Истинная для ледяного дракона, или Ректор на прицеле

Глава 13

Тропинка обнаружилась прямо рядом с нами, словно была спрятана. Мы шли по лесу с огромными деревьями, навивающими мысли, что тут живут гиганты…

– Почему здесь, это же эльфийский лес? – уточнила я.

– Здесь тихо, и это место прячет все магические всплески. А охотничий домик находится прямо в дереве, и мы можем приходить и уходить когда угодно незамеченными.

– Император против вашего нахождения в мире?

– Он запретил нам приближаться ко дворцу и к столице, – он взял меня за локоть и остановил, развернув лицом к дереву.

– Боится, что потребуете наследство? – хмыкнула я.

– Кто знает? Он просто приказал нас выгнать, и издал указ, что мы все – бастарды, и объявлены вне закона, – он остановился. – Мы пришли! – он щелкнул пальцами и откуда-то сверху упала лестница.

– Я должна лезть по лестнице? – ужаснулась я, представляя себя, лезущую по лестнице верх и в юбках.

– Нет, – улыбнулся он и, обхватив меня за талию, схватился второй рукой за лестницу. Мгновение, и мы вознеслись наверх, останавливаясь напротив небольшого балкона. Бетан просто шагнул на него и поставил меня на деревянный пол.

– Вот мы и дома! – он снова взял меня за локоть, распахнул дверь, и мы вошли.

– Это не мой дом, – вздохнула я, – у меня будет свой… Когда-нибудь.

– Обязательно! – приободрил он меня. Мы вошли в большую гостиную, в которой находилось шестеро мужчин. Они дружно повернулись ко мне лицом… Смотря на меня одинаково зелеными глазами, моими глазами!

– В нашей семье пополнение! – они внезапно все ожили и пошли навстречу, я шарахнулась обратно к двери.

– Так, стоим на месте, – скомандовал Бетан. – Ларейна не готова к такому пополнению в семье!

– У меня нет семьи! – буркнула я и осталась стоять около двери.

– Скажи, что ты еще и боишься нас! – рассмеялся какой-то бородач.

– Что, боюсь? Да! – я посмотрела на него. – У меня нет семьи, и это точно будете не вы! – развернулась и пошла к двери, открывая ее и оглядываясь.

– Ларейна, подожди, прости его, он туп! И абсолютно не умеет обращаться с девушками! – Бетан придержал дверь, не пропуская меня.

– Это не значит, что быть трусливой – смешно! – я внезапно рассердилась.

– Он просто пошутил, сам не понимая, что говорит! Я не сообщал подробности своих поисков, только то, что нашел сестру. И, тем более, не говорил, что ты сирота, в отличие от всех, не имеющая матери! Вернее, ты о ней ничего не знаешь, да? – Бетан взял мою руку, и чуть подталкивая за плечо, подвел к креслу и усадил в него.

– Извини, прошу, – подошел ко мне бородач, внезапно садясь около моих ног. – Ляпнул, сам не зная, что! И я один у матери, как, впрочем, все мы – единственные дети своих матерей. Меня зовут Стренкекут, я – дракон! – посмотрела на этого… дикаря, не иначе. Одет в рубашку, штаны, какие-то гигантские сапоги на ногах. Волосы говорили о том, что расчесывается он не часто, поэтому они заплетены в тугую косу, которая украшена перьями и камешками на кожаных шнурках.

– Аркон, и я – эльф, – стройный и красивый, чистокровный эльф, он принес мне небольшой поднос с чашкой чая. Я же уставилась на такое прекрасное лицо и тщательно уложенные белоснежные волосы.

– Сочувствую… – фыркнула, но чай взяла, принюхиваясь к аромату и вычленяя нотки трав. Мало ли, что они хотят мне подсунуть, но, вроде, ничего такого замечено не было.

– О, ты не восхищена этим эталоном мужской красоты? Я уже тебя обожаю! Я – Тиукс, здравствуй, сестренка! – подошел ко мне ближе один из мужчин и сел на диван напротив. Он явно волк… Красивый, но я таких, как он, обходила стороной. Грубые, не имеющие чувства такта, солдаты. Но, бесспорно, красивые, и притягательные своей звериной харизмой, одно накаченное и тренированное тело чего стоит. Темные короткие волосы, красиво очерченное волевое лицо с немного резко выделенными скулами. Ну и, конечно же, зеленые глаза…

– Оборотень и эльф? У дракона? А разве кровь дракона не преобладает? – рассматривала мужчин.

