Инженер и Апокалипсис

Глава восьмая. Игра на выживание.

Полчаса прошли, а Майкла с Марком до сих пор не было. Ник (псевдоним Джеймса), вызвавшийся на вахту, нервно глядел сквозь прорези в двери, отмечая каждое движение. Он насчитал уже трех обычных зараженных, которые успели за это время скрыться за другими домами, и двух лакеев, скачущих по крыше. В его руках томилась железная палка. На ней уже засохла кровь тех двух зараженных, которым не посчастливилось встать на пути Ника.

Его нога отбивала ритм песни; кажется, он слушал ее, когда только был подростком. Сейчас было трудно вспомнить слова или название. В воспоминаниях осталась только легкая мелодия бас-гитар, барабанов… В такие моменты понимаешь, как быстро прошла жизнь. Ты недавно только был ребёнком, а сейчас уже не можешь вспомнить слова любимой тогда песни.

Ник позволил себе отвлечься на минутку от беспокойства за Марка и Майкла. Он попытался воспроизвести забытую песню в голове, но слова не шли, в голове играла лишь мелодия. Ана переживала больше всего. Она стояла, оперевшись о стену рядом с дверью, и лихорадочно переводила взгляд между дверью и Джеймсом. Сначала смотрела, что происходит за щелями, а потом наблюдала за забывшимся Джеймсом. Она крутила в пальцах гильзу. Ана уже не помнит, где точно ее подобрала и зачем. Зачем ей гильза? Неужели, ей настолько стало скучно и тревожно, что она не нашла ничего другого, как крутить эту чертову гильзу?

Ана окунулась в безрассудство и паранойю. «Только не хватало сойти с ума прямо здесь.» — думала она, кидая гильзу в дальний угол комнаты.

Фостер мирно лежал на своей кровати, а Венди и Макнил спали на полу, рядом с койкой своего друга. Фостер не мог уснуть из-за боли, таблетки уже закончились, а шприцы с адреналином вряд ли дадут ему уснуть. Он лежал в рубашке, найденной Джеймсом. Она была потрепанной, но на удивление мягкой и теплой. Рукава были великоваты, и Фостер смог найти выход из этого положения. Рукав на правой руке он затянул не очень сильно, а на другой — чуть посильнее.

Было досадно потерять свою рубашку. Именно в этой рубашке, он ходил каждый день на свою работу, которую любил. Несмотря на всю возню с бумажками и документами, ему нравилось это.

Его размышления прервали странные звуки с пола. Фостер повернул голову и увидел, как Венди бормочет и крутится во сне. Мужчина попытался дотянуться до нее правой рукой и разбудить, но девушка сама проснулась, резко вставая и громко вдыхая. Она посмотрела на Фостера, который корчился от боли, и закрыла лицо руками. Фостер понял, что не так.

— Венди… — позвал он её, но девушка покачала головой. Она убрала руки, и её лицо ожесточилось, помрачнело.

— Нам надо похоронить его, Фостер, — серьезно заявила Венди. — Раз мы спустились и теперь там пусто, мы должны. — Фостер хотел что-то сказать, но девушка продолжила. — Мы своих не бросаем.

Ана и Джеймс сидели у двери, на коробках. Они не слышали, о чем говорили двое раненых, но, заметив краем глаза движение, Ана повернулась к ним. Она спросила у Венди, нужно ли ей что-то, но та даже не ответила, снова ложась на пол. Ану немного удивило это, но она списала это на усталость.

Ник неотрывно смотрел сквозь прорези в двери, отмечая каждое движение.

— Не хватало еще потерять этих двоих, — недовольно заворчал он. Ана нахмурилась.

— Может, они что-то нашли и поэтому задержались… — начала она, понимая, что звучит не особо уверенно. Ник усмехнулся и поднял палку как жезл, уже собираясь подерзить, но тут Ана вскочила и начала открывать дверь.

Ник помог ей отодвинуть баррикаду и за дверью он увидел своих друзей. Они несли полные припасов сумки, запыхавшиеся и усталые. Марк шел без футболки, обмотав ее вокруг забинтованной руки, а Майкл хромал от усталости. Они зашли внутрь и кинули сумки на пол. Марк схватился за руку, чувствуя жгучую боль в ней. Парню хотелось избавиться от этой конечности, настолько сильна была боль. Он отошел от всех ребят, которые уже разбирали сумки, к стене и скатился по ней, чувствуя головокружение и тошноту.

«А что, если… Я заразился? — подумал Марк — Столько прошел и вот так умру!»

Он взглянул на Ника, Ана, Майкла и в сердце защемило, ведь он надеялся, что они станут друзьями. Он бы не выжил в том центре один и не смог бы в одиночку достать достаточно бензина для машины. Хотя, порой, его обижало поведение Ника, Марк считает, что тот на самом деле хороший мужчина. А сейчас, ему хочется поспать… Хотя бы, минуточку.

Майкл, разбиравший свою сумку, совсем и забыл про то, что Марк ранен. Напомнил ему об этом возглас Ана:

— Марк, ты чего? — женщина увидела, как парнишка лежит у стены без сознания. Майкл подошел к нему и размотал руку. Ана была рядом и, увидев царапину, ужаснулась. — Что случилось? — спросила она, ощупывая рану.

— Он прикрывал меня и… — дальше продолжать он не стал, ведь и так всё ясно. Ник стоял отдельно от них, всем своим видом показывая, что ему плевать на парня. Может, вчера они и веселились на вахте, может, он и переживал из-за них, но ведь эти трое ему никто. Обычные проходимцы, которых он собирался покинуть еще в торговом центре. «Тогда, почему ты злишься на Майкла, Ник? — спросил его внутренний голос. — Зачем тогда волнуешься о пацане?». Ник раздраженно фыркнул, но всё-таки подошел к своей группе с аптечкой.

— Держи, Ана. Заштопай его, как сможешь, — игрок протянул сумку с медикаментами Ане. Женщина кивнула и начала обрабатывать рану.

Тем временем, Макнил и Венди уже проснулись. Оба были не в настроении: Макнил был таким всегда, а вот Венди не могла перестать думать о трупе павшего товарища где-то в соседних зданиях. Она уже рассказала военному о своей затее, и тот согласился. Венди вспомнила, что было на мосте, когда Сэм пропал и увёл Танкеров за собой. Макнил хотел пойти за ним, но Венди тогда уже поняла, что их вояка умер. Пропал, был раздавлен под кулаками огромных монстров, растерзан. От таких мыслей надо было избавиться.

И Венди удалось это сделать, когда она увидела раненого Марка. В желудке что-то дернулось, а к горлу подступил ком. Она увидела царапину и поняла, как он её получил. Ей стало тревожно. Могут ли они заразиться, являясь при этом носителями вируса? Если эта группа выживших до сих пор не превратилась в зомби, значит они такие же носители, как и они. Бессимптомные носители вируса, как сказал врач на той военной базе.

Венди встала с пола и подошла к Ана. Женщина сосредоточенно нависла над лежащим на полу Марком и что-то делала с его рукой. Венди села на корточки рядом с ней и осторожно спросила:

— Нужна помощь? — Ана на секунду отвлеклась и коротко кивнула. Сейчас её волновало только состояние парня, поэтому она не могла поддаваться панике и грусти.

— Сожми его рану, мне нужно зашить её. — Венди кивнула и взялась за бицепс руки, большими пальцами упираясь в рану с двух сторон. Рана сузилась, и Ана начала ее зашивать. Марк не просыпался, а лишь изредка дергался во сне. Анархистка надеялась, что он потерял сознание не из-за заражения, а из-за шока. Она надеялась и молилась, ведь Марк — еще мальчишка с дурацкими историями про его друга. Мальчишка, который радовался каждому блестящему убийству, спорил с Джеймсом и обсуждал с Майклом музыкальную группу.

Пока две девушки штопали Марка, Макнил и Фостер сидели в тишине, лишь наблюдая. Военный не знал, стоит ли говорить этой группе о том, что у них есть лодка, на которой они втроем хотели уплыть на Флоридский Архипелаг по наставлению Сэма. Он осмотрел их. «Ану взять обязательно, — подумал он сразу. — Слишком идеальна, чтобы бросить». Фостер заметил его изучающий взгляд и толкнул в бок здоровой рукой. Макнил повернулся к нему и нахмурился.

— Мы же просто собираемся выпроводить их отсюда на машине, а самим смотаться на лодке, так? — Макнил удивился такому негативному настрою Фостера.

— Что с тобой, Фостер? Где твой тупой оптимизм? — прохрипел Макнил, оглядывая искалеченного друга.

— Я просто… Не думаю, что Сэм хотел бы этого. — Тише сказал Фостер. Макнил вздохнул и покачал головой.

— Сэм сказал бы, мы своих не бросаем. — возразил он. — Они спасли нас, Фостер. Тот Танкер… Видимо, Сэм отвлек не всех Зараженных. — Макнил действительно скорбел по павшему товарищу. Да кто не скорбел из их компании?

— Макнил, мы…

— Фостер, перестань быть пессимистичным реалистом, как я, и стань уже собой, оптимистичным идиотом, а то мне уже неловко, — перебил он бизнесмена, который уже и не выглядел, как бизнесмен, и угрюмо посмотрел на него. Фостер вздохнул и сдался. Он попытался сесть ровнее, оттолкнувшись руками об кровать, но одной рукой это сделать было сложно. Наблюдающий за ним Макнил громко усмехнулся и помог ему, потянув за подмышки.

Тем временем, Ник и Майкл стояли на вахте. Они и не заметили, как прошло два часа с момента возвращения Майкла и Марка. Впереди еще был целый день и они обдумывали, что делать дальше.

— Мы не поместимся все в одной машине… — начал Майкл, но Ник не дал ему договорить.

— Что значит «все»? Мы, то есть ты, — он указал ладонью на Майкла, — я, — потом на себя, — Ана и Марк, — он посмотрел и показал на них, — едем дальше. Только мы. Они — нет. Мы просто помогли им, как и они нам. — Майкл знал, что Ник скажет это. Он также знает, что Марк и Ана поддержат идею старшего, но Ник — нет.

— Ник, они не выживут сами по себе. Да ты посмотри на них! — рассердился мужчина. Джеймс покачал головой и хотел уже вставить свой новый аргумент, но Майкл перебил его. — Марк и Ана поддержат меня, и ты это знаешь! Я по твоим глазам вижу, что знаешь.

— Они будут балластом висеть у нас на хвосте! Для нас главное, выжить самим, ты что не понимаешь? — схмурив брови, сказал Ник.

— Когда они оклемаются… — начал Майкл.

— Если они оклемаются! — перебил его Ник.

–… то будут не хуже нас в противостоянии с Зараженными. Да по ним видно, что они прошли больше испытаний, чем мы! Вспомни, как они помогли нам, пока мост опускался, — настойчиво твердил Майкл, театрально размахивая руками.

— Вот только они прошляпили чертового Танкера! И если бы не мы, то они бы все сдохли под этими обломками, — Майкл устало вздохнул и отвернулся от Ника.

— Обсудим это потом, все вчетвером. — отрезал мужчина и отошел ближе к двери убежища, тем самым показывая, что разговор окончен. Пока что.

В убежище они просидели весь день, лишь иногда выходя за поиском еды. Марк очнулся спустя час после разговора Ника и Майкла. На удивление, он был в хорошем расположении духа и его больше не мучили головные боли. Ана списала его обморок на шоковое состояние, а Венди задумалась. Видимо, они действительно не могли умереть от занесения вируса в их организм, просто потому что он уже внутри них. Для таких, как они, нет второй жизни в виде зомби. Венди не знала, радоваться этому или нет.

Стемнело. Раньше, за окном вечером щебетали последние птицы, гудели машины и стрекотали насекомые. Сейчас же, всё, что было слышно — это тихое рычание, стоны и шаги по железной крыше. Группа выживших собиралась лечь спать, разделившись на две компании. Фостер лежал на своей импровизированной кровати, а Венди и Макнил устроились рядом на полу. Остальные четверо заняли территорию подальше от покалеченных, расстилая на полу лежаки и простыни. Ник думает, что, будь они одни здесь, то уже бы разбежались по разным углам, потому что так и не привыкли ночевать бок о бок. Но сейчас, находясь в компании новых людей, они неосознанно сплотились.

Несмотря на небольшое время, проведенное вместе (всего лишь две недели), они уже доверяли друг другу, ведь это зомби-апокалипсис, без поддержки и прикрытия спины здесь никак. Спросил бы Ника кто-нибудь, что бы он предпочел сейчас: выживать одному или с бывшим учителем Майклом с манией к шоколаду, анархистка а-ля «пацан в юбке» и малолетним пацаном, он бы выбрал второе. Возможно, и посомневался над этим выбором, но точно бы не стал выживать один. Встречали они таких смельчаков по пути к мосту… И скажем так, вид у них не самый приятный (да и умирали они практически сразу после того, как они проезжали).

Но, тем не менее, он не доверял другой троице. Выглядели они слишком странно. Ему показалось, что они чего-то опасаются (не зомби, ведь он сам их опасался), грустят из-за чего-то. Хотя, грусть слишком мягкое слово для описания их вида. Они в полной депрессии, уничтожены и растоптаны. Ник припоминает, что опускать мост они хотели не из собственной безопасности, а из-за кого-то, кто этот мост опустил. Мужчине не нравилось, что они потеряли кого-то, ведь, если вдруг они все-таки объединятся, то кто-то из них (он сам тоже) может оказаться на том же месте, что и их погибший друг.

Рядом с одним генератором они видели труп, — причём свежий — и теперь Ник сложил мозаику. Видимо, что-то случилось с этим самым генератором, и этот вояка (судя по одежде) пошел к нему, при этом будучи атакованным со всех сторон. Не исключено, что среди Зараженных был и Танкер.

От этих мыслей Ник не мог отделаться еще несколько минут, пока его мозг окончательно не вымотался и не отправил своего хозяина спать. На следующий день Венди и Макнил решили выйти из убежища на разведку. Ана хотела отправиться с ними, потому предыдущий день она осталась в безопасности, но те сказали ей отдыхать. Анархистка была этим недовольна, но возразить не смогла.

Венди взяла пистолет-пулемёт с глушителем и лом, Макнил — дробовик и один пистолет. Аптечек не осталось, единственное, что могло бы помочь им там, была банка с таблетками. Венди взяла её и холодным взглядом прошлась по своему оружию. За время, проведенное за оградой, пулемет ощущался необычно, но девушка прекрасно знала, что это очень короткое чувство.

После того, как за ними закрылась и забаррикадировалась дверь, они пошли к первому генератору. Военный молчал, так же, как и девушка рядом; слов не было, только предчувствие надвигающейся бури. От знакомого вида сжало глотку. Макнил подумал, что на самом деле это плохая идея, и они должны оставить мертвого военного и не трогать его, не цепляться за прошлое и стараться выжить, возможно, в новом составе. Но у него было и другое мнение, которое основывалось на уважение к павшему, которое он проявлял очень редко. От этой мысли ему неожиданно стало стыдно, и он остановился. Венди тоже остановилась, она обернулась и тем же холодным взглядом обвела друга.

Они стояли в пяти-шести метрах от высокого забора, где стоял тот самый генератор. Он загораживал вид на изуродованный труп, так что пара еще не могла понять серьезность той самой бури, военный посмотрел на Венди, и та увидела в его взгляде смущение, стыд и страх, то, чего никогда нельзя было увидеть в нём. Девушка немного смягчилась, чувствуя, что не может продолжать быть такой серьезной. Она подошла к мужчине и свободной рукой похлопала того по плечу.

— Мы должны это сделать. — Сказала она, тихо и сочувствующе, хотя не пропадала мысль о том, что сочувствовать больше всего должны ей. Ей, ведь Сэм стал ей как отец, которого она потеряла в первые же минуты эпидемии. Даже врач на той базе назвал её его дочерью.

— Я знаю. Ненавижу похороны, — попытался отшутиться Макнил, но вместо смеха были лишь горькие усмешки. Венди кивнула и отошла от него. Снова обеими руками взялась за пистолет и уверенно направилась к генератору. Макнил не отставал.

Труп начал понемногу разлагаться. А возможно, его просто пожрали Зараженные, мухи и крысы. Вид у человека был самый худший. Сначала у Макнила и Венди перехватило дыхание от запаха, а потом и от вида. Мужчина на мгновение отвернулся, чтобы перевести дух, но Венди была непоколебима. Она сверху вниз холодным взглядом смотрела на изуродованный в некоторых местах труп. Рядом лежало ружье, везде валялись гильзы, а Венди могла даже представить, как Сэм в последний раз зажигает сигарету и выпускает свою последнюю пулю. Сигарета, кстати, лежала рядом.

Макнил не знал, что чувствует. Скорбь перемешалось со злостью, отчаянием и гордостью. Вперемешку это доставляло еще больше боли. Он позавидовал тому, как крепка девушка рядом. Она опустилась на корточки рядом с трупом и холод в глазах сменился на бесконечную грусть. Венди в последний раз сжала руку своего погибшего друга и рукой полезла под шиворот его рубашки. Макнил услышал лязг металла, очень тихий и едва уловимый. Девушка пальцем зацепила цепочку на которой висело два жетона.

