Инженер и Апокалипсис

Глава седьмая. Новые лица.

Поездка помогает мне восстановить силы после стычки с червяком-переростком. Неужели заражение способно перевернуть физиологию вверх тормашками? Необузданная сила матушки-природы… Что это может быть? Эволюционный химерный, вызывающий мутации инфекционный возбудитель, который может воспроизводиться только внутри живых клеток других организмов? Экстрагированный и синтезированный злобной корпорацией при использовании образцов крови нулевой пациентки, которая была заражена этим вирусом? Допустим, после заражения, вирус «встраивается» и активирует бесполезные ДНК организма, провоцируя биологические изменения, которые создают (и пересоздают) «живой» разум в зараженном существе. Тогда он действует путем влияния на белки, кодирующие участки промоторов интронов, в каждой клетке. Как и ретровирусы, он содержит молекулу РНК и фермент обратной транскриптазы, позволяющий вирусу, внедрять свой вирусный ДНК-геном в генетический материал живых организмов. Он внедряется, переделывает «под себя» и изменяет клетки, активируя при делении ранее бесполезные некодируемые участки ДНК. Возможно, эти изменения вполне способны играть радикальную роль (какой-то процент заболевших погибают от тяжелой органной недостаточности и клеточного насыщения). Занимательная гипотеза, но мое образование не позволяет быть уверенным на все сто, да и биологию в школе не особо любил.

— Что-то ты умольк, рана пабаливает? — Вежливо пытается завязать диалог Харис.

— Все в порядке, просто тело ломит, тошнота, головокружение.

— Точна-точна, брат?

— Да, можешь не переживать, надо проведать эскулапов в белых халатах на всякий случай, не хочу случайно коньки отбросить в ответственный момент.

— А эта базука аткуда у тэбя?

— Долгая история. Скажем так, отбивался от чудищ.

— Вижу, ты нэ из балтливых, эх-эх.

Это правда, мне сейчас не хочется с кем-то разговаривать. Голова забита мыслями, они копошатся в коробочке, принимают разные формы и свойства. Что делать и кто виноват? Мой план особо не блещет умом. Там могло произойти всё что угодно! Коллеги либо устранили последствия ЧП, либо с ней не справились или вообще не доехали, или добрались, но, случайно увидев то, с чем им придется столкнуться, развернулись назад. И будут правы!

Неподалеку от места похождений нашего инженера...

— Спасибо за всё! — Крикнул Майкл на прощанье, продвигаясь сквозь толпу Зараженных. Марк послал воздушный поцелуй Венди, а Ана с Джеймсом прикрывали двух своих ребят, отстреливая зомби позади них. Они с облегчением вздохнули, когда добежали до машины, но громкий шум прервал их ликование. Облако пыли закрыло вид на то, что произошло впереди, но по дрожанию земли и громкому рыку. Выжившие распознали своего злейшего врага — «Танкера».

Из тумана пыли показался огромный силуэт Особого, а после огромный кусок асфальта, разбившейся в пару метрах от заветного транспорта. Майкл начал истошно кричать, попутно доставая дробовик. Выжившие всеми силами пытались не дать Танкеру добраться до машины. Спустя, кажется, миллион выстрелов Особый свалился на колени и упал в ноги перепуганного Марка.

— Эт было… — начал Марк, но из-за переполняющих эмоций он лишь громко присвистнул и закрыл лицо ладонями. Ана убрала винтовку и облокотилась на машину, а Майкл дулом дробовика ткнул изуродованное тело Танкера. Джеймс громко чертыхнулся и отошел от своей группы, смотря на пропадающее облако пыли. Остальные Выжившие подошли к Джеймсу и ужаснулись тому, что они увидели.

Балкон, на котором оборонялись Макнил, Венди и Фостер, был полностью разрушен. Деревянные балки были разрушены и валялись среди других обломков здания. Было непонятно, чего больше: кусков бетона, деревянных обломков или битого стекла. Под развалинами хрипело несколько Заражённых. Вокруг стояла гробовая тишина, и зомби наконец-то перестали наступать.

