Хроники Ледра. Бунт бессмертных

Глава 9 Возрождение

Ланс задумчиво смотрел в окно. Кабинет главы клана «Рать», находился в одной из башен кланового замка. Замок стоял на улице Кланов, на ней располагались резиденции основных кланов Королевства за исключением самых бедных, которые арендовали небольшие особняки в самом городе. Благодаря поддержке Хейдера, в распоряжении Ланса имелась неплохая сумма денег и забитый магическими вещами склад. Единственное, что портило настроение это то внимание, которое испытывал к себе новый клан со стороны властей. Ну, ничего. Пока все шло по задуманному плану. Он уже подумывал спуститься на первый этаж, налить чего-нибудь выпить благо в погребе находилась большая коллекция винных бутылок и других ценных зелий, как в дверь осторожно постучали.

— Кто еще там? — раздраженно поинтересовался он, и тут дверь распахнулась.

— Какие люди! — сразу расплылся в улыбке он, увидев гостя. На пороге стоял собственной персоной Хейдер, один из богатейших людей королевства. И старый друг Ланса.

— Да вот решил зайти, — произнес он с порога.

— Садись, — Ланс подвинул гостю стул и тот опустился на него, — Что с тобой?

Насколько Ланс знал своего друга, волновался тот очень редко. Так вот сейчас Хейдер явно был взволнован.

— Вот, — выпалил он, и выложил на стол перемотанный веревкой увесистый пакет.

— Что это? — подозрительно уставился на него Ланс.

— Это мне передал один мальчик. Говорит от Хоу.

— От кого? — Ланс изумленно посмотрел на собеседника и откинулся на кресле, — кто это Хоу?

— А ты вспомни, что означает на нашем клановом диалекте это слово. Я тож сначала не понял.

— Хм, — Ланс задумался и вдруг глаза его широко открылись, — не может быть! Значит, посылка дошла по назначению. Вот же Бухи. Хитрец.

— Именно! Поэтому я и дал денег мальчишке, который передал пакет. Сам парнишка похоже ничего не знает.

— Что за мальчишка? Выяснил?

— Я навел справки. Зовут Хорм. Прибыл в Столицу недавно. С Островов.

— С Островов… — протянул Ланс, — вот оно что… тогда все ясно. Как он выглядит?

— Да обычный провинциал, ничего особенного.

— Его послал Бухи и надо к парню приглядеться. Настоятельно советую. Бухи прекрасно разбирается в людях.

— Приглядимся, — кивнул Хейдер, — Я немного почитал эти бумаги, но признаюсь, не понял ничего…

— Скап посмотрит, — убрал сверток в ящик стола Ланс, — Он у нас специалист в этом деле.

— Хорошо, — Хейдер поднялся из-за стола, — изучайте. Мне расскажешь потом.

Ланс рассеянно кивнул на прощанье и задумчиво уставился на свой бокал. Весть принесенная Хейдером не могла ни радовать. Бухи один стоил целой армии. Теперь главное найти его. Может бумаги им помогут? Ланс было потянулся к ящику, куда убрал сверток, но в дверь вновь постучали.

— Да? Кто? — недовольно поинтересовался он.

В следующую минуту дверь распахнулась, и он откинулся на кресле, пытаясь скрыть свое удивление.

Гостей оказалось трое. Высокий черноволосый коренастый мужчина лет сорока и двое крепышей помоложе, одетые в мантии стражей. Ланс узнал мужчину. В гости к нему пожаловал сам Глава Ордена Стражей Сайл. Человек, пользующийся немалой властью и авторитетом в Столице. Преданный соратник Аргона I. Его сопровождали двое магов-телохранителей Ордена.

— Какие люди! — широко улыбнулся Ланс поднимаясь на встречу гостям, — чем обязан?

— Поговорить надо, — коротко бросил Сайл и бесцеремонно уселся на стул прямо напротив хозяина дома. Его спутники остались стоять за спиной.

— Всегда, пожалуйста, — широко улыбнулся Ланс, — надо было заранее предупредить, я бы подготовился. Винца достал настоящего бы.

— Некогда нам вино пить, — нахмурился Сайл, — у нас имеются кое-какие подозрения насчет клана «Рать». Кстати неплохо вы устроились, — он обвел рукой комнату, — Хейдера денежки?

