Хроники Мирильдиана. Том II

Глава 11. Гальвадонский перевал

Наш пьяный круиз закончился только через неделю. Честно говоря, я уже не мог продолжать пить. Этот небольшой отдых помог нам с Вайтрусом развеяться, и я уже начал скучать по своим девчатам. Пока мы приближались к порту Карафиса я удивлялся тому, как мои новые товарищи не переставали бухать. От предложений пропустить стаканчик-другой я постоянно отказывался, а потом, увидев у одного из авантюристов гитару, решил сыграть вспомнившуюся тематическую песню с Земли:

"Мама, я не могу больше пить.

Мама, я не могу больше пить.

Мама, вылей все, что стоит на столе —

Я не могу больше пить.

На мне железный аркан,

Я крещусь, когда я вижу стакан.

Я не в силах поддерживать этот обман.

Мама, я не могу больше пить.

Патриоты скажут, что я дал слабину,

Практически продал родную страну.

Им легко, а я иду ко дну,

Я гляжу, как истончается нить.

Я не валял дурака,

Тридцать пять лет от звонка до звонка,

Но мне не вытравить из себя чужака.

Мама, я не могу больше пить.

Мама, я не могу больше пить.

Мама, я не могу больше пить.

Мама, позвони всем моим друзьям,

Скажи — я не могу больше пить.

Вот она — пропасть во ржи,

Под босыми ногами ножи.

Как достало жить не по лжи —

Я не могу больше пить.

Скажи моим братьям, что теперь я большой,

Скажи сестре, что я болен душой.

Я мог бы быть обычным человеком,

Но я упустил эту роль.

Зашел в бесконечный лес,

Гляжу вверх, но я не вижу небес.

Скажи в церкви, что во всех дверях стоит бес —

Демон Алкоголь.

Мама, я не могу больше пить.

Мама, я не могу больше пить.

Мама, вылей все, что стоит на столе —

Я не могу больше пить.

На мне железный аркан,

Я крещусь, когда я вижу стакан,

Я не в силах поддерживать этот обман.

Мама, я не могу больше пить."

(Борис Гребенщиков — Мама, я не могу больше пить).

Стоило мне закончить эту унылую, но душевную песню, как в нашу сторону полетели магические снаряды. Кажется, мы забыли опустить парус с символикой фанатиков на втором корабле, и защитники Карафиса приняли нас за вторженцев. Я приказал ребятам не сопротивляться и сдаться без боя. Повезло ещё и в том, что я был лично знаком с правителем Карафиса — графом Орловым. Когда он заметил меня среди пленников, его глаз нервно задëргался.

— Отпустите моих друзей, я всё объясню, — устало отмахнулся я.

Какое же приятное чувство стоять на ровной некачающейся земле. Кажется, теперь я ненавижу море и всё, что с ним связано.

После небольшого допроса нас всех отпустили. Пришло время прощаться с командой, которая за столь короткий срок стала для меня практически второй семьёй. Всего за какой-то месяц мы с этими придурками наворотили столько дел…

— Ну, бывай, Рагнар! Берегите себя, ребята, — пожал я руку здоровяку.

— И ты береги себя, Аск. Если что, ты знаешь, где нас найти, — улыбаясь, ответил мне Рагнар.

— Куда вы теперь направляетесь? — встрял в разговор Дем.

— Точно! Мы же куда-то собирались! Какие-то… раскопки? — начал вспоминать Вайтрус.

— В Гальвадонский лес. Нужно подготовить лагерь и охрану для студентов академии, будем руины изучать, — ответил я.

— Ми с табой! Руины — эта интэресна! А ищо там могут быть сокровища! — заявил третий гном, которого, как оказалось, звали Золтан.

— Да, наш отряд всё равно подписал контракт на защиту княжича, только нужно отправить гонца подкреплению в столицу, — почесал бороду Дем.

— Время ещё есть. Я планирую задержаться в Карафисе на несколько дней, нужно собрать моих рыцарей, — кивнул я.

Наши пути разошлись с бо́льшей частью команды. Я заглянул в свой особняк, где в моё отсутствие располагался местный штаб Ордена пурпурного дракона. Рыцари всё так же продолжали набирать и обучать новобранцев. Увидев меня, они быстро построились и преклонили колени, а из толпы вышел их капитан: один из тех, кто покинул тхарианскую гвардию и стал одним из первых рыцарей пурпурного дракона.

— Рады приветствовать вас, господин! — ударил он кулаком в грудь.

— Есть вести из Гальвадонского леса? — спросил я.

