Империя Страсти (ЛП)

Глава 20

Кингсли

Я выпиваю с Николо в клубе Лучано в центре города, когда он сбрасывает бомбу.

— Ходят слухи, что Бруно освободится до следующего дня рождения своей дочери. И под слухами я имею в виду свою информацию.

Я делаю паузу, открывая Зиппо, и смотрю на него.

— Что?

Он прислонился к кожаной спинке ВИП-кабинки, которую мы занимаем, сигарета болтается у него во рту.

— Возможно, он думает о том, чтобы превратить ее день рождения в дату смерти. Это поэтическая вещь, которую делают некоторые отцы, забирая назад жизнь, которую они дали.

Мой пульс начинает стучать в ушах со скоростью смертоносной бомбы. Но я настойчиво открываю и закрываю Зиппо, сосредоточив свое внимание на Николо, который выглядит слишком расслабленным из-за фактов, которыми он только что поделился. Похоже, он не замечает моей реакции, или замечает и игнорирует ее в любом случае, он устанавливает зрительный контакт с одним из своих сотрудников, и они устремляются к нему с бутылкой Макаллан.

Хаос в клубе не может проникнуть в пределы моего черепа. Громкая музыка отходит на задний план, приобретая значение использованного презерватива. Вонь крепких духов, пота, секса и алкоголя висит в воздухе, как мрачное облако.

Но я не обращаю внимания на все эти детали. Я даже не обращаю внимания на бутылку, которую он мне предлагает.

— Ты можешь остановить это.

— Нет, не могу. Бруно один из наших верных солдат и доверенное лицо Лазло. Я мог бы защитить рыжую, но не за счет того, чтобы покончить с Бруно. Моя идея защиты не дать ему убить ее, а это ни в коем случае не означает лишение жизни Бруно. Кроме того, она не выполняет свою часть сделки. Матео все еще женат на золотоискательской блондинке, а он ведет себя как ее отвергнутый щенок.

Он дергает подбородком в сторону своего брата, который отвергает ухаживания двух длинноногих брюнеток и находится в секунде от того, чтобы вышвырнуть их из клуба.

— Протесты твоего брата против развода касаются его и тебя, а не Аспен. И это ее гребаное имя, кстати. Используй его.

Он приподнимает бровь.

— Ты защищаешь ее, Кинг?

— Я констатирую факты. За последние две недели она принесла тебе больше денег, чем все твои солдаты вместе взятые. Мне, блядь, все равно, крутишь ли ты это вокруг своего члена, засовываешь в задницу или пропитываешь кровью. Лишь бы ты выполнил свою часть сделки и обеспечил ей защиту, о которой она просила.

— Обеспечу, но только на моих условиях. — он выпускает облако дыма в мою сторону. — Но, если все пойдет наперекосяк, а так всегда бывает, я не несу ответственности за сопутствующий ущерб.

— То есть?

— Я уже передал сообщение Бруно, что рыжеволосая теперь под моей защитой. Несмотря на то, что он находится под прямым приказом Лазло, он принял это и пообещал не идти против меня. Так что пока он не нарушит это обещание, я не стану активно подготавливать его гибель.

Я захлопываю зажигалку, сужаю глаза.

— Ему не нужно выходить, чтобы навредить ей. Он делает свою работу из-за решетки.

— Нет улик.

— К черту. Ты слышал, как эти подонки упоминали его имя в подвале.

— Это было до того, как я передал Бруно сообщение.

— Ох, я вижу, к чему все идет.

— Не хочешь рассказать поподробнее?

— Еще в школе ты окружал себя как можно большим количеством людей, учениками, учителями, персоналом, директорами. Всеми. Это был не конкурс популярности, а скорее продуманная стратегия «разделяй и властвуй». Все они были частью твоей шахматной доски, которую можно было и нужно было использовать в дальнейшем. Сейчас ситуация схожа. Ты не хочешь терять услуги Бруно, но тебе также нравятся деньги, которые приносит Аспен, поэтому ты сохраняешь обоих. Но ты кое-что забываешь, Ник.

Он закидывает одну ногу на другую и зажигает сигару, затем выдувает дым в мою сторону с беспечностью повелителя гедонистов.

— И что же?

— Я никогда не был частью твоей жалкой толпы, стратегий или чертового комплекса бога. Это будет холодный день в аду, прежде чем ты используешь меня или кого-то близкого ко мне.

