Хранитель порталов

27

Итак, что мы имеем?

Есть Наставник, который хочет, чтобы я для него выполнил какую-то работу. Есть Совет круга Света, желающий, чтобы я, как положено хранителю, решил проблему с пришедшей в мир новой расой. Есть Старший, который, если верить Наставнику, ничего не хочет, потому что хотеть не способен, а просто пытается совершить некое деяние чужими, то есть моими, руками. Еще есть гильдия Крылатых, которые пытаются сделать что-то значимое ради общего развлечения, и гильдия Темных, поневоле выступившая собирателем всех враждебных нам сил (а таковых на удивление немало!). Ну и народ эльфаров, желающий, если верить их Советнику, побыстрее смыться из мира, ибо наскучило. Пока ничем не проявила себя администрация игры, которой я подложил такую большую свинью с досрочным выходом нового аддона, поскольку о нем до сих пор ходила только «достоверная информация с закрытого бета-теста», проходящая по разряду фэнтези. Раз не выходят, то может, и не подложил, может, все по плану. Но думается, что они тоже чего-то от меня хотят, точно узнаю про это, когда придет письмо от Наставника.

Чего же хочу я?

Развлечься? Да уж, развлекухи хватает.

Заработать? И это есть.

Состязаний? Наличествует.

Перспектив? Это всего лишь игра.

Наставник и администрация дадут еще рекламы, за которую придется поучаствовать в раскрутке аддона. Неплохо, только… только в начале осени я «Творцов» брошу. Найду работу или пробьюсь досрочно в армию. Совет и эльфары идут лесом. Получится — будет им исход/приход, не получится — значит, кисмет у них такой. Альдрик с Маратом… хорошие ребята. Не выйдет с квестом — отдам им свои «браслетики» как компенсацию, Паладин свое с трансляций получит. Так что, выходит, лично я тут ничего не хочу?

Феечку бы воскресить. Просто потому что забавная.

И все?

Да, и все.

Каким образом?

Элементарным — демон, подрабатывающий «продавцом всего»! Вот забыл спросить — отслеживают ли все созданные Старшим зоны? В том магазине, если Старший, то есть сценарник, в самом деле играет честно, должно продаваться что-то полезное для моего квеста. За простую цацку я расплатился всеми деньгами, хотя и не так много их было, а за такую…

— Служитель?

— Да, госпожа?

— Я как-то ходил к городу в долине. Я нашел его через дикий портал, а вышел обратно через старую, разрушенную беседку.

— Помню, госпожа. Если вы хотите снова посетить тот город, то, боюсь, ничем не смогу помочь.

— Да-да, помню, тот портал перестал отзываться на сигналы сети. Обычным путем теперь туда не попасть.

— Совершенно верно.

— Какие есть «необычные пути»?

Серолицый задумался, потом предложил:

— Возможно, дикий портал? Но они все есть в архиве информатория, который мной уже просмотрен.

— Кстати, что такое дикий портал, с твоей точки зрения?

— Грубо говоря — портал, до которого еще не добрались я или мои собратья. — Он улыбнулся. — По тем или иным причинам. Вы, должно быть, уже заметили, что рядом с каждой беседкой есть менее удобные выходы? Выбирается самый надежный и удобный, именно он и становится постоянным.

Да уж, заметил. Какая могла быть логика у Старшего, когда он делал дикий проход из гномьего города? Много магии, бабахнуло, осколок унесло в ту долину, где его и подобрал «продавец всего»? Тогда какой должна быть цепочка событий, что приведет в нужное мне место?

Ничего не придумывалось.

Поскучав еще минут десять, разглядывая сеть информатория, я начал выполнять намеченные на сегодня дела. Офицерский чат, все вроде бы на месте, только не все онлайн. Начнем сначала!

— Паладин, привет. Чем занимаешься?

— Бегаю за здоровьем. — Голос был приглушенным и слегка запыхавшимся, кажется, сейчас он и в самом деле бежал. — Тренируюсь. Кстати, шмот мне можешь не нести. Я должен в храме возродиться, мне там штатный комплект инквизитора выдадут, похуже крафта, но тоже ничего.