«Не надо хоронить меня, когда я умру, — как-то сказал Сэм, уверенный, что умрет на острове, куда они собирались уплыть. Он так же, как и Венди потом, через некоторое время, пальцем достал цепочку из маленьких бусин, на котором висели два жетона с его данными. Военные жетоны. — Закопайте мои жетоны, а тело оставьте в тихом месте и больше никогда не приходите.»

Пальцы дрожали, но Венди попыталась взять себя в руки. Жестом руки она подозвала Макнила и указала на голову Сэма, мол, подержи, военный осторожно прижался пальцами к вискам и потянул голову на себя, чтобы она оторвалась от позади стоящих… Венди осторожно сняла цепочку и взялась за плечо Макнила, чтобы встать, военный, как мог, аккуратно положил голову обратно, но она не удержалась и тело с глухим стуком упало на пол. Голова еле слышно треснула. Возможно, таким падением Сэм мог бы заработать себе сотрясение, но сейчас ему плевать.

Венди посмотрела на жетоны со скорбью и дала на рассмотрение Макнилу. Он осторожно взял цепочку, холодную и как будто мертвую, и осмотрел два прямоугольника с округленными углами. Не смог даже имя прочитать. Ему хотелось уйти от трупа. Венди была не против. Они вышли из здания, прошли мимо генератора и встали на главной дороге. Макнил положил жетоны себе в карман, понимая, что закопать их здесь негде. Венди, проследив за его движениями, одобрительно кивнула, но тут сбоку послышалось рычание и стоны.

Вот и опять они.

Венди раздраженно вздохнула, достала лом и ударила сначала одного прямо в голову, а потом, оттолкнув рукой второго, вбила тому точно промеж глаз. Зараженные повалились на землю, потом и другие, убитые Макнилом точными выстрелами из пистолета в лоб.

Если бы Макнил знал, что звуки выстрелов станут первым звоночком для привлечения внимания огромной орды, приближающиеся к ним с другой стороны моста, то он бы последовал примеру Венди и взял с собой лом. Но, конечно, никто не знал о действительно сильной бури, готовая разрушить всё на своём пути.

«…»

Ничто не могло остановить Зараженных на их пути. Даже если их массово истребляли, приходили новые и продолжали сей бессмысленный путь. Группа монстров, находящаяся по ту сторону моста, обернулись на звук выстрела и громко зарычали. Два худых парня, полностью покрытые язвами и остатками желчи, выглядели абсолютно одинаково. Одновременно они развернулись, в пустых глазах появилось отражение зданий и дороги впереди них. Они оба закричали, зверски зарычали и побежали мимо брошенных машин. За ними пустились и остальная сотня им подобных.

Тем временем на улице стемнело и похолодало. Осенняя хандра напала бы на компанию людей, спрятавшихся в одном из зданий промышленного района, но были проблемы хуже такой хандры. Очередная ночь на простынях и полу прошла плохо для каждого. Все они чувствовали, что вот-вот произойдет что-то плохое, поэтому план отступления (или побега, называйте как хотите) назрел уже на следующее утро.

Разговор между группами начался с двух вопросов: «Отправитесь ли вы с нами на лодке?» и «Поедете ли вы с нами?». Причем вопросы задали одновременно, так что между провозгласившимися лидерами (Майкл и Макнил) зародилась аура непонимания. Майкл прочистил горло, чувствуя неловкость, и спросил, что за лодка. Макнил качнул головой, опомнился и рассказал новой группе про их давний план. Он упустил роль Сэма, просто не включив его в рассказ, что было советом Фостера и Венди. Майкл увлеченно кивал и, когда военный закончил, повернулся к своим ребятам, которые также внимательно слушали рассказ.

В глазах Джеймса загорелся огонёк надежды и удовлетворения. Лодка гораздо лучше машины, ведь в воде Зараженные ничтожны. Ана немного сомневалась, но всё-таки интерес и удивление преобладали в ней, а у Марка по-детски загорелись глаза от слова «плыть». Всю жизнь прикованный к машинам и, тем самым, к дорогам, парень мечтал о море. Майкл подошел к ним, чтобы обсудить данное решение. Всё-таки они идут на произвол судьбы. Не таков был их план.

Добраться до… той самой Саванны — единственное, что заботило их на протяжении всего времени с нахождения той карты в высотном здании. А теперь всё резко меняется и они отправляются на Флоридский Архипелаг!

Венди и Фостер сидели на «кровати» последнего, наблюдали за развитием событий. Венди с самого начала была не против прибавления к их отряду, в отличие от Фостера. Он еще немного сомневался в этой затеи, но двое друзей его уговорили. Им всё-таки нужна помощь с переносом Фостера, ведь сам он был пока не в состоянии передвигаться. Даже в туалет сходить не мог сам. Макнил думал насчет носилок из пары досок и длинных тряпок. Венди поддержала эту идею.

В тот же день, ближе к обеду, они соорудили носилки. Положили две доски, накрыли их простыней, завязав узел, и добавили еще две длинные тряпки, чтобы простыня не слетала. Потащить Фостера должны были Макнил и Ник.

В тот день была лишь одна вылазка за припасами. Ана и Ник принесли тогда пару упаковок чипсов, фильтрованную(!) бутылку воды и несколько пакетов лапши быстрого приготовления. Вечером ребята смогли тихо поужинать, а после все легли спать. На этот раз расположились они немного ближе. Спальные места были расположены в круг, посреди комнаты, чтобы из окон, под которыми компании всегда спали, не доносилось рычание Зараженных. В центре круга стоял импровизированный стол из коробки и разломанных досок с пластиковыми упаковками на нём.

На следующее утро Макнил предложил свой план действий. Он встал у стола, предварительно убрав весь мусор, и достал карту. Она была достаточно грубая, сделанная впопыхах, военный подозвал Майкла и начал ему объяснять.

— Лодка находится практически под мостом в этом месте, — пальцем он ткнул в маленький кружочек рядом с большим прямоугольником. — Кто-то пойдет к ближайшему убежищу, — Макнил показал на большой квадрат. — Еще надо проверить оставшиеся магазины за мостом. Припасы нам понадобятся. — Майкл участливо кивнул и посмотрел на серьезного военного. — Еще нужно сходить к лодке и проверить её, потому что, возможно, нам понадобится топливо. Боюсь, что весь наш поход займет много времени и сюда начнут приходить Зараженные. Они могут учуять или услышать нас, поэтому мы должны как можно скорее уходить отсюда. К тому же, недавние события навели много шума. — Макнил замолчал, чтобы прочистить горло. — После мы с Джеймсом перенесем Фостера на борт. Вы вчетвером потащите все наши вещи и загрузите их. И тогда мы свалим отсюда! — попытался легко закончить Макнил, но в голосе чувствовалось напряжение. Майкл снова кивнул и спросил.

— Когда начинаем?

— Сегодня, — сказал Макнил, сворачивая карту. Майкл немного удивился, но не стал противиться.

Остальные прекрасно слышали весь план и уже начали распределяться, кто куда пойдет. К их разговоры присоединились Макнил и Майкл.

В итоге, они решили, что к убежищу пойдут Венди и Макнил, к магазинам — Ник и Майкл, Ана вызвалась в качестве сиделки для Фостера, который начал плохо себя чувствовать из-за того, что у них не осталось обезболивающих. Только Марк остался без дела. В помощи пострадавшему он был бесполезен; у Ана было больше опыта и знаний в медицине.

— Я могу сходить к лодке! — неожиданно сказал он. Ребята обернулись к нему и удивились такому предложению. Макнил нахмурил брови, обдумывая это, и решил, что парень может и пойти. Майкл сразу отказался от этой идеи. Он грозно посмотрел на военного и сказал ему.

— Мы никогда не выходим по одиночке, это слишком опасно!

— Здесь до лодки пять минут, нужно лишь спуститься по лестнице. С моста мы ее не увидим, а нам, как я и сказал ранее, может понадобится топливо. Пока мы ходим, уже наступит вечер! — ответил ему Макнил.

— Майкл, пусть идёт. Зараженных здесь мало, к тому же рядом с водой, — вклинился в разговор Ник, хлопая Марка по плечу. Тот уже пожалел, что предложил свою кандидатуру. Майкл раздраженно вздохнул и кивнул.

Через полчаса в убежище остались только Ана, Марк и Фостер. Макнил и Венди ушли первые, потому что до убежища было далековато. После ушли и Майкл с Джеймсом. Все четверо схватили по сумке, кто-то взял большую, а кому-то оставалось взять только маленькую. Марк собирал патроны для дробовика. Ана дала немного своих и попросила парня действовать осторожно. Теперь никто не мог прикрыть ему спину. В этот момент Фостер, пребывавший в бессознательном состоянии, тихо закряхтел и Ана поспешила к нему.

Марк взял биту и повесил её на спину. Дробовик мягко лежал в его руках, поэтому парень чувствовал себя чуть легче. Он подошел к двери и подозвал Ана, чтобы та убрала баррикады и закрыла за ним дверь. Женщина убрала мокрую тряпку, которой вытирала потное лицо Фостера, и быстро подошла. Вместе с Марком они убрали защиту, и парень вышел, оставляя девушку одну с больным.

Пацан еще ни разу не выходил на разведку один. Марк сглотнул. Главное, не паниковать. К тому же, на улице было тихо и спокойно, Зараженных мало. У него было достаточно патронов и хорошая бита. Парень кивнул своим мыслям и направился к мосту.

Через десять минут скитаний парень таки нашел спуск под мост. Парень убрал дробовик на спину и осторожно начал спускаться по лестнице. Поручни были влажными и холодными, его рукам было очень неприятно, а ноги пару раз соскальзывали.

Когда он спустился, он пожалел, что вообще смог отыскать эту лестницу. На борту лодки и причале находилось порядком сорока Зараженных. Среди них выглядывал Удильщик, который будто притаился и старался кашлять тише. Видимо, поэтому Марк и не услышал ни рычания, ни кашля. Они поджидали его.

Как только его ноги коснулись сырого бетона, Зараженные развернулись и закричали. Марк от страха побелел и подумал, зачем вообще он предложил себя для этой разведки!

На автоматизме руки схватили дробовик и прицелились в Особого. Парой выстрелов он убил его, облако дыма скрыло за собой весь борт. Марк не помнил, как он убил первую волну подоспевших врагов, но когда начала приближаться вторая, парень уже карабкался по скользкой лестнице. В одной руке он держал оружие, а второй быстро цеплялся за поручни. Пара Зараженных успели схватить его за пятку, но ударом ноги они были сразу сбиты.

Несколько сообразительных тварей начали карабкаться по стене, но Марк уже со всех ног бежал к убежищу. Сердце щемило и громыхало, дыхание сбивалось, но ноги сами неслись к заветному зданию. Он слышал позади себя крики и визги, пару раз останавливался и убивал самых ближних врагов, а потом продолжал бежать.

Марк впечатался в заветную дверь и начал тарабанить по ней кулаками. Зараженные неожиданно прибавили в количестве, буквально заполняя всю улицу. Стадо приближалось к нему, и Марк подумал, что ему стоило сначала подумать, а уже потом предлагать себя в качестве одинокого рейнджера. Парень прижался спиной к двери и взвел дробовик. Зараженные легко пробегали по трупам, они топтали их, иногда спотыкались, но продолжали идти к одному заветному кусочку мяса.

Марк не слышал, как позади него двигаются баррикады, поэтому, когда дверь открылась, он провалился назад. Макнил успел поймать его за подмышки и затащить внутрь. Марк успел отстрелить второму Удильщику язык, но на этом его приключения закончились.

Пока Фрэнсиc затаскивал парня в убежище, Венди и Ана быстро заставляли дверь. Когда последняя коробка была задвинута, Зараженные начали прыгать на дверь. Они просовывали руки сквозь прорези и громко кричали. Ана машинально отпрянула, а Венди железной трубой била тварей по голове. Куски мяса разлетались по двери и решетки, кровь брызнула ему на лицо. Ана схватила деревянную палку, оставшуюся от поломанных досок, и присоединилась к военному.

Тем временем Макнил поставил Марка на ноги и впопыхах оглядел его в поисках ран. Парень, едва отошедший от шока, остановил его и сказал, что он не поранился. Макнил начал спрашивать, что случилось, и Марк рассказал ему как всё было.

Венди и Ана продолжали отбивать Зараженных от двери, пока Марк делился своей историей. Они краем уха тоже слушали, но большая часть внимания отдавалась врагам за дверью. Убив «человек» десять, Ана почувствовала, как мышцы на руках начинают болеть и неметь. Венди почувствовала тоже самое. К их счастью тварей привлёк звук сигнализации и спустя пару минут от них остались лишь воспоминания и сводящий с ума запах мертвой плоти.

Девушки бросили палки на пол и отошли от дверей. Разочарованный Макнил разбудил Фостера и рассказал ему всё. Венди подошла к Марку, который устроился на своей кровати, и присела рядом с ним.

— Ты как? — спросила она. Марк не сразу услышал её, девушка повторила вопрос.

— Слегка в шоке, — попытался отшутиться Марк, но вышло плохо. Ноги и руки до сих пор дрожали. Конечно, он не в первый раз убегал от Зараженных, но всегда рядом были Ана, Майкл и Ник. То, что он испытал в момент погони, крепко засело у него в голове. Страх. Не просто страх быть растерзанным, а страх умереть одному. Умереть так глупо, умереть, просто потому что бегун из него не самый лучший. Будь из его команды кто-то рядом, он бы постарался их защитить и смерть бы его не была такой напрасной.

Марк закрыл лицо руками, тем самым защищаясь от собственных мыслей, но это мало помогало. Нет, плакать он не собирался, но побыть в темноте и абстрагироваться от мира сего ему было нужно. Венди печально посмотрела на него и нежно погладила его плечо. Марк даже не почувствовал этого. Ему сейчас было не до того.

Когда в дверь во второй раз постучали, убирать баррикады пошли Ана и Макнил. В убежище зашли ошеломленные Ник и Майкл с двумя сумками наперевес. Макнил погнал их внутрь, когда позади них увидел несколько тварей, бегущих прямо к ним. Ник заменил Ана и заставил дверь вместе с Макнилом.

— Марк! — позвал парня Майкл. Марк обернулся к нему. — Как ты смог привлечь столько Зараженных! Как?! Ты что, совсем не думаешь, когда выходишь на разведку! — злился Майкл. Обида захлестнула Марка и он впервые повысил голос на Майкла.

— Я не был в этом виноват! Они были на лодке и… И… — Марк подумал о том, чтобы сказать, что они затаились, но тут подумал, что это будет звучать максимально глупо для мужчины.

— Что «и»?! Теперь они все здесь, благодаря тебе! — крикнул Майкл. Марк вновь обиженно взглянул на него и резко поднялся на ноги. Венди попыталась остановить его, но ничего не смогла сделать. Девушка поднялась вслед за ним и встала рядом.

— Они поджидали меня! — всё-таки выкрикнул Марк. Ник непонимающе посмотрел на него, но говорить ничего не стал. — Я даже на лестнице их не слышал! Там был Удильщик и даже он как будто стал кашлять тише! Если бы я знал, что их там столько, то не полез бы! — Марку было очень обидно и больно, что Майкл считал его глупым и неспособным мыслить. Майкл видел в его глазах обиду, но со своим негодованием ничего не мог сделать. А ведь счастье было так близко! Они могли бы уже сегодня уплыть, но теперь с тварями на улице они не смогут дотащить Фостера целым и невредимым до лодки.

— Так, успокойтесь оба! — между мужчинами встал Ник. Он посмотрел сначала на Майкла, а потом на Марка. — Они не будут торчать здесь вечно. Мы сможем по дороге к лодке расстрелять парочку оставшихся, но сейчас они сосредоточены на той машине. — И вправду, сигнализация работала до сих пор и привлекала всех Зараженных.

— Надо проверить лодку. Если ты и вправду говоришь, что большая часть толпы была на ней, то… — Макнил не договорил. Ребята поняли и без продолжения. Возможно, что-то сломалось. Зараженные могли разворотить весь салон и добраться до нижних отсеков с двигателем и насосами. Макнил устало сел на кровать Фостера. Парень успокаивающе похлопал военного по плечу. Фостеру стало немного лучше, но он до сих пор ощущал сильную тошноту и боль в ноге и руке.

Ана так и не сказал ничего. Женщина села на пол, оперлась о стену и закрыла глаза. Она тоже устала, как и остальные. Труднее всего было видеть, как члены ее команды ругаются. Без поддержки им было не выжить, а ссоры могли привести и к смерти от невнимательности к друг другу. Ник чувствовал тоже что-то такое, но пока раздражение было сильнее. Майкл в последний раз посмотрел на Марка и ушел в другой угол комнаты вместе с сумкой. Он придумал для себя занятие — пересчитать все припасы. Марк обиженно фыркнул и ушел к своей кровати. Венди, растерявшись, ушла к своим друзьям и села на пол.