— Вот чёрт! — вскрикнул Джеймс, неожиданно начиная переживать за группу их спасителей. — Нам нужно им помочь! — все согласно кивнули и, подняв стволы, отправились к разрушенной постройке. — Эй, ребята! — на его крик послышалось тихий стон, а после низкий голос Макнила.

— Нас завалило!

— Так, — Майкл повернулся к Ане и указал ей рукой на место, откуда донесся голос байкера. — Ана, нам нужно разгрести там. А вы, — он повернулся к Джеймсу и Марку. — Найдите Венди и Фостера! — парни кивнули и подошли к той части завала, где раньше был вход в здание.

— Фостер! Венди! — от неожиданности вскрикнул Марк, увидев их лица под завалом. Тела были полностью завалены. Глаза Фостера были широко открыты, и в них читались явный ужас и боль. По щеке стекали струйки крови, смешанные со слюной и потом. Мужчина тихо хрипел, пытаясь высвободиться. Венди же лежала без сознания. Лишь иногда её ресницы подрагивали, и губы шевелились.

Марк стал вытаскивать девушку, а Джеймс занялся Фостером. Кофта девушки была порвана на животе и обоих плечах. На шее были мелкие порезы и занозы, также и на ладонях. Переведя взгляд на её ноги, Марк заприметил большую и глубокую рану на бедре, из которой непрерывно текла кровь. Парень, недолго думая, снял с себя футболку и туго обмотал ткань вокруг ранения. Он взял Венди на руки и унёс её к дороге, где уже был спасенный Макнил. Бывший военный сидел, облокотившись об забор, с перевязанной головой. Он встревоженно посмотрел на Венди. «Жива!» — радостно оповестил Марк и опустил девушку рядом с Макнилом.

А Джеймсу пришлось потрудиться с Фостером. На его живот упала сломанная балка, которую было тяжело поднять. На помощь пришёл Майкл, и они вдвоём подняли кусок древесины. Рубашка Фостера была испорчена, а грудь полностью покрыта в царапинах. Левая рука была вывихнута, а на правой глубокий порез и много маленьких кровоточащих ран. Ему досталось больше всего, ведь помимо балки, на него упали куски бетона и несколько осколков стекла. Из-за шока Фостер не мог произнести и слова. Мужчина лишь испуганно таращился и водил взглядом по лицам Майкла и Джеймса.

— Всё нормально будет, давай. — Успокаивал того Джеймс. — Все твои друзья живы и здоровы, и ты тоже будешь, — игрок потащил обмякшего Фостера к байкеру и Венди. — Уф, какой тяжелый, а…

— Фостер! — вскрикнул Макнил с ужасом на лице, пытаясь подняться с места. Ана надавила на его плечи и не дала встать с места. Фостер что-то прохрипел в ответ и закашлялся своей кровью. Макнил испуганно вздохнул. — Фостер, не смей подыхать! — Джеймс усмехнулся и положил мужчину слева от Макнила. Венди до сих пор лежала без сознания справа от вояки. — Спасибо, что не оставили нас. — Поблагодарил он группу Выживших.

— Теперь мы вас не можем оставить в таком виде, — сказал Марк, перестав смотреть на спящую Венди. Джеймс с непониманием взглянул на механика. — Не смотри на меня так, ты сам эт понимаешь.

— Он прав, — присоединился Майкл. — Теперь они с нами, Джеймс. И не смотри на меня так, это ты сказал, что их надо спасти. — Недовольно сказал он, доставая из аптечки бинты, чтобы обмотать ими руку Фостера. Джеймс лишь закатил глаза, но всё-таки подошёл к Венди, чтобы поменять футболку Марка на бинты. Ана занималась обрабатыванием ран Макнила, а Марк помогал Джеймсу.

