Игрок на полную ставку II

Глава 34

Настал день ради которого я жил последние пятнадцать лет. Все маски наконец будут сброшены а история придет к своему логическому финалу.

— Готов? — спросил у меня пожилой мужчина — личный Дворецкий Императора, сидя напротив меня в машине. — Ты, наверное, волнуешься, юноша. Но не стоит сильно нервничать — это лишь помешает тебе в должной форме предстать пред Его Величеством.

Я улыбнулся старику. По телу прошлась волна дрожи лишь от одной мысли об этой встрече.

— Это было бы печально. Сегодня я должен выступить наилучшим образом.

Утром за мной приехали и забрали для этой встречи. Но меня заранее предупредили и потому я был готов. Не знаю даже, с чего Дворецкий подумал что я нервничаю — я выглядел абсолютно спокойным.

Вскоре машина доехала и меня высадили у величественных ворот загородного домика Императора. Этот старый ублюдок захотел устроить неформальную встречу с глазу на глаз. Хотя я этого и ждал. Он ведь знает кого приглашает.

Пройдя через ворота и рядом с невероятным фонтаном я оказался у дверей в четырехэтажный особняк.

«Ну хоть не старинный замок, — про себя хмыкнул я. — Но выглядит этот Дворец просто невероятно дорогим…»

Золотая облицовка, прекрасные узоры и красивый декор. Думаю один этот Дворец стоит больше чем вся остальная столица. И это ведь просто загородный домик…

— Проходите, — сказал Дворецкий. — Его Величество ждет.

Я прошел в огромный тронный зал. Там меня ждал тот самый человек. Восседая на золотом троне и выпирающими щипами он бросил на меня взгляд от которого кровь застывала в жилах

Сердцебиение вернулось в норму. Страх прошел. Возбуждение ушло на второй план.

Я был абсолютно спокоен и сосредоточен.

Тут не было больше никого. Только я и Император. Самоуверенный идиот сделал все чтобы остаться со мной наедине. Он думает что знает все, но он еще ничего не понимает. Но даже если бы это было не так — ничего не изменилось бы.

Мои губы расползлись в улыбке. Той самой улыбке, которая за последние пятнадцать лет частенько появлялась на моем лице.

— Встретившись сегодня с вами, я могу сказать что моя мечта наконец осуществилась, Ваше Величество.

Его губы разошлись в презрительной ухмылке.

— Все еще собираешься продолжать свою игру, Леонис? — изогнул он бровь в вопросительном жесте. — Или ты думал что я не узнаю тебя?

— Игра? — фыркнул я. — Прости, дедушка, но никакой игры нет. Оказавшись с тобой наедине сегодня тут, я действительно могу сказать что моя мечта исполнилась.

Император вздохнул.

— Что еще ждать от моего внука? — хмыкнул он. — Несмотря на паршивые гены Отца, что-то от моей дочери в тебе тоже есть. Даже с этим цветом волос ты все еще способен на многое. И я не удивлен что именно ты смог получить четыре артефакта. — одобрительно кивнул он. — Леонис, надеюсь ты пришел сюда чтобы помириться со мной? Или ты все еще лелеешь мысли о мести?

Я пожал плечами.

— Разве может ребенок чьего родителя убили на его глазах забыть лицо умирающей матери?

— Так ты хочешь отомстить? — слегка разочарованно сказал он. — Какая жалость. Но, знаешь что? Это для меня не сюрприз. Ты и твой брат… Почему вы не можете просто забыть об этом? Ну убьете вы меня, и что изменится? Это не вернет ваших родителей к жизни! Останется лишь пустота!

— Лучше уж пустота чем эта ярость! — зарычал. — Все вы говорите забыть об этом! Говорите, что это того не стоит! Говорите, что я гублю свою жизнь. — от злости я сжал кулаки. — Но знаете, что? Если бы я мог, давно бы избавился от этого желания! — в порыве ярости я бросился вперед и попытался его ударить но меня отбросил золотистый барьер. — Кому вообще захочется умирать ради мести? Кому захочется убивать невиновных? Кому захочется обманывать и предавать?! Но я не могу иначе! Каждый раз когда я задаюсь вопросом — а действительно ли это того стоит? Мне снятся кошмары как моя мать умоляет сохранить нам жизнь! Я вижу лицо отца полное агонии! Я слышу вскрик матери когда мой отец развеялся как прах! Если бы я только мог забыть все это! Но я не могу! Эта ярость! Это сильнее чем узы ребенка и матери. Это сильнее братских чувств. Это сильнее морали. Это сильнее любви. Это сильнее чего угодно! Простить было бы лучше? Конечно! Но стоит только подумать что ты улыбаешься! Что цель ради которой убили моих родителей свершилась! Что ты даже не раскаиваешься не говоря о наказании. Я ПРОСТО НЕ МОГУ ЭТОГО ВЫНЕСТИ! ЕСЛИ МНЕ ПРИДЕТСЯ УБИВАТЬ, Я БУДУ УБИВАТЬ! ЕСЛИ МНЕ ПРИДЕТСЯ СТАТЬ МОНСТРОМ, Я СТАНУ МОНСТРОМ! ЕСЛИ Я ЗЛОДЕЙ — ПУСТЬ ТАК! Но тебя, ублюдка, я прихвачу с собой!

Улыбка с лица Императора пропала.

— Не делай глупостей, Леонис. — спокойно сказал мне Император. — Отдай мне Весну, Лето, Осень и Зиму. И тогда я прошу тебе твою измену!

Я посмотрел в его глаза.

— Ответите на вопрос, Ваше Величество? — спросил я. — Если вы сами создали ДЕО, то почему эти пиксели столь важны для вас? — прищурился я.