— Так, — проворчал Ланс, — чьи деньги это наше, клановое дело. Налоги мы платим исправно. Какие еще подозрения? Может я смогу их развеять.

— Ты должен благодарить Дюрана, что вам дали возможность вообще зарегистрировать клан. Я лично был против этого! — проворчал Сайл, — и сейчас вы у меня в списке подозреваемых на первом месте. Что вы затеваете? Очередной бунт?

— Мы? — Ланс всем видом постарался показать, как его оскорбляют эти слова, — как ты мог об этом подумать? Все, что было в прошлом уже забыто. Сейчас у нас мирный клан. Хотим экономически развиваться. Надо же, как-то зарабатывать на кусок хлеба.

— Так уж и мирный? — Сайл подозрительно уставился на Ланса.

— Точно — ответил тот спокойно. — Мы примерные граждане Ледра. Да было когда-то, но что было, травой поросло.

— Так ли?

— Стоп, — Ланс нахмурился, — давай-ка изложи цель своего визита. Это допрос?

— Нет, — покачал головой Сайл, — пока беседа.

— Хорошо, — широко улыбнулся Ланс, — мне с тобой как-то не особо хочется беседовать, у меня есть дела важнее. Так что говори прямо, что хочешь? Есть претензии к клану? Когда его регистрировали, все проверяли. Так что лично я оснований для подозрений не вижу.

— Проверяли, — нахмурился гость, — ну мы с тобой знаем друг друга давно. И к чему притворство между старыми друзьями.

Произнеся эту фразу, Сайл пристально уставился на Ланса, словно хотел прожечь в нем взглядом дыру. Ланс усмехнулся.

— Не надо меня сверлить глазами, — посоветовал он, — оставь эти штучки для нубов.

— Ладно, — вдруг подозрительно быстро успокоился Сайл, — допустим я поверю, что вы забыли о прошлом. И не думаете о мести. Но… — он внезапно наклонился к Лансу и его голос перешел в шипящий угрожающий шепот, — если узнаю, что вы снова затеваете заговор, клянусь, так легко как в тот раз не отделаетесь!

После этих слов, он поднялся и вышел из комнаты. За ним последовали его спутники. Ланс оставшись в одиночестве некоторое время молча смотрел на закрывшуюся дверь, затем тяжело вздохнул и поднявшись, достал из кармана небольшой листок бумаги. Прочитав написанное на нем заклинание, он растворился в воздухе.

Оставшиеся дни до визита в Академию мы провели в блаженном ничегонеделании. Вчетвером мотались по Столице. Честно признаюсь, после своей деревни я словно очутился в другом мире. Прекрасном, неизведанном и манящем. Дни пролетели как одна минута. При этом меня переодели, переобули, и увеличили мой гардероб втрое, чтобы я значит в любой ситуации выглядел отменно. Но единственное к чему я никак не мог привыкнуть, это к местным жителям. Точнее не к обычным горожанам, а к магам. Их заносчивость казалась просто неприличной. Создавалось впечатление, что в лице какого-нибудь мага, сам великий Рэндом спустился на землю, а если присмотреться, то гордец всего третьей или четвертой степени посвящения. В общем, подобных экземпляров встречалось не мало.

Особенно нагло они вели себя в тавернах, но мы, помня советы Сандра, старались избегать контакта с ними. Приключений нам уже хватило. Кстати та драка в которой мы невольно приняли участие, за несколько дней обросла жуткими слухами. Если им верить погибло там не меньше сотни, а дрались вообще тысячи…

Наконец наступил день приема. Полностью готовые и одетые по последней моде (если конечно верить Дороти), мы направились в Академию. Ее здание находилось на северной окраине города и занимало огромную площадь, огороженную высоким забором. Часть территории Академии занимал небольшой ухоженный парк. Когда мы вошли вместе с толпой народа распахнутые настежь ворота, я невольно восхитился строгими рядами аккуратно подстриженных деревьев и идеальным изумрудным газоном, по которому были проложены широкие дорожки, вымощенные разноцветной плиткой.

