Истинная проблема для генерала драконов

Глава 7

Проснулась Элоиза поздно и с трудом. С трудом, потому что все никак не могла сообразить, что она делает в такой подозрительно мужской спальне. Вроде бы у нее была совсем другая комната в замке лорда Аттама…

И тут наконец, вытаращив глаза, подскочила на постели. Вспомнилось все разом! Вчерашний день, замок Аттама, похищение, эксперимент и напоследок еще генерал на полу. Прямо немой укор. Немудрено, что она чувствовала себя измочаленной, она же полночи проворочалась, заснула только к утру, сама не помнила как.

А генерала в комнате, к слову сказать, уже не было. Равно как и следов того, что он тут спал. Одеяло и подушка аккуратной стопочкой лежали с краешку, в ногах кровати. Хммм? Ушел и не стал будить ее. Очень мило со стороны генерала, возможно, не такой уж он и солдафон.

Элоиза выдохнула, раздувая щеки, откинулась на подушки и прикрыла на минутку глаза. И только собралась вылезти из постели и пойти в ванную, как в дверь поскреблись.

Она мгновенно напряглась и взобралась к изголовью, подтянув повыше покрывало.

- Кто? – спросила осторожно.

Дверь приоткрылась, просунулась голова какого-то парнишки в форме бойца отряда.

- Кх-кхмм… Леди, если вы проснулись, позвольте занести завтрак.

Вообще-то, есть хотелось. Очень. Особенно после того, как ей напомнили об этом. Но положение было дурацким. Она сидела в постели генерала (незамужняя девица!). Парень косил глазами, избегая смотреть на нее, а у нее просто не было слов. В конце концов, юный адъютант бочком протиснулся в комнату, поставил поднос с едой на стол и выдал:

- Даэр Норваш Тан передал, что будет завтракать с вами.

Ооо! Вот сейчас у Элоизы слова нашлись. Много слов! Однако она медленно выдохнула и чопорно произнесла:

- Передайте генералу, что мне нужно время, чтобы умыться и привести себя в порядок.

А то у этого беспардонного дракона хватит бесстыдства вломиться к ней прямо сейчас. Наверняка уже весь гарнизон в курсе, что их лорд-командующий ночевал здесь. Стоило представить, какие могли возникнуть предположения, она мысленно простонала от досады - все, прощай ее девичья репутация. Впрочем, что с этого дракона взять!

В этот момент она была ужасно зла, очевидно, что-то такое парнишка-адъютант уловил в ее взгляде, потому что пробормотал:

- Я передам.

И испарился из спальни.

А она тут же подскочила с постели злая как фурия, схватила сменную одежду и помчалась в ванную. Неизвестно, сколько у нее времени, генерал вполне может заявиться в любой момент.

***

Уже почти полдень.

Генерал был зол и голоден как дракон. Он не ел со вчерашнего дня, шея не поворачивалась, личный состав «летал» по плацу не так, как ему хотелось.

Все оттого, что он изнывал от желания немедленно пойти в спальню и…

Он каждый раз одергивал себя и не оборачивался в сторону главной башни.

Когда он уходил, девушка спала, запрокинув голову и приоткрыв розовые губы. Рыжие волосы разметались по подушке, словно пламя. Он некоторое время смотрел на нее, потом заставил себя отвернуться и выйти.

Но время уже было к полудню, терпение генерала кончилось.

И все же мужчина хотел соблюсти какую-то видимость приличий. Плевать на все эти условности было дракону, тот давно точил ему мозг этим своим: «Сокровище». Но он понимал, что это важно для нее.

Поэтому генерал отправил к ней мальчишку-адъютанта.

И теперь, изводясь от ревности, считал каждую секунду. Наконец тот прибежал и, вытянувшись в струнку перед командиром, доложил:

- Даэр, леди велела передать, что ей нужно время, чтобы умыться и привести себя в порядок.

То есть, она его ждет.

Генерал повел шеей, не чувствуя боли, и направился к главной башне.

Когда раздался решительный стук, а потом дверь спальни отворились, Элоиза как раз только-только вышла из ванной. Она едва успела наскоро помыться, пригладить волосы и натянуть на себя одежду. И потому не слишком рада была генерала видеть.