— Так рыжеволосая близка тебе?

— Аспен это ее гребаное имя. И она мать моей дочери.

— Это то, чем ты кормишь свой мозг, чтобы лучше спалось по ночам?

— Нет, Ник. Ты не используешь тактику перескакивания и не меняешь тему, сосредоточиваясь на мне. Речь идет о тебе, так почему бы тебе не сказать мне, какого черта ты играешь на этот раз?

— Не играю. Это… наблюдение. Мой старик говорил, что есть два типа монстров. Те, которые бродят на свободе, как ты и я, считают небо пределом и даже думают о его покорении. Другой тип это такие, как Бруно, которые большую часть своей жизни провели взаперти. Их цель не мир и не небо. У них цель — уничтожить того, кто затолкал их в эту камеру.

— В таком случае, ему следует обратиться к начальнику тюрьмы.

Он улыбается с холодностью, замораживающая воздух.

— Ты знаешь количество охранников, которых Бруно убил или стал причиной их смерти?

— Нет, но уверен, что ты меня просветишь.

— Двадцать пять. Жизнь за каждый год, проведенный им за решеткой. И каждый раз кто-то из его подчиненных или тюремных приятелей брал вину на себя. Так что даже если ты или кто-то другой пошлет кого-нибудь избавиться от него, пока он за решеткой, ничего не выйдет. У него там царство беззакония, в которое никому не позволено входить, и уж тем более твоему любимому закону.

— То есть хочешь сказать, что мы должны собраться и ждать?

— У вас нет выбора, кроме как ждать. Принуждение себя это лишнее.

Я, наконец, беру напиток и делаю долгий глоток, но даже ожог не в состоянии прогнать множество сценариев, вторгающихся в мою голову.

Николо говорит о делах, а я слушаю его лишь наполовину. Число его людей, которых я спас от тюрьмы, становится бесчисленным, и хотя я считаю себя лучшим адвокатом по уголовным делам в мире, это превращается в переутомление.

Его головорезы похожи на необученных собак. Или, может, они хорошо выдрессированы Николо, чтобы быть в постоянном стремлении бросить свой вес и тем самым продемонстрировать свою власть.

Ему всегда нравилось пугать людей одной лишь своей безжалостной репутацией, чтобы они не смели идти против него. Эту тактику мы оба использовали с самого детства.

Я никогда не пытался смягчить свой образ или угодить хрупкой психике и эмоциональным сердцам людей. Когда они боятся меня, они держатся подальше. Когда они боятся меня, у них не хватает смелости взглянуть на мой трон или прикоснуться к моей власти.

Вскоре к нам присоединяется Матео, а также несколько сопровождающих, любезно предоставленные клубом.

Их попытки привлечь мое внимание похожи на отчаяние умирающей рыбы. Одна из них болтает об истории Макаллан, словно автоматизированный робот, и я говорю ей пить, пока она не перестанет загрязнять воздух своим голосом.

Я никак не могу взять в толк, что не так давно трахал таких, как она. Конечно, я выбирал их не за навыки общения или отсутствие характера.

Я выбирал их, потому что они не были гребаной головной болью.

В отличие от одной ведьмы, одна мысль, о которой вызывает у меня острую потребность трахнуть ее. Конкретно ее.

Прошла неделя с того дня, когда она отказалась быть моей, как во время секса, так и вне его.

Тот факт, что я отшлепал ее по заднице до такой степени, что она несколько дней не могла нормально сидеть, не имел никакого значения. По крайней мере, не настолько, чтобы заставить ее передумать.

С тех пор, однако, она стала приходить ко мне домой ежедневно. Или я забирал ее с собой. Семантика.

Из-за ее ведьминской крови и предполагаемых связей с самим Сатаной, ее трудно переубедить. Всегда и во всем сопротивляется.

Кроме тех случаев, когда мой член входит в ее киску, конечно. И даже тогда она не перестает петь о том, какой я мудак.

Но именно это и делает все это забавным. Ее сопротивление, борьба и неспособность склониться превращают меня в животное каждый чертов раз.

Не знаю, как, черт возьми, я раньше нормально относился к таким, как робот-какое-у-неё-лицо.

Они не тот вкус огня, который я предпочитаю, и они определенно имеют эффект обморожения при минус градусах на состояние возбуждения моего члена.