Он некоторое время молча смотрел на меня. А потом поднялся со своего трона и спустился ко мне. Между нами было лишь несколько метров.

— Думаю ты уже и сам догадался, Леонис. — ухмыльнулся он. — ДЕО — это совсем не игра…

Почему-то меня пробрало на смех. Я догадывался, но только сейчас я окончательно убедился в этом.

— Аха-ха-ха! Великий Император нацелился на другие миры! — я чуть было в истерику от такого громкого смеха не впал. — Насколько же бесконечна твоя жадность? — смеялся я. — Ты чертов ублюдок… — я яростно посмотрел в его глаза. — Бессмертный монстр пожирающий своих потомков чтобы править вечно!

Я попытался ринуться вперед но вместо этого не успел даже осознать как он уже оказался предо мной. Приблизившись на расстояние в полметра он проткнул мою грудь голой рукой. Он не задел жизненно-важные органы, тем не менее…

— Так ты знал? — холодно спросил он. — Я удивлен что такой как ты смог это выяснить. — вздохнул он. — Да, я тот самый «Кровавый Император». Тот, кто тысячи лет назад основал Империю на пепле этого мира. Я бессмертен. Существо совсем другого порядка. Даже ваши с братом силы — это лишь отголоски моего могущества. — с этими словами он поднял мой подбородок и с ухмылкой взглянул мне в глаза. — Но даже если бы вы смогли меня убить, пока жива моя душа — я буду жить вечно захватывая все новые и новые тела своих потомков.

Из моего рта потекла кровь. А тело парализовало. Сил в нем почти не осталось. И все это из-за особенного яда которым он поразил мои легкие.

Но я не сдавался. Я использовал свой навык.

— Что ты… сделал… — кое-как выдавил я вопрос из своего горла.

— Это сильнейшая из тысяч моих способностей. — ухмыльнулся он. — Яд, способный уничтожить не только тело, но и душу. Если он проник в твое тело — нет никакой возможности выжить. В течении двух часов твое тело и душа превратятся в пыль, а еще через час и пыль станет прахом. И, поверь мне — это очень болезненный процесс.

Он специально не стал меня убивать той атакой, хотя мог бы вырвать сердце.

Этот ублюдок имеет крайне извращенные садисткие наклонности. Мои отец… он сделал то же с моим отцом прямо на глазах моей матери.

«Это… действительно больно… — сморщился я. — И он выдержал эту боль не издав ни звука…»

Этот яд невероятно силен и совсем необычен. Но именно поэтому — потому что оно вызывает паралич через энергетические каналы а не нервы, у этого яда есть одна слабость…

Паралич можно пересилить если у тебя достаточно воли!

Схватив его руку держащую подбородок я изо всех сил укусил ее.

Его лицо удивленно вытянулось, но… в его глазах не было и намека на боль. И все дело в том, что мои зубы просто не смогли прокусить его невероятно прочную кожу.

Император вытащил руку из моей груди и ударом ноги отбросил меня, после чего вернулся на свой Трон.

— Паршивец, — зло процедил он. — Ты наверное не ожидал что все будет так. — с улыбкой сказал он. — Но знаешь сколько таких как ты пытались меня убить? Мои потомки мужского пола на удивление мстительны. — хмыкнул он. — Со временем я начал контролировать процесс вырождения мужчин в моем потомстве. Каждое поколение мне нужен был только один, чье тело я смогу захватить и стать новым Императором. Но… — он вздохнул. — Твоя мать влюбилась в этого дурака из Республики. — покачал он головой. — Я любил ее больше чем кого-либо из тысяч своих дочерей. Она была так похожа на меня, унаследовала мои глаза и волосы — те самые, которые у меня были в самый первый раз. Но именно поэтому она была такой бунтаркой и влюбившись она вышла замуж и родила двух сыновей — близнецов. Твой брат был очень похож на нее — точная копия меня из первой жизни. Именно поэтому я взял его к себе — он идеальное тело для возвращения Кровавого Императора! Его навык «Улучшение» просто замечательный! А вот ты, Леонис… — он с призрением посмотрел на меня. — Ты выродок своего отца. Его глаза и волосы. Даже если бы ты умолял меня, я не позволил бы тебе быть подле себя. — ухмыльнулся он. — Но ты и не хотел. Ты вдруг вздумал мстить. — хмыкнул он. — Или ты думал что я не знаю? Я следил за тобой с того самого дня как ты объявился в Красной Зоне. Пусть и совсем немного, но в тебе течет моя кровь — это было вопросом времени, когда ты восстанешь против меня. Все это, весь твой план — я был готов ко всему этому. Твой план провалился еще в тот момент когда ты показал пришел к тем выродкам из Красной Зоны.

— Ты… — я попытался подняться, но уже не смог и упал на пол. — Почему не убил меня когда я еще ребенком был?!

Развалившись на троне он, похоже, решил рассказать.

— Чтобы твоя мать сотрудничала. — сказал он.

Моя голова закружилась.

— Что ты…?

— Думаешь, почему я не убил твою мать еще когда вы только появились на свет? — изогнул он бровь. — Она предала меня и ее смерть уже была предопределена. Но мне нужна была ее сила. — объяснил он. — Сила, способная изменить законы целого мира. Вместе с магией Кронзон — того самого королевства чьи остатки ныне называют «Красной Зоной» — я смог сделать это…

— Система… — дошло до меня.

— Верно. Твоя мать стала тем, что люди из ДЕО называют «Голосом». У нее не сохранились воспоминания или сознание — только отголоски. Но если бы я убил тебя — даже этого немного хватило бы чтобы она взбунтовалась, и мой план по захвату того мира оказался бы в опасности. — объяснил он. — Именно она отчасти виновата в том, что ты так хороши справился с поисками Артефактов. Пусть и сама того не осознавая, она помогала тебе в ДЕО как только могла — навыками, предметами и событиями.