Оглядела косо его монументальную фигуру и бросила:

- А, это вы.

Взгляд мужчины изменился, а губы сложились в язвительную усмешку. Он скрестил руки на груди, оглядываясь на дверь.

- Кого-то другого надеялись видеть?

- Возможно, - процедила она.

Но мужчина уже направился к ней, твердо впечатывая шаги в пол. Замер рядом и склонился:

- Должен разочаровать, леди. Завтракать вы будете со мной.

Все-таки он был слишком красив и опасен, особенно вот так, совсем близко. И эти его глаза непонятного оттенка. Элоиза буквально на секунду засмотрелась, а у него во взгляде проскользнуло понимающее выражение. Она только собиралась сказать: «Идите вы!», но не успела.

Этот тип уже перехватил ее за руку и подвел к столу. Все это так ловко, пируэтом, у нее не получилось даже возмутиться.

- Прошу, леди, начинайте есть, - проговорил даэр, усаживаясь напротив. – Не стоит терять время, нам пора приступать к работе.

И первый стал накладывать себе в тарелку гору еды.

Вот именно о работе она и хотела с ним поговорить.

- Генерал, - начала Элоиза, накладывая себе порцию. - Вы вчера распорядились взять из того, что было подготовлено на отправку заказчикам, определенное количество готовых бытовых артефактов и накопителей. Мне нужно прежде проверить комплектацию и заново изготовить недостающие.

- Не нужно, - проговорил он, деловито обгрызая куриную ножку. – Я уже все отправил в городок.

- Но как же?! – она даже есть прекратила. – Там же… Не хватает половины!

- Это не страшно, - даэр спокойно продолжил есть. – Сейчас ваши заказчики получат то, что имеется в наличии. Остальное доделаете после.

- Заказы должны выполняться в срок, мои покупатели…

- А вам не кажется, леди, что вы их просто разбаловали? – он наконец отложил обглоданную куриную ногу и взял новую. – Ничего страшного не случится, если они подождут пару дней. Или неделю.

- Неде… - Элоиза просто задохнулась.

- Кстати, леди, - перебил ее мужчина. - Давайте поговорим о ваших покупателях. Вы помните вчерашний набор позиций?

И взглянул на нее выразительно.

Пришлось выдохнуть возмущение и ответить:

- Конечно помню!

- Отлично. Как закончите завтракать, нужно вернуться к вашим записям и посмотреть, кто заказывал подобный набор. Вместе или по отдельности, но за короткое время.

Он глянул в ее тарелку, потом показал на свою опустевшую и проговорил:

- И поторопитесь. Я уже закончил.

О, как она хотела его пристукнуть! Но быстро доела, а потом генерал сам вынес поднос за дверь. Теперь стол был свободен.

- Давайте ваши учетные книги, схемы артефактов, мне нужно все, - скомандовал он.

И направился к стоявшему в углу комнаты сооружению, весьма похожему на сейф. Отпер его и достал какую-то тетрадь.

- Что это? – спросила Элоиза, когда он раскрыл ее и выложил перед ней на стол.

- Это чертежи тайного оружия врагов, - проговорил генерал.

- Это…

Она невольно застыла, а мужчина кивнул.

- Да. Я использовал тот же принцип. Видите, леди. Здесь, - он постучал пальцем по раскрытой тетради, где был неплохо детализированный рисунок. – В конструкцию добавлены заостренные штыри с особыми наконечниками, которые могут попортить шкуру даже дракону.

Некоторое время она молчала, осмысливая, потом спросила:

- Почему вы показываете это мне?

- Потому что надеюсь с вашей помощью разработать щит.

Все как-то разом изменилось.

- Хорошо, - выдохнула Элоиза. – Конечно.

В этот момент раздался короткий условный стук.

Генерал резко встал. Бросил ей:

- Леди, ради вашей же безопасности не покидайте комнату.

И вышел.

***

Снаружи его ждал один из бойцов.

- Даэр!

- В чем дело? – на ходу спросил генерал.

- Прибыл лорд-командующий восточного крыла.

