Иногда они...

Глава 10

- Эй, парень, что это ты тут делаешь? – послышался чей-то голос. Я открыл глаза, и обнаружил, что нахожусь на палубе. Сидел я, на скрученном, в причудливую горку, канате, а передо мной стоял джентльмен, в вечернем костюме, с аккуратной бородкой и в кругленьких очках.

- Я? Сижу.

- Не лучше бы вам заняться каким-нибудь делом? Вы же член экипажа?

- Ну, как бы сказать…

- Я кстати, не видел здесь ни одного человека, который бы мог внятно мне объяснить, что вообще происходит, представляете? Как я попал на это, с позволения сказать, судно?

- А как вы на него попали? Вы не помните?

- Я был на мероприятии, посвященном успешному заключению контракта, с одной фирмой. У меня свой бизнес – поведал он. И, отошел…Скажем, по нужде. А потом – все, потерял сознание, темнота. Представляете?

- Представляю. Но, чем вам помочь – пока сказать не могу. Кого вы говорите, еще встретили?

- Тут не так много народу, но все, кого я встретил, отрицали свою принадлежность к экипажу – тут он наклонился, и заглянул мне в глаза – кто управляет этим чертовым корытом, а?

- Это нам и придется выяснить – ответил я ему, а потом поднялся, и подошел к борту – клубился туман, и дальше, чем на десяток метров, не было видно ничего. Слышался плеск воды, я наклонился, подобрал с пола железную гайку, и швырнул ее за борт. И ничего – ни звука, и брызг. Тот недоуменно посмотрел на меня, я пожал плечами, и мы пошли искать хоть кого-то.

Что ж, вот я и переместился. И, кажется, начал что-то понимать. Это не совсем легенда о Летучем Голландце, но насколько я понял, управление «корытом», мне предстоит взять на себя. И от того, насколько хорошо я справлюсь с этой задачей, зависит, вернусь ли я к своей прежней жизни, или тоже буду вот так, бесконечно бороздить водные просторы.

- Как вас зовут, молодой человек? – поинтересовался джентльмен.

- Олдос. А вас?

- Прекрасное имя, юноша. А я – Бен Фостер.

- Знакомое имя, где-то я его слышал… - протянул я.

- О, оно не самое редкое. Но вообще-то, я один из основателей компании «Глобал Энжинеринс». Слышали о такой?

- Ну, что-то слышал, да - кивнул я, с трудом сдерживая охватившее меня возбуждение. Черт возьми, это тот самый Бен Фостер! Сейчас корпорация «Глобал Энжинеринс» - одна из ведущих промышленных компаний в мире. Они занимаются буквально всем – от добычи полезных ископаемых, в основном, различных руд - до последующей ее обработки. Этого Фостера – его кажется, убили, и разговоры о его смерти, ведутся до сих пор. А умер он, дай бог памяти – наверно в семидесятых еще. Или шестидесятых.

- А в каком году была основана ваша компания?

- В 1957. Не сказать, что мы успели добиться таких уж успехов, но кое-что за эти семь лет нам удалось.

- Да, у вас большое будущее – кивнул я ему. Значит, Фостер умер в 1964 году. Точнее, его убили, скорее всего. Тут мы натолкнулись на мужчину, в белоснежной рубашке, и таких же перчатках. Волосы его были зализаны назад, а на шее болталась бабочка.

- Только вас одних все и ждут, прошу за мной – улыбнулся он нам.

- Позвольте, объясните мне, как я сюда попал? Что это за посудина и куда мы плывем? Это похищение? – забеспокоился Фостер.

- Господа, следуйте за мной. Совсем скоро вы все поймете – он развернулся и пошел, а я за ним. Бен хотел было, еще что-то возразить или спросить, но потом вздохнул и поплелся следом. Мы подошли к двери, широкая такая, наш спутник рывком открыл обе створки, и пригласил входить. Сначала, я поразился, как много тут людей, потом, удивился внутреннему убранству помещения. Так, корабль, казался откровенной развалюхой, и помойкой, еле держащейся на плаву. А тут – яркий свет ламп, множество мест, и сцена, закрытая красным бархатным занавесом. Все выполнено с шиком-блеском, сверкает чистотой и нарядностью. Тут же была и барная стойка, за которой суетился человек в маске и во фраке. На высоких стульях сидело четверо мужчин, что-то лениво потягивая из бокалов. Эдакая помесь театра и дешевого бара, или там кафе.

