.

«Уважаемый Виталий! Прошу вас как можно быстрее доставить посылку по адресу, это в наших общих интересах. Если вы в данный момент заняты, то просим вас сообщить удобное время и место для связи, в игре или вне ее. С уважением, Наставник».

Так-с. Это тебе не какое-то там «хм», это полноценное «чего-о?!».

Какой такой «наставник»? Я ожидал коммьюнити-менеджера, а что это за тип? Быстрый поиск на форуме ничего не дал, наставники профессий, классов, наставники неписей — все это было, а вот в администрации никого с таким ником не наблюдалось. Ладно, если просят… вдруг что-то интересное? К тому же заинтриговали. Как горгул, так и неведомый наставник.

Я еще раз проверил список купленного. Хорошие крафты на девяностый уровень, с приемлемой, но не самой высокой прочностью, каждая вещь со слотами для эссенций, все, судя по модельке, будет выглядеть просто идеально. Чуть-чуть киношно, но эльфарка станет модненькой и симпа… нет, симпатичной не станет. Это самому придется, за счет поведения.

— Служитель?

— Мм?

Я быстро повернулся, но он смотрел на меня абсолютно честными глазами.

Развелось тут всяких… остряков!

— Доставка той посылки, о которой вчера шла речь…

— Я помню, госпожа.

— Эта доставка сойдет за обязательную?

— Да, госпожа.

Ну хоть это хорошо.

Нести, как оказалось, придется из все того же городишки, где я начал играть. Видимо, проследили, куда я чаще всего возвращался.

— Портал готов.

Задумчиво кивнув, я сделал шаг к арке, за которой виднелась не обычная кишка перехода, а сразу внутренности беседки со знакомым служителем.

Так, что за мысль сейчас промелькнула?..

— Погоди.

Форум, темы о модулях. Где же это? Видел недавно же, мельком, правда, еще до того, как сделал этот злополучный квест, но видел, так?

Вот — «расчет броска идет с параметров вирта. Если вместо оружия в реале что-то кидать, то скорость полета вирт посчитает как реальную».

Дальше не интересно, спор ушел куда-то в теорию, ни у одного спорщика не было вирта таких размеров, чтобы посчитать все в реальности. В отличие от меня.

— Где в замке тренировочная комната? Проводи.

На этот раз я шел быстро, нетерпеливо сверля взглядом спину Серолицего. Идея была хороша, ничего не должно было помешать. Вроде бы даже у меня остались мячики, которыми можно проверить? Поставив эльфарку на следование за служителем, я быстро разгреб в шкафу коробку, из которой неделю назад вытащил так и не пригодившуюся биту. Три мячика нашлось, а больше для проверки и не надо.

Тренировочный зал, с дорожками, с мишенями вдоль стен, был удручающе пуст. Но учебный инвентарь стоял на стеллажах: реальность реальностью, а условности надо соблюдать даже в такой достоверной игре. Я быстро прошел мимо стоек с клинковым оружием, мимо булав, копий, остановившись рядом со стеллажом, наполненным разнообразными копьями.

Если у меня так хорошо получилось с тем троллем, то почему бы сейчас не повторить? Раз уж классом имеет смысл развлекаться только из вирта…

Служитель уже устанавливал отдельную мишень.

Копье, слишком длинное. Трезубец, тяжеловат для эльфарки. Пика, натуральная рыцарская… нет, это все годилось только падать, предварительно утяжелившись. Мне нужно оружие для копейщика, но с возможностью использования в качестве метательного. Значит…

Я вытащил короткий, всего в полтора раза длиннее меня, дротик.

Теперь поворачиваемся к мишени, команда:

— Стена!

За спиной зажужжали вертолеты, крылья взметнулись, расходясь.

Мод исправно отрисовал мне в воздухе окружность, выход из которой повлечет «потерю координации» с исчезновением «стены». Ну шаг сделать хватит, а больше и не надо.

С заклинанием я поторопился, пришлось минут десять совмещать старые игровые мячики с моделями оружия, пока их наконец не посчитали нужным образом. Если получится, то придется докупить еще десятка два и придумать что-то вроде сумки для большей достоверности.

