Империя Страсти (ЛП)

Глава 4

Кингсли

— Чем я обязан этому неприятному визиту?

Я сажусь на жесткий кожаный диван Николо Лучано, внешний вид которого соответствует его владельцу — неудобный.

Он по-прежнему сидит за своим старым столом в обветшалом кабинете, который он пытался поддерживать в форме последние два десятилетия, но результатов не предвидится.

У этого человека под каблуком бесчисленное множество компаний, как легальных, так и нет, но он цепляется за это гнилое наследие с упрямством капризного ребенка.

— Не твоему мрачному лицу, естественно. — я листаю наполовину порванный итальянский журнал девяностых годов, притворяясь, что этот выпуск более скучен, чем секс в миссионерской позе. — Возможно, стоит подумать о том, чтобы изобразить другое выражение лица, чем «Привет, ужасно рад с тобой познакомиться. Я убийца». если ты не хочешь попасть за это в тюрьму.

Он опирается локтями на стол, сцепив пальцы у подбородка и демонстрируя тонкие линии своего сицилийского пиджака ручной работы.

— Не думал, что у тебя есть время, чтобы заботиться о моем статусе свободы, Кинг. Либо тебе скучнее, чем старой шлюхе, либо ты менее хитер, чем детектив-новичок со значком, торчащим из задницы.

Я бросаю журнал обратно на прочный деревянный стол и смотрю на него.

— Какие у тебя отношения с Аспен Леблан?

Я хочу засунуть кулак себе в рот за то, что произнес эти слова, но опять же, я прямолинейен.

Всегда иду вперед.

Никогда не отклоняюсь в сторону, никогда не отступаю назад и определенно никогда не застаиваюсь.

Я думал об Аспен, ее рыжих волосах и сногсшибательных губах всю ночь в моем пустом особняке. Имейте в виду, весь процесс шел против моей воли, и я боролся с ним с решимостью гладиатора.

Да, я жажду смерти этой женщины, но она ни при каких обстоятельствах не должна занимать мои мысли.

Или, что еще хуже, поглаживать мое либидо, к которому она не имеет права приближаться.

Удары по груше не помогали, многочасовые тренировки были смехотворным развлечением, а мои контакты с эскортом казались такими же соблазнительными, как просроченное молоко.

Несмотря на все усилия, я не мог придумать причину того, что, черт возьми, изменилось прошлой ночью.

Словно чужой демон вселился в мое тело в тот момент, когда я увидел, как ее ударяет головорез Николо. Я не бью из-за женщин — за исключением того, что избил Нейта до полусмерти, когда застал его целующимся с моей дочерью под моей крышей, потому что к черту этого мужика.

Дело в том, что я максимально далек от Прекрасного принца и его друга Рыцаря в Сияющих доспехах.

У меня хватает уверенности в себе, чтобы признать, что я склонен к насилию, вдыхать его в воздух и мечтать об этом. Однако причина не в женщине, и я имею в виду абсолютно никогда.

Или мужчине, если уж на то пошло.

Но прошлой ночью демоном, который вселился в мой кулак и тек по моей крови, определенно управляла женщина. И это была не просто какая-то женщина.

Чертова Аспен.

Я готов поставить на кон свои яйца, что ее упрямый ротик не имеет к этому никакого отношения. Правда остается правдой, я привык к словесным спаррингам с этой ведьмой как к нашему любимому виду спорта. Но прошлой ночью я впервые ступил на опасную территорию.

Один, наполненный далекими воспоминаниями и банальными моментами ботаника о Ницше.

Не в силах найти логическую причину, которая удовлетворила бы и мой мозг, и мой член, я первым делом этим утром удостоил себя отталкивающего присутствия мудака Николо.

Упомянутый мудак достает сигару из коробки на своем винтажном столе и подносит ее к уголку губ. Он не торопится, черт возьми, прикуривая, затягиваясь и выпуская в воздух облако дыма, похожего на гашиш.

— И я должен сказать тебе, потому что…?

— Она старший партнер в моей фирме.

Из которой я замышлял вышвырнуть ее, сколько себя помню. Но ему не нужно быть посвященным в эту маленькую деталь.

— Часто ли ты играешь рыцаря в черной масти для всех своих старших партнеров?

— Только когда возникает необходимость.

— Не думал, что ты позволишь своему демону подглядывать за женщиной.

— Возможно, ты захочешь проверить свое зрение, Ник. Должно быть, расплылось от всей крови, которая проникла внутрь.

— Двадцать из двадцати. Но так ли это, Кинг? Как я это вижу, либо она разобьется о твои острые края, либо ты получишь порез от ее острых скул.

— Уверен, что твой офтальмолог не слепой? Кто-то должен изучить лицензию и дать иное мнение, прежде чем ты начнёшь видеть инопланетян.