Вдоль них стояли деревянные скамейки, заполненные студентами в причудливых одеждах, на многих я видел нашивки кланов. К своему стыду в отличие от своих спутников я не знал их названий. Что ж, надо будет обязательно выучить.

— Это наши конкуренты, — сообщила мне Дороти пока мы шли к главному входу вместе с людской толпой.

— Столько поступающих? — удивленно осведомилась Бэрри, услышав наш разговор.

— А ты думала? — усмехнулась Дороти, — это же самая престижная академия в королевстве.

Тем временем мы подошли к широким мраморным ступенькам, ведущим к огромным распахнутым дверям высотой в два человеческих роста. В них вливался непрерывный разноцветный людской поток. Кстати я заметил несколько нелюдей. Их было немного, тем не менее удивительно что они вообще присутствовали. Даже я знал, что в Ледре ни эльфов, ни гномов не любили. И они это понимали, стараясь жить обособленно, благо лесов и гор в стране хватало.

Я поинтересовался на этот счет у всезнающей Дороти, но она тоже была удивлена.

— Столица! — только и смогла ответить девушка.

За дверьми открылся большой зал, покрытый блестящим паркетом. Его перегораживала импровизированная преграда из деревянных столов. За ней вдали я разглядел широкую мраморную лестницу. Народ подходил к двум дюжим распорядителям с эмблемой Стражей, и после короткого опроса они кого-то пропускали, а кого-то нет. Счастливчики оказавшиеся за барьером собирались в небольшие группы, которые периодически уводили бледные личности в длиннополых черных одеждах.

— Нас, лично пригласил профессор Сандр, — произнесла Дороти, успокаивая меня, себя и наших растерянных спутников.

Наши переживания оказались напрасными. Упоминание имени профессора Сандра, произвело должное впечатление на распорядителей и нас даже не стали включать в общие группы. Уже через несколько минут перед нами появился неприметный человек в черной мантии и молча провел к лестнице. Поднявшись по ней, мы очутились в настоящем лабиринте коридоров по которому текла людская река, периодически заворачивая то в одну, то в другую дверь. Двери бесчисленными рядами тянулись вдоль отделанных белым мрамором стен.

— Да… — только и протянула Бэрри, — впечатляет.

Хьюс буркнул что-то в ответ. Я посмотрел на своих спутников. Все они явно казались, подавлены масштабами академии.

— Вы идете? — внезапно подал голос наш проводник.

Мы послушно последовали за ним и вскоре оказались в просторном кабинете, заставленном шкафами с книгами. Из-за огромного стола навстречу к нам поднялся Сандр. На этот раз профессор был одет официально, в черный камзол пышно украшенный золотом. На его груди висела массивная золотая цепь с багровым камнем. Даже на расстоянии я чувствовал силу, пульсировавшую в нем.

— Рад вас видеть, — широко улыбнулся Сандр, — думаю, сразу приступим к делу.

Он взмахнул рукой, и перед нами появилось овальное окно портала. С помощью его мы очутились в огромной пещере. Каменный пол ее, был покрыт бесчисленными пятнами ожогов. В воздухе стоял устойчивый запах гари.

— Это наш малый полигон, — объяснил профессор, — итак сейчас вы выйдете по очереди в центр зала и продемонстрируете свою силу.

— Но… — вырвалось у меня, — площадки боевой нет…

— Вся пещера одна боевая площадка, — усмехнулся Сандр.

— А так может быть? — изумленно посмотрела на него Дороти, — где ограничения арены?

— В Академии все может быть, — наставительно заметил профессор, — а зачем ограничения? Без них веселее. Давай Хорм покажи, на что ты способен.

Я вздохнул и вышел на середину зала. Несколько минут медитации, и я поборов волнение, вопросительно посмотрел на профессора. Тот, что-то прошептал и вдруг напротив меня появился призрачный силуэт. Странная человекоподобная фигура. В голове зазвенел голос профессора.

— Это тренировочный противник. Сейчас вы проведете бой. Ясно?

— Да, — ответил я и бой начался.

К счастью мой враг оказался на редкость туповатым, и вообще непонятно какой он пользовался тактикой. Он вызвал подряд нескольких драконов, с которыми я легко расправился, и затем добил противника, вызвав того самого огненного дракона Бухи.

