Искатель

Глава 4

Глава 4

Жизнь в Гикране.

Зима прошла спокойно, отец открыл свою кузню на улице мастеровых недалеко от дядьки Рауля и уже обзавёлся некоторыми постоянными клиентами. Всё-таки мой отец был отличным кузнецом, из-под молота выходил отличный инструмент, подковы и разная утварь. Всю зиму я провёл в кузне, помогая отцу, а по вечерам мы с Вилиарой постигали грамоту. Жена Рауля Орина полагала, что все дети должны уметь читать и писать, иначе они ничего не добьются в жизни. Дядька Рауль при всём своём устрашающем виде даже пикнуть ей не смел в этом вопросе. Да и в каком-либо другом.

Моего отца вообще не спрашивали, а мать, когда узнала о такой возможности, сама нас отвела к тёте Орине со словами благодарности. Постоянно приговаривая, какая Орина замечательная, добрая и терпеливая к детям. К концу зимы мы с Вилиарой могли сносно писать, а вот читали лишь по слогам, но и это был большой прогресс, ну так говорила тётя Орина. Правда, к весне Вилиара добилась невероятных, по-моему, да и не только моему мнению, успехов. Сестрёнка читала чисто и бегло, почти как сама тётя Орина. Я же так и читал со скоростью хромой кобылы, из-за чего Вилиара постоянно надо мной подшучивала.

Утром, перед тем как идти в кузню, мать попросила сходить и купить ей муки. Чему я несказанно обрадовался. Любил я это дело — гулять по городу. Когда проходил мимо обувного мастера, то заметил на доске объявление с крупной яркой надписью поверх рисунка, изображающего человека с луком в руке. Подойдя к доске, я уставился на текст в объявлении. Сосредоточившись, я всё же смог прочесть написанное: «Турнир лучников». Далее внизу был более мелкий текст, и, пока его весь прочёл, вспотел, словно в кузне полдня отработал.

В честь дня рождения владетеля города Гикран, многоуважаемого Юкая «Добрейшего», будет проведён турнир лучников. Дата проведения турнира — восьмого дня, в первом месяце лета. Принять участие в турнире может любой желающий. Победитель турнира получит двадцать золотых, землю на холме, а также возможность вступить в личную гвардию Юкая Добрейшего. Главный приз — поездка на турнир в столицу.

— Юси, а ты можешь научить меня стрельбе из лука? — задал я мысленно вопрос, а сам уже мечтал о том, как обрадую родителей, принеся им выигрыш.

— Легко, Крэн, могу вообще сделать тебя самым великим лучником в этом мире, но для всего этого нужна...

— Энергия, — закончил я за ним обреченно.

— Правильно, а ты даже лук в руках не держал, что значит, нужно её куда больше, — сказал Юси, отправляя мои мечты прямиком в колодец.

— Хорошо, а где мы можем взять эту твою э-нер-ги-ю? — проговорил я по слогам неизвестное мне до селя слово. Юси немного помолчал, обдумывая, как лучше мальчику объяснить, а после прямо спросил: — Крэн, а ты в курсе, что такое душа?

— Нет, а что это? Только давай без этих твоих непонятных словечек, а то у меня от них ещё больше появляется вопросов, чем было до того. Однажды он произнёс слово «экстравагантно», я тогда чуть язык не сломал, но так и не смог выговорить это слово, а про другие и вовсе молчу. Иногда общение с ним — сплошное мучение.

— Хм-м. Сейчас постараюсь тебе объяснить простыми словами, чтобы ты всё понял, мой необразованный друг. Твоё тело — это материя, оболочка, ну или можно сказать сосуд, в нём находится душа, она бессмертна. Когда тело исчерпает свой ресурс, э-э-э, ресурс, только и сказал я.

— Умрёшь, — тяжело вздохнул Юси. — То душа сотрёт все твои воспоминания, полученный опыт, знания и, пройдя сквозь вселенную, поселится в другой оболочке. Пока понятно объясняю?

— Пока да, вроде, но если честно, то нет, но больше да, чем нет.

— Со временем всё поймешь. Вдобавок ко всему в человеке есть частичка... мм-м, — замялся немного Юси, — ну пусть будет дух, вы же называете его Богом, хотя это всего лишь энергия, которая находится внутри вас.

