Испытание

Глава 27

Яркая сиреневая вспышка перехода ослепляет. Когда зрение восстанавливается, обнаруживаю себя на поляне круглой формы и диаметром около километра. Вокруг ее высоченные отвесные стены, представляющие собой почти непреодолимую преграду. Под ногами сильно придавленная к земле трава. Почти как земная, только имеет голубоватый оттенок. На стене, окружающей поляну, также имеется трава.

Складывается такое впечатление, что кто-то невообразимо большой и сильный просто вдавил этот участок поля в поверхность планеты.

Облака, кстати, также похожи на земные. А вот местного светила не наблюдаю. Мешает повышенная облачность.

Я нахожусь со своей группой около стены. Команды других рас расположены также у стены, но они находятся на равном удалении друг от друга, образуя круг. В центре поля выделяется, испускающая мягкий белый свет, круглая сфера размером с голову человека.

Перед глазами бегут строчки системных сообщений.

Карта-локация «Стадион Цикололо» — третий уровень.

Задача:

Завладеть сферой-артефаком, расположенной в центре локации. Не дать вражеской команде завладеть сферой-артефактом. Вашей команде необходимо владеть сферой-артефактом до смены ее окраса на красный. Вашей команде необходимо не допустить, чтобы сферой-артефактом владела группа соперника до смены ее цвета на красный. Команда, удержавшая сферу-артефакт до полной смены цвета, побеждает в этом этапе Испытания.

* Выжить.

Внимание!

Во время перехвата сферы-артефакта другой командой, набранный цвет сбрасывается на дефолтный.

Запрещается убивать членов команд соперников.

Запрещается применять атакующую боевую магию, которая может привести к повреждениям членов команд соперников.

Дебаффы и баффы разрешены.

Атакующая боевая магия, направленная не на участников Испытания, разрешается.

Победившая команда получает 36 очков.

Штраф за попадание боевым атакующим заклинанием по участнику Испытания: –3 очка.

Штраф за смерть: –5 очков.

Штраф за убийство: –5 очков, смерть.

Дочитав текст, обнаруживаю, что большинство иных рас уже бросилось к сфере-артефакту.

— Что за несправедливость! — восклицает Рагнар. — Ну, почему убивать-то нельзя?!

— Как я тебя понимаю, парень, — хлопает ему по плечу Скорпион. — Сейчас бы просто вырезали всех, пока мы не в мирной локации. На следующем испытании поступили бы также. И все. Плевать на количество очков. Мы единственные выжившие.

— Так может в том и суть всего Испытания, что бы расы учились не убивать, а просто соревноваться? — предполагает Дуум.

— Хотела бы Система, чтобы мы убивали друг друга — ограничений бы не было, — соглашается Джан По.

— Нужно закопать топор войны и выкурить трубку мира, бро, — вставляет Смурфик. — Я кстати, да будем мир и ласковое солнышко над нашими головами, прихватил умиротворяющий гриб. Вот!

— А, ну, убери! Быстро! — орет на баффера Сэм. — Макса до сих пор колбасит, от твоих безвредных и умиротворяющих грибов.

До этого у меня просто иногда подергивалось плечо, и ни с того ни с сего, на краткий миг, появлялась очень широкая улыбка. Настолько сильная и резкая, что после нее гладкие мышцы щек болели.

А вот сейчас, Псих будто что-то почувствовал и очнулся. С криком в моей голове: «Ух, ты! Травушка-муравушка! Сыра земля родная!», он заставляет мое тело «рыбкой» прыгнуть вперед.

Оказавшись на траве, не даю ИИ сотворить какую-нибудь новую дичь — быстро беру тело под свой контроль и резко поднимаюсь. Но есть проблема. Улыбка на этот раз уже не пропадает. Она растягивается чуть ли не до ушей. Сквозь широкий оскал выпячиваются зубы и десны. Щеки начинают очень сильно болеть.

— Извини, бро, — хочет положить руку мне на плечо Смурфик.

Но тут же одергивает ее, когда обращает внимание на мою улыбку.

— Макс, отвернись, мать твою! — произносит Сэм. — Страшно же!

— Будто псих-маньяк! — подтверждает Анджи.

[— Ааа! Щщ-щ-щеки то как болят! Аааа!]

«— Убирай улыбку!»

