Истинная проблема для генерала драконов

Глава 3

Этот опасный мужчина опять смотрел на нее так пристально, что ей чудился огонь в его глазах. Весьма красивых, кстати, глазах. Невероятного сине-зелено-фиолетового оттенка. А густые черные брови хмурились и отдельные вьющиеся пряди блестящих черных волос свешивались на лицо и почти касались твердых губ. Но все это не имело ровным счетом никакого значения для нее сейчас.

Чертов дракон!

Элоиза готова была взвыть.

Этот день был днем сплошных недоразумений и ошибок. И раз за разом масштаб идиотизма ситуаций, в которых она оказывалась, нарастал в какой-то геометрической прогрессии.

Сначала она задержалась всего лишь на четверть часа. И из-за этого не успела вовремя убраться из замка Аттамов. В результате? Имела сомнительное «счастье» познакомиться с даэром Норвашем Таном. Потом согласилась на авантюру и уехала с этим твердолобым чешуйчатым тираном, в надежде, что он довезет ее до городка, а там все разъяснится. Надеяться на здравый смысл дракона?! Ха-ха.

В городок она не попала, вместо этого оказалась в военном замке, где ее заперли в какой-то кладовке и допрашивали. А теперь все стало еще хуже – она в спальне! И что-то ей подсказывало, что это ЕГО спальня.

Мгновенно всплыло в памяти все, что она слышала о драконах. И о том, что те похищают девиц, чтобы…

Ну уж нет, сдаваться Элоиза не собиралась.

Она собиралась максимально усложнить генералу жизнь.

- Стойте, где стоите, господин Норваш Тан, - проговорила она. – А еще лучше, немедленно выйдите и закройте дверь с той стороны.

Мужчина только усмехнулся.

***

Возвращаясь в сторожевой замок, даэр Норваш Тан спешил. И, как оказалось, не зря. Было у него ощущение, что девица опасна и подозрительна. Было. Он понял это еще в доме лорда Аттама.

Но не до такой же степени!

Он отсутствовал всего полчаса, а уже застал не боевой гарнизон, а толпу идиотов. Посты брошены, занятия на плацу и подавно. Почти весь личный состав караульного звена толпился за дверью штабной канцелярии. А дежурный офицер решил «для ускорения процесса» запереться с ней там.

Генерал был НЕДОВОЛЕН.

С Максом он намерен был разобраться позже.

Прежде всего, нужно было изолировать эту прытую девицу. И чтобы с личным составом никаких контактов. Единственным достаточно надежным местом генерал считал свою спальню, а его дракон был с ним полностью согласен.

И да, в его спальне она смотрелась очень уместно и органично. Настолько уместно, что этот чертов извращенец, его внутренний дракон, не прочь был ненадолго закрыть глаза на опасность.

Но генерал не мог позволить себе расслабиться.

- Не так быстро, леди, - проговорил он. - Для начала я намерен допросить вас.

- Допросить? – девица сверкнула на него взглядом. – Но мы не в состоянии войны, и я не ваша пленница, господин Норваш Тан.

- Верно, - он оскалился кривой улыбкой, девица имела просто потрясающий талант выводить его из себя. – Вы моя гостья. До выяснения всех обстоятельств.

Прошелся по комнате, игнорируя возмущение, горевшее во взгляде девицы, и осведомился:

- Итак, леди. Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?

Что?! Она даже задохнулась.

В первый момент, конечно, хотелось покрутить пальцем у виска, однако Элоиза придумала кое-что получше. И проговорила, аккуратно расправляя складки на своем розовом дорожном платье, изрядно помятом благодаря этому тупо… бдительному генералу:

- Что же это за дисциплина такая, если ее может за полчаса развалить слабая девушка?

Элоиза сама сейчас буквально светилась от злости. Она рассчитывала, что дракон от этих слов взбесится, начнет изрыгать пламя и просто вышвырнет ее из своего замка. И аминь! Ей даже не казалось такой уж плохой идеей добираться отсюда пешком до городка. Лишь бы от некоторых особей с завышенным самомнением подальше.

Однако результат вышел обратный.

Мужчина криво улыбнулся, скрестил руки на груди и стал медленно надвигаться на нее. Как-то вдруг захотелось отступить, но она выпрямилась, а генерал замер от нее в двух шагах.

- Так как? – протянул, склонив голову набок. – Я слушаю вас.

- Вы!.. – кулаки сами собой сжались. - Сами притащили меня сюда! Между прочим, в лапах! И помяли мне платье!

- М? – густая смоляная бровь вскинулась. – Помочь вам сменить платье?