— По сути, всё в округе состоит из энергии, но вы, люди, придали ей личность, назвав богом. Хотя так делают все встреченные мною разумные существа. Им необходимо верить во что-то или кого-то, ну или обвинить во всех бедах, лишь бы не себя, вам так жить проще. Ну да ладно, не для твоего ума эти философские вопросы.

— В общем, любая душа — это скопление энергии в невероятно огромном количестве. Когда ты убиваешь разумного, воспользовавшись мной, то под «разумным» я имею в виду существо, осознавшее себя.

— Да понял, — пропыхтел недовольно я. — Не такой я уж и тёмный, как ты думаешь. Этот Юси совсем меня за глупого считает.

— Это хорошо, что ты понятливый. Нам так легче будет найти общий язык, ну да ладно, вернёмся к нашим бара... А-а-а, забей.

— Но главное вот что: для создания стрел ты используешь энергию своей души, а потому создать их десятки ты вряд ли сможешь, по крайней мере, на данный момент.

И тут всё встало на свои места: «Так вот почему у предгорья я ощутил сильнейшую боль после выстрела».

— М-да, не самый приятный опыт, но со временем станет намного легче.

— Теперь о плюшках. В тот момент, когда стрела проходит сквозь человека, она отщипывает от души небольшой кусочек, наполняя меня энергией. Благодаря этому твой покорный слуга существует, творит, а кроме того, может использовать часть энергии для улучшения носителя артефакта. Чем больше мы с тобой соберём её, тем больше у меня возможностей. И поверь мне, Крэн, их куда больше, чем ты можешь себе представить.

Например? — спросил я в предвкушении.

— Коли её будет в достатке, смогу усилить твоё тело, создать полноценный мир, в котором твоя душа сможет находиться сотни и сотни лет, получая знания далёких миров. Там вообще много чего есть, но всё со временем, и только если энергии у нас будет в достатке.

— Эм, — я на секунду задумался. Если я правильно тебя понял, то мне нужно убивать людей, но мне не хочется этого делать. Это неправильно — лишать жизни человека ради каких-то плюшек.

Мне стало весьма неприятно осознавать, что он питается этими, как её, душами мёртвых людей. Мысль об этом вызвала у меня внутри чувство отвращения. Будто я сам их ем, бр-р-р-р, — тряхнул я головой.

— Хочу напомнить, Крэн, как ты у предгорья убил множество людей.

— Это другое, — запротестовал я. — Там были обстоятельства, люди Хрона хотели убить нас, если бы ты не помог, меня передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Вспоминать тот день не было никакого желания. Из-за этого у меня всегда портилось настроение. Словно я сделал что-то крайне плохое, помимо убийства людей, но пока не мог понять, что именно натворил.

— Крэн, пойми, всегда будут обстоятельства, сегодня одни, завтра другие. Главное — быть готовым к ним, — Юси был терпелив, он умел работать с детьми и знал, как найти к ним подход. Опыт тысячелетий никуда не делся.

— Юси, а почему ты тогда не смог взять у них эту, ну, свою энергию?

— Почему же, не смог, смог и взял своё, но этого было слишком мало для меня. Подумай вот над чем, — я прожил на голодном пайке почти две тысячи зим, если по-вашему говорить. Поэтому многое ушло на восстановление. Тем более много отщипнуть не могу, пока мой носитель не войдёт в полный симбиоз со мной.

— В симбиоз? Ну я ж просил. Опять ты какие-то непонятные слова лопочешь, а мне потом сиди и думай: «И чего он этим хотел сказать? Обозвал или похвалил, а, может, секрет вечной молодости поведал», — стал ворчать я.

— Пока не забивай себе этим голову, в дальнейшем всё расскажу, объясню и даже покажу.

— Молотом по пальцу, — выругался я про себя. Эхе-хе, а счастье было так близко, — я разочарованно выдохнул. Утрачивая всякую надежду на то, что выиграю турнир лучников, вслед за чем принесу деньги отцу с матерью, чтобы они смогли расширить кузню. Большая кузня, в свою очередь, даст нам возможность купить новый дом. Да и мама смогла бы купить себе новое платье, а то её нынешнее совсем старое по сравнению с платьем тёти Орины, у которых их аж три штуки.

Я иногда замечал, как мама смотрит на тётю Орину, но при этом ничего не говорит своему мужу.

Однажды я поделился с ним этим наблюдением. В ответ он сказал: «Твоя мама — лучшая женщина на всём белом свете», — и я с ним полностью согласен.