[— Не могу! Заклинил-ло-ло что-то! Аааа!]

— От улыбки станет всем теплей — и слону и даже маленькой улитке, — басом пропевает Молчун.

— Пусть, вон, к эльфам повернется, и пускай у них там припекает! — проговаривает Водяной.

— Поделись улыбкою своей, и она к тебе не раз еще вернется, — на этот раз пропевает Тор.

— Тьфу-тьфу-тьфу! — сплевывает Сэм и обращается к Тору. — Не накличь беду! Главное, чтобы такая дичь не приснилась ночью. Ты только представь, толпа эльфов бежит за тобой вот с такой жуткой улыбкой. Типа возвращает ее, после того как им ее Макс подарил.

— Хорош, трепаться! — рявкает Скорпион. — Там во всю уже битва за сферу идет, а мы тут лясы точим! Макс, на тебя можно полагаться?

Киваю, продолжая улыбаться.

— Тогда по коням! — выдает команду лидер Фаталити, ставя ударение на «о» в последнем слове.

— Каким, коням? — крутит головой Дерик.

К нему присоединяется Сэм, Джан По, Рагнар, Смурфик и Дуум.

— И я никаких лошадей не наблюдаю, — соглашается баффер. — Может и на тебя грибные споры подействовали? Только в более легкой форме. Ни как у Макса.

— Это выражение такое, — сообщает всем Водяной.

— А я понял, про коней, — самодовольно задирает нос Молчун.

— Короче! Погнали! — новая команда Скорпиона, и маг льда первый срывается на бег.

— Да! — спохватывается Сэм. — Вперед!

А в центре поляны разворачивается нечто.

Настоящая куча-мала. Вспышки каких-то заклинаний. Скорее всего не боевых, так как за это может не слабо прилететь от Системы, особенно из-за летального итога от такого магического применения.

Появляются и тут же исчезают разнообразные энергетические и стихийные щиты и купола. Из скопления разумных постоянно кто-то вылетает. Поднимается и снова бросается на толпу. Слышатся крики боли, досады, оскорблений. Сферу за телами не видно.

Из земли, под нашими ногами и по всей поляне начинают появляться какие-то крупные черные кляксы желеобразного вида. Случайно наступив на одну из них, чуть не поскальзываюсь. Но вовремя ловлю равновесие и продолжаю бег.

— Твою так! — вырывается у пропахавшего носом траву Анджи.

Затем, такая участь постигает и Дерика. От поскользнувшегося и рухнувшего на землю Молчуна, вибрирует под ногами вся поляна. Не у всех такая хорошая координация и ловкость как у меня.

Кляксы же начинают изменяться, превращаясь в шары размером с кулак. На каждом из них появляется по одному маленькому блестящему глазу. Под ним желеобразная масса шарика расползается, приоткрывая круглой формы рот с острыми и маленькими, как иголочки, зубами. Их острые кончики устремлены в центр рта.

Пиявка — 10 уровень.

Иммунна к урону магией.

Мелкое создание каким-то образом подпрыгивает, и чуть не вцепляется мне в нос. Успеваю среагировать и отбить напавшее на меня существо. Тут же на меня начинают прыгать новые, и их очень много. Приходится отбиваться вручную, так как магия на этих созданий не действует. Одной из пиявок все же удается вцепиться мне в бедро. Резкий болезненный укол, и существо присасывается к проколотой ране. Оторвать получается не сразу. Уж очень крепко прицепился гад. Присосался, так присосался.

— Отпусти мою задницу, тварь! Отсосись обратно! — вопит Водяной, пытаясь стряхнуть пиявку.

Среди дерущихся за обладание сферой-артефакта, раздаются похожие крики. На бегу выставляю перед собой воздушный щит. Пиявкам таким образом урон я не нанесу, но цель у меня другая. Щит расталкивает передо мной мелких поганцев, а заодно не дает им прыгнуть на меня, служа невидимой преградой.

Так-то лучше.

[— К-к-колобок, к-колобок я-ая теба-я съемммм…]

«— Тоже мне, колобка нашел.»

[— Ну, п-пусть будет черная икра. Особая, крупная-я-я. С-смотри сколько ее! Отлич-ч-чный улов. Вкус-сим яство?]

«— Так себе предложения. Я не гурман.» — мысленно произношу, отбивая от себя очередную прорвавшуюся пиявку.