Теперь мне много стало понятно. Вот почему брат не рассказал мне о ДЕО — он хотел меня защитить от этого. Ведь это не наша мать, но это может сделать еще больнее…

Сегодня я думал что я раскрою все карты. Но не ожидал получить такие откровения…

Впрочем, это уже не имеет значения.

— Захват? — хмыкнул я. — Но ты уже проиграл Император. — на мое лицо наполз оскал. — Пусть я и не смог прокусить твою кожу, но моя слюна все равно попала тебе на руку. И я выпил «Огненный Яд» перед тем как прийти к вам. — объяснил я. — Ублюдок, ты умрешь вместе со мной!

Огненный Яд — это невероятно опасный токсин добытый магическим путем — если капнуть одну каплю в море, все живое в нем погибнет и еще пятьдесят лет он будет как самый страшный яд.

Его лицо удивленно вытянулось и он посмотрел на руку которая уже начала краснеть.

— Действительно… — произнес он. — Я и есть создатель Огненного Яда, и кому как не мне знать насколько он силен? Даже я не могу его обезвредить… Но, знаешь что? Я и не хочу этого! — фыркнул он. — Я единственный кто способен создать оружие что может мне навредить. И ты думаешь что я позволил бы ему распространиться будь Огненный Яд одним из них? — фыркнул он. — Ты, похоже, глупее чем я думал, или ты не понял о чем я говорил? Я бессмертен. Абсолютно бессмертен. Даже если мою оболочку уничтожат, пока моя душа цела — я смогу возродиться через своих потомков! И вот в чем подвох — душу ведь могу уничтожить только я. — ухмыльнулся он. — А потомков чтобы возродиться у меня много, можешь не сомневаться.

Я утратил силы чтобы говорить. Сознание начало угасать и наступила тьма. В последний момент я заметил как вся кожа Императора стала красной, а значит и он совсем скоро умрет.

Все прошло как он и предсказывал. Этот цикл проходил уже десятки раз поэтому он знал как все обернется.

Юный мститель был обречен на провал задолго до того как пришел сюда, ведь все это — воля Императора.

«Аристократы снова мною недовольны. Решили устроить восстание. Нужно поменять оболочку и взойти на престол как наследник. А потом — вернуть свою власть.»

Кровавый Император — никто не осмелился бы пойти против него во время прошлого правления, но на этот раз он решил показать себя как более миролюбивого правителя. И это не оценили. В таком случае, как только он заберет оболочку Нерония — он восстановит у Империи славу государства что правит всем миром.

Грядет война, и в конце этой войны Империя будет править не одним миром.

Сознание медленно начало угасать. Но это была не смерть, нет. Это было перерождение.

Усилием воли Император создал в своей голове сеть своих потомков. Их было много. Тысячи и тысячи. Но наиболее выделялись лишь двое — прямые внуки этой. Они обладали наибольшим потенциалом и наибольшей силой. Один из них сиял золотым, а второй голубым. Леонис Аркхем и Нероний Аркхем — вот как их зовут.

В прошлом, когда он погубил их родителей — он забрал к себе одного из них, того кто более похож на него — Нерония. И именно ему уготована честь стать следующим Императором. Точно зная кого он выбирает, Император переселил свое сознание в своего потомка.

Это была его первоначальная сила, благодаря которой он и стал тем, кем является сейчас.

Но вместо того чтобы увидеть покои своего внука он оказался в странном месте. Это был лес. Большой лес размеры которого сложно описать словами.

— Ты решил мне противостоять, Нероний? — хмыкнул Император. — Ты пятнадцать лет прикидывался пай-мальчиком чтобы в этот момент подавить мое сознание?

Но вместо ответа в него прилетел меч.

Голой рукой схватив оружие источающую оранжевую Ауру, Император с удивлением отметил что лезвие смогло поцарапать его кожу.

Это было странно. Ему и раньше пытались противостоять в момент поглощения сознания, но ни разу до этого никто не смог его ранить.

— А ты хорош, дедуль. — послышался голос со стороны и неизвестный человек вышел из невидимости. — Даже Утигатана не способна тебе навредить.

Император нахмурился.

— Ты кто? — спросил он.

Молодой парень с черными как смоль волосами и ярко-голубыми глазами улыбнулся. Он немного напоминал Нерония, но это был не он — слишком вызывающее поведение, слишком уверенный взгляд и слегка другое лицо.

Но никого помимо Нерония тут быть не могло.

— О чем ты, Император, это же я, Нероний Аркхем. — хмыкнул он. — Твой внук чье тело ты хочешь захватить. Правда, сможешь ли ты это сделать — совсем другой вопрос.

Одежда на этом парне поменялась. Теперь она излучала синюю ауру и чувствовалась куда сильнее.

— Уж не знаю, кто ты, но не играй со мной! — выставив руку вперед Император выстрелил из нее темной молнией.

Но юноша простым движением руки остановил атаку Императора.

— Играть? — улыбка с его лица исчезла и он ринулся вперед. — Кто тут собрался Играть?!

Он был невероятно быстр! Казалось что одним шагом он преодолевает несколько десятков метров. И одним единственным ударом он отправил Императора сквозь несколько десятков деревьев.

На руке которой закрылся Император остался неглубокий порез.

А следом за Императором пошла волна огня способная сжечь деревья дотла за несколько секунд.

Еще один рывок вперед и удар. Но на этот раз Император блокировал меч своим мечом, который призвал с помощью своей силы.

— А ты не промах. — сказал Император.

Юноша ухмыльнулся.

— Какая честь, старик. Но вот про тебя такого сказать не могу!

