Хранитель порталов

35

За мерцающей пленкой входа в подземелье обнаружилась небольшая комната. Пыльно, чуть-чуть намусорено, какие-то черепки в углу, но в целом довольно мило. Усадив эльфарку на здоровенную каменюку, я плюхнулся в кресло и приготовился ждать команду. Это подземелье нельзя пройти в рейде, есть только групповая версия, причем Васька с пеной у рта настаивал на том, что вся наша четверка должна быть в одной группе. Вот и жду пока все подтянутся… Плюс храна — в возможности быстро попасть куда угодно. Минус — в необходимости там всех дожидаться.

Муторное занятие — ждать, пока все соберутся и мы займемся тем, что мне, откровенно говоря, уже окончательно перестало нравиться.

Но если начал, то нужно закончить. Тем более что если я ничего не путаю, то и осталось-то…

— Тут уже?

— Привет, друг народа!

— Привет, гроза федералов.

О, явно начал снижаться накал страстей. Драконид прошел мимо, глянул за угол, убедился, что там ничего опасного нет, потянулся, задевая крыльями потолок и стены, после чего сел в углу, показательно на меня не глядя.

То, что на следующий день после нападения на всех городских форумах появилась запись — причем полная версия! — моих ночных приключений, на отношение Марата ко мне повлияло довольно слабо. Так, всего лишь еще один повод прицепиться к мажору-«толстяку». А вот то, что он наутро застал меня в комнате своей сестры! О, это было… громко! Причем ведь хрен бы он поверил, что мы весь остаток ночи до утра сидели, как в первый раз — я на кровати, она в кресле — и болтали. Сначала о произошедшем, потом вообще обо всем. В полумраке хорошо беседуется с девушкой, особенно с умной. И уже когда я решил было сократить дистанцию, приперся этот громила и начал бороться за нравственность, причем сам он не дома ночевал! Так что мы чуть-чуть поцапались и два дня были слегка на взводе. Лишь вчера, когда Паладин начал чудить, как раз начали успокаиваться.

— Иногда хочется взять оружие и всех вас, «толстых», перестрелять к чертям.

— Уже забыл? Однажды брали. Кончилось тем, что твои родители стали, как ты говоришь, рабами.

— Может, в этот раз повезет?

— Не-а. Удача сопутствует подготовленным.

— Как твоему деду?

— Как обоим моим дедам. У вас все тихо?

— Ага. Треть сидит в комнатах, работы нет, так что голый паек жуют. Да и в городе не сильно шумно.

— Насчет армии не подумал?

— Задолбал. Куда я сестру брошу?

— Я позабочусь об этом. Заодно хоть стрелять научишься!

— Заботливый.

Да, накал в самом деле снизился. Почти нормальный разговор.

Капитан на следующий день был депортирован по всем правилам, наша милиция внезапно выкатила немаленький список должностных преступлений, так что на родине его ждет много неприятных минут.

Удивительным образом вдруг скакнул рейтинг деда Артура. Еще бы — уже восемь лет гражданские суды проходили только по административным делам вроде неудачно припаркованной машины или разводимой строителями грязи, и вдруг — судебка, зачитываемая представителю власти, да еще по абсолютно законному поводу — и, как вишенка на торте, это делает Князев из нового поколения. Значит, дед его хорошо воспитывает, значит, семья все еще на страже законности! Удивительные люди существа, их же напоказ припугнули, а они обрадовались «крепкой руке».

Забежал к отцу, поскандалил — и тот дал почитать кое-какие документы. На бумаге; у него даже когда просто сейф открывается, вся электроника в комнате сдыхает. Интересно, только все равно ничего конкретного. Давят Республику, хотят прогнуть под центр. Князевых, как более одиозных, вроде бы хотели вынудить отдать кого-то на показательный процесс — с того же дяди Леши до сих пор не сняли ярлык «военного преступника». Озеровым одновременно делали всяческие намеки на экономическое сотрудничество. Интересно, неужели хоть кто-то еще верит в сказочку о «страшной вражде» консула и диктатора?

