Истинная проблема для генерала драконов

Глава 17

Не сразу, еще несколько секунд он держал ее в объятиях, потом неохотно отстранился и выпустил.

- Собирайся, - проговорил. - Только быстро.

Элоиза и сама еще чувствовала себя немного ошалевшей, но сразу очнулась.

- Выйди, пожалуйста.

- Это еще зачем? – мужчина удивленно выгнул бровь.

- Ну как же, - она механическим жестом заправила прядку за ухо и обернулась к столу. – Надо переодеться в приличную одежду.

- Зачем?

Это же очевидно. Разве нет?

- Нам нужно попасть на королевскую ювелирную биржу, - сказала Элоиза. - Только там можно найти камни подходящего размера.

- Не нужно, - он неожиданно усмехнулся и склонился к ней.

Невозможно красивые глаза прочертил узкий зрачок, заставив ее на миг забыть обо всем.

- Но куда же мы пойдем? – пробормотала она.

- Увидишь. У тебя одна минута, - проговорил генерал и вышел.

А она осталась в растерянности. Что брать с собой? Быстро сложила свои эскизы, пригладила волосы и…

И все. Он уже вернулся, в руке знакомый артефакт перехода.

- Готова?

- Д…

Больше она ничего сказать не успела, потому что оказалась плотно прижата к его большому, сильному телу, а в следующий миг сработал портал.

***

Вынесло их далеко в горах. Элоиза вертела головой, не представляя, куда они попали. На королевскую ювелирную биржу точно не было похоже.

Кругом отвесные черные скалы, перед высокой подковообразной грядой широкая плоская площадка. Густая тень, блики на сколах. Удивительно, местами скалы похожи на вулканическое стекло. Особенно у подножия гряды. Там в одном месте практически идеально гладкий участок, и в самом центре этого участка на высоте человеческой груди углубление.

Место совершенно дикое и какое-то…

- Где мы? – шепотом спросила Элоиза.

- Это моя сокровищница, - ответил мужчина просто.

Сокровищница? У Элоизы вытаращились глаза. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, ей приходилось читать сказки-фэнтези о драконах. Но она никогда не думала, что такое может быть в жизни. Даже если в другом мире. Тут же светское государство!

- Что, серьезно? – ей показалось, он шутит.

- Более чем, - генерал кивнул.

Сейчас он был предельно серьезен.

- И ты собираешься показать ее мне?

Этот ее дрожащий от любопытства голосок и сияющие глаза. Дракон готов был свернуться кольцом вокруг ее стройных ног, обнять и не отпускать больше никогда. Запереть сокровище в сокровищнице и вместе с ней запереться здесь навечно. Но генерал не мог забыть о долге. И времени у него было мало.

- Тебе, и больше никому, - проговорил Норваш.

Скользнул по ней жарким взглядом и приложил к углублению в скале ладонь. Секунду ничего не происходило, потом раздался скрежет, скала стала расходиться, открывая проход.

- Войди со мной, - обернулся и протянул ей руку.

Внутри было темно, особенно после яркого солнца. Но один взмах, и разом вспыхнул огонь в жаровнях, разгоняя мрак. Стало видно огромные залы, целый лабиринт. Там были груды золота и драгоценных камней, сундуки с украшениями, драгоценной посудой, какие-то безумно редкие древние доспехи, драгоценные ткани, небрежно брошенные на пол... Все это переливалось и фонило магией. И, в общем, привычно, ничего особенного для него. Но ей нравилось, и это главное.

- Это все ты собрал сам? – выдохнула она потрясенно.

Да, сокровищница черных драконов рода Тан была просто огромная. Ее начал собирать еще его прадед, а дед и отец только дополняли. Ну и он, конечно, внес свою лепту.

Норваш тихо усмехнулся и проурчал у самого ее ушка:

- Это все твое.

- Что?! – она аж дернулась.

Потом махнула рукой:

- Глупости, ну у тебя и шутки. Нам всего-то нужно несколько крупных камней. Штуки три-четыре, не больше.