Исчезнув юноша появился позади него и атаковал загоревшимся мечом… чтобы мгновением позже отлететь со сломанным мечом и пробитыми латными доспехами.

— Уж не знаю что происходит, но ты и вправду думал что сможешь меня победить? — чуть холодно спросил Император. — Твое жалкое потуги выглядят оскорбительно! — рявкнул он, и его рука мгновенно зажила.

Не смотря на невероятно сильный удар юноша встал и посмотрел на сломанный меч.

Вздохнув и почесав затылок он достал из воздуха флакон с красной жидкостью и выпил. Рана на груди от удара Императора мгновенно закрылась.

— Вот ведь, — вздохнул юноша. — Как я и думал, Энгетсу и низкоуровневых доспехов пятнадцатого грейда не хватит, — покачал он головой, а через секунду на нем появились новые доспехи и огромный двуручный меч. — Тогда попробуем следующий уровень — высокоуровневые редкие предметы!

Внутри Императора начал зарождаться гнев. Он считал себя спокойным и рассудительным человеком, но то как неуважительно ведет себя этот юноша…

— Ты пожалеешь…

Он снова ринулся вперед, и на этот раз огромный меч был еще быстрее. Но столкнувшись с рукой Императора он не нанес ей никакого урона, и сам чуть ли не раскололся на осколки.

И только сейчас Император заметил это… ярость. Непостижимую и всепоглощающую ярость которыми горели глаза этого юноши. На его лице была улыбка, но в глазах не было ничего подобного…

Он хотел его убить. Хотел убить так сильно, что должен был улыбаться чтобы не впасть в безумие.

От их удара разошлась волна снесшая все деревья на десятки метров.

— Теперь я вижу… — ухмыльнулся Император. — Только моя кровь способна на такое. Ты действительно Нероний!

Император до сих пор не понимал что происходит, но он знал одно. Перед ним дикий зверь готовый на все. И если он хочет выжить — ему нужно убить.

— А то! — вспышка красного света и три последовательных удара огромным мечом чуть было не порезали Императора на части. — Кровавый Танец!

Первую атаку Император блокировал мечом, вторую попытался заблокировать рукой и чуть было не лишился ее. А от третьего он уклонился.

— Даже когда я дополнительно укрепил свое тело — ты все равно способен ранить меня. — сказал Император. — Что же, тогда и я стану чуть серьезнее!

Тело Императора покрылась ярко-красной энергией. Он будто источал силу и мощь.

Но в ответ юноша отбросил уже изрядно потрескавшийся двуручный меч.

— Высокоуровневое редкое оружие пятнадцатого грейда тоже бесполезно. — сказал он и в его руках появились топоры. — Попробуем уникальными.

Губы Императора разошлись в улыбке.

— Теперь я вижу. Вот почему ты способен меня ранить. Это все благодаря твоему таланту! — воодушевился он. — Улучшение, какая невероятная сила! Твоему брату с его «Ухудшением» далеко до этого таланта. И как только я заполучу твое тело — этот навык будет моим!

Он ринулся вперед и попытался ударить, но вместо этого он наткнулся на жесткий блок топором.

Это оружие было куда сильнее предыдущего.

Отразив удар юноша сделал свой. Но топор ударился о барьер из энергии и не смог навредить Императору — только отбросил его огромное расстояние. Тело Императора менее чем за секунду пролетело несколько километров. Но его в воздухе настиг еще один удар вбивший его глубоко в землю.

— Полумесяц! — прокричал юноша и сразу множество лезвий из света воткнулись в землю, оставляя глубокие трещины в земле. — Стингер! — а затем луч энергии ударил вниз, создавая огромный кратер.

Только вот перебивая силу этого луча в ответ прилетел другой луч, который пройдясь по руке разбил доспехи и сильно ранил Нерония.

Император спокойно вышел из кратера без каких-либо повреждений.

— Прости, мальчик мой, но разница между нами как между слоном и муравьем. — ухмыльнулся он. — Твои потуги забавны, но нет в этом смысла. Муравью никогда не поднять слона, но даже если и поднимет — что он с ним будет делать?

Доспехи юноши снова исчезли и заменились на другие, более красивые. А в руках появилась большая Глефа. Он уже не улыбался, и больше было похоже на то что он поддался своей ярости.

— Юла. — тихо произнес он и сразу десятки еле различимых лезвий превратились в вихрь и разрезали все в тридцати метрах от юноши.

Но и они сломались об энергетический покров Императора.

— Похвальное стремление, — признал Император. — Я чувствую силу в твоих атаках. Ни один из известных мне Рыцарей или могущественных бойцов нашего мира не сравнится с тобой, Нероний.

Император рванул вперед но наткнулся на еще одно лезвие.

— Круговой Разрез.

Эта атака была слабее предыдущей, но она все же отбросила Император.

— Град.

А последовавший бросок Глефы превратился в настоящий дождь из сотен копий этого артефакта.

Усилием воли Император создал перед собой барьер который пробивали копии, но не пролетали насквозь а застревали внутри.

— Прочность моего барьера сопоставима с прочностью Черного Обсидиана, который в десять тысяч раз прочнее бетона. А ты так легко его пробиваешь. — довольный произнес Император. — Ну же, Нероний, давай — покажи мне еще больше! Ведь эта сила станет моей!

Глефа вернулась в руки юноши и он бросился в перед. Странным движением он нанес вертикальный удар по барьеру, разрушив его на осколки. Еще одним вертикальным ударом он настиг тело Императора, и на сей раз его энергетический покров не спас его — на груди Императора появилась рана. Последующие два быстрых косых удара Император попытался принять на меч, и он раскололся на части, а последний, колющий удар пришел ему прямо в грудь и пробил его тело насквозь.