— Юси, а кроме убийства людей как-то можно ещё получить эту энергию? — с отчаянием в голосе задал я ему вопрос.

— Есть парочка способов. Например, убить крупного хищника, если у вас такие водятся. Там её хоть и не так много, но на какие-то крохи можно рассчитывать.

— А её тебе хватит, чтобы начать меня обучать? — Я так обрадовался, что мне не нужно убивать людей, от чего проговорил это вслух. Проходящая мимо девчонка в сиреневом сарафане посмотрела на меня и показала язык, а после ещё и у виска покрутила пальцем.

А чего я, ничего, взял и тоже показал ей язык — это дело нехитрое.

Этого хватит, чтобы научить тебя, как стрелять из обычного лука, но на что-то большее можешь даже не рассчитывать. Хотя у меня для тебя одно выгодное предложение...

— Какое?

— Мне стало очень любопытно, очень уж хотелось выиграть турнир, помочь родителям и чего уж там, немного прославиться. Тогда, может, и Шиала, дочь травника, перестанет смеяться над моим предложением пойти со мной погулять.

— Эх-х, размечтался я что-то.

— Мы заключим с тобой договор, пока твоя физическая оболочка жива.

Вырвал меня из моих мечтаний Юси своими непонятными словами.

— Физическая оболочка? Не понял, я же просил попроще говорить.

— Тушка, тело, так понятно? И вообще, слушай меня внимательнее, так как уже ранее тебе всё это было объяснено.

— Прости, и да, теперь понятно.

— Так вот, пока она жива, ты даёшь мне разрешение, чтобы я мог питаться твоей душой, буду брать треть от того, если бы ты убил человека с помощью моей стрелы.

— А как это повлияет на меня?

Чуя подвох, я решил сразу всё уточнить.

— Ну, — запнулся Юси. Не понравилось мне эта его пауза.

— Ты станешь как бы это так сказать, злее, что ли.

— Только это или ты скрываешь от меня какие-то секреты? Я слыхал истории о том, что дары богов очень хитры и просто так ничего не дают.

На самом деле это мне недавно рассказала Вилиара, она очень любила истории, связанные с богами и их дарами. У тёти Орины в доме имелась маленькая, но всё же библиотека. Когда Вилиара узнала о ней и о книгах, которые там есть, то всё своё свободное от работы время посвятила чтению на радость матери и тёти Орины. Поэтому и стала читать лучше и знала теперь куда больше, чем я.

— Нет, ничего такого. Ну хочешь, я тебе поклянусь своим конструктом?

Я немного подумал и согласился. Спрашивать, что такое конструкт, не было никакого желания.

Артефакт души лук Юси, созданный богом-кузнецом Ильмариненом, владыкой воздуха и погоды. Клянется, что не будет брать больше трети от одного процента энергии души носителя Крэна в течение тридцати оборотов планеты... Юси говорил до жути скучным голосом, возникло желание сказать ему поторопиться.

— Кстати, а как ваша планета называется?

— А что такое планета и процент? — задал я встречный вопрос.

— Туше. Ладно, давай по-другому.

Артефакт души лук Юси, созданный богом-кузнецом Ильмариненом, владыкой воздуха и погоды. Клянется, что не будет брать больше трети от одного процента энергии души носителя Крэна в течение тридцати оборотов планеты, на которой живёт Крэн в данный отрезок времени.

— Юси, а чего мне сказать надо?

— Да если согласен.

— И всё? — разочарованно выговорил я.

— Ну хочешь, скажи так. Я Крэн, сын кузнеца Каджи, согласен делиться частью души с луком Юси в обмен на обучение. Повторив услышанные слова, меня резко дёрнуло в районе груди, да так больно, что я сбился с шага и распластался на дороге. Прохожие шарахнулись в стороны и недоумённо на меня посмотрели, стараясь обойти стороной, будто я прокажённый.

— Юси, а почему так больно? Ты вроде говорил, что дальше будет не так сильно. Лежа на мостовой, я задал ему вопрос. Сам же попытался встать, но получилось лишь со второй попытки, и то только сесть, встать пока не было сил.

— А ты как хотел? — в голосе Юси явно слышалось изумление, словно я сморозил какую-то, как он любит говорить, вселенскую глупость.