Пару часов никто не прерывал тишину. Только все поменяли места и дела. Марк чистил дробовик, с которым недавно несся по улице. От воспоминаний его всякий раз передергивало. Майкл сидел на вахте, а Ник стоял рядом. Фостер снова уснул, Ана приглядывала за ним и пару раз вытирала лоб. Макнил смотрел в заколоченное окно и грыз маленькую деревушку. Венди легла вздремнуть, чтобы просто не чувствовать напряжение в воздухе.

Ник привлёк Майкла и, когда тот повернулся, он сказал:

— Тебе следует извиниться перед Марком, — Майкл удивился тому, как Ник был сейчас дружелюбен. Мужчина понимал, что игрок еще не достаточно привык к ним.

— Он повёл себя слишком самонадеянно! Сначала сам вызвался, а потом попал в передрягу. И ведь это не в первый раз! — ответил Майкл несвойственным ему раздражительным голосом. Настало время удивляться Нику.

— Ты говоришь так, будто он так и хотел привлечь эту толпу.

— Я этого не говорил!

— Но ведь имел ввиду, — перебил его Ник. — Да посмотри на него! — он незаметно указал на парня. — Он стоит весь дерганный и перепуганный, хотя он больше не на улице. — тут Майкл впервые за два часа взглянул на Марка и увидел, в каком тот состоянии. — Где наш милый и добродушный Майкл? — с иронией спросил Ник. Майкл не обратил на этого внимание. Он глубоко вздохнул и встал с коробки, на которой сидел.

— Я понял тебя, — сказал мужчина. Ник усмехнулся и перевел взгляд на улицу.

Только подумать, если бы он не выстрелил в ту машину из винтовки, то Марка прямо здесь, на глазах у всех растерзали в клочья. Им повезло, что здесь еще много работающих машин.

Примирение прошло быстро. Марк больше не держал обиду на Майкла. Парня больше волновало осевшее внутри чувство страха, которое никак не хотело проходить. Он не знал, как выйдет отсюда еще раз.

На улице солнце окрасилось в оранжевый. Когда это заметил Макнил, он сразу оживился и кое-что предложил.

— Пока не стемнело, можно быстро дойти до лодки и посмотреть, что не так! Зараженные ушли за угол, так что путь свободен. — Ребята неуверенно посмотрели на него. Было слишком опасно выходить сейчас, но Макнил не мог больше ждать. — Я хочу свалить отсюда уже завтра с утра и, если лодка в порядке, то мы сможем! — Макнил уже настолько отчаялся, что готов был в преддверии ночи пойти к лодке. — Я не пойду один.

— Я пойду с тобой, — вызвался Ник. Макнил кивнул и начал чувствовать, как ранняя ненависть к этому подозрительному мужику у него проходит.

— Это не самая лучшая идея, — неожиданно подала голос Ана. Все посмотрели на нее, особенно злобно посмотрел Макнил. — Запасов у нас хватает, чтобы задержаться на три-четыре дня! Лодку можно проверить завтра с утра, а в обед уже уплыть. Зачем еще раз рисковать? — Ник посмотрел на анархистку, но ничего не смог сказать против. Она была права, они могли бы пойти и завтра, но Макнила это явно не устраивало.

— Еще светло! Мы можем успеть, мне лишь нужно посмотреть, в порядке ли двигатель, и всё! — Макнил отчаянно пытался объяснить это. Видимо, от такого его вида Ана и сдалась. Она вздохнула и кивнула, больше не произнося ни слова.

Через пять минут Ник с винтовкой и Макнил с дробовиком скрылись за дверью. Мужчины быстро нашли лестницу и спустились по ней. На причале лежало много гильз и Ник не мог себе представить, каково было Марку, когда толпа тварей пустилась к нему. На борту до сих пор лежал длинный труп Особого. Ник стащил его в воду, пока Макнил спустился в трюм.

Макнила долго не было, примерно двадцать минут. Уже начало смеркаться. Ник позвал его, но никто не откликнулся. Ника уже начинала пугать это молчание, поэтому, оставив свой пост, он спустился к Макнилу.

Военный держал в руках какие-то огрызки какого-то материала. Ник подошел ближе и увидел, что чего-то в двигателе не достает.

— Что случилось? — спросил игрок. Макнил резко встал, выкидывая обломки.

— Они сломали насос для топлива.

Тем времен, Ана и Венди кружили вокруг Фостера. Марк приступил к чистке пистолетов, Майкл руководил им, хотя парень и так знал, что нужно делать. Когда в дверь постучали, все вздрогнули. Удары были тяжелыми и как будто злыми. Майкл с Марком начали отодвигать мебель.

Макнил выглядел еще мрачнее, чем когда уговаривал на еще одну разведку. Ник разочарованно вздыхал, военный не сказал ни слова. Он отошел к столу, где лежало всё оружие и принялся чистить свой дробовик. Остальные подошли к Нику. Майкл спросил, что случилось и как лодка. Ник всё им объяснил.

— Что теперь делать будем? — тихо спросил Марк, понимая, что сейчас в этот разговор не нужно вовлекать Макнила. — Мы не поместимся в одну машину.

— Я знаю, капитан, — раздраженно сказал Ник и нахмурился.

— Мы можем попробовать завести мини-вэн с главной улицы, — предложила Венди. Она ощущала себя не в своей тарелке, потому что предлагала что-то без одобрения Фостера и Макнила, но деваться им некуда, оставался лишь мини-вэн.

— Я могу пошариться в проводах. Отец учил меня, как завести машину без ключа. И не спрашивайте, зачем, — сказал Марк. Ник немного оживился, но вспомнил про топливо.

— Нужно топливо. — Майкл кивнул и вспомнил, что оставил несколько канистр неподалеку от чужого трупа рядом с генератором. Тогда он притащил их, но оказалось, что для генератора уже было достаточно. Глаза у Ника загорелись и он обернулся к Макнилу. Положившись на удачу, он позвал его, военный не сразу отреагировал на зов, но всё же подошел.

Макнил внимательно слушал ребят, иногда странным взглядом поглядывая на Венди, до сих пор стоящую в кругу новых друзей. Девушке было некомфортно от этого взгляда. Когда Майкл всё ему объяснил, Макнил досадно вздохнул и согласился.

— Я сам расскажу Фостеру, — сказал он потом, когда четверо друзей ушли, а Венди начала идти к койке Фостера. Девушка непонимающе посмотрела на военного, но тот лишь покачал головой и ушел вперед. Венди смотрела ему в спину, но ничего не сказала.

Новый план до сих пор обсуждали Майкл, Ник, Марк и Ана. Венди наблюдала за тем, как двое ее старых друзей общаются и переговариваются. Девушка не могла к ним присоединиться, она понимала, что обидела их.

На фоне грядущих проблем эта смотрелась уж очень жалко.

«…»

Стадо приближалось всё быстрее и быстрее. Они кричали, стонали и делали то, что так не любят Выжившие — сносили всё на своём пути. Среди них, переваливаясь, шёл Жирдяй. Вязкая жидкость в нем противно булькала.

Выжившие встали рано утром, чтобы успеть организовать всё для побега. Марк и Ник пошли к мини-вэну, чтобы первый попробовал завести машину. Майкл и Ана отправились за топливом. В Убежище осталась первая группа Выживших. Только теперь их состав был меньше, чем раньше. Венди сидела на вахте, расстроенная тем, что она стала отдаляться от своих друзей, но в данной ситуации это было неизбежно.

Компания осатанелых истребителей нечисти проявляла больше энтузиазма и решимости, когда как Фостер и Макнил подались скорби и апатии. Венди хотела действовать, она не могла позволить себе присоединиться к своим товарищам. Сэм бы не одобрил это, будь он здесь.

Будь он жив, они бы не сидели на месте.

Фостер уснул, когда боль начала наступать. Сон помогал ему не чувствовать боль какое-то время, но в итоге он всё равно просыпался от ужасных ощущений. Макнил сидел рядом с ним и тупо пялился в стену над койкой Фостера. Венди вновь посмотрела на них и снова заполняет её сознание. Где-то на его задворках таились разочарование и безысходность.

Пока Венди сидела на страже, Ник сторожил своего напарника; тот в салоне пытался что-то сделать с какими-то проводами. Марк бормотал себе под нос, некоторые слова Ник улавливал, а когда понял суть, страдальчески цыкнул и закатил глаза. Марк сам себе рассказывал одну из своих историй про его друга — русскоговорящего инженера по фамилии Ломагин. Этими историями парень выносил мозг с самого начала злоключений четверки, как невзначай они вчетвером назвали место их встречи.

От мыслей о бесполезном болтливом языке Марка отвлек стон, доносившийся за машиной. Ник резко развернулся к мини-вэну, но через затемнённые окна не было видно Зараженного.

— Марк, здесь одна из этих тварей. Я обойду и прибью его, — шёпотом оповестил пацана Ник. Марк резко поднялся и ударился головой об руль. Потирая лоб, он кивнул и вытащил пистолет. Ник снова закатил глаза.

Игрок бесшумно обошел машину, прошёл мимо капота и резко повернулся влево, вскидывая дробовик. На прицеле у Ника оказался Зараженный в бронежилете и военной форме. На голове его была каска, изнутри испачканная в крови. Увидев Ника, Зараженный зарычал и кинулся к нему.

Ник выстрелил ему в грудь, и тот повалился назад. Мужчина на секунду расслабился и опустил дробовик, но не тут-то было. Зомби, покачиваясь, поднялся, а на его груди остались лишь следы выстрела, ни капли гнилой крови. Он бросился на Ника, который успел лишь выставить перед собой дробовик. Заражённый схватился за оружие и как мог ближе приблизился к лицу желанной плоти.

— Марк! Помоги! — закричал Ник, не думая о том, что может привлечь ещё больше врагов. Мужчина попытался оттолкнуть от себя зомби, но тот оказался тяжелее и сильнее, чем Ник думал.

Марк быстро обошёл мини-вэн и оказался за спиной у мертвеца. Парень выстрелил несколько раз ему в спину; Заражённый содрогнулся от каждого выстрела и потом обмяк на стволе у Ника. Игрок скинул его с себя и учащенно задышал. Марк подбежал к нему и проверил на ранения.

— Всё нормально, — Сказал Ник, пытаясь выровнять дыхание. Марк перезарядил пистолет и обратил внимание на нового Зараженного.

— Военный какой-то? — спросил он, поднимая козырёк шлема. Парень ткнул дулом ему в лицо, чтобы удостовериться, что тот точно мёртв, и опустил козырек. Ник присоединился к осмотру. Он перевернул мужчину на живот и увидел на спине несколько дыр от пуль.

— У них спина не защищена. — Сказал Ник, пальцем показывая ту часть спины, где не было защиты. Марк кивнул и обратился к Нику.

— Откуда он взялся? Здесь были военные? — Ник пожал плечами и отошел от трупа. Марк последовал за ним, а после залез в мини-вэн, чтобы закончить работу. Джеймс насторожился сильнее, чем до нападения, и вслушивался в каждый шорох.

Через минут десять, когда Марк всё-таки попытался завести машину, она тихо брякнула и скрипнула. Ник не понимал, что это значит, но, смотря на Марка, он думал, что эти признаки жизни хорошие. Мужчина не особо смыслил в устройстве двигателей и прочего.

— Нам осталось достать топливо и можно будет ехать! — обрадовался пацан. Он вылез из машины, стряхнул с себя пыль и грязь и постучал по капоту. — Поедет, как миленькая.

Они немного отвлеклась, так что, когда послышались шаги и тяжёлые вздохи, вздрогнули и подняли стволы. Ник вышел первый из-за мини-вэна и взял на прицел Майкла, который нёс две канистры с бензином. Жидкость тихо переливалась к них и её явно было предостаточно.

Майкл отшатнулся назад, чуть было не упав из-за веса канистр, но выровнялся и возмущенно сказал:

— Ты что это делаешь, парень? — Марк рядом облегченно вздохнул и опустил пистолет. Ник последовал его примеру и коротко извинился перед мужчиной. За ним шла Ана, в руках у неё была лишь одна канистра. Ник спросил, всё ли это. — Да, больше бензина нет. — Майкл поставил канистры рядом с задними дверьми машины и вытер пот со лба.

Марк подозвал Майкла и Ану, чтобы показать тем странного зараженного. Мужчина присвистнул и внимательно осмотрел тело. Ана ничего не сказала, но лицо у неё было удивленное. Ник стоял на стреме, пока было тихо.

— Плохой это знак, — заявил в итоге Майкл. — Вдруг он был на том вертолете из центра? Который не заметил нас. — Пояснил он. Ник задумался над этим.

— Если, — начал он. — он улетел на нём, то это значит либо их временная вылазка прошла неудачно, либо… Кто-то из заражённых был в вертолете, — Ник не стал уточнять, что именно могло произойти во втором случае: и так всё ясно. Ана молча кивнула и наконец сказала.

— Надо вернуться в Убежище. Мы должны как можно скорее уехать отсюда. У меня плохое предчувствие.

Они вернулись спустя несколько минут, застав в Убежище полную тишину. Венди открыла им двери, Макнил не помог ей с этим, оставшись сидеть рядом с койкой Фостера. Девушка, некогда пребывавшая в ужасном настроение, немного приободрилась и стала расспрашивать об успехе. Ана доложила всё: про канистры, мини-вэн и зараженного военного (или полицейского, кто знает). Из-за последней новости Венди напряглась, вспоминая тот ад, через который они прошли, прежде чем добраться до этого моста. Ана не стала ничего спрашивать у неё. Они вдвоем отошли, чтобы дальше обсудить их план.

Ник, Майкл и Марк начали собирать вещи. Всё оружие они складывали в сумки и рюкзаки, еду и прочие припасы сложили на ткань и сделали из неё несколько мешочков. Макнил после присоединился к ним. С кушетки попытался встать и Фостер, но это было для него проблематично.

Раны понемногу заживали, хотя с происшествия прошло всего несколько дней. Сейчас Фостер мог сесть без чужой помощи, но ходить еще не пробовал. Когда вещи были сложены, Майкл подозвал к себе Макнила, военный взял его под руку и помог встать с койки. Фостер громко вскрикнул, когда выпрямился, но сразу же взял себя в руки, прикусил язык и попытался сделать шаг. Поддержки Макнила было мало, поэтому к нему присоединился Ник, подхвативший Фостера с другой стороны.

Когда прошло десять минут (для Фостера целая вечность), мужчины осторожно уложили Фостера обратно и тот облегченно вздохнул. Он угрюмо посмотрел сначала на военного, потом на Ника, но ничего не сказал. Оставшись наедине с Макнилом, мужчина сказал:

— Если… Если я стану помехой, то бросьте меня, — его голос был полон серьёзности и какой-то решимости. Макнилу стало не по себе.

— Фостер…

— Ты знаешь, что так будет правильно. И ты прекрасно знаешь, что каждый раз, выходя за двери убежища, на нас налетает целая стая этих тварей. Мы для них магнит, — Макнил грозно посмотрел на него.

— Я тебя не брошу. Мы не бросим, — тихо рявкнул Макнил, чтобы никто их не услышал. — Если надо будет, дотащу тебя на своей спине до этого грёбанного мини-вэна. Так что закрыли тему. Ненавижу жертвы.

Фостер не смог придумать, что сказать в ответ, поэтому просто промолчал. Макнил горько хмыкнул и отошёл к окну.

Завтра они уже уедут. Но что думает насчет этого стая Заражённых на мосте? Скоро компания узнает ответ.

Как только первые лучи коснулись стен здания, в котором прятались Выжившие, те уже встали и распорядили ношу каждого. Майкл взял две сумки с оружием, Ник и Марк — по одной на каждого. Макнил отвечал за Фостера и нёс один мешок с едой, две девушки несли мешки с медикаментами. Каждый вооружился и морально был готов к тому, что именно в этот момент, в судьбоносный для них всех, по иронии судьбы к ним заявится толпа Зараженных.

Они уже отодвинули баррикады, встали перед дверью и затаились. Каждый прислушивался к звукам снаружи, но кроме завывающего ветра не слышно было ничего. Майкл глубоко вздохнул и кивнул: пора.

Мужчина первый вышел из Убежища, за ним Макнил, державший Фостера за плечи, далее Ник с Марком, а замыкали цепь Ана и Венди. Майкл первый дошёл до машины, прикрывая других. Макнил и Фостер отставали от всех, они шли медленно, порой Фостер громко вздыхал и просил остановиться. военный тихо кряхтел под весом друга, но не жаловался.

Пока добравшиеся до машины складывали вещи, Майкл осматривал периметр, вооружившись хромированным дробовиком. Венди и Ана залезли в салон, Ник с ними. Марк сел за руль, завел машину. Она пару секунд потрещала и завелась.

— Слева, Макнил! — крикнула Ана, высовываясь из салона с пистолетом в руках. Фостер оступился и упал на землю, потянув за собой военного. На них бежали два заражённых, один обычный, другой в бронежилете.

Ана попала в руку обычного Зараженного, он это даже не заметил, поваливаясь на двух мужчин. Макнил успел отпустить Фостера и освободить руки, поэтому, когда зомби упал на него, он смог оттолкнуть его. Майкл уже бежал к ним, по пути выстреливая в обычного Зараженного. Тот, потеряв половины головы, повалился на землю.