Достигаю центра поляны. Вламываюсь в разношерстную толпу инопланетян.

— Горячо! Не могу больше держать! — кричит один из еуовотов.

Замечаю в его руках, наливающуюся красным цветом сферу-артефакт. Инопланетянина защищает толпа сородичей, установив вокруг него энергетический купол. Енот, держащий в руках артефакт, не выдерживает, и отбрасывает сферу. От его ладоней идет дымок.

Проломившись через толпу еуовотов, артефакт перехватывает торос. Сфера тут же сбрасывает красный оттенок, вновь наливаясь белым светом. У тороса же ее отбирает гуунис. Вокруг последнего, сородичи образуют «коробочку», и раскрывая несколько магических куполов.

Остальные инопланетные расы пытаются штурмом взять этот оплот, но у них пока ничего не выходит.

Подпрыгиваю повыше. Ставлю под ноги воздушный щит и отталкиваюсь от него. Пролетаю над головами светлых эльфов. Ногой толкаюсь о голову одного из них и продолжаю полет. В спину раздается злобное шипение и ругательства.

А вот и магический купол гуунисов. Меня такой фигней не остановишь.

Активирую «Пространственный скачок» и я уже внутри купола. Рядом со сферой. Ее как раз один гуунис передает другому, жалуясь, что больше не может ее держать, мол, очень горячо.

Вырываю артефакт из узловатых, трёхпалых рук. Уже собираюсь активировать «Рывок», но не успеваю. Не удается и до конца отдёрнуть свою голову от удара противника. Что-то твердое проходится по моему лицу, до кости рассекая бровь. Затем получаю по ногам с одновременным очень сильным ударом в грудь. Моя грудина издает хруст, а я лечу.

Очухиваюсь на траве, в стороне от борьбы за сферу. Тяжело дышать, в глазах темно. Псих вопит от боли, одновременно мысленно оглушая меня какой-то песней. Ко мне оборачивается пара светлых эльфов.

— Как тебе, короткоухий ублюдок? Нравится летать?

Вот, суки!

Встаю. Новый хруст в груди, сопровождающийся вспышкой боли, свидетельствует о работающей регенерации.

Поднимаю голову на эльфов. К моему уху, темечку, правому плечу и левой голени присосались пиявки, и сейчас с удовольствием напитываются моей кровью. Лицо пересекает засыхающий бардовый ручеек, берущий свое начало из недавно рассеченной брови, что уже зажила.

Скалю зубы, в не пропадающей жуткой улыбке.

Эльфов передергивает. Они отшатываются. А я устремляюсь к ним. Сквозь зубы рычу:

— Не ждали, ушастые угребища, а я иду к вам!

К двум моим будущим жертвам прибавляется еще одна. Так даже лучше. Своим «пациентам» я рад. Чем их больше тем лучше.

— Ставь преграду! — командует новоприбывший своим сородичам.

Один из них спохватывается, берет себя в руки и начинает совершать пасы.

Делаю резкий короткий рывок вперед, не применяя способность, а за счет кратковременного усиления мышечной ткани. Полоса запаса силы дергается, сокращаясь сразу на десятую часть. Но, главное, я успеваю проскочить то место, откуда начинает стремительно вырастать стена из колючих кустов.

Командующий эльф снова открывает рот, пытаясь дать новую команду.

— Заткнись, ушлепок! — совершаю мах ногой.

Стопа пинает подвернувшуюся пиявку. Желеобразный шарик попадает точно в рот эльфу, откидывая его назад.

Один из оставшихся является воином и выставляет перед собой треугольной формы щит. Другой — маг, и он готовит мне новую магическую гадость. Ухожу в подкат. Зеленый полупрозрачный магический шар с гудением проносится над моей головой. Я же проскальзываю по траве, под щитом эльфа-воина, и свои пятки вбиваю в его коленные чашечки.

Хруст костей. Вопль эльфа.

Беру орущего от боли придурка в захват. Бросок. Маг успевает уйти в сторону, но из-за этого ему приходится остановить каст нового заклинания. Я же, пользуясь моментом, приближаюсь к нему вплотную.

Захватываю его правую руку. Беру на излом. Хруст. Вопль. Бью пяткой в правую коленную чашечку. Хруст, и нога эльфа складывается под неестественным углом. Новый вопль. Действуя очень быстро повторяю манипуляции с левой рукой и ногой.