— Магистр отправил туда ваш первый личный легион, строительство укреплённого лагеря идёт полным ходом.

— Чегось? Первый легион? Это ж сколько всего успел наворотить Гоша, пока я отправил его править графством от моего имени?!

— А не многовато ли? Целый легион на защиту двухсот студентов… — удивился Вайтрус.

— Мы считаем, что этого может быть недостаточно. Бо́льшая часть учеников академии — это выходцы из аристократии империи и союзных государств. Если с ними что-то случится, у нас будут большие проблемы, — ответил капитан.

— Сколько рыцарей мы можем забрать из Карафиса, если выступим послезавтра? — спросил я.

— Под моим началом находится третий корпус рыцарей Ордена и две когорты новобранцев. Мы готовы выступить в любой момент.

— А в числах это сколько? — поинтересовался Вайтрус.

— Около семи сотен всадников и двух тысяч пехоты, — терпеливо ответил капитан.

Наш разговор прервал появившийся в воротах поместья всадник. Несмотря на то что солдат был запыхавшимся, он резво выскочил из седла и, преклонив колено, начал доклад.

— Господин Аск! Капитан Фауст! В Гальвадонском лесу замечен противник!

— Сколько их? — нахмурился Капитан.

— Лес окружили со всех сторон. Точно сказать сложно, но, по предварительным подсчётам, не меньше трёх легионов. Самое странное — у них знамёна виконта Таркиана де Барро!

— Где-то я уже слышал эту фамилию… — задумался я.

— Это бывший вассал Монро, который поддержал восстание против своего герцога. Он надеялся получить в награду ваше графство, а теперь частенько доставляет господину Георгию проблемы, — пояснил Фауст.

— Собирайте людей, капитан. Я не могу подвергать угрозам экспедицию академии.

********************

Неделю спустя. Центральный континент. Тайное собрание епископов культа жнеца.

— Если твои слова правдивы, Артуриос, то грядёт новая мировая война, — заявил глава культа из империи Бизант.

— У нас нет повода сомневаться в Артуриосе. Если Господин вернулся, то Ковенант встанет под его знамёна! — решительно сказала тёмная эльфийка.

— И всё же, не находите странным, что Повелитель переродился в семье архиепископа? — усомнился в словах Артуриоса дворф.

— Ищущие присоединятся к Господину. Мы все дали клятву, мы чувствуем, он и правда вернулся, — сказал рыцарь в чёрных доспехах.

— Легионы Некрополиса с вами, — прошипел старик в зелёной мантии.

— А что насчёт Гардарики? Чернодум не пришёл на собрание… — сказал дворф.

— Он предал нас! Устроил переворот и заперся на острове! — заявила тёмная эльфийка.

— Слишком долго наш культ сидел в тени. Пора явить себя миру! Показать всем, кто истинный бог! Приступайте к нашему плану, а Чернодумом я займусь лично! — сказал Артуриос.

********************

В это же время. Империя Гандахар. Гальвадонский перевал. Аск.

Я вёл своё войско в Гальвадонский лес, но путь через перевал нам перекрыл противник. Лагерь врага был разбит прямо на излюбленном месте стоянки караванов. Моя армия насчитывала около трёх тысяч человек. Кроме рыцарей и солдат Ордена с нами была сотня гномов Дема и около ста восьмидесяти дружинников-рыкарей Вайтруса, но врагов было как минимум вдвое больше, чем нас.

В чистом поле двукратное численное превосходство противника нам не помеха, но в узком ущелье…

— Господин, разведчики вернулись, — сказал мне капитан Фауст.

— Докладывай.

— Противников около пяти-шести тысяч. Вооружение посредственное, ни рыцарей, ни всадников не обнаружено, но у них есть луки и арбалеты. Выглядят как отребье. Скорее всего, это либо ополченцы, либо наёмники и бандиты.

— И всё же, у меня появилось много вопросов к брату. Как такая армия смогла незаметно миновать Тором? Либо среди пограничников появился предатель, либо… — не решился договорить я.

— Разрешение подписал герцог, — закончил за меня Вайтрус.

— Я не хочу верить в это. Матеас не мог предать нашу семью и так глупо подставиться. Разберёмся с этим после того, как уничтожим армию виконта.

— Ну и? Какой у тебя план? — нетерпеливо спросил Дем.

— Если пойдём напролом всей армией, то, скорее всего, нас перебьют ещё на подходе. Хоть это и отребье, но у них есть дальнобойное оружие и хорошие позиции. Думаю, дождёмся ночи, а потом я возглавлю кавалерию и расчищу путь для пехоты.