— Стена!

Снова прозрачный объемный прямоугольник между мной и мишенью.

Я смотрел, как по привычной мне команде смены оружия одетая только в легкий балахон (не ходить же совсем голышом?) эльфарка потянулась куда-то за спину и вытащила уложенный в инвентарь дротик, показанный как длинный сверток за спиной. Пару раз на пробу отведя руку, я качнулся назад, почти к краю нарисованного круга, потом с силой кинул мячик в стену.

Фокус, возможный только при наличии вирта, перчатки и специально обученного мячика, удался. Дротик влетел в стену, резко затормозился, повис, постепенно продвигаясь вперед. Уже было видно, что путь его проходит примерно через круг с тройкой, ну и то хорошо.

Второй полетел в «молоко», надо больше тренироваться. Что поделать, тут моя «меткость» может повлиять только на шанс прохождения критического удара, обеспечивать попадание в цель я должен самостоятельно.

Эх, хочешь, чтобы было сделано хорошо, — делай сам.

Пока я прикидывал, первый дротик ушел в «стенку» наполовину. Быстро метнув оставшийся мячик куда-то в семерку, ближе к восьми, я скомандовал:

— Пади!

Дрожь воздуха, заклинание развеивается, вертолеты опускаются, дротики уносятся к цели.

— Хороший бросок, госпожа.

Сам вижу. Лог показал, что урон в самом деле считался по странной формуле, учитывающей и скорость брошенного мяча, и характеристики оружия. А вот моей силы или ловкости не было. Видимо, это и было легальной лазейкой для классов, не имеющих оружейных умений вроде моего; бросай я простые камни — и урон был бы меньше, игра есть игра.

Хм, как там было у Паладина? Синхронизация? Можно повесить на стене мягкую мишень, синхронизировать вирт перед бросками. И стучать меньше будет, и целиться удобнее.

Поискав на аукционе подходящее оружие, я купил сразу десяток хороших, качественных дротиков с возможностью нанесения заточки.

Вот бы еще ядами разжиться…

Я снова остановился у самой арки. Служитель за моей спиной тяжело вздохнул, но промолчал.

Яды. Метательное оружие. Меткость. Спутники.

Ну и вообще она забавная.

Так, это надо обдумать!

— Здравствуйте, госпожа. Посылка уже готова.

Я кивнул знакомому служителю и оглянулся. Нет, только серебристое туманное зеркало. Это сюда из Замка один шаг, а обратно изволь топать самолично.

— У меня есть несколько дел в городе, это займет некоторое время. Думаю, не очень много.

Он кивнул, положил небольшую посылочку под стол и снова безразлично уставился куда-то в сторону.

Снова шаг, в этот раз сквозь завесу портальной беседки на улицу. Тоже, кстати, вопрос — а там ли они находятся, где их видят? Может, этот туман, притворяющийся защитной стеной, и есть настоящий переход куда-то? Мне вдруг представилась огромная равнина, усеянная серебрящимися под солнцем беседками. Может такое быть? Не-э…

— Привет, красотка! Мое персональное проклятие здесь не пролетало?

Рыжая конопатая эльфийка хихикнула и помотала головой.

— Тогда дай мне сладких пирожков на два серебряных. Буду приманивать!

Теперь она рассмеялась. Я посматривал по сторонам — как теперь ко мне относятся неписи? Все так же, с прохладцей? Или они все уже знают? Хотя откуда, наверное, служители оповестили только тех, кому это знать необходимо? Ну и фиг с ними. Даже интереснее так ходить. Никто не знает, а я на самом деле Избранный! Только очень скромный.

— Лопоу-ушик! А это все мне?

Я обернулся. На ветке висела вниз головой феечка, закутавшаяся в какой-то большой лист на манер плаща, отчего сразу стала напоминать летучую мышь. Ну да, я Бэтмен, а вокруг просто обязаны крутиться… вот такие вот, летучие.

— Мелкая! Хочешь стать спутником героя?

Фея прикрыла глаза ладонью и печально вздохнула.

— Это ты, что ли, герой?

— Я! Есть возражения?

