Иногда они...

Глава 4

Тогда мы жили в небольшом городке, буквально в двух шагах от Мексиканского залива. Тяжелые, темно-синие волны омывали берег, иногда с шумом падая на него, а иногда тихонько лаская, будто баюкая. Только теперь начинаешь понимать, как же это было здорово – пройтись вот так, по щиколотку в теплой воде, или накалившись на солнце, с разбегу бухнуться в воду, и плавать, нырять. Причем почти целое лето – с начала июня и до середины августа.

Мне было семь лет, почти восемь, когда я впервые увидел ее. Я просто шел, когда она вдруг возникла рядом, будто из ниоткуда. Большие, чуть раскосые карие глаза, темные волосы, аккуратный носик, и белая, бледная кожа. Мы долго гуляли с ней, бродили по побережью, я собирал красивые ракушки, или же просто швырял камешки в воду. А она шла рядом, улыбалась и молчала. Я спрашивал, что ж она молчит, и просил ее рассказать мне что-то, а ответом служила лишь та же улыбка. Со временем, я привык так «общаться», рассказывал ей всякие истории, делился проблемами. Но однажды, она заговорила. Сказала, что сегодня моей маме не стоит ходить на распродажу, в один из супермаркетов. Я спросил почему, а она опять лишь улыбнулась, но в моей голове пронеслась картина – корчащиеся от боли и ожогов люди, обуглившиеся тела, вонь горелого мяса и столб черного дыма, поднимающийся, казалось, до самого неба. Вой сирен, визг и плач детей, лай собак. Девочка, с мороженным, лежащая на тротуаре. На раскаленном от солнца, асфальте мороженное быстро таяло, превращаясь в бежевую лужицу. А рожок – его раздавила чья-то нога. А вот дымящаяся, рука, лежит посреди улицы, с золотым колечком на среднем пальце, которое сразу бросается в глаза. Ведь такое же колечко было у мамы, насколько я помнил.

Потом, эта моя подруга, уже куда-то делась – она всегда пропадает незаметно. А я, сообразив, наконец, что к чему, побежал домой. Застал маму, выходящую из дома, при полном параде, веселую, светящуюся от радости.

- Мам! – я пытался отдышаться – не ходи сегодня никуда, а мам!

- Что такое? – улыбнулась она – Почему это?

- Ну, не ходи и все! Там будет взрыв, или пожар! Не ходи!

- Знаешь, мистер - улыбка сползла с ее лица – я бы не шутила такими вещами.

- Ну мам! Не ходи! – я вцепился в нее, что есть сил.

- С чего же ты это взял?

- Мне сказала та моя знакомая – выпалил я, и прикусил язык, но было поздно.

- Ах, знакомая? – опять расплылась в улыбке мама – ну раз знакомая сказала, я поверю…

- Ну, правда, мам! – но она уже села в машину, и стала пытаться завести двигатель, но безуспешно.

- А черт – так пойду! – махнула она рукой, а мне оставалось лишь смотреть ей в след.

До супермаркета того, идти было не так долго, а ехать еще быстрее. Но эти минуты, потраченные на разговоры со мной, и внезапная поломка машины – хотя завтра она заведется, как ни в чем не бывало – сыграли решающую роль. Мама была в квартале от магазина, когда раздался взрыв. Из разом разлетевшихся стекол, вылезли яркие языки пламени, желающие только одного – зализать до смерти, любого, кто им попадется. Слышались крики, даже животный вой, корчащийся и валяющихся на земле, людей. А мама – она с ужасом наблюдала за всем этим, вместе с толпой зевак, не в силах оказать хоть какую-то помощь – слишком уж жарко. Кроме того, было еще несколько взрывов. Как потом оказалось, взрывались баллоны с газом, которые стояли в подвале, и были предназначены на продажу – не у всех в нашем городке было отопление. Назавтра, от красивого, недавно построенного здания, остался лишь жалкий горелый остов. Я встретил маму все взлохмаченную, с треснувшей по шву кофточкой, и размазанной по лицу косметикой. Пока она ничего мне не сказала, лишь молча пошла в душ. Просидела там, наверно часа полтора, я успел посмотреть вечерний выпуск «Колеса удачи», почитать, и поесть. Когда я уже решил было, чуть-чуть порисовать, она, наконец, заглянула ко мне в комнату:

- Как ты это узнал, а Олди?