— Расчленении! — прокричал он.

Это уже была серьезная рана… для любого обычного человека. Но для Императора это была лишь незначительная царапина.

— Аха-ха-ха! — громко засмеялся он, и одним единственным ударом кулака отправил в полет Нерония. — Я даже не знаю чему больше поражен — твоей силе, или твоей необузданной ярости. — ухмыльнулся он. — Скажи мне, Нероний, почему ты восстал против меня? Что тобой движет? Желание выжить?

Приземлившись на ноги юноша посмотрел на своего предка.

— Выжить? — его губы разошлись в оскале. — Я знал что умру в попытке тебя прикончить еще когда был четырехлетним ребенком. — сказал он. — Мое желание… я просто хочу убить тебя!

И снова он бросился вперед. Оружие в его руках поменялось, как и доспехи. Теперь на нем были самурайские доспехи излучающие оранжевую ауру и та самая катана, которой он ранил его в первый раз. И это оружие было во много раз сильнее предыдущих.

Но все, что мог сделать Нероний — это резать плоть Императора. А плоть он может восстанавливать сколько угодно раз. Даже если все его тело превратят в прах — с ним все будет в порядке.

— Какая жалость, — тихо сказал Император регенерируя одну смертельную рану за другой. — Ты такой же как твой брат. Он уже превратился в прах не только душой, но и телом. И ты отправишься за ним!

Взмах руки и черное пламя окутало все пространство вокруг.

Не успел Нероний опомнится как все на десятки километров вокруг было превращено в прах лишь одной атакой. Деревья сгорели, трава и земля обратились в пепел. Его атака уничтожила все и создали кратер глубиной более километра.

Ярость охватила юношу с новой силой.

— Ну попробуй если сможешь! — десятки мечей воткнулись в землю и кратер стал в десять раз больше.

Император успел уклониться… в первый раз. Но потом еще десятки таких же взрывов уничтожили еще большую часть леса.

Тем не менее истерзанное тело Императора восстанавливалось за считанные секунды.

— Хороший ответ, — сказал Император и его тело начало окутываться в доспехи. — И, раз так, я покажу тебе силу первого Кровавого Императора. — улыбнулся он. — Возрадуйся же, ты первый за последние тысячи лет кто увидит меня в моем боевом обличии!

Черные как смоль доспехи и огромный, почти двухметровый меч.

Доспехи Черной Звезды — созданные из металла который образовался в момент столкновения двух звезд, эти предметы способны выдержать любое созданное человечеством оружие. Сотню лет назад сильнее оружие человечества — Царь Бомбу скинули на их владельца недруги Империи, но на доспехах не образовалась даже копоть.

А меч, Драгонслеер, созданный из крови и плоти десяти миллионов ста трех человек — это единственное оружие что смогло оставить на этих доспехах царапину.

И, конечно же, Плащ Красной Звезды — предмет, наделяющий невероятной скоростью, благодаря которой можно поднять на дальнейшие слои атмосферы менее чем за секунду.

— Мне тебя не победить. — сказал юноша. — Но, знаешь, перед смертью мне хотелось хотя бы один раз по полной использовать свои силы… — с этими словами он облачился в другие доспехи больше напоминающие костюм аристократа, и взял в руки другую катану с черно-красным оттенком. — Я думал что это невозможно, пока неделю назад не заметил что я могу пользоваться своими навыками и инвентарем в «реальном» мире. — сказал он. — Может это из-за моих последних навыков? Или потому что тот мир с самого начала был реальным? А может сразу по обеим причинам? — задался он вопросом. — Как бы там ни было я смог воплотить Руби Роуз, Доспехи Патриарха и Аксессуары Предела. А потом улучшить их столько раз, сколько успел. Артефакты больше не ломались. И ограничений в пятнадцать улучшений не было… поэтому и я буду сражаться в полную силу. В сильнейших доспехах каждый из которых улучшен девять миллионов девяноста три тысячи тридцать два раза. С сильнейшими аксессуарами которые я улучшил девять миллионов девяносто три тысячи тридцать пять раз. И Руби Роуз, который я улучшил двенадцать миллионов триста двенадцать тысячи девятьсот девяносто семь раз. Я покажу тебе удар по сравнению с которым Ядерный Взрыв — это дуновение ветерка…

Он говорил что-то странное и непонятно, но Император догадался что дело в мире ДЕО и его ограничениях. И хотя он не знал когда Нероний успел поиграть в ту игру, и что эти цифры значат, но он был готов ко всему.

— Тогда, начнем же легендарнейшее из сражений что только видел этот мир!

Рывок вперед и на всей скорости Император направился в сторону внука… он не мог среагировать на такую скорость. Никто не мог на нее реагировать…

До этого момента.

— А-а-а!

Один единственный взмах разрезал легендарные доспехи как масло и отделил ногу от тела.

— Я только начал!

Еще один взмах разрезал его пополам. Потом еще несколькими ударами отделил и другие конечности…

Его резали раз за разом и это было больно. Он чувствовал невероятную боль от каждого его взмаха. Это было неправильно! Это было ненормально! Такая ужасная боль… Император уже давно привык к боли, но эта боль была совсем другой. Необъяснимая и невероятно сильная — даже когда тебя режут на куски это ощущается не так страшно.

Сражение? Какое еще сражение? Он должен был сбежать! Если он продолжит сражаться с ним, то несомненно сойдет сума от боли!

Усилием своей воли Император разрушил этот мир. Это был мир в его сознании, поэтому он мог такое сделать.

Только вот он не сумел поглотить его Душу, из-за чего она отправилась в небытие.

«Неважно, его тело теперь мое! Может быть умения и не перейдут мне, но я все тот же Император!»

