Иногда они...

Глава 12

Наконец, мы вышли на палубу – и мои глаза осветило яркое солнце. На небе – ни облачка, и почти полный штиль, волны, лишь слегка ласкали борта судна. Парусов у нас не было, как я уже говорил, и корабль управлялся неизвестными силами – так что на ветер, было плевать. В далеке, действительно, виднелась земля – остров, конечно же. Он, в конечном счете, и должен стать главным местом действия. По крайней мере, я в это верю. Правда, кто знает, что нас там ждет. Поглазев так некоторое время, все пошли обратно. Новость о том, что мы и вправду близки к суше, быстро распространилась среди всех. Многие посрывались со своих мест, и поспешили удостовериться в этом, собственными глазами. Не устоял и Рофен – он тоже вышел вместе с другими, а потом вернулся с вытянутым лицом.

- Вы что, разыгрываете меня? Нет там никакой земли! – он стоял, нахмурившись и расставив ноги – Это все ваши шуточки? – Его поддержало несколько человек, тогда как почти все – возвращались радостные и с горящими взглядами. Они получили надежду, ну или, по крайней мере – хоть какую-то цель – попасть на сушу. Неважно, что там будет, главное убраться с корабля.

- Да, погода там стала получше, шторм стих – но никакой чертовой суши там нет! – произнес Рофен.

Опять поднялся спор - среди тех, кто видел землю и среди тех, кто не видел. Сам я не знал, что и думать. Если предположить, что Скайд ни в чем не обманывал меня, и это не розыгрыш – то, скорее всего, видеть землю могли те, кто действительно знает, что умер или поверил в это. Те, кто не признает этого – земли не видит. И что в таком случае, с ними делать? Продолжать убеждать, или как? Почему мы не можем обойтись без них? Ведь если мы уберемся с корабля, а они останутся, так будет проще. Мне, срочно нужно было поговорить со Скайдом. Я незаметно отлучился, и пошел искать его за кулисами. Там никого не было, валялась лишь пыльная мебель, да какие-то тряпки и лохмотья. Дернув наугад дверь, я попал в уборную – два унитаза, разделенные тонкой перегородкой, раковина и зеркало, забрызганное каплями воды. Под ногами, лежал давно не мытый, и не чищеный кафель. Я открыл кран, полилась мутно-желтая вода. Я подождал, пока она станет чуть чище, подставил под нее руку, и смочил шею.

- Эй, студент! – послышался голос Сида, и я подскочил от неожиданности. Скайд отражался в зеркале – он, с разъехавшимся до ушей ртом, сидел на толчке.

- Да, я как раз тебя искал. Зачем ты тут прячешься?

- Я не прячусь – помотал он головой. – Знаешь, ты близок, очень близок к высадке «пассажиров». Редко у кого получалось сделать это так быстро – усмехнулся он.

- Скажи сейчас, просто скажи – это все-таки шоу?

- Нет, не шоу. Я уже все тебе сказал, осталось лишь убедить в правдивости моих слов еще нескольких человек.

- Как мне это сделать? Их не убедило даже то, что Рофен выбросил за борт…

- Послушай, Рофен мог соврать, не правда ли? – прищурился Скайд.

- Главное – чтобы ты не врал – я опустил голову и посмотрел в раковину – сток забился, и теперь в ней стояла вода – Сид, а… - начал я и замер. В зеркале он больше не отражался. Я развернулся – туалет тоже был пуст. Черт, очередной фокус, но это ни о чем не говорит. Там мог быть потайной ход, и к тому же – может, это особое зеркало? Ну, типа такого, как в комнатах для допроса – с одной стороны зеркало, а с другой сидят люди и подслушивают. Я огляделся, кусок кафеля, и кинул в него. Оно потрескалось, но не разбилось. Тогда я стал дергать и расшатывать его – крепления были хлипкие. Наконец, мне удалось оторвать его - за зеркалом была глухая стена.

- Олд, ты тут? Ау!

- Да, я тут! – откликнулся я. В уборную заглянул Сэл.

- Мы тебя везде ищем. Что ты тут забыл?

