Истинная проблема для генерала драконов

Глава 9

Генеральская широкая спина маячила впереди. Такая основательная, мощная. Драконья. А сам он смотрел на нее искоса, но очень цепко.

Руки так и тянулись намагичить ему что-нибудь сугубо бытовое, да покрасивее. Однако Элоиза медленно выдохнула и, изящно покачивая бедрами, прошла мимо него. Генерал застыл сзади, послышалось громовое:

- Кхммм!

Но ей это было безразлично.

До тех пор, пока ее не нагнали и самым наглым образом подхватили под руку. И так плотно, что ей не удалось даже дернуться.

- Вы!.. – уставилась на него она.

- М? В чем дело, леди? – генерал смотрел на нее, выгнув бровь.

С таким видом, будто это она закатывает истерику. «Не дождешься», - подумала Элоиза, а вслух елейным тоном спросила:

- Знаете, куда идти, генерал?

Мужчина огляделся и самоуверенно произнес:

- Обычно я неплохо ориентируюсь.

- Угу, это заметно. Вы идете не в ту сторону.

- Это всего лишь отвлекающий маневр, - ответил он, скользнув по улице острым взглядом. – И, кстати…

Вдруг резко задвинул ее в узкий проход между домами и прижал к стене, полностью закрывая собой. От неожиданности она беззвучно ахнула, а он склонился еще ниже и выдохнул:

- Тише, леди.

У нее сердце заколотилось в горле.

Черт! Этот огонь в его глазах… Его губы замерли в миллиметре от ее губ. Несколько секунд опасной близости, потом мужчина медленно отстранился и с непонятной усмешкой проговорил:

- Айзек.

Что? Элоиза удивленно уставилась на него, а он снисходительно хмыкнул:

- Не перегружайте свою хорошенькую головку, леди, в целях конспирации вам этого лучше не знать.

Плавно развернул ее и как ни в чем не бывало отряхнул ей платье. Она тут же отстранилась и прошипела:

- Что это сейчас было?!

- Отвлекающий маневр, - уголок его губ иронично дернулся. - А вы что подумали?

- О ваших талантах конспирации?

Генерал криво усмехнулся, нагло скосив взгляд в ее декольте.

- Продемонстрировать?

- Вы!

Но он вскинул ладонь, жестом показывая, молчать, и прислушался. А после снова зацепил ее за талию и у самого уха произнес:

- Выходим. Держитесь ко мне поближе, - и вывел ее из прохода.

Теперь они снова шли по улице, только она была прижата к его боку так плотно, что просто не могла не съязвить:

- Это тоже в целях конспирации?

- Разумеется, леди, - кивнул генерал. – У нас разведывательная операция, если вы еще помните.

Конечно же, она помнила! И то, что ее тут все шансы нарваться на нежелательных знакомых, нервировало. Но чего не сделаешь в интересах разведки. Это Элоиза и собиралась сказать.

И тут он неуловимо преобразился, за долю секунды превращаясь в напряженную глыбу. Рука на ее талии закаменела, а взгляд стал холодным и острым, словно ледяной клинок. Пока Элоиза гадала о причинах внезапных перемен, все само разъяснилось.

В десяти шагах впереди стоял рослый, опасно красивый мужчина. Рыжеватые волосы, карие с зеленью глаза, кривоватая улыбка. Судя по мощи, самоуверенной позе и военной выправке, дракон. Мужчина явно их заметил и двинулся навстречу.

- Айзек, безумно рррад тебя видеть, - процедил генерал.

А тот непринужденно произнес:

- Норваш, дружище, какими судьбами? Не ожидал тебя тут встретить. Представишь меня даме? – и галантно поклонился Элоизе. – Леди, вы прекрасны.

Рука на талии превратилась в тиски.

Даэр Норваш Тан смотрел Айзеку в глаза и пытался понять, когда тот успел навесить на него следилку, ведь вроде бы не соприкасались. И с дикой досадой вспомнил.

Рукопожатие!

Ушлый су… чертов дракон. А он идиот. Он же понимал, что Айзек Герт просто так не отвяжется, зная, что у него девушка. Будет из кожи вон лезть, чтобы отбить. Все попытки скрыть от лорда-командующего восточного крыла свои перемещения потерпели неудачу.