Спустя несколько часов начало темнеть. Ребятам пришлось забаррикадироваться в одном из нетронутых зданий. Двери и окна заставили шкафами и досками, и назначили вахту. Венди вскоре очнулась, но встать на ноги до сих пор было проблемно из-за серьезной раны. Для Фостера сделали постель из досок и грязных простыней, которые нашли в одном из домов поблизости. Макнил обыскивал шкафы, в надежде отыскать что-нибудь съестное (ну или для лечения). Ана доставала из мелких ран Фостера осколки стекла. Марк рассказывал очередную историю. Обстановка была спокойной и умиротворенной. Все были расслаблены, но не настолько, чтобы вовремя не среагировать на Заражённых за баррикадой. Несколько таких зевак Майкл бил своей битой для крикета через небольшое отверстие. Иногда в заграждения начинал скрести Джампер, но парой выстрелов был ликвидирован. На время в комнате зарождалось тяжелое молчание. Каждый уходил в свои мысли и ненадолго задумывался.

Ночью дежурили Марк и Джеймс. Они сделали сидения из коробок. В руках у каждого была винтовка. Фостер за все эти часы так и не смог встать с койки. Страшно было подумать, что он пролежит так еще несколько дней. Его состояние было не самым лучшим: ноги ослабли, левое колено распухло после вывиха, левая рука полностью обездвижена, а правая перебинтована. Его шок прошёл и теперь он мог говорить и объяснять, что и где болит. Ана славно постаралась с ним, отштопала его так, как смогла. Фостер весь вечер благодарил девушку и пообещал ей отплатить. Ана лишь улыбалась и смущенно хихикала.

Марк повернулся к Джеймсу, осматривая его лицо в лунном свете. Грубые черты профиля, острые и мужественные, но выражение лица усталое и измученное. Марк же, как всегда, сиял, и ему было неприятно видеть своего новоиспеченного друга и товарища таким удрученным.

— Эй, — Марк положил руку на плечо Джеймса. — Ты устал, иди, я один покараулю. — Джеймс только покачал головой и усмехнулся.

— Нет, я не устал.

— Устал ведь.

— Нет. — Твёрдо сказал Джеймс, отворачиваясь от механика.

— Да, Джеймс.

— Нет, Марк. — Насмешливо ответил картежник, дав Марку звонкий щелбан по лбу. Механик тихо зашипел и пихнул Джеймса в плечо. Они веселились даже во время зомби-апокалипсиса, и это давало каждому надежду на то, что они всё-таки выберутся и смогут жить без каждодневной пальбы по инфицированным мертвецам, риска и тяжелых травм. Несмотря на всё, они улыбались. Улыбались, даже если были на грани жизни и смерти.

Ночь прошла мирно. Мимо их убежища прошло лишь несколько Заражённых, которые даже не заметили их. Наутро все были бодры и полны сил. Даже Фостер улыбался, несмотря на всю боль в его теле. Он попытался принять сидячее положение, но это ему плохо удавалось. На помощь пришёл Макнил, который, держа больного за плечи, поднял и усадил его у стены.

— Спасибо, друг. — Фостер похлопал военного по плечу и улыбнулся ещё шире.

— Это уже раз тридцатый, когда ты говоришь «спасибо», Фостер. — Макнил по-доброму усмехнулся и сел рядом с ним.

Все остальные решали, что делать дальше. Марк предлагал сходить к машине и занести некоторые припасы, заодно заглянуть в магазины и дома. Венди хотела обыскать остальные дома на этом пункте переправы, но Марк отказался от такой идеи, ведь Венди «ещё не отошла от недавнего инцидента и нуждается в отдыхе». Чтобы усмирить пыл механика, Джеймс вызвался сам обыскать дома. Ана и Майкл долго решали, кто останется с Макнилом и Фостером. В итоге, Ана отступила и отправила Майкла вместе с Марком. Венди, ошарашенная такой заботой со стороны Марка, прихрамывая, пошла к своим ребятам и села с другой стороны от Фостера. На её лице появился румянец, а в глубине души разливалось тепло. Это не осталось незамеченным для военного и бизнесмена. Они в унисон заулюлюкали, на что Венди лишь смущённо прикрыла лицо руками. Фостер засмеялся и забинтованной правой рукой притянул девушки к себе, обнимая за плечи. Такие моменты были бесценны.