— Еще один… — раздался шепот в моей голове и за границей импровизированного ринга возник еще один соперник.

Он тоже был человекообразным и призрачным только оказался куда опытнее и сильнее первого. Он вызвал странную тварь красного цвета, которая легко расправилась с моей «послушницей хаоса». Я получил ощутимый удар по своей ауре. Не давая мне передохнуть, против всех правил боя, противник вызвал еще одного дракона, но на этот раз мой рыцарь смог расправиться с ним. А вот следом за этим начался кошмар.

Я три раза подряд пропустил удары, противник казалось, читал мои мысли. Твари вызываемые прозрачным соперником, раз за разом уничтожали моих. Даже «дракон хаоса» оказался бессилен перед каким-то странным существом, которое просто растворило его в себе без остатка. Я чувствовал, как меня охватывает противная слабость. По всей видимости, мне оставалось немного. Что ж у меня мелькнула шальная мысль, терять нечего! Пойдем в атаку. Я собрался с силами, и решил провернуть одну штуку, который учил меня Хоу. Правда, штуку опасную. Но мне терять было нечего.

Я вызвал одно из самых слабых созданий, небольшого змея, из тех на которых учатся азам магии. Естественно мой противник расправился с ним быстро. Как я и ожидал, он посчитал, что у меня не осталось для вызова сильных существ, и вызвал ученицу-фею. Которая попала под вызванного мной последнего «дракона хаоса» усиленного всей имеющейся у меня магией.

С громким шипением противник растаял. Я вздохнул и вытер со лба пот. Затем поковылял к стоявшим в отдалении зрителям чувствуя, что сейчас наверно упаду. Бой выжал из меня все силы. Первое что я увидел это удивленные глаза Сандра и восхищенные моих спутников. Едва доковыляв до них, я просто опустился на каменный пол.

— Молодец, — произнес профессор, как-то странно глядя на меня, — чувствуется, что с тобой профессионал поработал. Я попытался усложнить твой экзамен. Последний противник был пятой ступени посвящения. Правда, с определенными ограничениями. Ты принят. Способности у тебя имеются, но в настоящей драке эти фокусы вряд ли помогут. Тебе надо учиться выносливости. Тут ты будешь драться не с тренировочными врагами, а с настоящими живыми противниками. Отдохни, пока мне остальные покажут, на что способны.

Я кивнул и превратился в зрителя. Надо сказать, что мои друзья тоже сумели порадовать Сандра. Со своими противниками они справились. По крайней мере, в конце нашего своеобразного экзамена профессор выглядел довольным.

— Что ж, вы меня не разочаровали, — произнес он, когда мы вернулись в кабинет, — считайте, что вы приняты. Через десять дней начнутся занятия. С этого года введен новый порядок учебы. Создаются небольшие группы студентов, и на каждую из них назначается ментор, который будет вас непосредственно обучать боевой и общей магии. Еще по нескольким дисциплинам будут прочитаны общие лекции. Руководителя группы я вам подберу сам. Учитывая, что он будет с вами все три курса то правильный выбор очень важен. Кстати совсем забыл насчет денег, у вас они есть? — он обежал нас взглядом.

Я вспомнил про щедрый подарок Хейдера и кивнул. Но согласившимся я оказался только один.

— В смысле есть? — подозрительно осведомилась Бэрри, — насколько я знаю, деньги нужны лишь на вступительный взнос, да и то сумма символическая…

— Точно, ведь еще есть стипендия, — поддержала ее Дороти.

Хьюс стоявший за ней кивнул.

— Так то оно так, — помрачнел Сандр, — только вот попечительский Совет Академии принял в этом году два новых документа изменяющие регламент обучения. Первое, в Академию на конкурсной основе будут принимать нелюдей. Второе как раз то, что плата за вступление составляет двести монет. А стипендия будет назначаться индивидуально, и размер ее существенно уменьшен. Хотя отличникам ее будут платить в полном размере.

— Сколько? Двести монет? — Бэрри побледнела, а Хьюс негромко выругался.

— Это же грабеж, — вырвалось у Дороти, — почему?

