Хроники Мирильдиана. Том II

Глава 19. Вторжение

Центральный континент. Королевство Альдебург.

Берег герцогства Миносхельм.

Как только имперские корабли приблизились к берегу, с неба посыпался дождь из огненных стрел и горящих снарядов катапульт. Генерал Тартус сразу понял, что противник знал о месте высадки имперской армии и подготовил засаду, но первые корабли уже почти достигли берега и он решил не отступать.

— Заряжайте катапульты! Стреляйте в ответ! Поднять щиты! Готовимся к высадке! — раздал команды генерал.

— Магические пушки, огонь! Катапульты! Лучники! Залп! — слышались команды по всем кораблям.

— Генерал! Смотрите! Эвельхаймы начали высадку! — указал капитан легионеров на ближайшие к берегу корабли.

Тем временем, фрегат Пурпурных драконов уже достиг берега и Аркел с рыцарями столкнулись с первой линией обороны противника.

— ПОДНЯТЬ ЩИТЫ! СТРОЙТЕСЬ! БЫСТРЕЕ! — командовал Аркел.

Четыре сотни солдат довольно быстро сформировали боевой порядок и построились черепахой. Стрелы и снаряды катапульт периодически забирали жизни бойцов, что не успели присоединиться к построению, но помешать высадке им не удалось. Шаг за шагом рыцари приближались к баррикадам, где прятались лучники. Дойдя до расстояния десяти метров от противника, черепаха раскрылась и Аркел повёл воинов в атаку.

— ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — крикнул он и бросился в бой.

Благодаря доспехам, что ему подарил Аск, Аркел мог не бояться попадания обычных стрел, поэтому смело ворвался в строй противника и начал сеять смерть. Вместе со своим отрядом ему удалось захватить укрепления врага и обратить его в бегство, но было рано радоваться победе — на горизонте появилась бронированная конница рыцарей Миносхельма. Топот копыт и лязг доспехов заворожил Аркела, его тело покрылось мурашками, и он испытал страх. Теперь ему стало понятно, что такое настоящая война. Но наваждение быстро спало, когда он услышал за спиной боевой клич:

— АУЛА МАССАДАР! — крикнул хор из нескольких сотен всадников, высадившихся на берег чуть позже отряда Аркела.

Рыцарей Миносхельма было минимум несколько тысяч, но рыцарей Аска это не испугало. Всадники Пурпурного дракона построились клином и встретили конницу врага лицом к лицу.

— ВПЕРЁД! В АТАКУ! — пришёл в себя Аркел и повёл свой отряд на выручку всадникам.

Всего в километре от берега завязалось настоящее побоище. Ржание лошадей, крики и стоны раненых, реки крови и звон оружия — всё смешалось в сознании Аркела. Его разум помутился, он уже не осознавал, что делает, лишь машинально убивал одного врага за другим.

— ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — послышался громкий боевой клич. Аркел узнал этот голос — это был его старший брат.

Кристиан во главе тысячи тхарианских гвардейцев на варгах ворвался в гущу битвы. Но с флангов на помощь рыцарям Миносхельма уже спешила пехота. Сражение разгорелось с новой силой.

— Аркел! Отводи свой отряд назад! Пусть Пурпурные драконы перестроятся! — кричал Кристиан, разрубая очередного врага.

— Где подкрепление?! Почему мы сражаемся одни?!

— Мы высадились первыми! Нужно потянуть время, пока Тартус построит легионеров в боевые порядки!

Отвести солдат назад у Аркела не получилось — солдаты Миносхельма уже успели взять солдат Эвельхаймов в кольцо.

— Господин Аркел! У нас приказ господина Аска: любой ценой сохранить вашу жизнь. Следуйте за нами, мы будем прорываться к берегу! — крикнул один из командиров рыцарей Пурпурного дракона.

— Отступай! Вернёшься вместе с генералом! — согласился Кристиан.

— Брат, даже за тысячи километров ты продолжаешь оберегать меня? — посмотрел Аркел в небо.

— Чего ты ждёшь?! Уходи! — толкнул Кристиан младшего брата.