Даэр Норваш был в бешенстве, старина Айзек провел его.

А теперь он еще подкатывал к Элоизе и делал это у него на глазах.

«Леди, вы прекрасны»

«Пошел ты!!!» - ревело все внутри.

Лицемер. Гад и развратник, не способный пропустить ни одной юбки. Решил показать ему, как надо охмурять девицу?! Дешевые комплименты? Как будто он сам не знал, что мухи не слетаются на уксус.

Знал! Просто считал недостойным опускаться до вульгарного обольщения. Но если бы эта девица сейчас на ужимки Айзека клюнула…

- Благодарю, - сухо проговорила она и изобразила легкий книксен.

У него чуть сердце горлом не выскочило.

Дракон победно взревел: «Сокррровище!» и явно намерен был утащить ее отсюда, однако генерал дал себе команду остыть. Разведывательная операция прежде всего.

Потом как-нибудь на досуге, когда они будут один на один, он за этот случай выдерет старине Айзеку хвост и чешую его ржавую начистит. А сейчас лорд-командующий восточного крыла может быть полезен.

Поэтому он отбросил эмоции. Успокоился и произнес, меряя собрата взглядом:

- Дорогая, позволь тебе представить, даэр Айзек Герт.

- Лорд-командующий восточного крыла, - отрекомендовался тот. - Генерал Герт.

Норваш скрипнул зубами и продолжил:

- Леди Элоиза Бонтан. Бытовой маг и, кхмм, мой личный помощник по особо важным делам.

Айзек прищурился, во взгляде мелькнуло недоверие, а на лице отразилась усиленная работа мысли. А Норваш в душе ликовал, смотрел ему в глаза и мысленно транслировал:

«Думай что хочешь. Главное, чтобы ты не тянул лапы к моей и…»

Тут он повернулся к девушке и слегка завис. Она смотрела на него, ее глаза сейчас загадочно сияли. Норваш прокашлялся и, растянув губы в улыбке, больше напоминавшей оскал, проговорил:

- Дружище, мы с леди Элоизой направлялись в кабачок Йохена Картерса. Если есть желание, можешь присоединиться.

***

Честно? Когда появился тот второй дракон, Элоиза была уверена, что они подерутся. А если два дракона вздумают обратиться и вцепятся друг в друга на такой тесной улочке, от нее лично не останется и мокрого места.

Но неожиданно обстановка разрядилась.

Теперь они направились в кабачок этого Йохена Картерса втроем. И она украдкой посматривала на генерала. Личный помощник по особо важным делам? Хммм.

Стоило войти, генерал оглядел и потащил ее за самый дальний столик, находившийся в тени под лестницей. А сам уселся так, чтобы отгородить ее от зала своей широкой спиной. Тот второй дракон, Айзек, устроился напротив.

Мужчины переглянулись, потом генерал обернулся через плечо, бросив скользящий взгляд в зал.

Все это время он остро чувствовал малейшее ее движение, оттенки голоса, интонации. Айзек раздражал безумно. Дикое атавистическое желание переломать ему лапы просто душило, мешая мыслить. К счастью для него, красный немного осадил и теперь не лез девушке так явно.

Очевидно, чертов хмырь сварил что-то в своей голове, после того как Норваш явно дал понять: «Отвали!». Но он же теперь развлекал Элоизу тупыми остротами! А она пару раз даже рассмеялась. Чего стоило генералу сдержаться и не разукрасить рожу красному.

Но он был тут по делу. Поэтому медленно, без лишних движений повернулся к Айзеку.

- Ты закончил? – произнес, выразительно глядя красному в глаза.

А тот откинулся на спинку стула и вызывающе хмыкнул:

- Дружище, я еще и не начинал.

ВСЕ. Терпение Норваша закончилось! И неизвестно, что могло в следующий миг произойти, но тут к ним наконец подошла подавальщица и прощебетала, блестя глазками:

- Что господа желают?

При этом как бы невзначай наклонилась к Норвашу, чтобы ему удобнее было рассмотреть ее чуть не вываливающийся из декольте бюст. Айзек тут же радостно заржал:

- Ну же Норваш, не обижай девушку, тебе первому выбирать.

