И придет новый день

Глава 1

Дьявольское отродье — это ребенок, который ведет себя, как ваш собственный, но родился в семье соседа. (NN)

Свет слепил глаза и жаркий ветер обжигал кожу. Я передвинулась в тень скалы, как только смогла шевелиться. Кошмар, как и положено настоящему кошмару, никуда не исчез. Раскаленное, почти белое небо без намека на облако, жалкая растительность под ногами, острые камни, пыль и ободранный орченок. Единственное изменение в окружении — рядом с ним присел на корточки мальчишка постарше. Этот, по крайней мере, был человеком. Худой, темноволосый и тоже бедно одетый. И не такой грязный, как его малолетний товарищ. Увидев, что я на них смотрю, мальчишки оживились и принялись громко шептаться. Я еще не очень хорошо воспринимала звуки, поэтому не обращала внимания на детей. Меня больше заботило, как унять боль в руке. Падая я расцарапала о колючки локоть. А еще очень хотелось всплакнуть о себе несчастной, но реветь при детях как-то не очень комфортно. Поэтому решила отложить истерику до более удобного случая.

— Ты кто? — старший мальчуган заговорил со мной на языке эльфов. Наверное они решили, что оркский я не понимаю. Это не совсем так, я знала не так уж мало слов. Но понимать и говорить — это немного разные вещи. Все же решила поддержать беседу. Нужно возвращаться в Натолию. Не знаю как, но там я хоть в безопасности.

— Где я?

— В Асгарде. Ты пришла через портал? Ты колдунья, как моя мама?

Час от часу не легче. Мало того, что меня занесло в земли орков, про которых никто ничего не знает. Так тут еще ведьмы водятся. Как будто одних орков мне было не достаточно.

— Вы живете там внизу?

— Да. Пойдешь с нами?

— Нет. Я пока здесь посижу.

— Скоро солнце поднимется совсем высоко, и негде будет спрятаться. Нужно спускаться.

Я посмотрела с обрыва вниз на беспорядочно разбросанные в низких скалах пещеры и покачала головой.

— Мне нужно прийти в себя. Не сейчас. А вы тут что делаете?

Между мальчишками началась потасовка, старший, впрочем, победил. Наверное потому, что малолетний орк еще не умел правильно пользоваться магией. Во всяком случае он попытался высечь из пальцев огонь, подпалил себе штаны (теперь хоть понятно, почему его костюм в таком виде), потерял терпение и бросился на более крупного противника с кулаками. Старший только уворачивался и довольно хихикал. Я поймала орченка и усадила его к себе на колени. Тот сначала пробовал вырываться, но через минуту, видимо, решил, что его положение более выгодное, чем у товарища, вольготно устроился и затих, развлекаясь тем, что строил рожи своему приятелю, пытаясь высунуть язык подальше. А я думала, орки народ более серьезный. Установившаяся тишина позволила продолжить беседу.

— Меня послали найти брата и притащить его домой, пока он не поджарился на солнце. Зря я его нашел. Теперь будет кусаться до самого дома.

— Принес бы веревку и связал его.

— Веревку? — мальчишки уставились на меня, словно я сказала какую-то чудовищную вещь. Может с веревкой я погорячилась, но орченок у меня особой симпатии не вызывал.

— Это же орк! Веревка только для рабов.

— Каких еще рабов?

— Все люди — рабы! Ты теперь моя рабыня, человечка! — малолетний негодяй, сидящий на моих коленях, для убедительности даже ткнул в меня пальцем.

— А если я тебя сейчас по заднице отлуплю? — счастливое лицо старшего подсказало мне, что мои слова были правильными. Но орченок не собирался сдаваться.

— Мой отец — великий Тхардар из дома э-э… — тут он замялся. Похоже, учить родословную ему за играми было недосуг. — Он тебя посадит на цепь!

Недолгая беседа с местным населением отбила у меня всякую охоту идти к людям. Старший хоть не был орком.

