Хроники Рраха. Туманный страж

Глава 38

Мы с Айной молчали. Яков, понятное дело, тоже. Заявление эффектное, но какой реакции туманная тварь ждет от нас?

Впрочем, «Мире» было все равно.

- И у меня бы все получилось, если бы не твой отец, - холодный взгляд серых глаз снова переместился на меня, - отвратительный тщеславный божок, который решил мне помешать. Удивлен?

- Уже давно ничему не удивляюсь, - сухо отрезал, вглядываясь в лежащего без движения Якова. Конечно, регенерация в волчьей ипостаси быстрая и эффективная, но я все равно переживал за мальчишку.

- А ты мне нравишься, - усмехнулась тварь, - жаль, что в конце придется вас всех убить. Твой отец сумел сбежать от меня, но тебе это не удастся – ты всего лишь слабый полукровка.

- Могу я задать один вопрос? Почему Туман существовал много лет до моего появления в этом мире, оставаясь на одном месте? И почему именно сейчас начал наступление?

- Ответ очевиден. Мне нужен был именно ты. Точнее, твоя сила. Огонь вашего рода помешал мне завершить ритуал, превратив из могущественнейшего мага современности в то, что вы зовете Туманом. Он же поможет мне закончить начатое. Не хватает самой малости – той… вещи, что можете достать только вы вшестером. Для тебя уготована особая роль, но раньше времени знать подробности никому, кроме меня, не нужно. К тому же, мне нужно было приобрести некоторое количество верных слуг. Это очень удобно – иметь свою собственную армию.

- Как ты проник сквозь защитную линию из артефактов? – надо было пользоваться моментом откровенности. - Там, у столицы?

- Сколько вопросов. Меня раздражает, что ты сбиваешь меня с мысли. В этом теле сложно сосредоточиться – девчонка пытается бороться.

Значит, сознание Миры все еще находится в этом теле? Это хорошая новость.

- И все же я тебе отвечу. Везде есть предатели, и столица – не исключение.

- Но кто и зачем мог…

- Этого тебе знать не нужно! – в голосе «Миры» прорезался металл.

О том, где конкретно закопаны артефакты, знали только те, кто был там со мной. Неужели кто-то из Стражей?.. Думать об этом не хотелось.

- Ваши друзья скоро будут здесь. Пора заканчивать бессмысленные разговоры. Приведи в чувство мальчишку, - приказала тварь, выражая нетерпение.

Якова пришлось легонько потрясти, чтобы он пришел в себя. Видимо, второй удар был сильным.

- Ты как? – из-за моей спины выглянула Айна, и волчонок тут же поднялся, не желая показывать подруге свою слабость. Отряхнулся, покрутил головой и внезапно совершил оборот.

- Хочу иметь возможность говорить, - буркнул, ловя мой удивленный взгляд: обычно в стрессовых ситуациях пацан предпочитал быть в волчьей ипостаси.

«Мира» никак не отреагировала на подобное своеволие. Видимо, для твари облик Якова не имел никакого значения.

- Встречайте дорогих гостей, - опять эти незнакомые издевательские нотки в родном голосе! Меня охватила злость, и я почувствовал, как по венам заструился живой огонь. Рано! Пока тварь находится в теле Миры, я ничего не могу предпринять, не навредив девушке. Сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, гася пламя.

Яков первым увидел Рата и Олафа. Хотел было броситься навстречу, но я его остановил: наших друзей сопровождали Не-люди. Много Не-людей. Я насчитал около тридцати человек.

- Почему ты не отправил их за нами в погоню, если они могут подниматься в горы? – волчонок решился задать вопрос, который интересовал всех.

- Зачем? У меня были другие планы, - усмехнулась тварь, - вы делали лишь то, что Я вам позволял. К тому же, жить сотни лет в виде бесформенного Тумана скучно. Я развлекался, наблюдая за вашими бесплодными попытками сбежать.

Получается, с нами все это время играли в «кошки-мышки»?

- Мира! – Рат рванул к сестре, еще не зная, что тело Колючки сейчас ей не принадлежит.

- Стоять! – стоило твари сделать всего лишь один жест, и Не-люди вскинули мечи, преграждая Стражу путь. – Никаких родственных объятий.

Рат шокированно смотрел на сестру, и я был вынужден объяснить происходящее:

- Туман, чем бы они ни был, вселился в тело Миры. Он хочет, чтобы мы вшестером забрали какую-то вещь, которая в наших руках может его уничтожить, - я понимал, что твари не понравится это уточнение, но все же рискнул, - а если попадет в его руки – дарует ему мировое господство.

- Ты меня разочаровал своей короткой памятью и неумением слушать. С помощью этой… вещи я завершу свое перевоплощение в бога, - надменно уточнила «Мира», - а вы умрете. Постарайся запомнить хотя бы это.

Рат побелел от гнева, вот только сделать со своей яростью ничего не мог - оружия у них с Олафом не было. Но даже если мы убьем с помощью моего огня все три десятка окруживших нас Не-людей, армия, собранная туманной тварью, все равно останется огромной. Да и что нам делать с «Мирой», которая обладает нечеловеческой силой? К тому же, я все еще надеялся, что порабощенных туманом Стражей и мирных жителей можно будет вернуть к жизни. Логика подсказывала, что как только мы убьем саму тварь, ее «слуги» освободятся, а туман рассеется. Если же нет… Об этом думать не хотелось.

Кажется, Рат с Олафом тоже понимали расклад и готовы были выжидать.

- Раз все в сборе и наигрались в гляделки, можно выдвигаться, - «Мира» снова была в подозрительно хорошем настроении, - нам нужно попасть на вершину горы.