- Я же говорю, мне сказала та девушка.

- Девушка?

- Ну да. Или девочка – я не знаю, сколько ей лет. Она мало говорит, больше любит слушать – мать пристально посмотрела на Олдоса и, прищурившись, поинтересовалась:

- Ты про нее, по-моему, рассказывал, да? Как ее зовут?

- Ее зовут Дебора, но я называю ее просто – Дебби. Она не против.

- А ты можешь пригласить ее к нам? Я бы с ней познакомилась.

- Ой, да она появляется, только она побережье. Мы гуляем с ней только там.

- Так давай-ка я завтра прогуляюсь с тобой, ты не против?

- Хорошо, только тебе же завтра на работу, а мам?

- Пропущу денек.

- Сильный был взрыв? – тихо спросил я.

- Да – мама кивнула и оставила меня одного. Элис еще долго не могла уснуть, все ворочалась на кровати, пытаясь найти ту самую, необходимую для сна позицию. Заснуть не давали роившиеся, в голове, мысли: Откуда сын узнал про взрыв? Если бы не он, то чьи, как нее, обгоревшие ошметки, отскребали бы сегодня с дороги? Еще эти его странные фантазии – почему, она не знала ни одной девочки, или пусть даже девушки, по имени Дебора в округе? Уж не с ней ли (воображаемый друг, у парня просто хорошее воображение и ему не хватает друзей) он весело болтал, когда она наблюдала за ним, издалека? И самое главное – почему рядом с ним, в тот момент, никого не было?

Наутро, мама все же решила идти на работу и на некоторое время, забыла про Дебору. Но на пляже ее не было. Что ж, может у нее другие дела. Кто знает… А я решил позвать Кейси – это тоже мой приятель, в последний раз, когда я его видел, он что-то болтал насчет старого дома, что на Цветочной улице. Кто дал ей такое название, я не знаю, но там, по правде сказать, не было не одного цветка. И еще - если бы, она участвовала в конкурсе самых мрачных улиц города, то точно была бы в тройке. Я не знаю, она походила на клоуна. Вот вы боитесь клоунов? А я стал их опасаться, после просмотра одного фильма, сейчас название не вспомню… Но суть в том, что клоуны – они веселят детей, вроде бы должны приносить радость, дети их любят и доверяют им. Предположим, что есть какой-то нехороший человек, не любящий детей. Возможно, он хочет причинить им боль, напугать их. Как это лучше всего сделать? Переодеться клоуном, а затем…

- Эй, здорово, Олдос! – раздалось сзади меня.

- Привет Кейси! – вот и он. Едет на своем новеньком велике, у него недавно был день рождения, и вот теперь он, вот уже какие сутки, вообще, кажется, с него не слезает. Сам Кейси был славный парень, веселый, со светло-русыми волосами, и веснушками на щеках. Он их почему-то стеснялся, хотя всем известно, что веснушчатых любит солнце.

- Ты не передумал идти в Покосившийся дом?

- Почему покосившийся?

- Потому, что он покосился – пожал плечами Кейси – идем, сейчас сам увидишь.

Я пошел за Кейси, который, то чуть уезжал вперед, то возвращался, и крутился вокруг меня, то становился на козла. Тут он разогнался и резко затормозил, подняв вокруг меня облако пыли.

- Ты не можешь идти быстрее? – спросил он у меня.

- Черт возьми, я ведь иду пешком – слазь и иди так.

- Ага, еще чего.

В общем, наконец, мы остановились перед этим домом. Обычный дом, и вправду, чуть покосившийся. Как и все дома, которые подозреваются в связях с потусторонними силами.

