Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

Глава 43. Королевство Наймюр. Гэльфас, Бурвальд и нежданный гость.

Гэльфас и Бурвальд возвращались со смотра дружины, которой предстояло уже завтра отправиться на границу с Дундлаком, чтобы выбить со своей территории вторгшиеся туда войска соседей. Шли не спеша, обсуждая начавшуюся войну и письмо, которое доставили от короля Дундлака Гобарта.

- Граф Сиверс, получив такую подмогу, должен справиться с братьями Гобарта и выкинуть их с наших земель, - успокаивал короля, пребывавшего в последнее время в постоянном нервном напряжении, его советник.

- Да что выкинуть? – с раздражением воскликнул король. – Он должен в отместку так разорить приграничный домен Дундлака, чтобы Гобарту даже в страшном сне больше не приснилось, что он смеет нападать на Наймюр! Если его примерно не накажем, то завтра на нас нападет Гонвальд, который, как мы с тобой знаем, уже несколько лет собирает войска, а там и Вестония подтянется.

- Нет, Гэльфас, - возразил Бурвальд. – Гонвальд, скорее, нападет на крайне ослабленный безалаберным правлением короля Эдварда Элторен. Кроме того, они никак не могут поделить между собой торговые пути из Эльфары. Вернее, королева Мелисина захватила всю торговлю со своей бывшей родиной, а терпеть подобное Гонвальд не может. Да и Вестония не решится на столкновение с нами. Королева Габриэла слишком осторожна для этого, а ее старший сын, который в будущем году достигнет совершеннолетия и подвинет ее с трона, воспитан совсем не в воинственном духе. Принц Норберт, конечно, мог бы доставить неприятности. Воин он отменный. Но слишком привержен понятиям рыцарской чести, чтобы нападать исподтишка. Да и с Дундлаком у Вестонии отношения плохие. В общем, нет. Нам будет противостоять только войско Гобарта, а с ним мы справимся.

- Эх.. Если бы не смерть Анатора, - с тоской промолвил Гэльфас, который так и не смог еще прийти в себя от гибели наследника.

- Это да, - столь же грустно проговорил Бурвальд. – Но вот что Гобарт написал о Коре? Я не могу поверить ни в одно его слово, но, с другой стороны, четыре его брата, действительно, погибли. Ничего не понимаю!

В этот момент собеседники вошли в рабочие покои короля, и тот, приглашающе махнув рукой советнику, занял свое место за столом и налил себе немного вина.

- Вот тут как раз у меня есть догадки, - ответил король. – Руку дам на отсечение, что это все вина Эльмиры. Ты же видел ее? То ли она за эти четыреста лет стала такой агрессивной, то ли все наши семейные предания о том, какой она была пусть и излишне смелой, но доброй и любящей, никогда не были правдой. А вся эта чушь про Анатора, который превратился в Тень и теперь будет убивать, а нам надо бежать? Нет, Эльмира, явно, не в себе. Если это, вообще, конечно, была все-таки она. Хотя я лично в этом не сомневаюсь.

- Это была она, Гэльфас. Никаких сомнений, - утвердительно кивнул головой мудрый. – Но в чем ты видишь ее вину в войне с Дундлаком?

- Так это именно она настроила тогда Кору на побег. Уверен, что и помогла моей дочке в этом. И убить братьев Гобарта, если они попались ей на дороге и чем-то умудрились оскорбить, для нее было не сложно. А почему и зачем Гобарт приплел к этому еще гномов, которых, если ему верить, Кора каким-то образом стравила с его братьями и сыном, я не знаю. Но Гобарт такой хитрец, что понять, какие далеко идущие планы он строит, даже пытаться не стоит.

- Подожди, Гэльфас, - возразил советник, разворачивая свиток письма, полученного из Дундлака, и вчитываясь в его строчки. – Тут ясно написано, что Брока едва не убил маг. Маг, Гэльфас, а не магиня. Принять Эльмиру даже в охотничьем костюме за мужчину невозможно.

- Ну, не знаю, - ответил король, которому не хотелось расставаться со своей версией событий, так хорошо все объяснявшей.

- Ладно, - промолвил, нахмурившись, Бурвальд. – Расскажу тебе то, что пока скрывал, - и под неодобрительным взглядом короля продолжил. – Тень Анатора, судя по всему, действительно, была. Но! Он покинул замок вместе с Корой. Почему я в этом уверен? Мой следопыт, тогда нашел не только поляну, на которой Кора провела первую после побега ночь. Вокруг той поляны он обнаружил трупы более чем пятидесяти, пятидесяти!!, Гэльфас, бурых волков. Все они были зарублены мечом, а вокруг не было ни одного следа. Это могла сделать только Тень. Я в этом не сомневаюсь.

- То есть ты хочешь мне сейчас сказать, что Анатор жив? – воскликнул Гэльфас, в волнении вставая с кресла.

- Нет, Гэльфас. К моему огромному сожалению, твой сын мертв. То, что Эльмира тогда рассказала о Тенях, - это правда. Поверь мне. Нет больше Анатора. А вот его Тень была здесь в замке, а потом была там на поляне. И это она убила волков. И это она могла без особого труда убить братьев Гобарта. А уж кого они там приняли за мага, не знаю. Может быть, того неизвестного нам спутника, который присоединился к Коре?

- И ты все это скрывал от меня? – с возмущением посмотрел на советника король. – А от своего Совета Мудрых? Ты все-таки кому служишь, Бурвальд? Мне, Совету или, может быть, еще кому-то?

Оскорбленный этой вспышкой гнева и несправедливыми обвинениями, советник встал и, гордо выпрямившись, уже собрался дать Гэльфасу какую-нибудь резкую отповедь, но его прервали.

- Я вам не помешаю, - прозвучал голос от двери и собеседники с удивлением увидели, что на пороге стоит пожилой человек с аккуратной седой бородкой и с интересом их разглядывает.

- Нет, нет, ничего страшного, я и сам прекраснейшим образом себя обслужу, - продолжил этот незваный гость и прошел к столу, где налив себе в чистый кубок немного вина, сел в свободное кресло. – У вас прекрасно вышколенные слуги, король Гэльфас, - произнес он, поднося кубок ко рту и делая маленький глоток. – Любезно проводили меня до самых ваших покоев, не задав ни единого вопроса, и даже хотели помочь мне подняться по лестнице. Неплохое вино, - пришедший пожевал губами и сделал еще один глоток. – Эльфийское. Молодое, пожалуй, слишком. С другой стороны, в это время суток пить что-то более крепкое не стоит.

Гэльфас и Бурвальд, пораженные и тем, что гость беспрепятственно проник к ним, и его странным поведением, ничего не ответили.

- Итак, - поставив кубок на стол, сказал вошедший. – Сейчас я сначала успокою вас относительно Коры, с которой все в порядке, хотя, конечно, из-за своей, я бы сказал, излишней активности она и могла бы попасть в крайне неприятную ситуацию. Но этого, к счастью, наишим общими усилиями удалось избежать. Расскажу вам о том, что произошло в Дундлаке, а то, смотрю, вы тут в попытках угадать ход событий уже ссориться начали. А потом перейду к тому самому главному, ради чего к вам и прибыл. О! Забыл представиться. Простите великодушно. Метр Симон. К вашим услугам.