Хроники Мирильдиана. Том II

Глава 14. Эхо древности

К вечеру мы наконец добрались до лагеря наших археологов в Гальвадонском лесу. Перед выходом из кареты я решил кое-что напомнить девушкам:

— Девчата, надеюсь, запомнили: теперь вы постоянно будете использовать только облик Лизы. Но в руинах может быть опасно, поэтому там управление телом передайте Изабелле, среди вас она самый опытный воин. Вопросы есть?

— А что мы скажем насчёт Ани и Камилы? — спросила Лиза.

— Скажем, что они остались обустраивать наш замок в Вокларде, а через неделю объявим, что их похитили.

— Но зачем? — удивились девушки.

— Просто доверьтесь мне, так надо.

Когда мы вылезли из кареты, нас уже встречали Вайтрус, Аркел и Рестия.

— Рад, что ты выжил! — широко улыбнулся Никола и похлопал меня по плечу.

— Взаимно, дружище! — ответил я добродушной улыбкой.

— Прости нас, брат, — обнял меня Аркел.

— Успокойтесь, ребята, всё хорошо. Я слышал, ты решил стать рыцарем? — спросил я брата.

— Да. Я попросил директора о свободном посещении академии, чтобы параллельно тренироваться с Пурпурными драконами, — серьёзно ответил тот.

— Но нахрена тебе это? — удивился Вайтрус.

— Мой глупый братец считает себя обузой и хочет стать сильнее, — ответил я.

— Но это так! В настоящем бою от меня мало толку! Я хочу сражаться с вами плечом к плечу! — возразил мой близнец.

— Похвальное стремление! Думаю, тебе ещё не раз представится такой шанс. Всё-таки Аск — настоящий магнит для неприятностей. Ха — ха — ха! — засмеялся Никола.

— Ты говоришь так, будто я во всём виноват, — шутливо обиделся я.

— А разве это не так? — присоединилась к обвинениям Лиза.

— …. — Аск.

— …. — Аркел.

— АХАХАХАХА! — Вайтрус.

После встречи с братом и друзьями мы вместе отправились в шатёр директора. Тут стоит немного рассказать про лагерь. Мой первый легион вырубил небольшой участок леса протяжённостью примерно два километра. Эту территорию закрыли частоколом и дозорными вышками. В центре лагеря находился заросший каменный храм, вокруг которого и разбили палаточный городок. Охраной лагеря занимались выжившие после битвы с армией виконта легионеры, количеством около двух с половиной тысяч человек, и рыцари Пурпурного дракона, которых Георгий пристал из Тхары и Элтона.

— Здравствуйте, профессор Толфдир. Как успехи? — спросил я, как только зашёл в шатёр.

— Привет, Аск! Рад, что ты цел! Мы слышали, что ради нашей экспедиции ты впутался в тяжёлую битву и попал в плен. Прими мою искреннюю благодарность, — сказал директор и поклонился мне.

— ОТКРЫЛИ! МЫ НАКОНЕЦ-ТО ОТКРЫЛИ ЕГО! — вбежал в шатёр профессор Онмунд.

— Как видишь, первые успехи уже появились, — улыбнулся Толфдир.

— Аск! Где ты нашёл моих гениальных собратьев?! Дем и Золтан смогли открыть двери храма. А мы, между прочим, третий день с ними возимся! — схватил меня за грудки и возбуждённо рассказывал Онмунд.

— Как раз по поводу этого я и хотел поговорить. Если мы распечатали новый лабиринт, то это может быть опасно, — предположил я.

— Именно поэтому я бы хотел попросить тебя и твоих рыцарей провести разведку, — поправил очки директор.

— Вам не кажется, что братик и так слишком многое для вас сделал? Это уже перебор! — заявила Лиза.

— Семьдесят процентов, — сказал я.

— Эх, по рукам! — обрадовался директор.

********************

Примерно в это же время. Островное княжество Гардарика. Село Маковка. Ночь перед битвой.

— Рад, что ты и твои воины с нами, Артуриос! — громко сказал князь Святослав и осушил рог с вином.

— Не мог же я бросить в беде старого друга. Что у вас произошло? Как так получилось, что Чернодум поднял мятеж? — спросил Артуриос.

