Испытание небес. Огонь и Лёд

Глава 4

Мо Юй сидел у огня, погруженный в свои тяжкие думы. Разговор с демоном был непростым, доверять темному было опасно, но и не доверять не было причин. Неужели тот прав и целью Фан Фен Бея был именно он — Мо Юй, а вовсе не захват севера? Зачем кому-то понадобилось так все усложнять, ведь можно было его просто убить — тихо и бесшумно?

Получив ответы на вопросы, воин не только не успокоился, наоборот, теперь он понимал еще меньше, чем когда тащил на плече раненную девушку, спасаясь от волков.

Мо Юй посмотрел на кровать, где все еще металась в горячке Тень. Невесело усмехнулся: девушка-то симпатичная, такой бы мужчину найти, дома сидеть, да детей рожать, а не по снегам ползать и от волков отбиваться. Жаль.

Воин опять устремил взгляд на огонь. Демон так и не ответил на прямые вопросы и теперь Мо Юй разрывался между желанием немедленно отправиться в империю и разобраться, о чем умолчал Цен Цан или же броситься, сломя голову, мстить Фан Фен Бею.

Что же могло такого произойти, о чем не захотел говорить демон? Да все что угодно! Может быть, император вступил в неравный бой, был серьезно ранен, и до сих пор мучается из-за осознания, что все войско и друг погибли из-за его нерасторопности? Может быть, Фан Фен Бей добрался и до него? Что стоит Ледяному Демону испортить жизнь простому человеку, наслав на него какое-нибудь страшное проклятье? А что с Джу? Кто стал ее мужем? Быть может и она все еще страдает? Быть может она…

Бессвязный поток мыслей прервал тихий стон. Мо Юй обернулся и увидел, что девушка открыла глаза и испуганно заозиралась по сторонам.

— Тише ты, — он поставил стул у изголовья, чтобы девушка могла его видеть. — Мы в безопасности.

— Где? — увидев его, Тень немного успокоилась.

— Понятия не имею, — признался воин. — Но хозяин этого места — демон, он помог нам избавиться от волков, и вывел яд из твоей раны. Скоро будешь в порядке.

Девушка слабо улыбнулась.

— Спасибо, что не бросил меня.

— Я лишь вернул тебе долг. А теперь расскажи мне кто ты и откуда? Зачем ты отправилась на снежную пустошь? Ведь не случайно же?

— У меня нет имени. Только прозвище. Я сирота и бродяга.

— Значит, в поисках наживы там шарила? — спросил он. — Далеко же тебя закинуло.

Девушка кивнула и тут же принялась рассказывать, как бежала из Стейна — ближайшего к снежным равнинам городка, спасаясь от преследования грозных стражей. Как долго плутала по лесам, пока окончательно не заблудилась.

Мо Юй не слушал ее. Таких историй он помнил сотни. Воин смотрел на девушку и понимал, что при других обстоятельствах, смог бы стать ей другом, возможно, заинтересовался бы ею. Кто знает к чему бы это привело впоследствии, но из головы не выходила брошенная демоном фраза: «Все мы лишь игрушки в руках богов. И во что они играют, нам не дано постичь». Что он хотел этим сказать?

— Эй, — девушка дотронулась до его руки, пытаясь привлечь внимание. — Не подашь воды?

Мо Юй вздрогнул от неожиданности. Пальцы девушки обожгли кожу, словно магический огонь. То ли у нее все еще жар, то ли ему, как полумертвому, не положено быть теплым? Это открытие его совсем не порадовало…

— А ты все никак не согреешься? Холодный как лед, — бросила девушка, пристально его разглядывая. в ее взгляде отчетливо читалась подозрительность. — Ты кто, кстати? А то там я даже спросить не успела… Откуда ты там взялся?

— Там я и был, — подавая ей чашку теплого снадобья, оставленного демоном, произнес мужчина. — Мое имя — Мо Юй.

Чашка выскользнула из рук Тени. Девушка во все глаза уставилась на воина и, судя по всему, не верила в только что им сказанное. Но это неудивительно. Никто бы в такое не поверил.

