Искусство выживания

Глава 9

Геенна огненная

Сергей, Подмосковье

Стычка у подъезда в Подольске стоила нам многих нервов и немалого ущерба. Чугунная мусорка так разнесла бок лендровера, что передвигаться в нем стало совершенно некомфортно — через дыру, образовавшуюся вместо бокового стекла, сквозило, да и лобовое стекло пошло трещинами. Борис, вероятно, будет очень разочарован.

Неожиданным, но вполне понятным результатом стала истерика у Петькиной бабушки, Елены. Когда мы добили и скатов, и гориллоидов – некоторый риск, естественно, был только с охромевшим прыгуном из окна, спрятавшимся за машиной в наивной попытке устроить на нас засаду, но мы с моим дедом и Сашкой обошли его сбоку и завалили залпом из трех стволов — Елена отбросила в сторону охотничье ружье, села прямо на тротуарную плитку у подъезда, и разрыдалась. А, едва утерев слезы, тут же категорично заявила, что ноги ее больше не будет за пределами базы, и если она потом умрет из-за того, что не сражалась с монстрами, и не развивалась, то, по крайней мере, хоть пару месяцев перед этим поживет по-человечески, а не будет каждый день бегать от всяких кровожадных тварей с ружьем в руках.

Мой дед попытался было втолковать ей, что это не менее глупо, чем бросать на тротуарную плитку заряженное и взведенное охотничье ружье, но она его юмора не оценила, и демонстративно отвернулась, поджав губы. Петька мне потихоньку сказал, что это означает, что решение она действительно, приняла, и фиг ее теперь с избранного пути свернешь. А пока что нечего и пытаться, только потеряем время зря.

— Вы уезжаете? – раздался знакомый голос сверху.

Я поднял голову. В горячке боя совсем и позабыл, как мы тут вообще оказались. Да, та самая женщина, что нас позвала на помощь. Свесилась в открытое окно, общаясь с нами. Хотя... могла бы и спасибо сказать. Мы ей однозначно жизнь спасли.

— Да, уезжаем! — подтвердил я.

И, немного поколебавшись, добавил:

– Хотите с нами?

Не нравилось мне то, что нас даже не поблагодарили, но, может, это просто шок от сильного стресса? От того, что только что с ней было, можно вообще и крышу потерять. Съедет, тихо шурша, и все!

— Нет, я туда ни ногой! — категорически отказалась она, – там же везде эти, монстры!

И она ткнула пальцем в ещё необлутанные тела скатов.

— Они все равно придут в каждую квартиру! – попробовал уговорить я, – либо сражаться, либо умирать!

— Я забаррикадируюсь получше, и буду ждать мужа! – ответила она.

Я пожал плечами. Ничего удивительного, и в обыденной жизни было полно людей, предпочитавших прятаться в воображаемую раковину, пытаясь отгородиться от реальной жизни. Почему их поведение должно было измениться из-за Армагеддона?

— Монстров лутать будем вообще? — спросила, нетерпеливо задрав носик, Наташка.

— Да, давай вот сама и займись! -- улыбнулся я.

Поручать обшаривать тела мертвых монстров маленькой девочке? Нет проблем! Тела растворяются, едва к ним притронешься, а Наташка заслужила. Вклад для такого возраста вносит просто офигенный, побольше, чем большинство взрослых в нашей команде. Вот и скатов этих засекла! А каким геморроем ещё недавно была для меня, до всех этих событий! Забаловали так родители, что даже кусалась, как дикий зверь. Не до крови, но больно. И ничего в ответ не сделаешь, родители тут же на защиту кидаются!

Наташка сноровисто обшарила тела, и тут же принесла мне, как главному, свою добычу.

– Тут клевый заряд есть на реакцию, можно мне его, а? – не упустила случай поклянчить она.

Да, еще недавно она таким же голосом умоляла родителей купить ей новый планшет или куклу, а теперь вот – появились няшки получше! Вот и как ей отказать, учитывая тех же скатов? И то, что из всех нас она самая слабая и уязвимая в силу возраста?

– Ладно, бери, но в последний раз! – проворчал я.

Малая отошла, радостно ухмыляясь. Мы оба знали, что «последний раз» – это не про нее. Для того и пошла добычу собирать, чтобы поклянчить, и вряд ли в ближайшие годы сможет отказаться от этой привычки. Блин, и как мне ей рассказать про отца с матерью?

Оставшаяся добыча была хороша – много неплохих зарядов, в том числе два ставших очень актуальными на волю, и навык на лечение.