— Мятеж? Нееет… Народ его не поддержал. Старый колдун долго не появлялся на людях. А недавно на деревни начали нападать монстры. Мы поначалу не придавали этому большого значения и посылали разобраться с ними отряды охотников, но потом… Появились чёрные твари! Целая армия! И вышли они не из лесов или гор, а из башни Чернодума! Ну а потом всю страну охватила тьма и пламя войны… Ну, хватит о плохом. Завтра нас ждёт славная битва, а сегодня — весёлый пир! — сказал Святослав, и в длинном доме, где сейчас находилась ближняя дружина князя и рыцари Артуриоса, заиграла весёлая музыка.

"Пусть, князь, нас мало на ногах,

И пусть вокруг враги —

В позорный плен мы не пойдем,

Хоть жизни дороги,

Смелее, князь, веди вперед,

Мы не привыкли ждать —

Нас встретит стрел колючий дождь

И вражеская рать!

Нас встретит стрел колючий дождь

И вражеская рать!

Смелее, в бой! Вельсис — наш бог,

Он будет нас беречь,

К свободе пусть проложит путь

Наш обнаженный меч!

Не видно неба синевы, повсюду вороньё —

Мы не добыча, князь, мы волки —

Хищное зверьё!

Мы не добыча, князь, мы волки —

Хищное зверьё!

Вонзим булатные клыки,

Пусть кровь течёт рекой!

Смелее, князь, мы за тобой —

Лишь сделай взмах рукой!

И, если Маре суждено забрать нас в мир иной,

Мы встанем рядом с Вельсисом

В небесный ратный строй!

Мы встанем рядом с Вельсисом

В небесный ратный строй!

Тебе мы клятву принесли —

Веди нас, княже, в сечь!

К свободе пусть укажет путь

Твой обнажённый меч!

К свободе пусть укажет путь

Твой обнажённый меч!"

(Оригинал песни — Сколот: «Князь в добрый путь»).

Ранним утром дружина Святослава и рыцари Артуриоса выстроились в боевые порядки на Маковкином поле. Перед ними стояла целая орда всевозможной нечисти, подгоняемая неизвестными чёрными тварями, похожими на сатиров, но с четырьмя руками и ногами. У них не было кожи, а из-за спины торчал остроконечный хвост.

— О, Создатель! Что же ты натворил, Чернодум?! Ты привёл в наш мир порождения бездны… — с горечью сказал Артуриос, узнав чёрных тварей из древнего писания.

— Славные мужи Гардарики! Тьма пришла в наш мир! Злой колдун призвал неведомых монстров, что разоряют нашу страну и используют людей как скот! Настала пора изгнать нечисть с нашей земли! ЗА ВЕЛЬСИСА! ЗА ВСЕСВЕТ! ЗА ГАРДАРИКУ! ВЕЛЬСИС ГАРДА! — прокричал князь пламенную речь и дружные полки людей пришли в движение.

— ВЕЛЬСИС ГАРДА! — хором крикнули дружинники.

— Ну держись, иго тёмное! Не долго вам пировать осталось! — заорал Добрыня.

— АУЛА МАССАДАР! — крикнули воины Артуриоса и тоже ринулись в бой.

— Надеюсь, когда она придёт, ты будешь готов, внучок… — куда-то в небо сказал Артуриос и тоже вступил в сражение.

********************

Настоящее время. Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Аск.

На исследование лабиринта мы отправились группой в три десятка человек. В состав вошли: я, Аркел, Лиза, Рестия, Гоша, Вайтрус, Арлекин, Кай, Дем, Золтан, Саня, профессор Онмунд и восемнадцать рыцарей ордена пурпурного дракона.

Наша группа вошла в храм и попала в небольшой зал с исписанными какими-то рунами стенами, в конце которого стояла рогатая статуя.

— Я ничего не могу разобрать! Что это за язык?! — недовольно заворчал Онмунд.

— Это наречие Хранителей. А статуя принадлежит забытому богу Таласару, — пояснил Кай.

— Я слышал про племена драконидов, что поклонялись ему, — кивнул Вайтрус.

— Что тут написано? — спросил я у жнеца.

— Простите, господин, но даже я не могу всё разобрать. Однако несколько символов мне понятны: «друг», «темница», «смерть», — сказал Кай.

— Профессор, вы уверены, что нам стоит продолжать поиски? Нутром чую — добром это не кончится, — сказал я.

