Испытание

Глава 29

Вид действительно завораживает. С одной стороны — обычное для человеческого глаза синее небо и пушистые облака. С другой — мы сами находимся в небе, в центре выпуклой площадки в виде линзы радиусом около ста метров. Только она не прозрачна. Твердый серебристый материал поверхности отражает свет, почти как зеркало. Центр, где мы стоим, расположен выше краев, за которыми видна далекая поверхность планеты.

Ее будто пропахали вдоль и поперек плугом нереальных размеров. Ну, и до кучи, наделали огромных кратеров. И проделана такая «работа», видно, уже очень давно. Сейчас весь «интерьер» планеты затянут густой зеленью, что отчасти скрывает следы прошлого.

Солнце, очень похожее на земное, сейчас в зените. Дует сильный ветер. А воздух такой холодный, что почти всех заставляет ежиться. Кроме, Скорпиона. Тому очень даже комфортно. Улыбается гад.

А я все еще продолжаю чувствовать легкие колебания «падение-взлет». От пребывания в таком живописном месте ощущение полета лишь усиливается.

Вылезает системное сообщение.

Карта-локация «Последний бастион» — четвертый уровень.

Задача:

Отражать нападения вражеских сил до сигнала о завершении функций военно-исследовательского комплекса планетарной защиты «Воздушный бастион». Не дать вражеским юнитам добраться до информационного ядра.

* Выжить.

Внимание!

Запрещается убивать членов команд соперников.

Штраф за убийство: –20 очков, смерть, штрафные меры расе агрессору вне Испытания.

Каждый выживший приносит 5 очков своей команде.

— С этим этапом Испытания что-то неладно. — раздается голос Счреза. — За убийство представителя другой команды будет расплачиваться вся раса. Я не помню такого в хрониках Испытаний.

— Такое было, — впервые подает голос один из тирталлов по имени Леонто. — В наших хрониках остались записи об Испытаниях, что проходили еще на заре начала освоения нами внешнего космоса и побуждения Системы.

— Так это же когда было?! — удивленно восклицает Боло. — Многих из присутствующих здесь рас еще и в помине не было.

— Это так, — медленно кивает тирталл. — Те данные собраны из заметок представителей рас, что уже были высокоразвитыми по сравнению с нами. Также в архив вошли отчеты наших первых конкурсантов, побывавших в Испытании. Те старые записи указывают на то, что раньше Система очень часто выдавала задания такого плана. А потом они стали сходить на нет, пока совсем не исчезли. Аналитики утверждают, что Система создала Испытания именно для таких задач. Так как в те времена случались спонтанные Испытания, не зависящие от пробуждения Системы у какой-либо расы, и они не были ограничены уровнями. Сейчас же Система продолжает их проводить, дабы каждая цивилизация продолжала готовить претендентов…

Дальнейшее мне не удается услышать, так как перед глазами всплывает текст сообщения, что завладевает моим вниманием.

Информация для Наследника.

Военно-исследовательский комплекс планетарной защиты «Воздушный бастион» — последний из оплотов Троарской империи, находящийся на материнской планете расы. Энергонакопители генератора поля «Отражение» истощены. Сейчас они будут отключены, и комплекс будет обнаружен оставленными здесь станциями-сканерами враждебного альянса «Зулх».

Информационное ядро «Воздушного бастиона» содержит очень важные исследовательские материалы и информацию, наколенную за сотни тысяч циклов. В том числе, имеются координаты объекта 7124Н558417С-3 в галактике 549526МР7789. Это твоя родительская планета, Наследник.

Не допусти проникновения сил противника к информационному ядру, пока идет его свертывание и подготовка к транспортировке. Носителем выступит твое тело. Информационные пакеты отправятся по нужному адресу при активации уже имеющегося у тебя Маяка на твоей родительской планете. После, пустая оболочка информационного ядра может послужить новым вместилищем для внедренного в тебя примитивного симбиота с ИИ, улучшив того ненамного. Или выведена из организма без последствий.

Провал миссии недопустим. Это приведет к тяжелым последствиям как для рас местного рукава вселенной, так и для твоей родительской планеты.

Текст пропадает.

— …обшивка из неизвестного композитного сплава. У нас даже похожих нет. Очень прочный, — слышу обрывок разговора Унка с Боло.

И тут же появляется новое сообщение.

Поле «Отражение» отключено.

Включен защитный купол ранга «Цитадель».

Запущен процесс свертывания и подготовки информационного ядра к транспортировке.

По окончанию процессов, комплекс будет самоуничтожен.

Включается повторяющийся тревожный сигнал. И его слышу не только я. Все начинают озираться в поисках источника звука.

— Похож на наш сигнал ПВО, — сообщает один из торосов.

— И на наш тоже, — кивает Счрез. — Готовимся! Скоро начнется атака вражеских сил!

«— Псих, ты чего-нибудь понял из системных сообщений?» — мысленно спрашиваю ИИ.

[— Конечно! Меня оскорбили, назвав примитивным.! Но и дали возможность улучшиться! Ее-е-ху-у-у!]

«— Я не про это!»

[— Да понял я, понял. Только ничего не понятно.]

«— Псих!»

[— Не нервничай! Данных нет. Что я могу? Только пересказать то, о чем догадываешься и ты.]

В этот момент, вдалеке, прямо в небе, начинают раскрываться портальные переходы.

Из портальных окон вылетают странные изогнутые овальные конструкции, больше всего напоминающие семена бобов, и начинают двигаться в нашу сторону. Мы с нетерпением ждем их приближения.