- Присаживайтесь, где хотите, мистер Фостер. А вы, мистер Олдос – идите за мной.

- Откуда вы…

- Знаю. Пройдем за кулисы – он потянул меня за руку, и я пошел с ним. Я был несколько раз за кулисами театра – у меня девушка играла в спектаклях, но обстановка здесь, ничем не напоминала ту. Там происходило непрерывное движение – шум, гам, выкрики, люди, одетые в сценические костюмы и с ярким макияжем на лице, сновали туда-сюда. Здесь же, было пусто и тихо. Поморщившись, я чихнул – еще и пыли полно.

- Ну здравствуй, студент – послышался до боли знакомый голос.

- СКАЙД! – завопил я, и кинулся на него с кулаками, но меня схватил сзади тот зализанный, а Сид лишь рассмеялся.

- Не держи его, Эшер, если хочет, пусть отколотит меня, может ему станет легче – хватка ослабла, я и, поведя плечами, оглянулся на этого Эшера – тот так же улыбался, и приветливо смотрел на меня.

- Скайд, знал бы ты, как я хочу тебя отколотить... Переломать все кости и пальцы, зажать в тисках твои яйца, размозжить голову. Все это я сделаю, уж поверь мне. Но мне чертовски интересно, что ты расскажешь, по поводу всего этого – я обвел взглядом стены.

- Присядь, Олдос и остынь – Сид пододвинул ко мне стул со спинкой, а потом сам сел напротив меня.

- Ты борт-проводник корабля мертвых, студент. Да, можно и так сказать, чтоб тебе было яснее. Задача проста – мы с твоей помощью, отвозим всех этих людей до пункта назначения, а потом – ты свободен.

- Зачем нужен я?! Что, без меня никак? Зачем было впутывать в это дело меня?!

- Все эти люди – все они, не верят, что умерли. Они думают, что их похитили. Кто-то думает, что попал сюда по ошибке. Кто-то вообще ни черта не поймет, что тут творится. Твоя задача – убедить их, что они мертвы. Если они поверят, только и только в этом случае - мы доплывем. Если нет – так и будем бороздить просторы бескрайнего океана. Так что тебе следует быть убедительным, студент.

- А ты? Ты сам не можешь.

- Они меня не видят. Я для них не существую – пожал плечами Скайд. Только «проводник» - из твоего мира, может им помочь.

- Как понять – «не существую»? Ты не человек?

- Не человек – подтвердил он – А ты догадливый, студент! – осклабился он, а затем, заметив мои сжавшиеся кулаки, поднял свои руки вверх:

- Спокойно, спокойно.

- А Эшер?

- Его тоже видишь только ты – они переглянулись с этим Эшером. Он мне сразу не понравился, скажу я вам. Смазливый такой, вроде и улыбка не сходит с его лица, но видно, что она не естественная. В глазах его было что-то отталкивающее - как лужа вонючей воды, на дне засыхающего колодца.

- А мистер Фостер? Он с ним даже говорил.

- Нет – загадочно улыбнулся Скайд – тебе так казалось.

- Ладно, перед тем, как я приступлю к выполнению, этой суперважной миссии, ты сучий сын, расскажешь мне все поподробнее. Не обошлось же без маленького спектакля, так?

- Да так. Звонки – постановочные, тот человек, Жозе, с которым ты виделся на кладбище – актер. Меган и ее подруга Фло, в тот день, когда мы были у них – тоже актрисы. А уже потом – ты видел, как убили настоящую вдову Барнаби. Своим особым «взглядом». Полицейские – ты вызвал полицию, но беседовал ты тоже с тенями прошлых лет. Телефон в том доме, давно отключен.

- А та старуха? – я потер кончик носа.