– Да, но бывает и так, когда материнская порода сильнее. Как в нашем случае, – ответил Тиукс.

– Интересно, кто же тогда – моя мать, и почему она так поступила со мной? – задумчиво обвела взглядом мужчин, они медленно, но верно, рассаживались рядом.

– Это можно будет узнать у самого императора, или провести обряд поиска. Как в свое время некоторые из нас и сделали, так как матери просто не хотели говорить, кто отец, – заговорил один из мужчин, выглядевший, как аристократ, он очень сильно выбивался из всех братьев, одетых, по сути, кто во что горазд. Его одежда была идеально подобрана, сюртук и брюки из очень дорогой ткани темно серого цвета. Черный жилет и белоснежное кружево жабо, закреплённое брошью из драгоценных камней. Туфли сияли новизной…

– А вы? – я удивленно осматривала мужчину, он явно выбивался из всего сборища «братьев».

– Алгаг, дракон, просите, не представился! – он слегка поклонился, представляясь.

– А я – Мак, и тоже – дракон! – склонил голову парень, молодой, примерно моего возраста, как мне показалось.

– И сколько же вам всем лет? – я отпила чай. Все же страха нет, только любопытство.

– Самому старшему – сто, и потом все рождались с разницей в десять лет, – сказал молчавший мужчина. – И старший – это я, Алгаг первый, – он склонил голову. – Второй – эльф Аркон, третий – Мак, Стренкекут – четвертый, Форадуг – пятый, Бетан – шестой, Тиукс – седьмой. А ты, милое дитя, последняя…

– А еще нет? – я удивленно смотрела на него.

– Нет, это мы тоже проверяли, да и тебя случайно нашли, просто десять лет назад проводили ритуал поиска по крови, и он ничего не дал. А вот недавно решили провести новый, – он ухмыльнулся, – вдруг папаша расстарался…

– Десять дней назад я еще не знала, что у меня есть ипостась драконицы, – я поставила пустую чашку на поднос, стоящий на столике рядом. – На мне было странное украшение, я не подозревала всю свою жизнь о его существовании. Пока ректор не решил, что на его уроках амулетов не должно быть, и не снял его. И теперь я имею непослушную ипостась, желающую стать единственной обладательницей тела. Моего тела…

– Мы ее почти не слышим. Почему? – склонил голову Стренкекут, рассматривая меня.

– Я накрыла ее магическим колпаком, она не слушается меня, оборачивается в зверя, когда желает…

– А как у сироты, семейного алтаря у тебя нет? – Стренкекут переглянулся с Алгагом.

– Я надеялась обрести его, обвенчавшись с парой… Но он счел меня недостойной, – на глаза снова навернулись слезы, – а тут он, – я кивнула на Бетана, – пришел и заявил, что он – брат и наследник императора мира, а значит, имеет свой алтарь.

– Ты что сделал? – Стренкекут посмотрел на Бетана. – А если привлек внимание отца?

– Ну и что? Я все правильно сделал, если он узнает, что у него есть дочь, это только на руку нам! Мы заодно посмотрим, что он предпримет, или ничего…

– Ну, он прав, – произнес Алгаг, – и раз уж затеяли дело…

– Мне не совсем ясно, зачем император вам? Только из-за признания сыновьями? – продолжала с интересом разглядывать их.

– Конечно, ведь кто-то из нас – будущий император, которого выбирает семейный алтарь…

– А если вы к нему не попадете, то править ОН будет еще тысячу лет? – нахмурившись, произнесла я.

– Да…

– Ну и что? – я все еще не понимала, зачем им это надо. – Только чтобы иметь власть?

– Тут много личного, – Стренкекут согласно кивнул, – амбиции, все же мы будем принцами, и некая обида, ведь он от нас отказался. Ну и месть за то, что он так поступил с матерями. Ведь они были его официальными фаворитками на протяжении нескольких десятилетий.

– Ну, мне этого не понять, да, наверное, и не нужно. А вот сейчас вопрос возник, дракон может иметь детей только от пары. И что же, все наши матери были ему парой? Все восемь?

Они переглянулись, а потом, словно мысленно переговариваясь между собой, по очереди кивнули, приходя к одному решению.

– Мамы молчат… Но у нас возникла теория, так сказать, версия, небольшого женского заговора, ну или проклятия. Мы не знаем точно, но думаем, что кто-то сделал так, что как только император привязывался к одной из своих женщин, она рожала ему дитя. А еще существует легенда о детях первого дракона, то есть, императора. Он первый пришел в этот мир и привел остальных драконов, стал правителем. А легенда гласит о детях дракона, о том, что когда они смогут дотронуться до алтаря, то мир будет разрушен. Хотя есть и другая версия этой легенды, и в ней говорится, что когда дети императора придут к алтарю, то мир не будет прежним, а породит собою новую ветвь, – Мак решил внести свою лепту в разговор.

