Истинная проблема для генерала драконов

Глава 18

Некстати.

Мужчина напрягся, вглядываясь в вечернюю опаловую тень, и в этот момент пришел сигнал с его артефакта связи. Он машинально зажал его рукой.

- Даэр! – пробилось издалека. – Необходимо ваше присутствие! У нас прорыв!

«Чертова праматерь!» - выругался Айзек про себя.

Слишком странно! Никогда еще не было прорывов одновременно с севера и с востока. С его восточного крыла эти гады вообще не лезли. Все говорило о том, что это хорошо спланированная масштабная диверсия. Норваш не зря говорил о заговоре.

Вслух он гаркнул:

- Давно началось?

- Нет, началось только что! - голос дежурного срывался, Айзеку казалось, он слышит свист и гудение пламени.

Сейчас красный дракон готов был вывернуться наизнанку от досады. Он обещал другу присмотреть за девушкой, но его долг командира велит быть со своими людьми. Герт еще раз вгляделся в точку, ползущую на дороге. Далеко. Тут пока спокойно. Он успеет обернуться. Судя по тому, как повозка ползет, у него примерно час.

- Слушай мою команду! – передал. – Я выдвигаюсь. Ведущий первой тройки пусть пока берет командование на себя! А ты немедленно ко мне. Да не на крыльях, а переходом. Понял? Чтобы через секунду был у меня!

- Есть выполнять, даэр! – связь оборвалась.

Теперь ожидание. Даэр Герт снова стал мерить шагами плац, но тут рядом с ним материализовался один из его драконов. Справный парень, Подошел и отрапортовал:

- Даэр! Дежурный Эрвас по вашему приказанию явился.

Айзек смерил его взглядом. Парень крепкий, хоть и молодой, служака. Провел ладонью по лицу, стирая эмоции. Надо объяснить.

- Северное крыло на вылете, масштабный прорыв. Мы в подкреплении, - говорил рублеными фразами, четко. - Ты остаешься здесь, пока тебя не сменят. В замке девушка. Отвечаешь за нее головой. Понял?

- Так точно, - парень выпрямился.

«Хорошо» - мысленно выдохнул Герт. Огляделся еще раз.

Плохо! Уйти нельзя и остаться нельзя. Клещи! Он даже не хотел думать, что будет говорить Норвашу, если тот вернется и не застанет его. Значит, он должен успеть раньше.

Через один удар сердца Айзек ушел порталом.

***

Наблюдать можно по-разному. А уж за драконами наблюдать интереснее и проще. Крылатые ящеры самоуверенны и слишком полагаются на свою силу, поэтому не считают нужным маскироваться. А это зря. Потому что следящие артефакты в умелых руках могут дать о них полную информацию.

У леди Алисии Аттам была вполне определенная задача. И да, ее папенька не совсем лгал, когда говорил даэру Норвашу Тану, что его дочь помолвлена. Так оно и было. Она была тайно влюблена в Кастора, наследника лорда-канцлера. Но Кастор требовал, чтобы его имя оставалось втайне. Встречи тоже происходили в обстановке сугубой секретности, и тогда он был нежен и много чего завуалированно обещал. На людях же они были не знакомы.

Алисия время от времени выполняла для сына лорда-канцлера мелкие поручения. И не могла не осознавать, что все эти тайные движения выглядят подозрительно. Но ведь она была в него влюблена, остальное ее не волновало.

Неизвестно, как долго могла тянуться такая тайная «помолвка», но все изменилось, когда старый лорд Аттам решил выгодно ее выдать замуж за даэра Норваша Тана. У нее появился шанс! Кастор обещал, что женится на ней, если Алисия доставит к нему мейзи Элоизу Бонтан.

Эту мерзкую девицу Алисия ненавидела заочно, потому что та почему-то весьма интересовала ее жениха. Но готова была рискнуть. Сейчас момент был идеальный, в замке никого, кроме караульного на вышке и мальчишки посыльного. Молодой красный дракон, торчавший на плацу, опасности не представлял.

