Истинная проблема для генерала драконов

Глава 11

Они снова двигались через внутренний двор, и инцидент на плацу как-то сам собой забылся. Дальше путь лежал по переходам и лестницам к главной башне. Генерал шел рядом, высокий и мощный, дышащий силой, настоящий… Дракон. Об этом сложно было забыть. Но сейчас рядом с ней был мужчина.

Элоиза украдкой покосилась на его строгий, чуть нахмуренный профиль.

Все-таки издали генерал смотрелся таким несгибаемым, опасным и решительным. Особенно когда командовал. Это она сразу заметила еще в замке лорда Аттама, стоило только увидеть, даэр как входит в зал и окидывает грозным взглядом толпу.

Но чего она никак не ожидала, так это того, что генерал мог быть интересным собеседником. Когда не командовал. А еще, оказывается, он очень начитан и даже знаком с античной поэзией. Хммм, хммм. Однако.

***

Сегодняшняя вылазка на границу Элоизе понравилась. Да, это был деловой вылет. Ну, за исключением мелких деталей.

Они обследовали несколько районов в горах, даэр по каким-то особым, только ему известным признакам выбирал места, где есть именно те, нужные потоки магии. Хотя оттенки магического фона она уже научилась различать сама. Элоиза даже спросила:

- Это возможные направления прорывов?

Генерал тогда посмотрел на нее долгим взглядом и кивнул. То есть, она сейчас участвовала в разведывательной операции? О-о. И как тут было не спросить о том, что ее интересовало:

- Вы тогда сказали, что на месте приграничных стычек присутствовал шлейф, аналогичный моей магии.

- Так точно, леди, - генерал кивнул и отвернулся в сторону. – Предвосхищая ваш вопрос, я скажу, что не верю в вашу причастность к этому.

Да, он с самого начала ей это говорил. Элоиза кивнула:

- Спасибо. Но…

- Что? – он резко перевел взгляд на нее.

- Я хотела спросить.

- Спрашивайте, – мужчина потер шею.

- За время обучения в академии мы проходили классификацию опасных магических тварей и прочей нечисти, особенности поведения в местах прорывов и разломов, способы нейтрализации.

- На кафедре бытовой магии? - он вскинул бровь и с интересом на нее уставился, по его твердо очерченным красивым губам поползла улыбка.

А вот нечего.

- Конечно, все это преподавалось в урезанной форме, - пояснила Элоиза. - Но даже бытовой маг, оказавшись в таких условиях, должен знать, как действовать, и уметь защитить себя. Ситуации могут быть разные.

- Верно, - его улыбка стала шире.

- Так вот. То тайное оружие врагов, - она склонила голову набок. – Магические твари ведь не пользуются оружием, нечисти оно не нужно. Кто на самом деле наши враги?

- А вы умны, леди, - отметил генерал спустя несколько мгновений.

И даже обещал как-нибудь взять ее с собой за линию границы.

- Но только после того, как будет готов щит.

Ей вспомнилось та конструкция с металлическими штырями и его слова: «Могут попортить шкуру даже дракону»,

- Да, я понимаю, - кивнула Элоиза. – Это нужно…

- Это нужно, чтобы защитить вас от возможной опасности, - сказал он, глядя ей в глаза. – И еще многое. Например, повысить вашу физическую подготовку. Этим займусь я сам.

И протянул руку, помогая подняться.

***

Сейчас они шли рядом.

И как-то так вышло, что коридор неожиданно закончился, и перед ними возникла дверь спальни.

Секунду висело молчание, потом генерал коротко поклонился и сказал:

- Отдыхайте, леди, вам принесут ужин.

Элоиза собиралась сказать: «А как же вы?», но он уже развернулся и ушел.

Ну раз так.

Смысла не было стоять в коридоре, она вошла в комнату. И только оказавшись внутри, поняла, что действительно устала. Все эти перелеты, осмотр местности, лазанье по ущельям в поисках нужных потоков. Хотя нет, перелеты ее не утомляли, просто это было личное.

И да, вот об этом не стоило думать. Элоиза тряхнула головой и подошла к столу, прежде всего надо было разгрузить сумку. Она выложила на стол тетрадь с заметками и артефакты, которые брала с собой, а потом установила ширму и ушла в ванную.

После вылазки на границу, пыль, кажется, была везде, а прическа… Элоиза смотрела на себя в зеркало, и становилось ясно, почему на нее так странно косились на плацу. Да она на ведьму была похожа!

Пришлось идти обратно за кое-какими бытовыми артефактами. Нельзя же было допустить, чтобы она ходила в таком виде. Потом она нагрела полную ванну горячей воды, бросила туда шипучий шарик ароматной пены и с наслаждением забралась внутрь.

Помыться в горячей воде с ароматическими примочками и местными аналогами шампуней, большая часть из которых являлось личной разработкой Элоизы, было истинное блаженство. От удовольствия она расслабилась.

И вдруг шаги.