Фостер попытался отползти вперёд; Макнил быстро поднялся и вытащил из кармана жакета пистолет. Он сделал несколько выстрелов в грудь второго Зараженного, но тот не торопился умирать, военный начал отступать назад, стреляя в голову, но каска не пропускала пули.

Майкл забежал за спину врага и два раза выстрелил ему в открытое место. Как и до этого, Зараженный затрясся от выстрелов и провалился вниз лицом. Макнил продолжал целиться ему в голову, глубоко и часто дыша. Фостер сзади хрипел и пытался подняться, но его руки тряслись, и каждый раз он заваливался на спину.

Майкл опустил дробовик и подошёл к Макнилу:

— Всё в порядке? Цел? — военный молча кивнул, и Майкл отошел от него. Макнил поднял Фостера и они наконец дошли до мини-вэна. Раненого уложили на импровизированную кровать на задних креслах салона. Венди осмотрела его, но никаких ранений, даже царапин, не было.

— Быстрее, садитесь и уезжаем! — подгоняла двух мужчин Ана, закрывая выдвижную дверь. Майкл залез в кабину и пристегнулся. Макнил на секунду остановился, неожиданно почувствовав вибрацию под ногами. С каждым мгновением усиливался шум, военный обернулся к мосту и увидел нечто.

— Макнил, быстрее! — крикнул Марк, открыв своё окно. Мужчина вышел из ступора и изо всех сил рванул к машине. Целая стая мертвяков бежало к ним, крича и визжа. Они перепрыгивали через забор, пустые машины и лестницы, чтобы только побыстрее добраться до свежей плоти. Их привлекли звуки выстрелов, конечно же.

Макнил открыл дверь машины, но один быстрый Зараженный схватил его за руку и потянул к себе, военный пару раз выстрелил ему в голову и оттолкнул от себя. Несколько зомби приближалось к ним, поэтому Макнил не стал медлить и наконец-то залез в кабину. Марк сразу нажал на педаль газа, и они тронулись с места. Шины завизжали, машина немного забуксовала.

Марк вырулил и поехал в противоположную сторону от моста. Стая последовала за ними. Макнил открыл свое окно и выглянул из него, чтобы оценить масштаб проблемы.

— Сколько их там? — услышал он вопрос Майкла. Сосчитать их было нереально, Макнил лишь запомнил, сколько было Особых: один Жирдяй, два Удильщика и три-четыре джампера.

— Достаточно, — ответил он, залезая обратно в кабину. Марк часто посматривал в зеркало заднего вида и каждый раз его лицо мрачнело всё сильнее.

— Там очень много Особых, — сказал он, в его голосе были слышны нотки тревоги и страха. Майкл похлопал его по плечу, подбадривая. Макнил перезарядил свой пистолет. Им повезло, что Марк знал, куда ехать, иначе бы стая Заражённых их точно бы догнала.

Макнил повернулся назад, открыл перегородку в салон и просунул туда голову. Он осмотрел пространство и спросил у ребят, как поживает Фостер. Венди ответила, что с ним всё нормально, военный ничего не ответил ей и вернулся в нормальное положение.

Минут десять они ехали спокойно. На хвосте их всё так же бежали Заражённые, но впереди никого не было. Они проезжали мимо домов, в сторону выезда из города. Марк немного успокоился, но продолжал посматривать назад. В салоне всё было тихо. Ана и Венди тихо переговаривались, Ник искал себе пушку по-надёжнее, а Фостер задремал.

Только они все расслабились, как неожиданно из-за переулка, выбегает Вышибала. Он со своим характерным ревом несется прямо на них и, как бы Марк не лавировал, бьёт машину в переднее колесо. Их сильно потрясло от такого удара, бампер немного смялся и, кажется, что-то булькнуло или треснуло под ними. Марк сначала запаниковал, но потом выравнил мини-вэн. Вышибала, потрясенный стойкость машины, остался позади, в итоге растворяясь в стае ему подобных.

— Вот же кусок дерьма! — выругался Майкл. Он ударился головой об стенку, да так, что всё вокруг начало кружиться. Макнил впечатался лбом в окно, но ничего серьёзного с ним не случилось. Он проверил остальных в салоне.

Те поднимали упавшего на пол Фостера. Мужчина громко кряхтел и что-то говорил Ане. Девушка ничего ему не ответила, а когда его уложили, принялась внимательно осматривать. Макнил недовольно вздохнул и сказал:

— Ненавижу Вышибал.

«…»

Выехав за город, на трассу, атмосфера в вэне немного устаканилась. Майкл сменил Марка за рулём, пока тот отсыпался у окна. Макнил переместился назад, в салон, и удобно устроился на одиночном сидении.

За окном проносились высокие кроны деревьев, которые едва покачивались от дуновения ветра. Небо было чистым, его синева умиротворяла каждого путника, направившего на нее взор.

Единственным минусом картины за окном являлось то, что… То тут, то там лежали трупы людей, Заражённых, животных… Где-то стояли брошенные машины, мотоциклы. Порой целые поляны были объяты кровью, без трупов, таинственно пропавших с места кровавой жатвы.

Машина часто притормаживала, когда на пути оказывались те же машины или живые Заражённые. Некоторых Майкл с наслаждением сбивал, отбрасывая их на несколько метров, некоторых просто объезжал, чувствуя, что он уже наигрался.

Выжившие редко говорили. Они могли обменяться с Фостером парой вопросов («Как ты?» — «Хватит каждый раз спрашивать») да и всё. После осознания того, что у них получилось оторваться от стада, которое могло их за секунду изничтожить до атомов, они поняли, насколько везучие.

Впереди появились очертания какой-то заправки. Майкл прибавил скорости и через десять минут они остановились, завернув на парковку.

Заправка оказалась более менее целой. По крайней мере, здесь не были взорваны колонки с бензином, как на предыдущих. Майкл, Марк и Макнил пошли к магазину. Естественно, окна этого маленького здания были выбиты, дверь сорвалась с петель и мирно лежала на асфальте, испачканная в грязи и темной крови.

Макнил постучал по стене, когда зашел внутрь, чтобы узнать, если здесь кто. В магазине осталась стоять гробовая тишина, военный повернулся к двум мужчинам и позвал их за собой. Они включили фонари для особо тёмных углов и начали обыск помещения.

— Майкл! — осторожно позвал Марк мужчину. — Держи, — когда Майкл подошёл, парень протянул ему две плитки, покрытые пылью. Майкл тихо хмыкнул, засовывая шоколад в заплечную сумку.

Макнил зашел за стойку продавца. На полу лежал дробовик, вокруг него лежали гильзы. Видимо, кто-то отстреливался. Макнил поднял оружие, осмотрел его и бросил обратно: сломано.

Тем временем, на улице стояли Венди и Ана. Анархистка лениво потягивалась и каждый раз, когда кости хрустели, с наслаждением мычала. Венди оглядывала местность вокруг: это напоминало ей места, которые они прошли до прибытия на тот злосчастный мост.

Через пару минут из магазина вышел Марк. В руках он держал две банки с бобами, немного вздутых, но, если разогреть, могло бы стать истинным деликатесом. На лице сияла уставшая, но радостная улыбка. Заметив его, Венди немного расслабилась, и мысли о прошлом стали улетучиваться.

— Занеси в вэнчик, — задорно сказал Марк, подходя к девушке. — Я пока бензин посмотрю, может осталось чего. — Венди кивнула и взяла банки. Марк живо развернулся и пошёл к колонкам.

Венди залезла в вэн и положила банки в одну из открытых сумок. Её привлёк тяжёлый вздох со стороны импровизированной койки; Фостер немного дернулся влево, ближе к стенке вэна. Венди осторожно подошла к нему и потрогала его лоб. Немного горячий.

— Фостер, ты как? — тихо спросила она. Мужчина нахмурился и покачал головой, не открывая глаза.

— Достали спрашивать, — проворчал он.

— Фостер.

— М-м-м… — недовольно замычал бизнесмен. — Голова болит, — в итоге сказал он, отмахиваясь правой рукой от девушки.

Венди отошла от друга и вышла из машины. Она подошла к Марку, немного хромая: рана на ноге давала о себе знать. Парень стоял, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на бензоколонку.

— Марк, вы не нашли в магазине медикаментов? — спросила девушка, дотрагиваясь до его плеча. Парень вздрогнул и, увидев Венди, попытался изменить выражение лица. Но выходило плохо, так что на его лице застыла страдальческая гримаса. — Всё в порядке? — Марк открыл рот, но тут же его закрыл. Он опустил голову и покачал в знак отрицания.

— Здесь нет ни капли бензина. Мы проехали уже достаточно много и… У нас больше нет бензина. — Сказал Марк.

— Что? — удивилась Венди. — То есть, вообще нет? Точно? Ты всё проверил? — немного запаниковала Венди. Если они останутся без бензина, то им придётся идти пешком, а это гораздо опаснее.

— Здесь нет бензина, — Коротко ответил Марк. Он замолчал, печально осматривая колонки. — Так, — парень постарался отвлечься; он отвернулся от колонок и встал к ним спиной, — что ты говорила?

— Медикаменты нашли? — без прежней умиротворенности спросила Венди.

— Я ничего не находил, но может Майкл с Макнилом что-нибудь нашли, — сказал Марк. Он посмотрел мимо девушки на вэн. — Я пойду сяду за руль. Скоро выезжаем, — тихо сказал он. Они встретились взглядами; Марк попытался улыбнуться, но всё, что он сделал — это заправил выпавший локон девушке ей за ухо и быстро удалился.

Венди немного порозовела, но не стала стоять столбом и направилась к магазину. Оттуда как раз вышел Макнил со старой сумкой в руках и одной новой, висящей на спине. Она помахала ему, он остановился.

— Есть медикаменты? — подбегая к нему, спросила Венди. — У Фостера температура поднимается. — Макнил кивнул и кинул девушке новую сумку. Только сейчас она заметила, что она была красного цвета и с белым крестом посередине.

— Там две аптечки. Ему совсем плохо? — спросил мужчина. Венди повесила сумку на плечо и покачала головой.

— Ворчит, но с ним всё будет нормально, — сдержанно улыбнувшись, сказала Венди. Макнил кивнул. Он смотрел не на неё, а мимо, на дорогу. — Макнил, — позвала она его, военный мимолетно взглянул на неё, а потом вновь отвел взгляд.

— Я ненавижу извиняться, так что оставим этот разговор на потом. Нам ехать надо, — Макнил развернулся к магазину и позвал Майкла. Венди усмехнулась и пошла к вэну.

Она дала Фостеру жаропонижающее и оставила его в покое, усаживаясь в одно из кресел. Марк рассматривал содержимое одной из сумок. Через пару минут пришли Макнил с Майклом. Они несли сумки, которые потом загрузили в машину. Марк смотрел на это с сильным сожалением. Он выпрямился и заговорил:

— Слушайте, у нас нет бензина в запасе.

— Как это? А бензоколонки ты проверил? — спросил Майкл, кидая сумку с несколькими пачками лапши быстро приготовления.

— Там нет бензина. Поэтому-то они и не взорваны, — мрачно ответил Марк.

— Что тогда будем делать? Будем ехать, э-э-э, пока бензин совершенно не кончится? — присоединилась к разговору Венди.

— А как же Фостер? — перебил их Макнил. — Он ещё слишком слаб, чтобы… — но он прервался, когда со стороны кресел послышались тяжёлые вздохи. Фостер поднялся, опираясь на правую руку, скинул ноги на пол и, трясясь, встал на них. Он придерживал левую руку, но стоял достаточно крепко и уверенно.

— Со мной всё в порядке, — сказал Фостер. — Я смогу идти, если будет нужно, — продолжил мужчина. Он немного качнулся и, когда Макнил хотел прийти к нему на помощь, отмахнулся от него.

— Фостер, ты уверен? — спросил Ник, который до этого молча сидел на кресле.

— Да, мать вашу, уверен. — Он многозначительно оглядел их, но их гляделки прервал звук выстрела.

— А где Ана? — встрепенулась Венди, выскакивая из машины.

Тем временем Ана, пройдя вдоль по дороге, наткнулась на несколько заражённых, выходящих из прилежащего леса. Один из них побежал на неё, но накинуться на неё не успел из-за выстрела. Женщина дернулась вправо и застрелила остальных двух.

— Вот это меткость… — прошептала она сама себе, когда все враги упали с пулями во лбу. Она перезарядила пистолет и пошла к лесу, откуда вышли Заражённые. Там, облокотившись о ствол, лежал человек. Если бы не кровь вокруг и его разорванный живот, Ана бы сказала, что он просто спит. Лицо спокойное, глаза закрыты. Кажется, будто сейчас его грудь поднимется в сонном дыхании, но на самом деле мужчина лежал неподвижно. На его коленях лежала сумка.

— Простите, — сказала женщина, осторожно поднимая темную сумку с двумя длинными лямками. Она была открыта, так что, убрав пистолет, девушка начала осматривать содержимое.

Сверху лежала карта, на обратной её стороне были какие-то чертежи. На карте некоторые раны были полностью закрашены или перечеркнуты. Ясно, что это означало. Женщина не успела всё как следует разглядеть: её напугал крик.

— Ана! — кажется, Венди звала её. Только сейчас женщина поняла, что ушла, не сказав ни слова. Она быстро закинула сумку на плечо (что-то тихо звякнуло в ней) и, вытащив пистолет, побежала из леса.

Увидев товарища, Венди сразу расслабилась. С ней стояли Макнил и Ник. Ана подбежала к ним и всучила военному карту. Он удивлённо посмотрел на кусок бумаги, но, развернув, его удивление сменилось на восторг.

— Теперь мы можем не переживать насчет дороги. — Сказала Ана. Ник и Венди встали по бокам у Макнила. — Смотрите, — девушка тыкнула пальцем на место, где предположительно сейчас они находились. — Ехать через соседний город нет смысла. Он кишит этими тварями. — Действительно, город, через который они должны были проехать, был зачеркнут и закрашен.

— В мини-вэне обсудим, — сказал Ник, хлопая Макнила по плечу и уходя обратно к машине, военный сложил карту и быстро обогнал Ника. Девушки остались немного позади.

Неожиданно Венди остановилась. По её ногам будто прошлась вибрация. Ана вопросительно посмотрела на неё и тут до них донёсся истошный крик.

— Стая догнала… Стая! — сначала тихо, потом громко закричала Ана, устремляясь к машине. Венди не отставала. Макнил, занявший место у руля, высунул голову из окна. — Заводи, быстрее! — крикнула Ана. Мужчина стал поворачивать ключ, но как назло машина всё не хотела заводиться. Когда всё-так мотор начал гудеть, Макнил развернул машину. Ана с Венди продолжали бежать, слыша за спиной кашель Удильщика и вой джемпера.

— Чёрт, там Удильщик! — закричала Венди. Ана обернулась и лихорадочно закивала. Страх сковал девушек, ведь если дистанция позволяла Зараженному достать до них, то одна из них точно умрёт. Дорога до мини-вэна казалась бесконечной; либо же девушки просто недостаточно быстро бежали. Венди вырвалась вперед и, открыв дверь салона, залетела к Макнилу.

Ана немного отстала. Увидев открытую дверь, она начала расслабляться, но случилось то, чего она боялась больше всего. Мерзкая длинная плоть обвязалась вокруг неё. Ручка сумки больно вжалась в плечо, а её содержимое ударилось в бедро. Женщина вскрикнула, упав на асфальт.

— Нет! Помогите! — женщина начала крутиться и вырываться. Язык Удильщика только сильнее обвивался вокруг неё. Она зажмурила глаза и не оставляла попыток высвободиться.

Но вой становился всё ближе и ближе. И никто так и не спас её. Удильщик продолжал тянуть ее. Женщина услышала первый выстрел, но он не помог. Рукой она схватилась за сумку.

Неожиданно она задумалась: «Что же было под картой и почему оно зазвенело?» Тут девушку прошибла надежда. Она всеми силами попыталась открыть сумку и у неё это вышло. На дне, насколько она могла видеть своими заплаканными от боли глазами лежали бутылку. В одной из них переливалась зеленая жидкость.

Женщина быстро схватила эту бутылку и сжала её в ослабевших пальцах. Всеми силами она заставила себя кинуть жидкость вправо от себя. Опять послышался выстрел. Хотя, возможно, их было и больше, но Ана не расслышала их.

Язык Удильщика немного ослабел и женщина смогла немного высвободить свои руки. На дне сумки лежала переносная бомба и коктейль Молотова. Выбрав первую, женщина быстро выдернула фитиль и взмолилась. Ей нужно было кинуть бомбу над собой и назад. Ана не знала, как близко Удильщик. Ей казалось, что тащит он её уже не то, что минуту, а целый час или день. Когда бомба пропищала два раза, Ана со всей силы кинула её назад.

Получилось.

Пиканье бомбы осталось позади. Досчитав вместе с ней, девушка почувствовала, как волной взрыва её относит влево, в сторону леса. Спину и голову обожгло; женщина почувствовала свободу, когда язык Удильщика соскользнул с её тела. Ана упала на землю и закрыла глаза.

