Идеальный вид

ГЛАВА 33

Джесси почувствовала внезапный прилив адреналина. Она узнала эту манеру письма. Сообщение было не от Райана. Его написал Крачфилд.

Она автоматически достала свой пистолет и стала оглядываться по сторонам в поисках малейшего признака чьего-либо присутствия. Но кругом было тихо.

Она заставила себя успокоиться, замедлить дыхание и привести мысли в порядок.

«Райан у него. Сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. Но тебя он всё ещё не достал. Нельзя допустить, чтобы это произошло. Будь начеку. Найди его сама».

Она устремилась в направлении домов, которые проверял Райан, пытаясь найти любые подсказки, где именно он мог находиться. Когда она дошла до третьего по счёту дома, она нашла одну такую подсказку. На дороге рядом с домом Джесси заметила свежие следы.

Это были следы человека, который будто пятился назад и при этом тащил за собою какой-то груз, отметины от которого также можно было заметить. Это подтверждало версию о том, что Крачфилд убил или оглушил Райана, а затем куда-то утащил.

«Оглушил. Не убил. Крачфилд написал «на данный момент не может ответить».

Джесси решила даже не рассматривать другой возможный вариант и направилась по следам, которые вели на восток к одинокой полуразрушенной, похожей на сарай постройке. И только подойдя к ней ближе, она поняла, что сзади есть ещё одно здание.

Они не заметили его раньше, потому что его невозможно было разглядеть из-за этой постройки. Но там действительно был ещё один дом. Он был похож на соседние, только немного больше размером. В нём было несколько окон, выходящих на вывеску стриптиз-клуба. Подойдя ближе, Джесси заметила ещё кое-что. Похоже, там был подвал.

У основания дома было маленькое окошко, которое, на первый взгляд, было совершенно бессмысленным, если только через него в комнату под землёй не поступали свет и воздух. В Южной Калифорнии подвалы были большой редкостью. Но Крачфилду, похоже, он был необходим.

Подвалы сами по себе звуконепроницаемы, и поскольку в этой части страны их практически не было вообще, соседи могли даже не догадываться о его существовании. Это было идеальным местом для того, чтобы спрятать что-то или кого-то.

Когда Джесси подошла ближе, она увидела, что следы доходят до входной двери, а затем исчезают. Крачфилд затащил Райана внутрь. Джесси немного успокоилась, не обнаружив нигде следов крови. Но кроме этого, ничто больше не вселяло надежду.

Она лишилась и элемента неожиданности, и своего напарника. Крачфилд ждал её внутри дома, в котором он удерживал Ханну и, вероятно, расставил множество ловушек. Скорее всего, он наблюдал за ней и прямо сейчас.

Тогда её и осенило. Ей не было смысла прятаться или подкрадываться исподтишка. У неё не осталось никаких преимуществ. Чтобы сохранить жизнь себе, Ханне и Райану, ей нужно было кардинально изменить правила игры.

Тогда она спрятала пистолет в кобуру, выпрямилась и прокричала в сторону дома:

- Это так невежливо с твоей стороны, Болтон, - назвала она его по имени. – Ты что, даже не пригласишь меня войти внутрь?

Ответ последовал уже через секунду.

- Я слегка занят, мисс Джесси. Но дверь открыта. Пожалуйста, входите. И, думаю, что все здесь присутствующие будут Вам благодарны, если Вы оставите своё оружие снаружи.

Джесси достала пистолет и положила его на землю рядом с собой.

- Неужели мне нужно перечислять всё, мисс Джесси? Всё Ваше оружие и телефон.

Она слегка улыбнулась, приподняв штанину и вытаскивая пистолет из кобуры на щиколотке. Девушка положила его рядом с первым, а затем добавила к ним и телефон.

- Благодарю Вас, - сказал он. – А теперь, пожалуйста, входите. Я расскажу, куда идти.

