Хроники Рраха. Туманный страж

Глава 7

Первое ощущение – тепло. Оно разливалось по всему телу, начиная от пальцев ног. Икры, бедра, живот, грудь, шея… И на этом все. Голова оставалась холодной – во всех смыслах.

Я огляделся. Обычный лес, по которому мы шли пару дней назад: разлапистые деревья, похожие на земные ели; лесной «подшерсток» в виде мелкого кустарника, не боящегося тени; красноватый мох, который использовали для подкормки скота. Единственное отличие – полная, звенящая тишина. Ни пения птиц, ни стрекота местных насекомых.

Не-людей я тоже не видел. Собственно, видимость в тумане ограничивалась всего парой метров. Шаг, второй, третий – а на двадцатом длина веревки закончилась. Я колебался: отвязывать веревку категорически не хотелось, но и уходить ни с чем – тоже.

Здравый смысл победил. Самое главное я выяснил – туман не причиняет мне вреда.

Более того, на обратном пути я внезапно обнаружил, что белесая дымка начала будто расступаться передо мной! Это открытие меня одновременно поразило и обрадовало. Чужой даже для иномирного тумана.

Из тумана я вышел без всяких проблем. И тут же наткнулся на десяток взглядов: удивленных, взволнованных, расстроенных, сердитых.

- Ты что делаешь? – громовой голос Ара прогремел так близко, что на секунду захотелось втянуть голову в плечи.

Бросив укоризненный взгляд на Ойса, спокойно ответил:

- Насколько я знаю, в уставе Стражей нет запрета на посещение тумана.

- В уставе?! – взревел Ар. - Конечно, там этого нет, потому что только круглый идиот зайдет туда по доброй воле! Ведь все знают, что из тумана невозможно…

И тут на лице командира проступило запоздалое понимание.

- Как ты это сделал? – голос Ара звучал совершенно спокойно, как будто и не было той вспышки гнева.

Я пожал плечами.

- Не знаю. Было ощущение, что смогу, вот и решил… попробовать.

Не могу же я признаться, что я чужак? И про Якова тоже никому рассказывать не собираюсь.

Командир молча сверлил меня взглядом. Умный мужик. Наверняка понимает, что я что-то не договариваю, но пока не знает, как выяснить правду.

- Ван, я ждал полчаса! Ты сам сказал…

Ойс виновато передернул плечами.

- Полчаса? – я кинул взгляд на свои часы. А ведь Ойс был прав! По ощущениям прошло не более десяти минут, тогда как на самом деле – почти сорок.

- Ты со мной в шатер, - коротко кивнул мне командир, - остальные – по своим местам. Сопровождение раненых выдвигается через полчаса.

За елью мелькнула вихрастая макушка. Яков в порядке и все слышал. С ним я поговорю позже, в пути. Хотя что-то мне подсказывает, что пацан и так будет в курсе событий - шатер тонкий, а волчонок ловкий и умеет быть незаметным.

- Полный отчет, - бросил командир, наливая в походные стаканы воду. Один протянул мне, второй залпом выпил сам. Я терпеть не мог железный привкус, который оставался после них во рту, поэтому пить не стал.

- Привязал себя к дереву, зашел в туман, пробыл там по ощущениям минут десять, никого не видел. Полная тишина, никаких животных или Не-людей. Веревка была короткая, далеко зайти не смог.

Ар стоял ко мне спиной.

- Что-то еще? – голос командира прозвучал неожиданно устало.

- Нет.

- Хорошо. Продолжаем следовать первоначальному плану: ты отправляешься в столицу с ранеными, а там расскажешь Совету все, что видел. Я дам тебе сопроводительную записку, чтобы тебя не развернули на пороге. Без указаний свыше я не могу повторять подобные… эксперименты. Да и желающие вряд ли найдутся, - усмехнулся Ар, поворачиваясь ко мне.

- Задание понятно, - я старался отвечать односложно и четко, чтобы не выдать себя каким-нибудь неосторожным словом.

- Иди, - взмах рукой, - и постарайся быть осторожнее. Мне импонирует твоя смелость, но мы люди подневольные.

Кивнув, я покинул шатер. А через десять минут мы уже выдвинулись в путь: раненые на телегах, которые предоставили нам солдаты, а остальные пешком.

Тогда я еще не знал, что больше не увижу своего командира.

Яков то мелькал в самом начале нашего импровизированного каравана, то тащился в хвосте. Просачиваясь мимо меня, он каждый раз страшно пучил глаза, подмигивал и всячески пытался подать какие-то сигналы. На привале я отошел подальше от остальных Стражей, сел, привычно прислонившись спиной к высокому дереву и, лениво жуя вяленое мясо, стал ожидать появления своего подопечного. Если я правильно понял его обезьяньи ужимки, он жаждал побеседовать со мной вдали от чужих глаз.

Когда пацан неуклюже плюхнулся рядом со мной, вздрогнул: мне казалось, что я все держу под контролем и смогу заметить его приближение заранее.

- Ты откуда?..

Волчонок гордо усмехнулся:

- Я могу подобраться к любому так, что он и не заметит, как я его чик – и все!

- Сомнительный повод для гордости, - пробурчал я, - ты уже поел?

- Да… а у тебя есть что-то еще?

Яков смотрел на меня с надеждой. Пришлось снова разорять свои и так изрядно уменьшившиеся запасы галет. Пацан был постоянно голоден, хотя я заметил - Стражи на раздаче всегда кладут ему на пару ложек походной каши больше, чем другим.