— Герой должен быть большим, сильным и ходить в шкуре опасного зверя. А ты кого убил? Подушку? И напялил на себя наволочку, из-под которой попой светишь!

— Это плащ такой. Спасибо, что напомнила. Пошли, меня тут посылки дожидаются. Штаны там точно есть.

— Пф-ф!

Над ухом зажужжало, я полез в сумку и вытащил оттуда пирожок. Специально настроил вирт для отображения инвентаря, хоть и не хотел. Очень уж забавно кормить вот это… летучее. Когда она в пирожок вцепляется — перчатку дергает, словно тигра кормлю!

— Еще давай!

— Так что, становиться моим спутником не хочешь, значит?

— Зачем тебе спутник-фея? — зажужжало над другим ухом. — Конечно, такое стремление к красоте похвально, но от тебя его было бы трудно ожидать! Значит — у тебя есть коварный план!

Я честно признался:

— Хочу тебя на ядовитые зелья пустить. Очень они у вашего народа приятные, говорят, а мне бы пригодились те, которые урон по отравленному увеличивают. Как, готова дойной змеюкой поработать?

— Фигушки тебе! Станут еще феи продавать свои зелья какому-то там лопоушистому храни… — Она вдруг с жужжанием взвилась в воздух, «прошлась» по кругу и с задумчивым выражением даже не лица, а всей феечки зависла перед моими глазами. — Эй, лопоушик, ты когда успел стать хранителем? — Последнее слово она выделила интонацией.

— Вчера. И не будь такой серьезной, мне страшно становится!

Она еще раз оглядела меня и задумчиво «всплыла» вверх. Законы аэродинамики ее не касались, что было вполне разумно — фея же!

— Мелкая, чего молчишь?

Феечка, перевернувшись вверх ногами, опять посмотрела мне в глаза, и тяжело вздохнула.

— Спутницей у хранителя быть — это… это может быть интересно! Но яда лесные феи тебе не дадут. Мы торгуем только полезными эликсирами, это закон.

— А если я предложу много-много сладкого?

— Обломись! Это только я люблю ваши вкусняшки, остальные сами свой мед добывают!

— А ты честная.

— Ну да! А почему?

— Могла бы потребовать от меня много-много конфет, типа за посредничество, и потом, когда все съешь, сказала бы, что ничего не вышло.

Фея с разинутым ртом зависла в воздухе, а потом от досады аж взвыла:

— Плохо издеваться над честной и хорошей мной!

— Ладно-ладно, я тебе конфету дам. Потом. Одну. Как утешение. Что не выманила у меня всех тех десятков корзин с шоколадом.

— Свинюха лопоухая, только бы настроение испортить!

— Ты первая начала! Чего, трудно яду продать?

Она, заложив в воздухе вираж, пожала плечами:

— Наверное, ты мог бы уговорить всех. Ну там задания выполнить, дары принести, как у ваших принято. Но я не умею варить яды. Это особая профессия.

Ну да. Если она обучающая непись, то не должна быть слишком полезной, игрок должен побегать, помучиться.

— Но я согласная!

— Ну?

— Давай, порабощай!

— Чего?!

— Пропадай, молодость и свобода! Я иду в ужасное рабство к лопоухому безжалостному созданию! Он будет меня мучить своей занудностью, а я стану терпеть и только изредка плакать над засохшей корочкой о своей горькой судьбе!

Теперь жест с прикрыванием глаз ладонью повторил я.

— Да ладно тебе! Я согласна!

— На фиг?

— Хочу мир посмотреть! Всегда было интересно: что там, за Лесом?

— На фиг это мне!

— То есть? Тебе такой шанс выпал, а ты свой курносый нос воротишь?

— Шанс без яда мне не так уж и нужен. Может, ты хотя бы королева своего народа?

— Еще чего, стала бы королева служить такому вот… — И она приставила ладони к голове, изобразив что-то вроде Чебурашки.

— Ну надо же, мне, похоже, достанется совершенно бесполезный фамильяр!

— Я красивая! — В голосе феечки слышалась обида.

— Красивая. И аппетит хороший.

