Истинная проблема для генерала драконов

Глава 12

Элоиза незаметно выдохнула, вспомнив знаменитый мем из родного мира. Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Молчать дальше никак нельзя, учитывая сугубую подозрительность генерала.

Она выдавила подобие улыбки и начала:

- Видите ли.

Мужчина подался ближе, в глазах затлели огоньки.

Ох, нет… Теперь правду и только правду, иначе он почувствует. Но не всю.

- Однажды я попала… в ситуацию.

- В какую ситуацию?

Невозможные сине-зелено-фиолетовые глаза даэра смотрели серьезно. Но Элоиза не отвела взгляд.

- Вы спрашивали, откуда я? Я из Вермонда. Десять лет назад там был сильный пожар, может быть, вы слышали?

Пожар действительно был страшный, пламя бушевало несколько дней. Тогда выгорела половина городка.

- Да, припоминаю, - кивнул он. – Было что-то такое.

- В том пожаре выжила только я. Не спрашивайте как, я не знаю. Но с тех пор у меня эта необычная магия. Из-за этого мне было крайне сложно учиться в академии. Даже несмотря на то, что я выбрала самый скромный бытовой факультет. Постоянно на грани отчисления, приходилось скрывать свои возможности. Но кое-кому все-таки удалось узнать, и тогда моя жизнь превратилась в ад. Сокурсники, группа золотой молодежи, не давали мне прохода. Не лучше были и преподаватели, один только декан чего стоил. А «король» факультета вообще решил сделать меня своей игрушкой, - Элоиза передернулась, воспоминания были неприятны, потом все же улыбнулась. – К счастью, его перевели прямо в середине семестра.

Внезапно генерал подался ближе и резко спросил:

- Кто?

- Валион Кастор.

- Наследник лорда-канцлера? – генерал прищурился. – Кто еще интересовался вашей магией? Мне нужен список всех лиц. Поименно.

Она пробормотала:

- Хорошо.

И записала на тетрадном листочке имена всех своих обидчиков. Никого не упустила. Генерал цепко следил ней, и как только она закончила, сложил листок и спрятал во внутренний карман.

- А теперь о ваших идеях.

Кажется, она рано расслабилась.

- Вот, смотрите, - Элоиза потерла руки. – Любой магический объект имеет уникальную ауру, это касается также и нашего условного врага, кто бы это ни был. Я подумала, что это серьезное оружие, раз способно навредить даже дракону. А ситуации в бою могут быть разные, засада или просто в запале боя можно не успеть или забыть. Поэтому я подумала, что щит должен активироваться сам. Вот тут и тут, - она показала на чертеже, - мне нужен такой артефакт, который можно будет удаленно настраивать на ауру противника. Чтобы как только в пределах досягаемости будет зафиксировано присутствие…

- Подожди! - он вдруг перехватил ее за руку. - Откуда ты знаешь о таких артефактах?!

Блллин…

- Я не знаю, - осторожно сказала Элоиза. - Потому хотела спросить у вас, существуют ли такие?

Он некоторое время смотрел на нее, потом сказал:

- Существуют. Это артефакты слежения, последняя секретная разработка арсенала.

И пауза.

Вот сейчас ей казалось, что утро она точно будет встречать в подвалах ведомства дознания. Но тут генерал обронил:

- Я достану тебе их, - и отпустил ее запястье.

Но прежде мягко погладил кожу большим пальцем.

Она чуть не подавилась, не зная, что чувствовать. А генерал смерил ее горячим взглядом и, кривовато усмехнувшись, проговорил:

- А вы и впрямь очень интересная девица, леди Элоиза Бонтан.

Неожиданно.

- О, – она покосилась на него. – Я это знаю.

Мужчина на миг подался к ней и шумно вдохнул, как будто втягивал в себя ее запах. А после неожиданно сказал:

- Все. А теперь спать. Завтра с утра вылет на границу, я подниму вас рано.

Подал ей руку, помогая встать со стула, но не отпустил сразу, а на долгую секунду застыл рядом.

Все опять сменило тональность, становясь чуточку опасным. Но…

- Генерал, - спросила Элоиза, глядя ему в глаза. – Так паук был настоящий?