— Ха-ха-ха, вот эт пушка! — воскликнул Марк, рассматривая оружие в своих руках. Джеймс держал дробовик и брал патроны со стола. Майкл стоял у выхода и оценивал нынешнюю ситуацию — несколько мертвецов на дороге и где-то в переулке пробежал Удильщик. «Это нехорошо» — подумал мужчина, перезаряжая пистолет.

— Ребята, там Удильщик. Будьте осторожнее, — предупредил Майкл, освобождая проход. Джеймс посмотрел на Марка. Они перекинулись обеспокоенными взглядами и кивнули друг другу. Сейчас Джеймс должен был отделиться от Майкла и Марка и отправиться к дальнему дому около сломанного генератора. Игрок глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и первый вышел из укрытия. Он вскинул дробовик, готовый выстрелить в любой момент, пока Майкл и Марк выходили и восстанавливали баррикаду. Ана опечаленно взглянула на них и пожелала удачи.

— Ребята, быстрее, — затребовал Джеймс. Марк отбежал от здания и медленно направился вниз по улице, прямиком к машине. Майкл придвинул последний ящик и пошел вслед за механиком. — Удачи…

Джеймс прошёл немного вперёд, а после повернул налево. Здания устрашающе возвышались над ним, как будто предвещали беду. Игрок с дрожью вздохнул, крепче сжимая оружие. Сзади послышались стоны Заражённых, на которые мужчина не обратил внимание. «Надо быстрее всё проверить…» — промелькнула мысль в голове. Джеймс забрался на леса, рядом с генератором, и забрал оттуда два коктейля Молотовых, засовывая их в сумку на плече. В дальнем углу лежал пистолет, потерянный Марком. Джеймс начал вспоминать, как они с ним вдвоём добежали до этого места, чтобы забрать две канистры. Удильщик схватил механика и потянул того к крыше, через строительные леса. Сквозь его крики и шум от зомби, не было слышно, как Марк обронил свой пистолет.

От воспоминаний побежали мурашки по коже. Джеймс схватил пистолет и проверил магазин. Полный, что радует. Стоны опять повторились, но уже ближе, чем несколько минут назад. Мужчина развернулся и заметил двух тварей, выходящих из-за угла. Он убрал пистолет в сумку и спрыгнул с лесов. Он прихватил с собой железную палку. Один из Заражённых громко зарычал и побежал на Джеймса. Тот же самоуверенно усмехнулся.

— До встречи в аду, — звонкий звук удара привлёк внимание второго врага, но его постигла та же участь.

Тем временем Марк с Майклом забирали вещи из багажника машины. Они угнали её на обочину, чтобы она не попала под толпу Зараженных на дороге. Пара пистолетов, патроны, топор и немного еды с медикаментами — всё, что было у них в запасе.

— Нужно вернуться, а после проверить эти здания. — Сказал Майкл, закрывая багажник. Марк кивнул и пошел впереди, пока Майкл прикрывал сзади. Они быстро дошли до убежища. Майкл отодвинул одну доску. Ана забрала сумки, а после мужчина поставил доску на место. На улице стояла гробовая тишина, лишь иногда тяжёлые вздохи ее прерывали. — Марк, готов идти? — спросил он, поворачиваясь с пустыми сумками к механику. Парень кивнул, и они отправились к городу. Проходя мимо одного поворота, они услышали глухой удар. Мужчины вздрогнули и одновременно повернулись налево, уже нацеливаясь на источник звука. Впереди от удара по голове упал один из мертвецов, а после и второй. Из-за здания показался Джеймс с каплями крови на лице и с какой-то железкой в руках. Игрок заметил два силуэта справа и также наставил на них свой дробовик. Увидев знакомые лица, он облегченно вздохнул и едва заметно улыбнулся. Друзья помахали друг другу, а после разошлись.