Она активировала разовый портал и в следующий миг была уже на месте.

Молодой дракон тут же развернулся и направился к ней.

- Лейтенант Эрвас. Кто вы, леди, представьтесь.

- Я? - невинно заморгала глазами Алисия. – Я невеста даэра Норваша Тана, леди Алисия Аттам.

И вытащила тот самый королевский указ. Дракон хмуро оглядел приказ и сказал:

- Его в данный момент нет в замке.

- Да?.. Тогда я его подожду. Можете проводить меня в его покои?

Работа мысли отразилась на лице молодого дракона. «Ну же, - прошипела про себя Алисия. – Давай, проведи меня в башню!»

- Прошу прощения, леди, - парень коротко поклонился. - Не было приказа. Можете подождать здесь.

Тупой солдафон! От ярости Алисия чуть не задохнулась, но сдержалась.

- Вы понимаете, - начала она, подбавив слез в голос. – Я знаю, что у него сейчас находится любовница. И это перед свадьбой… Хотя бы передайте от меня этой девушке письмо, скажите, что я всего лишь хочу поговорить с ней. Прошу, не откажите мне в такой малости. Пожалуйста.

Лейтенант Эрвас прищурился, потом подозвал посыльного, маячившего на краю плаца.

- Возьми у леди письмо и передай. Знаешь кому?

Парнишка кивнул.

Письмо было написано Кастором, Алисия не знала содержания, это тоже злило ее, но сейчас не было важно. Главное - выманить гадину.

Она отдала конверт и осталась ждать.

Не в правилах Элоизы было сидеть без дела. А уж сидеть без дела и ждать - тем более. Она знала по опыту, если генерал пошел проверять посты или боевую подготовку личного состава, это может затянуться надолго. Он же фанат дисциплины, ее драконище. Каждый раз, думая о нем, закатывала глаза и начинала беспричинно улыбаться. Ну и да, к окну не подходила. Она же пообещала.

Но с вялотекущим размягчением мозга надо было заканчивать. Поэтому она погрузилась в работу над эскизом универсального щита для своего дракона и так увлеклась, что не слышала ничего. Ей удалось выстроить вчерне всю структуру, принцип работы она тоже представляла себе четко. Теперь надо было только собрать опытный образец и опробовать его. Конечно, будут огрехи и неточности, испытание поможет их выявить. Она даже стала собирать на живую нитку каркас. Но для этого нужны были накопители, и много.

Накопители…

Элиза застыла посреди комнаты, машинально поправляя растрепанную рыжую гриву. А потом хлопнула себя по лбу. У нее же есть несколько коробок недоделок! Она быстро выволокла коробки в центр и стала в них рыться, откладывая пустые накопители, и другие бытовые артефакты, которые могли бы пойти в дело.

За этим занятием она даже не сразу отреагировала на странный звук.

Только потом сообразила, что кто-то скребся в дверь.

На генерала непохоже. Она невольно напряглась, но спросила ровным тоном (а вдруг он приготовил ей сюрприз):

- Кто там?

- Это я, леди... – голос у мальчишки-посыльного срывался и дрожал.

Так! У нее сразу как-то засосало под ложечкой от неприятного предчувствия, а сердце укололо тоской.

- Где генерал? Чем он занят? – спросила она, стараясь не поддаваться этому ощущению.

- Даэр Норваш Тан на вылете, - начал было парень, а потом, словно сорвался, забормотал быстро. - Все наши на вылете. И даэр Айзек Герт тоже. Прорыв… У нас и у них! Никогда такого не было…

- ЧТО?! – она открыла дверь.

Молоденький дракончик стоял перед ней навытяжку, глаза бешеные, губы тряслись.

- Отставить! – рявкнула Элоиза. – Сейчас же успокойся и докладывай!

- Д… д-да. Есть. У нас прорыв. По нескольким направлениям. Вылетели все, никто еще не вернулся.

Чееееерт. У нее похолодело в груди.