— Не может быть! Мо Юй погиб год назад во время схватки с Фан Фен Беем! — запротестовала она. — Об этом знают все и в Южной и в Северной империи.

— Как видишь, не погиб. А Ледяной Демон еще поплатится за произошедшее, — ровно произнес главнокомандующий.

— Так ты собираешься мстить? — нахмурилась она.

Мо Юй не обращал на нее внимания, изучая пламя в очаге, словно карту перед решающей битвой. Для него девушка была лишь случайной путницей, заблудившейся в лесах, не было в этом ничего необычного. Не могло быть. Все мы лишь игрушки в руках богов! О чем говорил демон? Значит ли это, что есть что-то еще? Что-то, чего он не замечает?

Мо Юй бросил быстрый взгляд на девушку. Она уже сидела на краю широкой кровати и ощупывала свою рану, словно не веря, что так легко отделалась.

Совсем дитя. Беспомощное, растерянное, несчастное дитя, лишенное и родительской любви, и опеки. Страшный плод непрекращающейся войны…

И снова в его сознании прозвучали слова Цен Цана: “Лишь игрушки в руках богов…”

Зачем же богам такое? Будь это происками Богини демонов в это еще можно было бы поверить, но остальные небожители… Неужели они допустили все это? А если не допустили, а принимают во всем этом участие? Ведь демон не уточнил, кто из богов играет их жизнями.

Жар от очага наконец-то согрел его тело и Мо Юй прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Скоро он во всем разберется и восстановит справедливость. А пока ему нужен отдых и тишина, чтобы привести мысли в порядок.

Так, размышляя, Мо Юй не заметил, как провалился в тревожный сон…

Я смотрела на главнокомандующего во все глаза и не верила. Да и не мудрено, ведь передо мной сидел воин из сказки. О его славных победах много рассказывали и адепты, и наставники. Его военные маневры изучали как примеры лучших военных тактик. Он был… героем. Вспоминая свои мысли, когда оставалась одна в унылой комнатушке, покраснела. Не так я его себе представляла, но представляла… И теперь от тех мыслей становилось не по себе.

Передо мной сидел красивый мужчина, о котором когда-то я грезила. Тогда его знали как бесстрашного воина, умелого полководца, жениха принцессы Джу. Только вот теперь темные волосы героя полностью покрыла седина, а глаза… Они были не голубыми и даже не серыми. Радужки и зрачки этого мужчины приобрели какой-то белесый цвет. Цвет льда.

Я чувствовала ярость и боль воина так отчетливо, словно это были мои собственные эмоции. А еще я испытывала страх. Не выполнить задание наставника — невозможно, а вырвать меч из мертвых рук павшего героя, совсем не то же самое, что отнять его у вернувшегося к жизни крепкого и умелого воина. Даже если забыть обо всем остальном…

Болезненно поморщилась, пытаясь подняться. Если не выполню задание, мне никогда не стать ассасином, а если выполню… Смогу ли потом простить себя за это? Этот мужчина спас меня, только благодаря ему я еще жива и ответить Мо Юю такой черной неблагодарностью? Но иначе…

Уверенность в правильности выбора таяла на глазах и, если это продлится еще немного, я точно не решусь…

Потянулась к амулету, висевшему на груди, но нашарила лишь пустоту. Шарик, открывающий подпространство бесследно исчез…

Встав, принялась осматривать кровать, но артефакта так и не нашла. Неужели я его потеряла? Что же теперь делать? Даже если украду меч, то не смогу сразу очутиться в Храме.

Попыталась успокоиться и взять себя в руки. Все-таки я адептка легендарной фракции убийц, а значит — обязана выполнить задание и пройти Испытание любым способом, доставив Ледяной Клинок в обитель ассасинов.

Спешить не стоит. Для начала нужно все просчитать, а потом уже действовать.

Заметив, что воин уснул, я тоже легла в кровать и прикрыла глаза. нельзя вызывать подозрений. Он должен думать, что я обычная бродяжка…

— Защищайся!

Мо Юй поднял меч, и деревянные клинки сшиблись. Императорский сад огласил глухой треск. Цинь продолжал неистово наступать, в его глазах светилась ярость — он понимал, что друг ему поддается.