- Откуда мне знать, что ты не заминировал дом? – прокричала она.

- Я практически так и сделал, - ответил он. – Но если Вас это успокоит, то я скажу Вам, что временно обезвредил ловушки, чтобы наше воссоединение прошло гладко. Не хочу, чтобы Вы случайно оторвали себе голову.

У Джесси не было другого выбора, кроме как поверить ему. Она поднялась на единственную ступеньку и ухватилась за дверную ручку. Девушка отдавала себе отчёт в том, что, как только она войдёт в дом, Крачфилд может выстрелить в неё.

Но она напомнила себе, что он уже мог бы выстрелить и из окна. Он мог сделать это ещё сразу же после того, как забрал Райана. За последние несколько месяцев у него было целое множество подходящих моментов. И всё же, он так этого и не сделал.

Она знала, что нравится ему. Фактически, он даже несколько раз спасал её, предупредив об угрозе со стороны других людей, включая её собственного отца, который был его наставником в деле убийств. Это его решение подорвало доверие Ксандера к нему и наверняка привело бы к столкновению между двумя мужчинами, если бы Джесси первая не добралась до отца.

Но на этот раз всё было по-другому. Крачфилд похитил её сводную сестру. Он забрал её напарника. Он окружил её со всех сторон, чего раньше никогда не было. Несмотря на некоторое затишье в их отношениях за последнее время, было бы глупо полагать, что он преследовал какие-то благие намерения по отношению к ней. Думая об этом, она открыла дверь и вошла внутрь.

Единственным освещением гостиной был тусклый свет лампы, стоящей в углу, который контрастировал с ярким искусственным светом от вывески стриптиз-клуба. Джесси стояла не двигаясь, пока её глаза к этому привыкли. Но ещё до того, как это произошло, она уже услышала следующие указания.

- Идите прямо на кухню, а затем посмотрите влево, - размеренным голосом произнёс Крачфилд.

Она так и сделала, заходя на кухню. Там на столе стояла рация. Слева от неё находилась закрытая дверь.

- Откройте дверь.

Когда она это сделала, то не удивилась, обнаружив там лестницу, ведущую вниз, должно быть, прямо в подвал. По рации прозвучал голос.

- Джеси Хант, - произнёс Крачфилд голосом ведущего телешоу, - спускайтесь вниз!

Она неохотно стала спускаться по шаткой деревянной лестнице, освещённой лишь единственной лампочкой, висящей под потолком. Достигнув её подножия, Джесси огляделась по сторонам, пытаясь различить скрытые во тьме силуэты.

Через несколько секунд девушка смогла опознать некоторые из них. На полу она увидела два лежащих мужских тела. Джесси показалось, что одним из этих мужчин был Роберт Райланс. Он был привязан к стулу и находился посреди лужи засохшей крови.

Вторым мужчиной был Райан, он неподвижно лежал на полу со связанными лодыжками и запястьями. Она заметила про себя, что Крачфилд не стал бы связывать Эрнандеса, если бы тот был уже мёртв. Этот факт, а также то, что вокруг Райана по-прежнему не было следов крови, давали ей смутную надежду на то, что её напарник, друг, а может даже и больше, чем просто друг, всё-таки останется в живых. Она подняла глаза. Несмотря на то, что в комнате было слишком темно, Джесси чувствовала, что там был кто-то ещё.

Как по команде, две фигуры выступили на свет. К своему облегчению, Джесси увидела, что одной из них была Ханна. Но тут же она ужаснулась, увидев, в каком положении была девушка. Позади неё стоял Крачфилд, одной рукой удерживая её в области груди. Другой рукой он прижимал к её горлу длинный охотничий нож, точно, как в кошмаре Джесси.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - улыбаясь, сказал он, обнажая свои неровные жёлтые зубы.

