Испытание

Глава 21

Многочисленные стригги отрываются от поедания трупов и устремляют свой взор на нас.

— Да здравствует кровавый пир! — вздымает руки со своими топорами Рагнар. — На твердой земле, преимущество будет у нас!

— Ну, да. Пировать будут эти твари на наших трупах, — высказывается кто-то из людей, пальцем указывая куда-то в сторону. — Мы притащили себя к их обеду.

Оттуда ручьем прибывают новые насекомые.

— Трус! Умрем с оружием в руках! Гр-р-а-а-а! — отвечает Рагнар, кидаясь вперед.

— Арапмои никогда не отступает. Врагов нужно убивать и съедать их сердца! — мужик с черного цвета кожей бросается вслед за воином с топорами. — Жаль, эти твари невкусные! Их лапы разрезают язык и горло, когда жуешь!

[— А он дело говорит. Может, мы тоже будем действовать по такому принципу? Убил — съешь орган. Ну, или хотя бы часть тела, какая понравится. Я вот, хочу съесть мозги. Они такие аппетитные. Ммм… Ты согласен?]

«— И не надейся.»

— Вперед! Порвите их! — после пассажей первых смельчаков, Сэм толкает в спину других членов нашего отряда, призывая присоединиться к атаке. Затем, шепотом обращается к идущим рядом Дерику, Думму и Тору. — Вот они психи. Пусть идут вперед, а мы следом.

[— Ты скучный и душный тип. А ты осознаешь, что сейчас все стригги находятся на жесткой поверхности, а не парят?]

«— Тоже мне новость. Я и сам об этом думал. Сейчас я приготовлю из тварей омлет.»

Рагнар не успевает добежать до первой группы насекомых буквально пять шагов. На них опускается воздушный молот. Громкий хруст, и воин пытается закрыть лицо руками, спасаясь от секущих кожу разлетающихся хитиновых осколков. Его обгоняет Арапмои, не обращая внимание на порезы на своей коже, и лупит по остаткам тварей своей дубиной.

— Ааарр! Кто лишил меня противников?! — кричит он, брызгая слюной и тараща глаза, обернувшись к нам.

На меня, в этот момент, сыпется град системных сообщений о получении опыта. Ух, живем! Полоса прогресса экспы чуть удлинилась. Если насекомые будут бежать на нас бесконечным потоком, я достаточно быстро наберу на следующий уровень.

— Светлые эльфы. Они те еще подлые колдуны, — отвечает воину Сэм. — Уверен, это их рук дело. Эти выродки не пропускают случая нам насолить. Правильно я говорю?

— Да!

— Конечно!

— Так и есть!

— Да!

Ему отвечают выжившие после лабиринта.

— Нужно в ответ отгрызть их уши! — советует Молчун.

— Да! Я сожру их уши! — отзывается Арапмои. — Нужно только найти способ противостоять их нечестному колдунству.

— На этот счет не переживай. Мы и сами так умеем, — отвечаю я, применяя воздушный молот на другую группу стриггов, бегущую к нам.

Те разлетаются на куски, как и предыдущие. Мне прилетает приличная плюшка опыта, а Арапмои смотрит на меня подозрительно. Решаю отвлечь его от ненужных, на мой взгляд, размышлений. А то, мало ли… Черепичное покрытие у него совсем, видно, тронутое.

— Смотри, — указываю ему все прибывающих и прибывающих тварей, к сражению с которыми включаются почти уже все люди, — противников очень много. Их на всех хватит с лихвой. Ты, Арапмои, сильный и грозный воин! — немного лести тут не помешает. — Мне интересно, насколько больше противников ты убьешь на этом задании? Или, может, тут есть кто-то, кто уничтожит насекомых больше, чем ты?

— Не будет такого! — резко заявляет Арапмои. — Я убью больше всех!

— Давай, тогда, считать, — предлагаю ему. — Потом проверим, сколько убил ты, а сколько, например, я. Начинаем счет с этой секунды!