Вспомнил, что четверть часа точно не заглядывал на рынок. Ну-ка гляну, есть ли специфическая заявка от родителей? Запустил заранее сформированный и сохранённый запрос на рынок. И тут же – бинго! Заряд на силу в обмен на два ствола и другие заряды, все, как я в точности прописал матери! Подозвал Сашку:

– Дружище, давай сюда излучатель! Мои предки, как знаешь, влипли в проблемы во Владивостоке. Хочу послать им оружие. Свой фризер и твой плазменник. Ну, и немного зарядов тоже. Выручишь? А я тебе другой ствол организую!

– А мы тут воевать чем будем? – спросил он недоуменно, – если бы этих стволов сейчас бы не было, нам бы здесь всех и положили!

– А мы сейчас рванём на базу, и захватим Степана с Тамарой с их стволами, – ответил я, – помоги, очень надо! Родители все же! И ещё я заявку выставлю на обмен на новый ствол на рынок, из призов, что с монстров получили сейчас. Я уже придумал вариант, который может очень даже сыграть с точки зрения маркетинга. Представь ситуацию, что группа, сражаясь с монстрами, потеряла несколько бойцов, а оставшиеся ранены. Стволов полно, а что нужнее? Навык на лечение и заряд на регенерацию! А у нас есть и то, и другое. Кто-нибудь да клюнет. Да, и ещё Петька сейчас поднимет некропета. Тоже мощная подмога.

Вздохнув, Сашка с неохотой снял с плеча и протянул мне плазменный излучатель.

– Спасибо, я тебе очень благодарен!

Стянул с плеча и свой фризер. Положив оба ствола и заряды на крышу машины, нашел заявку в интерфейсе, и подтвердил желание совершить сделку. Тут же все исчезло, а на крыше появился заряд на силу.

Облегчённо выдохнул. Родители и бабка попали в паршивейшую ситуацию, но моя совесть чиста – что мог для них, сделал. Дай бог им теперь удачи!!!

Быстро собрались, я выставил на рынок заявку на обмен навыка «Лечение» и заряда на регенерацию на плазменный излучатель, Петька призвал своего некропета, погрузил его в багажник, и мы погнали на базу. Поскольку в город углубиться не успели, больше монстров, покидая его, и не встретили. Боюсь, что подавляющее большинство жителей на окраинах уже перебито, и монстры проследовали ближе к центру, сражаться с немногочисленными сопротивляющимися и убивать тысячами тех, кто слишком ошеломлен, чтобы сражаться.

Степан и Тамара очень обрадовались нашему приезду. Рассказали, что отряд Семёна с японцами как раз недавно уехал, и впереди перспективы тесного сотрудничества с японцами.

Быстро собравшись, мы выехали снова. Охранять базу оставили Петькину бабку и моего деда с двумя охотничьими ружьями, рассудив, что остановить лихих людей этого должно хватить, учитывая нашу мощную стену, а монстрам сейчас в лесу делать пока нечего, у них в городах намного больше возможностей для охоты на людей. Притом дед сам вызвался остаться, создав у меня впечатление, что он хочет подбить клинья к Петькиной бабке. А что, оба омолодились по полной программе, так что можно его понять.

С ними оставили и Кирилла, выглядевшего откровенно паршиво. И мать погибла, и монстры страшные – многовато на паренька свалилось за пару часов. Деду наказал на всякий случай засунуть его в стационарный медкомплекс, мало ли, поможет почистить организм от выбросов гормонов из-за стресса.

Через полчаса езды по шоссе вернулись в Подольск. Решили в этот раз проехать поближе к центру, избегая мест, где активно стреляют. Глупо было бы погибнуть от шальной пули. Но далеко ехать не пришлось. Метров через четыреста дорога оказалась перекрыта столкнувшимися пассажирским автобусом и бензовозом, которые все ещё полыхали. Жар от них не позволял приблизиться ближе двух десятков метров, полыхали даже растущие в десяти шагах от них большие липы, ещё недавно цветущие и празднующие весну. Видимо, их накрыло первичным взрывом.

Только я открыл рот, чтобы сказать, что надо разворачиваться и поискать другой въезд в город, как на моих коленях, даже несколько напугав меня, появился плазменный излучатель. Улыбнувшись, я повернулся к Сашке:

– А вот и мой лот сработал на обмен! И очень быстро сработал! Маркетинг рулит!

И протянул ему оружие.

Видно было, как обрадовался парень. Времена сейчас непростые, и ясно, что он психовал, что остался без пушки.

– А что это он сам у тебя появился, без запроса? – удивился Петька.