- Слушай, Олдос, ты так и не понял – есть такие места, попадая в которые, ты перемещаешься в день смерти человека. Даже не перемещаешься, а как бы это сказать, проскальзываешь в «тот» мир. Видишь, как все было. Это происходит не во всех местах, а только там, где душа умершего не может понять, что в этом мире для нее все кончено. Или же, по какой-то причине она не прошла на такой вот корабль. Ну, бывают сбои, что ли. Понятно, что тут собраны, так сказать, не совсем обычные люди – попросту говоря, преступники, убийцы, злодеи и грешники. Но бывают и исключения – порядочные люди, которых убили, или те, которые от плохой жизни, решили уйти самостоятельно. В любом случае, тебе нужно лишь доставить их… Туда. А там уже разберутся.

- У меня голова идет кругом. Как я это сделаю, а?

- Просто – поговоришь с ними.

- Да их там больше сотни, черт побери.

- Девяносто девять, если быть точным.

- А сколько из них – исключения? И что будет с теми, кто не войдет это число?

- Так и будут плавать тут, бесконечно.

- Если они все такие уж грешники – то не самое жестокое наказание – вот так просто плавать. В Библии описывались вещи и похуже, те, что черти вытворяют в аду.

- Поверь мне, нет ничего хуже неизвестности. Они в страхе, в смятении. Они не знают, куда плывут, и как долго продлится все это.

- Последнее – причем тут Дебора? И мой отец? Его прокляла ведьма, поэтому я и попал сюда?

- И да, и нет – развел руками Сид. Тут занавес дернулся и стал потихоньку приподниматься – Иди, Олди.

- Что я им буду говорить?!

- Все, что посчитаешь нужным. Ответь на их вопросы, задавай свои. Иди, я верю в тебя, студент.

Занавес поднялся полностью, я вышел, и замер. Девяносто девять пар глаз, как утверждал Сид, уставились на меня. Постепенно смокли разговоры, и все внимание устремилось на меня.

- Приветствую всех, кто попал на это судно – сказал я в микрофон. Он противно запищал, и все позажимали уши. Я немного отрегулировал его высоту, и продолжил - возможно, вам интересно, почему вы сюда попали и что вообще происходит, да?

- Да, черт возьми, нам интересно! – выкрикнул кто-то, и его поддержал смех собравшихся тут мертвецов.

- Сколько времени вы тут находитесь? – спросил я. Посыпались разные ответы – от нескольких часов, до нескольких месяцев. Тот же парень, выкрикнул: «Целую, мать ее, вечность!» – и его возглас опять встретили смехом.

- Хорошо. Я думаю. Вы мне не поверите, если я скажу, что вы все мертвы – оживление прокатилось по залу. Кто-то смеялся, кто-то крутил пальцем у виска, некоторые изумленно перешептывались друг с другом.

- Прошу тишины. Меня зовут Олдос, я …

- Ты наверно тот самый писатель, он ведь тоже помер, как и мы все! - выкрикнул шутник, но никто на этот раз, даже не улыбнулся. Я посмотрел на него, и продолжил:

- Доказать что вы умерли, я попробую так – вы можете спросить друг у друга, какой сегодня год, число. Сравним версии, я думаю, они будут различаться. Вот вы - я показал рукой на женщину, с вытянутым лицом, лет сорока на вид – как думаете, какое нынче число?

- Ну, думаю что около 24 марта, 2003 года – протянула она – зал опять загудел.

- Еще версии? – спросил я. Присутствующие стали поочередно, поднимать руки и выдвигать версии – года, вплоть от пятидесятых до нулевых, различные месяца, и числа. Поднялся невообразимый хаос, многие вскакивали с мест, а двое мужчин – один молодой парень, а второй – убеленный сединами, похожий на профессора, старичок – затеяли потасовку, в которой победила молодость. Молодой швырнул «профессора» на пол, у того слетели очки и он слабым голосом стал причитать, что ничего не видит. А этот парень, взял, раздавил очки, а потом преспокойно уселся на свое место.