— Я! Я тоже! — спешно выкрикивает Рагнар, располовинивая топором очередного стригга. — Я больше всех убью! Вот, первый! Значит, один!

Новый выпад топором, и еще возглас:

— Два!

— Арррра! Я больше убью! — свирепеет Арапмои, и кидается в гущу насекомых. — Раз! Два! Три!

— Только выиграет тот, кто выберется отсюда живым! — дополняю условия я. — Для этого нам нужно двигаться вперед, и как можно быстрее. Убивать тварей будем на ходу.

Устремляюсь по каменной полосе вперед, показывая пример остальным. Туда, где «мост» плавно поднимается, постепенно переходя в вертикальное положение, а затем начинает закручиваться спиралью.

Если, я правильно все понимаю, то здесь, любая поверхность имеет свою силу притяжения. И на вертикальной стене мы будем себя чувствовать так, будто идем по горизонтальной. Даже если мы будем идти вверх ногами. Ну, это если смотреть с нашего положения в данный момент.

Решаю проверить действие других заклинаний. Для пробы применяю несильный воздушный удар. Мое тело слегка дергается отдачей. Значит, сильный удар отправит меня в полет. Буду стараться применять только воздушный молот.

Оборачиваюсь назад, ищу взглядом мага воздуха. Тот смотрит на меня так, будто и ждет, что я ему скажу.

— Тор, воздушные удары и подобные заклинания применять нельзя, — обращаюсь к нему. — Потому, применяй «Пресс» на догоняющих нас насекомых. Это их значительно замедлит, а ты не улетишь от отдачи. А тех, кто будет расчищать дорогу и прикрывать фланги тут и так хватает. А эта ответственная задача под силу только тебе.

— Сделаю! — коротко отвечает он мне.

В последнее время его поведение мне нравится все больше и больше. Резкий такой контраст с тем, что было в наши первые встречи.

Остальной координацией взялся управлять Сэм. И сейчас, он довольный собой, раздает всем указания. Ну, и флаг ему в руки. А я продолжаю устремляться вперед, расплющивая стриггов.

Через полтора часа…

Шаг. Шаг. Еще шаг.

Бегу ровно и не очень быстро. Ну, это для меня не быстро. А многие, из следующих сзади, упарились уже перемещаться в таком темпе. Благо, у нас в наличии имеются два баффера. Бригадир и Смурфик. Кто такие бафферы, я знаю от Кирюхи. Они накладывают положительные и очень полезные эффекты на себя и других людей. Например, сейчас на группу наложены эффекты: повышение регенерации здоровья и маны, небольшое увеличение физического урона, среднее повышение сопротивляемости негативным фактором и повреждениям, увеличение скорости и ускоренное восстановление запаса сил. Вот, последнее и не дает некоторым членам отряда упасть от бессилия.

Пара воздушных дисков снимают появившихся в толпе стриггов, плюющихся кислотой стригг-иров. Эти твари стали проявлять совсем недавно. Насекомое, очень похожее на стригга. И различить их непросто. Но Псих мне подсвечивает этих тварей более яркими треугольными скобками. Их нужно валить в первую очередь. Пока они не успели плюнуть кислотой. Последствия попадания плачевны.

Стригг-ир (инсектоидный мутант) 16 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Стригг-ир (инсектоидный мутант) 16 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень 14

У вас есть 1 нераспределенное очко характеристики.

Да! Осталось набрать еще один, и можно вызывать Хранителя.

Бью воздушным молотом по пути нашего маршрута под хор нестройных голосов за спиной.

— Полем, полем, полем свежий ветер пролетел! Поле, свежий ветер, я давно его хотел!

Тесаком срезаю группу стриггов, набегающих с фланга. Кто-то сзади не выдерживает народного творчества.

— Достало одну и ту же песню петь! Нахрена это надо?!

— Чем больше людей будут петь песню, тем сильней бонус на скорость и восстановление запаса сил. Без этого бонуса половина из нас ляжет от усталости прямо тут.

— Но можно же петь другую песню!

— Я бы спел про Брунгильду и ее дойки!