Первый из неизвестных летательных аппаратов упирается в невидимую стену и взрывается. Там, похоже, проходит граница защитного купола. Другие летательные аппараты успевают вовремя остановиться и остаются невредимыми. Некоторое время они висят среди облаков неподвижно.

— Зафиксировано сканирующее излучение, — раздается голос одного из серокожих торосов, что всей группой сидят на сложенных ногах и удерживают обоими парами рук свои лысые головы, словно страдают сильной болью.

— Откуда информация? — удивленно спрашивает Сэм.

— Все торосы очень чувствительны к радио, энергетическим и психическим волнениям пространства, — подсказывает Боло. — Их более зрелые особи достигают вообще небывалых высот в псионике. На Испытании, конечно, таких нет. Здесь один молодняк, как и среди представителей остальных рас.

— Вы все подростки, что ли? — озадаченно интересуется Рагнар. — Я-то думал мы соперничаем с достойными взрослыми противниками, настоящими воинами!

— Вообще-то, я уже совершеннолетний юноша! — обиженно заявляет Боло. — Мне, например, уже выдали права на управление грави-гидро-мобилем.

— А я уже имею свой личный «Рассекатель пространства»! — вставляет Чтресс.

— Кого ты назвал недостойным, старик?! — возмущается Унк. — Можно быть нарубленным в салат и за меньшее оскорбление. Могу устроить.

— Проявляй учтивость в присутствии особы монашеской крови, варвар! — заявляет один из дюн, доставая свое оружие.

— А я говорил, — вставляет Драндридрил. — Люди — это дикие и невежественные звери, что далеки от развитых и цивилизованных рас. Их существование нарушают гармонию сосуществования остальных народов и даже ставит это существование под угрозу. Вы только представьте, какой начнется хаос, когда они выйдут на вселенскую политическую арену! Предлагаю…

Начинается гомон и разноголосый ор. Представители внеземных рас постепенно переходят друг на друга. Вход идут оскорбления. Вспоминаются старые обиды. Образ мудрых и цивилизованных старших рас, по сравнению с человечеством, рассыпается.

Блин! Да, они реально все еще подростки, что пытается казаться взрослыми! Вот почему так легко поддаются на любые провокации. Теперь понятны эти постоянные перемены в их поведении. То представители внеземных рас кажутся такими важными и нереально разумными, не считая эльфов. А то предстают в виде наивных вспыльчивых подростков со своими комплексами.

А еще людей обвиняли в причине всеобщей драки. Сами хороши.

Чуть не начавшуюся потасовку останавливает встревоженный голос медитирующего тороса:

— От летательных аппаратов отправлен ряд мощных сигналов в дальний космос. Получен входящий.

Чуть запнувшись, торос продолжает:

— Замечено возмущение пространства далеко за средней околопланетарной орбитой. Точнее определить не получается. Возмущение огромной силы!

— Твое предположение? — внимательно смотря в небо, спрашивает четырехрукого гуманоида Счрез.

— Портал, — отвечает торос. — Очень большой портал.

Замечаю как напряжены представители иных рас. Они застыли с задранными головами, что-то ожидая. Лишь группа людей просто озирается, пытаясь понять происходящее и чем остальные так встревожены.

— Смотрите! — в голосе одного из светлых эльфов слышатся панические нотки.

Ну, еще бы. Зрелище не для слабонервных.

Десятую часть небосвода загораживает переливающийся круг сиреневого цвета. Оттуда медленно выбирается нечто под стать размеру портала.

Если эта хрень кажется огромной с такого расстояния, то каков ее реальный размер. Как там торос сказал, возмущение пространства далеко за средней околопланетарной орбитой? Это же в космосе?

Гигантский космический корабль, медленно вползающий в космическое пространство недалеко от планеты, подавляет и угнетает. Он своим видом внушает неизбежную гибель своему противнику.

— Это нормально, что он такой большой? — спрашивает Дуум.

— Я таких еще не видел, — ошарашено качает головой Унк. — И конструкция мне незнакома. Даже не могу классифицировать.

— То, что этот корабль намного крупнее дредноута — факт, — добавляет Чтресс.

Монструозный объект усеян бесчисленным количеством модулей разных конструкций и размеров. Потому, изначальную форму корабля определить не удается.

— Множественное возмущение пространства уже в атмосфере планеты, — снова дает о себе знать давешний торос. — Сейчас будут появляться небольшие порталы. Инициатор — огромный космический объект, вылетающий из гигантского портала за средней околопланетарной орбитой.

И действительно, рядом с летающими объектами, похожими на бобы, открывается около тридцати портальных переходов. Оттуда вылетают стремительные конструкции, похожие на сплющенные капли. Только зауженный хвост плавно переходит в перекрещенные по диагонали четыре небольших крыла.

Эти объекты выдают по нам залп какими-то плазменными сгустками. Защитный купол ранга «Цитадель» успешно их поглощает. Снаряды эффектно распыляются при разрушении.

— Конструкция истребителей нам неизвестна, — заявляет Боло.

Представители других рас подтверждают, что тоже видят их впервые.

Летательные аппараты выстраиваются полукругом, замирают в воздухе и начинают палить по куполу. Пространство над нами озаряется яркими отсветами уничтоженных снарядов.

Из портала, недалеко от нас, появляется еще один корабль, похожий на бобы. Только крупнее. Он подлетает вплотную к границе купола.

После этого арка портала открывается уже за куполом. На краю военно-исследовательского комплекса, почти в ста метрах от нас.

Оттуда начинают выбегать существа, при виде которых, всегда невозмутимый тирталл, по имени Донто, восклицает:

— Быть такого не может! Они же не существуют!