Этого никто из нас не ожидал. Задрав голову вверх, я присвистнул: по словам Тира, высота Антаре была не менее двух с половиной тысяч метров. По земным меркам – небольшая гора, но для неподготовленных людей подъем даже на такую высоту может быть опасным. Мы успели дойти до отметки примерно в тысячу метров, и, конечно, пока никак не ощущали воздействие пониженного давления. Но чем выше мы будем подниматься, тем сложнее будет идти. Учащенное сердцебиение, головокружение, вялость. Особенно страшно за детей. Вот только выбора не было - нам в любом случае нужно туда попасть. А там… Я собирался поиграть с тварью в свою собственную игру.

Первый час шли молча. Яков снова сменил ипостась и все время находился рядом с Айной, помогая ей преодолевать самые сложные отрезки пути. А их становилось все больше: чем выше мы поднимались, тем меньше дорога походила на дорогу. Так, скорее козья тропа, усыпанная камнями и обозначенная лишь отсутствием густого кустарника.

Я украдкой посматривал вниз, в сторону поворота, за которым пряталась охотничья хижина и наша вчерашняя стоянка, но оборотней видно не было. Тревожные мысли роились в моей голове: точно ли волки спали, когда мы покидали стоянку? Наверняка Мира умела травами не только лечить, но и убивать. Тварь в ее теле вполне могла воспользоваться именно этими знаниями. Увы, проверить это сейчас не представлялось возможным.

Не-люди, окружавшие нашу маленькую группу, производили жуткое впечатление: туман продолжал клубиться вокруг их лиц, а движения были неловкими и дергаными. Они подворачивали ноги, спотыкались о камни, но продолжали идти как ни в чем ни бывало. Будто лунатики с закрытыми глазами. Вот только я не обманывался: в случае необходимости эти слуги тумана смогут задать жару любому воину. Возможно, управляющей ими твари просто не было дело до здоровья людей – ведь тело все равно может выполнять свои функции, пока ему не нанесены смертельные ранения.

В стычках Стражей с Не-людьми вторые тоже получали легкие увечья, вот только тогда они возвращались в Туман, который исцелял их раны, но здесь… если один из них будет серьезно ранен – он останется в этих горах. Просто физически не сможет добраться до подножия.

Эта мысль не давала мне покоя. Там, на вершине, я смогу справиться с Не-людьми с помощью огня, но тогда эти люди просто умрут. Может, один из них – Морт или Ярс? Или другой мой товарищ-Страж?

Вот только на кону стоит слишком много. Так много, что несколько дней назад я решился оставить в Тумане даже свою Колючку.

Итак, решение принято: в нужный момент сомневаться и медлить я не буду.

Снова украдкой оглянулся. Это обман зрения, или серая макушка действительно мелькнула за одним из валунов?

Яков замедлил шаг и ткнулся мне в ладонь мокрым носом. Для окружающих - ничего не значащий жест, но я понял: он чует запах сородичей. Значит, мне не показалось. Надеюсь, отцу Якова и его стае хватит ума пока не приближаться. Сначала нам нужно добраться до цели.

«Мира» шла первой. Разговаривать с тварью не хотелось, но в голове понемногу выстраивался некий план действий. Догнал, поймал раздраженный взгляд. Выдержал его, не отводя глаз, за что был награжден злой усмешкой.

- Дети устали, нужен привал, - старался говорить ровно и спокойно.

- Мне плевать.

- Кажется, тебе нужно, чтобы до вершины дошли все? – холодно уточнил, зная: эта уловка сработает.

Было так странно разговаривать с Мирой, видеть знакомое до боли лицо – и испытывать такие ужасные чувства. Ненависть и ярость. Пришлось загасить зарождающееся в груди пламя.

Тварь была в бешенстве из-за вынужденной задержки, но мы все же получили свои десять минут: присесть, отдохнуть, выпить воды.

- Яков, Айна, вам нужно в туалет? – громко спросил, указывая на стоящий неподалеку валун, за которым можно было укрыться целиком паре человек. Минуту назад за ним как раз мелькнул серый хвост. Забавно: тварь была так сильно увлечена дорогой, что даже не замечала преследования. Оставалось надеяться, что это не было лишь очередной игрой в кошки-мышки.

- По одному, - бросила «Мира», не оборачиваясь, - и если кто-то не вернется, вы все об этом сильно пожалеете.

Яков был понятливым мальчишкой, да и я успел шепнуть ему кое-что на ухо, пока делал вид, что достаю прицепившийся к шерсти репейник. Волчонок рванул за валун, пробыл там около двух минут и вернулся обратно.

Айна все это время сидела, прислонившись спиной к почти отвесной скале. Девочка выглядела уставшей. И, кажется, еще больше похудела и осунулась. Оно и понятно: стресс, отсутствие нормальной еды, а потоми вовсе болезнь, закончившаяся оборотом. И все же, я испытывал жгучее чувство вины.

Обожгла мысль: а ведь то видение Миры, которое настигло ее в доме Главы Советов, могло быть именно о ней, об Айне. Возможно ли, что тогда Колючка узнала о происхождении и змеиной ипостаси двоюродной сестры, и поэтому просила ей не верить? Вот только я был уверен, что это все – предрассудки. Айне можно доверять.

- Как ты? – подвинулся ближе, заглядывая в темные глаза девочки. - Голова кружится? Дышать тяжело? Сердце бьется часто или как обычно?

- У меня оно всегда бьется медленно. Я же змея, - в голосе девочки звучала горечь.

- Ты не хуже остальных.

Честно говоря, я не представлял, что говорить подросткам в подобных случаях, поэтому был даже рад, когда тварь скомандовала:

- Подъем!

Все время привала «Мира» стояла к нам спиной, запрокинув голову вверх. Что она там высматривала? Какие-то одной ей знакомые приметы?