— Эй, можно подумать — ты у меня принц великого светлого дома!

— Скорее темного.

— Это как?

М-да. Это я сам проболтался или меня развели на откровенность? Стоит ли продолжать? Кто меня слышит и кто может сделать выводы из сказанного?

— Чего молчишь? Интересно же-э!

Ладно, почему бы и нет? Я откашлялся и нараспев начал рассказ:

— Однажды дочь Светлого Правителя влюбилась в сына Темного Властелина.

— Это с какой дурости?

— Правитель и Властелин раньше друзьями были. Они вместе начинали как простые бандиты.

— А, это бывает. И что дальше? — Она уселась на веточку и даже немного поерзала, устраиваясь поудобнее.

— Дальше, не обращая внимания на гнев родителей, они жили счастливо, но не долго.

— Ты чего, сирота? — Сочувствия в голосе не было ни капли.

— Типун тебе на язык. Просто Темный Властелин пошел войной на своего былого соратника. Собственно поэтому его и принято считать темным. Принцесса психанула: развод, девичья фамилия, отца выгнала… она у меня вообще горячая.

— М-да-а. А ты?

— А я остался при дворе успешно отбившегося от нападения деда.

— Поня-атно. Светло-темный принц. Это мне повезло! — Феечка вдруг взлетела и заложила пару «мертвых петель», оставляя ясно видный след из искорок.

— В каком смысле?

— Я от ваших слышала, на темной стороне печеньки дают? Давай иди к отцу, вкусняшку пополам!

— Размечталась. Я бы уехал, только кто ж мне даст?

— Ты пленник?

— Просто у меня и там и там родня. На чью сторону ни встань — все кого-то огорчишь.

— Так что, лучше меня без печенек оставить? Это в тебе темная сторона пробуждается!

— Тактичная ты. — Я попытался поймать мелкую, но она упорхнула куда-то ввысь, откуда и продолжила:

— Это да! И все равно выбирать придется. Рано или поздно.

— Выбирать… Уговорила! Спускайся!

Сидеть спокойно, пока я ищу в менюшках кнопку приручения, она согласилась только за еще один пирожок. Ну для того я их и берег.

— Странное что-то такое… Я вдруг тебя начала ощущать.

— Как именно?

— Как почесуху. Ты же всегда знаешь, где у тебя чешется? Вот и у меня так же — я теперь знаю, где ты!

Пришлось поднять камень и кинуть в нее. Не слишком сильно. Ее задеть я не боялся, она увертливая, но расколотить что-то в городе не хотелось.

Пока забирал в торговом доме свои штаны (а также шлем и ботинки), пока вытаскивал на панель доступа кнопки контроля спутника (на всякий случай, пользоваться ими я не собирался), пока возвращался к беседке — феечка молча кружила над головой. Впрочем, ее молчание было ничуть не молчаливым, она то насвистывала, то ломала ветку и бросалась в меня листочками, то приземлялась на плечо (с моими размерами довольно заметная ноша, доспех показывал прикосновение), в общем, развлекалась как могла.

У беседки я остановился.

— Идешь? Ты можешь тут остаться: то, что ты теперь спутник, не значит, что мы совсем уж неразлучны.

— Жмотик! Решил зажать для меня угощение?

— Ты же боялась к порталу подходить?

— Я теперь не просто фея! У меня теперь подопечный есть, целый хранитель! Значит, мне нечего бояться!

— Ценишь, значит?

— А еще у тебя крылышки красивые стали! Этот красивый узор мне нравится! С такими крыльями даже такое недоразумение, как ты, не стыдно в Лес сводить, показать.

Я не слушал. Скомандовав крыльям развернуться, глядя то в вирт, то на монитор, я рассматривал их. Еще вчера, когда я летал между окнами Замка, два магических крыла, трепыхавшиеся у меня за спиной, были равномерно желтыми, вроде бы даже час назад, в тренировочном зале они оставались такими же, а сейчас…

Вдоль края тянулась алая полоса, от которой расходились завитушки огненно-красного цвета, тая и сливаясь с потемневшей желтизной.

Ну и как ими, такими, теперь маскироваться?