Одной заботой меньше. И одним развлечением — тоже.

— Понятно.

— Марат, ты еще час обещал! Нам эту партию надо проверить всю!

— Привет, Альдрик!

— Привет, Светик! Ты как?

— Норма, как еще.

— Ну мало ли. Твою мать, хватит уже!

— Э-э?

— Долбоящер, куда смотришь! Отсекай!

Паладин, хмыкнув, пояснил:

— Новая волна нубов; он их собрал и повел проверять, сейчас режутся где-то у союзников. Судя по темам на форуме — просто изумительные люди попадаются!

Альдрик, забыв переключить канал, продолжал:

— Упырь косноязычный, ты чуть квест не запорол! Слитки нам нужны были, слитки! А не свитки!

Молчание.

— Ага, на себя посмотри — кто квестовый браслет втихую экипировал? «Красиво, красиво!» Мы три часа пытались его снова выбить!

Молчание.

— Да разверни ты ее задом, удобнее будет! Нагибаем! Дружно!

Тяжелое дыхание и выкрики. Наконец спохватившись от нашего хихиканья, Альдрик вернулся к разговору:

— Ох клешерукие попались… И эти еще из лучших!

— Моя помощь не нужна?

— Нет! — По экспрессии в голосе я подумал, что это не ко мне, но горгул тут же пояснил: — Я только наладил какой-то порядок! Сейчас ты придешь — и все, каюк, опять что-то начнется! Светик, золотце наше, придумай, чем тебе заняться, а? Только подальше от новичков, хотя бы пока я их не рассортирую? Кстати, хохма — меня только что пытались пригласить в новую гильдию.

— Э-э? — С первого раза мне удалось выдавить только это. Мое любимое сегодняшнее восклицание, похоже.

— Я точно так же отреагировал.

— Топы какие-то?

— Новая совсем, три дня как образовалась. Предлагали место класслидера магов.

— На что надеялись?

— Я не понял. Но кажется, они думают, что если моя гильдия распалась, то я просто счастлив буду пойти в новую. К тому же я человек уже известный, могу им как-то полезен быть.

Простота, что хуже воровства.

У Альдрика что-то опять началось, Паладин, извинившись, ушел. Скука, опять скука. Может, сходить с эльфарами поболтать? Тогда меня Васька убьет, лучше дождаться всех советов от всех советчиков.

— Светик?

— Марат? Привет. Тебя там наш горгул насилует?

— Уже перестал. — Он перешел на личный канал. — Ты щас в городе?

— Да, где ж еще?

— У меня днюха сегодня. Если хочешь — подваливай часа через два.

Предложение было неожиданным. Даже как-то очень неожиданным.

Марат… Досье я глянул мельком, от скуки, и не вчитывался. Из болтовни помню, что живет в общежитии и что ему перса сестра подарила, и все. В рапорте было, что он на месте драки оказался случайно, в самом деле заехав за своим подвыпившим приятелем-социком, дальше я не читал.

— Можно. Ты, значит, восемнадцатилетие отмечаешь? Народа много?

— Я, сестра, пара соседей. Ну если приедешь, то и ты будешь.

Угу. Неожиданно как-то.

— Ты чем интересуешься? Какой хоть подарок везти?

— Да забей. Я и не настаиваю, собственно…

Он замялся. Да уж, мы и знакомы-то; если игру не считать, виделись ровно один раз, и то…

Я вдруг решился, все равно делать нечего:

— Буду. Подарок, раз ты такой стеснительный, сам выберу. Ты не против, если я в твоем профиле покопаюсь?

— Давай, только там ничего интересного.

— Чего с собой брать?

— Ничего, все уже готово. Пироги, салаты, мясо какое-то будет, выпивка. Адрес в личном, подъедешь — маякни.

— Оки. До связи!

— Ага, давай.

Он вышел из игры, потом из чата.

Ну вот и занятие. Лучше, конечно, было бы посидеть над учебниками или на стрельбище съездить… О! Вот и подарок!