– И что это значит? – недоуменно посмотрела на него.

– А кто же знает, это – легенда, – пожал он плечами.

– Все ясно, что ничего не ясно. Ну, а план есть? – я, порывшись в сумке, нашла спрятанный кусок пирога от завтрака, начала его есть.

– Она голодная! – всплеснул руками эльф и куда-то ушел, возвращаясь с полным подносом еды. Выпечка, мясо, сыр, фрукты и чай. Я с удивлением посмотрела на него.

– Есть. Но все завязано на тебе! – Алгаг смотрел на меня оценивающе.

– Я слушаю, но не обещаю помочь. У меня всего две недели, и мне надо возвращаться на учебу. Стать принцессой мне может быть и не удастся, а вот шанс стать хоть кем-то после учебы – есть. Ну и, возможно, получится все же убедить одного упрямого дракона, что я ему жизненно необходима! – сказала и принялась есть.

– Он – твоя пара? – уточнил Алгаг.

– Угу, – кивнула я, поедая вкусности с подноса.

– И? Что он говорит… – нетерпеливо уточнил Мак.

– Ничего. Делает вид, что я – не пара ему! – буркнула я, наслаждаясь едой.

– Подожди, для этого ты подсунула ему яблоко с зельем? – Бетан налил мне еще чая и принес салфетку, укладывая мне на колени.

– Ну да, я надеялась, что он не сможет преодолеть влечение и… – вдруг вспомнила, что вокруг мужчины, и, замолчав, покраснела. Взяла чашку с чаем и уставилась в нее, старательно и медленно начав пить.

– А с каких это пор надо дракона уговаривать обратить внимание на пару? – удивленно на меня смотрели все.

– А я знаю? – разозлилась я.

– Так, это все мелочи! У них, как у пары, есть масса времени, чтобы понять друг друга! – отмахнулся от всех Мак. – У нас сейчас две важные вещи на кону: Ларейне срочно надо к алтарю, чтобы объединиться с драконицей. А второе – сделать все, чтобы она вообще туда попала!

– И как же? – я была рада, что сменили тему разговора.

– Для начала надо, чтобы о тебе заговорили! А это значит, надо тебя показать где-то в этом мире! – Бетан.

– Пустить сплетни, что мы нашли восьмого ребенка императора? – один из мужчин хмуро меня рассматривал.

– Нет… Начать поиски матери! Она, скорее всего, где-то рядом, надо просто пустить слухи, создать шумиху, – Бетан заметался по гостиной, заложив руки за спину.

– А у нас есть единственная сестра на семерых… И ярмарка завтра возле столицы, куда нам вход и вовсе не запрещен! – Тиукс подмигнул мне, заставляя покраснеть от какого-то странного чувства… радости, что ли?

– О, да… Ярмарка, где будут зрелищные бои, представления театров на выезде… Конные скачки… – Алгаг широко улыбнулся. – А мне, как герцогу, позволено поставить свой собственный шатер и заявить об участии в боях или на скачках! И он уже стоит…

– О, ярмарки… я так люблю их, правда, была всего на двух, потому что, когда мы жили в приюте, нам не разрешалось покидать его. А перед учебой я успела попутешествовать… – мечтательно прикрыла глаза, – но попала я под конец ярмарки, и очень мало увидела.

– У нас есть прекрасная возможность показать тебе всю ярмарку, ведь она продлится шесть дней! – Бетан подскочил ко мне.

– Ой, я же ничего не взяла из комнаты… У меня нет с собой вещей! – воскликнула я. – И подруге я ничего не сказала…

– Так, подруге наговори и отправь вестник! – скомандовал Алгаг, я так понимаю, раз он старший, то взял на себя роль главы этого дома. – А с вещами разберемся на ярмарке. Мой шатер примет всех гостей, он с раздвижным пространством внутри!

– Тогда идем? – я вскочила на ноги, поставив чашку на поднос, сформировала вестник для Эссаа, сказав: план провален, но есть другой, новый. Вернусь, все расскажу. Подкинув в воздух, отправила его в мир академии.

– Конечно, – Алгаг встал, с достоинством протянул мне руку, – идем!

Мы вышли на балкон и, не спускаясь вниз с дерева, шагнули в портал.