Истинная для ледяного дракона, или Ректор на прицеле

Глава 18

Что-то я стала поздно просыпаться. Разбаловалась я…

Заставила себя вылезти из постели и тут же пришли служанки. Подслушивали, что ли?

Меня искупали и снова нарядили в какой-то новый костюм, мне это уже было не интересно. А когда я наконец-то смогла выйти в гостиную, меня там уже ждал Бетан.

– Ну, ты и поспать… Факиры приехали, все на свете проспишь! – схватил меня за руку и почти бегом протащил по дорожкам к центру ярмарки.

В оцепленном круге разворачивалось огненное шоу. Я удивленно посмотрела на небо, вроде дождя не должно быть, но над площадью явно собрались темные тучи. Было несколько темновато, и светило было полностью скрыто.

– Это специально так затемнили, чтобы посмотреть представление во всей красе. Ведь вечером – скачки, никто не хочет так долго ждать.

Внезапно вспыхнул огонь в руках факиров. Их было человек пятнадцать, у всех – разный цвет огня. Грянула барабанная дробь, и раздался свист нескольких флейт.

И представление началось. Огненные шары перемежались между собой со свистом и искрами, вырисовывая странные рисунки: зверей, цветы. В небе расцветали целые миниатюры из жизни миров…

Я словно завороженная смотрела на все это. Впервые увидев это, поняла: так мало мной видено за такую короткую жизнь, я хочу путешествовать! Да… замужество может и подождать, наверное!

С такими богатствами, что у меня будут, я вообще смогу купить все, что захочу. Дать приют всем, кто будет в этом нуждаться. У меня будет несколько тысячелетий… на все! У меня будет все, о чем я могла мечтать…

Кроме одного – мамы… Император назвал ее поломойкой, значит, она бедна и, возможно, нуждается в помощи.

– Так, стоп, – схватил меня за плечи Бетан и встряхнул, – чтобы ты не придумала, не решила, давай обсудим! После факиров нас ждут на обеде, все наши мамы собрались, чтобы с тобой познакомиться, а вот потом вы выслушаем тебя и ВМЕСТЕ решим, что делать! Хорошо?

– Хорошо, – вздохнула я. Правда, что это я, пора учиться как-то вместе с братьями решать все вопросы. Теперь они у меня есть…

Едва представление было окончено, как Бетан, протолкнувшись через толпу, увел меня обратно к нашей палатке.

– Так, наших родных не бойся! Чужих не будет. Мамы, и мы, все, – напутствовал меня брат, и едва мы подошли к палатке, я поняла – опять еда на открытом воздухе.

– А вот и мы, – обрадовал всех нашим приходом Бетан и, снова схватив меня за руку, подвел к сидящим за столиком женщинам.

– Наша сестренка Ларейна! – представил он меня им и встал за спиной.

Присела в реверансе, снова отчаянно краснея.

– Я догадываюсь, чья она дочь, но не понимаю, как и почему, – одна из женщин рассматривала меня. Оборотница и, видимо, маг, или, кажется, у них это называется «ведунья».

– Вы знаете мою маму? – выпрямилась и посмотрела с надеждой.

– Не совсем так. Перед тем, как меня выставить из дворца, привезли новую партию служанок. Прежние уже были не столь молоды, чтобы радовать глаза императора… Среди них была приметная девушка, вы чем-то похожи… Она могла быть следующей фавориткой, ну, или грелкой в постель, так он это называл… – она горько усмехнулась.

– Она – человек? – я испуганно сжала руки. Если это так, то, возможно, ее уже нет в живых.

– Я не знаю… Но у нас есть ниточка, а слуги всегда падки на деньги. Можно попробовать узнать. Если не ошибаюсь, распорядитель замка все тот же… Думаю, он знает много, и он всегда любил особые подарки и деньги!

– Ты забыла сказать, что раньше он любил деньги. Он сейчас настолько богат, что его золотом не удивить! – фыркнула другая женщина. Что-то в ней напоминало черты Стренкекута, вернее, наоборот… он похож на нее.

– Зато он коллекционирует, и я даже знаю, что! – хмыкнула другая леди, почему-то я думаю, это – мама Мака. – Садись-ка, детка, к нам, покушай, а мы будем решать, как достать то, что невозможно найти, и не купить!

– Что же это? – я присела на предложенный стул. Прислуга тут же мне поставила приборы и тарелку с супом.

– А это – яйца птиц из мира Леокс!