— Но это же храм древнего божества! Ты что, не понимаешь? Мы на пороге величайшего открытия! Кто знает, какие сокровища и секреты древности мы сможем найти! А ты хочешь всё бросить на полпути?! — возмутился Онмунд.

— Я не хочу подвергать опасности жизни моих людей, — покачал я головой.

— Господин, Таласар был одним из немногих союзников Массадара в этом мире. Я всё же предлагаю продолжить разведку, но в случае опасности отступить, — предложил Кай.

— Ита штука мнэ глаза мазолит! — сказал Золтан и тыкнул куда-то по статуе.

Послышался скрежет плит и перед нами открылся проход с ведущей вниз лестницей.

— Боги! Почему мы не познакомились с вами раньше?! — обнял профессор своего сородича Золтана.

— Надеюсь, мы там умрём, — посмотрел на лестницу Саня.

— Мы пойдём первыми, — сказал Дем и достал из своего рюкзака магическую лампу.

Спорить с бывалыми вояками, которые полжизни проводят во всяких пещерах и подземельях, я не стал. У этой троицы действительно богатый опыт в исследованиях и разведке. Спустившись по лестнице, наш отряд оказался в длинном коридоре, в конце которого стояли массивные мифриловые врата.

— Ахахахаха! А вы не хотели идти! Да если мы снимем ворота, то только за них сможем выручить целое состояние! — обрадовался профессор Онмунд.

— Так, я не понял, мы исследователи или расхитители? — спросил Аркел.

— В нашем мирэ эта адно и то же! — сказал Золтан, изобразив мудрое лицо.

— Странно, ни одной ловушки… — почесал голову Дем.

— Ещё скажи, что двери не заперты! — ухмыльнулся Вайтрус, а затем выпучил глаза и сделал дебильное лицо, после того как Саня спокойно открыл двери.

— По нашей технологии строили, — заметил Онмунд.

— Не понял… — затупил Вайтрус.

— Если ты друг, то просто попробуешь открыть дверь и всё получится. А если ты враг и хочешь её сломать, то придётся сильно повозиться, — объяснил вкратце Дем.

Когда мы прошли через ворота, перед нашими глазами предстал древний подземный город, многие здания которого были завалены грудами камней и обломков. Архитектура города напомнила мне цивилизацию ацтеков с Земли.

— Это восхитительно! Нужно всё тут осмотреть! — восторженно крикнул профессор.

— Делитесь на группы по пять человек, — приказал я.

Мы разделились на отряды, достали из сумок магические лампы и двинулись исследовать этот древний город.

********************

В это же время. Империя Гандахар. Столица. Императорский дворец. Заседание Сената.

В огромном форуме на территории императорского дворца сейчас было очень шумно. После свержения императора сенат разделился на три фракции: первая поддерживала дом Эвельхайм, вторая — дом Гарсия, а в третью, нейтральную, вошли все остальные. Сейчас за трибуной выступал глава нейтральной фракции — сенатор Манфред дель Васто и яростно спорил с консулом Рэксом Гарсия.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! Империи нужно налаживать экономические отношения, а не устраивать очередную войну. Где мы возьмём столько денег на создание новых легионов? Или вы решили таким образом увеличить своё влияние?! — кричал Манфред.

— Вы не понимаете! Более удобного случая для вторжения может и не быть! Весь центральный континент охватило пламя войны! Альдебург вынужден сдерживать наступление Саргеса! Если мы атакуем сейчас, то как минимум сможем вернуть себе старые колонии. А с армией можно расплатиться трофеями, — парировал Рэкс.

— А если у вас не получится договориться с Саргесом? Что тогда? Война на два фронта? Это принесёт империи одни убытки! — стоял на своём Манфред.

— Предлагаю начать голосование, — сказал Ван Эвельхайм.

Через час все голоса подсчитали и консул Ван Эвельхайм объявил результаты.

— Итак, шестьдесят семь "за", тридцать три "против". Быть войне! — громко сказал первый консул.

— Дааа!

— Быть войне!

— Вернём колонии!

— Смерть альдебургским псам!

— Мы совершаем большую ошибку… — покачал головой Манфред.

********************

Империя Гандахар. Гальвадонский лес. Руины древнего города. Настоящее время. Аск.

— ЕЩЁ ОДИН! СПРАВА! — крикнул Вайтрус, но неведомая тварь уже утащила одного из рыцарей в ближайшее здание.

— Нужно возвращаться! Отступаем к ратуше! — крикнул я.