— Бейся в полную силу! — выкрикнул юноша, заскрежетав зубами.

Мо Юй усмехнулся. Ну, раз так…

Мгновенно выйдя из обороны, он пошел в стремительную атаку. Его друг отступал под натиском деревянного меча, во взгляде появилась растерянность. Пользуясь моментом, Мо Юй подсек ногу друга, и тот упал на выложенную брусчаткой дорожку.

— Так не честно! — поднимаясь, заявил Цинь. — В честном поединке я смог бы одержать верх…

— В настоящем бою нет места для честности, — возразил Мо Юй, протягивая другу руку, чтобы помочь подняться. — Все просто: либо убьешь ты, либо убьют тебя.

На лице Циня застыла обида, но он принял предложенную руку и поднялся.

— Хорошо. Раз так, то не жди от меня в следующий раз этой самой честности. Я запомню этот урок.

Цинь уступал воину как в ловкости, так и в силе, но всегда был верным товарищем. Они знали друг друга почти с самого рождения и постоянно соперничали во всем, однако же, это не мешало им дружить. Мо Юй знал, что в любой момент сможет положиться на товарища и, если потребуется, сам придет тому на помощь.

— Когда-нибудь я тебя превзойду. Вот увидишь!

— До этого еще надо дожить…

Мо Юй оборвал поток собственных слов, заметив в тени цветущей сливы темноволосую девушку. Она пряталась за стволами деревьев с озорной улыбкой, явно скрываясь от многочисленных нянек.

Джу. Самая прекрасная девушка в мире.

— Это правда, что скоро состоится твоя помолвка с принцессой? — бесшумно подошел Цинь и встал рядом с воином. — И впоследствии ты станешь императором?

— Правда, — ответил он, бросив на друга беглый взгляд, и заметил, как Цинь хмурится. — Если на старости лет у правителя вдруг не родится наследник.

— Это вряд ли…

Мо Юй снова взглянул на друга и прочел в его глазах недоверие, словно тот не хотел мириться с только что услышанными словами.

Что это — зависть или страх, что став правителем, Мо Юй отдалится?

— Но почему именно ты? — едва слышно спросил друг, не отрывая взгляда от принцессы.

— Джу — моя дальняя родственница, потому я и наследую престол. Во мне течет императорская кровь.

Цинь горько улыбнулся, и Мо Юй решил успокоить друга:

— Не переживай. Когда я стану императором, ты будешь рядом.

— Продолжим?! — и, не дожидаясь ответа, Цинь выхватил меч и пошел в наступление. На его лице застыла злость, глаза бешено сверкали.

Теперь Мо Юй не поддавался, ему пришлось уйти в глухую оборону.

«Это что же его так разозлило?» — ошарашенно подумал он.

Юноша в недоумении смотрел на своего друга. Он снова находился на снежных равнинах, вокруг шло сражение, ледяные големы уничтожали его войско.

Волосы Циня приобрели белый цвет, глаза подернулись белесой пеленой, он стал выше и худее…

Вернее, это был уже не он. Меч главнокомандующего вновь и вновь отражал выпады Фан Фен Бея, на лице демона застыла безумная улыбка. Раздался хрустальный смех, и воин почувствовал, как его тело снова сковывает лед…

Воин открыл глаза и сначала не понял, где находится. В камине тлели поленья, в окно проникали робкие лучи рассвета. Память медленно прояснялась. Мо Юй вспомнил освобождение из ледяного плена, бой со снежными волками, безумный бег с девушкой на руках и Черную Крепость.

Странно, что приятные воспоминания из юности переплелись с кошмаром…

Пытаясь избавиться от оцепенения после сна, он протер лицо руками, и бросил взгляд на кровать, где должна была лежать Тень. Но девчонки в постели не оказалось.

«Неужели зелье демона настолько сильное, что поставило ее на ноги всего лишь за одну ночь? Но где сейчас эта бродяжка? Надо бы ее найти…»

С этими мыслями он поднялся, намереваясь выйти из комнаты. По спине пробежали мурашки, какая-то холодная змея обвилась вокруг сердца, и мужчина бросил быстрый взгляд на свой пояс…

Девушка исчезла, а вместе с ней пропал и Ледяной меч.