- Так что ним не так? – я пнул ногой камешек и тот, полетел прямиком на газон перед домом. По правде сказать, назвать газоном высушенную, замусоренную и заваленную гнилыми листьями территорию вокруг него, было сложно.

- Тут жила старая ведьма, миссис Хайт – понизив голос, ответил Кейси.

- Да с чего ты взял, что она ведьма?

- А с того, что мне рассказывал отец, и велел не соваться сюда, никогда.

- Что ж он тебе еще рассказывал?

- Ну, она занималась всякими черными делами. Делала привороты-отвороты, варила всякие зелья, и снадобья. К ней иногда обращались за помощью – в основном, чтоб отомстить своему обидчику.

- Все это тебе рассказал отец? – с подозрением спросил я. Отец Кейси всегда казался мне тем человеком, который, ни за что не поверит, во всяких там духов, ведьм и чудовищ. С очками на носу, и серьезным взглядом, он всегда здоровался со мной за руку, как со взрослым. А работал, он вроде бы в риелторском агентстве, еще помог нам тогда, продать участок земли, почти впритык с рощицей. Мне нравился этот участок, но на вопрос, почему мы его продали, мама лишь махнула рукой – мол, не приставай.

- Ну, нет…- замялся Кейси – да все говорят. А сама ведьма – ее нашли повешенной, прямо там, внутри.

- Повешенной? Да как же это так можно, чтоб человек сам повесился?

- Поверь мне, вешаются.

- Да зачем же? – недоумевал я.

- Слушай, откуда я знаю? Обычные люди – от бед или там денег нет, чтоб детей кормить. Или еще что. А эта чертова миссис – может, ей сам дьявол приказал, она и повесилась, почем я знаю. Так что, полезем? Или ты струсил? – прищурился Кейси.

- Струсил? Нет, я не струсил. Ты не врешь, насчет нее? И она правда повесилась?

- Не вру. То, что она ведьма – это конечно, спорный вопрос, но повесилась-то она, это я могу тебе поклясться.

- Ладно, не надо клясться. Идем.

Кейси откатил велосипед в сторону, и прислонил его к дереву. А затем мы пошли по двору, по выложенной плиткой дорожке. Дом пустовал довольно долго, сколько я себя помнил, не видел, чтоб там кто-то жил. Рассохшаяся, старая собачья будка, выщербленный цоколь, покосившееся крыльцо. Покосившийся дом - звучит как название третьесортного фильма ужасов, которых я пересмотрел, целую уйму. И почему-то, никогда не боялся. А вот сейчас, я что-то почувствовал ,что-то опасное, и неживое. Где-то загудел поезд, звук был тихий-тихий.

- Слышал? – прошептал я.

- Что – так же шепотом ответил Кейси.

- Гудок.

- Неа – посмотрел на меня он – ты не разыгрываешь?

- Точно, слышал.

- Что это вы там забыли, а? – вдруг раздался голос.

- Ничего – хором ответили мы, развернувшись. То был почтальон, мистер Барнз.

- Тогда лучше бы вам не соваться туда. Идите по домам, парни – сказал он, и пошел дальше, с вечной своей сумкой через плечо.

- Вообще-то он прав, Олд, лучше, как-нибудь в другой раз – Кейси уже пошел к своему велику - ладно, мне еще надо кое-куда съездить, я заеду к тебе попозже, идет?

- Ладно, едь – махнул я ему. А сам прикоснулся к двери, и тут же отдернул руку – опять вдалеке прогудел поезд. Или это кажется? Не знаю, но что-то тянуло меня внутрь. Что-то, что находилось там, за дверью, оно ждало именно меня. Почему-то в голове возник образ Дебби, она казалось, была встревожена, а затем исчезла. А я тоже, быстрым шагом покинул двор, старой ведьмы Хайт, а затем совсем уж перешел на бег. Ворвался домой запыхавшийся, и поспешил в ванную – умыться. Умыв лицо, я поднял голову и всмотрелся в отражение – мальчишеское лицо, чуть обветренные губы и паника в глазах. Уж не знаю, правда ли повесилась миссис Хайт, но если бы я ее нашел, висящей на веревке, с вываленным языком, я бы заорал, это уж точно. Может даже – чем черт не шутит – надул в штаны. Не то что бы я трус, но если одно только приближение к ее жилищу вызывает ужас, что стало бы, найди я ее мертвой? А может, она там, да сих пор? Висит, и ждет пока я, или еще кто подойдет, и спросит, дрожащим голосом: «Эй, мэм, вы в порядке?»Потом ведьма поднимет голову, откроет глаза и захохочет.