— Попрошу вас не выражаться девушка, — еще больше нахмурился Сандр, — вы не знаете, во сколько обходиться содержание Академии. А король все меньше и меньше выделяет денег. Так что это необходимость.

Бэрри уныло переглянулась с Хьюсом.

— Но думаю я смогу что-нибудь придумать на ваш счет, — вдруг улыбнулся профессор, — у нас остались несколько персональных стипендий. Я вижу в вас большой потенциал друзья мои, поэтому думаю, мы обойдемся символической суммой для вступления. А вас молодой человек я так понимаю, денежный вопрос не волнует? — повернулся профессор ко мне, — странно, насколько я понимаю, у вас нет богатых родителей… или я что-то не знаю?

— Так деньги имеются, у меня вексель есть… — произнес я и внезапно осекся встретившись со злым взглядом Дороти. Язык мой — враг мой. И чего меня дернуло ляпнуть. Бэрри с Хьюсом удивленно уставились на меня.

— Вексель? — мне показалось, что профессор посмотрел на меня как-то по-новому, — а ты не прост мальчик.

Я отметил резкий переход на «ты». С одной стороны обращение на «ты», обычно свидетельствовало об определенной степени доверия, маги общались между собой без высоких слов, но с другой стороны мне почему то не понравился такой резкий переход.

— Я думаю, что вам можно идти, — повернулся к моим спутникам профессор, — Хорм присоединиться к вам через полчаса, подождите его в саду. И не переживайте я выпишу вам рекомендации так что придя на первое занятие покажете их распорядителям. Их вам доставят к Дараде. Я распоряжусь.

Сандр вызывал портал, и мои спутники покинули комнату, оставив нас один на один с профессором.

— А теперь садись Хорм, — предложил мне Сандр и я опустился в кресло стоявшее около его стола. Сам профессор сел за стол, — рассказывай, — ласково попросил он.

— Что рассказывать? — почти искренне удивился я.

— Кто твой учитель? Бухи?

— Какой еще Бухи? — искренне удивился я, — Меня учил Хоу. Он в нашей деревне на Островах жил. А кто такой Бухи?

— Хоу говоришь, — невесело усмехнулся Сандр, — послушай меня мальчик. Настоящее имя твоего учителя Хоу — Бухи. Он был моим учеником, и я так научить тебя мог только он.

— Бухи? — удивленно переспросил я, — это что-то меняет?

— Это многое меняет. Вексель тебе не Хейдер выдавал? Не бойся говорить правду.

— Он, — кивнул я.

— Вот теперь все стало на свои места. Значит Бухи на Островах?

— Когда я уплывал, он находился там.

— Ясно ну давай рассказывай, за что это Хейдер тебе так помог. Не за красивые же глаза и рекомендацию Бухи. Эти люди за просто так ничего не делают. Ты ему передал что-то?

— Да, — обреченно ответил я, — какой то пакет…

— Вот оно что, — Сандр нахмурился, — вляпался ты парень крепко. Придется тебя посвятить в кое-какие подробности. Бухи когда-то был одним из самых талантливых магов Ледра. Но как часто бывает, связался с плохой компанией. Кланом «Бессмертные». Так вот этот клан задумал поднять восстание и свергнуть короля. Его главы Дэз, Ланс, Кайот и Скап хорошо подготовились, но не учли, что всегда могут найтись предатели. Нашлись они и в этот раз. Восстание они подняли, но цели своей не добились. В этом большая заслуга Дюрана главы Тайной Службы Ледра. Клан разогнали. Часть его членов повесили, часть сослали.

Сандр помолчал несколько минут и продолжил.

— В общем, по всему королевству охотились за уцелевшими членами клана. Однако руководство его почти в полном составе сумело скрыться. Ну а затем как всегда бывает, они договорилось с королем. Деньги решают все. Не последнюю роль сыграл тут и Хейдер который симпатизировал бунтовщикам. Лишь Бухи объявили вне закона и ищут до сих пор. Остальные отделались большими штрафами. Но то, что тебя выбрали посредником да вдобавок еще дали денег, все это дорогой мой Хорм делает тебя их пособником. И в том, что тут опять затевается какая-то интрига, я полностью уверен.