Дерион горько рассмеялся.

— Лишь игрушки в руках богов, — преследующая его все это время фраза обрела совсем иной смысл.

Дерион распахнул дверь и вышел на лестничную площадку, все еще не желая верить в произошедшее.

— Тень! — крикнул он, но в ответ ему вторило лишь эхо. Крепость казалась абсолютно пустой. Где этот ненормальный демон, когда так нужен?! Как его там? Цань? Цунь? Тьфу, ты… Цен Цан! Да, точно, именно так и зовут полоумного демона.

Мо Юй спустился в холл и прокричал его имя. Раз, второй, но ответом ему стала лишь тишина.

Может, девчонка ни в чем не виновата? Может кража меча дело рук хозяина крепости? Мо Юй замечал недобрый взгляд демона, понимал, что доверять ему нельзя… но если Ледяной клинок похитил Цен цан, то почему не убил его, Мо Юя? Почему оставил ему жизнь, ведь должен был понимать, что в таком случае само существование воина для него угроза? Мо Юй ощутил, как душу захлестывает ярость — слепая ярость, застилающая глаза кровавой пеленой.

— Цен Цан!

Едва тлевший огонь в камине вспыхнул ярко и торжественно, а спустя мгновение с наглой усмешкой из камина вышел темный. Его тело было объято пламенем, но рыжие языки совсем не повредили одежду, а вскоре и вовсе угасли. Вот для чего демону такой огромный камин — да это же самый настоящий портал!

— Твои крики даже мертвых разбудят! — недовольно посетовал Цен Цан.

— Мерзкий прихвостень Тьмы, — воин бросился к нему без лишних слов.

Но он не успел сделать ни шагу. На лице демона лишь на миг отразилось изумление, а потом глаза стали черными и на губах появилась жестокая ухмылка. Движения рук противника казались столь быстрыми, что Мо Юй не успел даже понять, что тот творит заклинание. За спиной демона словно разверзлась сама Тьма, угрожая поглотить и взбешенного воина, и комнату, и саму башню…

Время замерло.

— Подумай еще раз, вояка, с кем ты говоришь! — вкрадчиво посоветовал демон, опасно прищурившись. — Тебе было мало провести в ледяных оковах целый год, теперь ты хочешь познать нерушимые объятья мрака? Поверь, это тебе вряд ли понравится!

— Ничтожный червь, — ярился Мо Юй, предпринимая очередную попытку вырваться из липкой паутины тьмы, окутывающей его, сделать хоть один шаг, приблизиться к тому, кто отобрал у него не просто меч, но и надежду на месть.

Цен Цан лишь хмыкнул и неодобрительно покачал головой:

— Вот и что за радость быть добрым? Я его спас, обогрел, накормил, предоставил кров, а он на меня с кулаками кидается. Нет уж, терпеть подобных выходок я не намерен!

Мо Юй дернулся еще раз, но каждое движение давалось с огромным трудом, словно его поместили в кокон, сотканный из крепчайшей паутины.

— Успокойся, — посоветовал Цен Цан и опустился в кресло у камина. — Как только успокоишься, заклинание рассыплется само. Демон налил себе вина и, казалось, перестал обращать внимание на воина, погрузившись в свои мысли. Мо Юй был в ярости. Он мечтал сломать шею этому выскочке, только бы подобраться к нему поближе и тогда уже никакая магия не сможет его остановить.

Очень медленно ему удалось освободить одну руку почти до плеча. Он даже сам не мог понять, как это вышло, но воспоминания о ледяном плене оказались слишком живы, он не собирался сдаваться. Если бы Мо Юй владел магией, то смог бы увидеть, как под воздействием его мыслей тьму, удерживающую его, пронзили тонкие ледяные иглы, как рассыпались искрами белоснежные снежинки, расширяя нанесенные льдом повреждения, как неотвратимо холод начал побеждать мрак и тот, терпя поражение, отступал. Через некоторое время воин уже мог пошевелиться.