- Да так, дела – уклончиво ответил я – так ты действительно умер?

- Ага – вздохнул он – в другом месте, я бы рассказал тебе, как я жил все эти годы.

- Зачем ты повесил ведьму Хайт?

- Она была плохим человеком. Точнее, ее и человеком-то назвать сложно. Отец Джо - с ним я когда-то сидел. Хоуп стал для меня одним из тех людей, которому я мог полностью доверять. На зону он попал по молодости-дурости, и как только вышел на волю – взялся за ум. Смог отойти от всех этих грязных дел. А я - нет.

Их было четверо, а он заступился за меня. Нас тогда хорошо отделали, мы тоже их неплохо потрепали. Но, если б не Хоуп – я бы попал, на этот чертов корабль, или еще куда - намного раньше – усмехнулся Сэл. С этого и началась наша дружба. Много, чего еще было – всего и не упомнить. А когда пропал Джо, и ведьма каким-то чудом отвертелась – он захотел ее прикончить. Я сказал ему, что у тебя жена, и осталась жива дочь – не лезь ты в это дело - как бы там ни было, с Джо – его уже не вернешь. Но Хоуп, был полон намерений отомстить ведьме. Вот я и сделал эту работу за него – я был ему должен, и к тому же - холост. А потом, я подался в бега.

- Ты был ему должен? Из-за той самой потасовки?

- Нет конечно – покачал головой Сэл – не из-за нее. Долго рассказывать – в общем, он однажды хорошо мне помог. А Сэл-Бак не любит оставаться в долгу.

- Почему ж ты не возвратился? – спросил я. Он немного помолчал, посмотрел куда-то поверх меня, и вздохнув, ответил.

- Я подумал, что лучше вообще без отца, чем иметь в папашах кого-то вроде меня. Я на воле бывал-то, не так часто – усмехнулся он. А если на воле – то в бегах. Так что, особого выбора у меня не было.

- Выбор есть всегда. Ты сделал свой - пожал я плечами. – Последний вопрос – откуда ты знал, что это дело рук ведьмы? А вдруг, Джо действительно, просто где-то заблудился?

- Знаешь, я тоже кое-что вижу. Иногда – смутно и неясно, но что-то вижу… Точнее – видел. И был уверен, что так оно и есть – ведьма похищает людей. Поэтому я ее и убил. Олд, не знаю, что нас ждет в конце этого плавания, но может, я и не хочу знать. Я бы просто так и плавал – по-моему, это лучшее, из всего, что я мог хотеть после смерти. Черти не хлестают плетьми в аду – и то отлично – улыбнулся он. – Что нужно сделать, чтобы все поверили?

- Не знаю. Убить Рофена, а потом он оживет… Ну, если оживет – это будет наилучшим доказательством.

- Отлично - Сэл расплылся в зловещем оскале - идем к остальным.

Остальные были заняты тем, что доказывали друг другу что-то, кричали. Некоторые курили в сторонке, а кто-то под шумок, опустошал бар.

- Где это вы были? – осведомился Рофен. Сам он, с полубезумным видом наблюдал за происходящим, но в споры не влезал. Казалось, он как раз искал встречи с нами.

- Не твое дело, урод! – бросил Сэл.

- Да? Что-то ты больно разговорчив, сукин сын!

- Кого это ты назвал сукиным сыном?! – прорычал Сэл, и мгновение спустя – бросился на Рофена. Они сцепились, и стали бить друг друга, катаясь по полу. Брэд Рофен издавал нечеловеческие звуки, глаза лихорадочно блестели. Каждый пропустил по хорошему удару – у Сэла из губы вылился уже целый океан крови, у Брэда была рассечена губа. После еще нескольких точных ударов, послышался хруст – у Рофена что-то сломалось – нос, или может, скула. Теперь лицо Брэда напоминало свежую вырезку – только глаза выделялись на фоне сплошного кровоподтека. Надо сказать, что Сэл-Бак, недаром провел большую часть жизни в бандитских разборках, и в заключении. Что-то, а орудовать кулаками и оружием – он умел. В его руке появился нож, и он воткнул его в горло, уже не сопротивляющегося противника.