Мое тело распадалось. Я умирал. Но я был готов к этому. Был готов всегда. Еще когда меня только приютили в семействе Берд.

Это все было частью плана.

Жалел ли я о чем-то? Нет.

Я разрушил сердце Энни, но она сильная, сможет жить дальше. Может быть не сразу, но она найдет любимого, и сможет забыть меня. А потом проживет счастливую жизнь… может даже назовет своего сына в мою честь.

Я извинился перед Люси. Мне действительно жаль ее. Ее сила… она раскрыла меня с самого начала благодаря своей телепатии, но я попросил ее никому не рассказывать. Наверное ей было тяжелее всех.

Я назвал Сару мамой. Думаю, ей было приятно. Ей будет очень больно когда она все узнает, но… мне хотелось чтобы хотя бы она помнила меня. В качестве извинения я нашел ей другого сына.

Я попрощался с Марком и остальными. Выпил с ними ненавистного виноградного сока. Они даже устроили своеобразную вечеринку в мою честь. Это были самые лучшие поминки на которые я мог надеяться.

Я оставил Марте письмо, и она получит его через неделю. Думаю было бы слишком несправедливо даже не сказать ей ничего.

Я даже умудрился отомстить Лесли. Она влюблена в меня еще с тех разборок с Пернатыми, и наверняка будет искать встречу со мной, а меня нет. Так ей и надо, феменистке этой.

Я подстроил все так, что в мире ДЕО который оказался вовсе не Игрой я остался защитником четырех Артефактов. Вскоре девочкам наверняка надоест меня ждать и они уйдут лишь иногда вспоминая о странном парне который заснул с четырьмя артефактами.

Я выполнил свой долг перед братом и сделал все как мы планировали. Не разочаровал его в последний раз. И за свое поведение год назад извинился.

И я сделал все возможное чтобы окончательно умертвить Императора.

Мне больше нечего желать. Все вышло так хорошо.

Правда… я рассчитывал пожить подольше. Ведь по первоначальному плану нужно было стать аристократом, а это не раньше чем к тридцати годам. У меня было много времени.

А потом время сократилось до нескольких лет которые нужны для поиска артефактов.

Кто бы знал что и этого времени у меня не будет.

Хотел бы я пожить подольше. Но я не сожалею ни о чем. Если бы мне дали шанс, то я не изменил бы ни одну секунду своей жизни за последние пятнадцать лет.

Я был готов к смерти. Знал чем все закончится. И намеренно шел к этому. Всю свою жизнь я представлял себя человеком, который по своему желанию идет к гильотине. Но сейчас, когда все наконец закончилось, я…

Вскрик матери… наконец я забыл этот крик. И лицо отца… я не могу вспомнить как он мучился перед смертью.

Я отомстил за них.

Теперь я могу просто закрыть глаза и позволил себе раствориться.

Его родители никогда не говорили о дедушке. У всех был дедушка, а у него нет. Он мечтал, чтобы у него появился дедушка. Но никогда об этом не говорил. Потому что знал — со своим дедушкой лучше не встречаться.

Нероний всегда был таким тихим мальчиком. А его брат, Леонис всегда был шустрым и активным. Они были как день и ночь. Не только их характеры, но и даже внешность. Леонис, старший из сыновей был блондином с прекрасными изумрудными глазами — пошел в отца как внешностью, так и темпераментом. А Нероний, младший из братьев оказался брюнетом с бирюзовыми глазами — точная копия своей матери в детстве.

Братья были не разлей вода. Всегда вместе. Старший всегда что-то учудит, а второй пытается его остановить. Но отдувались вместе — ни разу Нероний не сказал что его наказали несправедливо.

Но был у Нерония один секрет… Его дедушка.

Когда ему было три года он встретил этого человека в первый раз. Он сказал что является его дедушкой. Нероний не поверил — он знал что его Дедушка Император а не Продавец цветов. Но этот человек смотрел с такой заботой и любовью что Нероний решил ему подыграть.

Нероний был с ним очень дружным, но не рассказывал о нем родителям — потому что они запретили бы с ним общаться. Однако он и к родителям прислушивался, потому никогда и никому не рассказывал где они живут — даже «дедушке», хотя он спрашивал много раз.

Так продолжалось многие дни пока однажды брат не спросил у Нерония — куда он убегает каждую ночь. Леонису было интересно, что же заставляет его правильного братца нарушать запрет родителей. С неохотой, но Нероний рассказал своему брату. Леонис тоже очень хотел дедушку, поэтому очень заинтересовался когда узнал.

Еще один внук пришел на встречу с дедушкой. Потом снова и снова. Леонис начал проводить все больше времени с дедом. Вскоре он начал к нему ходить даже без брата, а Нероний был не против выгородить любимого братика и помочь ему встретиться с дедушкой.

Однако, Леонис всю жизнь отличался от Нерония. И если младший из братьев был очень осторожен возвращаясь домой, то вот старший был не столь аккуратен — за ним легко проследили.

А потом случилось это…

Мать сокрыла своей магией близнецов. Хотела бы она чтобы они были далеко. Но жизнь была слишком жестока.

Прямо на глазах у двух спрятавшихся детей их родителей поставили на колени.

— Как давно я искал вас, дети мои. — с теплотой и заботой смотрел на них Император. — Вы сбежали от меня, спрятались за магическим барьером сквозь который даже я не могу пройти…

Нероний смотрел с широко открытыми глазами и его сердце замерло.

— Отец, прошу! Оставь в живых хотя бы малышей! Они ни в чем не виноваты! — молила мать с жалобными стонами смотря на Императора.

Мужчина же смотрел на него холодными глазами. Он понимал что будет дальше.