— Нет! Аск не отступил бы! Он бы сражался вместе с тобой! Вот и я останусь! ПУРПУРНЫЕ ДРАКОНЫ! ЗАНЯТЬ КРУГОВУЮ ОБОРОНУ! НЕ ОТСТУПАТЬ! — закричал Аркел, а его броня засияла фиолетовым светом.

— АУЛА МАССАДАР! — раздались по полю боя боевые кличи.

Тем временем, на берег уже успела высадиться половина имперских легионов. Верхом на своём варге генерал Тартус осматривал боевые порядки и вокруг него стали собираться офицеры.

— Генерал! Они же погибнут там! Отдайте приказ! — громко сказал Филипп Изегон.

— Ещё рано! Нельзя ломать боевое построение! — гаркнул Тартус.

Среди офицеров возникли споры. Кто-то жаловался, что вся слава достанется не им, кто-то поддерживал генерала, а офицеры, чьи семьи были вассалами Эвельхаймов, искренне волновались за жизни своих союзников.

— Им нужно продержаться ещё час. Армия пойдёт вперёд, только когда полностью построится!

— Да как две тысячи смогут удерживать пятьдесят тысяч целый час?! Их просто задавят числом! — не унимался Филипп.

— Легат! Если ты не успокоишься, я отстраню тебя от командования! — пригрозил Тартус.

В ответ на его слова вассалы семьи Эвельхайм ушли к своим отрядам.

— Господин Филипп, что будем делать? — спросил один из офицеров.

— Что бы ты ни сказал, мы с тобой, брат! — сказал Майкл Изегон.

— Долг вассала — сражаться за своего господина. В час нужды, когда фанатики осадили наш город, не имперские легионы пришли нам на помощь, а тхарианская гвардия и Пурпурные драконы. Неужели мы бросим наших спасителей в беде?! — спросил Филипп у своих легионеров.

— НЕТ! — хором ответили солдаты.

— Возможно, нас ждёт трибунал и казнь, если мы ослушаемся генерала! Но сможете ли вы спокойно жить, зная, что бросили своих спасителей на верную смерть?!

— НЕТ!

— ТАК ИДИТЕ ЖЕ ЗА МНОЙ! НЕ ЗА ГЕНЕРАЛА, НЕ ЗА ИМПЕРИЮ, А ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — заорал Филипп во всё горло и поскакал в бой.

Генерал со своим окружением впал в ярость, когда увидел, что весь левый фланг армии без приказа ринулся в атаку. А когда он услышал девиз Эвельхаймов, у него дёрнулся глаз. Видя наступление союзников, запустилась цепная реакция и остальные легионы присоединились к атаке.

К тому времени, как подкрепление прорубилось до солдат Эвельхаймов, их осталось чуть больше трёх сотен. Аркел и Кристиан были по уши в крови, но продолжали сражаться из последних сил, раз за разом убивая всё новых и новых противников.

— Грёбаный Тартус! Он что, решил бросить нас умирать?! — в ярости закричал Кристиан. Ему было больно осознавать, что в первом же бою они потеряли две трети гвардейцев и это ещё не конец.

— Господин Кристиан! Господин Аркел! Где вы?! — послышался чей-то крик.

Когда Филипп нашёл своих господ, он ещё больше возненавидел генерала. Не ослушайся он приказа, и братья Эвельхайм погибли бы в этом бою. Из нагрудника Кристиана торчал кинжал, а на ноге красовалась кровоточащая рана от копья, но он всё равно продолжал сражаться и прикрывать младшего брата. Аркел же выглядел немного получше, но вся его броня была покрыта вмятинами.

— Отведите их к кораблям! — приказал легат.

Авангард империи, состоящий из тхарианской гвардии и Пурпурных драконов, справился со своей задачей и смог измотать армию Миносхельма. Легионеры довольно быстро смогли сломить сопротивление уставших врагов и обратить их в бегство. Если судить с точки зрения тактики, то план генерала удался: ценой смерти полутора тысяч солдат имперцы смогли убить в четыре раза больше и успешно захватить берег.