— Это же душа, самый дорогой дар от вселенной. Её целостность и какая она будет, светлой или тёмной энергией, зависит исключительно от тебя. Если тебе будет интересно, то мне особо без разницы, чем питаться, но лучше светлая. Коли надумаешь убить кого-то, то лучше выбирай помоложе и подобрее. — Зловеще захохотал Юси.

«Сам пошутил, сам посмеялся, а что удобно», — это я ему и высказал со всем присущим мне недовольством, а что мог бы и предупредить.

— ЧЕГО?! — прокричал я мысленно, когда до меня дошло вышесказанное.

Я сидел на мостовой и не мог поверить своим ушам или чем я там слушаю Юси. «Мозг», — вроде он так говорил. Вот почему он по-нормальному говорить не хочет.

— Да шучу, шу-у-чу. Какой же ты впечатлительный, и не дёргайся ты так, люди смотрят.

Ну а если на чистоту, то мне реально без разницы, какой будет из себя разумный, мне пойдёт каждая душа любого разумного во вселенной.

Что-то внутри меня ему не поверило, и я принял решение: «Никогда не убью человека, если он сам на меня не нападёт», — как же я тогда ошибся.

— Вставай, мы почти пришли. Покупай, чего тебе там надо, и топай домой, а затем дуй к своему дядьке Раулю. У него в доме на стене висит лук, пойдём с тобой в лес на охоту. Начну твоё обучение, Робин Гуд ты мой на минималках.

— Кто такой Робин Гуд и почему ты так меня назвал?

— Забей, это фольклор из другого мира. Всё, надоел ты мне, позовёшь, когда будешь с луком и в лесу.

***

Купив муку, я побежал домой. В моей голове был полный сумбур из кучи информации, непонятных слов, а самое главное, боль в груди никак не проходила, а ныла и ныла. Хотя, если вспомнить обещание Юси, то оно должно скоро пройти.

Вернувшись домой, я первым делом прошёл на кухню, где за столом обнаружил маму с тётей Ориной, а рядом с ними устроилась Вилиара с раскрытой книгой на коленях и что-то увлечённо читала, ведя по строкам пальцем.

— Доброго дня, тётя Орина, — я поздоровался, а потом протянул куль с мукой матери.

— И тебе, племянничек, доброго дня, — ответила тётя с мягкой улыбкой на лице. Всё же она хорошая женщина, как и моя мать.

Забрав у меня из рук муку, мама поцеловала меня в лоб.

— Крэн, ты почему такой грязный? У тебя всё хорошо? — запричитала мама. Видимо, не сразу обратила на мою грязную одежду внимание.

— Да всё нормально, просто поскользнулся на мостовой. Пойду к себе, нужно переодеться.

— Хотела сказать тебе спасибо, сын, за то, что всегда помогаешь мне и отцу, я очень благодарна богам за доброту в твоём сердце. — Мама погладила меня по голове и ещё раз поцеловала, только на этот раз в щёку.

Кстати, после её слов боль в груди пропала, хм-м, интересно, почему. Попытался задать вопрос Юси, но он не отозвался.

— Мам, ну хватит меня смущать.

Вилиара оторвала взгляд от книги, посмотрела на меня: «А ты чего, братик, такой покрасневший?» — спросила у меня сестрёнка.

Я закатил глаза и указал на маму:

«А, понятно». И, вновь теряя ко мне интерес, она вернулась к чтению.

— Крэн, — позвала мама, когда я уже почти скрылся в дверном проёме. — Тебя, кстати, братья искали, чего-то хотели показать...

— Хорошо, как переоденусь, найду их, — ответил я и убежал в комнату. Переодевшись, я устремился в кузню к дядьке Раулю с желанием одолжить у него лук. Про турнир лучников и желание в нём участвовать подумал и решил пока никому не рассказывать.

***

Прошло два дня, но я всё же смог вырваться в лес. Дядька в моей просьбе не отказал и одолжил мне лук со словами: «Крэн, лук я тебе подарю, а не одолжу, но первая твоя добыча будет моя». «Согласен?» — и протянул мне свою огромную пятерню для заключения сделки. Естественно, я с радостью согласился. Одна только проблема, стрелы пришлось покупать самому, а так как денег у меня нет, теперь пришлось идти к отцу. Он, как ни странно, тоже не отказал. Попросив в эти два дня помочь с заказом на семь лопат и четыре грабли для соседней деревни. Деваться было некуда, пришлось взять часть заказа на себя, а точнее, изготовление граблей. После того как заказ забрали, отец с вырученной прибыли выделил мне аж целых семь монет серебра. Их мне хватило на хороших двенадцать стрел с перьями и железными наконечниками. Правда, когда я их показал отцу, он высказал своё «фи» в отношение мастера, который их изготовил, но я не обратил никакого внимания на ворчание. Главное, у меня теперь есть стрелы, лук и целый свободный день.