— А что скажешь ты, мой зять? — ухмыльнулся Император.

Но ответа дожидаться не стал. Мгновенно оказавшись перед послом другой страны он пробил его грудь рукой.

— Дорогой! — закричала женщина.

Ее никто не слушал. Все стояли вокруг и не могли даже пальцем пошевелить.

Выдернув руку старик с презрением посмотрел на мужчину.

— Я впустил в твое тело Драконий Токсин. Это самая сильная и самая жестокая из всех техник. — сказал он. — Ты будешь испытывать адские муки пока не только твое тело, но и душа будут распадаться на части. Уже почувствовал, да? — хмыкнул Император видя как сморщилось лицо мужчины.

Женщина не выдержала изливаясь слезами отчаяния.

— Прошу, Отец, оставь их! Я вернусь в семью! Сделаю все что скажешь! Но не делай им больно!

Это было странно.

Их мать всегда была такой доброй и нежной… она много улыбалась, никогда не поднимала голоса и даже когда злилась быстро остывала. Своих детей она наказывала крайне редко, даже когда они того заслуживали.

А теперь она вся в слезах умоляет этого человека простить ее.

— От этого яда нет способа исцеления. Даже я умру если меня поразит эта отрава. Но только я могу его создать, поэтому мне нечего бояться. — оскалился он. — А твой дорогой муж… его смерть уже предрешена! Теперь ничто не сможет его спасти!

— Не-е-ет! — закричала она и начала рыдать.

Вскрик полный отчаяния и бессилия, который позже обоим близнецам будет сниться в кошмарах.

Император удовлетворенно улыбнулся.

— Ты ведь знала, да? Знала что не сможешь прятаться от меня вечно. Глупышка, понадеялась на чудо. — покачал он головой. — Но я тебя понимаю. — оскалился он. — Как только у тебя родились мальчики, их судьба была решена. Один из них станет моим сосудом. Второй же погибнет чтобы не мешался. Поэтому ты бежала, и потому же пряталась.

— Чудовище! Ты, бессмертный монстр пожирающий своих же детей!

— И что с того? Я могу себе это позволить. Моя сила заключается в том чтобы захватывать тела тех в ком течет моя кровь. Было бы глупо не пользоваться ею, не думаешь? — оскалился он. — Тем более, теперь я нашел достойного приемника. — с этими словами он схватил свою дочь за волосы и подняв голову посмотрел в глаза. — Старший похож на Отца, такой же мусор которого легко обмануть и манипулировать. Но, должен признать, способность у него интересная. А вот младший, Нероний — он совсем другое. Его сила в стократ лучше, а его характер — точная копия меня! Недоверчивый, тихий и упрямый. Но главное — очень умный. Он станет прекрасным сосудом для возрождения Кровавой Империи!

— Я не позволю тебя! — закричала она. — Я тебя остановлю, даже если….

Но договорить ей было не суждено. Воткнув руку в область пупка мужчина проткнул ее насквозь. В его руке осталась какая-то сияющая эссенция. А потом тело мертвой женщины упало на землю.

— Да кто ты такая чтобы мне позволять? — хмыкнул он, а потом развернулся к солдатам. — Похоже я наговорил лишнего… — признал он. — Пожалуйста, унесите мои секреты на тот свет.

Взмах руки и синий огонь окутал все живое, обрывая жизни всех невольных свидетелей.

Стоя на том же месте Император вздохнул.

— Теперь мне придется самому искать детей, — покачал он головой. — Какая морока. Нужно было лучше следить за своим языком.

А дети так и остались никем незамеченные. Они стояли там, возле трупа своей матери. Отец растворился в прах, не оставив после себя ничего, а мать безжизненной куклой лежала на земле.

Леонис плакал. Он знал что случилось и кто во всем виноват. И знал что слишком поздно сожалеть.

— Это все я! Моя вина! Я должен был быть осторожен! Ты предупреждал меня! Предупреждал! А я… — маленький мальчик рыдал и его бессильные руки царапали свое лицо. — Если бы я… если бы я…! — старший брат вскочил и попытался побежать вслед Императору, но Нероний схватил его и повалил на землю. — Отпусти меня! Это все я! Я должен найти и убить его!

Но Нероний не слушал.

— Мы отомстим, — тихо сказал он. — Брат… если ты сейчас побежишь туда, то просто умрешь. Но… если ты послушаешься меня… мы сможем убить его.

Леонис смотрел на младшего брата глазами полными бессилия.

— Что… что мне надо сделать?

Нероний улыбнулся. Он оставался таким же спокойным, хотя внутри он пылал непреодолимой яростью что даже пятнадцать лет спустя не утихнет.

— Он ищет меня, чтобы заполучить мое тело. А тебя он убьет. Поэтому ты станешь мной, а я стану тобой… С помощью магии мы изменим облик друг друга. Перекрасим волосы и изменим цвет глаз. Мы делали это много раз, и даже мама не могла нас различить, помнишь?

Леонис не понимал, хотя слушал брата очень внимательно.

— А потом?

— Ты пойдешь к нему как Нероний. А я стану Леонисом. Этот человек… мама рассказывала о нем. О том, что его нельзя убить, но… он сам сказал что может это сделать. — губы мальчика разошлись в безумной улыбке. — Если я стану аристократом и попытаюсь его убить — он использует на мне свой Драконий Яд. Я же сделаю так чтобы его тело погибло. А потом… потом он захочет переместиться в твое тело, но окажется в моем — том самом, которое он уже заразил ядом. Он погибнет от своего же яда.

Это была детская попытка отомстить без какой-либо конкретики. Тем не менее Нероний знал что делает. Их мама много рассказывала о дедушке. Она понимала, что он придет за ними, и потому готовила их с юных лет. Поэтому Нероний и не рассказывал дедушке где они живут — он не верил что этот тот самый Император, но был осторожен.