— Говорят, всех пенсионеров будут автоматом переводить в социки.

— Разумно. И стол, и кров, и занятие по силам. Если не хотят — пусть на свои пенсионерствуют.

— И как быть тому, кто не заработал?

— Работать дальше.

Марат было вскинулся, но тут прогнулась пленка на входе, пропуская в подземелье еще одного приключенца.

— Привет, молодежь!

— Привет, старичок. Снова будешь буянить?

Паладин хмыкнул явно смущенно.

— Иногда бывает необходимо расслабиться, но теперь я снова стальной воин правосудия!

— Производства «Кибердайн системз»?

— Не, «ОуСиПи-корпорейшн»!

— Значит, в тебе еще осталось что-то человеческое.

— Ага. Постоянно зудит и чешется.

— Может, совесть?

— Откуда совесть у паладина? Я вчера ничего не натворил?

— Практически ничего. Если не считать, что ты трижды угробил группу, собирая немеренные кучи монстров, потом сказал мне, что «все Светики — суки!», выкинул меч и лег спать прямо на поле боя, — то ничего.

Паладин прикрыл лицо рукой. Потом пожал плечами и сел рядом.

— Какие-то неприятности в реале?

— Вроде того. Мои извинения, перебрал немного.

— Страшно подумать, что же ты творишь, если всерьез напьешься.

— Сплю. Просто сплю.

— Та же фигня.

Замигал контакт Альдрика, и в чате появилось текстовое сообщение. У него, оказывается, ребенок сейчас спит, так что голосом пользоваться некоторое время не сможет.

«Сейчас еще две зверушки подтянутся. Читеры которые».

— Будут экспоедами?

«Ага, прокачаем их немного. Врут сценаристы, что тут есть что-то, ребята „туманку“ сутки били, подземелье все целиком зачистили — пусто».

— До сих пор не ошибались.

В коридоре послышались знакомые звуки, пришлось вставать и выглядывать. Обычно скелеты — довольно тихие ребята, но конкретно этот, увидев меня, начал увлеченно колотить дубинкой по своему щиту, поднимая тревогу.

— Откуда они берутся?!

— Ползут на свет разума!

— Тут паладин, хран и мультивоин. Откуда разум?

Пять минут спустя все собравшиеся на шум немертвые были благополучно упокоены, и Марат с Паладином вдруг заспорили. Оказывается, вышла новая серия «Мародера», со свежей игровой зоной. На форумах уже бушевали вовсю хейтеры, утверждая, что «вот этим еще летом там были, и все не так!», и теперь эти два фаната выясняли, как лучше проверить эти заявления. Ну да, как же — всем известно, что в места заражения людей не пускают, это раз, и что карты всегда дотошно подробны, это два. Потому и спорят, что расхождения минимальны. Хотя вряд ли в реальности бегают такие красивые монстры. К тому же откуда в Зоне зомби? Эвакуацию провели вовремя, почти без жертв обошлось.

Упустив нить, я понял, что спорят уже совсем о другом.

— Законы для всех — это когда без исключений. Чтобы все знали, что мы все — равны!

— Насчет «равны» я бы поспорил, но с «без исключений» — согласен! Любой, без исключений, полноправный гражданин имеет преимущество перед гражданином с урезанными правами. Это справедливо. Зачем вручать право тому, кто не хочет его заработать самостоятельно? Какая проблема — получить гражданство? Даже при минимальных тратах за пять лет стать полноправным может любой, хоть кто.

— Стать? Остаться — вот в чем проблема! «Гражданин имеет право и обязан оказывать поддержку органам правопорядка» — сейф купи, ствол купи, три курса пройди. Даже сейф поставить — дом нужен!

— Армия бесплатно даст полные четыре курса, ствол выкупить сможешь со скидкой.

— И минус несколько лет жизни.