Единственные, кто не согласился с моим планом, были гномы. Эти бородатые отморозки хотели пойти в атаку первыми. Но и у моей тактики были свои недостатки: нужно было действовать быстро и стремительно, чтобы враг если и услышал топот сотен копыт, то хотя бы не успел дать концентрированный залп по моим всадникам. В узком проходе, даже две-три лошадиные туши будут серьёзным препятствием и может начаться толкучка. Поэтому нам был необходим отвлекающий манёвр. Когда на это дело вызвались гномы, я совсем не удивился. Отправлять Саню в полёт стало для нас боевой традицией, своего рода ритуалом победы.

Для этих целей я призвал Кая, а он уже по воздуху перебросит гномий десант. На этот раз Саня летел не один, около двух десятков гномов добровольно перебрались на другую сторону перевала и устроили диверсию во вражеском лагере. Огни от полыхнувших шатров противника и стали сигналом к началу нашей атаки.

— Рыцари! Вперёд! — крикнул капитан Фауст и пурпурные драконы ринулись в атаку.

— ЗА ДОМ ЭВЕЛЬХАЙМ!

— К ПОБЕДЕ!

Когда мы практически добрались до вражеского лагеря, противник не заставил себя долго ждать и с неба посыпался дождь стрел и арбалетных болтов. Где-то позади нас был слышен лязг тысяч доспехов, пехота тоже двинулась вперёд. Через пару минут моя кавалерия достигла первых врагов и буквально снесла их вместе с небольшими укреплениями.

Мы должны были пересечь весь лагерь врага, а затем развернуться для повторной атаки, но всё пошло не по плану. В центре вражеского лагеря на горе трупов стояло пять последних выживших гномов-диверсантов, им удалось сконцентрировать на себе наибольшее внимание врага, но именно из-за этого мои всадники увязли в гуще битвы.

— Их слишком много! Дальше нам не пройти! — крикнул Фауст.

— Пробиваемся к гномам! Нужно потянуть время до прихода основных сил! — ответил я.

Со всех сторон летели болты и стрелы, я уже сбился со счёта, скольких противников сразил мой меч, но и со стороны рыцарей потери оказались куда больше, чем мы предполагали. Во время очередного вражеского залпа, арбалетный болт пробил мне плечо, и я свалился с коня. Несколько рыцарей, что находились рядом со мной, попытались закрыть меня от второго залпа. И у них это получилось. Перед моими глазами замертво повалился десяток лошадей вместе со всадниками. В этот момент я и осознал свою ошибку, нужен был другой план, но, к сожалению, уже поздно что-то менять.

Я продолжал сражаться, на лицо наползла злая улыбка. Снова всё повторяется… Земля покрылась трупами и превратилась в кровавое болото… опять. Куда бы я не ступил, где бы я не сражался — всюду за мной по пятам следует смерть. Ну что ж, видимо, и вправду не зря меня назвали её вестником. Голова была как в тумане, я уже перестал что-либо слышать и реагировать на окружение, была только одна-единственная навязчивая мысль: «Видишь врага — бей!». В мою спину воткнулся чей-то клевец и пробил мой доспех, во рту почти сразу скопилась кровавая слюна. Плохо дело. Где-то в моём подсознании в такт битвы запел басистый голос.

«Развернись, пле — чооо!» — и я с разворота разрубил тело ранившего меня врага надвое.

«Размахнись, ру — каааа!»— вторым размашистым ударом я уложил ещё одного противника.

«Ещё раз, ЕЩЁ!» — и вновь кого-то убил.

«Одолей, вра — гаа!» — мои пальцы воткнулись в чьи-то глаза.

В какой-то момент сознание вернулось ко мне. Наша пехота наконец подоспела, но то, что я увидел вокруг… Капитан Фауст сидел на коленях, в его затылке торчал топор. Вокруг меня лежало больше двух сотен тел моих рыцарей, рядом, запыхаясь, стоял Саня и из последних сил доставал копьё из тела врага. Потери были колоссальные, но вести, что принёс Кай, когда спустился с неба рядом со мной, были ещё хуже.

— Это ловушка! С севера и востока идёт вражеское подкрепление! Нужно уходить! — кричал он мне, но я не реагировал.

Я смотрел как продолжают сражаться и погибать мои воины, поверившие в мой идиотский план. Как Вайтрус и его дружина прорывались ко мне, и как гномы оплакивали павших товарищей, от чего сражались ещё более яростно.