И стала перебирать груду крупных драгоценных кристаллов. Выбрала два крупных, с голубиное яйцо, ярких, словно кровь, прозрачных рубина, повертела на ладони и отложила в сторону. Потом еще прозрачный кристалл берилла.

- Вот эти и этот. И еще мне нужен бесцветный…

Нашла продолговатый алмаз в форме четырехгранной призмы.

- И этот! Вот и все, - поднялась с колен. - Можем уходить.

Дракон не хотел уходить. Но долг, в бездну его. Долг приказывал вернуться. Норваш медленно выдохнул и подошел к ней.

- Тут красиво, - проговорила она с чувством и подняла к нему лицо.

Удержаться было невозможно.

Да, он осознавал, что ведет себя как дикарь. И что она заслуживает куда лучшего, чем ворох старых тканей на полу. Его Истинная заслуживает белоснежное ложе, усыпанное лепестками роз. И он клялся себе, что даст ей все это.

Но иногда одного легкого касания достаточно, чтобы сорваться в шторм.

Одного легкого прикосновения губ, жаркого дыхания. А потом дракона остановить уже было невозможно. Он целовал ее, тонул в этом горящем меду, а руки сами стягивали с нее одежду, открывая взгляду желанное до безумия тело.

Но он еще пытался не спешить. Его трясло от страсти и еле сдерживаемого нетерпения, слепило, и все равно он хотел, чтобы было волшебно для нее. Целовал, накрывая собой, нежил, не отпускал, держал на пике страсти, и только потом, когда она сама запросила большего, вошел. И тут же сгорел, проваливаясь с головой в этот огненный омут.

Потом, когда немного схлынул жар, смог вынырнуть, перевернулся на спину, прижимая к себе ее тонкое тело.

- Моя, - гулко сглотнул.

И вдруг заметил на скомканной золотой парче пятно крови.

- Тебе больно? – спросил тревожно.

- Нет, мне очень хорошо, - она улыбнулась, зарываясь носом в его грудь. – Это просто… Ну, просто у меня до тебя никого не было.

Норваш потрясенно замер. Вот это был подарок, невероятный, немыслимый. Он тут же перевернул ее осторожно и уложил на спину.

- Я сейчас полечу тебя, - проговорил, накрывая ладонью промежность. - Тихо.

А потом припал губами и просто выпил ее всю. Дал ей снова счастье и сам упивался ее всхлипами.

***

Уходить не хотелось, но время. Время.

Одевались в спешке. Он сам помогал ей надеть платье и затягивал шнуровку. Где-то в стороне нашлись прихваченные с собой наброски, кристаллы, сложенные маленькой кучкой.

- Все? Тогда уходим, – сказал он.

Запер сокровищницу, а потом обернулся огромным черным драконом, протянул ей крыло, дожидаясь, пока она заберется на спину.

И только после этого взлетел.

Девушка на спине ощущалась невесомой. Драгоценной ношей. Подумать только, у него Истинная. Драконьи праотцы!

Он чувствовал себя великим, избранным, счастливым от краешков рогов до последнего шипа на кончике хвоста. Но вместе с нахлынувшей эйфорией у даэра Норваша Тана было четкое понимание, что проблем прибавилось в разы. Дракону его проблемы были параллельны, он прямо сейчас рвался строить гнездо.

У генерала все было сложнее, на нем висел долг перед короной. Заговор, король, граница, Айзек. Впрочем, Айзек Герт в этой цепочке был наименьшим злом. Его Истинная - иномирянка. Это сразу делало положение опасным. Ему придется из шкуры вывернуться, чтобы защитить ее от любых посягательств.

И прежде всего уничтожить заговор.

Но это позже.

А прямо сейчас Норваш приземлился на одинокой гряде среди гор. Обернулся мужчиной и обнял ее. Для себя он уже все решил и не видел иных путей, и все же хотел задать этот вопрос.

- Эль, ты выйдешь за меня?

- Что? – она вскинула рыжеволосую голову и взглянула на него. – Если ты считаешь себя обязанным жениться только потому…

Он качнул головой.

- Я хочу этого, потому что люблю тебя.

- Ты…

- Люблю с того мгновения, как увидел.