Элоиза так и застыла в воде, вытаращив глаза. Шаги, кажется, приблизились, она тут же занырнула по самый нос и затихла прислушиваясь. Но, к счастью, хождение в комнате прекратилось.

Конечно, расслабиться после этого не удалось. Она быстро помылась, подсушила волосы и осторожно выглянула из-за ширмы. Никого. Только на столе стоял поднос с ее ужином. Так это был тот парнишка? Хммм…

Незачем было забивать себе голову глупостями.

Она подошла к столу и, понемногу отщипывая от теплой хлебной лепешки, принялась разбирать свои заметки. А после занялась щитом. Были у какие-то идеи, она даже принялась набрасывать чертеж. Однако артефакт получался сложным. Элоиза хотела, чтобы щит актировался автоматически, что-то по типу фотоэлемента или химического датчика. Но это были понятия из ее родного мира, а тут нужны были аналоги. Это лучше было прежде обсудить с генералом, а тот все не появлялся.

В конце концов, она решила прилечь и незаметно заснула.

***

С того момента генерал был сам не свой.

Он занес еду, хотел сказать, чтобы она поужинала и не ждала его. И вдруг услышал, как негромкий голос с приятной хрипотцой выводит незнакомую мелодию. И запах. Запах кружил голову

Мужчину повело, как будто он сладкого яда напился. Мгновенный жар разлился в груди, а мышцы налились металлом. Казалось, сейчас кровь ударит в голову. Он как во сне подался туда всем телом, но вовремя очнулся и сейчас же вышел.

Порыв пришлось задавить в корне, но его терзал дикий откат. Что не могло не сказаться на настроении. Генерал был мрачен и придирчив и постоянно испытывал желание вернуться, в итоге личному составу пришлось «летать» в три раза быстрее обычного.

Но дел действительно было много, за полдня скопилось столько, как будто он как минимум месяц отсутствовал.

К тому же у него не шло из головы то непонятное письмо короля. Если его величество Нолан «соскучился» и таким образом решил выманить его в столицу, то Норваш собирался его огорчить. У генерала драконов совершенно не было времени для придворных увеселений. Это как-нибудь в другой раз. И по менее нелепому поводу.

Письмо короля он спрятал, собираясь разобраться с этим недоразумением после. На свежую голову. Сейчас ему нужно было разбросать все и вникнуть в то, что прислал Айзек. Донесение касалось странных передвижений в районе стационарного портала. Интуиция подсказывала, что это как-то связано с участившимися прорывами на границе.

Когда он закончил работу, время уже было за полночь. Генерал свернул все и покинул канцелярию.

Пока шел к себе, чувствовал странное. Его тянуло к девушке в спальне. Жар ворочался в груди, как будто за все это время тот сладкий яд не выветрился из легких, и от этого яда руки холодели и подрагивали от нетерпения, а губы сохли.

У порога спальни он остановился, медленно выдыхая, толкнул дверь и, двигаясь тихо по-звериному, вошел.

Конечно же, она спала. Мужчина невольно сглотнул, отводя взгляд от постели.

Подошел к столу, мельком просмотрев, что она набросала. Честно? Дракон был удивлен. Слишком необычно, такому в академии не учат. Он прочитал еще раз, уже внимательнее, а после подошел к кровати. Присел на краешек и застыл, положив руки по обе стороны от ее головы.

Надо было идти в душ. Под ледяную воду. Но он долго смотрел на спящую, потом, чувствуя, что не может больше противиться, склонился к самому ее лицу и едва слышно выдохнул:

- Откуда ты такая?

***

Именно в этот момент Элоиза проснулась.

Элоиза проснулась и застыла, глядя на него расширенными глазами. Слова, что сказал генерал, она прекрасно слышала. То есть, она где-то прокололась. А генерал весьма въедлив и сообразителен. И подозревал ее с самого начала. Мысли панически заметались, заставляя ее холодеть, ведь если даэр узнает, что она попаданка…

Он здесь закон и власть. А по закону она отправится в мрачные подвалы ведомства дознания, откуда живым еще никто не вышел.

Мужчина склонился к ней, пристально вглядываясь.

- Откуда ты… такая? – повторил едва слышно.

Элоиза невольно сглотнула, подтягивая к себе одеяло.

В тот момент ее как будто отбросила назад, замелькали в сознании картины из прошлой жизни. Студентка-первокурсница с друзьями в развлекательном центре, теракт, крики, взрыв, море огня. Она тогда даже не успела толком испугаться, Просто раз – и ее выдернуло в другой мир. А там тоже было страшно. Ей запомнилось очень смутно, только то, что вокруг все полыхало пламенем. Единственной уцелевшей без единой отметины в том страшном пожаре была юная Элоиза Бонтан, в теле которой она оказалась.

Но об этом лучше молчать.

- Я-а-ахх… – выдохнула Элоиза, чувствуя себя добычей в лапах хищника.

А мужчина качнулся к ней, словно его что-то притянуло. Теперь их губы разделяли миллиметры, она ощущала его горячее дыхание, видела огонь, полыхавший в глубине его огромных черных зрачков, занимавших всю радужку. Этот огонь разрастался, словно хотел поглотить ее, и на какой-то миг ей просто стало страшно.