- А в замке эта. Невеста, которую наш даэр выставил, леди Аттам. Она предала для вас письмо. Вот… - парень растерянно протянул ей конверт.

Элоизе казалось, что это не безобидная записка, а ядовитая жаба. Но она переборола себя.

- Дай сюда, - забрала у него письмо и стала читать.

Лучше бы это была ядовитая жаба.

Подписи не было, но она сразу узнала почерк Кастора. Пока училась в академии, столько раз получала от него записки с угрозами. Строчки прыгали перед глазами, но она заставила себя дочитать все до конца.

«Надеюсь, ты понимаешь, что заманчивых предложений больше не будет. Ты выйдешь сейчас с тем, кто передал тебе это письмо, а потом тихо и без лишней суеты поедешь туда, куда тебе скажут. И тогда останешься цела. Если будешь умной девочкой. Ослушаешься — гарантирую, что тебя расчленят на кусочки ведомстве дознания, и я прослежу, чтобы не отключалась, а перед смертью прочувствовала все. Но прежде с тобой развлечется команда боевых магов. Как тебе такой расклад?

P.S.

Не рассчитывай, что генерал тебя спасет. С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш».

Что ж это такое-то… У нее затряслись руки.

Подобное письмо серьезная улика, значит, они точно подстрахуются. Понятно, что оставлять ее в живых никто не планирует, хорошо молчит только мертвый. Но теперь стоило поразмыслить.

«…к утру замок будет наш»

Заговорщики так уверены в успехе? Ах да, прорыв… Но ведь, вполне вероятно, что ее просто берут на испуг. «Генерал!» – орала сигналка в мозгу. Он может быть в опасности.

- Где та леди, что доставила письмо? – быстро спросила Элоиза.

- Ждет на плацу.

Она машинально кивнула и подошла к окну. На плацу действительно прохаживалась Алисия Аттам. Только уверенной она не выглядела, а больше озиралась и нервничала. Что она могла знать? Это и предстояло выяснить!

Не стоит злить скромного бытового мага. Элоиза не зря всех возможностей своей необычной магии никогда не показывала. Сейчас она быстро шагнула к столу, собрать контур из артефакта и пары накопителей, закрепила все это на поясе. А потом развернулась к парнишке, топтавшемуся в дверях:

- Веди.

Сейчас главное было – не выдать себя раньше времени.

Но ей и не пришлось разбираться с фальшивой невестой генерала.

Успел вернуться Айзек Герт.

***

В этот раз красный дракон готов был из шкуры вывернуться, лишь бы успеть вернуться вовремя. Он поливал огнем все, что шевелится. На восточном фланге наступало несколько подразделений магов. Но кто ж устоит против драконьего пламени? Очень скоро они побежали, а потом и вовсе стали уходит порталами.

Как-то слишком быстро.

У него сразу закралась мысль, что это был отвлекающий маневр, а настоящий удар будет в другом месте. Поэтому, как только загасили бой, он оставил вместо себя ведущего первой тройки, а сам рванулся в военный замок в горах. И вовремя - чтобы аккурат застать там Алисию Аттам, которая нервно прохаживалась по плацу и попутно пыталась охмурять лейтенанта Эрваса.

- Свободен! – приземляясь и оборачиваясь человеком, скомандовал Айзек.

И повернулся к девице, которая при виде его шарахнулась в сторону и тут же ушла порталом. Айзек грубо выругался с досады, но не успел он повернуться лицом к башне, как произошли две вещи.

В небе над замком показалась изрядно потрепанная тройка черных драконов из отряда генерала Норваша. и на плац вылетела Элоиза Бонтан.

За ней, едва поспевая, бежал парнишка-посыльный и все пытался удержать:

- Леди, осторожнее! Вам туда не надо. Не велено пускать…

Но кто ж его слушал. Элоиза, как увидела там тройку драконов, которые уже приземлялись, оборачиваясь людьми, бросилась бегом. Потому что все они были ранены. Кто-то сильнее, кто-то меньше, но при той драконьей регенерации, о которой ей рассказывал генерал, любые раны должны были уже затянуться. А тут кровь!