— Поколдуй теперь! — бросаю я безвольному, орущему телу на траве.

— Макс! — орет Скорпион. — Хорош развлекаться! Сфера почти стала красной!

Нахожу его взглядом. Лидер Фаталити пытается пробить купол защиты, за которым засели дроу.

Вот, и этим ушастым пора навалять!

Подрываюсь, к ним, но сделать ничего не успеваю. Крупный предмет с огромной скоростью влетает в купол дроу. Со звоном преграда рассыпается и исчезает. А темные эльфы разлетаются в разные стороны от мощного удара. Рядом со сферой оказывается большой панцирь. Он то и служил снарядом.

Неожиданно.

Из панциря быстро появляются конечности, и тирталл по имени Донто принимает вертикальное положение. В руках длинный шест. Поза — боевая.

И тут на него наваливается вся та толпа, что до этого безуспешно штурмовала купол дроу. И сразу отваливается.

С немыслимой скоростью Донто вертит своим шестом, вплетая в рисунок боевого танца махи ногами. Через мгновение к нему присоединяется толпа остальных тирталлов, работая разнообразным холодным оружием.

А лежали себе такие медлительные, медитировали. Симулянты, блин.

— Хрена се, черепашки ниндзя! — раздается голос Водяного.

— Ага, — вторит ему ошарашенный Дерик.

Но черепашье счастье длиться недолго. Как бы круты черепахи не были, против массы, состоящей из всех участников Испытания, не попрешь.

Начинается нереальное месиво. Непонятно кто кого бьет или откидывает в сторону. Через пять минут толпа немного расступается, а кого-то просто оттаскивают, и занимается поисками виновницы потасовки. То есть самой сферы.

Оглядываемся.

Есть те, кто еще на ногах. Есть те, кто на ногах, но держатся на них через силу. И есть те, кто продолжает валяться на траве.

В среде конкурсантов начинают доминировать выкрики по типу: «А где сфера?!»

— Молчун, держись! — к крепышу, лежащему в бывшем эпицентре сражения, подрывается Дуум и начинает колдовать леченое заклинание.

Молчун свернут калачиком. Не шевелится. Но и ран не видно.

Когда к нему подбегает Дуум, а следом и Тор, то над простодушным воином появляется легкий дымок.

— У него жар! Он очень горячий и воздух вокруг него тоже, — заявляет маг воздуха, помогая Дууму, раздвинуть его руки и ноги, дабы найти повреждения.

— Отстаньте! — громким шепотом сквозь зубы сообщает Молчун, еще крепче сжимаясь в клубок.

А из его подмышки и между ног появляются яркие красные лучи.

— Сфера у него! — выкрикивает один из торосов.

Молчуна очень быстро вскрывают как консервную банку, отбирая артефакт. И это несмотря на, вовремя подставленный «воздушный щит». Сфера с завидной частотой меняет своих владельцев.

Поднимаясь после очередного полета ласточкой об землю, начинаю прикидывать данные.

Нужно захватить и удержать сферу у себя, до насыщения ей ярко-красным цветом. Одному это сделать не получиться. Не удержать. Так как сильно нагревается — раз. Почти сразу отберут и покалечат в процессе изымания — два.

Еще я заметил, что артефакт ставит «паузу», когда он не в руках кого-то. Так, например, один из сейчизар заполучил сферу. Та стала насыщаться красным. Дошла до бледно-розового. После некоторых магических заклинаний, ее выбило из рук того, кто держал. Артефакт упал на траву. Окрас не сбросился до белого. Подобрать успел тоже один из сейчизар, и сфера продолжила насыщаться красным с того момента, как была выбита из рук предыдущего.

Получается, чтобы выиграть, можно постоянно передавать артефакт от члена к члену своей команды. И постепенно сфера наберет нужный уровень красноты. Даже если будем передавать ее в одно касание.

Хм… В одно касание…

Идея!

Пусть, конечно не в одно касание получится, но шанс моей задумки есть. Не продолжать же бессмысленные попытки удержать артефакт за щитом живой милы и под магическими куполами. Все равно «взломают».

Начинаю действовать.