– Ой, а нам недавно читали лекцию об этом мире. Я брала книгу в библиотеке, этот мир закрыт, а яйца стоят баснословных денег. И еще, если яйцо выносишь из мира, где оно появилось, то оно становится драгоценным, и всегда – разным. Правда я не поняла, куда девается птенец…

– Не совсем так, дитя. Яйцо с птенцом не интересно, оно так и остается живым. А вот иногда птицы приносят мертвое яйцо, оно уже изначально без птенца. Вот оно-то и является драгоценным. А птицы его выкидывают из гнезда, как только понимают, что птенца не будет. Но каждое – неповторимо: золото, платина, серебро… Камни всегда в особом порядке. Мало того, оно – магическое, и у всех – разное предназначение… Какое – узнает только тот, кому оно будет принадлежать. Обнаженными руками его брать нельзя, только в специальных перчатках, и хранить в специальном мешке! – поясняла мне мама Мака. – Это я узнала как раз от управителя дворцом. Я была удостоена чести убирать в его покоях. Пока я это делала, мне была прочитана не одна лекция… И не только о яйцах, он много чего собирает. Но, именно они являются самой важной коллекцией.

– Но если мир закрыт, то как яйца попадают сюда? – задала я закономерный вопрос.

– Надо искать охотников за ценностями! – покивали женщины друг другу.

– Ты ешь, и беги к братьям, ярмарка в самом разгаре. Новые торговцы постоянно будут подъезжать с диковинками, а те, что распродались, уезжать. Каждый день – все новые! Еще завтра будет показ экзотических питомцев. Каждый маг, у которого есть фамильяр, приедет похвастаться этим!

– Ой, я так хотела посмотреть на это. В нашем мире большая редкость – фамильяры, я только читала о них, – я успевала есть, и слушать обсуждения женщин между собой. Почему-то я в их присутствии не чувствовала себя чужой, и мне было уютно.

– Вот и посмотришь, там такие будут звери… – охнула одна из мам. – Я только из-за этого и прихожу на ярмарку.

– Кушай, – мне снова что-то подсунули на тарелке. Они сначала тоже вроде даже примолкли, начиная есть, а потом мама Алгага сказала.

– Он ждет наследника и собирается его признать, – мне кажется, эта новость ее сильно задела…

– Да брось. Какое нам до этого дело? – одна из женщин явно ненавидела императора. – Он лишил нас семейного счастья. Сыновей – отца. Очень надеюсь, что когда-то он поплатится за все, что сделал. А еще один сын… А не плод ли он черного колдовства?

– Судя по королеве… и теперь императрице, кто знает ответ? Но вот то, что в мир пришла черная магия, вот это – да. Жители скоро почувствуют на себе всю прелесть тьмы!

Я только молча ела, прислушиваясь к разговору.

Насколько я помню из истории миров, если тьма появлялась, то она поглощала мир, и он погибал. Не сразу, но все же, если ее сразу не изгнать, то она захватит все. Не темные маги, а именно тьма, зло… незнающая пощады.

– Император разве не знает, что бывает, когда приходит тьма? – я наконец-то поймала тишину между разговорами и спросила.

– Скорее всего, он околдован, ну, или она действительно – его истинная. Возможно, и никакой тьмы в ней нет, просто сильная магиня, – одна из женщин пожала плечами.

– Но ведь, судя по тому, что у него уже есть восемь детей, это не значит, что с самого начало он околдован? – я наконец-то добралась до десерта и ароматного чая.

– Тут все неоднозначно. Мы все не знали друг о друге и имеющихся детях до того, как они сами не решили начать поиски отца. Что-то пошло не так, и они узнали о существовании друг друга… А потом еще и нашли тебя. Будучи женщинами императора, мы не подозревали о других, видимо, это должно было остаться в тайне. И все это, конечно, навевает мысли о том, что все не просто. Кто-то очень тщательно готовит исполнение одного из пророчеств…

– Странно. Зачем? Хотя, какая разница? Император и его трон меня не интересуют. Я нашла братьев, хочу найти маму… – мне стало грустно.

– Ну и правильно, надо делать то, что выполнимо. Значит, начнем с поиска охотника за редкостями, – хлопнула ладонью по столу одна из женщин. – Беги, детка, пусть Бетан тебя забирает.

– Благодарю, – я встала, снова сделала книксен и ушла к столу с братьями.

– Все, идем? Там как раз нового товара привезли! – вскочил Бетан.

– Да, идем. А завтра хочу посмотреть на фамильяров и редких животных! – подала ему свою руку.

– Там будут все! Кроме, пожалуй, императора, они к нему во дворец сначала едут, а потом сюда! И, кстати, фамильяров и продавать будут… но цены…

– Мне казалось, они же сами приходят? Прилетают… Как это – купить такое существо?

– Ну, тут не скажу. Они в этот мир только второй раз приходят, и в прошлом году было продано всего два. Но предварительно их впускали к желающим оплатить… существа сами выбрали двух хозяев, вот они и платили. Торг был в закрытом шатре, толком ничего не знаю.

– Ну, хоть одним глазком? – посмотрела на него умоляюще.

– Я попробую договориться… – пожал плечами брат. – Там взнос нужен и доступ к знати, это надо к Алгагу, только его пустят.

– Хорошо, идем уже, мне не терпится посмотреть, что привезли нового!

Мы наконец-то ушли к торговым палаткам. Мне не терпелось купить что-то необычное. Я уже была пресыщена покупками, и мне действительно хотелось чего-то необычного, редкого.