Следующие десять минут я собирал программу тренировки, убедившись сначала, что Марат ее не проходил. Отпечатав подарочный вариант, сунул в конверт, отзвонился безопаснику с уведомлением и присел «на дорожку».

Мудры предки: сидя на мопеде, в личку лезть чревато, засмотришься и приедешь не туда, лучше сидя в комнате.

Итак, Марат. Реальное имя, титульная нация, сегодня в самом деле день рождения, восемнадцать лет. Урезанное гражданство, взял в семнадцать, до тех пор… я хмыкнул. Родители — социки, причем, судя по дате, с самого разделения. Или они у него совершенно маргинальные типы, или из идейных. Кстати, он ведь не сказал, что они будут? Сестра, Виктория, социальное гражданство по судебному договору. Суть договора, как и положено, скрыта до окончания срока. Я осмотрел фотку — симпатичная. Обычная девчонка, на два года старше брата.

Живут в общежитии, она по соцнорме, он с оплатой, адрес один. Работы постоянной не имеет, в увлечениях — игры. Престиж-лист пустоват, несколько похвал от учителей, две победы на школьных областных соревнованиях по плаванию, несколько записей от друзей. Ну на первый взгляд — обычный неудачник. Точнее — начинающий неудачник. Школьный аттестат слабоват, но можно в техникум пройти, только отметки о курсах подготовки нет. И к армии не готовится. Может, есть что-то в закрытой части, но… Вряд ли.

Общежитие стояло в нормальном районе. Не то чтобы я совсем с социками не общался, просто раньше это были наши работяги из сервиса, там статус не котировался, смотрели, что умеешь. Нормальное здание, подсветка — «Социальное общежитие № 42», семиэтажка, детская площадка перед входом, на лавочке пара мамаш за детьми следит. Никакого видимого порока или тени ужасных наклонностей на лицах не заметно, обычные люди, чего и следовало ожидать.

— Марат?

Он отозвался быстро:

— Уже тут? Третий этаж, линк синий скинул.

Внутри тоже ничего необычного. Чисто, аккуратно, тянет откуда-то едой и чем-то кислым, но в меру. Стойка с дежурным, который только глянул на монитор и сразу обо мне забыл. На стене висит расписание — социкам уход за собственными общежитиями входит в обязательные работы. По указке линка пройдя лестницу, вышел в коридор. Знал, что здесь другое отношение к подобным вещам, но все равно видеть почти половину дверей полуоткрытыми как-то странно.

Впрочем, нужная мне открылась, лишь когда я подошел.

— Вит? Проходи. Давай, не разувайся. Тут чисто вообще-то, но сегодня народ будет ходить.

Марат, на полголовы меня выше и килограмм на пятнадцать тяжелее, выглядел истинным драконидом. Даже сейчас не изменив любимому цвету, нацепил почти все черное, белым был только платок на запястье.

Я протянул свой подарок:

— Вот. В жизни всегда пригодится. С днюхой!

Он повертел в руке конверт, вынул бумажку.

— Десять уроков по первому курсу… стрелка?!

Отчего-то подарок его сильно впечатлил.

— Ты был на стрельбище? Класс! Из чего стрелял? Да не стой, проходи!

— Обычный набор: автомат-пистолет-дробовик. Знаешь же, инструктора советуют стрелять из того, что дома есть. — Я осекся. Это у меня есть, откуда огнестрел у него? Но Марат только завистливо вздохнул, потом довольно стукнул меня в плечо:

— Спасибо! Я бы не додумался сам купить!

— Это да. Телом силен, головою слаб братик. Привет! — В жизни Виктория выглядела гораздо эффектнее. Не поймешь, в чем причина — или на фотке плохо получилась, или к моменту специально приготовилась, но сейчас она была не симпатичной, а почти красивой. Почти — но нет. Эффектная, за счет поведения и чуточки макияжа, но не красавица. То, что меня попытаются как-либо использовать, это было понятно, даже думаю, что инициативу проявила сама девушка. Марат стесняется, хотя и понимает ее резоны, самой же девушке… Не знаю. Кажется, мне не стоит пытаться сообразить, как и о чем они думают.