Видит Бог, она сдерживалась как могла. Как могла! Но этот твердолобый чешуйчатый самодур!

Она вытянула руку, указывая на дверь:

- Сейчас же убирайтесь!

Улыбка дракона стала еще шире, он галантно поклонился и проговорил:

- Разумеется, леди. Но прежде ответьте мне, как заряженные вами накопители могли попасть к нашим врагам?

- Что? – Элоиза внезапно осеклась.

Выходит, до этого момента все было просто игрой? Он вывел ее на эмоции и теперь допрашивал по-настоящему. Она невольно похолодела, понимая, что ей придется быть очень осторожной в словах.

А мужчина хищно прищурился, как будто считал ее мысли.

- Слушаю вас, леди.

- Я понятия не имею, - отрезала она.

- Угу, - генерал кивнул, глядя на нее. – Я мог бы понять, если бы это был единичный случай, леди. Но противник применял их неоднократно. На месте почти всех приграничных стычек характерный шлейф. У вас слишком приметная магия. Необычная.

Мужчина покрутил кистью, а потом снова на нее уставился.

- Видите ли, накопители для бытовых артефактов отличаются от боевых. У них несколько иной заряд и полярность.

Ччччерт… Ситуация складывалась глупее некуда. Так вляпаться. Она понятия не имела ни о каких стычках на границе, но да, так уж вышло, что ей тоже было о чем умалчивать. А раз так вышло – то правду и только правду. Иначе дракон догадается.

Но не всю.

- Я действительно не знаю, - сказала Элоиза.

- Хорошо, леди, давайте с самого начала.

Элоиза потерла лоб.

Что с самого начала? С самого-самого?

Тогда придется рассказать много такого, отчего у мегаподозрительного господина генерала случится приступ служебного рвения, и он тогда точно упечет ее в темницу. И будет допрашивать с пристрастием. Может быть, даже пытать…

Просто она, в миру мейзи Элоиза Бонтан, на самом деле была попаданкой. И как она в этот мир попала – отдельная тема для разговора. Но самое неприятное заключалось в том, что попаданцы тут вне закона.

Поэтому она прокашлялась и спросила, искоса глядя на мужчину:

- Что вы хотите знать, даэр Норваш Тан?

- Ну, - он скрестил руки на груди и шагнул к ней ближе. – Наверное, ваше имя, леди? Несправедливо, что вы знаете мое имя, а я ваше нет. Вам не кажется?

С языка так и рвалось: «Не кажется!», но Элоиза кивнула, изображая лояльность и содействие следствию, и проговорила:

- Мейзи Элоиза Бонтан. Я не леди, у меня нет титула.

Мужчина прищурился, однако спокойно произнес:

- Это формальность. Итак, леди. Как вы оказались в доме лорда Аттама и чем занимались?

- Видите ли, я бытовой маг. Занимаюсь тем, что выполняю различные заказы, в том числе и на выезде.

- Какие заказы?

- Накладываю заклинания очистки, это против загрязнений и грибка. Как на одежду, так и на дом в целом. На дом, особенно если это довольно большое поместье, ставка двойная. Кроме того, я продаю и настраиваю бытовые артефакты. И заряжаю накопители к ним.

Под его пристальным взглядом хотелось опустить глаза, но она понимала, что нельзя, поэтому старалась смотреть дракону куда-то выше левой брови.

- У меня в городке небольшая контора около рынка. Это несложно будет проверить, если вы отправите людей.

Генерал кивнул:

- Уже.

Ее так и подмывало спросить: «Но если так, какого черта ты меня тут держишь?!». Однако мужчина продолжал хмуриться, и она застыла, полагая, что допрос еще не окончен. И не ошиблась.

- Давайте вернемся к накопителям, - проговорил он, отошел к небольшому столику у стены и оперся бедром о столешницу, устраиваясь поудобнее.

Конечно же! Как можно было надеяться, что он об этом забудет?

- Что именно вас интересует?

- Все, леди Бонтан, - ответил он буднично. – Кто заказывал, как часто, в каких количествах, не было ли чего-то подозрительного?

Элоиза осторожно выдохнула.

- Все это можно посмотреть в моих бухгалтерских книгах.

- А вы все сделки проводите по бухгалтерским книгам, леди? – спросил генерал вкрадчиво.

А вот это уже было возмутительно.

- Разумеется, все, - она вздернула подбородок. - Вы что, подозреваете меня в сокрытии налогов?

- Я? Что вы, как можно, - на красивом лице дракона обозначилась хищная улыбка.

Мужчина шевельнул бровью и подался вперед, скрестив на груди руки.