— Этот невоспитанный ребенок действительно твой брат?

— К сожалению.

— Понимаю. Может он подрастет и поумнеет?

— Орк поумнеет? — и мальчишка расхохотался, повалившись на бок. Увернулся от пинка ногой младшего брата и повторил вопрос:

— Так ты колдунья?

— Нет. Я просто из другого мира. Как ты думаешь, в твоем селении мне помогут добраться до Натолии?

— Где это?

Мда…

— Это страна эльфов.

— Эльфов здесь нет. Они и вправду существуют? Ты их видела?

Куда меня занесло? С таким же успехом можно было очнуться в горах Афганистана и спрашивать у моджахедов, где находится Мадагаскар. За все время моего пребывания в мире Ланет я ни разу не нашла минуточки, чтобы поинтересоваться обычаями орков. Знала только, где находятся их земли, но кто там живет и как меня, к сожалению, совершенно не интересовало. Известие о рабстве немного сбило с толку, мне о таком слышать не приходилось. Но с орков станется, в их земли никто носа не совал. Вполне могло быть и такое.

— Так ты — раб? — вопрос адресовался старшему. Тот вскинул гордо голову.

— Нет! Моя мать колдунья. Она любого превратит в ящерицу, кто меня обидит, — потом нехотя добавил. — И мой отчим — орк из правящего дома Ургандов. Я — неприкосновенный.

— Повезло тебе. А что сделают со мной?

Мальчишка нахмурился, зато его братик опять ткнул в меня пальцем:

— Ты теперь — моя рабыня!

— Ну, конечно.

Ребенок не услышал в моих словах сарказма и довольно разулыбался. Добыл живую игрушку. Идти в селение мне категорически расхотелось. Я предпочла бы и дальше прятаться в скалах, но солнце начинало припекать совсем уже нестерпимо, и ужасно хотелось пить. Правда, решимости идти у меня все еще не было.

— Ты умеешь предсказывать будущее? — старший подвинулся ко мне поближе.

— Нет. Зачем тебе это? — увидев его разочарование решила немного подсластить ответ. — Но я могу тебе это будущее подарить.

— Все, что угодно?

— Все, что пожелаешь!

— Я смогу ходить через миры, как ты?

"Надо же, на что замахнулся юный мечтатель!"

— Конечно. Легко. Но придется тебе подрасти и многому научиться. Не так уж это и просто.

— А еще что ты мне подаришь?

— Что тебе больше хочется иметь? Славу, любовь или богатство?

Взрослый бы не задумываясь выбрал все. Мальчишка растерялся, затем густо покраснел:

— Зачем мне слава? Я люблю свободу. Богатство у меня уже есть. У меня целых десять золотых монет. И я могу научиться заклинаниям.

"Понятно… Скромный владелец десяти золотых выбирает чувства."

— Тогда я дарю тебе любовь. Самую сильную, верную и прекрасную, какую ты только себе пожелаешь.

Мальчишка покраснел еще больше, но смотрел на меня серьезно и слушал крайне внимательно.

— Как я ее найду?

— Она сама тебя найдет. Так всегда бывает.

— А как я ее узнаю?

— Не знаю. Слушай свое сердце.

— Я могу ее представить?

— Попробуй. Но ты еще слишком мал для таких мыслей, — хотя, что я знаю о мальчишках…

— Мне тринадцать!

— Поздравляю. Можем теперь идти?

— Она будет, как и ты, из другого мира?

— Пусть будет из другого мира. Раз уж тебе местные девочки не нравятся.

Я поднялась наконец на ноги, столкнув предварительно цеплявшегося за меня рабовладельца на землю. Отряхнула юбку и осмотрела расцарапанную руку. Кровь на руке запеклась и больно стягивала кожу.

Любитель рабства вцепился в мой рукав, путался под ногами и громко сопел. Подаренное брату будущее не могло оставить его равнодушным. Все-таки изогнулся, пнул его ногой и потребовал что-нибудь для себя.