— Виктория?

— Вика. Ты, значит, Светик?

— Виталий — лучше звучит.

— Проходи. Времени сбора не назначали, кто когда придет — тогда и угостится. Как народ с работы потянется еще человек пять подойдут.

Я кивнул и, как сказали, не разуваясь, прошел.

Семейная малометражка. Две тесных комнаты, одна тесная кухня. Достаточно, чтобы прожить, но маловато, чтобы жить с комфортом. Подразумевалось, что человек должен стремиться выбраться отсюда, одновременно не испытывая лишних неудобств. Благое начинание, и как все подобные, невыполнимое. Но жить можно.

Марат пнул ногой коробку:

— Вика мне вирт подарила. Старый, но с возможностью обмена на новую модель, за доплату. У нее всегда такие подарки с подковыркой, чтобы я вперед карабкался.

— Молодец. Она, в смысле.

— Ага. Только… — Он махнул рукой. — Это Димон, вы знакомы.

Мужик, сидевший у окна, поднял очки:

— О, толстяк! Здаров! — Он наклонился, протягивая руку. — Спасибо, что вытащил. Сам понимаешь, благодарить я не пошел. Дима!

— Вит.

Ни злобы, ни зависти в голосе у него не было. Я — толстый, он — социк, все просто. Этого я помнил, он у себя в профиле выставил как шутку историю своего суда: не дали отгула, так ушел сам, утащив со склада магазина, в котором работал, жратвы и выпивки сколько смог, предложили возместить — отказался, получил год. Понять, зачем он это сделал, я не мог.

— Щас Вика стол накрывать будет. Ты это, не стесняйся, хватай, что можешь. Народ будет подтягиваться по мере оголодания, тут так принято — пришел, поздравил, отметил и пошел себе. Сидеть будут только свои, остальные так, заглянул-ушел.

— Слушай, Светюня, ты как… — Марат замолчал, потом вопросительно на меня уставился: — Ты чего?

— Надо шокер купить.

— Зачем?

— Вот представь, ты меня называешь «Светюня», а я тебя — шокером, и еще, еще! Светик мой ник, Све-тик! А в жизни — Вит.

— Конечно. С-светик.

— Эй, мужики, драться — во двор!

— Лень!

— Вик, дай мяса?

— Хлеба пожуй!

— Жди свое мясо, хлеба пожуй, деньденьрожденья пришел твой… Марат!

— Вит, далеко тянуться, передай ему подзатыльник?

— Лучше кинь в него чем-нибудь.

— Мысль!

— Ай-х! Больно же!

Подошли две девушки, подарили симпатичную вышивку — явно делавшуюся для именинника, судя по цветам. Потом заглянул еще сосед, ухватил кусок с блюда, коротко поздравил и почти сразу исчез. Потом еще один, еще…

Формат праздника был мне необычен. Тут все «заглядывали», никто не оставался на месте, кроме меня, Вики с Маратом и Димы, который, похоже, являлся чем-то вроде друга семьи. Не семейный праздник, не посиделки, не прием — все вместе и одновременно не совсем. Впрочем, было весело, от меня никто ничего не требовал, с Димой завязался разговор о машинах и подвесках, Вика сновала между кухней и комнатами, обеспечивая стол, Марат болтал с девчонками, негромко играла музыка, что-то из популярного.

В какой-то момент мы выпили по рюмке, и я решил, что это последняя. Ни спиртное меня не любит, ни я его. Быстро хмелею и отрубаюсь, есть слабость, так что хватит. Марат, уловив мою задумчивость и оставив комнату подвалившей компании молодых девчонок, утащил меня курить на крышу. Курил он, я только смотрел вокруг.

— Ты с сестрой из-за срока живешь?

— Ага. Глупо вляпалась, любит авантюры. Она умная и азартная, та еще смесь.

— Ей разве не положена отдельная квартира на одного жильца?

Он хмыкнул и ответил с добродушной издевкой:

— Светик, ты вроде говорил, что умный? Сколько она тут останется одинокой? Я столько морд перемолотил, прежде чем отстали! И ведь общага не из худших. Ничего, успокоились, Димон тоже помогает.