Несмотря на то, что я не трахал Аспен прошлой ночью, потому что она решила не приезжать. Когда я завалил ее телефон смс-ками, она сказала мне, что идет на свидание с Кэролайн, Матео и его другом.

Подчеркиваю, с другом.

Я ответил ей не идти, иначе я появлюсь, испорчу ей вечер и уничтожу шансы Кэролайн и Матео на воссоединение. У этой пары эмоциональный интеллект как у жирного кота и та же философия нахлебничества.

Аспен бросила трубку прямо мне в лицо, повторив свои любимые слова:

— Ты не имеешь права указывать мне, что делать.

Единственная причина, по которой она не была погребена под моим членом, заключалась в том, что Нейт и Гвен пришли ко мне на ужин. Я мог сказать, что он заставил ее сделать это. Она выглядела несчастной, дулась почти весь вечер, и у нее были темные круги под глазами.

Предательница встречалась со своей матерью два раза в течение недели. Это рекорд, но, вероятно, она приехала на ужин со мной только потому, что Нейту надоело ее ухудшающееся состояние, и он взял ситуацию в свои руки.

Излишне говорить, что ужин выдался напряженным. Она не извинилась, а я не осыпал ее любовью и не баловал поведением принцессы.

Что еще хуже, меня раздражало фиаско Аспен и ее двойное свидание с этим ублюдком на глазах у меня и его жены.

Поскольку Аспен на самом деле умна, она сегодня весь день избегала фирмы, работала вне офиса и даже попросила своего помощника принести ей все, что нужно.

Ты можешь бежать, но не можешь спрятаться, ведьма.

Покручивая в руках стакан с виски, я сосредоточил свое внимание на Матео.

— Что это будет, Ромео? Будет развод или нет?

Он смотрит на меня, потом на Николо.

— Слово «развод» должно быть вычеркнуто из твоего расширенного словарного запаса. Клянусь адом, Николо, если ты еще раз упомянешь это слово при Кэролайн, тебе не понравится то, что я сделаю.

— Звучит как угроза, — подначиваю я Николо, который несмотря на то, что выглядит расслабленным с девушкой в его объятиях, и сигарой в губах, явно не в восторге от слов брата.

— Матео лучше знает, чем угрожать мне. Не так ли, Тео?

— Что есть. Кэролайн единственный человек, к которому тебе запрещено приближаться.

— Слышал, вы с ней помирились, — говорю я.

Его выражение лица при этом загорается.

— Мы встречаемся.

— Учитывая, что вы женаты, думаю, ты уже достаточно раз с ней встречался, чтобы обойтись без свиданий.

— Мы занимаемся хоумраном с тех пор, как познакомились. Никогда не встречались. Все по-другому. Лучше.

— Кто этот самозванец? — с отвращением говорит Николо. — Верните мне моего брата.

— Куда вы ходите на свидания? — спрашиваю я, игнорируя ворчливое присутствие Николо. — А именно вчера, и раз уж ты об этом заговорил, то с кем?

— В ресторан в центре города, который принадлежит моему другу по колледжу. Позже он присоединился ко мне, Кэролайн и Аспен. — Матео делает паузу. — Ей понравилась еда и компания.

— Кэролайн?

— Нет. — он ухмыляется. — Аспен.

Моя рука сгибается так сильно, что я удивляюсь, как под ней не разбивается стакан.

Вот и все. Ведьме придется попросить у своих предков какое-нибудь заклинание, чтобы сдержать меня, когда я доберусь до нее сегодня ночью.

— Говоря о дьяволице.

Я поднимаю голову на голос Матео и вижу Аспен, которую вышибала направляет в нашу сторону.

Она одета в брючный костюм, который, тем не менее, выглядит чертовски сексуально на ее высоком, стройном теле.

Поскольку у нее с собой портфель, она, должно быть, пришла по работе.

Факт, о котором забыли упомянуть и Николо, и Матео.

Впрочем, неважно, потому что это вполне может быть моим шансом сдержать обещание, данное ей неделю назад.

— Садись ко мне на колени, Джули, — говорю я девушке, которая уже час борется с единственным напитком.

— Джудит.

Она хмурится, но делает то, что ей говорят, ее ноги вытягиваются по обе стороны от моих бедер.

Я шепчу так, чтобы слышала только она:

— Покажи свое лучшее шоу, и получишь компенсацию в виде лучшей профессии, чем та, которую ты, очевидно, ненавидишь и в которой ужасно разбираешься, судя по твоим низким навыкам общения и выпивки.