За этот гадский намек он готов был красного размазать, но вслух произнес, не меняя позы:

- Что-нибудь легкого для леди, а нам эль.

- М… - девица разочарованно застыла.

Норваш перевел на нее взгляд и вскинул бровь. Она тут же присела в книксене, отчего объемная грудь колыхнулась в вырезе рубашки.

- Будет исполнено, милорд.

- Кхммм, - выразительно хмыкнул Айзек, проводив ее взглядом. – А ты здесь пользуешься популярностью.

- А ты нет? – проговорил он, опуская локти на стол. – Сочувствую, если так.

Тот деланно расхохотался. «Утрись», - мстительно подумал Норваш, оглядываясь, где там подавальщица. А та уже пробиралась между столами, неся на подносе две большие кружки пенного эля и в высоком изящном бокале игристое для дамы.

- Спасибо, милая, - отвесил ей комплимент Айзек.

Девица зарделась от удовольствия. Пока тот любезничал с подавальщицей, Норваш склонился к Элоизе и тихо спросил:

- Заметили что-нибудь?

- М? – она отпила глоточек игристого из своего бокала и огляделась.

Позицию для наблюдения генерал выбрал идеально. Элоизе отсюда было видно практически весь зал. И, кстати, Йохена Картерса тут не было. О чем она и собиралась сказать генералу и вдруг увидела за дальним столиком лорда Аттама. Тот сидел пригнувшись и настороженно косился на нее, как будто призрака увидел. А когда понял, что она на него смотрит, тут же суетливо убрался. Это было странно, Элиоза нахмурилась.

- В чем дело? Вас что-то расстроило?! - сразу отреагировал генерал, она невольно застыла, глядя в его глаза.

Однако качнула головой и выдавила ему подобие улыбки:

- Нет. Я хотела сказать, что Картерса нет в зале.

Выражение лица генерала поменялось, кожа на лбу собралась в складки, а во взгляде обозначилось что-то драконье. О, ей хорошо был знаком этот взгляд, потому она поспешила добавить:

- Но он может быть на кухне или в кладовой.

Генерал кивнул и окликнул проходившую мимо подавальщицу:

- Эй! Позови хозяина.

- Да, милорд, сейчас, - и убежала.

А Элоиза отпила еще глоточек игристого и снова стала осматриваться. И замерла от неожиданности.

Прямо к ним по проходу приближался один из ее бывших сокурсников Смайзерс.

Видеть его было неприятно до холодных мурашек.

Этот Смайзерс самый наглый из дружков Кастора, сыночка лорда-канцлера, тоже был из влиятельной семьи. Его папаша занимал высокий пост при министерстве финансов. Они не давали проходу в академии, потому Элоиза и перебралась из столицы в глушь, чтобы с этой компанией никогда больше не встречаться. Думала, что удалось, но, похоже, ошибалась.

В том, что Смайзерс ее узнал, не было никаких сомнений, она просто выпрямилась и застыла, глядя на него. А тот остановился перед столиком, смерил ее взглядом и погано ухмыльнулся:

- Надо же, какая встреча. Элоиза Бонтан. Обслуживаешь клиентов в третьеразрядных кабаках? И что, хорошо тебе платят?

Договорить ему не дали.

Со своих мест немедленно поднялись оба дракона, Норваш и Айзек, и угрожающе надвинулись на него.

- Пфф?! – презрительно оттопырив губу, хмыкнул Ионас Смайзерс.

Одно неуловимое движение, и генерал уже держал его на вытянутой руке за горло. А так как ростом он был горазды выше, то Ионас болтался в воздухе, не дотягиваясь носками до пола. Попытался было трепыхнуться, а генерал с нехорошей улыбкой проговорил:

- Извинись перед дамой.

- Что?! – визгливо выкрикнул тот. – Кто ты вообще такой?! Да ты хоть представляешь, кто я?! Я сын лорда Смайзерса! Мой отец занимает высокий пост при дворе! Он вас в порошок сотрет!

Улыбка генерала стала шире, а рука на шее Ионаса сжалась еще крепче.