Она ничего не слышала вокруг. Вообще. Лишь вибрация, проходящая по пальцам от земли, дала ей понять, что стая бежит на неё. Сумка, что удивительно, всё так же была на её плече. Оставалась последняя бутылка. Ана взяла её в руку, крепко сжала, почувствовав как холод стекла будоражит её, и кинула бутылку перед собой. Заражённые истошно закричали и замедлились, сгорая в нескольких метрах от раненой.

–… О… Ел… — Ана услышала отдаленные звуки, похожие на крики. Перед ней неожиданно выскочил мини-вэн с открытой дверью, из которой выпрыгнул Ник. Он подхватил девушку под ноги и, прикрываемый Марком и Фостером, запрыгнул обратно. Машина забуксовала на земле, но удачно выехала обратно на дорогу, снося несколько Заражённых.

Ана почувствовала пол машины под своими руками и прижалась к нему лбом, понимая, что только что она была на грани жизни и смерти. Женщина мелко задрожала.

— Р… Ш… Т… — снова лишь глухие звуки, не имеющие друг с другом связи.

Ник поднял женщину за плечи и усадил к стенке. Он пощелкал перед её лицом пальцами, но Ана не могла сфокусироваться на них. Сзади подошёл Фостер и, похлопав Ника по плечу, что-то ему сказал. Женщина недоуменно посмотрела на них.

— Почему… Почему вы шепчете… — собственный голос показался ей каким-то глухим. Мужчины вновь посмотрели на неё. Ник начал шевелить губами.

— Т… Сш… Сш… — Ана открыла рот в непонимании и покачала головой.

— Что…? — попыталась она спросить, но головные боли застлали её глаза и она рухнула в обморок, не выдержав нагрузки на ее мозг.

Ник подхватил её и положил на койку Фостера. Марк сел рядом с ней и печально ссутулился.

— Будем надеяться, что это шоковое состояние. — Угрюмо сказал Фостер.

«…»

— Чёрт, нет! Давай же, едь! — отчаянный возглас Марка разбудил всех пассажиров. Он бил по рулю и вдавливал педаль газа в пол, но ничто из этого не могло заставить машину ехать дальше. Постепенно она замедлялась, а спустя минуту и вовсе остановилась. — Чтоб тебя! — Марк в последний раз ударил по рулю и откинулся на сиденье.

Луна тускло освещала дорогу. На улице стояла глубокая ночь, на первый взгляд умиротворенная, но, выйдя из машины, можно было услышать глухие рыки и стоны. Они сразу же меняли всю атмосферу ночи.

Майкл, сидевший рядом с Марком, открыл глаза, когда парень начал кричать. Он устало потёр глаза, понимая, что вовсе и не поспал. Взглянув на дорогу, Майкл разочарованно вздохнул и вышел из машины. Дверь тихо скрипнула и с грохотом закрылась.

За ним последовал и Ник с Макнилом. Они вдвоем вышли из салона с оружием в руках. Перед ними расстилалась полоса леса и длинный бордюр. Они вышли на большое шоссе, но бензин закончился раньше, чем они добрались до ближайшего посёлка, который они выбрали на карте Ана.

Фостер поднялся с кресел и осторожно встал на ноги. Рядом с дверью он увидел мирно лежащую винтовку. Вооружившись, он присоединился к мужчинам. Венди хотела тоже выйти, но она вспомнила про бедную Ану. Девушка подошла к анархистке и осторожно потрясла её за плечо. Ро вздрогнула и вскочила, но тут же легла обратно, чувствуя тупую боль, разливающуюся по всему телу.

— Осторожно, Ана, — сказала Венди, помогая женщине сесть.

— Что? — рассеянно спросила Ана, опуская ноги на пол. Она зажала уши руками, потерла их, но звук оставался таким же глухим. От этих действий боль в голове стала только сильнее. Ана схватилась за голову и замычала от боли. Венди выпрямилась и взяла сумку с медикаментами, достала оттуда обезболивающее и окликнула Ана. Женщина не подняла головы и даже не услышала, как её зовут. Венди глубоко вздохнула и вновь присела около женщины.

Она аккуратно дотронулась до рук Ана и вложила в них баночку таблеток. Женщина посмотрела на нее и кивнула в знак благодарности.

— Почему мы остановились? — тихо спросила Ана, поднимая глаза на девушку.

— Бензин кончился, — ответила она. Ана нахмурилась и покачала головой.

— Что? Я-я не слышу…

— Бензин закончился! — чуть громче повторила Венди. Она смотрела на измученное лицо Ана и ей было жаль её.

— Бензин кончился? — переспросила Ана. Венди кивнула. — О, Господи… — Венди так и не поняла, что было в её голосе в тот момент: разочарование или страх. — Г-где все? — чуть заикнувшись, спросила Ана. Венди, поняв, что легче будет обойтись жестами, показала ей пальцем в сторону открытой двери. Ана молча кивнула и попыталась встать.

Венди отступила на шаг и была готова в любой момент подхватить женщину. Ана глубоко вздохнула, но встала без проблем. Вдвоём они медленно дошли до дверей. Венди вышла первая и подала руку Ане, когда та спускалась.

Трое мужчин стояли вместе и что-то обсуждали. Макнил закинул на плечо дробовик и выступал больше всех. Ник стоял менее разговорчивый, лишь иногда кивая и добавляя что-то. А Фостер вовсю переговаривался с военным. Венди почувствовала, как уголки губ непроизвольно тянутся вверх — всё это напомнило ей об их прошлых вылазках, когда Сэм ещё был жив, Фостер и Макнил вечно ссорились, а она держалась рядом с бывшим военным, вновь вышедшем на поле боя…

Ана громко охнула, оступившись на неровном асфальте. Мужчины сразу обратили на них внимание. Ник, пройдя между Фостером и Макнилом, подошёл ближе к Ане.

— Эй, Ана, ты как? — он положил руку ей на плечо, когда она осторожно облокотилась о машину.

— Что? — спросила вновь она.

— Говори погромче, она плохо слышит, — сказала Венди, проходя мимо них к Фостеру и Макнилу. Ник кивнул и начал разговаривать с женщиной чуть громче.

Фостер и Макнил вновь начали обсуждать что-то, военный то и дело махал свободной рукой в своей манере, а Фостер пытался что-то ему доказать. Венди осторожно подошла к ним и прервала их осторожным кашлем.

— … мы сможем дойти пешком… — начал говорить Фостер, но прервался, когда услышал Венди.

— Что вы обсуждаете? — спросила она, не понимая, в чем дело.

— Макнил думает, что с двумя калеками мы не дойдём до Шелестящих Дубков. — Прямо сказал Фостер, к концу предложения поворачивая голову от Венди к Макнилу, военный раздраженно застонал.

— С одной калекой, ты имел ввиду, Фостер, — грозно начал Макнил. — Ты-то в норме, а Ана… — громче, чем было нужно, сказал он, чем привлек внимание Ника.

Игрок повернулся к ним, услышав то, о чем они говорят, и удивился тому, как быстро эти двое сменили тему. До этого он разговаривал с Аной и, на свое удивление, проникся душой к ней, чувствуя, как ей больно сейчас. Всё-таки они не один день вместе и не один ещё будут и Джеймс это понимал.

— Слушай сюда, грязный солдафон с протухшими от муштры мозгами, здесь скорее ты обуза, чем Ана, — Ник разозлился на Макнила. Он вспомнил их первую встречу, когда тот не хотел опускать мост, и его злость только увеличилась. Он начал медленно подходить к военному. — Я более чем уверен, что она переживет всех нас и тебя, в особенности, чёртов ангелочек. Если тебя так беспокоит эта женщина, то здесь тебя никто не держит, можешь валить на все четыре стороны! — Макнил постоянно пытался вставить слово, но Ник был настроен решительно, так что не позволял мужчине даже пискнуть. Он подошёл достаточно близко к нему, но из-за габаритов военного эта сцена со стороны смотрелась немного смехотворно.

— Она не слышит, это худшее, что могло проиВендити с выжившим! — Наконец ответил Макнил. Ник покачал головой и злобно посмеялся.

— Не-ет, то, что я сейчас сделаю — именно это самое худшее, что могло бы произойти с выжившим, — Ник быстро достал пистолет и направил его на Макнила.

— Эй, Ник, успокойся! — вскрикнула Венди, приблизившись к мужчинам.

— Стой на месте! — прикрикнул Ник. Макнил стоял молча, хмурясь и смотря на игрока перед собой.

— Ник, не делай глупостей! — подключился Фостер.

— Что у вас происходит? — послышался голос Майкла. Он вместе с Марком вышли из-за машины. — Ник! Что, ты делаешь?! — в шоке спросил он.

— Всем стоять на месте! — вновь крикнул Джеймс. Он приставил дуло пистолета ко лбу Макнила. Лицо игрока скривилось от злобы, когда как Макнил старался не показывать то, что он действительно боится прямо сейчас получить пулю в лоб. — Вникай в мои слова, горячо любимый приятель, я с тобой шутить не стану. Ты мне сначала понравился, своей вот этой решимостью и непробиваемостью, но сейчас просто вникай в мои слова. Эти трое, — свободной рукой он указал на Ана, Майкла и Марка, — со мной, со мной они до конца и останутся, а вот насчёт тебя и… — Ник на секунду замолчал. — … Насчёт тебя я не ручаюсь. За всё, что я буду рад взяться, так это за то, чтобы прострелить твою огромную башку, понял меня? Если ещё хоть раз ты скажешь, что кто-то из моих людей калека или обуза, готовься почувствовать свинец в своём глазу. — закончив, Ник спокойно опустил пистолет и отошёл от мужчины к Ане, которая уже поняла, в чем было дело.

Венди облегченно вздохнула и с опаской посмотрела на Макнила. Зная его натуру, она боялась, что такое унизительное обращение он плохо перенесет. Марк осторожно подошёл к Венди и тихо спросил, что же всё-таки случилось. Девушка устало посмотрела на него и в двух словах поведала о всей ситуации. Майкл покачал головой и развернул карту.

— Люди, нам здесь всего несколько миль идти. Думаю, в парке мы сможем передохнуть. — Майкл оглядел ребят и сложил карту. Он взял дробовик и пистолет, в карман штанов положил таблетки. Ник убрал пистолет и отыскал в припасах винтовку и патроны к ней. Все остальные разобрали оружие и распределили все медикаменты между собой. Аптечек было мало, лишь Венди, Ана и Марк досталось по одной.

Марк похлопал мини-вэн по кузову и присоединился к Нику, Майклу и Ане. Остальные также объединились в одну группу.

Спустя пару часов они вышли на широкое шоссе, заполненное брошенными машинами. Ночь только начиналась. Майкл увидел щит, рекламирующий пар «Шелестящие Дубки».

— Мы практически добрались, — сказал он, пытаясь развеять всё такую же напряженную атмосферу. По пути они не встретили ни одного Зараженного, что было достаточно странно и это вводило их в еще большее напряжение. — Давайте остановимся на секунду.

Майкл подошел к одной из брошенных машин и разложил на ее сером, с засохшей кровью капоте. Ана держалась рядом с ним. Ее слух был так же плох. Она начала что-то показывать ему на карте. Майкл молча кивал.

— В парке был пункт эвакуации, — глядя на карту, сказал он. — Там должны быть припасы. Нам не помешают патроны и аптечки.

Фостер и Макнил стояли около бордюрного ограждения, высматривая в кустах Заражённых. Фостер до сих пор выглядел не очень хорошо; он немного сгорбился и иногда тяжело вздыхал. В такие моменты военный посматривал на друга, но ничего не говорил. Да и вообще, они оба перестали быть разговорчивыми.

Фостер почувствовал себя совсем ничтожным после того, как Танкер разрушил тот балкон. Под завалом он онемел от боли, сковывающей всё его тело. Бесконечное внимание и чувство полной своей бесполезности доконали его. Он чувствовал, как все эти переживания оседают на нём, словно плотное одеяло, которое он не в силе стряхнуть с себя.

Макнил, пошарившись в кармане, протянул руку к Фостеру. В его ладони лежали военные номерки.

— Сэм? — спросил лишь Фостер. военный кивнул и глубоко вздохнул. Его вздох сопровождался привычным хрипением и басом. Фостеру неожиданно стало тепло от воспоминаний, которые нагнал этот вздох.

— Возьми их себе, — неожиданно сказал Макнил. Фостер в непонятках посмотрел на него.

— Что? Зачем?

— Не достоин я их. Сэм был хорошим парнем, чёртов сукин сын мог дать отпор любому. А я сдулся перед прилизанным костюмчиком, да и перед дамочкой поступил нехорошо. — пояснил он. — Возьми. — Не дожидаясь пока Фостер примет решение, военный всунул номерки ему в руку. Он взвел оружие, сплюнул и сказал. — Ненавижу костюмы.

Фостер тихо посмеялся. Он выставил ладонь перед собой, разглядывая железки с маленькими пятнами крови. Большим пальцем он провел по надписи, чувствуя все её углубления. Когда группа разобралась с картой, Фостера позвали, и он поспешил присоединиться к ребятам.

Они снова разделились на две группы. Сейчас перед ними оказалась развилка. В открытых грузовиках Марк и Венди нашли банку желчи и укол адреналина. Ник держался рядом с Аной, каждый раз прикрывая её, когда к ним бежала одна из тварей.

— Эй, давайте вниз по дороге пойдём! — крикнул Фостер, указывая пистолетом в правой руке на спускающуюся дорогу.

— Да, пошли, — перезарядив оружие, сказал с придыханием Майкл. Он пошел впереди всех, как неоглашенный лидер. Все остальные старались держаться вместе, скучковавшись.

Они дошли до броневика, рядом с которым лежали военные пушки и патроны. Майкл поменял свой старый дробовик на военный и отыскал нужные патроны. Никто больше не притронулся к столь заветному луту.

— Прожектора! — воскликнул Марк, указывая своей винтовкой куда-то в небо.

— А где свет — там и жизнь, разве не так? — послышалось от Ника. Он с триумфом посмеялся. — Идемте, живее.

— Впереди перекрыто, придётся идти через отель. — Сказал Майкл, когда они прошли до изгороди. Он повернул голову вправо и указал на рекламный щит. — Мы можем перейти там! — мужчина вырвался вперёд, поднимаясь по небольшому склону. Тут же послышались визги и крики. Заражённые начали бежать на Выживших, но быстро падали замертво, получая гору пуль в свои головы.

Группа благополучно перебралась в отель. Проходя мимо пустых номеров, окна которых были выбиты и в которых лежали трупы то ли людей, то ли Заражённых, ребятам было немного не по себе. Они отстреливали оставшихся «посетителей» и умеренным шагом пробирались по второму этажу отеля.

Встретившись с разрушенной площадкой, Майкл быстро нашёл проход через номера и провел по нему свою группу. Теперь всех вёл Ник, а замыкал цепочку Выживших Майкл. Он шёл задом, чтобы какая-нибудь тварь не напала на них со спины.

На самом деле, весь их путь до спуска позади отеля прошел спокойно. Минимум Заражённых, ни одного Особого. Все понимали, что как бы хорошо это не звучало сейчас, потом это может перерасти в огромную орду с десятками Особых наперевес.

Ана осторожно скатилась с холма, но что-то пошло не так в самом конце, и она полетела вперёд. Женщина успела выставить перед собой руки, поэтому сильнее не ушиблась.

— Ана, помочь? — громко спросили ее. Она подняла голову и увидела небритое и уставшее лицо военного. Он протягивал к ней свою руку, в глазах искрилась вина. Ана глубоко вздохнула, понимая, что в чем-то он был всё-таки прав и, возможно, в нем говорил лишь страх увидеть чужую смерть или пасть жертвой из-за калеки. Поэтому анархистка взяла его за руку. Он осторожно дернул ее вверх и стряхнул с плеча грязь.

— Спасибо, — тихо ответила она. Её слух шёл на поправку, теперь она отчетливее слышала слова и особенно выстрелы.

— Слушай, Ана, я хотел бы… — начал Макнил, но тут их нагнал Ник, скатившийся с холма.

— Всё нормально? — спросил он у Ана, полностью игнорируя рядом стоящего Макнила. Женщина кивнула.

— Ник, послушай, ты можешь оставить меня с молодым человеком наедине на минутку? — в своей манере спросила Ана, лукаво улыбаясь. Ник хрипло посмеялся, но ничего не сказал, лишь отходя и развод руками, мол, туше. «Раз женщина просит, то всё в порядке.» — подумал Ник.

Было опасно вот так вот стоять на открытой местности, но повод был стоящий. Пока остальные ломались перед спуском по грязной горе, Макнил кое-как извинился перед объектом своего обожания, которого так по-гадски назвал калекой.

— Ненавижу извинения, но я прошу простить меня, милочка. Я не хотел тебя обидеть. — Раскаянно сказал он. Ана улыбнулась и кивнула, молча принимая извинения. Макнил глуповато улыбнулся. Он протянул руку к лицу Аны, что её смутило, и протер ее щеку. — Грязновато здесь. Ненавижу грязь, — игриво подмигнув, сказал он, закидывая дробовик себе на плечо и уходя вперёд. Ана покраснела и покачала головой.