Джули Робот Джудит показывает первую настоящую улыбку за всю свою карьеру и кивает.

Она поправляет пальцами мой галстук как раз вовремя, чтобы Аспен заметила нас. Я делаю вид, что не замечаю ее, улыбаясь какой-то ерунде, которую говорит Джули.

Но периферийным зрением я замечаю небольшую паузу в движениях Аспен. Это всего лишь доля секунды, которая даже не отразилась на ее лице. Не прошло и мгновения, как она с уверенной решимостью направляется к нам, ее яркие волосы рассыпаются по плечам.

Она прочищает горло достаточно громко, чтобы конкурировать с полуприглушенной музыкой из клуба.

— Аспен, — приветствует ее Матео. — Чем мы обязаны этому визиту?

— Мне нужна подпись Николо для приобретения.

Я чувствую ее внимание к себе еще до того, как поднимаю голову.

А когда поднимаю, она смотрит на меня так пристально, что просто чудо, что из ее глаз не вылетают лазеры.

— Аспен, — говорю я, будто только что обнаружил ее существование. — Присоединяйся к нам.

— Нет, спасибо. У тебя, похоже, своя компания.

Она говорит так, словно находится в своей стихии, а это значит, что она все еще сохраняет этот раздражающий контроль.

Моя рука скользит по талии Джули, а другая сжимает в кулак ее каштановые волосы.

Несмотря на тусклый свет, красное пятно, вспыхнувшее на горле Аспен, было бы видно с Марса.

Даже ее губы сильнее прижимаются друг к другу.

Просто ради нокаута я позволяю своим губам оказаться в сантиметре от шеи Джули, когда она стонет, как порнозвезда.

Даже покраснев, Аспен сохраняет самообладание. Надо отдать ей должное.

Поэтому я говорю:

— Ты все еще можешь присоединиться к нам. Джули не будет против.

— Единственное, к чему я присоединюсь, это к твоим похоронам, — выплевывает она и распахивает портфель, едва не рассыпая все бумаги внутри, затем достает папку и сует ее в лицо Николо. — Подпиши.

Он выглядит наполовину забавным, наполовину скучающим, не торопясь писать на документе.

Она постукивает носком туфли по полу, полностью игнорируя меня и Джули, которая двигается на моем бедре в поисках оргазма.

Как только Николо заканчивает, Аспен практически выхватывает папку из его пальцев и запихивает ее обратно в портфель. Я ожидаю, что она повернется и уйдет, но она идет к нам.

Я ухмыляюсь.

— Передумала присоединиться?

Она смотрит мне прямо в глаза, выхватывает у Матео напиток и выливает его мне на голову с милой улыбкой на лице.

— Желаю тебе дерьмового вечера, урод. — все еще улыбаясь, она кивает всем. —

Джентльмены.

Затем поворачивается и уходит с грацией королевской особы.

Но не раньше, чем я получу желаемое.

Мои губы подрагивают, и я отталкиваю Джули и ее раздражающие вздохи от себя.

Николо, который ухмылялся, как идиот под кайфом, смотрит на меня.

— Не хочешь рассказать поподробнее, почему ты улыбаешься?

— Не твое дело.

— Не согласен. — он держит в пальцах незажженную сигару, будто это женское тело. — Помнишь, когда мы были молодыми и наши отцы учили нас, как важно целиться в чей-то центр силы? То, без чего они рассыплются и не смогут собрать свои осколки воедино? Думаю, что, возможно, я только что нашел твой.

— Ты слишком самонадеян, чтобы думать, что сможешь причинить мне боль, не покалечившись в ответ, Ник. Помни, я раздаю игрушки, но я не один из них.

Я вытираю жидкость с лица, даже не заботясь о своем испорченном костюме.

Не потрудившись извиниться, я встаю и иду следом за Аспен.

Возможно, она не была так откровенна, как я надеялся, но она дала мне шанс, который я искал.

Открытие, которое означает, что ей не только не все равно, но и что ее контроль может висеть на волоске.

Потому что, как бы она ни пыталась это скрыть, я увидел это только сейчас.

В ее глазах блестели слезы.

Быть может, от разочарования или злости, но для меня это достаточное количество патронов.

На этот раз она на собственном опыте поймет, что она моя, и с этим невозможно бороться.