- Олди, ты там утонул? – спросила из-за двери мама – как там твоя подружка?

- Что? Кто? – вздрогнул я от неожиданности - Подружка? А, Дебби… Я не видел ее сегодня, наверно, она куда-то уехала.

- Ясно. Есть будешь?

- Да, буду.

Мы поужинали, затем я лег в постель, а мать, еще некоторое время сидела рядом, наверно пока я не уснул. Мне снились клоуны – чертовы раскрашенные уродцы, они гонялись за мной, оскалив треугольные, как у акул зубы. Один смутно кого-то напоминал, но я так и не смог понять, кого. Я скрылся в сарае, повернулся – а тут уже и Кейси рядом. Я спрашиваю, что они от нас хотят ,а он шикает мне, а затем шепчет на ухо – «Мы принадлежим им». «Почему?» - удивляюсь я, а Кейси отвечает, потому что мы открыли дверь. Тут, в свою очередь, распахивается дверь в сарай, и я просыпаюсь, зажимая себе рот руками, чтоб не разбудить маму. Очевидно, до нее все же доносятся мой вопль, и спустя некоторое время, она заглядывает ко мне – а размеренно дышу и соплю, будто сплю.

Назавтра, я твердо, во что бы то ни стало, решил побывать в Покосившемся доме ведьмы. Позову и Кейси, а если он откажется – пойду один. Интересно, отец Кейси не побоялся бы туда зайти? Ведь он не верит в привидений. Тогда, зачем же он запретил сыну, появляться там? Может, все дело в том, что если веришь в них - они непременно появятся, и схватят тебя, а если не веришь – то ничего и не будет? Быть может и так, кто знает.

***

- Неплохо, неплохо Олди – Скайд показал мне большой палец, а затем, похлопал в ладоши, медленно сводя и разводя руки – ты многое вспомнил. Все это - чертовски интересно. И публика требует продолжения.

- Публика – я очнулся из нахлынувших на меня воспоминай, и сфокусировал взгляд на Сиде.

- Да, публика. Мы здесь не одни, парень. Они повсюду – доверительным тоном поведал Сид. Глаза его были пусты, как пересохший колодец.

- Что ты еще хочешь услышать? Я больше ничего не помню.

- Не помнишь? – усмехнулся Скайд – по-моему, ты все прекрасно помнишь, не увиливай. Во всяком случае, вспомнишь, уж поверь мне. Я об этом позабочусь.

- Я не скажу ни слова больше, пока не узнаю, зачем.

- Нет, так не пойдет. Расскажи, что было в том «покосившемся доме», и тебе все станет ясно самому. По крайней мере, я на это надеюсь – Сид опять расплылся в своей фирменной улыбке, от которой веяло холодом. Я не знал, для чего ему нужно было вытаскивать из меня, всякие детские пустяки и переживания, но начинал догадываться, что именно он хочет услышать. Не только историю про ведьму – хотя, какая она была ведьма... Нет – ему нужно что-то другое, то что я сам, пока еще не мог, вспомнить. Дебора – да, ее-то я вспомнил. С нее все началось, точнее, может и раньше, но, по крайней мере, тот случай со взрывом… А дом миссис Хайт - что ж, это тоже презанятная история.