Нахожу взглядом сферу. Ей, как ни странно, в этот момент владеет Тор. Он ее каким-то чудом сумел заполучить. И теперь, обхватив ее руками, пытается убежать от толпы преследователей. Воздушный щит на моих глазах распадается от вражеских ударов. Еще мгновение, и артефакт будет утерян.

Начинаю убегать в противоположную от толпы сторону, поднимаю руки вверх и кричу магу воздуха:

— Тор, я открыт! Пасуй!

Парень меня замечает. У него, походу, срабатывает какой-то рефлекс, так как он бросает сферу на землю, а затем бьет по ней ногой.

Есть! Сработало! Так и знал, что я не один такой помешанный на ударах ногой по чему-нибудь. Похоже, все земляне этим страдают.

Артефакт широкой дугой перелетает всю толпу, бьется о землю, отпружинивает от нее. Пара таких скачков, и сфера у меня в ногах.

Все оборачиваются ко мне. Но я не убегаю вместе с артефактом прочь. Не беру его в руки. Не ставлю купол, щит или какую иную защиту. Сначала остановил движение сферы ногой, затем просто стою рядом не трогая. Она имеет слабо розовый оттенок. Толпа внимательно следит за мной и ждет моих действий.

Хех! Не буду заставлять их ждать. Обращаюсь ко всем:

— Я показываю, потом, возможно, кто-нибудь сможет повторить. Эдакий мастер-класс.

Мысок стопы ставлю на сферу. Мягкое и плавное движение, и артефакт чуть откатывается назад и тут же попадает на мысок той же стопы. Легкий толчок. Сфера невысоко подбрасывается, а, опускаясь, встречается с моей коленкой. Снова подбрасывается и встречается со второй коленкой. Затем, с мыском стопы. Еще раз. И еще.

Инопланетяне с удивлением наблюдают за моими движениями. Что-то тихо комментируют, обсуждают меж собой. Нападать не спешат. А зачем? Я один. Меня никто не прикрывает. Отобрать-то недолго. Тем более, сфера насыщается очень медленно. Так как почти все время находится в воздухе. А я все продолжаю ее набивать. Пиявки практически исчезли. Почти всех истребили. Меня, по крайней мере, пока не беспокоят.

Пару раз перебрасываю с ноги на ногу. После подкидываю артефакт повыше. Принимаю на голову. Нагоняю головой еще какое-то время.

— Э, брат! — раздается голос, стоящего от всех в сторонне, Смурфика. — Дай, уж, покажу как надо.

Ну, ок. Я не против. Вместо очередного подбрасывание ногой, навесом отправляю сферу бафферу.

Тот очень мягко, так что артефакт не отскакивает, принимает его на грудь. Затем он плавно скатывается по ноге к мыску и подбрасывается им.

Смурфик начинает так ловко и умело нагонять сферу, будто родился с ней и всю жизнь этим занимался. В ход идут почти все части тела, кроме рук. У баффера получается зрелищное представление. Сам с удовольствием смотрю и не могу оторваться. От многих инопланетян слышатся одобрительные возгласы.

Идиллию нарушают светлые эльфы.

— Еще чуть-чуть, и они выиграют этап. А люди и так были первыми в предыдущих. Нападаем! — кричит один из них.

И ушастики первыми сломя голову бегут к нашему бафферу.

Вот, суки!

Смурфик до последнего момента оттягивает, ожидая, когда побольше разумных подбежит к нему. При этом как-то умудряясь увернуться от парочки магических каверз. Удар через себя, и сфера летит ко мне.

Толпа разворачивается и бежит на меня. Четко и быстро, понизу, отправляю артефакт, крикнувшему «Открыт!», Анджи. Тот пасует Тору, а он, в свою очередь, четким ударом заставляет сферу откатиться ко мне.

Из, бегающей туда-сюда толпы инопланетян, слышится ругань. Они не успевают привычными для них способами среагировать на смену обладателя заветным предметом. Но много времени им не требуется, чтобы подстроиться к нашей игре.

Рядом со мной, отрезая пути передачи сферы понизу, появляются колючие кусты и еще парочка магических образований. Рядом с моими ребятами уже дежурят противники, на случай моей передачи.

Моя нога стоит на артефакте. Тот набирает красноту. Первыми до меня добегают еуовоты. Смурфик резко отбегает в сторону, открываясь. Бью по сфере с навесом.