Бойтесь, звери, Крэн идёт, — на что в моей голове раздался смешок.

***

Для начала Юси научил меня правильно стоять и как держать лук, потом долго учил дышать и только, удовлетворившись, стал объяснять, как натягивать тетиву и целиться.

Судя по словам Юси, для первого дня обучения неплохо, но работы предстоит куда больше, чем он рассчитывал. Воодушевленный первым попаданием в дерево с пятнадцати шагов, я было заикнулся об охоте, ну хотя бы на зайца. На что Юси заливался хохотом минуты две, не прекращая.

Так летели день за днём, тренировки за тренировками. Юси старался изо всех сил за столь короткий срок сделать из меня... Ну не то чтобы лучника, ну хотя бы человека, который сможет попасть в дерево с двадцати пяти шагов, а это оказалось не так просто, как я думал. К моему стыду, признаюсь, то дерево было в два моих обхвата, а моё первое попадание было лишь случайностью. В дальнейшем я попадал дай бог раз четыре из двадцати. Да и дерево-то было шириной как наш булочник, ну, я вроде уже говорил.

Правда, с каждым днём Юси заставлял меня отходить на шаг от дерева, и теперь оно мне не казалось таким уж широким, как раньше.

Однажды я промахнулся аж целых семнадцать раз подряд. Так вот, после семнадцатой выпущенной мимо дерева стрелы Юси не выдержал и попросил пойти убить какого-нибудь. Неважно кого, главное добыть энергию. Чтобы мне было легче, предложил поискать лихого человека или соседа на худой конец, а на полученную с них энергию он сможет вложить знания прямо мне в голову.

Выслушав эту его тираду, я на отрез отказался, но судьба, видимо, решила согласиться с предложением Юси. Создав для меня в ближайшем будущем ситуацию, в которой мне пришлось поступить именно так, как я того не желал.

За месяц до начала турнира Юси удалось сносно обучить меня стрелять из лука, два месяца не прошли даром. За всё проведённое время в тренировках из двенадцати стрел у меня осталось лишь четыре, остальные приказали долго жить. До турнира оставалось всего ничего, но от тренировок я отказываться не собирался.

Наступил вечер, и я в последний раз прицелившись, выпустил одну из четырёх уцелевших у меня стрел и… промахнулся. Пришлось топать на поиски улетевшей вглубь леса стрелы под причитания Юси. То ещё удовольствие, скажу я вам.

— Ну как это возможно, не попасть в дерево шириной с задницу булочника с расстояния всего сорок шагов? К слову, с такого расстояния дерево казалось толщиной с мою руку, а никак… Ну вы поняли. Дистанция в сорок шагов для меня вообще была запредельной, но это разве Юси объяснишь.

Углубившись в лес и спустя почти час, я всё же нашёл улетевшую стрелу. И вот, пробираясь сквозь кусты к стреле, я наклонился, чтобы её поднять, и в этот момент услышал чей-то истошный вскрик — это закричала девушка. Пару раз по лесу пронеслось слово «помогите», а далее наступила тишина.

Закинув стрелу в колчан и долго не раздумывая, рванул в ту сторону, откуда мне послышался крик о помощи. Кто бы это ни был, но пока я бежал, криков больше не прозвучало. Пробежав ещё немного, я сбавил темп, переходя на шаг.

— Крэн, старайся идти тише, обходи сухие ветки и кусты, — предупредил меня Юси.

На моём пути оказалось несколько густых кустов высотой чуть выше меня. В тот миг, когда я вознамерился их обойти, то услышал мужские голоса, отчего замер как вкопанный.

— Патро, давай зарежем девчулю. Да и валим отсюда поскорее. На её крик могут и на помощь прийти, город-то не так уж и далеко, а народу в окрестностях в это время ходит немало. Охотники возвращаются домой как раз через этот лес. Опасно с ними встречаться.

— Да погоди ты, Фирун. Немного позабавлюсь с ней, а уж после мы её того… Ты посмотри, какая она сладкая, у меня аж слюни текут, — шепелявя, произнёс Патро.