Этот момент я как-то упустил. М-да, попробовал бы кто-то «подселиться» к маме, или хотя бы тете Лене. Два в корпус, контроль, вызов патруля.

— Ты поэтому в армию не идешь?

— Ну да. Если бы не срок, придумали бы что-то, а так ей еще семь месяцев тянуть. — Он замялся. — Ты это, не думай, что я тебя специально пригласил. Нет, просто… К слову пришлось, и Вике интересно. Ну и спасибо сказать еще, а то как-то не успел.

— Марат, давай расставим все точки — я не спасал тебя намеренно. Тобой пытались воспользоваться как поводом поймать меня, я вышел из ситуации, заодно вытащив тебя. Ты мне ничего не должен, я тебе тоже, так что…

Он кивнул:

— Оки, согласен. Давай лучше о «содеске»!

— Давай. Будешь качаться дальше?

— Нет. Это же гильдейский «терминатор» со специальным набором умений, его специально раскачивают к сотому уровню, чтобы новичков прикрывать. Способен в одиночку вырезать отряды наемников уровня до стопятидесятого, но выше не поднимется, дорого по экспе и эффективность упадет.

— Значит, только фарм?

— Ну и этот квест сделаю. Может, кто из топовых гильдий заметит. Кстати, я же теперь с виртом могу!

— Не раскатывай губу особо, у тебя места в квартире не хватит.

Он задумался.

— В школе зал можно снять. Или здесь подсобку… или еще одну комнату? Ты небось с детства в вирте?

— Не, только два года как подарили.

— Сам купить не мог разве?

— Мог. Но это не принято. Школьный был, конечно, на стрельбище еще, сам увидишь, ну и в летнем лагере.

Он с интересом на меня уставился:

— Про эти лагеря такие слухи ходят, что там прямо школа выживания и все в таком духе, а руководят спецы из армейской разведки?

— Да ладно, обычный лагерь, учат, чему выберешь, или что родители подскажут. Ничего необычного, просто чуть больше затрат на человека.

Он недоверчиво покачал головой. Ну в целом, там в самом деле школа выживания, только не из тех, в которых учат с одним ножом месяц в лесу… то есть и такому тоже, но акцент на другом. В лагере учат не выживать, а жить, только объяснять это было бы лишним, ненужным.

— Что, прости?

— Говорю — ты в Дварф-таун идешь со всеми?

— Это еще что?

Марат недоуменно приподнял бровь:

— Это город, где мы будем искать Венец Подгорных Королей. Ты что, совсем не следишь за сюжетом? Ты же одно из главных лиц!

— Слежу, но не вникаю.

Теперь он смотрел с каким-то недоверием.

— У тебя на канале уже золотой статус, ты на первой странице рекомендованных к просмотру обозревателей, ты ухитрился сделать сразу два уникальных квеста и вылезти в топ игроков — и не вникаешь?!

— Марат, это просто игра. Я играю, и не больше.

Он откинулся на поручне, оглянулся вниз, словно ища поддержки, посмотрел на меня и по слогам спросил опять:

— Просто игра?

— Да.

— Куча денег, популярность, статус — игра?

— Это все ненастоящее.

— Поясни!

— Деньги — хорошо, допустим. Честно отыгранная роль, честно полученный кусок от потока. Завтра меня забудут — и денег не станет. Да и не такие уж большие это…

— Хренасе! Ах да, я забыл — господин Князев наверняка больше зарабатывает!

— Меньше. В мастерской я зарабатывал меньше. Зато тем, в чем разбираюсь.

— Ну да!

— Ну да. Продолжим — популярность? Чем она вызвана? Случайным совпадением? И зачем она мне нужна? Вон Паладин впятеро меня популярнее, и что-то он счастливым не выглядит.

— Но играет!

— Он паладин. Даже — Паладин Амалы Исцеляющей. Он честно тянет лямку, просто потому, что видит — это кому-то нужно. Но мне-то это зачем? Что там еще? Статус? Ты сам сказал — я Князев. Это тот статус, которым я дорожу.