— Я… Я не знаю, что делать! Если уйдём, то к ним в лапы попадут студенты из академии, а вместе с ними и мои девчонки!

— А если мы останемся здесь, то все погибнем! — возразил мне Кай.

— Пошлите гонцов! Предупредите окрестные города! Перехватите экспедицию! А я останусь тут и отвлеку их на себя.

— Значит, нужно всего лишь убить их всех, — сказал подошедший ко мне Дем.

— Вот теперь мы точно все умрём! — заявил Саня.

Где-то вдалеке протрубил боевой рог. Остатки выживших защитников лагеря стремительно отступили на запад.

— Уходите. Труби отступление, возвращайтесь в Карафис, — сказал я подошедшему Вайтрусу.

Несмотря на ночное время суток, все окрестности было хорошо видно. Не только потому, что мы находились в горящем лагере противника, но и из-за полнолуния. Вдалеке уже виднелось огромное войско, что аккуратно обступало нас со всех сторон. Единственный способ выбраться отсюда — это вернуться назад в Карафис через перевал. Новобранцы из моего ордена при виде двух полнокровных легионов противника начали паниковать.

— Я не уйду! Мы будем сражаться вместе! — сказал Вайтрус.

— Это не твоя война. Ты сын Гардарики, а не империи Гандахар. Не стоит зря проливать кровь своих воинов. То же касается и вас, господа гномы, — ответил я.

— Не волнуйся ты так, со мной остаётся Кай. В любом случае, мы с ним сможем улететь, — похлопал я друга по плечу.

— А я вот хочу остаться и умереть! — крикнул Саня.

— Мы давали вам клятву! Никто из рыцарей не покинет это место без вас! — сказал кто-то из пурпурных драконов.

— Не думал, что популярная у караванов стоянка станет нашей братской могилой, — со смешком сказал другой рыцарь.

— Вообще-то, есть один шанс победить, — задумался Кай и посмотрел на меня.

— Я не уверен, что у меня получится их позвать, — покачал я головой.

— ДРУЖИНА! В АТАКУ! — крикнул Вайтрус и его солдаты вместе с гномами побежали на врага.

— Блядь! Да когда он успел то?! Только что стоял рядом с нами! — удивился я.

— В принципе, это лучше, чем ждать пока нас накроет дождь из стрел. Противник явно не ожидает нашей атаки, — сказал один из моих рыцарей.

— Только отдайте приказ. Мы готовы! — заявил другой.

Я оглядел своих солдат, а затем коротко и без лишних слов сказал:

— Все, кто хочет уйти, это ваш шанс. Остальные… ЗА МНОЙ!

— АУЛА МАССАДАР!

— ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!

Кто-то из новобранцев Ордена всё же побежал в сторону перевала, но большая часть оставшейся армии лавиной двинулась на врага. Некоторые рыцари, чьи лошади пережили предыдущую мясорубку, уже догнали Вайтруса и гномов. Мы с Каем расправили крылья и тоже полетели сражаться.

Армия виконта действительно не ожидала того, что атаковать будем мы, а не они. Но, в отличие от предыдущих доходяг из лагеря, этот враг имел опытных офицеров и довольно быстро оправился от смятения. Нам удалось пробить центр армии противника, но из-за этого мы довольно быстро попали в окружение. В ход пошли уже все козыря, всевозможная магия и родовые техники. Мы сражались изо всех сил, а с каждым павшим делались злее.

Наконец наступило утро. Над кровавым побоищем взошли первые лучи солнца, а мы всё ещё сражались. Уверен, что солдаты виконта сильно удивлены. Надеюсь, кто-нибудь сложит о нас былину, о том, как полторы тысячи воинов выступили против двух легионов и сражались до самого конца.

В живых нас осталось меньше сотни, все уже давно выдохлись и даже не могли стоять на ногах. То же касалось и меня. Даже хвалëная регенерация не справлялась с такими нагрузками, а запас маны давно иссяк. От моих великолепных доспехов почти ничего не осталось, везде были трещины и пробоины, дрался я чисто на волевых. Ну как "дрался"? Вяло размахивал мечом и падал, потом кое-как вставал и снова размахивал. Вайтрус лежал без сознания, а из его груди торчал арбалетный болт, три последних гнома ещё кое-как огрызались на атаки противника. Кая никто не смог убить, несмотря на многочисленные раны, он продолжал летать и сеять смерть, но в конце концов его смогли поймать и повязать цепью. Последнее что я помню — глухой удар по моему треснувшему шлему. А затем наступила долгожданная, блаженная темнота.