Мужчина засмеялся, откидывая голову назад, и проговорил:

- Конечно, леди. Огромный и такой страшный, что мне пришлось отвлечь вас, иначе бы вы испугались и не смогли спать.

Сейчас он открылся с неожиданной стороны. И такой формат отношений Элоизе определенно гораздо больше нравился.

- Ммм, - лукаво протянула Элоиза. – Благодарю за спасение.

Потом сказала уже серьезно:

- Генерал, вам не нужно спать на полу. Кровать достаточно широка, можете занять вторую половину.

***

«Мрррр», - изнутри к ней потянулся дракон, но генерал шикнул на него, заставляя убрать лапы. Рано.

Вслух сказал:

- А сейчас - спать.

Весь остаток ночи промучился рядом с ней на кровати. А чуть свет поднялся, чтобы слетать за артефактами для нее. Кроме того, хотел показать список Айзеку. И вообще, дел было полно. Но прежде…

Это было просто спонтанное желание.

***

Элоиза проснулась рано, но в спальне кроме нее уже никого не наблюдалось. Вторая половина постели была идеально заправлена, а на подушке лежал похожий на звезду белоснежный горный цветок. Она долго смотрела на цветок, глупо улыбаясь. Потом очнулась - у них же вылет с утра! И побежала в ванную.

Когда вышла, умытая и одетая в костюм для полевой практики, генерал был уже там. Оглядел ее и скомандовал:

- Выдвигаемся. Завтракать будем там.

Потом был вылет.

В этот раз они не просто облазили все самые проблемные ущелья и проходы в скалах, но и облетели почти весь участок северного крыла. Возвращались уже к обеду, хотелось есть, да и Элоиза торопилась все зарисовать.

Странное скопление народа на плацу было заметно еще издали. Элоиза разглядела там фигуру даэра Айзека Герта. А рядом с ним…

Генерал вдруг ощутимо напрягся и резко спикировал вниз. На плац ступил уже человек, выпустил ее из объятий, закрывая собой, и шагнул вперед.

- Что здесь происходит?

И тут навстречу ему с улыбкой вышла девушка и присела в книксене:

- Рада вас видеть, генерал, я ваша законная невеста, леди Алисия Аттам.

Что?! Какого рожна?! Бойкую девицу генерал проигнорировал. Повернулся к дежурному офицеру и холодно произнес:

- Что здесь происходит? Почему в замке посторонние?

Тот захлопал глазами, неуверенно косясь на Айзека Герта, стоявшего рядом.

- Даэр…

- Дружище Норваш, - Айзек выступил вперед. – Королевский указ.

Норваш стиснул зубы от злости. Единственное, что он сейчас понимал – творится какая-то лажа, а его подставили. И больше всего бесило, что это происходит на глазах у Элоизы. Его заливала едкой досадой, а дракон просто ревел внутри: «Сокровище! Защищать!». Однако он взял себя в руки и с сарказмом поинтересовался, глядя в глаза лорду-командующему восточного крыла:

- А ты решил поработать нарочным?

Тот усмехнулся, на миг перевел взгляд ему за спину, туда, где стояла Элоиза. В глазах промелькнуло странное выражение. За этот взгляд генерал готов был прямо сейчас разбить ему морду, Но Айзек сказал:

- Я встретил леди Алисию Аттам по дороге. Ее повозка сломалась, я помог ей добраться.

И тут девица, которой, похоже, надоело, что на нее не обращают внимания, снова выплыла вперед, расправляя пышные юбки.

- Даэр Норваш Тан, я прибыла сюда для исполнения брачного обещания. Вот указ короля.

Протянула ему золотистый свиток с магической печатью, а потом указала на Элоизу и с улыбкой провещала:

- Рада вас видеть, мейзи Элоиза Бонтан. Вы любезно согласились временно подменить меня, но сейчас недоразумение улажено. Невестой даэра Норваша Тана являюсь я, а вы можете свободно покинуть замок.

***

Она же знала, догадывалась. Как только увидела яркую юбку на плацу, почувствовала неладное.

Вроде все правильно, да?