- Я даэр Норваш Тан, лорд-командующий северного крыла, и ты на моей территории, мальчик, - проговорил он. - А это даэр Айзек Герт.

Смайзерс явно стух и теперь трясся, злобно блестя глазами.

- Извинись перед дамой, - повторил генерал.

- Я… п-приношу свои извинения, - просипел Смайзерс, косясь на Элоизу.

- Угу, а теперь повтори громче и поклонись, как положено при дворе, - протянул Норваш, отпуская его.

Тот плюхнулся на пол, потирая шею, потом поднялся, сгибаясь в поклоне, и выдавил сквозь зубы:

- Мейзи Элоиза Бонтан, прошу прощения! Я был невежлив.

Все это произошло так внезапно, Элоиза не успела опомниться.

- Леди? – повернулся к ней Айзек.

А Норваш Тан был напряжен, кулаки сжаты, плечи закаменели. Казалось, еще немного, и он ее бывшего сокурсника просто порвет. Каким бы уродом Смайзерс младший ни был, делать этого не стоило, к тому же, у нее на этот счет возникли некоторые мысли.

- Я принимаю извинения, - поспешно сказала Элоиза.

И тут генерал немного смягчился.

- Можете идти. И передайте вашему отцу привет, - проговорил, отпуская Ионаса жестом.

Тот немедленно убрался.

А генерал повернулся и сел рядом с Элоизой за стол. Он все еще кипел яростью, она это чувствовала и решила как-то разрядить обстановку. Легко коснулась его запястья и улыбнулась обоим.

- Спасибо, что вступились за меня, господа.

Норваш Тан резко вскинул голову и уставился ревнивым взглядом на Айзека, а тот кривовато улыбнулся.

- Не за что, леди.

Казалось, генерал вспылит, но Элоиза так и не убрала руку. И это подействовало. Он вскинул бровь и прокашлялся, а потом спросил:

- Кто это вообще был?

Элоиза поморщилась.

- Это мой бывший сокурсник по академии магии. Мы вместе учились когда-то. Он и тогда так же себя вел. Все они из компании сынка лорда-канцлера. Насколько мне известно, он получил после окончания академии должность при дворе и жил в столице. Но дело не в этом, - озвучила она наконец свои подозрения. – Как он оказался здесь и что здесь делает?

Оба дракона немедленно застыли, разом превращаясь в машины для убийств.

В этот момент к ним как раз подошла девушка-подавальщица и пропищала, теребя передник:

- Хозяин неожиданно уехал.

Что и требовалось доказать.

Но даже если предположения неверны и это лишь цепочка совпадений, все следовало проверить.

- Айзек, - начал генерал, взглянув на лорда-командующего восточного крыла, - мне нужно проводить даму.

- Можешь не продолжать, - с кривой усмешкой перебил его тот. – Я займусь.

Поднялся с места и кивнул ей:

- Леди Элоиза. Безумно рад знакомству.

И пошел к выходу, но тут же обернулся, ткнув в генерала пальцем:

- Не благодари. И кстати, можешь не торопиться.

- Пошел ты, дружище, - едва слышно процедил Норваш Тан, глядя ему вслед.

Что это было, Элоиза так и не поняла.

***

После того как Айзек Герт ушел, генерал ощутимо расслабился. Но сидеть в кабачке уже не имело смысла, и они выбрались на улицу.

Вечер был тихий, теплый, ярко светила луна. Генерал некоторое время молчал, глядя строго перед собой, А потом вдруг повернулся к ней:

- Может быть, полетаем, леди? Как вы на это смотрите?

- Ну… - она повела плечом. – Почему нет?

- Тогда, кх-кхмм, - мужчина прокашлялся и элегантным жестом прихватил ее за талию.

Миг - и в воздух уже взмыл дракон, а Элоизаа была у него в лапах. В первый момент, конечно, взвизгнула от неожиданности, а потом он стал набирать высоту, и весь этот вечерний мир, залитый серебристым лунным светом, остался под ними. И она уже летела, раскинув руки, и смеялась.

***

Дракон просто пел, у него пасть не закрывалась от улыбки.