- Скажите, леди, у вас есть лицензия?

Вот не зря ей сразу не понравился генерал, как только она увидела его в замке. Столько ехидства и самодовольства! Играет с ней как кот с мышкой, думает, что подловил? Пусть обломается, ей было что ответить.

- Есть, - проговорила она, изобразив ответную улыбку. - Лицензия в рамке на стене над рабочим столом в моей конторе.

- Хмм, - дракон прищурился и медленно откинулся назад.

Повисло молчание. Генерал хмурился, прикидывая в уме что-то, а Элоиза смотрела в сторону, не желая лишний раз привлекать к себе генеральское внимание.

С этой лицензией было все непросто. Начиная с того, что ей с ее необычной магией крайне сложно было попасть в академию магии. А уж тем более закончить обучение и не попасться. Необычная магия. Приходилось скрывать свои возможности. Ей не давали прохода местные мажоры, а «король» факультета вообще решил сделать ее своей игрушкой. Не лучше были и преподаватели, один только декан чего стоил. Все годы учебы над ней висела угроза отчисления.

Поэтому, только окончив академию и получив лицензию бытового мага, Элоиза сразу же уехала из столицы. А после сменила несколько мест и наконец осела в маленьком городке у северо-западной границы. В надежде, что в этот медвежий угол никто из ее прежних преследователей не сунется. Открыла маленькую конторку. И почти три года все было хорошо, тихо и спокойно.

Пока сюда не заявился новый лорд-командующий, генерал Норваш Тан.

Однако молчание затянулось, она украдкой взглянула на мужчину и тут же снова отвела взгляд. Угораздило же ее согласиться на авантюру лорда Аттама. Сейчас давно уже…

И тут генерал перевел на нее взгляд.

- Ну, что ж. Если все так.

Неужели допрос окончен? Она поверить не могла.

- Вы… Меня отпустите? - спросила, задыхаясь от волнения.

А тот качнул головой и, состроив непростое, вдумчивое лицо, произнес:

- Нет, леди. Надеюсь, вы еще помните, что лорд Аттам отдал вас мне в жены?

У нее просто отвисла челюсть.

- Что??!

Она ведь тут уже полчаса распиналась, объясняя ему.

- Это была шутка!

- Но вы как-то слишком охотно на нее согласились, - произнес мужчина, внимательно разглядывая свои ногти.

Вот сейчас Элоиза готова была вцепиться в его красивую заносчивую физиономию ногтями. Или уж приложить его магией. Но что этому твердолобому ящеру ее магия? Он же дракон! Ему даже шкуру не подпалит.

В этот момент она ненавидела его даже больше тех мажоров, что устраивали ей травлю в академии. «Чтоб у тебя хвост скрутился и обсыпалась вся чешуя!» - подумала она мстительно. Потому что нельзя безнаказанно обижать слабую, беззащитную девушку и загонять ее в угол!

А мужчина неожиданно громко и раскатисто расхохотался, откидывая голову назад. Потом уже другим тоном сказал:

- Я не могу вас отпустить, пока не разберусь с тем, что происходит на границе. И вы, леди, мне в этом поможете.

«Да никогда!» - чуть не сказала Элоиза.

Но тут мужчина оторвал свой зад от столика и рывком поднялся. Она невольно отступила, слишком уж он был крупный и опасный. А генерал как-то внезапно надвинулся и навис над ней.

- Согласитесь, вы просто обязаны мне помочь, - произнес, продолжая ее разглядывать. - Раз уж в деле как-то замешана ваша магия.

Ей хотелось взвыть от несправедливости.

- Я же вам объяснила, что не замешана ни в чем, – она стиснула кулаки.

Дракон снисходительно хмыкнул и пожал плечами:

- Это всего лишь ваши слова, не подтвержденные никакими доказательствами.

То есть, все это время он просто издевался?

- Я… ненавижу вас! – выдохнула Элоиза.

- Угу, я так и понял.

Кривая улыбка дракона стала еще шире. Он кивнул и склонился почти к самому ее лицу. Что-то странное промелькнуло во взгляде, а ноздри дрогнули, как будто он принюхивался. Потом отодвинулся и раздельно проговорил:

- И вы действительно не имели планов внедриться в замок и женить меня на себе?

Ее просто затрясло от возмущения.

- Убирайтесь немедленно!

А он снова расхохотался и уже другим тоном проговорил:

- Я предупреждал, леди, вы останетесь здесь до выяснения всех обстоятельств. Так что, - он обвел жестом комнату. – Обживайтесь.

И вышел.

В замке провернулся ключ… Отлично, теперь он ее запер!