Хранитель порталов

16

— Двигай сюда!

Знакомый драконид в черной коже стоял перед выходом из беседки, иногда посматривая по сторонам. Над его головой светилось «Марат, 137-й уровень». Видимо, боец, — в руке у него длинное копье с вымпелом. Подумав, я вызвал меню и отключил игровой интерфейс, оставив только пару модов. Пусть все будет как в реальности, никаких отлетающих циферок урона, только суровая действительность!

— Путь мы почистили, сидели тут, романтики. Сейчас еще пара наших наблюдает на башне, там. — Он махнул рукой. — Ты с посылкой?

— Нет. У меня выходной.

— Норма. Идем, если что — бежишь к воротам, я оттягиваю на себя нападающих. За то, что из тебя могут выбить, отвечаю я лично. И это, спутника убери, подстрелят.

— Мелкая?

Феечка, которой я еще в переходе намекнул на то, что будет много разговоров и мало еды, фыркнула и искрящейся стрелой улетела в крону стоящего рядом с портальной беседкой дерева, откуда тут же донеслось негодующее чириканье потревоженных птичек. Драконид, кивнув, пошел вперед.

Говорил он уверенно, но воксом не пользовался и голос моего ровесника слегка расходился с брутальным образом клыкастого и шипастого воителя. Крылатые пока не доросли до собственного замка, поэтому снимали большой дом в городе. Мой провожатый, молчавший всю дорогу от портальной беседки, слегка расслабился, когда мы прошли опасную зону, но вел по городу быстро, иногда поднимаясь в воздух, чтобы перелететь палатки торговцев. Я не отставал, убедившись, что в маневренности он каким-то образом не уступает значительно меньшей эльфарке. Разговор не клеился; если он и болтал с кем-то, то делал это по личному каналу. Впрочем, мне было о чем подумать. Для начала — нужно ли мне то, чем я собираюсь заняться? С точки зрения развлечься — скорее да, чем нет. С позиции эффективности проведенного времени — скорее нет, чем да. Но все равно зайти стоит. Никогда не поздно сказать «нет», особенно если можешь отключить связь и забыть о собеседнике.

Крылатые снимали большое здание рядом с центром города. Специфика гильдии наложила отпечаток на зал собраний: сиденья были не только на полу, но и на стенах, потолке и вообще в любом удобном месте, так что примерно треть собравшихся глядела на происходящее свысока. Решив не выпендриваться, я уселся в сторонке на обычный высокий табурет. Для начала надо выяснить, на что меня собираются подписать, а затем уже лезть на глаза. Тем более что в спешке я не забежал за своей купленной экипировкой, и теперь, в коротких шортиках, сапожках и чем-то вроде кожаной рубашки выглядел… вызывающе.

Впрочем, собравшиеся на меня внимания не обращали. Гильдия не хардкорная, любители. Одним членом больше, одним меньше… К тому же многие носят с собой красочные шмотки для мирных зон, доспехи здесь хоть и условно, а все же достоверные, так что если не переодеваться в «домашнее», то выглядел бы сейчас этот зал как казарма. А так — вполне мирное собрание: дракониды, птице- и зверолюды всех мастей, пара горгулий, какие-то странные существа явно магического происхождения — сидят, щебечут, общаются. На вышедшую в центр зала группу внимания не обращают, и моему старому знакомому это не нравится.

Горгул откашлялся, взмахнул крыльями, с внутренней стороны оказавшимися ярко-алого цвета, убедился, что привлек внимание, и наконец начал:

— Друзья! Сегодня день отчета и день сбора гильдии Крылатых!

Собравшиеся внимали. Личные голосовые чаты не прослушивались окружающими, так что наверняка сейчас половина продолжала спокойно болтать, не обращая внимания на выступающего.

— Все, наверное, помнят об инициативе офицеров с началом построения сюжетной линейки для апа нашего славного попугайчика? — Смех в зале подтвердил, что помнят. И, что важнее, слушают своего лидера. — Хочу вас порадовать! Мы не одиноки, с нами будет одна из легенд игры.

Он обернулся к сидящему за спиной человеку, единственному бескрылому игроку в зале, и поднял руку, представляя:

— Паладин Амалы Исцеляющей, первым взявший героик-класс, четвертый по рейтингу обозреватель игры, один из лучших ролеплейщиков! Он согласился помочь нам с составлением и прохождением квеста! Квеста, который нами уже начат!

Шум в зале, крики, аплодисменты, свист. Кажется, теперь все переключились на происходящее.

Я рассматривал «одного из лучших ролеплейщиков» с интересом. Видимо, при генерации персонажа он взял настоящее лицо, без подгонки, к тому же паладинам Амалы доступна только раса людей, так что сейчас не слишком отличался от своего реального образа. Мод, кстати, опознавал его как пользователя вирта, которых в зале на полторы сотни игроков было всего четверо — сам паладин, горгул Альдрик, высокий птицелюд с красочным оперением, сидящий среди офицеров, и я. Движения остальных были однообразными и быстро определялись как механические. Сколько ни играйся с «конструктором», а человек все же гибче и многообразнее.