— Что же ты хочешь получить?

— Я хочу всеми править!

— Ну конечно…, - брат опять не удержался от хохота. Чтобы не тратить свои силы на растаскивание драчунов, я решила подыграть честолюбцу.

— Конечно, будешь! Ты будешь самым главным. Над всеми орками.

— И над людьми! — потребовал малолетний Наполеон.

— Обойдешься. Хватит с тебя и орков.

Мы могли и дальше продолжать делить народонаселение, но нас заметили снизу, и несколько человек начали подниматься нам навстречу. Старший показал на высокую женщину в черном и со счастливой гордостью заявил:

— Моя мама.

— Это моя мама! — оркский Наполеон рвался из моих рук, чтобы запрыгнуть на спину брата.

— О-о! Как мы меня достали. Вы все время так себя ведете?

— Да, — хохотнул старший и припустил по склону вниз. Несознательный брат разревелся и завопил, что есть мочи:

— Лим, я тебя поджарю и съем!

— Сначала догони, — донеслось с низу.

Орченок насупился и уставился на меня злыми желтыми глазами:

— Я посажу тебя на цепь.

— Не хочу тебя расстраивать, но у тебя ничего не получится.

— Получится. Я — великий воин Хондар!

— Ага! Видела я одного такого великого воина. Надеюсь, это не твой папа. Забудь, малыш. Тебе не помешает стать умнее.

— Я — единственный Хондар! Я — непобедимый.

— Хорошо, хорошо. Пошли быстрее. Становится слишком жарко, и у меня кружится голова.

В глазах потемнело. Пришлось присесть на камень. Солнце слепило нестерпимо, вызывая хоровод разноцветных бликов. Резкий шум в ушах оглушил меня, достиг нестерпимого визга и наступила относительная тишина. Время для меня перестало существовать. Палящая жара напоминала о себе потрескавшимися губами, но солнце больше не жалило кожу. Остались только прохладное дуновение ночного ветра и громкий треск цикад.

Я сидела на скале совершенно одна. Все люди исчезли, словно были видением, которое мерещится путникам в пустыне. Если бы не расцарапанная в кровь рука и выпачканная грязнулей орком юбка, можно было бы подумать, что я видела сон. А может я, и в правду, видела один из странных не имеющих смысла и продолжения снов? Плохо было только то, что местность, где я находилась, совершенно не изменилась. Скалы, камни, колючки и песок. Только ранее утро сменилось ночью. Я огляделась и направилась в обрыву. В моем сне там жили люди.

Пещерная деревня встретила меня оглушительным собачьим лаем. Откуда-то из скалы вышел низкорослый оборванный мужчина. Крикнул гортанным голосом непонятные мне слова, и через минуту я была окружена людьми. Пещерные жители рассматривали меня неособенно дружелюбно, быстро переговаривались между собой на непонятном языке. Потом между ними разгорелся жаркий спор и, когда я уже начала терять терпение от поднятого крика, вперед вышел низкорослый красавец со шкурой на спине, чтобы прекратить ссору. Вожак смотрел на меня хмуро и неодобрительно. Поднял руку, отдал приказ и двое довольно крепких аборигенов поволокли меня в ближайшую пещеру. От накатившего ужаса я чуть не лишилась сознания, но, к сожалению, мое тело решило, что на сегодня лимит обмороков исчерпан. Пришлось наблюдать, как меня втаскивают внутрь. Кусаться не стала из опасения подхватить дизентерию.

"Куда я вообще попала?"