— Ага…

— Стоп! Не говори. Я дорожу им не потому, что мой дед — консул Республики. Я дорожу, потому что мне дорог каждый из моей семьи. Не больше. Не меньше. Так что все эти… игры — всего лишь игры.

Он вдруг вскочил, оперся на поручень руками, напомнив своего крылатого персонажа в момент перед прыжком.

— Знаешь, обидно. Ты ни с чего имеешь все, о чем я мог бы только мечтать. — Марат был неожиданно серьезен и говорил то, что думал. Больше — то, что чувствовал. — Почему — ты? Почему у тебя — есть, а у меня — нет?! Чем ты лучше?

— Неправильный посыл.

— Что, надо было сказать «чем я хуже»? Чтобы ты ответил — «всем»?!

— Нет. Надо сначала задуматься, а с какой стати у тебя вообще что-то должно быть? Что ты для этого сделал?

— И как же мне разбогатеть, без образования, без связей? Это ты богатенький мажор, а как быть нормальному человеку?!

— Да точно так же. Мой прадед постарался дать образование моему деду. Мой дед продвинулся по службе, вытолкнул наверх отца. Мой отец, с таким стартом, заработал достаточно, чтобы и моим внукам на гражданский взнос хватало. Расти детей, давай им образование.

— Умный ты очень.

— Ну да. Меня с двух лет учителя мучают.

Я говорил банальности, и он не мог не понять, что я говорю правду. Но он был лишен того, что всегда было у меня. У него из семьи лишь сестра, о которой он заботится. Даже родители не пришли на его праздник, только сестра и пара приятелей. И куча народа, заходящего на десять минут.

— Марат, это игра. Не жизнь, а развлечение. Не выполненная работа, а полученное удовольствие. Ее ценность лишь в одном — в нее играют люди. Построй самый простой дом — и это будет чей-то дом, убей самого сильного игрового монстра — и это будут только несколько знаков в записи и смутные воспоминания уже через месяц. Ролевуха, «притворяшка», ловушка для дураков, согласных жить чужой жизнью, забывая о своей, настоящей.

— Если я там живу ради удовольствия… ведь в конечном счете мы только ради него и живем — тогда какая разница? Здесь друзья, там друзья, важно лишь то, что они есть.

— Это лишь часть правды. Там — люди. Здесь люди. Сколько из тех, кого ты знаешь там, помогут тебе — здесь?

Он молчал. Неплохой, прямой парень. Честный, о своей маленькой семье заботится. Что ему сказать? Что мне повезло, когда мои прадеды решили, что их правнуки будут жить лучше, чем они?

— Не думай о том, как жили твои предки. Думай, как будут жить твои внуки. В конце концов, им тебя кормить, когда ты совсем ослабнешь.

— Это забота государства.

— Кто он такой, этот Государство? Постоянно о нем слышу, но пока не встречал.

Марат хмыкнул. Он смотрел прямо на заходящее солнце, не отводя взгляда. В стороне обосновалась небольшая компания, включили музыку, что-то оживленно обсуждали, но на нас не обращали внимания.

— Думаешь, это так просто — начать строить дом? Когда время найти, если каждую минуту надо драться за выживание?

— У нас в седьмом классе практика была — создание и развитие малого предприятия.

— У нас тоже. Тягомотина сплошная, их все прогуливали.

— Не уроки, как у вас, а практика. Под присмотром родителей, конечно, но все делали сами. Бюджет — двадцать тысяч на человека.

Марат открыл рот и тут же его закрыл. Ну да, им столько на весь класс выделяют. На целый год.

— Я на свой кредит просто ларек с печевом поставил и рядом по округе пару-тройку точек бродячих, мелкашек из пятиклассников нанимал. Мы с братом кооперировались, на нем производство, на мне реализация. Я уже работал, так что руководил мужик один, из урезанцев. Потом только понял, что эта практика нужна, чтобы мы научились старшими руководить.

— И что, слушался он тебя?

