Хроники Рраха. Туманный страж

Глава 4

Объявление слушали все вместе, и лица Стражей мрачнели с каждым произнесенным словом.

Решения на Ррахе принимал не король и не президент, а Совет, состоящий из девяти глав самых крупных и зажиточных родов. И эта «омерзительная девятка» приказывала: половина отряда продолжает путь с мирными жителями, эвакуируя по дороге все встречные поселения, а вторая половина отправляется назад. Навстречу туману.

Контролировать, приглядывать, сражаться. Если придется - умирать в неравном бою.

Подмогу обещали прислать через сутки-другие.

Когда запыхавшийся гонец наконец закончил зачитывать послание, голос подал Рат:

- Командир, как вы будете делить нас?

- Каждый десятник вытянет жребий за свою десятку.

Было очевидно, что такое решение далось Ару трудно. В нашей ситуации по-другому и быть не могло.

Через полчаса я держал в руках короткую соломинку, пытаясь осознать: я и мои десять человек – смертники, которые пойдут навстречу туману. Когда под недовольный гул десятки я прошел на свое место, краем глаза заметил движение: Яков передвинулся поближе ко мне. В его глазах отражались ужас и тоска. Увы, я вряд ли смогу помочь даже себе, что уж говорить об этом мальчике. Попробую замолвить за него словечко перед командиром, но вряд ли тому будет небезразлична судьба какого-то мальчишки.

Странно, но мысль о том, что кто-то в этом мире будет искренне сожалеть о моей смерти, внезапно придала мне решительности. Я не сдамся без боя. В конце концов, это просто не в моем характере – сдаваться. Жаль, что я на какое-то время об этом забыл.

Туман мы увидели гораздо раньше, чем рассчитывали. Каких-то пять часов – и вот он, стелется по дну долины. Рыжий Нед сплюнул и пробормотал:

- Не нравится это мне.

Мне это не нравилось тоже. Особенно потому, что Ар поручил именно мне командовать не только моей десяткой, но и всей группой. И не всем это понравилось. Тем не менее, оспаривать мое главенство никто не решился – сыграл роль заработанный за полгода авторитет.

Рат, все время пути шедший в конце колонны и шептавшийся о чем-то с двумя другими весельчаками, вышел вперед:

- Командир! Я ведь могу теперь тебя так называть? – решил позубоскалить парень. - Что мы планируем делать дальше? Может, вытянем соломинки?

Прямого взгляда в глаза он не выдержал. Мне сейчас было не до шуток, и, видимо, Рат это понял.

- Может, и вытянем. Если я так решу, - еще один спокойный взгляд в сторону парня, - ты и десятка Неда – в часовые, у остальных привал. Я останусь наблюдать и засекать скорость передвижения тумана.

Через час стало понятно – серо-белая масса движется минимум в два раза быстрее, чем раньше. Новость была не просто плохой, а очень плохой. Хуже было бы только одно: если бы прямо сейчас из тумана повалили толпы Не-людей.

А если скорость продолжит расти и дальше, то остальная половина Стражей просто не успеет увести мирных жителей. Да и куда их уводить? Вдруг туман не остановится?

Я обратился к Неду, который нес караул рядом с местом моего наблюдения:

- Напомни, когда эта зараза объявилось на Ррахе?

Рыжий поскреб бороду:

- Слыхал, после магической войны.

Я опешил. Магической? Я не ослышался?

Еле удержал лицо, отвернулся, помолчал. Никто, кроме Маркуса, не знает моей настоящей истории, и знать не должен. Тогда, год назад, он заплатил какому-то мутному типу за липовый документ, причем не так уж и много. Еще бы - просто бумага с подписью. Даже без печати.

- Расскажи, что помнишь, - попросил спокойно, - я был плохим учеником.

Нед понимающе усмехнулся.

- Говорят, что до той войны на Ррахе были маги, но я в это не верю. Люди много брешут. Пара тысяч лет – достаточный срок, чтобы все переврали. Некоторые думают, что туман тоже создали они, маги эти.

- Откуда тогда появились Не-люди?

- А кто его знает. Я ж говорю – одни байки и выдумки.

- Кто-то пытался бороться с туманом?

- Да ничего его не берет, - рыжий с досадой сплюнул.

Я вздохнул. Иногда мне так сильно не хватало моей прошлой жизни, особенно родного ноутбука с доступом в интернет. Две минуты – и у тебя уже есть вся необходимая информация. А здесь… Байки, слухи и никакой проверенной информации. Правда, Маркус говорил, что в столице есть библиотека. Только вот где столица, а где я.

Туман надвигался, а с ним надвигалась и ночь. По новым расчетам выходило, что туман доберется до нас через четыре или пять часов. Катастрофически мало времени. Пора объявлять общий сбор и озвучивать принятое решение. Все смотрят, ждут. Кто-то смотрит с вызовом, кто-то – устало, а кто-то – с отчаянным весельем.