- Стойте! Мы ведь цивилизованные люди, остановитесь! – проорал я, и все, не сразу конечно, но потихоньку стали приходить в себя. «Профессор», на ощупь добрался до ближайшего кресла, и устроился в нем. Остальные отряхивали брюки и куртки, дамы поправляли пострадавшие прически. Публика была очень разношерстная – во-первых, социальный статус – были люди в дорогих костюмах, смокингах и вечерних платьях – типа Бена Фостера. А были и обычные люди - среднего достатка, нищие, даже бродяги. Все это разделение, только подчеркивалось тем, что все были из разных времен.

- Вот видите – снова начал я – это, как вы поняли не совсем обычный корабль, или может – вообще не корабль. Вы все мертвы.

- Откуда ты это знаешь? – проорал кто-то – и почему «вы»? Ты тогда тоже мертв, паренек!

- Нет, я не мертв. Вы должны понять, что вы умерли или мы будем плавать так, еще черт знает сколько!

- Да он просто сумасшедший!

- Ладно, выйди ко мне, парень, я готов все объяснить тебе – тот маленько помялся, а затем вышел. Это был тот самый тип, который раздавил очки «профессора».

- Давай, валяй – он взобрался на сцену и встал напротив меня, скрестив руки на груди.

- Как тебя зовут? – спросил я.

- Брэд Рофен – бросил он – ну, рассказывай же.

- Как ты думаешь, Брэд, почему ни одна дата, названная присутствующими, не совпала?

- Не совпала с чем? – ухмыльнулся он.

- Не совпала с правильной.

- Я так считаю – вы, сборище клоунов, решивших разыгрывать тут передо мной комедию. Я помню, как попал сюда – в смысле, помню последние мгновения, перед потерей сознания. Очевидно, что кто-то решил просто подшутить, и заказал розыгрыш. Как в том фильме, не помню названия. Во всяком случае, я не чувствую себя мертвым.

- Ты понимаешь, что это стоило бы таких денег, что тебе и не снилось, а?

- Почему же? У меня полно влиятельных и богатых друзей – пожал он плечами. Я актер, самая знаменитая роль в фильме «Ученик».

- И какое, по-твоему, сейчас число? – поинтересовался я.

- Пятнадцатое, ну или на крайняк – шестнадцатое января. Год - две тысячи восьмой, от рождества Христова – улыбнулся он, и провел рукам по ежику темных волос на голове.

- Мне немного знакомо твое лицо, но не могу вспомнить фильмов с твоим участием – развел я руками. Хорошо, если ты так хочешь думать – иди, пока сядь…

- Что значит сядь, а? – он схватил меня за воротник – ты тут всем заправляешь, а? В самое ближайшее время, если я не попаду на сушу, мать ее, я буду очень зол – в глазах его прыгал бешенный огонь – понятно?

- Успокойся, Брэд, представь, что ты в кино, и играй свою роль, если тебе так охота – произнес я, и похлопал его по рукам, которые все еще стискивали мою футболку. Он пристально поглядел на меня еще раз, и, расплывшись в улыбке, отпустил.

- Окей, я представлю. Самому стало интересно, что это за чертов спектакль – он медленно пошел к своему месту.

- Еще один вопрос, Брэд – что это ты не поделил с тем человеком?

- Со старым пердуном? Да просто он мне не понравился – «старый пердун», в свою очередь, прищурившись, посмотрел в сторону Рофена, и сказал:

- Позвольте, мне тоже выйти на сцену?

- Да, пожалуйста – кивнул я. Он встал, и чуть покачиваясь, медленно поднялся по ступенькам. Под глазом у него уже расплылся фингал.

- Вы говорите, мы все мертвы. И знаете, я склонен вам доверять, хотя многие в этом зале - хотя некоторые в этом зале – он многозначительно посмотрел на Брэда – сочтут меня сбрендившим стариком.

- Ты – это он и есть! – хлопнул в ладоши Рофен.

- Так, вот - продолжил старичок – я прекрасно знаю, что умер. Я помню все, до мельчайших подробностей. Всем, я думаю, будет интересно услышать? – зал загудел, непонятно, одобряя или высказывая недовольство словами старика.

