Хроники Мирильдиана. Том II

Глава 1. Поединок чести

Империя Гандахар. Столица. Арена императорского дворца. Настоящее время.

«Хм… Большой, метра два — два с половиной, мифриловая кольчуга, поверх неё кираса из альфиза. Чëрт! Ну и подкинул мне задачку мастер… Как расковырять этого громилу?» — посмотрел на своего противника Танцор смерти.

— Если мой боец победит, я хочу, чтобы принц принёс свои извинения моей невесте! — заявил Аск.

— А если победит мой боец, то я заберу эту девку себе и буду держать на привязи как бешеное животное! — ответил Валериан и народ наигранно захихикал.

— Я согласен, начинайте бой, — отмахнулся Аск.

«Ну вот, теперь у меня нет выбора, нужно победить. Иначе мастер тут всех перебьёт, а потом и с меня шкуру спустит».

— Бой! — крикнул герольд и поспешно удалился с арены.

Как только прозвучал гонг, командор Грок бросился в сторону противника словно бык, перед лицом которого размахивают красной тряпкой. Его оппонент стоял на месте и ждал. И как только гвардеец приблизился на расстояние удара, Танцор совершил кувырок за его спину и метнул в ноги врага два кинжала. Первый, ударившись о металлические щитки сапогов, отлетел в сторону, а второй всё-таки задел икроножную мышцу правой ноги, правда, вскользь. Но, учитывая, что клинки были отправлены, этого достаточно.

— Хм… Крепкий, чего и следовало ожидать! Ухахаха! Поиграем? — засмеялся Танцор и вытащил из ножен рапиру.

— Аааррр… Всего лишь царапина. Стой на месте, червяк, и я раскрою тебе башку! — закричал Грок.

— Ооо, так ты полуорк! Всё интереснее и интереснее! — сказал Танцор, заметив тёмно-зелёную кровь противника.

Грок выбросил щит и, покрепче схватив свой меч обеими руками, использовал боевой навык "наступательный разрез". Побежав на врага, он взмахнул мечом, после чего с острия клинка вылетели три яркие вспышки. Танцор лениво отбил их в стороны и, встав в боевую стойку, приготовился атаковать.

— Хоровод теней! — крикнул он и вокруг командора появилось десять точных копий Танцора.

— Жалкая попытка! — сплюнул себе в шлем полуорк.

— Ха — ха — ха — ха! Ну и придурок! Для начала надо было снять это ведро с головы! Ха — ха — ха! — заржал его противник.

— Убей его, Грок! Чего ты стоишь?! — кричал принц со зрительской трибуны.

Танцор начал размахивать своей рапирой словно дирижёр, а теневые клоны атаковали Грока со всех сторон, повторяя движения своего хозяина. Как бы не пытался уворачиваться и отбивать удары командор — против десяти противников это почти невозможно. Весь его доспех был покрыт трещинами, а руки и плечо получили лёгкие порезы.

— Рррраааа! Урта Варог Гарош! — закричал полуорк, активируя ещё один боевой навык.

Его меч засветился красным, движения Грока ускорились, а через некоторое время он закружился как смерч и расправился со всеми клонами одновременно.

— Вижу, ты наконец собрался драться всерьёз? — спросил Танцор.

— Умри, червь! — закричал Грок и ударил мечом по земле.

От такого удара в сторону противника по земле пошла ударная волна. Несмотря на всю свою ловкость, от столь неожиданной атаки Танцор не смог увернуться. Отлетев на несколько метров, он ударился об край арены и на мгновение потерял ориентацию в пространстве.

— Арлекин! Берегись! — взволнованно закричал Аск.

Услышав крик своего господина, Танцор совершил кувырок в сторону, благодаря чему смог увернуться от летевшего в него двуручного меча.

«Вот жеж… Тупой полуорк умеет удивлять. Если б не мастер, висела бы моя тушка на этой стене… Кажется, пора браться за дело всерьёз!»