— Ты хочешь получить гражданство на халяву?

— Да ну вас. Ладно — ствол, а полная выплата налога? А обязаловка административная?

Паладин начал что-то терпеливо объяснять, я только досадливо поморщился. И вот охота Марату снова поднимать уже обсосанные аргументы?

— Чего молчишь, хранитель?

— Нет смысла вмешиваться. Вы оба правы. Двое мужчин, одна битва. Компромисса нет.

— Свободы тоже нет?

Я уже открывал рот для ответа, но первым успел Паладин:

— По-настоящему свободен лишь тот, кому нечего терять. Кто даже жизнью не дорожит. Ни семьи, ни друзей, ни дела стоящего, вот что за словами «полная свобода». Ты хочешь ее такой, настоящей? Нет свободы у нормальных людей. Есть «необходимость». «Потребность». Кстати, Светик, цитаты — это моя фишка!

— Ну прости. Ты на меня плохо влияешь.

— Радиация божественного света, который я несу в массы!

Марат, явно не убежденный, ненадолго отключился. Класс, в котором он играет, в самом деле напротив окон общежития. Вика сказала, что по вечерам фанатки сидят с биноклями и любуются.

«Крылатых» аккуратно отжимают от лидерства. В городах появились неписевые Штабы, выдаются задания на сбор ресурсов, на убеждение всяких несогласных или наоборот; мы уже только символ одной из сторон. Сдается мне, что от наших усилий будет зависеть не так уж и много, рекламу мы отработали, а результаты квеста можно повернуть любым выгодным администрации игры образом.

— Тоска. Третий день тут. — Марат явно имел в виду не подземелье. — Никакой движухи, все сидят как крысы по норам и чего-то ждут.

— С людьми поговори, рассказик вон прочитай, я тебе скинул!

— Да скучно все, и люди, и рассказы… — Влад замер, в микрофоне было слышно, что он что-то пил и подавился. Не сговариваясь, мы с ним выпалили:

— Комп — поиск! Слова — «творцы судьбы»…

Спустя полминуты азартного поиска я стал предлагать Марату квест на поиск «императорских рубинов», а Паладин убеждал его пройти тренировку и вооружиться «широким ятаганом», обещая за свой счет перекрасить его в кровавый цвет у знакомого крафтера. Оторвал нас от этого занятия только подошедший Альдрик.

«Всем привет еще раз. Я сегодня без вирта, только перчатка и клавиатура, сорри. Микрофон позже включу».

— Не вопрос. Двинулись?

Драконид, облегченно взвыв, рванул в глубь коридора.

— Двинулись!

Первый босс, здоровенное умертвие. Паладин отвлекает его на себя, ставлю «стену», двух приспешников — в «сферы», пока Марат с Альдриком рубятся с третьим. Лис и Волк кидаются камнями издалека, урона не наносит, уровень маловат, но все равно хоть какое-то занятие.

Вот еще вопрос — как может относиться к людям Старший, который постоянно строит и постоянно наблюдает за тем, как эти самые люди построенное уничтожают? Умертвие, во всяком случае, было уничтожено быстро. Еще бы, это уже тридцатый раз или даже больше.

— Вы никогда не задумывались, что в играх сидит каждый пятый дееспособный гражданин планеты?

«Гражданин планеты? Ну ты и скажешь иногда».

— Ты понял, что я хотел сказать, Ал, не придуривайся. И за каждым следят.

— Еще и теория заговора!

— И мы все здесь, в этом прекрасном выдуманном мире, снимаем часть щитов. Раскрываемся.

Новый поток мелких скелетиков из бокового прохода, видимо, гномских из местных захоронений, на минуту прервал дискуссию.

— И пока мы тут мягчеем душой, за нами следят в тридцать семь с половиной электронных глаз злобные мозги сценарных компов?

— Сопряженные с государственными Сетями. Кому бонус выдать, кому квест подсунуть, кому копеечку дать заработать. Глядишь, и человек уже не так стремится «до основанья, а затем».