— Но это из-за меня! — снова заплакал Леонис.

— Нет, братец. Это я… я рассказал им как проследовать в хижину задолго до того как познакомить с тобой. — солгал Нероний.

Это было в первый раз когда он лгал своему старшему брату.

Так мальчики поменялись местами. Нероний стал Леонисом, а Леонис стал Неронием. Очень простой план придуманный ребенком. Первого нашел давний друг отца — Томас Берд и приютил в свой дом. Второго же нашел Император и сокрыв правду сделал своим наследником. Император следил и за первым, зная о каждом его последующем шаге. Потому Император знал о попытке убийства, но… не знал самого важного… того что братья поменялись местами.

Со временем братья снова нашли способ связаться друг с другом и начали дорабатывать сырой план. Но сколько бы раз план не менялся, конец всегда оставался одним.

Тем, при котором Император использовал свой сильнейший яд на Неронии приняв его за брата, а потом сам запечатывает себя в умирающем теле.

Он открыл глаза после долгого сна из воспоминаний его нового тела… и увидел свое прошлое тело сидящее на троне.

«Нет. Нет! НЕТ! Этого просто не может быть! Я не могу так умереть!»

Он кричал, но голос из его горла не выходил. Он не был способен даже пошевелиться, не говоря уже о том чтобы заговорить.

Император великой Империи стал просто… беспомощным… Он знал почему. Он знал как. Но… было уже слишком поздно.

Послышался звук открывающейся двери и внутрь зашла знакомая Императору фигура. Черные волосы до плеч, голубые глаза… это был Наследник Императора, его внук — Нероний Аркхем. Или тот за кого Император принимал его.

Поднявшись по небольшим ступенькам к трону юноша схватил труп за руку и сбросил с трона. Символично Императорское тело полетело вниз и на трон сел новый правитель.

Его волосы посветлели и глаза поменяли цвет… теперь было ясно кто это. Леонис Аркхем, старший из братьев.

— Ты… — юноша бросил на Императора холодный взгляд. — Ты разрушил всю мою семью… — тихо произнес он. — И теперь даже мой дорогой брат умирает прямо у меня на глазах…

Проявив невероятную волю Император в новом теле смог заговорить.

— У-убей меня! Я могу его спасти, Клянусь! Я помещу его душу в новое тело! Я…

Но холодный взгляд юноши заставил его замолчать. Он был рядом с Императором долгих пятнадцать лет, и понимал его лучше чем кто-либо еще. Император лгал чтобы выжить. Если это тело умрет раньше чем душа обратится в прах — Император сможет выжить.

— Даже если бы ты и вправду мог сделать это… я не опорочил бы память о своем брате подобным поступком.

— Зачем тебе все это?! Неужели ты не хочешь спасти своего брата?! — закричал Император.

— Мой брат наверняка сказал тебе это… эта ярость… этот гнев — он бесконечен. Он сильнее братских уз. Он сильнее связи родителя и ребенка. Он сильнее любви. Я люблю своего брата больше чем все остальное, но… тебя я ненавижу в стократ больше.

— Вот как?! То есть твой брат должен умереть, а ты останешься жив?! — предпринял последнюю попытку Император. — Именно из-за тебя погибли твои родители! Нероний солгал что он в этом виноват! Но почему он должен умирать а не ты!

Леонис улыбнулся.

— Я знаю, — признался он. — Чувства моего брата… я бы с радостью погиб за него, но… у меня своя роль в этой истории. Он убивает тебя, а я… а я уничтожаю твое наследие. — сказал он. — Твоя Империя — с завтрашнего дня я начну работать чтобы привести ее и весь мир к процветанию. Я буду новым Императором, и это будет доказательством нашей победы.

Слова не действовали на него. Это был не тот Леонис что был пятнадцать лет назад. Все это время он притворялся Неронием и многому научился — оставаться хладнокровным, никому не доверять и не действовать безрассудно.

Император понял это лишь немного с ним поговорив.

«С моей силой яд будет распространяться медленнее. У меня есть еще двое суток чтобы спастись!»

Он не мог толком двигаться, но если постарается — он может выбраться из тронного зала и приказать кому-нибудь себя убить.

— Не получится, — прочитал его мысли Леонис. — Ты забыл навык Неро? С того самого момента как ты заразил его — он улучшал твой яд, усиливал его и совершенствовал. Мы не могли быть уверенными что у тебя действительно нет противоядия, поэтому мы перевели твой яд на совершенно другой уровень. Ты не сможешь от него спастись.

— Тогда я просто улучшу свой иммунитет к ядам! — прокричал Император. — С этим навыком, я…

— Повторяю, ничего не получится. — чуть злее сказал Леонис. — Знаешь ли, с того самого дня мой брат практически не использовал свою силу. Потому что боялся в этот день быть слишком сильным и порушить план. Поэтому, даже если он оказывался вынужден использовать на себе «Улучшение», он каждый раз просил меня убрать этот эффект. — с этими словами Леонис подошел к Императору достаточно близко чтобы схватить его за руку. — Ну а еще больше улучшить свое тело не позволю уже я!

Эти два брата обладали такими же противоположными способностями, как и их характер. Улучшение и Ухудшение.

— Н-нет, я не могу так… умереть…

— Ты сказал, что наш план был обречен на провал с момента как ты начал за нами следить. Так знай же — наш план был обречен на успех еще раньше.

Не способный ничего сделать Императору оставалось только ползти. Но он так и не дополз до ворот.

Развернувшись юноша снова сел на трон. Его волосы стали черными и глаза синими. Теперь он был Императором. Он уже давно все для этого приготовил.