Что же, собственно, произошло? Сейчас я вам всё объясню. Когда мы добрались до центра древнего города, моя любопытная ненаглядная увидела внутри пирамидообразного здания красивый драгоценный камушек, под которым была нажимная плита. После этого начался полный пиздец. Из каждого сраного дома стали выходить големы, похожие на драконидов, дабы покарать нарушителей. Но, как оказалось, это ещё полбеды. В городе обитают неведомые твари из давно забытых эпох. Они были похожи на рогатых людей, имели бледную кожу и, как выяснилось, умели наводить иллюзии. Если бы не своевременная помощь профессора Онмунда, который активировал артефакт, защищающий от ментальных атак, то мы просто перебили бы друг друга.

Нам удалось убить двух тварей пока они думали, что мы не видим их из-за иллюзий, но последняя оказалась более хитрой и проворной. Мы даже хотели отступить на поверхность и вернуться сюда с подкреплением, но защитный механизм заблокировал врата и мы оказались в ловушке. Големы и монстры успели сократить нашу численность до двадцати одного человека. Девять рыцарей моего ордена были первыми, кто попал под иллюзию, и не успели оказать должного сопротивления.

Однако, стоит отдать должное гномам. Эти парни пришли в себя раньше всех и даже успели соорудить в ратуше кое-какие баррикады. К ним то мы и стали пробиваться.

— Господин! Вы чувствуете это? — спросил у меня Кай.

— Да, меня тянет к тому храму, — посмотрел я на величественное здание в противоположном от ратуши направлении.

— Ощущение будто это… — тихо сказал жнец.

— Душа! — вдруг осознал я.

— Что будем делать?

— Защищайте Лизу, продолжайте бежать к ратуше. Я догоню вас.

Выпустив теневые крылья, я полетел в сторону храма, чем привлёк внимание големов и белого монстра. Видимо, там действительно что-то очень ценное, раз они перестали преследовать ребят. Залетев в храм, я прислушался к своим ощущениям. Следуя неведомому зову, я добрался до небольшой комнатушки за алтарём, а затем услышал голос:

— Давно не виделись, Массадар…

********************

Три дня спустя. Островное княжество Гардарика. Маковкино поле.

На созданной с помощью магии каменной вышке Святослав и Артуриос Эвельхайм наблюдали за сражением своей армии против бесконечных полчищ порождений бездны. Стоило князю поднять один из разноцветных флажков и махнуть в сторону врага мечом, как маги и стрелки тут же начали поливать противника дождём стрел и шквалом магических атак.

— Княже! Правый фланг мнут! Не сдюжим! — заорал подбежавший Добрыня.

— Выпускай потапычей! — крикнул князь и подал рыкарям жест.

Сразу после этого к правому флангу стали подъезжать телеги с клетками, внутри которых сидели бронированные медведи. Когда клетки открылись, эти громадные хищники яростно ринулись в бой, сминая чёрных тварей на своём пути. Солдаты сразу воспряли духом.

— Духи Вельсиса с нами, братья!

— К победе!

— ВЕЛЬСИС ГАРДА!

— Думаю, пора! — сказал Артуриос князю.

Всё поле боя хорошо просматривалось с вышки, и сейчас, впервые за несколько дней, люди начали одерживать верх, шаг за шагом оттесняя слуг бездны. Князь набрал воздух в лёгкие и что есть мочи дунул в боевой рог. Оставленный в деревне резерв из всадников, услышав зов, тут же ринулся в бой.

— Вперёд, сынки! Вельсис с нами! — крикнул командир конницы.

— Гайда!

— Гайда!

Через десять минут с левого фланга ударила кавалерия. Монстры не ожидали от уставших в длительных боях людей такой прыти. Но стоило воинам поверить в свою победу, как над полем битвы сгустились тёмные тучи, а твари бездны начали отступать к лесу. Но не для того, чтобы сбежать, а для того, чтобы присоединиться к своим многочисленным собратьям, что ровным строем выходили из него.

Новый враг был куда опаснее предыдущего. Вышедшие из чащобы порождения бездны были гуманоидами, облаченными в доспехи из красного металла и вооруженные такого же цвета оружием в каждой из шести рук. Но внимание Святослава и Артуриоса было приковано не к ним, а к тому, кто их возглавлял.

— ЧЕРНОДУМ! — хором закричали военачальники людей.