- Нед, Кас, Рейн. Ваши десятки спят все три часа. Моя десятка тоже спит. Остальные сменяют друг друга в дозоре каждый час, дежурить по трое. Осташееся после дежурства время - сон. Спим одетыми - мы должны быть готовы отступить или вступить в бой в любой момент. О малейших изменениях в поведении тумана сообщать лично мне.

Я лег с краю, подстелив куртку и накрывшись тонким походным одеялом. Несмотря на то, что оно повидало уже немало хозяев и было в паре мест заштопано, грела шерсть все равно хорошо.

В голову постоянно лезла одна и та же мысль. Совершенно дурацкая, авантюрная, опасная. Что, если попробовать привязать себя веревкой к дереву и зайти в туман? Провести там какое-то время, а потом либо попробовать выйти самому, либо дать себя вытащить?

Будет ли это равноценно самоубийству?

Ответа на этот вопрос я не знал, поэтому просто отправил навязчивую мысль в самый дальний угол своего подсознания. У меня всего три часа на сон, не стоит тратить их на всякий бред.

Я проспал всего около полутора, когда меня грубо потрясли за плечо:

- Командир, просыпайтесь! Мы уловили какое-то движение в тумане!

Голос часового был взволнованным и испуганным. Совсем еще мальчишка.

Неужели это они? Меня одолела секундная слабость. Я не позволял себе даже думать о такой возможности: сражаться с Не-людьми в половинном составе. Мы и так еле сдерживали их, регулярно теряя людей, а в нынешней ситуации рискуем не только потерять много Стражей, но и пропустить врага дальше.

Раньше Не-люди всегда выходили из тумана только на рассвете, но ведь и туман много столетий не передвигался. Значит, что-то изменилось, и равновесие было нарушено.

Сделав глубокие вдох и выдох, я начал отдавать приказы. Один из Стражей отправлялся назад – нужно было срочно передать информацию Ару. Через какое-то время он догонит медленно движущуюся колонну с мирными жителями.

Остальные готовились к обороне. Десятка Неда разожгла костры, чтобы осветить подступы к нашей позиции. У нас было преимущество в виде расположения: мы были на возвышенности, в то время как Не-людям придется забираться вверх.

Забавно, что для расстановки Стражей я использовал тактические схемы из компьютерных игр. Никогда не думал, что это мне когда-нибудь пригодится.

Через полчаса после объявления всеобщей тревоги мы наблюдали каждый со своего места, как кажущиеся неловкими фигуры выходят из тумана. Десять, двадцать, сорок, шестьдесят… На восьмидесяти я сбился со счета. Бой будет трудным.

Первая волна Не-людей была отброшена – сыграла роль наша удобная позиция. Тем не менее, настоящим успехом это считать было нельзя - раненые с нашей стороны истекали кровью, а Не-люди не испытывали никакого дискомфорта из-за нанесенных им ран. Хотя глупо называть ранами те царапины, которые нам удавалось наносить.

Вторая волна скосила еще больше людей. Я постоянно перемещался, пытаясь помочь то одному Стражу, то другому, но каждый раз опаздывал.

Третья волна сократила количество дееспособных Стражей ровно наполовину.

А после этого Не-люди ушли, забрав только треть раненых. Первый раз на моей памяти они кого-то оставили. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Как бы цинично это ни звучало. Раненые станут для нас ярмом на шее, мертвым грузом.

На рассвете мы осматривали пострадавших, делали перевязки. К своему удивлению, я обнаружил, что ни одна из нанесенных ран не могла считаться смертельной или даже просто тяжелой. Если не случится воспаления, то все быстро поправятся.

Нед тоже был в числе раненых – ему рассекли плечо. Сразу после перевязки рыжий великан начал помогать остальным, несмотря на то, что рука все еще плохо его слушалась.

На перекличке выяснилось: забрали девять человек. Много. Так много еще ни разу не забирали. Кусочки мозаики никак не складывались в моей голове. Почему именно сейчас начали происходить изменения? Движение тумана, время выхода Не-людей, их количество – все было неправильно и непривычно. Как противостоять тем, чьей логики не понимаешь?

- Эй, Ван! – я обернулся, чтобы посмотреть на раненого Рата, - Я могу перекинуться с тобой парой слов наедине?

Когда мы отошли от временного лагеря достаточно далеко, я остановился и посмотрел на неугомонного Стража:

- Чего ты хотел?

- Знаешь, я кое-что заметил. Не сейчас, раньше. Но в этом бою окончательно уверился, что мои глаза не врут. Они тебя практически не трогают. Избегают. Ты знаешь причину?

Слова Рата застали меня врасплох. О чем он говорит? Видимо, непонимание на моем лице было столь явным, что Страж не удержался от мелкой колкости:

- Хочешь приберечь секрет для себя одного?

- Не понимаю, о чем ты говоришь. Спишу это на горячку после ранения, - не став дожидаться ответа, я ушел.

А в голове стучало набатом: он прав.