- Пффф? – Элоиза отвернулась и фыркнула. – Ты потому создавал мне адские условия и всячески меня тиранил?

- Нет, не поэтому, - его руки плотнее сомкнулись вокруг нее, он притянул ее ближе. – А просто, как бы это объяснить… Понимаешь…

- Да, - ее искрящиеся глаза смеялись. - Ты старый солдат и не знаешь слов любви?

«А еще идиот, тормоз и тупица», - транслировал дракон, на что он ему намекнул: «Заткнись». Вслух же повторил:

- Так ты выйдешь за старого солдата, который не знает слов любви?

Девушка закусила розовую губку и кивнула:

- Да.

Дракон чуть не задушил ее в объятиях, но вовремя опомнился, она же нежная, хрупкая, смертная, у нее нет драконьей регенерации. Озабоченно огладил ее всю и сказал:

- Нам надо провести ритуал, чтобы разделить жизнь. Это даст долголетие и сделает тебя практически неуязвимой. Но это древний ритуал, не светский, его лучше провести тайно до официального бракосочетания.

Стоило произнести это, и внезапно повеяло холодком, как будто ветер поднялся. Элоиза подняла на него взгляд и спросила:

- Это из-за твоей невесты, леди Аттам?

Норваш сразу помрачнел и качнул головой.

- Не только. Прежде следует выяснить, что о тебе известно заговорщикам.

- Да, дочь Аттама намекала на что-то, - пробормотала она. – Как думаешь, может быть, мне стоит передать ей ответное письмо? Торговаться, заставить раскрыть карты?

Его руки сами собой стиснулись вокруг нее, это произошло непроизвольно:

- Только ни шагу из комнаты, и не подходи к окну!

Элоиза искренне расхохоталась:

- Ты и потом, после свадьбы будешь запирать меня в спальне?

«В идеале – да». Дракону эта мысль очень нравилась, он прямо урчал в душе. Генерал поморщился и сказал:

- Посмотрим.

И тут же с сожалением добавил, глядя куда-то в сторону:

- Пора уходить. За замком следят, поэтому ради твоей безопасности вернемся порталом.

***

Артефакт перехода сработал, и в следующее мгновение они уже были в спальне. Генерал выглянул в окно и тихо выругался сквозь зубы.

- Кто там?

- Айзек, - обронил он. – Выясню, что он хочет. Будь здесь и пока не подходи к окну.

Поцеловал ее и вышел.

«Будь здесь»

Элоиза закатила глаза. И вот за этого жуткого типа она согласилась выйти? Как-то сама собой в памяти всплыла сцена, когда генерал ей со всем пафосом выговаривал: «Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?».

О да. Жуткий тип, невообразимо прекрасный, мужественный, щедрый, властный, умный (ну это относительно), ревнивый. Она не удержалась, хихикнула, прикрывая рот ладонью. И так и быть, не стала подходить к окну, раз он просил ее пока этого не делать, а устроилась за столом. Разложилась там со своими эскизами и крупными сверкающими кристаллами и на секунду мечтательно застыла. Потупилась, вспоминая, как они там...

Руки дрогнули, потянулись провести по шее, сгоняя мурашки. Вот, кстати, сокровищница у него что надо. Еще и хозяйственный.

Потом принялась за работу и тихонько запела.

***

А генерал быстро сбежал по лестнице и направился на плац. Который мерил шагами Айзек. Судя по виду красного, тот давно уже его дожидался. И точно, стоило только ступить на плац, Айзек сразу повернулся и пошел к нему.

- Тебя давно не было, - и впился в него пристальным взглядом.

- Да, - поморщился Норваш. – Я отлучался. По делам.

Даэр Айзек Герт иронично хмыкнул, пряча ревнивые огоньки в глубине глаз.

- И потому ты насквозь пропитался Элоизой?

«Не твое дело!» - рычал дракон, а Норваш оскалился улыбкой и проговорил:

- Это касается ее последней разработки.

- А, ну да, я так и понял, - Айзек кивнул, обиженно отворачиваясь.