— Рад приветствовать вас всех! Предложение Альдрика мне понравилось, к тому же пришла пора переменить зону прокачки, и я выбрал ваш город. Идея с созданием сложного сюжетного квеста мне по душе…

Я не столько слушал, сколько смотрел на реакцию гильдейцев. Большинство внимало. Как ни крути, а Паладин слишком известный персонаж, даже просто пройти с ним подземелье было чем-то вроде приобщения к миру знаменитостей, а тут такой шанс — попасть на канал, урвать свою минуту славы!

Интересно, сколько сейчас личных чатов у Паладина мигает? И все поговорить хотят, спросить… чего спросить? Готов спорить, что шутят насчет «не осталось ли браслетиков на продажу?», это первое, что приходит в голову. Тяжело быть знаменитым.

— Трансляция прохождения будет откладываться на десять дней, чтобы вам никто не мешал выполнять сценарий. Сразу скажу — я не принимаю участия в его разработке! — Огорченный гул в зале. — Но я готов предоставить и свой меч и стать проводником силы моей Покровительницы, а также помочь как советом, так и грубой силой!

Все почему-то радостно загомонили, хотя выступающий прямо сказал, что ничего больше, чем просто освещать, он не станет. Насколько я помню, уровень у него едва-едва перевалил за сотый. Но, видимо, всем хватало и просто факта участия в делах их гильдии такого известного игрока. Сам Влад, хоть и говорил правильные слова, но тоже особенно заинтересованным не выглядел. Так, очередной эпизод. Чем его только соблазнили на участие?

Дальше я слушал без интереса. Мелькали какие-то подробности, распределялись роли и задачи, назначались ответственные за каждый участок работ.

Суть задумываемого квеста оказалась довольно проста: Крылатые разыгрывали сюжет о маленьком купце-попугае, мечтающем о Великой Сделке. Купцы — класс, способный временно повышать-понижать репутацию и менять отношения с неписью, — как и Хранители Порталов, считались техническим, вспомогательным классом, не имеющим развития. Правда, в боевом плане они были сильнее, за счет возможности нанимать неписей-охранников, но теряли в мобильности, будучи связаны своим обозом.

Попугаистый птицелюд Ластро ростом оказался невелик, имел бонус на полет и харизму, к тому же с момента создания старательно отыгрывал любителя «блестяшек», поэтому сосредоточился на торговле ювелирной мелочью, в чем и сошелся с Крылатыми, у которых в единственном контролируемом подземелье попадались красивые кристаллы. Нанятый Альдриком сценарист создал историю, и теперь мы все должны были помочь Ластро найти и продать «самую великую драгоценность мира». Или не продать, если сценарист решит, что так будет выгоднее для сюжета.

Я в этот слабохудожественный бред не верил, но народ активно и с энтузиазмом обсуждал различные развития сюжета, утихнув, лишь когда горгул начал раздавать конкретные указания. Высокий птицелюд Инни оказался рейдлидером, поэтому на него возложили обязанности по сбору редких реагентов, добываемых с различных трудноубиваемых монстров. Ластро и Паладин отправлялись в далекий путь, чтобы найти заброшенный город, а с ними уходили сильф Дорки и мой знакомый драконид Марат — силовики гильдии. Предполагалось, что им удастся (паладин обещал!) найти какой-то редкий камень, который можно будет использовать в дальнейшем прохождении.

Сам глава гильдии оставался в городе координировать усилия и выстраивать вторичные цепочки событий, то есть создавать у неписей потребность в редких камнях и украшениях.

В принципе задумка была проста и понятна, я не мог понять только одного — что здесь делаю я? И почему мне позволили все это услышать? Информация-то «для внутреннего употребления»; пусть это и всего лишь игра, но деньги можно получить настоящие?! Пригласить неизвестного игрока на подобное обсуждение… только тут я вспомнил, что гильдия — не фирма, и половина присутствующих — случайные люди, а значит, не замедлят поделиться и похвастаться квестом, который они делают вместе с Паладином.

Тогда меня, очевидно заинтересованного меркантильно человека (а каким еще может быть играющий храном, мы только о деньгах и думаем!) пытаются использовать? Так и не решив — умный горгул или слишком умный, — я просто сидел, слушая и присматриваясь.

Из двух сотен присутствующих реально принимали участие в обсуждении человек сорок, кучкующихся вокруг нескольких центров. Сам Альдрик, рейдлидер Инни, силовик Дорки и, видимо, ремесленник Баз — основные центры, скелет гильдии, ее офицеры. Паладин вставлял иногда слово-другое, но прислушивались к ним всерьез только горгул и Инни. Реакцию остальных я мог считывать только по репликам в чатах, но все равно отметил, что присутствие его здесь кое-кому не по душе.