- Для мертвеца он довольно резв. И крови в нем больше чем достаточно – заметил Сэл, поднимаясь на ноги и утирая лоб – значит, мы все-таки живы?

Тут Рофен зашевелился, и сел. Потом выдернул нож, и отбросил в сторону. Несмотря на нанесенные увечья, он встал и вытаращился на нас.

- Я истекаю кровью, помогите мне, ослы! – завопил он.

- Черт! Он жив?! – выкрикнул кто-то.

- Да он и не умирал – вздохнул я – теперь-то вы все поняли? Я думаю, пора вам выйти уже наружу.

- А как же я?! – продолжал вопить Брэд – мне нужна первая медицинская помощь! Санитар! Есть тут санитар?

- Какой к дьяволу санитар? У тебя рана затягивается… - ответил ему я.

- Затягивается? – переспросил Рофен, и осторожно прикоснулся к ней рукой, потом провел по горлу, и стер часть крови. Видно было, что даже следа не осталось от ножа. И ссадина на лбу – тоже исчезла. Я был уверен, что если его умыть, то на лице не останется следов побоев. В этом мире, или на этом корабле, очевидно нельзя было умереть. Я оставил Рофена и пошел наружу. На палубе столпились все, кто был в зале. Как они тут поместились – не знаю, мне казалось, что места тут поменьше. Погода была такая же прекрасная, ослепительно светило солнце и мы плыли к острову. Были от него в каких-нибудь ста-двухсот метров – всех одолевали разные эмоции. Что ждет их на этом острове? А меня? вернусь ли я к привычному образу жизни или… Останусь тут? Может, там не так уж здорово, как кажется с первого взгляда. Но, сам остров выглядел как картинка из рекламы «Баунти» - пальмы, и зелень, песчаный берег.

- Ты знаешь, что там, а? – тихо спросил у меня подошедший Человек-гора Джон.

- Нет. Сейчас, я могу завидовать вам, мертвецам. Потому что вы хотя бы знаете, что мертвы. Что будет со мной, и куда меня отправят после всего этого – я не могу сказать. Может, я просто открою глаза, лежа в своей постели, и это все окажется лишь сном. Мама заглянет и спросит, что я буду завтракать. Или проснусь в пустом доме, а потом снова пойду искать работу. В общем, я ничего не могу сказать. Просто, если хочешь знать, кто такой человек без будущего – так это я, Джон – я замолчал, а тот, положил мне на плечо свою тяжелую руку, и тоже молчал. Наконец, мы вплотную приблизились к берегу – а что, я не удивился. Если корабль без какого-либо стороннего действия, передвигается, с чего бы ему садиться на мель? В этом чертовом месте, очевидно, законами физики можно пренебречь.

- А как мы попадем на берег? – осведомился Сэл.

- Прыгаем в воду – пожал я плечами – или ты боишься утонуть?

- Нет – покачал головой Сэл – но все же…

- Можно по канату – предложил Джон.

- Давайте по канату – мы привязали несколько канатов к мачтам, и один за другим, все стали спускаться по ним в воду, а потом выходить на берег. Быть может, существовал какой-то более простой способ, попасть на сушу, но мы решили воспользоваться этим. Когда все, включая детей, стариков стояли на берегу, я решил пересчитать их – но тут случилось это. На палубу вышел Рофен – оказывается, он почему-то не спустился со всеми, и остался там.

- Эй, а как же я?! - заорал он – Куда вы все пропали, сволочи?!

- Спускайся сюда, Брэд!

- Где вы все?! – он слепо всматривался в пространство перед собой и, похоже, не видел ни нас, ни берег. Он стал бешено метаться по кораблю, причитая и ругаясь. Потом, он стал биться головой о мачту, и довольно сильно. Вскоре он прекратил, и скрылся из виду – наверно, лежал на полу. Донеслось пение – какая-то детская песенка, изредка прерываемая смешками Рофена. А корабль стал тускнеть и исчезать. Сначала, он был словно в тумане, или будто сквозь мутное стекло на него смотришь. Затем, сквозь него стал проглядывать горизонт, а вскоре корабль растворился и исчез. Вместе с Брэдом Рофеном.