Не ожидал я подобного оборота. Никогда бы не сказал, что безобидный Хоу… или как там правильнее Бухи, разыскивается по всему Ледру и вообще государственный преступник. Но что теперь мне делать? Последние слова я произнес в слух.

Сандр посмотрел на меня сочувственно.

— Ты можешь легко оказаться под колпаком у Тайной Службы. И думаю, за тобой уже следят друзья Хейдера… В панику не впадай. Если ты обычный курьер, скорее всего про тебя просто забудут. Если заметишь что-то подозрительное, сообщи мне. И хорошо подумай, прежде чем рассказывать еще кому-то, что рассказал мне. И про вексель молчи.

— Хорошо, — я поднялся, но профессор меня остановил, — подожди, последний вопрос. Ты отдал Хейдеру документы и все? На словах не передавал ничего?

— Хоу, то есть Бухи просил передать ему одну фразу — «Замок Паладинов». Я передал.

— Вот оно что, — Сандр задумчиво посмотрел на меня, — иди теперь. Если возникнут проблемы, свяжись со мной.

Напутственный этими словами я вошел в портал и оказался в парке перед Академией. Надо же было так влипнуть. Но последние слова Сандра обнадеживали. В конце концов, я был рядовым магом, который всего-навсего выполнил обязанности курьера. Успокоив себя, таким образом, я огляделся по сторонам. В парке по-прежнему было многолюдно. Но своих друзей я нашел быстро. Они ждали, удобно устроившись на лавке. Мое появление прервало их живой спор, и все они словно по команде уставились на меня.

— Ну что? — поинтересовалась Дороти.

— Да ничего, — пожал я плечами, — поговорили о том, о сем…

— Ясно, — ухмыльнулась она, — думать надо, прежде чем что-то говорить… Надо ж было ляпнуть. Я тут ребятам рассказала об этом. А то они сильно удивились, что оказались в компании такого богача.

Дороти не скрывала своего ехидства.

— Нашли богача, — хмыкнул я, — ну повезло. Что ж теперь.

— Да шутит она, — успокоила меня Бэрри, — так куда мы теперь? Вообще, какие планы на оставшееся до занятий время?

— Планы… — усмехнулась Дороти, — да какие планы… Денег то нет почти… хотя… если Хорм поможет…

— Конечно, помогу, — пожал я плечами.

— Кого я вижу! — внезапно раздался громкий крик и я увидел Фумика, который расталкивая шарахающийся от него народ, несся к нам.

Достигнув своей цели, он на глазах удивленных Бэрри и Хьюса заключил в свои крепкие объятия даже не успевшую пискнуть Дороти, а затем начал трясти мою руку. На этот раз на служителе Святого Рэндома было не монашеское одеяние, а вполне светский костюм, правда на мой взгляд слишком пестрый. Переливающийся всеми цветами радуги то становился равномерно серым, то почти сливался с платьем заключённой в объятья девушки, которую он во время приветствия из них так и не выпустил.

— Меня зовут Фумик, — тем временем объявил он Бэрри и Хьюсу, — я послушник Ордена Святого Рэндома, и друг вот этих прекрасных людей, — он кивнул в нашу сторону, — вы уже ходили туда? — он кивнул в сторону входа в Академию.

— Ходили, — кивнула Дороти — приняли нас.

— Уже? — мгновение я видел Фумика пораженным, но он быстро взял себя в руки, — молодцы. А я вот только иду.

— А разве послушникам можно учиться? — удивленно поинтересовался у него Хьюс.

— А почему нет? — искренне удивился Фумик, — монахам нельзя, священникам нельзя, послушникам можно. Я — послушник! Нынешний статус меня полностью устраивает. А там видно будет. А в какой вы группе?

— Группе? — переспросил я, — не знаем пока, профессор Сандр с нами разговаривал…

— А старина Сандр, — рассмеялся Фумик, правда я так и не понял, что вызвало у него смех, — тогда нормально. Ладно, друзья до встречи!

С этими словами он исчез.

— Что это было? — поинтересовался Хьюс.

— Наш друг послушник, — улыбнулась Дороти и лукаво посмотрела на меня.

Я лишь фыркнул в ответ и развернувшись поймал взгляд Бэрри. Очень любопытный взгляд, но она сразу отвела глаза.