Ей навстречу двинулся Айзек. Тот тоже весь пропах гарью.

- Леди Элоиза, вам тут не надо находиться. Идите обратно в башню, - проговорил строго.

В башню?! Она его чуть не послала.

- Где генерал Норваш? – спросила, оглядываясь. - И где Алисия Аттам. Я не вижу ее.

- Видите ли… - начал тот. – Ее нет в замке.

- Хотите сказать, вы ее упустили?

- Кхммм, леди… - даэр Айзек Герт досадливо поморщился, отворачиваясь, чем еще больше добавил ей нервозности, и выдал: - Элоиза, я прошу вас сейчас отправиться в башню и ждать там. Там безопасно.

- Вы держите меня за идиотку?! – все-таки сорвалась она и протянула ему письмо. – Читайте!

А сама бросилась к драконам Норваша:

- Где генерал? Почему он не прилетел с вами?

Они переглянулись, в конце концов, один молодой дракон, баюкавший окровавленную руку, сказал:

- Леди, мы отбивались, как могли, но враг применил оружие…

Она слушала, почти не слыша, а в голове крутилась мысль, как же он летел, у него же, наверное, кость раздроблена.

- А даэр Норваш прорвался за линию фронта и там попал в засаду. Его ранили, но даэр держится. Наши пытаются к нему пробиться, а мы вернулись за артефактами ближнего боя …

Что…

Это страшное слово – засада.

«Не рассчитывай, что генерал тебя спасет. С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш»

Его выманили. Выманили, чтобы убить. Все было спланировано.

Она почувствовала, как сердце проваливается куда-то, а перед глазами промелькнул весь их сумасшедший короткий роман. Все эти взаимные подколы и пикировки, его мысли, талант и удивительная, по-настоящему рыцарская сдержанность. Дурацкая сокровищница, которую он ей подарил.

И огненная страсть, отголоски которой все еще гудели в крови.

«…ты выйдешь за старого солдата, который не знает слов любви?»

Нет. Нет. Она не могла допустить даже мысли, что ЕГО не будет.

- Леди, мы вернулись за артефактами ближнего боя. И сразу выдвинемся обратно. Караульный уже бежал, таща два огромных ящика. Еще несколько стояли у склада.

Нет. Она просто чувствовала, что это не поможет. К тому же все трое ранены.

- Вы втроем сможете оборонять замок, если отряд магов попытается прорваться сюда порталами? – спросила быстро.

- Леди, вы о чем? – вытаращился на нее молодой черный дракон, лейтенант Норваша.

- Ответьте.

- Смогут, - подошел Айзек. – В каждом драконьем замке есть защита периметра от вторжений порталами, надо только активировать. А для того чтобы устроить обвал в горах, нескольких артефактов ближнего боя хватит.

- Хорошо, тогда, - Элоиза оглянулась. – Даэр Айзек, вы летите со мной?

- Что? – у Айзека натурально отвисла челюсть, потом он попытался: - Послушайте, леди, вернитесь в башню…

- Это вы меня послушайте! - она просто не выдержала. - Мне нужно доставить к нему щит! Понимаете?

- Давайте ваш щит, я доставлю.

- Нет. Без меня щит будет бесполезен. А еще нужно доставить эти ящики, - она оглянулась. – И у меня будут артефакты и накопители. Подождите меня здесь, я сейчас!

И побежала в башню за своими заготовками.

***

Айзек смотрел ей вслед. Он хотел отбить ее у Норваша? Хах! Он просто не знал, что эта девица хуже, чем драконий огонь.

- Даэр, - осторожно спросил его один из черных драконов. – А этой леди дозволено отдавать распоряжения в отсутствие генерала?

- Разговорчики! - покосился он на лейтенанта. – Выполняйте то, что она сказала - обороняйте замок. Активируйте защиту и следите за дорогой. Сюда не должен проскользнуть ни один гадский маг.