Баффер принимает ее, пускает по траве в другую сторону и бежит рядом с ней. Тех, кто пытается встать на его пути, он легко обводит, не позволяя никому прикоснуться к артефакту, тем самым сбросить набирающуюся красноту. Но вот плотность инопланетян вокруг Смурфика значительно увеличивается, как и появляющиеся из ниоткуда магические преграды.

— Выбивай подальше! — кричу ему.

Темнокожий парень лупит по сфере со всей силы. Та летит прямо в стену, окружающую поляну. Отбивается от нее и летит в неудачную для нас сторону. Прямо к обрадованному светлому эльфу. Тому нужно лишь пробежать десяток метров в сторону, и артефакт его.

Но на пути ушастик вырастает ледяная стена, в которую он со всей набранной скоростью врезается.

— Лузер! — радостно сообщает Скорпион, обегая контуженого эльфа.

Вот только ему самому учиняют такую же ловушку.

— Сука! Долбанные эльфы! — ругается он, будучи завязнут в густые колючие кусты.

Но положение лидер Фаталити немного исправляет, пустив в сторону артефакта сосульку. Та попадает в предмет и меняет его направление. А почти поймавший сферу гуунис остается с носом.

Артефакт продолжает катиться, а нас не подпускают к нему. Чинят препятствия.

Сфера практически в руках у одного из торосов.

— Что бы ты споткнулся! — выкрикивает Анджи.

Инопланетянин подворачивает ногу и падает, пропахивая траву носом.

Ох, и не зря проклинателя с собой взяли.

Рядом с артефактом оказываются сразу двое тирталлов.

«Пространственный скачок» вырывает мое тело из кучи магических куполов, которыми меня накрыли в надежде удержать. Затем применяю «Рывок». Выбиваю сферу из почти сомкнутых на ней рук черепашки-ниндзя.

Артефакт отлетает к Молчуну.

Тот на какое-то время теряется, не зная что предпринять. Со всех сторон на него надвигаются противники. Затем, крепыш склоняется над сферой. Ощущение, будто он что-то нашептывает. А потом, резкий и сильный взмах его могучей руки.

Артефакт со всей стремительностью улетает в небо. Все внимательно смотрят за удаляющимся предметом. А силушки у Молчуна немало. И ждать возвращения сферы можно долго.

Но самое удивительное, артефакт продолжает набирать цвет. Он все ярче и сочнее.

— Что происходит?! — возмущается Драндридрил. — К нему же никто не прикасается! Так не честно! Он жульничает!

Эльф тычет в крепыша пальцем, указывая кто именно ведет нечестную игру.

— Я не жулик! — набычивается Молчун. — Будешь тыкать в меня пальцем, я и его вместе с ушами оторву!

— Заткнись, дрищ ушастый! Тебе просто такое не под силу. Завидуй молча, — обращается к эльфу, вставший рядом с крепышом, Боло. Затем, он хлопает по широкому плечу Молчуна. — Отличный бросок! Не подскажешь, как тебе удалось сделать так, что артефакт продолжает наращивать силу красного цвета? Он же должен был перестать это делать, пока ни у кого нет с ним контакта.

Задрав голову вверх и наблюдая как сфера теряет скорость, останавливается, а затем начинает свое падение, Молчун заявляет:

— Так это не я делаю. Это Крабик. Я его попросил подержать в своих лапках сферу, пока она летит.

Все переглядываются, пытаясь понять о чем заявляет крупный человек. А некоторые из людей все поняли.

Скорпион, схватившись за живот, валяется в траве. Впервые вижу, что он так искренне смеется. Обычно саркастически скалился или насмехался над кем-нибудь. Другие просто улыбаются.

С неба, стремительно приближаясь к поверхности поляны, падает ярко-красная сфера. В метрах десяти над землей, она озаряется ослепляющей вспышкой и исчезает. А на плечо Молчуна падает его питомец.

— Молодец, Крабик, — парень гладит своим толстым пальцем по спинке небольшое существо.

— Мы победили! — ликует Дерик.

Другие участники нашей команды тоже выкрикивают что-то радостное.

— Ка-а-ак?! — рвет на себе волосы Драндридрил.

Новая яркая вспышка, только сиреневого цвета, и последнее, что остается в памяти, так это разинутые рты представителей иноземных рас.