— Хм. Интересно. — его губы растягиваются в отвратительной ухмылке, которая должна быть в том же музее, что и уродливые картины импрессионистов. — К сожалению, однако, я не обсуждаю свои дела с посторонними, которым ты обязательно стал, как только умер твой отец.

— О, мне очень жаль. Я снова забрал твои игрушки, Ник?

— Да, и ты не добьешься от меня ни слова, пока не отдашь их обратно.

— Нет, спасибо. Я не вкладываю законно заработанные деньги в кровавую яму.

Он наклоняется вперед, выпуская дым с единственной целью превратить кабинет в опасное для жизни место.

— Загадай мне загадку, Кинг. Считается ли это все еще законным, если корень окровавлен?

— Да. Ничего такого, чего не могла бы исправить небольшая стирка. Мне плевать, что за сделка была у моего старика с твоей семьей. Я сразу дал понять, что не буду придерживаться той же сделки, и твой брат, настоящий Дон, согласился.

Хотя привратник и его бабушка знают, что фактическим лидером семьи Лучано является не старший брат Ласло Лучано.

Николо дергал за ниточки, играл в свои демонические игры на заднем плане и был суррогатным лидером.

Ласло это признанный фасад в семье и во всем мире. Николо слишком нигилистичен, эксцентричен и варвар, чтобы кому-то нравиться. Историй о его тайных камерах пыток достаточно, чтобы вселить страх в душу любого человека.

— Мой брат не контролирует бухгалтерию, это делаю я. И я говорю тебе, что единственный способ защитить свою женщину это заплатить за это, богатый мальчик.

— Возможно, ты захочешь навестить своего ЛОР-врача и заодно проверить уши, потому что я сказал тебе, что она не моя гребаная женщина.

Сама идея вызывает у меня раздражение, глубоко укоренившееся в многолетних посещениях одних и тех же воспоминаний о некой роковой женщине.

Проклятые годы размышлений о том, жива ли она, или ее последним отпечатком в этом мире была Гвен.

— Тогда звучит удобно. Не позволяй двери ударить тебя на выходе, но оставь ее открытой, когда мисс Леблан появится на нашей встрече через некоторое время.

Голова этого ублюдка будет висеть на двери его кабинета к тому времени, как она появится.

Вместо того, чтобы действовать в соответствии с тем, что я думаю, и неизбежно быть убитым его охранниками, я достаю Зиппо и открываю ее.

— Я позвоню своему брокеру и вложу деньги в один из твоих законных бизнесов, и сам выберу, в какой именно.

— Три. Один незаконный.

— Два. Законные.

— Договорились.

Я захлопываю Зиппо.

— А теперь говори.

Он протягивает мне свою коробку сигар.

— Возможно, тебе пригодится.

Блядь, нет. Это дерьмо напоминает мне о супружеской измене моего отца и роли суррогатного убийцы, которую он сыграл в смерти матери. Вот почему у меня тошнотворное чувство в животе с тех пор, как Ник начал курить. Что, я уверен, сделано специально, потому что этот ублюдок больше склонен к моральным пыткам, чем к физическим.

Я отмахиваюсь от него с холодным выражением невозмутимого монаха.

— Говори.

Он зажимает сигару между губами, выдыхая загрязненный воздух.

— Она одна из нас.

— Одна из кого?

Он показывает большим пальцем на себя.

— Нас. Кровопускание, отмывание и батарейка в комплекте.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Ты знал, что Леблан фамилия ее матери?

Нет, я, блядь, не знал, потому что все в Аспен было настолько ведьмовским по своей природе, что я избегал этого, нося поддельные амулеты.

— И почему эта деталь так важна?

— Она родилась, как Аспен Локателли.

— Локателли… — я ломаю голову в поисках знакомой фамилии, затем останавливаюсь. — Ты не имеешь в виду человека, который убивал ради твоего отца, будто это был олимпийский вид спорта?

— Тот самый. Бруно Локателли, экстравагантный киллер со вкусом к изысканным орудиям пыток. Он любимый в семье Мрачный Жнец и лучшая собачка Ласло, но он стар, так что нет ничего плохого в том, чтобы расширить мои возможности с его дочерью. — он проверяет телефон. — В конце концов, она устранила забастовку, о которой даже моим людям было трудно позаботиться.

Я смотрю на него так, словно груз информации материализуется в существо рядом с ним.

— Аспен дочь Локателли?

— Да. Но вот что самое интересное. — он кладет локти на стол. — Она была птичкой, которая напела ФБР об одном из его убийств и посадила его в тюрьму. А в нашем мире стукачам не только накладывают швы, но и бросают в канавы.

***

Полчаса спустя я размышлял о том, сработает ли мой прежний план выставить голову Николо на всеобщее обозрение или нет, а затем быстро решил, что мне нужно жить ради моего ангела.