- Что ж, туда ему и дорога – бросил Сэл.

Возможно, так все и начинается – один человек остается на корабле, потом идет в зал, и находит там себе компанию, или ждет их, пока они не соберутся по одному – девяносто девять человек. Потом, Скайд, или кто еще – говорит ему, что он должен убедить всех этих людей в том, что они мертвы. Замкнутый круг.

- Сколько нас тут? – прервал мои размышления Сэл.

- Давайте пересчитаем – ожил вдруг, до этого хранивший молчание, «профессор» Эллис. Сейчас он выглядел оживленным, даже чуть помолодевшим. После переклички, стало понятно, что вместе со мной, нас ровно девяносто девять.

- Почему именно это число? – поинтересовался Сэл.

- Не знаю, может, совпадение? – ответил Эллис - Или число зверя, перевернутое… А если б нас было шестьсот шестьдесят шесть...

- То плыли бы мы на Титанике, и разбились об айсберг – не неси чуши – оборвал его Сэл – тут что-то другое.

- Олдос, что скажешь? – Эллис повернулся ко мне – Что теперь?

- Если б я только знал. Если бы это было в фильме или каком-то идиотском романе, то разверзлась бы земля, или небо и прозвучали бы громогласные указания. Допустим – праведники – налево, грешники – направо, как-то так.

- Скажи, Олдос, ведь ты попал на корабль, не потому, что умер, так? Ты просто проводник, как ты и говорил. Быть может, теперь… Теперь, ты не сможешь вернуться? Ты думал об этом?

- Я стараюсь не загадывать наперед. После всего, что я пережил за эту неделю, трудно что-то планировать. Живу одним мгновением – это мой девиз – усмехнулся я.

- А ты, – подал голос Сэл, немного помявшись – Олдос, ты хочешь вернуться домой? В свой мир?

- Я хотел бы… Только, что мне там делать? Без родных, без крова… Разве что, засесть за написание книги обо всем этом. Хотя, кому будет интересно читать такое?

- Кому-нибудь да будет – пожал плечами Сэл – почему нет? А вдруг, чтоб вернуться, ты должен был остаться на корабле и рассказать Рофену, что он должен сделать? Ну, тебя наверно посещали такие мысли, что все это – замкнутая цепочка? Все идет по новой?

- Да, посещали. Тогда, Рофену не позавидуешь.

- Что же нам делать? – спросила стоявшая рядом, незнакомая женщина – Зачем мы тут?

- Не знаю – ответил я. Передо мной стояла, наверно, самая необычная толпа в мире – как я уже упоминал, в ней были бедняки и богачи, люди из прошлого и настоящего. Сейчас, они представляли собой жалкое и непонятное зрелище – все взъерошенные, вспотевшие и испуганные. Дети жмутся к своим мамам, мамы, в смятении стоят, и ждут развязки. Мужчины, стараются не показывать беспокойства, будто они, по крайней мере, раз в две недели попадают в такие же, примерно, ситуации.

- Послушайте, быть может, загвоздка в том, что нас все же девяносто восемь? – сказал Эллис - А не девяносто девять.

- Почему это? – встрепенулся я и посмотрел на него – быть такого не может, нас, вместе со мной – девяносто девять. Рофен остался на борту, а так – сто было бы

- Я только что пересчитал. Ровно девяносто восемь человек – заморгал старичок.

- Не мели чепухи, как ты так быстро успел пересчитать? – сказал Сэл.

- Да, но просто, только что я видел тут одного человека, он стоял чуть в сторонке. А теперь его нигде нет.

- Быть такого просто не может быть – покачал я головой. – Друзья, разбейтесь на группы, по десять человек, нужно знать точно, сколько нас тут.

Все послушно стали собираться в кучки, и не без труда, наконец, разделились. Девять групп – по десять человек, еще один незнакомец, и я.

- Что за… - нахмурился Сэл – где еще семь человек?