— Влад, ты в Хаосе давно в последний раз шарился?

— Лет восемь уже не заглядывал. Что, идея стара?

— Ее уже столько раз вытаскивали! Обсосали, все доводы «за» и «против» перебрали. И что, как ты думаешь, решили?

— Что было бы неплохо найти тот алгоритм, по которому эти ништяки выдаются.

— Ты в самом деле умный, Паладин.

— Гы, отож!

«В Хаосе давно уже все обсудили. И возможность контроля, и возможность появления настоящего ИскИна, и все последствия, и возможности. Причем не один раз. Каждый новичок, впервые зайдя в игру, мечтает найти багу или договориться с ИскИном, пусть их и не существует».

— Точно не существует?

«Практически сто процентов».

— Досадно.

Второй босс, некропаук. «Стена» окружает его и две минуты мы лупим сквозь мерцающее поле всем что есть метательного. Отмена «стены» — и босс закончился. Две выпавшие с него хитиновых пластины, «редкий ингредиент», Лис выпросил себе.

— ИскИнов не существует, зато есть Черный Геймер!

— Кто?

— Ты не слышал? О, это знаменитая история! Однажды во время рейда лидер не хотел никого отпускать, и один игрок так и умер за компом. Теперь время от времени, когда заканчивается какой-нибудь рейд, в чате появляется просьба — «дайте мне эпик, я же остался до конца!». И тут надо быстро уничтожить один предмет из добытого, иначе рейду удачи больше не будет!

— Я слышал, что, когда Черный Геймер соберет себе полный эпический комплект, он станет рейд-боссом!

— Халявщик. Не лечит, не танкует, а лут клянчит!

— Занудный ты, паладин, убивать пора. Пошли быстрее, до ласта два коридора осталось.

— Я слишком старый бунтарь, мне не поднять мушкета…

— Встань и иди, ведь сама Исцеляющая здесь держит шаг!

Влад хмыкнул, неожиданно широко улыбнулся и шагнул вперед. Кажется, мы еще и одну музыку слушаем.

Финальный босс, как и в предыдущие тридцать раз, ничем не удивил. Кидался «темными стрелами», пытался высосать жизнь, то и дело призывал на помощь сотню мелких костяных тварюшек, но тактика неумолима, и четыре минуты спустя Лис с Волком азартно делили две среднего качества шмотки.

— Ну что, пошли обратно?

— Давай… стоп.

Марат напряженно прислушивался к чему-то, я на всякий случай поднял руки, готовясь подхватить незваных гостей… но я не ожидал, что их будет так много! Из бокового прохода, где, как я точно знал, раньше был тупик, выходил, прикрываясь щитами, рейд!

— Читеры!

— Согласен.

«Стена», развернутая поперек зала, разделила пространство надвое.

— Ликодим, вы знаете способ войти в групповой данж рейдом?

— Нет, — Волк приглядывался к замершему напротив строю с любопытством настоящего исследователя, — но я бы поставил на то, что это не рейд.

— То есть?

— Вот это серенькое, что над ними, — это «щит праха». Почти такой же надежный, как твоя «стена». — Паладин замер в опасной близости от преграды, всматриваясь в противника.

Быстро вызвав справочный мод, я нашел заклинание. Так, «щит праха»…

— Он на приспешниках держится, давай цели, я их подвешу!

— И это вторая плохая новость — весь рейд в приспешниках.

— Какой чии-ит! — Лис даже облизнулся.

Да уж. Пока считалось, что приспешников больше двух не бывает, а здесь десятки.

— Эй, вы! Что вам надо?

Строй темных вдруг раздался в стороны, вперед вышел Погонщик Мертвых, поднял руку:

— Ваши головы! Пригодятся все шесть!

Мигнуло.

Кинувшись к входу, я пробежал сквозь него, и перед глазами замигала новая надпись:

Ребята там, я здесь… и я ничем не могу им помочь.