— Эй, тормозы, давайте спускайтесь уже! — на вершине остались Марк и Фостер.

— Идём!

Когда все спустились, группа быстро поднялась по склону и вышла прямо к главным воротам парка развлечений. В будке охраны было Убежище.

Одно из самых важных правил выживания — никогда нельзя расслабляться. Но наша группа это правило нарушила. Все опустили своё оружие, расфокусировались и не спеша шли к Убежищу.

— Чёрт, нет, нет, НЕТ! — закричала Ана, когда язык Удильщика обмотался вокруг неё. Она начала задыхаться и от его напора, и от воспоминаний о недавнем взрыве. Удильщик быстро тянул её. Выжившие не сразу спохватились, и Ана оттащили на приличное расстояние.

— Стреляй в язык, стреляй! — крикнул Майкл.

— В него не выстрелить, попадем в нее. — сказал Ник. — Надо обойти, быстро! — он хотел уже кинуться к Ане, но Макнил опередил его, устремляясь к девушке. Она уже не стояла на ногах, а просто волочилась по земле. Макнил обежал ее и парой выстрелов убил длинного Зараженного, стоявшего за высокой оградой. Женщина в панике сбросила длинный язык и от шока вскрикнула. Она быстро дышала, чувствуя, что вот-вот у неё выскочит сердце из глотки

— Ты в порядке?.. — схватив её за плечи, спросил военный. Она не успела ответить; шум привлек небольшую толпу Зараженных. Они бежали с той стороны, откуда группа пришла. Подхватив девушку под ноги, Макнил устремился к Убежищу. Мимо него пролетали пули — остальные прикрывали их.

Резкий сигнал автомобиля вызвал недовольные крики Ника и извиняющиеся Марка. Но через секунду все уже были в безопасности, в тёплой Убежище заставляя дверь оставшейся мебелью.

Выжившие в безопасности, пока что…

«…»

Маленькая каморка ненадолго стала их убежищем. Когда все отдышались, пришло время пополнить запасы. Громкий возглас Майкла заставил всех вздрогнуть.

— О-о, это же Всадники Апокалипсиса! — он ткнул дулом дробовика в постер с изображением четырёх рокеров.

— Никогда о них не слышал. — сказал Ник, подходя к очарованному постером Майклу. — Они крутые ребята?

— О да, я собрал все их альбомы. Новые песни не такие крутые, но ведь это Всадники Апокалипсиса! — Ник безразлично кивнул и подошёл к дверям.

— Говорили, — начал Марк, обращаясь к Венди, — они отменяли концерты при сильном ветре — а то в ближайших городах по ветру начинались пожары, — Венди усмехнулась, не особо веря в эту историю.

— Знаете, мы и сами своего рода Всадники Апокалипсиса, — пошутил Фостер.

— Как это? — спросил Марк, не понимая смысла шутки. Фостер подправил биту у себя за спиной и ответил.

— Ну, мы гуляем по парку поздно вечером, — Марк хмыкнул и протянул понимающий возглас, в глубине души понимая, что так и не понял.

Они всемером вышли из убежища на входную зону в парк. Впереди было много зараженных, но эти ребята быстро расправились с самыми надоедливыми. В темноте все красно-белые палатки и деревянные постройки с играми смотрелись так уныло и одиноко. Майкл вспоминал время, когда приходил сюда, и везде были люди, от мала до велика. Дети бегали от одной игры к другой, от одного аттракциона к другому, а родители едва поспевали за ними. Подростки ходили парами или большими группами, иногда создавая проблемы продавцам и организаторам…

От ностальгических воспоминаний его отвлек возглас Марка.

— Смотрите, тут можно выиграть гнома, — Марк стоял у, кажется, единственной освещенной игрой, в которых нужно было отстреливать скелетов с мешками. За семьсот пятьдесят очков можно было получить гнома, запертого в деревянном футляре с дыркой у его глаз.

— Марк, стрельбой ты только привлечешь внимание зараженных, — мягко сказала Венди, подходя к нему и сжимая его плечо. Марк наигранно-детски вздохнул и отошёл от гнома.

— Прости, дружище, придется тебе томиться в этом гробу до конца света.

Кто-то оставил на скамейках оружие, два разных вида винтовок и кучу патронов. Венди взяла АК-47 и быстренько набрала к нему патронов. Остальные подождали её и после пошли к подобию склада позади осводительного аттракциона для гнома. По пути Фостер издалека застрелил Плевунью и её тело с грохотом упало с крыши. На земле расползалась лужа её слизи, шипящую и очень болезненную. Группа выживших прошла через склад с игрушками и вышла в другую часть парка. Они шли молча, сосредоточившись на каждом звуке.

— Глядите, это же «Путники Моря»! — опять выкрикнул Марк.

— Мне бы такую радость, — ласково сказала Ана. Они спускались по небольшому склону к зоне с множеством палаток и зон отдыха.

— Может остановимся и наделаем ваты! — восхищенно запричитал Марк. Венди, идя рядом с ним, глупо рассмеялась, и парень повернулся к ней. — Ну правда! — Венди рассмеялась ещё сильнее, заражая своим смехом и Марка. Взрослые дядьки позади закатили глаза, а Ана одарила их гневным взглядом.

— Идемте, детишки, мы ещё не весь парк обошли, — вырываясь вперёд съязвил Ник.

Они прошли мимо забегаловки «Motton Randy» и свернули в подобные переулки. Перед ними появился интересный зараженных, с красным носом и нелепые нарядом. Когда он увидел Выживших, то побежал к ним, скрепя своими клоунскими ботинками. Зараженные сразу же обратили внимание на громкий писк и побежали за ним.

— Клоун их привлекает! — крикнул Ник, выстреливая в этого клоунского предводителя. Он издал свой последний писк и оставил для Выживших неприятный сюрприз. В узком проходе их зажал с обеих сторон. Где-то с крыши слышался кашель Удильщика.

— Всем сгруппироваться, спина к спине, — быстро прокомандовал Майкл. Марк встал спиной к Венди, Фостер к Нику, Ана к Макнилу, а Майкл, как истинный лидер, стоял сбоку от них и расстреливал Зараженных то справа, то слева. Орда всё наступала и наступала. Ребятам казалось, что прошёл час или два, но на деле всего несколько минут растянулись на долгие-долгие часы.

Кашель Особого на секунду прервался, и длинный язык обвился вокруг Майкла, который не заметил высокой фигуры на крыше. Зараженный со всей силы потянул мужчину к себе, и Майкл, не способный вырваться из темного омута, своей тушей прошёлся по выстроенной линии своих друзей и сшиб с ног некоторых из них.

Самым слабым из них по прежнему оставался Фостер. Он вскрикнул и упал вперёд, практически в толпу Зараженных. Из-за того, что он больше не стрелял, несколько тварей запрыгнули на него и начали бить по голове и телу.

В это же время Венди, пытаясь сохранить равновесие после тарана Майкла, неудачно оступилась на раненую ногу и свалилась спиной на Марка. Парень, не понимая, что происходит, сделал шаг вперёд и вбок, случайно уронив с себя девушку. Она громко вскрикнула и выставила перед собой руки, когда один Зараженный лихорадочно подбежал к ней и прыгнул сверху.

Начался жуткий переполох. Венди и Макнил с большим трудом отстреливали всех подходящих зараженных, которые наконец-то начали заканчиваться; рядом с ними хрипел Майкл, прижатый к стене Удильщикам и медленно поднимаемый им; Фостер пытался отбиться от тварей, накинувшихся на него, как и Венди недалеко от него.

Ана сглотнула и сжала в одной руке пистолет-автомат, непрерывным огнем выстреливая в толпу, а второй рукой достала припасенный Магнум.

Отцепившись взглядом от орды, она прицелилась и выстрелила в язык Удильщика. Майкл пролетел около метра и с грохотом упал. Со стороны Аны закончились зараженные, а те, кто прибывал из-за угла, падали от Макнила, который повернулся к женщине. Ана засунула пистолет в кобуру и протянула руку Майклу. Он крепко схватился за неё и с кашлем поднялся, молча кивая в знак благодарности.

— Чёрт! — за несколько секунд до спасения Майкла прошипел Ник, поворачиваясь спиной к толпе и расстреливая тех, кто оседлал Фостера. Последнего он пнул и застрелил точно в лоб. Джеймс протянул руку поверженному Фостеру и поднял его. Вновь вся одежда боевого товарища была изодрана и испачкана в крови.

— Спасибо, — сказал хрипло Фостер и в ту же секунду выстрелив в Зараженного позади Ника. Игрок кивнул и повернулся обратно.

И за несколько секунд до всего этого, Марк впечатал подошву своего кроссовка в гнилую рожу Зараженного, отталкивая его от Венди. Он выстрелил дробовиком ему в голову и быстро потянул Венди на себя, выдергивая ее с земли. Марк слышал, как сзади на него бегут, но и спереди была опасность, так что он решил убить сначала их. Когда в спину ударил первый Зараженный, парень уже подстрелил несколько надвигающихся на Венди. Девушка же крутила головой, пытаясь прийти в себя. Марк плечом отталкивал от себя надоедливых тварей, когда Венди наконец-то очухалась и грубо развернула его.

— Стреляй, не останавливайся! — крикнула она, вооружаясь двумя пистолетами.

В итоге, когда упал последний Зараженный, все громко выдохнули и начали лечиться. Ана подошла к Майклу и посмотрела на его царапины, несколько глубоких, и множества ссадин на спине и затылке. Она быстро обработала раны и перевязала спину. Майкл оперся руками в стену, позволяя женщине себя подлатать. Фостер попросил аптечку у Венди, когда её раны были обработаны Марком, и она с понимающим лицом отдала ему красную сумку.

— Чёрт, — выругался Ник. — Это было на грани. А всё из-за чертового клоуна, — он со злостью перезаряжал оружие и время от времени смотрел по сторонам.

— Это странно, — сказала Ана, заканчивая с Майклом. Она легко похлопала его по плечу и он молча кивнул, будто потеряв голос. — Они никогда прежде так не нападали. В таком количестве… Даже в городе не было так напряженно.

— Возможно, идет орда, — ответила Венди. — Мы встречались с таким, когда… Когда наш друг был жив. — Венди на секунду опустила голову, чтобы другие не увидели едва появившиеся слезы в её глазах. — Нам надо быть осторожнее и не привлекать лишнего внимания. Это может плохо закончиться.

— Пойдём дальше, пока новые не набежали, — сказал Ник, выходя вперёд.

— Ненавижу парки, — прошептал Макнил, проверяя Фостера и подходя к Венди. Остальные пошли вперёд. Макнил опустил руку ей на плечо и практически нежно сжал. — и ненавижу вспоминать. — Венди грустно улыбнулась и пошла вперёд. Макнил прикрывал всех сзади.

Через подсобное помещение они выбрались на крышу каких-то горок. Сейчас везде было пусто, будто к ним несколько минут назад сбежались все посетители парка. Майкл вроде как оклемался и вновь начал командовать и распоряжаться направлением группы. Они спустились по лестнице и быстро добежали до будки, где лежали припасы. Патронов хватило не всем: в привычной куче было мало нужных патрон, но зато они нашли две аптечки и пару баночек с таблетками.

Когда они вышли на открытую площадку, они увидели карусель, огражденную со всех сторон высоким забором. Внизу стояла пара зараженных, качаясь из стороны в сторону и напоминающие каких-то наркоманов или бездомных под мостами. Макнил подошёл к месту, где забора не было и позвал всех за собой.

Выжившие осторожно спрыгнули и подошли к карусели.

— И как нам её пройти? — спросил Фостер, осматриваясь вокруг. Ни одной двери и ни одного прохода вокруг не было. Марк подошел к забору, окружавшему карусель, и слегка подергал место, где вроде как было что-то наподобие двери.

— Думаю, мы пройдем через нее. Но как открыть эти ворота? — спросил Марк.

— Вот так, — послышалось от Ника, а далее… Громкая музыка заиграла, а карусель начала двигаться. Ворота медленно открывались и, кажется, все почувствовали приближающийся топот Зараженных.

Выжившие по очереди протискивались в открывающийся проход, когда позади них, спрыгивая с крыш и террасы, надвигались эти твари. Ник, как замыкающий их цепочку, отстреливал всех позади и осторожно бежал спиной. Сбоку на ограду прыгали одиночки, а вдалеке с крыш маленьких магазинов спрыгивали новые.

— Нужно добраться до убежища! Вон знак! — кричал Майкл спереди. Он выбежал на обеденную зону со множеством столиков. С крыш близстоящих домов с криками и визгами спрыгивали Зараженные, и где-то впереди послышался нервный смех Лакея, аккомпанирующий с рычанием джампера.

— Лакей и джампер! — предупредил всех Марк, когда они немного разошлись. Они бежали вперед, расстреливая каждого, кто вставал у них на пути. Группа пробежала мимо пульта управления каруселями, чтобы Зараженные продолжали сбегаться на них, и возможно, тем самым расчищая им путь.

— В тоннель, живо! — крикнул Ник, вырываясь вперёд. Он перепрыгивал через распределительные ограждения для очередей и первым залетел в светлое убежище. Остальные были застигнуты врасплох уже тремя Особыми. Лакей и джампер работали на пару, передвигаясь быстро и вместе, а Плевунья заплевала им вход в Убежище.

Марк застрелил длинную, когда услышал визг Венди. Джампер прыгнул на неё, когда она перезаряжалась, и безжалостно бил и царапал девушку. Марк ударил его рукоятью оружия и без прицеливания два раза выстрелил в грудь, джампер обмяк на земле рядом с Венди. Марк помог ей встать, из-за адреналина не обращая внимания на крик и потом злобное бормотание Макнила. Лакей оседлал его, но Ана умело выстрелила мелкому в глаз, и отвела военного внутрь.

После слизи Плевуньи перед входом остались следы будто от огня. Дверь немного проело, но это было не так страшно. Все зашли внутрь и дружно уселись на пол.

— Ну, мы до сих пор живы и это хоть что-то… — сказал Фостер, пытаясь быть оптимистичным дураком, каким он был совсем недавно. Никто не оценил его настроя, а Макнил даже не стал язвить или шутить. Они все устали… Устали быть на грани смерти.

Они в безопасности, но правда ли это так? В безопасности ли их разум и воля? И каковы последствия игры жизни и смерти?

«…»

— Э-э-э, туннель любви, значит? — после долгой тишины промямлил Фостер. Прошло около десяти минут, группа уже готова была идти дальше, но что-то их будто удерживало в этой освещенной комнате.

— Нам придётся здесь пройти, так что ведите себя хорошо, парни, — Майкл оглядел всех мужчин в комнате. Ник с Макнилом посмеялись, но, посмотрев друг на друга, быстро замолчали и начали угрожающе пялиться; Марк немного покраснел, посмотрев на Венди, складывающую патроны в карманы; а Фостер… Ну что Фостер, он просто поправил свой воротник и шутливо-кокетно взглянул на дам. Ана посмеялась и покачала головой, а Венди, кажется, это вовсе и не удивило.

Когда же они всё-таки вышли, не освещенная комната, полная любовной атмосферы, вынудила Выживших включить фонарики. Они прошли вперёд по лестнице и спустились к «ручью». Здесь их уже дожидались зомби-влюбленные. Быстро расправившись с ними, группа разделилась на две маленькие. Они шли по краю ручья, чтобы не намочить ноги.

— У тебя не просыпаются воспоминания, Майкл? Ты, чизбургер, запах любви… — услышал Майкл позади себя. Мужчина фыркнул и, обернувшись, сказал.

— А у самого-то много любовных воспоминаний осталось, а, Ник? — Ник громко посмеялся и заулюлюкал.

— Я был еще тем ловеласом. — Теперь уже смеялся Макнил. Джеймс грозно зыркнул в его сторону, но ничего не ответил.

Группа дошла до места, где потолочные панели упали на середине дороги. Они быстро осмотрелись, но нашли лишь вентиляционную шахту. Решив пойти прямо, они продолжили идти вдоль ручья. Через пару минут они дошли до подсобки, но вдруг Майкл резко остановился и задержал рукой остальных. Он обернулся к ним и прижал палец к губам.

Из подсобки доносился тяжелый рык и громкое дыхание. Все поняли, что это такое.

— Чёрт, — прошипел Ник, крепко сжимая винтовку. Они все переглянулись между собой. Марк показал коктейль Молотова; Майкл кивнул и отошел вбок, чтобы Марк прошёл вперёд. Все насторожились и глубоко вздохнули.

Пацан прошел вперед, осторожно ступая по воде. Она проникла в его ноги, намочила носки и было не особо приятно. Парень сглотнул и, когда он повернулся, то увидел среди рабочего окружения со множеством каких-то бочков и корзинками-лебедьми уродливую и огромную спину Особого. Он пока не учуял и не услышал Выживших. Марк встал лицом к нему и кивнул ребятам.