– А я новую опцию в интерфейсе нашел, оказывается, когда лот выставляешь, можно указать, что в случае удачного обмена вручить нужно немедленно. Только и всего!

– Да не было там такой фичи, я очень тщательно сам смотрел вчера! – озадаченно сказал Петька.

Тут уже и я призадумался. И верно, раньше вроде не было. И тут же догадался, в чем дело:

– Слушай, я же вчера новый уровень взял, девятый! Видимо, как и многое в этой системе взаимодействия с нами, чем выше уровень, тем больше опций в интерфейсе открывается! Вот и эта фишка появилась!

– Это похоже на правду! – проворчал Петька, – у меня-то еще восьмой уровень. Просидел тогда в шоке около Сашки, когда вы охотились и собирали трофеи на строительство нового медкомплекса.

– Ну, брат в коме и хреновое самочувствие после нападения инопланетного монстра вполне веские основания для того, чтобы немного посидеть на заднице без дела! – ответил я с улыбкой. Настроение было хорошим – смог передать оружие и заряды родителям во Владик, да еще и придумал, как заполучить еще один ствол, скомбинировав привлекательный лот на обмен. День задался! А что касается Армагеддона на дворе – ну что сказать, я уже немного и попривык!

– Развернёмся и поищем другой въезд в город? – спросил Петька, видя, что я позабыл о своих лидерских обязанностях.

– Ага! – ответил я, и, открыв окно, высунулся в него и помахал рукой другим машинам, показывая жестами, что надо разворачиваться.

– Серега! – вдруг рявкнул Петька, и дернул меня за плечо, втаскивая обратно в салон.

– Что случилось? – удивился я, по привычке пытаясь нашарить отправленный родителям фризер.

– Прямо и слегка налево глянь в пламя, метрах в пяти от бензовоза! – встревоженно тыкнул он пальцем в лобовое стекло машины.

Приглядевшись, я действительно, кое-что заприметил, и увиденное мне не понравилось. Внутри бушующего пламени, всего в трех десятках метрах от нас, явно было что-то живое. Полупрозрачная фигура метра два с половиной в высоту, очень тощая, но видно, что гибкая, удовлетворенно покачивалась в пламени, словно размахивая в такт неслышной нам музыки огромной клыкастой головой и длинным хвостом с отчетливо видной кисточкой. А потом голова ее развернулась, и на нас уставились два огромных глаза, словно сфокусировались две линзы.

– Новый монстр, мало нам было прежних! – ахнул Петька.

– Огневик! – радостно сказал Сашка, – давай так его будем звать, ладно? Вовремя ты мне ствол раздобыл, Серега! Можно, я пальну в него, а?

– Еще бы знать, что его это проймет, тварь-то, посмотри, явно наслаждается, чуть ли не танцует в пламени! – ответил я, снова пытаясь нащупать отсутствующий фризер. Вот что бы действительно могло помочь, так это он! Если кто-то так любит огонь, так лед ему точно не должен нравиться!

– Ерунда, должно подействовать по умолчанию! – не согласился со мной Петька, – огонь и плазма, даже исходя из моих скудных познаний в физике – явно разные состояния материи!

Между тем, тварь в огне явно заинтересовалась нами. Не сводя взгляда с наших машин, она гибкими плавными движениями стронулась с места, двигаясь в нашем направлении. При этом стала заметно меньше ростом, словно расплывшись по плавящемуся в пламени асфальту. Точь-в-точь хищная кошка, подкрадывающаяся к потенциальной жертве перед решающим прыжком.

Не рассуждая больше, я тут же дал задний ход, выехав налево на тротуар, чтобы не врезаться в стоявшие за мной машины нашего маленького кортежа. И заорал, рассчитывая, что через открытое окно меня услышат в других машинах:

– Новый монстр! Оружие к бою!!!

Быстрее всех, конечно, отреагировали Тамара со Степаном во второй машине. Несколько секунд, и они уже выскочили из распахнутых створок дверей. А едва я остановился, из нашей машины выскочили и Петька с Сашкой. Паренек с новым стволом наизготовку, а Петька метнулся к багажнику, выпускать своего некропета. Тот во время поездки разок уже успел развоплотиться, но Петька тут же его снова поднял, ему главное – знать, где находится павшая сущность. А куда уж тут удобнее, когда она в твоем багажнике?

Монстр тем временем вышел из пламени, тут же поменяв внешность. Полупрозрачность исчезла, огневик тут же стал полностью сияюще-белым, оказавшись покрыт чем-то вроде короткого меха. А вот глаза остались огненными, с полыхающими зрачками. Увидишь такие в темноте внезапно – можно и заикой стать.