— Бригадир других песен не знает. Его репертуар ограничен. Так что пойте! Все вместе! И пободрее!

Снимаю воздушным диском очередного стригг-ира.

— Полем, полем, полем свежий ветер пролетал! Поле, свежий ветер, я давно о нем мечтал!

— Так мы поем одни и те же строчки по кругу! В этой песне есть другие слова?!

— Бригадир помнит только припев! Так что поем! Полем, полем, полем…

— Осторожно! Метеорит справа!

Оборачиваюсь в нужную сторону. Метеоритом мы прозвали быстро пролетающие мимо камни. Вообще, здесь своеобразная зона спокойствия. Никаких свободно перемещающихся объектов в пространстве нет. Ну, почти нет. Булыжники, набравшие приличную скорость вне этой зоны, периодически тут пролетают. И столкновение с ним не сулит ничего хорошего.

Данный метеорит пролетает мимо. В пяти метрах над нами. И даже не задевает ни одной петли каменных лент, которых тут переплетено вдоволь. Здесь целый лабиринт из каменных дорог.

Сначала было все просто. Бежишь себе, такой, вперед и ни о чем не думаешь. Только успевай уничтожать или откидывать, бесконечно лезущих из всех щелей, насекомых. А через полчаса бега, на пути появляется первая развилка. А за ней еще и еще.

В данный момент, под нами, сверху и с обеих сторон пролегают еще дороги. Они то перекручиваются, то закладывают петли, то взмывают высоко вверх. И хрен поймешь, по какой из них мы бежали еще десять минут назад. И мы бы давно заплутали, если бы не Псих, составляющий свою карту и отмечающий пройденный путь.

Бросаю быстрый взгляд вверх. Как там дела у дроу? Не задумали ли они устроить нам какую-нибудь гадость?

Темные эльфы обнаружились минут двадцать назад. Очень высоко над нами. Их фигурки еле различаются. Они бегут по одной из каменных лент. И бегут кверху ногами. Это если смотреть с нашей позиции. Для них, это мы бежим головой вниз.

Нет, гадостей не задумывают. Отсюда заметны частые вспышки магии и тьму маленьких точек, что являются стриггами. Эльфам сейчас не до нас.

Применяю воздушный тесак, молот. Слева пролетает огромная сосулька.

— Метеорит! Сверху!

Вжух!

Огромная каменюка пролетает в опасной близости от нашей полосы. Еще чуть-чуть, и все. Опасность заметили поздно. Да, и сам я только смотрел вверх и угрозы не видел. Метеорит летит очень быстро.

— Все! Я больше не могу! — раздается в толпе уставший голос.

— Хочешь, расскажу про паровозик, который смог? — заботливо интересуется Молчун.

— Да, ты достал уже про него рассказывать! Ты мне уже три пальца сломал, но мне не полегчало!

— И мне! — выкрикивает кто-то еще. — Но если, что я бегу и не жалуюсь!

— А я не могу уже бежать! И есть хочу!

— И я!

— Я тоже, есть хочу!

Блин, вот зачем они про еду?

— Я сам есть хочу! Но еды здесь нет! Зачем ныть об этом? — реагирую я на крики бегущих сзади.

— Так ты, Макс, больше всех ел в зоне отдыха! — возмущается Дерик. — Того объема, что ты в себя впихнул, хватит мне на месяц!

— Я тоже видел! — присоединяется Дуум. — Ты, Макс, только и делал, что жрал! Как в тебя столько влезло?

А я думал, что это никто не заметил. Ускоренный обмен веществ и повышенная регенерация требуют больше пищи.

— Когда это было… — протягиваю я. — Сейчас я снова хочу есть. И сильно.

В этот момент на нас налетает одновременно несколько крупных групп стриггов. Несмотря на льющиеся от нас заклинания и стрелы, части монстров удается прорваться к нам в ближний бой. Несколько, обходя воздушный щит, набрасываются на меня, пока я расстреливаю тройку стригг-иров.