Тут, тот самый тип, который нашел нож, и был в карнавальной маске – стал растворяться в воздухе. Как и корабль, минутами ранее.

- Что за хрень?! – проорал Сэл, посмотрев на свою руку. Она тоже стала прозрачной.

- Мы все исчезаем! – и действительно, многие растворялись на глазах. Один парень, очевидно, спятил, или переволновался – сначала, он обмочился, а потом, застыл на месте с безумным видом, таращась на свои ботинки, которые таяли, как мороженное на жаре. Прозвучал какой-то резкий звук, и он, как по команде, сорвался с места и, набрав крейсерскую скорость, помчался прямо на дерево. Когда до столкновения оставались считанные мгновения, он пропал. А за ним и другие - кто-то начинал «таять» с рук, кто-то с ног, скорость тоже была у всех разной. За какую-нибудь минуту, исчезли все, а вместе с ними - старичок Эллис, Человек-гора Джон, и Сэл-Бак. Те двое – Уэс и Билл – пропали с раскрытыми от изумления ртами. Все они. Еще пять минут назад, на берегу возле воды, негде было яблоку упасть, а теперь, я остался на острове один. Может, не один – кто знает. А ведь иногда я мечтало том, чтоб оказаться на необитаемом острове, пожить там, вдали от городского хаоса и рутины. Не от кого не зависеть, и надеяться только на себя. Только, не помешало бы ружье… Что это вообще за место?

Вдалеке, я заметил какое-то движение. Со средней высоты холма, ко мне спускалась фигура. Наверно, это Скайд. А нет, он подошел чуть ближе – его я не знал. Человек был одет в сильно поношенный, вечерний костюм, с засохшей розой, торчащей из нагрудного кармана. Рукава пиджака были оторваны, или неаккуратно отрезаны, а штанины укорочены чуть ниже колен. Обуви не было, он шлепал по песку босыми ступнями. Лицо его было знакомо, но я, никак не мог понять, на кого он похож. Он не был похож на кого-то конкретного, и в то же время, имел что-то общее со многими людьми.

- Привет, парень! – весело сказал он.

- Ты Господь Бог? – спросил я.

- Я? – вытаращил он глаза – не совсем. Я в принципе, такой же, как ты человек. Ты наверно тоже, маленько «видишь»? – я понял, про что он говорит, хотя изъяснялся он витиевато.

- Да, вижу. И ты?

- Ага – когда-то я так же как и ты, привез сюда на корабле народ, а потом… Решил остаться тут. Потому что, мне не куда было идти.

- Ты хочешь сказать, есть выбор? Я могу попасть в… - у меня пересохло в горле – свой мир?

- Конечно – кивнул он – я не знаю, что это за мир, но точно не наш. Тут, если ты не замечал, нет солнца.

- А что же светит?!

- Черт его – солнца тут нет, но тут всегда светло – парадокс, не правда ли?

Я поднял голову, и, наверное, впервые с момента прибытия на этот остров, посмотрел на небо. Ни одной тучки - чистое голубое небо. Без солнца. А я был уверен, что оно естественно, есть – откуда тогда такой яркий свет?

- Тут есть люди?

- Аборигены – нечесаные, грязные обезьяны. Но я, нашел с ними общий язык, несмотря на их тупоголовость. Для них я бог огня – у меня с собой были спички и сигареты. Как я радовался в тот день, что курю с четырнадцати лет! Если бы не огонь, они разорвали меня на куски, и поджарили на костре, а так - тут я в почете. Работать не надо, еду они приносят, искупаться можно и всегда тепло. По-моему, это и есть – рай. Иногда конечно, я скучаю по своим друзьям, семье, но назад дороги, скорее всего, нет. Понимаешь, я так прикинул, что человек, чем больше находится в каком-то месте, тем больше обрастает с ним связями, прикипает к нему. Так же и с Мирами – если какое-то время ты побыл здесь, назад дороги уже нет. Ну, попасть туда можно, да только, вряд ли ты там будешь жить, счастливой полноценной жизнью, если таковая была у тебя до того.