Только почему так больно, что просто хочется смеяться в голос. Ай да лорд Аттам! Впрочем, Элоиза понимала, что старый лорд будет хитрить и изворачиваться. Понадеялась на кровную клятву? Ха-ха! Так он ее выполнил, ты теперь свободна, можешь в любой момент покинуть замок. Радуйся!

Но радоваться не получалось.

Однако она вполне владела собой. Выдала леди Алисии ответную улыбку, кивнула Айзеку Герту. Пусть разбираются сами, ей тут находиться вовсе не обязательно. Ей нужно вещи собирать.

Развернулась и направилась в сторону главной башни.

***

Он не мог дать ей уйти. В этот миг весь мир для него сузился в точку. Генерал глянул на улыбающуюся леди Алисию и процедил сквозь зубы:

- Я не знаю вас, леди, и никогда не давал вам никаких обещаний. Прошу немедленно покинуть замок до выяснения обстоятельств, в противном случае вас выдворят отсюда.

А сам бросился за Элоизой.

Догнал ее уже на подступах к главной башне.

- Стой! – перехватил ее за руку.

Она обернулась.

- Отпустите. Теперь, когда все обстоятельства выяснены, а у вас невеста, мое присутствие тут неуместно.

К бесам! Нет у него никакой невесты!

«Сокррррровище!!!» - ревел в душе дракон и рвал все мыслимые пределы его выдержки. И все же он обуздал себя. Приблизился на шаг, удерживая ее взглядом, заговорил:

- Ты не можешь уехать, Эль. А как же твои чертежи, идеи, неужели так легко от всего откажешься? Я еще не показал тебе границу по-настоящему, мы не опробовали щит в действии. Работу нельзя бросать.

Девушка молчала, хмурилась. Ярко-рыжие волосы языками пламени трепетали на ветру. а у него сердце рвалось из груди. Сейчас он готов был выжечь тут все, но терпеливо ждал. Наконец она подняла на него взгляд и сказала:

- Я останусь. Но только на время, которое потребуется для завершения щита.

- Хорошо, - выдохнул он, жадно вглядываясь в ее светлые глаза. – А теперь иди в башню. Постарайся перенести все заметки на отдельный чертеж. Потом вместе сверим. Это важно.

Элоиза нахмурилась, но кивнула.

- Иди, - Норваш мотнул головой.

Ему было неспокойно, пока она не окажется в его спальне, надежно укрытая от лишних глаз. «Безопасность», - ворочался внутри дракон, ему не нравилось все это. Генералу тоже не нравилось, он был просто в бешенстве.

Как только Элоиза ушла, генерал вернулся на плац.

Смерил взглядом девицу, невозмутимо дожидавшуюся его на плацу, а та, стоило ему появиться, сразу оживилась. И поплыла к нему, шурша необъятной юбкой:

- Генерал, вы вернулись! Как я рада вас видеть. Скажите, где я могу остановиться?

И наивно захлопала ресницами.

Айзек Герт, стоявший неподалеку кашлянул в кулак. А он медленно выдохнул и четко и раздельно произнес:

- Леди, я, кажется, ясно сказал, посторонним нельзя находиться в военном замке. Немедленно покиньте территорию.

- Но я же ваша невеста!

- Вы мне никто. Остановиться можете в городке, генерал Айзек Герт вас проводит.

- Но королевский указ…

- С королевским указом я разберусь сам.

И повернулся к Айзеку.

Если бы сейчас тот хоть как-то выказал издевку или злорадство, или вздумал бросить взгляд на окна его спальни, Норваш сцепился бы с ним прямо здесь. Но Айзек держался правильно. Ничего лишнего себе не позволял. Поэтому он обратился к нему:

- Айзек, будь любезен, проводи леди Аттам в городок и сразу возвращайся. Есть важная информация.

Даэр Герт кивнул, в глазах мелькнуло понимание. Потом повернулся к девице, до которой, кажется, стало что-то доходить, и коротко поклонился:

- Леди, позвольте проводить вас.

- Я никуда не поеду, - выдала она стервозно. – Моя повозка все еще сломана!