Он еще успел связаться со своими, предупредить о возможных провокациях. А потом вернулась Элоиза в полной боевой амуниции и с каркасом щита. И у Айзека Герта снова отвисла челюсть.

- Леди, - он прокашлялся, неопределенным жестом обводя ее и стоявшие на плацу, связанные попарно ящики. – Как я возьму все это в лапах?

- Все нормально, - отмахнулась она. – Лапы у вас четыре, возьмете ящики, что не поместится – в зубы. А меня посадите на спину.

У него просто дыхание сперло от возмущения, а она пожала плечами:

- Что? Генерал Норваш сажал меня на спину, и все было нормально.

- На спи… Кхмм, - крякнул он сдавленно.

Значит, она Истинная Норваша? Дева из легенды? Красный дракон не знал, как реагировать. Захотелось вдруг то ли напиться, то ли умереть от зависти.

Он закатил глаза.

- Норваш меня убьет, если узнает.

- Но прежде мы его спасем, - хмуро вглядываясь в череду гор, проговорила девушка. – А потом я ему такое устрою, что, поверьте, даэр Айзек, генералу будет не до вас.

Айзек провел рукой по лицу и сипло расхохотался.

- Хорошо. Хорошо, ради того, чтобы посмотреть на это, я готов рискнуть.

- Сейчас, одну минуту, лорд Айзек.

***

Элоиза ужасно волновалась. Времени мало, и с каждой секундой его становится все меньше. Ей надо лететь к этому твердолобому, самоуверенному, упрямому… к ее генералу! Потому что… Нет. Она не хотела даже задумываться о том, что может опоздать!

Но она внезапно поняла, что одного письма мало.

Ей могут не поверить. Слишком хорошо Элоиза знала, с кем придется иметь дело. Ее попросту обвинят в том, что она сама же это письмо и написала. Будет ее слово против слова лорда-канцлера и целой толпы вельмож. Кому поверят в этом случае? Уж точно не провинциальному бытовому магу с подмоченной репутацией, да к тому же попаданке. И ей уже не страшно было оказаться в подвалах ведомства дознания. Важно было покончить с заговором.

- Одного письма недостаточно, - проговорила она сбиваясь. – Нужны веские доказательства. Если заговорщики попытаются штурмовать замок…

Айзек слушал ее, все больше хмурясь, потом подозвал лейтенанта и скомандовал:

- Кто бы сюда ни полез, всех брать живыми! Задержать до нашего возвращения. Задача ясна?

- Так точно, даэр, - вытянулся в струнку тот.

- Все, леди, - Айзек Герт повернулся он к ней. - Теперь можно было лететь. Грузите эти ваши чертовы баулы и ящики.

Конечно, вид у красного дракона был тот еще.

Связки ящиков в лапах, еще и баул на кончике когтя. А когда она со своими накопителями и каркасом щита полезла ему на спину, весь личный состав вообще выпал в осадок.

- Чего уставились? Занять оборону на три крыла, дозорного на башню! – рыкнул красный дракон.

Тяжело оттолкнулся задними лапами и взлетел. И уже в воздухе, набирая высоту, проворчал:

- Надеюсь, меня хотя бы посмертно наградят.

Элоиза сейчас пристально вглядывалась в чернильную темноту ущелий, пытаясь понять, где может быть Норваш. Ей сейчас точно было не до наград.

- Не надо драматизировать, лорд Айзек. Лучше за дорогой следите, а то мы так и будем топтаться здесь до утра.

- Топтаться?! – взвыл красный дракон, энергичнее взмахивая крыльями и ускоряясь. - Святая Драконья Праматерь! Какое счастье, что вы Истинная Норваша, а не моя!

Она только крепче вцепилась в наросты на его спине.

- Не отвлекайтесь.

И вдруг заметила зарево вдалеке и крикнула, вытягивая руку:

- Там!

Больше ни одного слова. Дракон резко ускорился и, вытягиваясь стрелой, метнулся туда.