Задержав дыхание, я на полусогнутых ногах начал обходить кусты, а в пятнадцати шагах от меня стояли те двое мужчин, чьи разговоры теперь отчётливо слышно.

Удача мне улыбнулась, я смог подойти к ним незаметно, заняв позицию у них за спинами.

Я спрятался за широким деревом, выбрав это место не просто так, теперь они у меня как на ладони. Выглянув из-за дерева, благо эти двое так и стояли ко мне спиной, я немного осмотрел поляну, и сразу стало понятно, что тут произошло.

Девушку я узнал по её платью в зелёный цветочек. Платье дорогое, и не каждая девушка в Гикране может себе такое позволить. Если иметь в виду районы, в которых я обитаю. Ею, как это ни странно, оказалась Шиала, да-да, та самая, что отказывает мне в свидании. Судьба она такая, непредсказуемая. А является эта девушка старшей дочерью травника, служившего у самого Юкая «добрейшего».

И вот сейчас она лежала животом на земле, а над ней нависал человек в грязных одеждах, да и второй на вид был не лучше. По их виду несложно догадаться, разбоем люди живут, не иначе.

Наложив стрелу и прицелившись, я стал медленно натягивать тетиву, делая всё так, как учил меня Юси. Одна проблема, у меня от волнения сильно трясутся руки.

В тот момент, когда один из бандитов был у меня на прицеле, мне показалось отличной идеей выпустить по одной стреле каждому в ногу, а после вместе с Шиалой дать дёру. Где, добравшись до города, можно будет рассказать про них стражникам, и тогда их быстро поймают, но, как любит говорить Юси, захочешь меня рассмешить, расскажи о своих планах.

Задержав дыхание, я выпустил первую стрелу, мне виделось, как она протыкает ногу злодею, и я уже потянулся за второй стрелой, когда на весь лес раздался крик. Моя стрела вместо того, чтобы попасть в ногу, как я того хотел, воткнулась человеку, что нависал над девушкой, прямо в задницу. Бандиты резко развернулись в мою сторону и со злобой в глазах уставились на меня.

— Ах ты, гадёныш, — злостно прошипел Патро.

— Фирун, чего застыл, а ну, хватай мальца. Я этого любителя пострелять по задницам сейчас буду резать на ленточки. Фирун сорвался с места и быстро побежал в мою сторону.

Вторую стрелу я наложил на тетиву в тот миг, когда бандиту оставалось до меня не более десяти шагов, и, не особо целясь, выпустил её. Стрела со свистом пролетела под рукой бандита, хотя я опять намеревался попасть в ногу. Фирун на секунду замер, осматривая себя, а следом, достав нож из-за пояса, вновь побежал ко мне.

Как же я так промахнулся, вроде и расстояние-то не такое уж и большое. Понимая, что ещё одну стрелу не успею выпустить, я было собрался бежать, но вдруг время для меня замедлилось, и в голове раздался голос Юси.

— Крэн, я всё понимаю, ты не хочешь их убивать, но тут или ты, или тебя. Убежать ты вряд ли сможешь, а мне бы не хотелось с тобой расставаться. Парень ты отличный, и мы вместе могли бы многого добиться. Поэтому решай, если да, то сможем сейчас одной стрелой сразу двоих на тот свет отправить. Этим ты не только себя, но и её спасёшь, решай. Юси умолк, ожидая, как поступит Крэн.

Пока Юси говорил, я смотрел, как Фирун бежит ко мне, будто продирается сквозь толщу воды. Я прекрасно понимал, Юси прав, убежать не успею, я не Вилиара. Да и бросить Шиалу на растерзание никак не мог. Просто я себе этого потом не прощу.

— Хорошо, Юси, я согласен, — произнёс обречённым голосом мысленно у себя в голове, при этом отбрасывая свой лук в сторону.

Время вновь вернулось в обычное состояние, Фирун уже был в пяти шагах от меня, когда в моих руках появился Юси с белой стрелой на тетиве. Не целясь, я выпустил стрелу, что, сорвавшись, прошла сквозь грудь Фируна и полетела в сторону Патро. От боли в верхней части ноги он стоял, немного согнувшись, и стрела вместо груди пробила ему голову, пройдя которую тут же растворилась в воздухе. Бандиты одновременно упали на землю, лук на одно мгновение окутало чёрной дымкой, словно он создан из тьмы. Я тряхнул с испуга рукой, дабы избавиться от наваждения, и, к моему счастью, Юси исчез, а в голове послышались слова: «Да уж, душонки-то у них были препоганые, много народу погубили», — толком его не слушая и обходя трупы бандитов, стараясь на них не глазеть, пошёл к месту, где так и продолжала лежать Шиала лицом вниз.