— Не сразу, но я его подмял. Когда зачеты по практике получили, я точку на него переписал, это считается хорошим тоном. Зарабатывал он на ней втрое больше, чем на прежней работе. И через год продал. Знаешь почему?

— Ну?

— Сказал, что с этой беготней жить не успевает.

— Ну-у…

— Продал, кстати, брату. Сеть «Побегаец», слышал?

— Я там подрабатываю иногда.

Представив Марата с фирменными ушками на голове, я быстро сделал непроницаемое выражение лица и подумал о чем-нибудь печальном. Фимка тогда просто поржать хотел, к нему девчонка одна устроилась, он ей намеки делал. А получился узнаваемый образ, «эффективное использование приемов создания устойчивого образа». Пятерку по экономике получил. И девчонку, кстати, тоже.

— Ты никогда не задумывался, что с тобой будет, если ваша семья… ну не знаю — распадется?

— Я стану чьим-то прадедом.

Он быстро посмотрел на меня, отвернулся.

— Знаешь, ты с Викой чем-то похож. Она меня на два года старше, а всегда казалось, что лет на десять. Она с тринадцати в Сетевых играх возится, зарабатывает.

— То есть как — с тринадцати?

— Она как-то денег заработала и у родителей разрешение купила на доступ в Сеть, под запись.

— Купила разрешение у родителей?!

— Ага. Вот такие у меня папа с мамой.

Я помолчал. Кажется, тут не только праздники другие.

— Знаешь… тогда лучше думать — вот такая у тебя сестра.

— Я так и думаю. — Мы снова помолчали. Из дверей выглянул Дима, посмотрел на нас, помахал рукой, намекающе, но подходить не стал, уйдя обратно, к мясу, пирогам и компании.

— Слушай, Вит, скажи честно — чего ты со мной зацепился? Ты толстый, я бывший социк, чего хочешь-то?

— Честно? Я в армию иду, скорее всего сержантом стану. Вот и учусь общаться с будущим контингентом.

Мы помолчали. Видимо, я что-то сказал не так. Не в первый раз за день.

— А ты чего меня пригласил? Если честно?

— Да знаешь… — Он осмотрел меня сверху вниз. — Странно как-то. Ты везде разный. Когда ты Светик, или когда на канале, или когда с неписью беседуешь — всегда разный. Чуть-чуть, но разный. «Толстяк», мажор, внук консула, весь из себя удачный и упакованный. Стало интересно, какой ты тут будешь?

— Разочарован?

— Не; ты, зараза, — опять другой.

— Ну извини!

Он вдруг стукнул по поручню и другим тоном сказал:

— Надоело жить в старом бараке! Хочу в доме! Собственном!

— Это общежитие пять лет как построили.

— Все равно барак!

— Зато обслуживание втрое дешевле, чем многоквартирный дом на столько же человек.

— Ты все время говоришь о деньгах! Настоящий толстяк!

— Если такие, как я, не будут говорить о деньгах, таким, как ты, нечем будет платить зарплату.

— Я готов малым довольствоваться.

— Это зря. Кто довольствуется малым, никогда большего не получит.

— Какой смысл пытаться, если не можешь стать самым-самым? Пошли, будем водку пить, безобразия нарушать! Отбой через два часа, надо успеть пошуметь!

Внизу кроме Димы и Вики сидели человек пять, еще трое сновали взад-вперед из кухни в комнату.

— Димон, наливай!

— Я, пожалуй, пропущу.

— Что, Вит, закрыл все ачивки и охладел к процессу? Или алкоголик?

— Что-то вроде того.

Не слушая меня, быстро достали и разлили.

— Ну давайте дружно! За твое восемнадцатилетие, Маратик! Шоб у тебе все было и ничего тебе за это не было! — Девушки стали посылать воздушные поцелуи, мужики постучали именинника по плечам и спине.

Я взял свою рюмку и с сомнением на нее посмотрел. Вот же черт…

Дима заметил и по-своему перевел мои колебания, подбодрив:

— Смелее, парень! Может, не барская, но точно не паленая!

Ну что ж, а почему бы и нет?

И я выпил.