Двух кинувшихся насекомых, откидываю клинками. Третьего останавливает мощный энергетический импульс. Его я сделал с помощью «Энергетического захвата». Одного из отброшенных клинками, задевает широкая секущая водяная струя, пущенная откуда-то из-за спины, и сносит за каменную полосу. Удар ногой, и во второго врезается третий, по которому я нанес удар. Теперь они оба удаляются в далекие дали.

Получается справиться с насекомыми без жертв. Несколько порезов не в счет. Впереди новая развилка. Наша дорога переходит сразу на три, идущие поначалу в одном направлении. В нескольких местах переплетаются, а затем расходятся в разные стороны.

[— Нужно идти по среднему пути. Вон, в том изгибе перепрыгивайте на правый. Я тебе на карте отмечаю траекторию.]

«— А что не сразу по правому?»

[— Видишь, правый в том месте пресекается. Видно, один из крупных метеоритов постарался. И чтобы идти дальше, нужно перепрыгнуть обваленный участок.]

«— Это понятно. Там, скорее всего, как и в прошлые разы, гравитация понижена. В чем проблема?»

[— Тебе отсюда не видно, но промежуток слишком длинный для прыжка. Даже при сниженной гравитации. А в том месте, с центральной дороги прыгнуть проще. Вы будете находиться немного выше, да и расстояние короче.]

Ясно. Значит, выбираем этот путь.

— Идем по центральной дороге! — командую я.

— Че мы постоянно его слушаем? — раздается чей-то голос. — Перед лабиринтом же многие доказывали, что он псих, маньяк и с мутантами якшается!

— Метеорит! — предупреждающий окрик.

— Не, нормальный он, — заступается Сэм. — Он доказал это. Почему-то его решения обычно бывают верными. Так что идем за ним!

— Нормальный он, пока не жрет чьи-нибудь уши, — хмыкает Скорпион.

— Чего он жрет?! — чей-то удивленный голос.

— Это не метеорит! Это какая-то клешня! — еще один удивленный голос.

Принятая за метеор клешня, пролетает мимо меня.

[— Грех не воспользоваться шансом!]

Среагировать на действия Психа не успеваю.

— Скорпион шутит! — вступает в диалог Дуум. — Сказали же, Макс нормальный!

При этих словах, моя рука, на мгновение взятая под контроль Психом, хватает пролетающую клешню. А челюсти раскрываются и впиваются плоть.

Крупный комок проскальзывает по пищеводу.

— Говорите, он нормальный?

Оборачиваюсь. Все смотрят на меня. У некоторых глаза выпучены. Арапмои уважительно кивает.

— Я же говорю, есть очень сильно хочу, — откидываю в сторону клешню и комментирую. — Не съедобно и невкусно. Чего смотрите? Для вас же стараюсь. Вы сами ныли, что тоже есть хотите. Вот я и решил пожертвовать собой, проверив съедобность этого продукта.

[— Убедительно. Даже я чуть не поверил. Жаль, похлопать не могу. Ну, если твоими руками. Но этого остальные тоже не поймут. И будут к тебе новые вопросы.]

Через десять минут бега…

Подбегаем к месту, где нужно свершить прыжок на другую дорогу. Объясняю задачу остальным.

— Меняем песню! Теперь Бригадир наложит баф на снижение общего веса! Запевай!

— Опять…

— Орлята учатся летать! Орлята учатся…

Через полчаса…

— Чувствуете, как пропадает легкость!

— Это усиливается гравитация!

Наша дорога пролегает над огромным объектом, скрытым клубами темно-серых облаков, что озаряются частыми разрядами молний. Мы как раз к нему приближаемся. И с каждым пройдены десятком шагов, притяжение усиливается.

Это очень хреново. Путь, по которому мы пробираемся далек от прямого. Случаются и разрывы.

— Смотрите!

— Мы тут не одни!

Группы других рас я заметил раньше. Псих рассмотрел пять. И некоторые в незавидном положении. Например, дроу, пришедшим сюда одновременно с нами, в данный момент приходится карабкаться почти по отвесному подъему, рискуя в любой момент сорваться и улететь в сторону неизвестного крупного объекта.