Он выглядел в точности таким, каким она его помнила. Его лицо всё ещё было пухлым, и из-за него он выглядел значительно моложе своих тридцати шести лет. Его каштановые волосы всё ещё были аккуратно зачёсаны на пробор. А карие глаза всё ещё смотрели на неё, подобно волку, изучающему свою добычу.

Ханна, в свою очередь, выглядела измученной. Её светлые волосы были спутаны, зелёные глаза застилала красная пелена, а под ними были тёмные круги. Казалось, если Крачфилд ослабит хватку, она может не удержаться на ногах.

Всё время, пока Джесси пробиралась по дому и спускалась вниз по лестнице, она пыталась спланировать свои дальнейшие действия. Крачфилд считал себя джентльменом, и ему нравилось соблюдать все соответствующие формальности. Он также любил играть в игры, подшучивать и вводить в заблуждение. В конце концов, вся эта ситуация находилась в его власти и была лишь частью его игры.

Может, ей было бы лучше просто подыграть ему, пока сюда не приедут копы? Но она боялась, что так только отсрочит неизбежное. Когда приедет полиция, и они начнут спускаться по лестнице, Крачфилд перережет Ханне горло, независимо то того, будет она играть в его игру, или нет.

Казалось, было бы разумнее предложить равнозначный обмен и занять место Ханны. Она могла напомнить ему, что это дело касалось только их двоих, и Ханна не была к нему причастна. Если бы Джесси могла занять место своей сводной сестры, тогда, по крайней мере, у неё появился бы шанс противостоять Крачфилду.

При росте метр семьдесят два он был ниже и тяжелее неё. К тому же, она всё это время продолжала отрабатывать приёмы самообороны, которым её обучили на курсах в Академии ФБР. Если дойдёт до физического противостояния, у неё, по крайней мере, будет шанс побороться. Чего нельзя было сказать о Ханне.

- Да уж, здесь довольно скромно, - наконец согласилась Джесси. – Я думала, что твой дом должен быть в стиле домов на южных плантациях.

- Нам приходится довольствоваться тем, что нам доступно, - сказал Крачфилд, фальшиво оправдываясь.

Джесси продолжила осторожно гнуть свою линию. Она хотела держать его в напряжении, но не давить слишком сильно.

- Что ж, я понимаю, что мы находимся действительно в не совсем обычных обстоятельствах, - сказала она. – Но я даже думать не хочу, какие выводы может сделать Ханна относительно твоего гостеприимства, к тому же, учитывая тот факт, что ты держишь нож у её шеи. Может быть, ты её отпустишь, и мы решим это дело только между нами? Думаю, это может помочь слегка улучшить её мнение о твоём радушии.

Крачфилд слегка хихикнул, услышав предложение Джесси.

- О, я думаю, что мисс Ханна абсолютно счастлива здесь с нами, - сказал он.

- Это правда, Ханна? – спросила Джесси.

Ханна оглянулась на Крачфилда, чтобы убедиться, что ей можно было говорить.

- Всё хорошо, милая, - успокоил он её. – Расскажи ей, как у тебя дела.

Ханна уже принялась было говорить, как вдруг начала кашлять. Крачфилд отодвинул нож, чтобы ненароком её не поранить. Откашлявшись, Ханна попыталась снова.

- Знаешь, - сухим и хриплым голосом начала она, - бывало, конечно, и получше. Но, по сравнению с этим парнем, у меня всё нормально, - она посмотрела вниз на лежащего на полу Райланса.

- Но мы пришли к выводу, что он это заслужил, не так ли, Ханна? – заметил Крачфилд перед тем, как повернуться к Джесси. – В конце концов, Робби был очень плохим мальчиком. Он любил трогать детей неподобающим образом. Больше он так делать не будет.