- Ну чаво? – по возвращению прежней речи стало понятно: Яков сильно волнуется. Он поразительно быстро схватывал и обучался буквально на лету - признаться, у меня сначала даже закралось подозрение, что пацан просто притворялся со своими чавоканьями.

- Не «чаво», а «что», - пацан согласно закивал, ожесточенно перемалывая челюстями галету, - что ты успел услышать? Не хочу повторяться.

Яков неожиданно покраснел, как помидор. Не думал, что этот ребенок умеет смущаться.

- Просто мимо шел и услышал, - буркнул он, - будто время в тумане идет по-другому. У меня часов-то нема… то есть нет. Откуда ж я ведаю, сколько пробыл в тумане? А надолго не ходил – боязно.

Кивнув своим мыслям, дал волчонку еще одну галету.

- Все так и есть. По моим расчетам, время там идет в три раза медленнее, чем у нас. Я и в туман зашел, и вышел из него без приключений. В столице мне предстоит передать всю эту информацию Совету.

Яков выронил изо рта последний кусок галеты, побледнел, хотел по привычке натянуть рукава, но не стал. Наоборот, замахал руками, будто ветряная мельница:

- Не ходите! Они вас на опыты пустят! Они всех, кто отличается, изводят на корню!

Я приподнял бровь. Интересно, это просто страх необразованного ребенка или такое мнение имеет под собой какие-то основания?

- Давай-ка поподробнее, - игнорировать подобное заявление было нельзя. Сейчас мне может пригодиться любая информация.

- Да это ж они моего папаню порешили… и всех остальных! – лицо мальчишки сморщилось, как будто еще чуть-чуть – и заревет.

- Что, своими руками?

- Наемникам платили, - голос волчонка внезапно окреп, будто он справился с собой, - своими-то руками они бы не стали. Да только все знают: перевертышей Совет извел. И всех остальных - тоже.

- Кого остальных?

- Троллей, эльфов, оракулов и этих... кентавров.

Сказать, что я был шокирован – это ничего не сказать.

- Кого? – тупо переспросил, пытаясь осознать услышанное.

- Да я ж сказал, - дернул плечом волчонок, - троллей, эльфов, ора…

Прервал мальчишку на полуслове:

- Я услышал, что ты сказал. Только не понял – ты серьезно?

- Вы какой-то странный. Чего мне врать? Про оборотней вы не знали, из-за остальных глаза пучите, как жаба!

Пацан подозрительно смотрел на меня из-под челки своими карими глазами.

В голове крутилась только одна связная мысль: куда я попал? Что это за фэнтези для бедных такое?

- Хорошо, предположим. А из-за чего Совет истреблял этих всех, - я замешкался, не зная, как назвать всю эту веселую компанию, - существ?

И тут же понял, что совершил промах: на лице Якова читалось яростное возмущение.

- Мы не существа!

- Нет, конечно. Прости. Я просто не знаю, как правильно вас называть.

- Общего названия нет, - по голову было понятно, что пацан все еще дуется, - может, и было когда-то, только давно забыто.

Я взглянул на часы и поспешно поднялся, отряхнув с брюк прилипшие травинки. Колени, как ни странно, не хрустнули.

- Мы выдвигаемся через пять минут, нам пора возвращаться. К разговору еще вернемся. Пока подумай, что еще мне следует знать про Совет и Не-существ.

Яков улыбнулся, оценив мою маленькую шутку. Ему шла улыбка. Жаль, что она так редко появляется на лице этого рано повзрослевшего ребенка.

Ночевать собирались в следующем поселении - с повозками мы передвигались быстро и могли позволить себе поспать часов пять в человеческих условиях.

Жителей в нем уже не было - их забрал предыдущий караван. И, судя по распахнутым настежь дверям, солдаты с людьми особо не церемонились. Я заглянул в пару домов: везде раскиданные по полу вещи, на столах – тарелки с недоеденной едой. Видимо, солдаты пришли в обеденное время, когда жители только вернулись в свои дома, чтобы поесть наваристого супа из местной дичи или ароматных запеченных корнеплодов с собственноручно сбитым маслом.

В одном дворе мое внимание привлекла детская самодельная кукла, лежащая на ступенях: пуговичные глаза слепо смотрят в небо, одна нога согнута под каким-то невообразимым углом, тряпичное лицо испачкано в грязи.

Я зачем-то поднял ее, усадил на пороге дома, поправил кривое платье. Какой-то ребенок играл с ней у родительского очага, где чувствовал себя в безопасности. А теперь у этой семьи больше нет крыши над головой, и виноваты в этом Не-люди.

На покосившихся заборах сидели кошки, я даже зачем-то погладил парочку. Они доверчиво льнули к рукам, не зная, что хозяева к ним уже не вернутся.

Было что-то апокалиптичное во всей этой картине.

Хорошо, что в этот раз я попросил Ара не назначать меня главным – мне хотелось думать и наблюдать, а не суетиться.

Через полчаса командующий нашим небольшим караваном, темноволосый и молчаливый Лерс, уже распределил всех раненых по домам, назначил часовых и дежурных по походной кухне. Я должен был стоять на раздаче.

Остальным было позволено выбрать себе для ночевки любой дом. Выцепив взглядом в толпе Якова, я указал глазами на небольшой домик, обмазанный глиной до самой крыши. Он стоял почти на краю деревни, что меня целиком и полностью устраивало. Я приметил его с самого начала – мы входили в поселение именно с этого края деревни.

После ужина, состоявшего из немного залежавшейся крупяной каши с мясом и сухарей, Стражи начали потихоньку расходиться по выбранным для ночлега домам.

Когда я, закончив со своей работой, зашел в выбранный домишко, Яков уже ждал меня там.

Но, к сожалению, не только он.