- Мне стыдно в этом признаваться, так как это большой грех. Я самоубийца. Жена моя давно умерла, собственной смертью, умер сын – он долгое время болел раком. А потом, наконец, Господь сжалился над ним. Это очень тяжело – пережить собственного ребенка. Какое-то время, я крепился, а когда однажды утром, я нашел своего пса, Спайка – дохлым, то решил, что я задержался на этом свете. Пошел в сарай, и нашел там веревку, привязал ее к балке. Потом сходил в дом, написал записку, с просьбой никого не винить в моей смерти и захватил табуретку. Долго раздумывать не стал, залез на нее, и накинул веревку на шею. В этот момент, у меня в кармане, заиграл мобильный, и мне стало смешно. Вот подниму трубку и что скажу? Извините, но в данный момент я занят? Чем? Да вешаюсь. Нет, я не стал брать трубку, а сделал последний шаг - навстречу старухе с косой – тут он замолчал, вытащил платок из кармана, протер глаза, и убрал его назад.

- Потом, было больно, я задыхался, но скажу вам – инфаркты, которые я пережил, были еще более мучительными. Понятное дело, что я много времени размышлял про ад, рай, небеса, все думал – а вдруг, так оно и есть? Но, правда, куда меня тогда отправят? Или заставят дожидаться Страшного Суда? Сначала, я вылетел из тела, и посмотрел со стороны, на все еще трусящееся в конвульсиях, свое бренное тело. Потом, свет померк, и я оказался тут, на этом корабле. Сначала, я подумал, что это нечто вроде ада и есть. И вот этот молодой человек – он кивнул на меня – подтвердил мои догадки, сказав, что все мы мертвы. Но если это не ад, то что же? И куда мы плывем? – в зале стояла тишина. Многие с интересом слушали историю старика, некоторые ухмылялись, кто-то просто сидел молча.

- Есть еще такие, кто как вот мистер…

- Эллис – вставил он.

- Как мистер Эллис, думает, или знает, что он мертв – поднимите руки – сказал я. Поднялось несколько рук. Только пять человек, из всех присутствующих здесь, были готовы признать, что мертвы.

- Ладно, мистер Эллис – пока сядьте. Сейчас мы… - я не договорил, потому что послышалось шуршание, и занавес стал опускаться.

- Антракт! – выкрикнул Рофен и захохотал. Занавес опустился, рядом со мной опять оказался Скайд. В зубах его торчала сигара. Он похлопал, а потом снял невидимую шляпу с головы.

- Отлично, отлично! Отойдем, студент – он развернулся, а я пошел за ним.

- Эй, там, в загробном мире, живется не так плохо? Сигары курим?

- Курим - кивнул он.

- Слушай, я вот что подумал. А может тот парень – Брэд Рофен, прав? Это все чертов вселенский розыгрыш. Ты нанял актеров, как и тогда, и ломаешь тут передо мной комедию. Может, запустили какое-то новое реалити-шоу – «Я – охотник за привидениями», или «Отвези мертвеца куда следует»? И тут везде камеры, я все время под прицелом камер.

- Поздравляю, для тебя шоу закончилось – ответил Сид. Ты раскусил нас – вокруг камеры, это все декорация, ты сообразительный малый студент! Хей-хо!

- Правда? - вытаращил глаза я. Подумать только, я просто сказал наугад, версию того парня и… - Серьезно, а Сид?

- Еще бы. Какие к чертям, проводники, ангелы и так далее? Мертвецы, из разных времен, говорящие призраки. Твои сгоревшие родственники – тоже часть спектакля.

- А… - тут в горле у меня – как? Стив, Стив…

- Стив – с ним тоже был договор. И с ритуальным агентством. Скажи честно, ты дурак, а Олди? Какие могут быть шутки? Ты же видел тот «бьюик», когда ехал в грузовике со съехавшим с катушек водилой, так?

- Так. Подожди, а откуда ты…

- Не перебивай – Сид выпустил густое облако дыма – если даже предположить, что все это подстроено… Кто ты такой, чтоб ради тебя затевать такое масштабное действо?

- Не знаю – вздохнул я – я запутался.

- Ты хорошо выступил. Всего ничего времени – и все, без исключения, поверят тебе, что умерли. Это – не спектакль. Ты должен их убедить. Как только каждый из них, поверит тебе, или хотя бы усомнится, в том, что он жив – дело сделано.