Девушка плакала, уткнувшись лицом в землю, её руки были связаны за спиной, а на голову надет грязный мешок. Значит, как я их убил с помощью Юси, она не увидела, и это меня очень радует. Отец строго-настрого запретил мне даже рассказывать о нём кому-либо.

Подободрав с земли нож, валявшийся рядом с телом Патро, я перерезал путы на руках Шиалы и снял у неё с головы мешок. Затем отступил от неё, давая ей возможность подняться.

— Шиала, это я, Крэн, — успокаивающе прошептал я, отбрасывая нож от себя подальше.

Шиала перевернулась, но подниматься не спешила. Она была в шоке, её глаза смотрели то на меня, то на мёртвое тело Патро. Сделав к ней шаг, я протянул девушке руку, дабы помочь подняться с земли.

Прошла почти минута, а я так и стоял с протянутой рукой. Шиала всё же приняла помощь, схватив меня за руку. Когда поднялась с земли, то в тот же миг бросилась мне на шею. Слёзы из неё полились ручьём, рыдала она навзрыд и прямо мне в ухо.

Бесспорно, Шиала — девушка очень красивая, и мне она безумно нравится, но вот сейчас мне хотелось как-то поставить её подальше от себя. Уж больно громко рыдает. Я её спас от бандитов, а она мне в ухо рыдает, да так, что оглохнуть можно.

Как-то я по-другому представлял награду за спасение чести дамы. Ну, если быть честным, я о них и не знал, какие бывают эти самые награды. Пока однажды мне не поведала Вилиара, что узнала о них из очередной прочитанной книги. Ух и красный я тогда был. Чуть от стыда не сгорел, пока сестренка читала. Правда, вошедшая в комнату тётя Орина, увидев свою книгу в руках племянницы, мигом забрала её и попросила никому о ней не рассказывать.

Пока я витал в своих мыслях, Шиала пришла в себя и тихонько заговорила: «Крэн, ты не представляешь, что они хотели со мной сделать. Они-они, — хнык, — хотели лишить, — хнык, — меня чести...», — и вновь начала громко рыдать, из-за чего слова девушки я едва мог разобрать.

Однако мои уши не железные, и, приложив силу, дабы оторвать девушку от себя, я задал ей вопрос, стараясь отвлечь её от лежащего на земле Патро: «А чего ты тут одна делала, да ещё так поздно?»

— Отец отправил в лес, ему нужны были кое-какие травы, а то запасы за зиму почти истощились. Пока искала, не заметила, как пролетело время, а тут эти двое вылезли из кустов, — посмотрев на трупы Патро и Фируна, она вновь повисла на моей шее и, само собой, опять громко разревелась в мои бедные уши.

«Да что с ней не так, ведь ничего не случилось», — промелькнула у меня мысль.

— Пойдём, я провожу тебя домой, — вновь отстраняя от себя Шиалу, проговорил Крэн.

Взяв девушку под руку, он повёл её в сторону города. Шиала не сопротивлялась и позволила увести себя с поляны.

Из леса мы выбирались около получаса, причём молча, каждый думал о своём. Мне же вспомнилось событие, произошедшее не далее как вчера.

Вчерашний день, торговая площадь.

«Мама вновь послала меня на рынок, нужно было купить гороха и кусок хорошего мяса с жирком и желательно на кости. Бродя в поисках лучшего куска, заприметил в толпе Шиалу. Девушка шла с подружкой и весело о чём-то щебетала. Я вышел к ним навстречу, будто бы не вижу их, и, словно случайно, налетел прямо на Шиалу.

— О, привет, Шиала, и извини, что налетел, засмотрелся, вот и не заметил тебя, — виновато улыбнувшись, я поднял с земли её корзинку. — Вот, держи, — протянул её ей, а после повернулся к её подружке: — Добрый день, меня зовут Крэн, простите, но не знаю, как к вам обратиться?

— Марли, меня зовут Марли Кроули.

— Добрый день, Марли Кроули.