Норваш Тан чуть не сплюнул сквозь зубы. Не вовремя. Однако виду не подал, а вышел на плац. Навстречу ему уже шел даэр Айзек Герт, лорд-командующий восточного крыла. Это был смежный с ними участок границы.

Айзек еще издали отдал воинское приветствие, а подойдя ближе, проговорил:

- Слышал, у вас вчера был какой-то шум. Помощь нужна?

- Ничего особенного, - Норваш коротко усмехнулся. – Справились своими силами.

- Понял тебя, - в тон ему ответил Айзек.

И вдруг его драконий взгляд сделался невероятно острым и метнулся к главной башне. Норваш Тан выругался в душе и оглянулся.

Так и есть. В окне была Элоиза.

- Так это все-таки правда? – у Айзека промелькнуло хищное выражение.

Хотелось выругаться, но он спокойно спросил:

- Что именно?

- То, что о тебе говорят. Ну, что ты забрал в замке Аттама какую-то девицу.

Дракон просто взревел внутри, но генерал Норваш Тан криво усмехнулся и, разглядывая свои руки, произнес:

- С каких пор тебя волнует моя личная жизнь?

- Хммм, - со вкусом протянул гость.

«Тебе пора», - мысленно прорычал Норваш, выразительно глядя в глаза Айзеку. Но тот, похоже, предпочел не услышать посыл. Вместо этого снова уставился на окно и, принимая охотничью стойку, выдал:

- Познакомишь?

Улыбка Норваша превратилась в оскал:

- Нет.

- Она хотя бы хорошенькая?

- Это не твое дело, дружище, - едва сдерживаясь, проговорил Норваш. – Если это все, не смею отрывать тебя от патрулирования.

Тот расхохотался и, еще раз выразительно взглянув на окно, обронил:

- Скоро увидимся.

«Пошел ты!» - рявкнул Норваш мысленно, а вслух процедил:

- Непременно.

В следующее мгновение гость обернулся красным драконом, рывком поднялся в воздух и взлетел. Генерал еще некоторое время стоял на плацу, потом резко развернулся и пошел к девушке. Все это время он исходился ревностью. «Сокровище!» - ревел внутри дракон, которого так и тянуло проредить красному чешую и выдрать хвост.

Дверь спальни возникла перед ним как-то внезапно.

Он медленно выдохнул и вошел.

***

Когда генерала так неожиданно вызвали, Элоиза невольно заволновалась. А вдруг это за ней? Ведь лорд Аттам клятвенно обещал, что вытащит ее из лап дракона. Но так быстро добраться в столицу и получить аудиенцию у короля?..

Она просто не могла усидеть на месте. К счастью, в спальне даэра было окно, из него хорошо просматривался плац. Оттуда она и увидела, как генерал говорил с каким-то незнакомцем.

А через некоторое время дверь без стука отворилась. На пороге возник генерал, смерил ее мрачно горящим взглядом и прошел в комнату.

- У нас гость? – поинтересовалась Элоиза нейтральным тоном.

- Леди, - едко произнес генерал. – Впредь ради вашей же безопасности, постарайтесь не подходить к окнам, если вам покажется, что в замке гости.

И придвинул для нее стул.

- Прошу.

«Идите вы!» - подумала она и уже хотела обойти стол и сесть с другой стороны. Но шагу ступить не успела, как оказалась у него на руках. Она непроизвольно ахнула от неожиданности, а мужчина застыл, глядя на нее. Ей вдруг показалось, что в мозгу разливается сироп. Это длилось всего секунду, потом он опустил ее на стул и тут же уселся рядом.

- Продолжим.

Вот же… дракон!

- Как скажете, - буркнула она, выталкивая из головы остатки сиропа.

И полезла в свою книгу учета.

Дальше была уже просто работа - просмотреть все по выбранным позициям, благо их было не так уж много. Как Элоиза и ожидала, полный набор целиком не брал никто.

- Вот здесь, - генерал ткнул пальцем в запись, где значилось несколько накопителей, а потом морщась прочитал фамилию заказчика, против которой в ее книге стоял плюсик: - Леон Пастерник. Кто такой этот Леон?