Знакомых мальчишек видно поблизости не было, если никто больше не говорит на понятном мне языке, то у меня крупные проблемы. Но переводчик, к счастью, отыскался. На вырубленном в скале углублении сидел древний дед. И судя по его дурацкому этническому костюму, меня притащили прямиком к местному шаману. Что еще можно было подумать, глядя на головной убор, сделанный из головы лисицы, и устрашающий раскрас на теле? В руке повелитель мира мертвых держал берцовую кость. Не поручусь, что это было за животное, но размер оставлял выбор между слоном и динозавром. Не говорю уже о горке беспорядочно сваленных в кучу черепов. И еще этот странный запах, от которого начинает пощипывать глаза. Так что престарелый кудесник мне решительно не понравился.

— Тебя прислала пустыня? — шаман говорил на эльфийском с легким акцентом, но довольно непринужденно.

— Я пришла из Натолии. Мне нужно туда вернуться. Вы поможете мне?

— Нет.

— За меня заплатят большие деньги.

— Никто не станет рисковать жизнью ради тебя, пришлая. До страны эльфов путь лежит через мертвую степь и пустыню. Нет дороги через пески. Тебе нужно думать, чем ты купишь свою жизнь здесь. У нас нет для тебя еды, и источник почти высох. Ты не нужна нам.

Я ему не поверила. Десяток грязных оборванцев, едва достающих мне до плеча, судя по их заинтересованному виду, придерживались другого мнения о том, как меня можно использовать в хозяйстве. Конечно, необязательно при этом кормить, но если бы не существовало другого варианта, зачем было тащить меня на переговоры?

— Что может предложить мудрый? — острое желание выжить заставило одеть маску смирения.

Шаман одобрительно кивнул:

— Пришлая может купить себе жизнь.

— У меня ничего нет.

— Мы подарим тебя господину. Если он останется жив, ты тоже будешь жить. Если он умрет, тебя похоронят вместе с ним. Ты должна исцелить его.

— Но я не умею.

— Тогда умрешь. Выбирай.

"Ну и выбор. В любом раскладе — смерть."

Осмотрела оживленную группу за спиной и неуверенно спросила:

— Что нужно делать?

Шаман поднялся словно отпущенная пружина, а по виду и не скажешь, что в нем столько силы, и бесшумно направился в боковой туннель. Редкие факелы бросали неверные отсветы огня на камень стен. Пару поворотов, какие-то неровные ступени, туннель без света, и я совершенно запуталась в каком направлении мы движемся. Но путь оказался не очень долгим. Передо мной открыли дверь и втолкнули внутрь довольно большой и скудно освещенной пещеры. Шаман бросил мне вслед выдолбленный в тыкве сосуд, закрытый промасленным пергаментом, какие-то тряпки, и с глухим стуком дверь захлопнулась.

Исчерпывающая инструкция для необученного лекаря. Я огляделась. Пациент лежал в углу на куче тряпья. Немного странное отношение к своему господину. Могли бы быть и позаботливей. Стройное мускулистое тело даже в темноте пещеры выглядело очень загорелым. Незнакомец был высок, темноволос и почти совершенно гол. Если не считать того, что когда-то было кожаными короткими штанами. От них остались одни ошметки. Причина его неподвижности тоже не вызывала сомнения. Какие-то изверги покромсали беднягу на куски. Он весь был порезан, избит и в таком состоянии оставлен. Никто не подумал смыть с тела кровь. А устрашающего вида раскрытая рана на середине груди была просто замазана какой-то желтой мазью. Если у него есть сердце, то его наверное можно в этой ране увидеть. Совершенно очевидно, что бедняга не доживет до утра.

Я не очень разбираюсь в медицине, точнее, я в ней вообще не разбираюсь, но с такими ранами он должен истечь кровью минут за пять и тихо скончаться. Борясь с подступающей тошнотой, подошла поближе и увидела наконец лицо моего пациента. Не стану утверждать, что я испытала шок, все-таки моя способность удивляться здорово притупилась за последние часы, но мне захотелось сесть, и я опустилась рядом с бездыханным телом на каменный пол. У моих ног, не подавая признаков жизни, лежал мой старый знакомый — великий воин од-уруг Ораз Хондар.