В магазинах оказалось мало полезного. Они нашли лишь одну банку с таблетками, несколько коробок с патронами и две упаковки с сухой лапшой. Марк досадно вздохнул, когда они нашли очередной пустой магазин. На очереди было одно из убежищ, которым их группа воспользовалась на пути к мосту. Они хотели забрать оставшееся оружие и патроны, что казалось разумным решением. По дороге, они застрелили нескольких зомби и убили Удильщика, который чуть не утащил Майкла на крышу. К концу пути, они уже убегали от толпы Заражённых, попутно отстреливаясь.

— Впереди убежище! — крикнул Марк, бежавший впереди. Майкл, запыхавшись, замедлил шаги. Он лишь стрелял по толпе и пытался идти быстрее. — Майкл, давай! — механик стоял уже в убежище. Он схватил со стола винтовку и начал стрелять по дальним мертвецам, пока его напарник разбирался с ближними мертвецами. — Давай-давай-давай! — кричал Марк. Он вышел из убежища, когда до Майкла ему оставался несчастный метр. Механик потянул его за руку и толкнул к дверям, а сам остался, чтобы убить оставшихся врагов. Марк задом шел к дверям, слыша прерывистое дыхание Майкла. Один из зомби сильно ударил Марка по руке, оставляя длинную царапину. Механик зашипел от боли, захлопывая дверь. — Вот чёрт, — парень схватил себя за руку, чувствуя, как по ней течет кровь. — Вот чёрт! — рука неистово болела, будто зомби до сих пор не вытащил свои острые пальцы из руки и продолжал царапать изнутри.

— Ох, сынок, это моя вина… — Майкл достал свою аптечку и подошел к Марку. Он тяжело дышал, ведь его телосложение совершенно не подходит к таким «пробежкам». — Ты как? Держишься? — спросил мужчина, обматывая руку Марка бинтом.

— Нормально. Бывало и хуже! — сдержанно-весело ответил механик, вытирая вторую руку об футболку. Второе пятно было на боку и немного смешивалось с другим, более большим, пятном от крови Венди. Это выглядело романтично для Марка. — Ты не виноват! — возразил немного попозже он, разминая плечо и обмотанную руку. — Давай, нам надо бы вернуться.

Они собрали всё оружие: два хромированных дробовика, охотничью винтовку (из которой и стрелял Марк), пистолет-пулемёт с глушителем и два лома. Мужчины распределили оружие по двум сумкам и, взвесив их себе на плечи, отправились обратно.

Как же обстояли дела у Джеймса? Аферист обыскал еще два склада, найдя на них банку с рвотой, шприцы с адреналином и немного одежды, которая бы подошла Марку, Фостеру и Венди. К сожалению, для него, найти ещё оружия было проблематично. Но его поход, не смотря на это, был не напрасным. Джеймс с набитой сумкой отправился к убежищу. Он пришел раньше двух других ребят.

— Здесь немного. — Оповестил он Ана, кидая той сумку. В его руках была синяя рубашка, помятая и потертая. Джеймс подошёл к Фостеру, который один сидел у стены. — Эй, Фостер, — позвал он бизнесмена, опускаясь рядом с ним на корточки. Фостер посмотрел на авантюриста и вопросительно выгнул бровь. Джеймс протянул ему рубашку, осматривая его тело. На нём до сих пор была разорванная рубашка, под которой была забинтованная кожа.

— Спасибо! — удивленно ответил Фостер, забирая рубашку. Она была приятной на ощупь, да и запаха от неё не было. Мужчина улыбнулся Джеймсу и пожал тому руку в знак благодарности. Они крепко сжали друг другу руки и застыли. Джеймс с дрожью в голосе вздохнул и слабо улыбнулся Фостеру. — Второй раз меня уже выручаешь, Джеймс. Спасибо. — Тихо продолжил бизнесмен, незаметно прощупывая ладонь Джеймса. Игрок нервно кивнул и отстранился.

— Ты мой должник.