Венди вышла вперед, переживая за Марка. Рядом с ней встал Макнил и Майкл. Фостер встал сбоку, прижавшись к стене, Ник стоял у противоположной стены. Ана стояла позади всех и молча молилась за друга.

Когда коктейль полетел, время будто ускорилось. Танкер обернулся раньше, чем бутылка долетела до него, и огонь застлал его лицо. Он яростно зарычал и начал бить руками своё лицо. Марк как можно быстрее достал своё оружие и начал палить по огромной туше. Танкер побежал на него и парень начал отступать к своей группе, перезаряжаясь.

— Стреляем! — крикнул Майкл, начиная палить первым. Марк всё никак не мог перезарядиться и, отвлекшись, он споткнулся о рельсы под водой и упал вниз. Танкер схватил его и начал размахивать из стороны в сторону. — Черт, Марк! Не попадите в него!

Несколько секунд в невесомости растянулись для Марка в час и, когда его тело полетело в стену, ему показалось, что его сердце на миг остановилось. Он впечатался в стену, сокрушая всю ненадежную штукатурку, и упал на платформу.

Остальные продолжали стрелять, одновременно отбегая назад, пока Особый не умер под шквалом такого огня. Он преклонил колени и мордой ударился в воду, разбрызгивая её повсюду. Пока все пытались отдышаться, Венди стремглав побежала к Марку, который так и лежат на животе. Девушка схватила его за футболку и потянула вверх. Его тело бездыханно поддалось манипуляциям, глаза были закрыты.

— Эй, Марк, — пыталась достучаться до него Венди. Её руки мелко дрожали, когда она переворачивала его на спину, то ли от испуга, то ли от тяжести его тела. Она взяла его лицо за щеки и потрясла из стороны в сторону. — Марк! — с ужасом в голове вскрикнула она, привлекая внимание ошарашенных Танкером других ребят. Ана кинулась к ним и на бегу упала на колени. Она быстро водила взглядом по его телу, замешкавшись.

Ана прижалась к его груди и услышала как и дыхание, так и биение сердца. Она облегченно выдохнула и медленно поднялась. Все уже встали вокруг них.

— Он жив, просто без сознания… — сказала она, поправляя его волосы. Венди громко ахнула и встала с пола. Она не поворачивалась к группе, смотря только на Марка.

— Попробуешь его разбудить? — спросил Майкл. Ана обернулась к ним и увидела мимолетное беспокойство на лице Ника, которое прошло сразу же, как он заметил женщину. Она сочувственно ему кивнула, но он сделал вид, что ничего не понимает. Ана вернулась к Марку и осторожно похлопала его по щеке. Никакой реакции.

Тогда женщина набрала в руки воды из ручья и ополоснула лицо парня. Теперь его глаза под веками начали двигаться, а нос нахмурился. Ана снова похлопала его по щекам, только сильнее. Он что-то то ли прошипел, то ли просто подышал, но в итоге его веки начали медленно открываться.

— Ох, моя спина, — прохрипел он, откашливаясь. — Что произошло?

— Танкер решил, что ты погремушка, — съязвил Ник, хотя по его глазам было видно, что он рад. Рад тому, что эта деревенщина не откинула копыта. Марк посчитал это смешным и попытался встать. Ана отошла в сторону и Майкл потянул парня за руку.

— О-о-х, черт, — Марк схватился за спину и резко выпрямился. Кажется, его хруст слышал весь тоннель любви. Парень похлопал Майкла по плечу и сделал шаг вперёд. — Я в порядке, можем идти дальше, — сказал Марк. Макнил посмотрел на него и кивнул.

— Ненавижу Танкеров, — сказал он, первым шагая в подсобку. Фостер с уважением в глазах похлопал парня по плечу и последовал за другом. Ник что-то пробормотал в его сторону, но никто так и не понял, что он сказал. Марк поблагодарил Ана и взглянул на Венди. Она казалось нервной, слишком нервной. Марк осторожно заправил её выбившийся локон за ухо. Девушка печально посмотрела на него и ушла вперёд.

Ана наблюдала за ними, но ничего не сказала. Она мягко подтолкнула Марка по спине и они пошли за остальными.

— Давайте наверх, тормозы! — крикнул Макнил в проходе наверху. Там он уже поменял свой дробовик на другой и подобрал патроны. Фостер отдыхал на ступеньках. Его тело отказывалось идти дальше, оно требовало отдыха и стаканчика бренди. Макнил кинул ему на колени найденный пистолет; Фостер вздрогнул от этого и недовольно посмотрел на друга.

— Не кисни, башка надкушенная.

Самым последним до этого мини-убежища добрался Марк. Он шёл медленно и неуверенно. Когда все собрались и немного отдохнули, они пошли дальше по лестнице. В полу на втором этаже оказалась дыра, ведущая в туннель. Майкл прыгнул первый и помог спуститься девушкам, потом пошёл Макнил с Фостером. Ник посмотрел на покалеченного Марка и фыркнул.

— Иди первый, я подам тебе руку. — сказал Ник, подталкивая пацана к дыре. Он кивнул и присел на корточки. Парень свесил ноги и начал медленно сползать вниз. Ник схватил его за одну руку, из-за чего ему пришлось положить оружие на пол, и помог Марку спуститься. Снизу его подхватили и опустили на пол. Ник кивнул и прыгнул следом.

Отстреливая каждого Зараженного по пути, Выжившие прошли вперед по туннелю, пока не наткнулись на проход в стене.

— Я чувствую дуновение ветра! — воскликнул Ник, когда дыра показалась в их поле зрения. Им повезло, проход вёл в подсобку и наружу. На столе в комнате лежали оружие и боеприпасы. Каждый набрал себе сколько нужно, и они вышли на улицу.

— Наконец, воздух… — начал Фостер, но шум сверху прервал его. Над ними пронесся вертолет, освещающий себе путь сверху.

— ЭЙ! — закричали в унисон Макнил и Майкл, но летающая машина скрылась, оставив лишь гул в ушах.

— Он полетел в ту сторону! — показывая в преграждающий путь забор, крикнула Венди. Майкл быстро осмотрелся и позвал всех за собой. Они вошли в очередную подсобку и прошли через нее, прихватив медикаменты из шкафчика первой помощи.

Они наткнулись на те самые киношные горки.

— Чёрт, где нам пройти? — спросил недовольно Макнил.

— Там! Забор повален, — сказала Венди, подбегая к сломанной части. Она застрелила пару зараженных и перебралась на другую сторону. Все поспешили за ней. Последним спрыгнул Марк, который слишком сильно побледнел. Он держался за бок, что-то скрывая от остальных. Никто не успел обратить на это внимание, когда послышался рёв орды.

Зараженные бежали отовсюду. Они выпрыгивали из-за кустов и падали с рельс. Выжившие пробежали под горками и добрались до панели управления. Их прижали в угол. Ник начал лихорадочно осматривать всё вокруг, и всё, что ему оставалось сделать, — это нажать на красную кнопку. Послышалось гудение и мимо них пронесся ряд вагонеток. Через несколько секунд открылась калитка.

— Все по горкам! — крикнул Ник, пропуская всех вперед. Он застрелил последних зайцев, хотевших побежать за ними, и подтолкнул Марка вперёд, пацан закряхтел, но попытался бежать. Они бежали то вверх, то вниз, пока не добрались до «вокзала» — места, откуда вагонетка начинает ехать.

Ник выключил гудение и пропустил всех вперед. Он обернулся, чтобы застрелить оставшихся Зараженных, как вдруг услышал грохот. Ник посмотрел через плечо и увидел упавшего Марка. Парень не издавал ни одного звука и лежал совершенно неподвижно. Остальные уже перебежали мост и пробивали путь к Убежищу. Ник чертыхнулся и, выстрелив в клоуна, схватил Марка за шкирку и поднял на себя. Его спина недовольно хрустнула и он сказал:

— Ты мне еще заплатишь за это, Марк, — отпинывая от себя Зараженных, Ник медленно шёл к остальным. Майкл окрикнул его с пацаном, даже не смотря в их сторону. — Прикройте меня! — крикнул Ник, чувствуя ногами топот новых врагов. Майкл обернулся и кивнул. У него не было времени, чтобы подумать, почему Марк не идёт сам и что с ним случилось. Он подбежал к Нику и прикрыл его. Зараженные падали друг на друга под шквалом огня, пока Ник ковылял до убежища.

Макнил выскочил на помощь и затянул двух парней внутрь.

— Майкл! — взревел он. Мужчина выбросил пустую винтовку и побежал в Убежище. Пятки его не сверкали, но через несколько секунд дверь убежища громко захлопнулась.

Они оказались в помещение с длинными панелями, которые выглядели как столы, и с ящиками по углам. Бывшие посетители парка, видимо, оставили немного своего барахла на них. Марк лежал на одном из столов, опрокинув голову вбок. Ана уже крутилась вокруг него. Венди стояла рядом и водила взглядом по мирно лежащему парню, как она увидела пятно. Совсем небольшое на боку.

— Ана, — позвала она женщину, подойдя справа. Венди аккуратно задрала футболку. Ана глубоко вздохнула и взяла аптечку. На боку парня растянулись длинная рана, из которой текла кровь. Видимо, очнувшись, от шока, Марк даже не заметил рану от удара. Рана была неглубокая, но количество крови, которое парень потерял, хватило для того, чтобы отправить парня в небытие. Ана переживала, что, скорее всего, дело не только в крови. Она осматривала его, и его голова не давала ей покоя. Что-то было не так.

Ана сделала всё, что смогла, и сказала ждать. Макнил встал у выхода из убежища, оценивая их положение; Фостер сидел на ящиках, оперевшись на стену и прикрыв глаза. Майкл выбирал новое оружие, да и вообще стояла абсолютная тишина. Даже дыхание не могло покоробить эту тишину. Ана сидела рядом с Марком, нервно поглядывая на него и боясь за его здоровье. Она размышляла, но её опыт в медицине был ничтожный, чтобы хоть что-то сказать.

Через какое-то время Ник подошёл к пацану. Он оглядел его и вздохнул.

— Он нас задерживает, — тихо сказал он Ана. Женщина посмотрела на него, сначала возмутившись, но, увидев его взгляд и выражение лица, промолчала. Она отвернулась от игрока, печально смотрящего на Марка, и закрыла лицо руками. Голова болела.

Время шло. Шел час, два… Хотя, может быть, прошло лишь полчаса, никто не следил за времен. Лишь одни крики за стенами смеялись другими… Когда неожиданно послышался кашель и хрип. Марк дернулся и схватился за бок, падая обратно на твердую поверхность. Он начал сильно кашлять и прижиматься лбом к столу. Ана подскочила к нему и прижала руку ко лбу. Он горел.

— Моя голова… Она… Так кружится… — прошептал Марк, укладываясь на спину и устремляя взгляд вверх. Всё плыло.

— У него, что…? — начал Майкл. Ана обернулась к нему и сглотнула.

— Я думаю, у него сотрясение.

— И что нам теперь делать? — прозвучал логичный вопрос от Ника. Он уткнулся взглядом в стенку и осторожно гладил винтовку в руках.

— Вертолет — наш шанс ему помочь. Может быть, нас смогут увезти в лагерь или куда-нибудь ещё, — сказала Ана, шарясь в аптечке. Марк лежал на столе с закрытыми глазами, зажмурив их от боли.

— Ана… Голова… — прохрипел он, хватаясь за виски. Ана убрала его руки с головы и дала обезболивающее. Не запивая, Марк проглотил таблетки и улёгся обратно. Он измученно вздохнул.

Венди стояла рядом с ними и в какой-то момент взяла Марка за руку. Он, почувствовав знакомое прикосновение, сжал ладонь девушки, но не поднял взгляд и не посмотрел на неё. Слишком сильна была боль. Ана закрыла лицо руками на секунду. Она глубоко вздохнула и убрала руки, поворачиваясь к остальным парням.

— Нам нужно отыскать тот вертолет. Он мог видеть нас, он обязан был увидеть нас, — сказала Ана, перезаряжая пистолет. Оставалась последняя обойма.

— Тут рядом концертный зал, — сказал Фостер у дверей. — Может быть, там есть что-то, что нам поможет.

— Ну и что же? Гитарки да барабаны? — недовольно спросил Макнил. Фостер зыркнул на него и сказал.

— Ничего другого не остаётся. Нужно идти туда. — твердо продолжал он. Ник кивнул головой.

— Он прав. Это наш единственный вариант. Нужно идти немедленно, мы и так потеряли несколько часов. Солнце садится. — Макнил громко заворчал, но всё-таки начал готовиться к выходу. Фостер проверял боезапас.

Лишь Майкл оставался нем как рыб. Он чистил свой дробовик на коробках и ничего не говорил. Когда ему уже было нечего оттирать, мужчина всё-таки подошёл к Марку. Парень уже открыл глаза и просто смотрел в одну точку, иногда его глаз дергался будто от укола боли. Ана стояла рядом и мягко похлопала Майкла по плечу.

— Он будет в порядке. Дорога для него будет сложной, но он поправиться. Я не думаю, что сотрясение очень сильное, — пыталась утешить его женщина. Майкл кивнул.

— Выдвигаемся!

Через несколько минут Макнил и Фостер стояли на улице, пока Венди и Ник помогали Марку встать на ноги.

— Идти можешь? — спросил Ник, держа парня за предплечье. Тот кивнул и взял в руки винтовку, которую Венди ему протягивала. Он по привычке проверил магазин и снял оружие с предохранителя.

— Я готов. Давайте не терять время, — сказал он, делая шаг к выходу. Солнце уже исчезало за небольшими зданиями и палатками, освещая всё вокруг оранжево-розовым светом. Выжившие отправились в путь. Группа прошла через каток с упраляемыми картами и, пройдя через подсобку, вышла в новый павильон. В этот момент над ними пролетел вертолет. Его гул заложил всем уши, но Макнил и Майкл всё равно закричали вслед ему.

— Быстрее! Он полетел к стадиону! — крикнул Майкл, вырываясь вперёд. Марк плелся последним, но Венди и Ана приглядывали за ним.

Зараженные пробегали мимо на шум вертолёта и бежали, перепрыгивая через ограждения, к стадиону.

Они прошли к ангару. Это был единственный проход к концертному холлу. Пройдя через несколько помещений, они вышли на улицу. Майкл обежал территорию и нахмурился.

— Прохода нет. Но и в том павильоне всё было огорождено. — сказал Майкл с нервозностью во взгляде и голосе.

— По лестнице! — гаркнул появившийся из-за угла Ник. Он стрелял в Лакея, который проворно избегал пули.

— Марк первый, потом девушки. Бегом! — крикнул Фостер, подбегая с небольшой хромотой к Нику. Он застрелил маленького Зараженного. — Ох-ё! — воскликнул он, когда проход, из которого прибежал Лакей, заполнился обычными зараженными. — Бегите, мы вас прикроем! — крикнул Фостер вдогонку всем, оставаясь рядом с Джеймсом.

Марк медленно поднялся по лестнице. Его голова сильно кружилась и ему казалось, что он не поднимается по лестнице, а плавает в воздухе из стороны в сторону. Где-то внизу он слышал голоса своих друзей, выстрелы и хлопки тел. Он с трудом забрался на крышу и упал на колени. Голова запульсировала, но парень преодолел боль и, обернувшись, подал руку Венди. Девушка залезла на крышу и застрелила из пистолета приближающихся по крышам мертвецов.

Ана поднимается следом и тянет двоих за собой. Майкл с Макнилом стоят у лестницы, а Ник с Фостером до сих пор удерживают орду под градом пуль.

— Идемте, они догонят! — крикнула Ана, подталкивая Венди.

— Что?! Нет! — вырываясь из рук женщины, крикнула Венди.

— Иди! — послышался крик Макнила.

Орда, сначала привлеченная вертолетом, начала стекаться на звуки выстрелов. Венди замешкалась, чувствуя горечь и не желая принимать такое, но всё-таки убежала вместе с Ана и Марком.

Ник и Фостер стоят плечо к плечу, отстреливая всех врагов. Гильзы летят на тротуар, тела падают, но Зараженные наступают и наступают. Кажется, будто они сбежались со всей округи. Ник выстреливает в одного второго, а потом курок щелкает.

— Блять! — вскрикнул Джеймс, машинально отступая назад. Он тянет Фостера за собой, и тот идёт задом, тратя патроны на подступающих зараженных. Ник отталкивает тех, кто оказывается слишком близко, пустой винтовкой.

Макнил уже стоит на крыше и протягивает руку поднимающемуся Майклу. Там они слышат вскрик и подбегают к краю крыши. Фостер оступился на хромой ноге и упал, наваливаясь телом на Джеймса. Игрок удерживает его, но Зараженные начинают обступать их со всех сторон. Макнил достаёт припасенные бутылку с желчью и кидает её через забор. Зелёная жидкость растекается на земле, и исходящий от неё запах привлек толпу, под которой были Фостер и Ник. Зараженные побежали к забору, подминая под себя своих же и забираясь по ним через забор.

— Давай, Фостер, идём! — крикнул ему на ухо Ник, резко дернув за плечи и толкая к лестнице. Фостер с грохотом впечатался в ступени и быстро взбежал по лестнице, не обращая внимания на боль. Макнил схватил его за руку и поднял на крышу. Вслед за ним поднялся и Ник.