Потребовалось еще несколько мгновений, прежде чем он смог сделать шаг, намереваясь прикончить темного. Но стоило ему лишь подумать об этом, как глаза демона открылись и тот пристально взглянул прямо в глаза главнокомандующего.

— Хм, как интересно, — растягивая слова, произнес Цен Цан. — Ты смог разрушить мое заклятье. Что же, возможно твоя идея отомстить Фан Фен Бею все-таки сможет воплотиться в жизнь. Но перед тем, как я опять тебя скручу, будь так любезен, объясни мне словами, что вызвало такой гнев?

— Он еще спрашивает! — закричал Мо Юй. Воин уже приблизился к демону, собираясь вцепиться тому в горло, но теперь силуэт противника немного померк — его окутывал магический щит, созданный из частиц тьмы. Пробиться сквозь эту преграду было не под силу обычному человеку, да и необычному тоже. — Ты отнял у меня надежду на отмщение!

— Отнял? Надежду? — на лице демона застыло изумление, а потом он опять улыбнулся, чем вызвал очередную вспышку ярости у воина. — Я могу отнять жизнь, лишь щелкнув пальцами, могу уничтожить твой разум, лишь посмотрев тебе в глаза, могу отравить и покалечить, но к надеждам я не имею никакого отношения. Это не моя специализация. Что у тебя случилось, буйный? Девчонка отказалась греть твою постель? Так это точно претензии не ко мне…

Воина возмутили подобные предположения Цен Цана настолько, что он даже забыл о том, что собирался сделать и застыл на месте.

— Что произошло, спрашиваю? — от всей души потешаясь над своим незадачливым убийцей, повторил вопрос демон.

— Меч! — выпалил Мо Юй. — Верни меч! Без него мне не одолеть Ледяного Демона! Да и месть не будет полной, если он не умрет от своей же магии!

— Ну, начнем с того, что магия Фан Фен Бея к мечу не имеет никакого отношения, — начал говорить Цен Цан, но тут же прервал себя, едва осознал, в чем его обвиняют. — Меч пропал?! — демон вскочил с кресла и нервно зашагал по просторному холлу. — Идиот! — констатировал он. — Если бы я хотел отобрать у тебя этот клинок, то мог бы просто подождать, пока волки загрызут тебя и девчонку. Постоять в сторонке, послушать ваши предсмертные вопли, посмотреть на кровавое месиво и отыскать потом в куче выпущенных внутренностей, крошеве костей и ошметках кожи то, что мне нужно. Не стоило напрягаться и спасать вас, да еще и девчонку лечить потом. Или опоить тебя вечером и спокойненько забрать желаемое.

Ярость исчезла. Жестокие, но без сомнения, справедливые слова отрезвили воина. Действительно, с чего бы Цен Цану с ними возиться и церемониться, если ему был нужен именно меч? Служители Тьмы предпочитают полагаться на свою магическую силу и Богиню демонов, а не совершать подобные глупости. Такие методы точно не в духе Цен Цана, и воин был вынужден это признать. Но тогда что же выходит? Меч взяла Тень? Зачем он ей?

— Понял, болван? — сверкая глазами, рявкнул демон. — Садись, выпей и расскажи мне, мой доверчивый гость, кем была твоя спутница? Она же пропала вместе с клинком? Я прав? Можешь не отвечать, сам знаю, что прав, больше некому!

— Она сирота из Стейна…

— Точно! Тьма тебя забери! Сирота! — Цен Цан рассмеялся. — Невиннее некуда! Садись ты уже!

Мо Юй опустился в кресло, щит из мглы исчез, но убивать демона уже совсем не хотелось. Совершенно растерянный воин наблюдал, как тот расхаживает по холлу и ругается на чем свет стоит.

«Что со мной случилось? Прежде я никогда не делал поспешных выводов, всегда был собран и внимателен, а теперь…»

Не делал? Как же! А кто бросился сломя голову на Ледяного Демона? Кто схватился за его меч, не задумываясь о последствиях? Ведь даже ребенку понятно, что оружие Фан Фен Бея никак не может быть обычным. Ошибка за ошибкой, самоуверенность и глупость, наивность и безумство. Вот и все, к чему это привело…