После победы легионеры стали возводить укреплённый лагерь на берегу, а вечером в генеральском шатре состоялось собрание офицерского состава.

— Вы нарушили прямой приказ! Вы осознаёте, что я могу с вами сделать?! — начал угрожать Тартус Филиппу и его товарищам.

— Мы исполняли вассальный долг! — возразил Майкл.

— Я отстраняю вас от командования. Вы разжалованы в рядовые и завтра пойдете в атаку в первых рядах, — холодным тоном сказал генерал, но никто из офицеров не пошевелил и бровью.

— Вот, как ты заговорил, — зашёл в шатёр Кристиан, немного прихрамывая на левую ногу.

— Господин, — поклонились Кристиану сторонники Филиппа.

— Сколько тебе заплатил Рэкс, чтобы ты бросил нас? Или это был Манфред? Через неделю сюда приплывут Кара и Лаврия, недолго тебе осталось быть главнокомандующим! — с угрозой в голосе сказал Кристиан.

— Меня выбрал Сенат! У вас нет права смещать меня с должности! И вообще, вы сами виноваты в смерти своих людей. Я не приказывал вам атаковать врага.

— Если бы мы не захватили баррикады и не встретили конницу врага, то нашей армии просто не дали бы высадиться. Ты должен был послать нам на помощь хотя бы несколько когорт! Но вместо этого ты играл в солдатиков и строил армию в красивые порядки! Я не верю, что это твоя ошибка, ты слишком опытный полководец и не раз воевал бок о бок с моим отцом. Так скажи мне, кому ты продался? — продолжал давить Кристиан.

— Пшёл вон, щенок! — взбесился Тартус.

— Хорошо, но мои легионы больше тебе не подчиняются. Мы не будем участвовать в битвах до прибытия Кары, — спокойно сказал Кристиан и вместе с вассалами покинул шатёр генерала.

— Господин генерал, треть всей нашей армии подчиняется Эвельхаймам. Вы уверены, что стоило портить с ними отношения? — задал вопрос один из оставшихся офицеров.

— Плевать, у нас и без них есть шестнадцать легионов. Выступаем на рассвете!

********************

В это же время. Королевство Альдебург. Столица.

Золотой храм Святого Целестиуса.

— ААААААААААА! — закричал воскресший Такеши.

— Первый раз, да? — улыбнулся инквизитор Кайфас.

— Я жив? Где девочки? Со мной были три эльфийки, которых я спас из рабства! Мы плыли на корабле, а потом… — начал тараторить герой.

— К сожалению, мы нашли лишь тебя. Наш господин сильно опечален твоим провалом.

— А что я мог сделать?! Это был монстр! Я даже не видел его движений! Он убил всех за доли секунды! — возмутился Такеши.

— Да, ты действительно ничего не мог сделать, но теперь можешь. Этот монстр пришёл на наш континент и развязал войну. Ты нужен нам в крестовом походе.

— Но… я не хочу… Нет! Я не хочу снова умирать! Кха! — начал отказываться герой, за что получил удар в живот.

— Тебя никто не спрашивает. Ты будешь делать то, что приказал господин, а иначе я сожгу твою душу! — грозно сказал инквизитор.

********************

В это же время. Остров Гардваль. Деревня волхвов.

— Ты наконец-то пришёл! — поприветствовал Вайтруса старик Здравомысл.

— Вы знаете, кто я? — удивился Никола.

— Было видение, сам Вельсис рассказал мне о тебе. Ступай за мной, — сказал старик и повёл Вайтруса в хижину.

— Дедушка сказал, что я должен пройти испытания. Что они из себя представляют?

— Первое — испытание тела, должен ты выстоять тренировку с нашими воями. Второе — испытание духа, священного зверя надобно одолеть. Последнее — испытание воли, с предком своим ты сражаться будешь. Коли всё пройдёшь, силу богатырскую получишь. Да такую, какой свет не видывал! А коли не справишься, то сгинёшь. Готов ли ты, сын Мары и Святослава, внук Вельсиса, пройти испытания? — прищурился старик.

— Готов! — решительно ответил Никола.