Вскочив с места, он побежал в сторону безоружного Грока. Тот зачем-то снял шлем и тихо рычал какой-то наговор. Арлекин хотел закончить бой одним ударом в прыжке, но за долю секунды до того, как рапира должна была воткнуться в шею врага, тело полуорка засияло красным и ослепило Танцора смерти. Через мгновение после этого Арлекин получил мощный удар в живот. Послышался хруст.

«Пха…пха… кажется, пару рёбер сломал. Что это было?» — подумал Арлекин, сплëвывая в маску свою кровь. Подняв голову, он посмотрел на своего врага. Теперь это был не рыцарь-полуорк. Перед ним стояло настоящее чудовище. Его тело вздулось и выросло на метр, кожа покраснела, руки и ноги обвивали канаты мышц, а вены пульсировали красным.

— Значит, я был прав! Ты химера! А я то думал, как в гвардию попал полуорк, — заговорил Арлекин.

— Рааараа! Ррраааааааа! — ответило ему чудище.

— Вот, вот. Я тоже думаю, что теперь ты ещё уродливее.

Шутка "уроду" не очень понравилась, одним прыжком он добрался до Арлекина и ударил с такой силой, что всю арену накрыло густым слоем пыли. Когда она осела, зрители увидели на арене одинокую фигуру монстра.

— ХА — ХА — ХА! От него даже мокрого места не осталось! Попрощайся со своим зверьëм! — засмеялся принц Валериан.

— Ааааррр! — зарычал от боли Грок.

Из его тени на долю секунды выскочил Арлекин. Совершив три быстрых укола рапирой, он нырнул обратно. Монстр не понимал, откуда его атакуют, поэтому взбесился и стал хаотично лупить по земле вокруг себя.

— Сейчас мы увидим его, — тихо сказал Аск.

— Что? Кого увидим? — не понял Вайтрус.

— Танец смерти! — сказал Артуриос, выдыхая изо рта табачный дым.

Всю арену оглушил яростный вопль монстра, что когда-то был Гроком. Яд наконец-то подействовал: движения монстра замедлялись, а мышцы постепенно сковывал паралич. Одновременно с этим, десятки теневых клонов и сам Арлекин безостановочно жалили своего врага смертоносными уколами рапиры и сразу прыгали в тень.

Укол. Закровоточила шея. Укол. Грок упал на одно колено. Укол. Обе руки монстра обвисли. Через десять минут тело Грока превратилось в кровоточащее решето, а земля на арене превратилась в кровавую лужу.

Когда противник перестал сопротивляться, Арлекин посмотрел на своего господина.

— Заканчивай! — властно сказал Аск.

— Как прикажете, мастер, — поклонившись, ответил Танцор смерти и одним ловким движением обезглавил врага.

— Бой окончен! Победа достаётся стороне Пурпурного Дракона! — громко объявил герольд.

— Это было нечестно! Я не согласен исполнять требования Эвельхайма! — закричал принц.

— Это правда! Бой был нечестным! На стороне принца сражалась химера! — громко сказал человек из толпы зрителей.

Этим человеком оказался Эдриан Гарсия, наблюдавший за происходящим во дворце с самого начала. Услышав про дуэль, он хотел предложить Аску свою кандидатуру, но сейчас он искренне радовался, что не сделал этого. Одолеть такое чудовище могло лишь другое, более грозное чудовище.

— Мы ждём извинений, Ваше высочество, — издевательски сказал Аск.

— Или род Зейвул не держит своё слово? — присоединился Вайтрус.

Император задумался, очередной план пошёл по пи… провалился. С одной стороны — слово, данное при огромном количестве молодых аристократов. С другой — унижение. Особа императорских кровей должна извиниться перед зверодевкой! Немыслимо! Если бы это были не представители двух великих домов, можно было бы замять это дело и заставить всех присутствующих молчать и делать вид что ничего не было. Так ведь ещё и ненавистный Артуриос находится во дворце! Если старику не понравится решение императора, то лишь боги знают, что он может учудить.