— Крэн, а ты мог бы смотреть по сторонам, куда идёшь? — возмутилась Шиала, уперев кулачки в бока.

— Ещё раз приношу свои извинения, впредь постараюсь быть более внимательным, — ответил я, склонив голову.

— Шиала, как насчет того, чтобы вечером со мной погулять? Я бы мог за тобой зайти, — Крэн постарался придать своему голосу уверенности, а вот её подружка Марли начала бегать своими маленькими голубыми глазками то на меня, то на свою подружку.

— Нет, ничего не получится, — сказала, как отрезала Шиала, пригладив и без того прекрасно уложенные волосы.

Я уж было набрал воздух в лёгкие, собираясь спросить про завтра, как она меня тут же прервала.

— И завтра тоже не смогу, и послезавтра... Крэн, пойми, мой отец не одобрит тебя, он полагает, что дочь достойна только лучшего, как в одежде, так и в будущем женихе, — вздёрнув свой маленький носик вверх, она не заметила, как повторила слова отца.

— А я, значит, для тебя недостойный, что ж, услышано. Тогда кто, по мнению твоего отца, достоин твоей руки? — С лёгкой обидой в голосе спросил её я.

— Он хочет, чтобы его дочь вышла замуж за сына Колиса, дворецкого в замке Юкая «Добрейшего», — Марли прыснула в кулачок и, не выдержав, засмеялась.

— Шиала, он же страшный, вечно ходит с грязными волосами и вообще... — Марли перешла на шепот: — Поговаривают, будто он немного не от мира сего, — сказав это, она покрутила пальцем у виска.

«Раз так, мы ещё посмотрим, кто окажется достойнее», — подумал про себя, а вслух сказал:

— Шиала, Марли, хорошего вам дня и всего доброго. — Я изобразил полупоклон девушкам, пошёл сквозь толпу, словно таран.

По дороге домой размышлял про случившееся: «Я такая вся особенная, дочь личного травника Юкая «Добрейшего» и со всяким там кузнецом гулять не собираюсь». Тоже мне нашлась богиня. Ну ничего, она ещё пожалеет, когда я добьюсь большего, чем её отец.

— Добьёшься-добьёшься, только мясо купить не забудь, — усмехнулся Юси, а мне пришлось развернуться и топать обратно.

***

Настоящее время.

Спустя два часа мы дошли до города, где на входе у ворот я сообщил стражникам об произошедшем в лесу. После того как мои слова подтвердила Шиала, нас пропустили в город. Доведя девушку до дома, я передал Шиалу в руки её родителей. Отец Шиалы провожал меня с крайне недовольным выражением лица. Я даже не стал заморачиваться на эту тему, устал так, что хотел упасть на кровать и проспать пару дней.

Топая в направлении дома, я свернул на соседнюю улицу, как у меня в голове затараторил Юси: — Крэн, а ты ничего не забыл? — поинтересовался он с ехидством.

Остановившись и немного подумав, мне удалось выдать правильный ответ, и пока отвечал, до меня дошло: в ближайшее время кровать мне не грозит.

— Трупы, да?

— И-и-и? — протянул Юси.

— Осмотрев тела, стражники догадаются, что я их убил не обычной стрелой, а как-то по-другому. В свою очередь, это создаст ненужное ко мне внимание.

— А больше ничего?

— Лук! Я забыл лук. Эх-х, мизинцем об кровать, — выругался я. Пришлось разворачиваться и возвращаться в лес.

— Какой молодец, с первого раза и в точку, стрелял бы ты ещё так же, как соображаешь.

Спустя сорок минут.

Тела всё так же лежали на своих местах, как и брошенный мною лук.

— Крэн, у нас осталось две стрелы, одной выстрели ему в грудь, а второй выстрели в голову, если присмотрятся к телам более тщательно, то, понятное дело, не поверят, но так хотя бы есть шанс. Глядишь, поленится стражник и не будет разглядывать особо.

Покончив с делами и добравшись до кровати, я упал на неё, не раздевшись, а утром меня поднял взволнованный отец.

— Крэн, проснись, там пришла стража за тобой, хотят тебя видеть.

Я поднял голову с подушки, уставившись на отца.

— И, судя по твоему лицу, ты знаешь, из-за чего они пришли. Отец скрестил руки на груди, ожидая моего ответа с серьёзным выражением лица. Я лишь кивнул и пошёл на выход. Не было времени всё объяснять, да и не любит стража долго ждать.