Но неожиданно все изменилось.

Совсем как там, в горах во время взрыва. Когда он закрывал ее собой. Исчезли куда-то мысли, они остались только вдвоем, как будто выпали из реальности.

***

Он все-таки не удержался, коснулся ее губ.

На один-единственный, обжигающе — тягучий миг, и просто утонул в этом, увяз как муха в меду. Сам не ожидал, что его вырубит, выныривал потом с неимоверным трудом, потому что она оперлась ему в грудь руками.

Черт… Все-таки облажался.

Его стало заливать досадой. «Ыыыых!» - заревел дракон. Да, он идиот. Нельзя было раньше времени так явно демонстрировать свои намерения. Теперь она станет его дичиться.

Так и есть, девушка смотрела на него безумными глазами.

Генерал застыл, кривая усмешка обозначилась на губах.

- У вас был паук в волосах, - проговорил, выпрямляясь.

Кажется, она ахнула, но генерал уже не слышал, резко встал и сразу ушел в душ.

Потом долго стоял под водой, закрыв глаза. Ледяные струи хлестали по голове и по плечам. Когда немного выветрился из тела жар желания, и его выстудило всего, вышел и направился мимо нее к окну. И лег там прямо на пол.

Не впервой. Внутри все дрожало от иррациональной обиды, и было глубоко наплевать, на чем спать, на досках, на голых камнях. Все равно сна ни в одном глазу. А в спальне тишина стояла такая, что можно было услышать, как муха пролетит.

И вдруг…

- Генерал, возьмите одеяло и подушку.

Ему показалось, что он ослышался, настолько это прозвучало неожиданно. Но в тот момент необъяснимая обида все еще была так сильна, что ответ созрел тут же.

- Не нужно, леди, - проговорил и отвернулся, сердито пихнув локтем доски пола..

- Но вы же так простудитесь.

Как, опять? В этот раз генерал просто не поверил своим ушам.

- А вы хотите позаботиться обо мне? – спросил он с сарказмом.

И застыл, прислушиваясь.

Хотелось сказать: «Ну, что же вы, леди, примолкли?!»

Потому что – да, черт побери! Он хотел вернуться в постель и продолжить. И чтобы эта девица, так выматывавшая ему нервы, позаботилась о нем. Только в его представлении забота должна была выражаться в несколько ином. Вместо этого ему приходилось сдерживаться.

Но. Сейчас она первая пошла на контакт. За это он готов был простить ей многое. Практически все.

***

Это был непростой момент. Весьма тонкий.

Когда этот… (мысленных эпитетов было много, среди них «наглый чешуйчатый ящер» звучало чаще всего), в общем, когда генерал поцеловал ее…

Она просто слегка растерялась. В конце концов, может же девушка растеряться, когда ее целуют? Да, ей понравилось, было неплохо. Ладно, не стоит кривить душой, это было потрясающе. Да уж, целоваться гненерал умеет. Но! Она ни на секунду не забывала, что (дальше шли эпитеты) генерал никогда и не скрывал своего циничного отношения к женщинам. Растечься перед ним лужей – ни за что.

Было и другое, о чем следовало помнить. Она попаданка. А даэр Норваш Тан проницателен. Если ее личность будет раскрыта, то мрачные подвалы ведомства дознания ждут ее. Значит, потерять голову и растечься лужей недопустимо тем более.

Все то время, пока генерал мысля в ванной, она изводилась и кусала губы. Сейчас только приходило в голову, что ей следовало прибегнуть к женским методам маскировки. И главное, он же сам дал ей зацепку - паук. Надо было закатить истерику, может быть, отвесить ему пощечину. Однако момент для этого был упущен. Устраивать истерику теперь было по меньшей мере глупо.

К тому же генерал был явно зол, а с ним (пока что) лучше было не ссориться. Поэтому Элоиза предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Быстро натянула халат и сказала:

- Вообще-то, я хотела вас кое о чем спросить.

Сначала глухое молчание, потом мужчина повернул к ней голову.

- О чем?

Она уселась ровнее и проговорила:

- Просто я сделала первые наброски щита, и у меня возникли кое-какие идеи и вопросы.

Теперь он повернулся окончательно, обжег ее взглядом и кивнул:.

- Хорошо, спрашивайте. Раз уж мы все равно не спим.

Поднялся с пола, зажег свет и направился к столу.

Фухххх. Элоиза незаметно выдохнула, и без всякой задней мысли предложила:

- Тогда, может быть, перекусим заодно?

У него в тот момент проскочило такое выражение… Как у голодного дракона. Спустя минуту они уже сидели рядом за столом и жевали то, что осталось от ужина. Потом генерал спросил, отряхнув крошки:

- Кстати, леди, как у вас вообще возникла подобная идея? Насколько мне известно, ничего подобного не преподают в академии магии. Откуда эти знания, леди?

И застыл, глядя на нее.