Шло продолжение какого-то давнего спора, видимо, ведшегося в закрытой, офицерской части форума, и я некоторые вещи не понимал. Мелькали неизвестные имена, возрождались угасшие споры, кто-то чего-то требовал, причем явно просто чтобы его заметили. Альдрик умело разруливал, иногда замолкая и уходя в личные чаты, совсем редко мелькали дельные мысли по готовящемуся квесту, которые, как мне казалось, никто не замечал.

Как обычно и бывает в таких ситуациях, все закончилось неожиданно. Вот только что все кричали и спорили, а вот уже гильдмастер и рейдлидер произносят что-то напутственное, и народ потянулся к дверям. Пожалуй, самое время…

— Красотка! Извини, заставил тебя ждать, но ты же видела, как у нас тут весело бывает? Давай, подтягивайся! — Горгул помахал мне приглашающе и сдвинул несколько кресел к камину. Здесь уже сидели Ластро, Инни, Марат и Дорки. Чуть в стороне задумчиво смотрел в огонь Паладин.

— Привет всей компании! — Кто-то кивнул, кто-то махнул рукой. — Сразу вопрос — зачем вам я? И чем будем платить за услуги?

— Зачем нам ты?.. Ну как же, здесь суровый мужской коллектив, его просто необходимо разбавить небольшой толикой красоты и…

— И к тому же я не девушка.

Альдрик на мгновение сбился, потом продолжил:

— Тем более — так хорошо отыгрывающий выбранную роль игрок не может пройти мимо подобного мероприятия, да?

— Стоп. — Я поднял руку, и горгул умолк. — У вас был свой хран?

— Уволился. — Сильф повернулся ко мне и пожал плечами. — Ему нравилось таскать камни с нашей «Дыры», но с началом квеста объем добычи упадет, меньше оплачиваемых грузов.

— Насчет оплаты не беспокойся, нам понадобятся всего один-два рейса в день. Мелкие посылки, охрану мы обеспечим…

Он замолк, когда я снова поднял руку.

— Влад?

Паладин отвернулся от огня и посмотрел на меня, Альдрик, решив, что знает, чего я хочу, продолжил:

— Кстати, паладин, как я и говорил, обещал помочь разобраться…

Я перебил:

— Как ты думаешь, паладин, ценность у купленных драгоценностей и у найденных во всяких там «сокровищах древних» одинаковая? С точки зрения сюжета?

Он хмыкнул:

— Ты уже сам понял. Эта идея с покупкой и перепродажей — заведомо проигрышная. — Дорки было вскинулся, но промолчал. — Если ставить сюжет, то на основе, связанной не с игроками, а с миром «содески».

— Значит, мое участие не так уж необходимо? Тут важнее бойцы и исследователи?

— Не согласен! Хран гильдии нужен…

Мгновенно начался спор, в котором не участвовали только я, паладин и драконид Марат. Офицеры гильдии снова перебрасывались аргументами, каждый имел свое мнение. Платить мне за работу им пришлось бы из своего кармана, простые гильдейцы мигом разлетелись бы при намеках на траты, так что каждый был заинтересован и выдвигал свои доводы, а я обдумывал свои. То, что сказано и услышано сегодня, то, что произошло в последние дни. Наконец повысив голос, я оборвал спор:

— Ладно, Шумные и Чирикающие. Мне это все надоело. Я соглашусь работать бесплатно, если услышу один правильный ответ.

Выделив паладина, я отключил остальные каналы. Им не нужно слышать сказанного.

— Слушай, паладин, скажи мне честно…

— Думаешь, у меня получится?

— Думаю — да. Так вот, скажи честно, тебе что-то говорит словосочетание «наставник команды героев»?

Влад чему-то усмехнулся и весело прищурился, глядя на меня:

— Так это ты первым прошел квест хранителей?

Пожалуй, другого ответа и не нужно. С этим типом мне стоит продолжать общаться. И значит…

Вернув игровой интерфейс, я выбрал всех присутствующих, выбрал в меню «Внести в список друзей», дважды кликнул на подтверждение.

Марат поперхнулся, а вежливый Инни прикрыл глаза рукой.

— Светик? Очень приятно… хотя и странное ты себе имя выбрал, друг. — Паладин явно сдерживал улыбку. Смешно? Ну тогда…

— Пал, ты же будешь меня защищать все это время? От всех врагов, от всех бед? — Я умоляюще сложил лапки на груди, и он, насторожившись, медленно кивнул. Дорки, понявший раньше всех, заржал:

— Светик! Паладинчик Светика!

Не обращая внимания на хихикающих Крылатых, я подмигнул Владу.

И он, помедлив, с усмешкой поднес кулак ко лбу, салютуя.