- Э… кхм, - счел своим долгом вмешаться лейтенант Макс. – Леди, мы предоставим вам транспорт.

А даэр Герт изобразил истинно драконью улыбку:

- Прошу.

- Я это так не оставлю! – фыркнула девица, резко развернулась и направилась к воротам, только юбки заколыхались.

- Сочувствую, брат, - выдал лорд-командующий восточного крыла.

«Пошел ты». – подумал Норваш, а вслух негромко проговорил:

- Надо проследить, с кем она там свяжется. Думаю, ее визит сюда неспроста.

Каким бы ехидным гадом ни был Айзек, он мгновенно подобрался и кивнул:

- Понял тебя. Вернусь как смогу.

И все же не мог не добавить:

- Привет Элоизе.

«Пошел ты!» - рявкнул дракон. Но тот уже двинулся следом за девицей, успевшей за это время дойти почти до конца плаца.

Наконец они оба исчезли из виду.

Генерал Норваш Тан еще некоторое время смотрел туда, потом обернулся к личному составу, оглядел всех и скомандовал:

- Разойтись! Трое на патрулирование, вылет прямо сейчас.

А сам направился в башню к Элоизе.

Вообще-то, ситуация была до обидного закономерной.

И пока Элоиза шла по коридорам главной башни, незаметно для себя ускоряясь, осознание всей шаблонности ситуации обрисовывалось так ясно, что ей хотелось смеяться.

Генерал притащил ее сюда, запер в своей спальне. Наивно было бы предполагать, что он намерен заниматься только артефактами и не собирается перевести их отношения в кровать. Ха-хааа. Вспомнился паук. Она нервно усмехнулась и пошла быстрее.

Ему почти удалось. Он сама предложила ему спать на второй половине кровати. Чертов манипулятор.

Как можно было забыть, что он просто уничтожил все, чего она добивалась годами. Разрушил ее репутацию, теперь же ей даже в городок не вернуться, на нее все будут показывать пальцами. Как же, Элоиза Бонтан внезапно вышла замуж! Трижды ха-ха.

Придется опять забиться в глушь и начинать все заново. Обидно, но ей не привыкать.

И тут Элоизе вспомнился белый цветок, похожий на звезду, на подушке, и стало совсем тоскливо. Потому что она размякла!

Но ничего. Очень кстати приехала его невеста, теперь все встало на свои места. А работу она доделает. Потому что привыкла все доделывать до конца. Но больше ни минуты лишней тут не останется.

Дверь генеральской спальни возникла перед ней внезапно. Она чуть не пролетела мимо, но вовремя остановилась.

Секунду стояла, сжимая кулаки, потом вошла.

Теперь надо было навести тут минимальный порядок, чтобы ничего больше не напоминало о том безобразии, что здесь творилось вчера. Прежде всего Элоиза переставила ширму, отгораживая маленький закуточек в углу, потом перетащила туда свои сундуки и устроила из них нечто вроде топчана.

В ее вещах был зимний плащ, она сложила его и постелила сверху. Вместо подушки использовала старое домашнее платье, свернутое в несколько раз. Будет немного жестковато, но не страшно. Сейчас ей было совершенно неважно, на чем спать, главное как можно скорее закончить работу над щитом. Были еще заказы, которые тоже нужно было закончить и доставить по адресам. С этим не стоило затягивать.

Поэтому, закончив обустраивать временное жизненное пространство, она принялась за работу.

***

Когда даэр Норваш вошел, девушка сидела за столом и сосредоточенно переносила свои зарисовки на отдельный чертеж, в котором угадывались контуры границы северного фланга.

Но главным было не это!

Генерал сразу заметил, что его спальне появилась «отдельная комната». У него сердце оборвалось. Трудно было не понять, что это могло значить. Дракон тоскливо завыл от обиды, а генерал застыл, глядя на нее и выразительно кашлянул:

- Кххххм.

Она никак не отреагировала, даже не повернула голову.

Все разом потерялось значение. Померкло, осыпалась, смазалось, стало неважным. Он думал, у него начались проблемы, когда впервые ее увидел? Наивный!

Проблемы начались сейчас.