— Аск Эвельхайм победил! Мой внук исполнит условия дуэли! — объявил император.

— Но деда! — попытался возразить Валериан.

— Слово, данное семьёй Зейвул, нерушимо! Исполни обещанное! — громогласно сказал правитель.

********************

После бала. Аск.

Получив извинения и прилюдно унизив принца перед высшим светом империи, мы отправились домой. Во дворце нам больше делать нечего.

Тело командора Грока забрал Арлекин. Никакие попытки прихвостней императора оставить его во дворце не увенчались успехом. Как говорится: «Что с боем взято, то свято». Вместе с нами в поместье отправился и Эдриан Гарсия. Моя марионетка поделилась очень любопытной информацией. Во-первых: род Гарсия ведёт двойную игру. С одной стороны, они хотят укрепить отношения с домом Эвельхайм и стать нашими незаменимыми союзниками, но с другой они пытаются склонить против нас неугодные им дома, чтобы вместе их уничтожить. Во-вторых: присоединение дома Монро к фракции императора оказалось правдой. К тому же, Рэкс слил ему неизвестно откуда взявшиеся доказательства моей причастности к гибели наследника дома Монро и организации бунта в Элтоне. Получается интересная картина. Гарсия хотят натравить на меня фракцию императора, а затем помочь с ними справиться, якобы по доброте душевной.

Ещё Эдриан поделился со мной планами касательно академии. Мне необходимо сколотить там свою "банду", в качестве главных членов которой будут выступать мои родственники и члены семьи Гарсия. На вопрос «нахрена оно мне нужно?» Эдриан ответил, что я всё пойму, когда попаду в академический городок. Что же это за место такое, если и дед тоже про него говорил с опаской? Решив не откладывать это дело в тёмный ящик, я призвал теней:

— Принесите мне информацию про имперскую академию и академический городок. Всё, что найдете. Даже самые незначительные мелочи. Особое внимание уделите аристократам, что собираются в отдельные группы.

Тени послушно отправились добывать сведения, а я с девочками пошёл спать, завтра у нас важный день. Но быстро заснуть у нас не получилось — Аня и Лиза решили снять напряжение после сегодняшнего дня. А что может помочь лучше, чем секс? Правда, урок от деда не прошёл без следа и сегодня мы вели себя тихо.

Проснулся я рано утром, за завтраком прочитал доклад и приказал готовить карету. Перед академией нужно было посмотреть, как там проходит перестройка особняка в штаб Ордена. Мне подготовили карету и эскорт рыцарей пурпурного дракона, и через пол часа мы уже прибыли на место грандиозной стройки. Встречал нас помощник магистра Ордена.

— Как успехи? — спросил Георгий своего заместителя.

— Найдено четыре тайных прохода. Последние два дня вокруг ошиваются какие-то бродяги, предположительно, соглядатаи возможного противника. Стены основного здания укрепили, начали перестройку в цитадель, но на постройку внешних стен и других необходимых зданий уйдёт минимум три месяца, — отрапортовал помощник.

— Хорошая работа, Ланс! — похлопал его по плечу Гоша.

— Соглядатаев нужно тихо убрать, я поговорю об этом с Арлекином. Вас не должны заподозрить. И ещё, на всякий случай, будьте готовы выступать в любой момент. Я без понятия, как дальше будет развиваться мой конфликт с принцем.

Мы ещё немного походили по особняку, посмотрели, что там и как. Пропустив с рыцарями кружечку эля, я решил, что пора ехать и будить девчонок.

На моих наручных часах было шесть утра, в Академии нам нужно появиться к десяти. Этого времени вполне должно хватить чтобы девчонки успели собраться и мы не опоздали в первый же день.