Не было времени, чтобы перевести дыхание: девушки и едва вменяемый Марк были где-то впереди, вне их взора. Они побежали вверх по крышам, пару раз спустившись по лестница на следующие здания. Стоило им достигнуть фуру, которая вела вниз на землю, как они услышали оглушительный звон сигнала. Все машинально посмотрели направо и увидели, как Ана отбегает от окошка с кнопкой. Свет осветил турникеты, но они остались закрыты.

Плохо дело.

Марк и Венди стояли на лесах напротив прохода, Ана бежала к ним. Она заметила парней и помахала им, призывая залезть на их мини-убежище.

Опоздавшие быстро спрыгнули с машины, добежали до другой открытой и на ходу разобрали патроны. Фостер немного похрамывал, но был готов ко всему. Они уже чувствовали, даже без рева, как земля сотрясается от огромный орды. Ведь к новым зараженным, которые только издалека услышали сирены, придут и те, которых они отвлекли желчью…

Леса немного качались под весом всех Выживших. Майкл заметил канистру бензина и заранее скинул её в сторону, откуда они пришли. Фостер схватил галлон с газом и был готов кинуть его, как только толпа нагрянет к ним в гости.

Секунды длились как часы, и каждый такой бой казался последним. Дыхание задерживалось; глаза фокусировались на всех возможных проходах, откуда могли заявиться эти ошибки природы; руки впивались в оружие, палец дрожал на курке. Но никто не думал ни о чем. Они не вспоминали о своей жизни до, о всех знакомых и родных, которых больше не увидят, не ностальгировали по временам, когда мир был в порядке и они проводили свои вечера в барах и с бутылкой в руках. Каждый из них был готов встретиться лишь с врагом и больше ничего не имело значения.

Первый выстрел объявил начало бойни. Площадку перед ними заполонили изуродованные Зараженные, первая ворона которых захватил огонь. Майкл выстрелил в канистру и продолжил стрелять по кричащим врагам. За ним полетел галлон газа, который взорвался, стоило ему достигнуть голов уродов.

— Выкусите! — крикнул Фостер, точно попав в галлон в воздухе. Он припрыгивал на месте из-за хромой ноги, но желание раздробить каждую голову внизу было сильнее боли.

От взрыва Зараженные разлетелись по кусочками в разные стороны. Половина волны повалилась на землю без голов и верхних частей тела, но остальные пережившие галлон растоптали их останки по земле.

Все Выжившие стреляли в унисон, чуть ли не перезаряжаясь одновременно. Будь их здесь только четверо, это было бы куда труднее. Но семь человек (шесть с половиной) справлялись с ордой очень хорошо.

Пока не появились Особые.

Кашель Удильщика заставил всех насторожиться, но никто не прекращал стрельбу по мелким.

— Прикройте Марка! — крикнул Майкл, опасаясь, что пацана утащит длинный язык. Марк покачал головой, он был недоволен, что его будут защищать как маленького ребёнка, он не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за него!

Венди и Ник кивнули и обступили Марка слева и справа, где как раз были крыши, на которых мог прятаться Удильщик. Взгляд у Марка мутнел с каждой минутой всё сильнее, он стрелял уже машинально, так, будто делал это всю жизнь.

Ана стояла у лестницы и выпускала патроны на тех, кто пытался подняться по ступеням и слишком близко подходил к конструкции. Рядом с ней стоял Макнил и накачивал свинцом всех подальше. Правую часть прикрывали Фостер и Майкл.

Венди нервничала. Она часто мазала и слишком часто обращала внимания на Марка. Как он, стреляет ли, не упал ли. Из-за этого она поздно спохватилась, когда слизкая плоть обвернула её тело. Сколько раз уже такое происходило, но каждый раз неприятно, как в первый. Она почувствовала, как её тащит влево. Все, занятые обстрелом, не заметили, как Венди начали утаскивать, а она опомнилась и крикнула только когда споткнулась об край лесов.

— Помогите! — услышала Ана и, резко повернувшись, увидела, как Венди висит спиной к зданию, а Зараженные начинают бежать к ней.

— Прикройте меня, мальчики! — крикнула Ана, выстреливая в язык Удильщика и осторожно спрыгивая с лесов. В этот же момент прозвучал короткий сигнал — проход открылся. Венди висела где-то на высоте метра и, упав, немного оступилась. Зараженные обступили ее и били своими гнилыми руками, но она быстро всех отталкивала своей винтовкой, иногда умудрясь стволом пронзить головы. Ана приземлилась на кучу трупов и расстреляла тех, кто подступал сзади. Толпа немного отступила, переключив своё внимание на других живых, которые спускались с лесов. Парни медленно направлялись в сторону прохода, в надежде увидеть после него убежище.

Ана дошла до Венди и схватила её за руку, вытаскивая из кучи мертвых вокруг.

— Идем, малышка, ты же не оставишь меня одну с этими парнями? — прохохоталась Ана, выпуская все переживания через смех. Венди едва хмыкнула, и они побежали к друзьям, ждущих их у турникетов.

Они сами не заметили, как положили всех и каждого. Кучами валялись тела, под ними растекалась вонючая кровь, а Выжившие переводили дыхание.

— Молодцы, ребята, справились! — провозгласил Майкл, вскидывая дробовик себе на плечо. Макнил громко рассмеялся и похлопал того по плечу.

— Не время праздновать, нужно бежать в укрытие, — проворчал Ник, придерживая за плечо качающегося Марка. Парнишка хоть и держал оружие крепко, но надолго его не хватит. Ему нужен был отдых больше, чем кому-либо ещё.

— За мной! — скомандовал Майкл, перезаряжая дробовик на ходу. Они пошли через длинный проход между трибунами и стадионом. Ограждения посреди дороги были испачканы в крови, давно засохшей, то тут, то там лежали мёртвые Зараженные, вперемешку с плакатами Полуночных Всадников. Впереди на стене стадиона они заметили оранжевую отметку.

Убежище буквально за углом.

Майкл добежал до двери и резким движением распахнул её, прикрикивая на всех, чтобы они торопились. Первыми забежали Ник и Марк, который сразу же опустился на пол у стенки и запрокинул голову на бок. Он вытянул ноги вдоль пола, руки бессильно упали на пол, выпуская из захвата винтовку. Ник присел на корточки рядом и пытался устроить друга поудобнее.

На этот раз обошлось без наступления полчища врагов. Выжившие смогли добраться до укрытия, и дверь за ними с грохотом закрылась.

Осталось лишь привлечь внимание вертолёта… Это ведь не должно быть так сложно?

— Есть идеи, что делать? — спросила Венди, когда молчание затянулось слишком долго. Она стояла у самой двери, выглядывая в маленькое окошко и разглядывая пустые торговые точки.

— Здесь должна быть концертная площадка, — начал Майкл. — Можем попробовать включить аппаратуру и привлечь его внимание.

— Заключительный концерт? — усмехнувшись, сказал Фостер, снимая старые бинты.

— Отожгем в последний раз! — воскликнул Макнил в озорном тоне. Венди мимолетно глянула на него, краем губ улыбаясь. Фостер потрепал военного по плечу и кивнул.

— Надо выдвигаться побыстрее, пока не светает. В темноте больше шансов, что он нас увидит. — Пролепетала Ана, перевязывая рану Марка на животе. Спустя полчаса он выглядел чуть поживее. Взгляд был осознанным, но с координацией дела обстояли не очень хорошо.

— Марк, ты как? Готов идти? — подойдя к парню, поинтересовался Майкл. Он заботливо, как отец на своего сына, смотрел на Марка и держал его за плечо.

— Да, да… Я в норме. Я готов зажечь как настоящий Всадник Апокалипсиса, — залепетал с привычной, глупой и одновременно серьёзной улыбкой Марк, поднимая с полу свою винтовку.

— Хорошо. Ты справишься, — Майкл кивнул и отошёл к двери. Он что-то сказал Нику и тот, кивнув, подошел к Марку.

— И вот опять, я твоя нянька, — надменно сказал игрок, смотря на пацана сверху вниз. Он закинул винтовку на плечо, и Марк вдруг вспомнил, как они ехали в лифте в том отеле…

— Быстрее, все в лифт! — услышал Марк голос вдали, как резко сзади на него прыгнула одна из этих тварей.

— Эта мелкая тварь сцапала меня! — успел лишь крикнуть Марк, как в ту же секунду под ухом прогремел выстрел и ноша упала с его спины. В двух метрах стоял этот напыщенный индюк в костюме и целился в Марка своим Магнумом.

Игрок молча убегает к лифту, за ним же бежит и Марк. Они забегает в кабину, и девушка тут же нажимает на кнопку. Двери лифта закрываются, раздавливая пару голов монстров, не успевших достать Выживших.

— Меня зовут Джеймс, но обычно меня зовут Ником, — переведя дыхание, сказал мужчина. Он запрокинул винтовку на плечо и саркастично посмотрел на своих спутников. — Вы молодцы, все трое. Как вас зовут?

— Все зовут меня просто Майкл, — Марк глянул на мужчину. Да уж, имени более подходящего ему не найти.

— Меня зовут Ана, — женщина повернулась к Марку и кивнула в его сторону. Её взгляд был строгий, осторожный, словно она встретила старого друга, который уже давно изменился. — А тебя?

— Моё имя Марк, — парнишка крутил в руках пистолеты и с ухмылкой смотрел на всех. — Но иногда меня зовут мистером «Эм». Мне так не нравится, — Марк комично сморщился. — это слишком по-девчоночьи. Но можете звать меня мистером «Эмом», я не против, — его голос начал меняться из дерзкого на тихий и писклявый, и парень под конец своего представления неловко пожал плечами.

— Ты же знаешь… Что тебе надо будет сделать, если я стану опасностью для других? — спросил Марк у Ника. Тот недоумевающе посмотрел на него, вся надменность резко прошла и мужчина почувствовал то, что обещал не испытывать больше никогда. Недоумение, переживание, тревога. — Я не знаю, сколько я выдержу… И это может навредить всем. — продолжил Марк, смотря на то, как все добирают последние патроны и складывают оставшиеся аптечки.

— О чем ты, пацан, совсем башкой тронулся? — шёпотом взъелся на него Ник, но Марк только покачал головой.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Только ты сможешь сделать это. Только ты сможешь оставить меня или… — Марк взглотнул. Его взгляд притянула Венди, стоящая впереди всех. Она оглянулась через плечо и нежно взглянула на него, но уже была пора двигаться, и она открыла дверь. Марк взглотнул.

— Мы справимся. Ты сможешь. — Отчеканил Ник, не желая слушать эту чушь. Теперь он без шуток должен быть его нянькой. Не то глядишь, и будут они вспоминать Марка как героя.

А ему этого не надо. Может, он сам хотел стать героем, а тут придётся уступить место, что ли?

Марк замолчал. Он знал, что Ник понимает, что он должен сделать. Никто, кроме этого саркастичного бизнесмена-фрилансера с сардоническим чувством юмора (любит делать деньги, пользоваться идиотами, ненавидит нищих и прочую чернь) не сможет сделать то, что нужно. Сам же парень чувствовал, как силы покидают его тело с каждым часом всё больше и больше. Всё сильнее его тянет блевать и всё хуже кружится его голова.

Ему было не страшно за себя. Пройдя столько времени среди смерти, он не боялся умереть. Его страшила мысль, что кто-то из этих людей, абсолютно чужих ему людей, ставших ему как семья; что кто-то из них пойдёт его спасать и сам погибнет. Типично, но это так.

Моргнул.

Они вышли из убежища.

Выстрел. Взрыв. Снова моргнул.

Гул обволок его, как будто ему надели пакет на голову. Он лишь видел сменяющие друг друга картинки.

Вдох. Выдох.

Зараженный упал у его ног.

Поворот. Направо. Налево.

Кажется, будто время замедлилось, и он завис, витает, кружится вокруг.

Крик. Вспышка.

Вот уже сцена. Кто-то бежит к рубке, чтобы включить аппаратуру. Тут же на сцене второй начинает шоу.

Спина. Бок.

Они стоят все бок о бок, молясь, чтобы фаершоу заметил тот гребанный вертолетчик.

Он думает, что вертолёт ему привиделся.

Шквал. Пули.

Грохот. Треск.

Он не чувствует отдачи, лишь руки дрожат от винтовки. Пальцы машинально перезаряжают.

Ему уже не понять, что это: настоящее или прошлое.

Картинка перед глазами плывет. То ли справа, то ли слева он увидел Танкера. Под ухом стоят крики, его держат за плечи.

Голова запрокинулась на спину. Он видит крышу сцены, кулисы, прожекторы. Свет слепит глаза, но он не может их закрыть.

Землетрясения, удары, хлопки. Его трясёт словно от озноба и он падает в бездну, которой нет конца и из которой не выбраться. Пытается ухватиться за стенки этой дыры, но руки не двигаются и проваливаются словно в зыбучие пески.

— Вертолёт! Слева! — крикнула Ана, отстреливаясь от орды.

— Пошла! Я прикрою! — закричал Майкл, в руке перекатывая бутылку со слизью. Он замахнулся и кинул приманку в противоположную от Аны сторону.

Женщина, не оборачиваясь, схватила лежащую у её ног Венди, которую до этого сбил с ног Вышибала, и дернула ее за собой. Девушка запуталась в ногах, но, крепко сжав руку Аны, побежала следом за ней.

Фостер и Макнил крикнули Майклу, что у них всё под контролем, и тот, кивнув, побежал за девушками.

— НИК! — закричал Фостер, стоя спиной к сцене. Там игрок пытался привести в чувство пацана, но похоже тот потерял сознание. И надолго…

— Черт, сука! — в ярости крикнул Ник, выкидывая винтовку из рук. Он схватил парня за плечи, перевернул на живот и закинул себе на спину. — Уходите! Я следом за вами! — добежав до мужчин, он толкнул их вперед, а сам кинул бутылку со слизью, которую нашёл вместе с Майклом, подальше от вертолёта.

Они взбежали по трибунам, добрались до вертолёта, но тут пилот выглянул в дверь и покачал головой. Он широко махал руками в разные стороны и закричал:

— Только один человек! Один! Я не вывезу вас всех отсюда! — Венди и Ана шокированно взглянули на пилота.

— Что ты сказал, сынок?! — взревел не Майкл, хватая пилота за жилетку. — Ты вывезешь всех нас отсюда, понял, сукин ты сын!

— Перегруз будет, мы не сможем взлететь, если все залезете в вертолёт!

— Нет! Но как же они?! — Венди хотела спрыгнуть из вертолёта, но Макнил грубо оттолкнул ее назад на сиденья.

— Ты останешься тут, даже не смей вылезать из кабины! — пригрозил Макнил. Фостер молча поддержал его, грозно и печально смотря на подругу. Венди закачала головой, в глазах встали слезы.

— Нет! Нет!

Думать было некогда, действие приманок заканчивалась, а с правой стороны стадионы послышались рёвы Танкеров.

— Блять, заберите Марка! — закричал Ник, смотря на Майкл. — Майкл, послушай меня! Забери его! Он не вытянет больше!

— Нет! Я не оставлю вас здесь! — Майкл схватил Марка и затащил его в вертолёт, но сдаваться он вовсе не собирался. — Ты, сукин сын, ты вернёшься за ними, понял меня?! Я лично посажу тебя за баранку и мы вернёмся за ними! — Майкл приставил к голове пилота пистолет, и тот отчаянно закивал.

— Убирайтесь отсюда! Живо! — закричал Ник, отходя от вертолёта. Втроем они побежали к спуску по трибунам. Вертолёт поднялся в воздухе, сделал разворот, уворачиваясь от камня Танкера и улетел.

Мужчины проводили взглядом на единственный шанс на спасение и побежали вниз по трибунам.

— Под трибунами есть какие-то ворота. Мы можем попробовать их открыть! — предложил Ник, стволом протыкая гнилую голову Зараженного. Макнил кивнул и устремился к отодвижным дверям. Два Танкера приближались к ним, и нужно было действовать быстро.

Фостер схватил на бегу коктейль Молотова с трибун и кинул его навстречу Танкерам. Тех окружил огонь, они яростно начали бить себя в огромную грудь, пытаясь избавиться от пламени.

Макнил отстрелил замок на воротах и вместе с Джеймсом они подняли дверь вверх.

— Нам нужно разделаться с Танкерами, иначе они пробьют наше укрытие! — закричал Фостер, добегая до парней.

— Ненавижу Танкеров. — Лишь сказал Макнил, открывая огонь по огромным тушам, покрытых огнём.

Втроем они стояли бок о бок, чувствуя себя на грани жизни и смерти, понимая, что сейчас одна пуля может решить их судьбу. Танкеры приближались, Фостер и Ник отбежали от них налево, а Макнил отпрыгнул направо. Каждый из них чувствовал жар огня и запах горелой плоти. Но именно чувства, что они ощущали, дали им силы. Они живы, а пока они живы, они будут бороться.

До самого конца.

До последнего вздоха.