- Это очень милый дядечка, он всегда приносит мне маленькие подарки, - улыбнулась Элоиза.

И подняла на него взгляд.

Выражение лица у генерала сейчас было драконье.

Упс. Она никак не ожидала от него такой реакции и без всякой задней мысли решила пояснить:

- Ему под восемьдесят, и у него подагра. И что плохого в том, что этот дядечка приносит мне мелкие безделушки и сладости за качественно и в срок выполненный заказ? В конце концов, мессир Пастерник мой постоянный клиент, и я делаю ему неплохую скидку.

- Скидку, говорите, - произнес генерал, сверля ее взглядом.

- Да, двадцать процентов за оптовый заказ.

- Но меня интересует не это, леди Элоиза, - теперь даэр откинулся на спинку стула, все так же пристально на нее глядя. – Я спросил, кто он, этот Леон Пастерник. Так я получу внятный ответ?

- Разумеется, - процедила Элоиза. – Господин Пастерник служащий муниципалитета, помощник заведующего хозяйственной частью.

- Я проверю, - сухо бросил даэр.

И тут же другим тоном произнес:

- А вы, леди, значит, любите подарки?

- Все девушки любят подарки, - в тон ему ответила она.

- Хммм?!

Боже, столько язвительности и презрения было сейчас в его взгляде, как будто она продажная! Элоизу просто прорвало.

- Ну что вы, генерал! На самом деле, девушки просто обожают, когда их хватают и тащат неизвестно куда, а потом запирают в спальне и запрещают походить к окнам!

- Представьте себе, очень многие были бы счастливы удостоиться этой чести! - в глазах мужчины сейчас плескалось какое-то дикое пламя.

- Многие, - отрезала она. – Но не я.

Повисло тяжелое молчание.

Наконец Элоиза придвинула к себе книгу учета и проговорила:

- Вернемся к записям.

***

Генерал Норваш Тан был оскорблен в лучших чувствах и взбешен до крайности. Любая из тех недалеких девиц, что вечно гроздьями вешались ему на шею, мечтала попасть к нему в спальню! А эта?! Ревность из мужчины так и перла, перекрывая все остальные чувства и здравый смысл. А дракон просто лопался от жгучей досады. Все его нутро требовало немедленно доказать ей, НАСКОЛЬКО она НЕ ПРАВА.

Однако сейчас она показала ему что-то в своей книге. Пришлось сосредоточиться.

***

Хам. Солдафон. Инквизитор. Чести он ее удостоил, значит?!

Как все это напоминало ее пребывание в академии магии - подвергаться беспочвенным нападкам и каждый раз доказывать, что ты не верблюд! От злости Элоизе казалось, что скорость мышления и внимание обострились в разы. Она скользила взглядом по своим записям, мгновенно подмечая детали. И вдруг заметила закономерность.

- Смотрите, - она подвинула книгу учета в центр стола.

В конце концов, дело прежде всего.

- Где? - Надо отдать ему должное, генерал включился сразу.

- Вот здесь, - Элоиза показала пальцем. – Видите, приобреталось в разное время в течение месяца, но вместе получается…

- Полный набор, - мужчина подался вперед, лицо заострилось.

Да, она сама видела взрыв и раз десять слышала от генерала, но все равно в голове не укладывалось.

- Вы не думаете, что это может оказаться случайностью? – спросила она осторожно.

Генерал поднял на нее взгляд.

- Я думаю, леди, - проговорил задумчиво. - Что кто-то знал о вашей магии и решил воспользоваться.

Внезапно все стало серьезно. Элоиза застыла, чувствуя, как по спине ползет холодок, а он уже другим тоном продолжил:

- Вы смогли бы его опознать?

- Да, - кивнула она.

Но для этого надо попасть в городок. А после того шороха, что навели в ее конторе люди генерала, агент (если это действительно так), скорее всего, затаится. По всему получалось, проблематично.

- Похоже, - генерал прищурился. – Придется сводить вас в городок. Я подумаю над этим, а пока продолжим. Сядьте, пожалуйста, поближе, леди Бонтан.