- Хорошо – я облизал пересохшие губы, и обвел взглядом помещение – я расскажу про ведьму…

По утру, я встал, когда солнце уже было довольно высоко, мама уже отправилась на работу. Сладко потянувшись в постели, я полежал так. Не о чем не думая, а потом вспомнил. Сегодня я войду в тот дом. И сразу мурашки пробежали по коже – возможно, от нахлынувших воспоминаний вчерашнего дня, а возможно – от предвкушения. Чего и говорить – из всех «нехороших», заброшенных домов, в которые мне довелось влезать, этот действительно, одним своим видом вызывал гнетущее чувство, и отвращение, что ли. Как незнакомое насекомое, ползущее по своим делам – с одной стороны, безобидное, с другой – кто его знает, что у них на уме? И как они вообще думают? Ну, не думают, конечно, у них инстинкты – это я прочитал в какой-то книжке, толстая такая энциклопедия. В ней был миллион до этого неизвестных мне фактов. Так вот, я встал, поел и выпил чаю, и отправился за Кейси. Застал их вдвоем с его отцом - они сидели в плетенной беседке, во дворе. Сам Кейси разобирал звонок своего велосипеда, наверно чтоб выяснить, как тот работает. Правда, сомневаюсь, что он его потом соберет, как надо. А его отец – мистер Уэтмор, читал газету, то и дело, поправляя, съезжающие на нос очки.

- Здравствуйте! – мистер Уэтмор не оторвался от газеты, а лишь бросил поверх нее, быстрый взгляд в мою сторону, и пожал мне руку. А Кейси, с хитрой улыбкой сказал вполголоса:

- Ну что, ты готов?

- Побольше твоего – тут, я стряхнул с плеча воображаемую пыль.

- Ну, идем – он стал катить велик по направлению к калитке.

- На вашем месте, я бы не стал соваться туда, ребята – раздалось сзади нас.

- А? – переспросил Кейси, развернувшись. Мистер Уэтмор сложил газету, и смотрел на нас, сквозь стекла очков.

- Насколько я знаю, вы хотите влезть в тот дом? Я ведь предупреждал тебя, Кейси!

- Па, с чего ты взял? – ответил он, но если бы даже отцу не было это известно, голос выдавал его с потрохами.

- Мне сказал это мистер Барнз, еще вчера. Он видел вас там, поэтому не надо отпираться. Вообще-то, мне понятно ваше любопытство – сам я не раз тоже искал призраков в заброшенных домах – усмехнулся отец Кейси.

А у меня, в голове, сразу возникла картинка – вот мистер Уэтмор, такой же, как сейчас, в брюках и отутюженной рубашке, в галстуке – поглядев по сторонам, втискивается в разбитое окно чьего-то дома, в поисках привидений. Просто в голове не укладывалось, что он когда-то был таким же пацаном, как мы – бегал по улице, разбивал коленки, играл во всякие игры.

- Не собирались мы залазить в дом ведьмы Хайт! - упорствовал Кейси.

- Так вот, мне было лет, наверно как вам – не обращая внимания на сына, продолжил он - может, чуть старше, и я побывал в ее доме. Я расскажу вам про это, не знаю, поможет ли эта история, отвадить вас от того места, но все же.

Я и мой приятель, Джо - решили залезть туда. В то время, миссис Хайт - ведьма Хайт – была еще жива-здорова, и занималась своими делами. Я не знаю, кто пустил этот слух, насчет того, что она занимается колдовством, однако все дети в округе, знали об этом, и обходили ее жилище за тридевять земель. Мы с Джо лелеяли мечту побывать у нее – тогда мы стали бы просто героями района, не иначе. Все подходили бы, спрашивали: «Ну как?» А мы бы, лениво отмахивались от них, и цедили сквозь зубы – «Лезайте сами и проверьте, ничего там такого. Обычная хата, да и все». В крайних случаях, мы рассказывали бы различные подробности ее обстановки - сколько дохлых крыс, лежит у нее в кухонном шкафчике, плавают ли в банках, заспиртованные человеческие конечности, не летают ли черные вороны и не мяукают ли кошки, ну и всякое такое.

Тут мистер Уэтмор замолк, снял очки и, протерев их, снова водрузил на нос.

- Знали бы мы, как все выйдет – даже не приближались бы к ее дому.