Но потом сказал уже серьезно:

- Ты меня просил, чтобы я уделил внимание твоей… кхм, леди Алисии Аттам. После того как эта девица вернулась в городок, она несколько раз связывалась с отцом. А час назад у нее был нарочный. Что именно ей доставили, я не смог определить, это был очень небольшой предмет. И еще.

- Еще? – генерал прищурился.

- А вот тут уже начинается интересное. Помнишь того Смайзерса? Так вот, пока ты отсутствовал, пришло донесение от моих агентов. Этот лордик встречал в Бергасе группу подозрительных лиц. Боевые маги без королевских опознавательных знаков, вероятнее всего, наемники. И с ними еще наследник лорда Кастора. Вот у него как раз имелась бирка лорда-канцлера, дающая право беспрепятственного прохода на всей территории королевства. К сожалению, мои люди не смогли их отследить дальше, вся группа ушла оттуда разовыми порталами.

Даэр Айзек Герт не озвучил этого вслух, но нетрудно было догадаться, что объявиться они могут где угодно. Похоже, заговорщики решили ускориться и ударить раньше. А для этого им нужна Элоиза с ее разрушительной магией, и теперь они пойдут на все, лишь бы выманить ее из замка.

Норваш напрягся и невольно оглянулся в сторону гор, где за его спиной пролегала граница. Потом потер переносицу и глаза.

- Это ведь тоже не все? Говори, что еще, брат.

- Да, - Айзек поморщился.

А он наконец почувствовал, что его подспудно все это время беспокоило. Тут как-то пустовато, суеты обычной не ощущалось. И с его артефакта связи ни одного сигнала. Только устойчивый белый шум, как при... выполнении тайной операции. Норваш обвел взглядом плац и спросил:

- Где все?

- На вылете. Два прорыва сразу. Пока тебя не было, тут как-то все активизировалось.

Норваш беззвучно выругался, получается, он чуть не прошляпил все? Хорош командир! Он сейчас должен быть со своими людьми.

Но что ж ему делать, черт бы его побрал?! Лавой вскипела в груди досада, выжигая все остальные чувства. Бедному дракону некогда жениться – ночка коротка, как говорят простолюдины.

А время уже вечер.

Он оглянулся на окно комнаты, в которой осталась его Истинная.

«Сокровище! – ревел в душе дракон. – Наше!». Ему было плевать на все, он хотел завершить ритуал, разделить с ней жизнь. А над генералом висел долг.

Ему нужно лететь. Прорывы на границе.

Ситуация дикая. Он повернулся к Айзеку и, сам себе не веря, что говорит такое, сказал:

- Ты тут присмотришь?

Оба ведь понимали, что он доверяет САМОЕ дорогое.

Герт внезапно выпрямился и, клятвенным жестом сложив пальцы, проговорил:

- Обещаю. Можешь не беспокоиться, я не допущу, чтобы с… чтобы тут что-то случилось, брат.

- Хорошо, - глухо пробормотал Норваш, снова оглянувшись на окно башни.

Его тянуло к ней, жилы из груди рвались. Увидеть Элоизу еще раз. Но он не ее обманывать и не хотел прощаться. Она же будет нервничать, плакать, а у него разорвется сердце.

Нет.

Он повернулся к Герту:

- Надеюсь на тебя.

Тот, необычно серьезный, торжественно кивнул:

- Все будет в порядке.

И еще добавил:

- Не опаздывай. Не хотелось объяснять Элоизе, что ты где-то шлялся на ночь глядя.

- Тебе и не придется, - хмыкнул Норваш, мысленно транслируя красному: «Только попробуй!»

Потом обернулся драконом и, резкими взмахами набирая высоту, полетел в сторону гор.

***

Айзек Герт несколько мгновений смотрел ему вслед. Потом подошел к самому краю широкой террасы плаца и замер насупившись. Ему еще никогда не приходилось охранять чужую пассию. Соблазнять, похищать - это пожалуйста. Но он же поклялся! Маразм.

Пнул с досады каменный парапет и сердито выдохнул, собираясь уже вызвать по артефакту связи своего заместителя.

И вдруг заметил внизу на дороге движение.