Джесси сделала небольшую паузу. Она не имела ни малейшего представления, был ли Роберт Райланс педофилом на самом деле. Но было ясно, что именно так Крачфилд сказал Ханне. Ей было не по себе даже при мысли об этом. Было ли это правдой или нет, цель Болтона была ясна. Он выкрал этого мужчину, рассказал Ханне о его предполагаемых преступлениях и попытался убедить её, что его убийство было оправданным. Он мог даже попытаться привлечь её к этому. Крачфилд определённо пытался внушить ей свои взгляды. Вопрос был в том, удалось ли это ему?

- Болтон, я вижу, что ты уделил достаточно времени, чтобы преподать Ханне теорию, - сказала Джесси. – Но, возможно, теперь настало время отпустить её попрактиковаться, посмотреть, как она будет справляться самостоятельно? А мы с тобой можем остаться здесь и поболтать на тему, сможет ли воспитание взять верх над природными инстинктами. Что скажешь?

- Прекрасное предложение, мисс Джесси, - ответил он, между тем крепче сжимая Ханну и ближе приставляя нож к её горлу. – Но я думаю, что для этого ещё слишком рано. Ей ещё нужно сделать домашнее задание.

Джесси поняла, что ему уже надоел этот обмен колкостями, и решила сменить тему, чтобы вывести его из равновесия.

- Знаешь, Болтон, должна сказать тебе, что сегодня я уже по горло сыта приставленными к горлу острыми предметами. Предлагаю немного сбавить обороты.

Крачфилд улыбнулся.

- Надо признать, Вы меня заинтриговали, мисс Джесси. Вы ведь знаете, как я люблю следить за Вашими достижениями по работе. К своему стыду, мне не удалось узнать подробности Вашего последнего дела. Но я с удовольствием прочитаю о них позже.

- Зачем же ждать? Я с удовольствием поболтала бы с тобой об этом прямо сейчас, - сказала она ему.

- Боюсь, это невозможно, - сказал он, изображая разочарование. – Видите ли, я проверил журнал звонков Вашего друга Райана и увидел, что он общался с местными полицейскими. Думаю, они уже где-то на подъезде. Несмотря на то, что мы здесь довольно неплохо спрятаны, скорее всего, они скоро нас найдут. Так что, видите, у нас нет времени слушать Ваши истории. Мы должны сразу перейти к основной части.

- К какой именно? – спросила Джесси, пытаясь продемонстрировать уверенность, которой на самом деле не было.

- А Вы разве не знаете, мисс Джесси? – спросил он. – Я думал, что Вы уже догадались. Как Вы думаете, почему я не воспрепятствовал отправке Вам сообщения мисс Ханной по LinkedIn, которое мог просто удалить? Потому что я знал, что Вы сразу же появитесь здесь. И я знал, что Вы предпочтёте не брать с собой подкрепление, чтобы я не наломал дров. Вы приехали бы одна или, в крайнем случае, с Вашим, ныне лежащим на полу, приятелем. Вы зарабатываете себе на жизнь, разгадывая помыслы других людей, а ведь при этом Ваши собственные мысли прочесть не составляет никакого труда, мисс Джесси. Я знал, что Вы придёте. Я знал, что мы вместе будем стоять здесь – в этой комнате, где Вам придётся ответить за свои грехи.

От слов Крачфилда сердце Джесси начало биться быстрее. Она не была уверенна, к чему именно он клонит, но было совершенно ясно, что эту ситуацию он планировал уже в течение некоторого времени. Поскольку она ничего не ответила, он продолжил.

- Вы должны были спросить: «За какие грехи?», мисс Джесси. Ну же, давайте.

- Уверена, что ты и без этого мне скажешь, - резко сказала она.

- Не я. Говорить о грехах - это обязанность судьи, - сказал он, отворачиваясь от неё и переводя взгляд на девушку, которую он прижимал рукой. – Готовы ли Вы вынести приговор, мисс Ханна?

А затем, к удивлению Джесси, он отпустил Ханну. И вместо того, чтобы побежать прочь, девушка осталась на месте. Она выглядела уверенной и спокойной.

- Я готова, - ответила она.