Едва он приблизился к нам на расстояние уверенного выстрела, тут же негромко жахнул фумаролер Тамары, и сразу за ним я услышал характерный звук выстрела плазменного излучателя. Оба стрелка попали в цель – Сашка перебил твари правое колено, заставив припасть на вторую лапу, а Тамара разворотила ей грудную клетку, выбив фонтан фиолетового цвета крови из тела. Монстр жалобно запищал, не сравнить с оглушающими звуками, что издают в такие моменты скаты или гориллоиды. Но за происходящим я наблюдал краем глаза – помнил же, что монстры теперь по одному не ходят! Разве что этот новый монстр очень редкий, и справляется со своими кровожадными делами без стаи, и тогда нам повезло. Потому что видно, что наше оружие против него вполне эффективно.

Не повезло! Не я один был таким умным, и первой стаю нашего практически выведенного из строя огневика заметила моя младшая сестра. Не думаю, что ей помог квадрокоптер, который она запустила в воздух за эти несколько секунд, что прошли с момента выхода из машины со сноровкой бывалого солдата, потому что для летающего прибора весь пожар должен был сливаться в инфракрасном излучении в одно огромное пятно. Скорее всего, у нее просто зрение классом повыше моего, или наблюдательность получше.

– Еще две таких же зверюги между автобусом и бензовозом! – громко пискнула она.

И только после этого я смог различить еще две полупрозрачные фигуры в указанном ей месте. И обе они мчались к нам, почти растворяясь в пламени.

– Этого монстра не добивать, бережем заряды для двух других! – рявкнул я.

Но опоздал – дробовик Степана уже разворотил огромную морду упавшей на асфальт твари.

– Еще одна обходит нас по краю пламени! – снова пискнула Наташка, – да слева она, дурни, смотрите же туда!

И для наглядности даже ткнула пальцем.

И действительно, там низко над асфальтом кралась к нам еще одна огненная тварь.

Вот и настало время использовать мое перезарядившееся заклинание, и я тут же наслал на новую тварь хромоту, чтобы ее замедлить.

Между тем две другие, похоже, сообразили, что их заметили, и красться больше не надо, потому что невероятно ускорились. Прямо с места превратившись в два размазанных вихря пламени, несущихся в нашем направлении.

Старики, столпившиеся за моей спиной, ахнули. Из них всех я рассчитывал, главным образом, на Захара с инопланетным дробовиком и Галину, взявшую у моего деда его фризер.

– Сашка! – крикнул я, – твой навык, по усмотрению!

Сашка тут же использовал свое «Замешательство» на монстрах. Но не рассчитал с расстоянием – до огневиков было метров двадцать пять, когда они застыли под действием навыка, находясь еще в пламени. Немудрено, что, когда грянул залп, большинство промахнулось. Пламя искажает расстояние и реальное положение объектов на местности. Тут же снова ускорившись через две секунды, пока действовал навык, огневики снова рванули к нам. И, хотя один из них немного отставал от другого, явно из-за того, что был подранен, скастуй Сашка свой навык секундой позже, мы бы их прямо на месте и положили.

Нам все же повезло с этой парой. За две секунды, что действовало замешательство, и за те пару секунд, за которые они приблизились к нам на дистанцию в десять метров, большинство стволов перезарядилось, и мы их тут же завалили, превратив в месиво одним залпом.

– Берегись! – крикнул Петька.

Третий огневик, на которого я наслал хромоту, замедлился, но не так сильно, как я рассчитывал. Пока мы на несколько секунд отвлеклись на эту атакующую пару, он практически добрался до крайней машины. Петькин некропет спикировал на монстра, пытаясь его вывести из строя ударом тока, но огневик умудрился проскочить под ним, растянувшись над асфальтом, и запрыгнуть под днище машины. А несколькими секундами позже лендровер Бориса, которому и так уже сегодня досталось от гориллоидов, внезапно вспыхнул.

Мы так и прыснули от машины, надеясь только на то, что пламя не распространится на две другие. Предсказуемо из-под днища загоревшейся машины на нас тут же неуклюже выпрыгнул огневик. Нестройный залп из всех стволов остановил его в полете, и он распластался, подергиваясь, метрах в пяти от нас.

– Кажется, я понимаю теперь, как загорелись тот бензовоз и автобус! – выдохнул Петька, – эта тварь просто ходячий поджигатель!

Я сделал пару шагов к убитому монстру. Но рассмотреть детально не успел. Раз – и перед нами оказалась виртуальная девчонка:

– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с пятью видами гостей планеты.

Предлагаемый выбор приза на данном этапе: информация или оружие?