Есть много вещей, от которых я отказался ради Гвен. Включая то, что я чуть не погиб во время различных опасных действий или полностью погрузился в мир Николо со вкусом крови.

Но сомнительное перемирие, которое я заключил с этим человеком, а также сделка, того стоят. Если не из-за чего-то еще, то из-за выражения лица Аспен в тот момент, когда она входит в кабинет, оформленный в дедушкином стиле.

Если настроение можно измерить температурой, то она определенно находится в точке кипения.

Я делаю глоток кофе, притворяясь, что ее присутствие смертельно надоедает мне, хотя все, чего я хочу, это прижать ее к ближайшей стене и заставить выплюнуть голую правду.

Или, на самом деле, раздеть ее догола.

Подождите. Полегче. О чем — и я имею в виду это — черт возьми, была вся эта мысль?

Я не хочу обнаженную Аспен.

Мой тип — молчуньи, кричат только тогда, когда я их бью, и никогда, я имею в виду, никогда не отвечают мне. Короче говоря, все, что Аспен Леблан — или Локателли, или какую бы фамилию ни выбрал для нее ковен ведьм, — ни хрена собой не представляет.

Мягкие и ангельские черты не коснулись бы этой женщины и с десятифутовым шестом. Даже она сама в молодости была сущим дьяволом насквозь.

Но опять же, чего вы ожидаете от ребенка из гетто, который предложил своего отца ФБР на блюдечке?

Неудивительно, что она крепкий орешек — или орешек, который нельзя расколоть. Она находилась в постоянном режиме выживания с тех пор, как была ребенком.

Не уверен, что этот груз информации добавляет к моей повестке дня, но это далеко не хорошо.

— И что ты здесь делаешь? — спрашивает она с раздражением сытой по горло строгой учительницы.

— Он мой главный юрисконсульт до дальнейшего уведомления, — отвечает Николо, все еще посасывая чертову сигару, будто это эскимо.

— Полагаю, это означает, что мы будем работать вместе. — я наклоняю чашку с кофе в ее сторону, словно в шутливом приветствии. — Снова.

— Я была первой, — она обращается к нам обоим, но свирепый взгляд адресован только мне.

— Это не марафон. Первый или последний, не имеет значения. — я наклоняю голову в сторону Николо. — Игрушки и связи важны.

— Ты дал мне слово.

Теперь она переключает свое внимание на Николо.

Мудак улыбается ей, впервые серьезно воспринимая мой совет насчет его мрачного выражения лица, и мне хочется протянуть руку к тому себе, который был полчаса назад, и врезать ему по яйцам.

— И я держу свое слово, мисс Леблан. Я никогда не говорил, что тебя назначат моим главным юрисконсультом. Я просто сказал, что ты будешь в составе моей команде адвокатов. Должность начальника тебя никогда не касалась.

— Потому что я женщина?

— Потому что я тебе не доверяю… пока.

— А ему ты доверяешь?

Она произносит «ему», тыча пальцем в мою сторону.

— Я доверяю его деньгам, его ориентированному на прибыль уму и его характеру, который я знаю десятилетиями. Ты, однако, все еще находишься под рассмотрением.

Она постукивает носком туфли по полу, что является одновременно признаком огорчения и высокомерного поведения. Выжив и преуспев в мире, где доминируют мужчины, Аспен, как и многие из нас, не так хорошо переносит поражение.

Я готов поспорить на половину своего состояния, что она придумывает план, как снова прийти в норму. На этот раз она будет стремиться к вершине.

Она не обиженная неудачница, она просто не неудачница. Точка.

Этого слова никогда не было в ее словаре. Вероятно, задолго до того, как я впервые встретил ее в образе роковой соблазнительницы.

— Вызовет ли работа с Кингсли какие-либо проблемы? — спрашивает Николо, выпуская клуб гнилостного дыма.

— Вовсе нет. — она улыбается ему, затем свирепо смотрит на меня. — Мы отлично работаем вместе, он и я.

— Да? — он смотрит, между нами, как собака на кость. — Из моей обширной проверки я понял, что вы двое соперники, у которых, по воле судьбы, общая дочь.

Больше похоже на удар дьявола, когда он под кайфом от своих буйных желаний.

И алкоголь.

В ту ночь в наших обоих системах определенно было чрезмерное количество алкоголя.

— Ты услышал леди. — я одариваю ее улыбкой, которая кричит о фальши. — Мы можем найти компромисс.

В аду.

Пока она катается верхом на моем лице под водопадом вулкана.

Я снова делаю паузу, мои пальцы сжимают чашку. Это вторая эротическая мысль, которая пришла мне в голову о ведьме за последний час.

Кто я, черт возьми, такой? Животное в период течки?

Она улыбается в ответ, отражая мою нечестную улыбку, и я почти вижу, как яд проливается на землю черным пятном.

— Конечно, мы можем.

Вот.

Похоже, меня ждет проклятая поездка.