Истинная проблема для генерала драконов

Глава 5

Но на это надо было еще решиться. Элоиза только взялась за стул, сразу нахлынуло ощущение опасности. Как будто перед ней сейчас был дракон. Огромный, черный, блестящая чешуя, хищные обводы. Ей даже в первый момент показалось, что что от него исходит жар.

Она невольно застыла. А генерал смерил ее взглядом и выгнул черную бровь, словно хотел сказать: «Слабо?». И, наверное, в этот момент он был еще опаснее. Слишком красивый мужчина, эта его прущая из всех щелей сила и мужественность. При других обстоятельствах…

Самонадеянный, насмешливый и наглый драконище, поправила она себя.

Однако стул свой все же отодвинула немного в сторону и с чопорным видом уселась. Мужчина выразительно кашлянул, глядя на ее манипуляции, однако ничего не успел сказать, потому что она уже притянула к себе стопку учетных книг и строго произнесла:

- С чего вы хотите начать? Что именно вас интересует? За какой период?

- Давайте за последний год.

Элоиза взяла книгу за прошлый год, в которой у нее были записаны все заказы. Это было уже проще, меньше охват. Но! Хуже было то, что этот тип придвинул свой стул вплотную и навис над ней.

Боже, от него становилось жарко и странно колотилось сердце. И как в таких условиях работать, когда он постоянно раздражает?! Но она все же приноровилась игнорировать его. Стало легче.

Генерала интересовали в основном накопители для бытовых артефактов. Сами по себе бытовые артефакты делились на разные группы. Были нагревательные для воды и воздуха, охлаждающие, консервирующие, осветительные, очистительные и прочее и прочее. А вот накопители к ним шли стандартные.

Пока Элоиза делала выборку, генерал что-то черкал у себя на листке, при этом очень четко все отслеживал и фиксировал детали. В какой-то момент он просто положил перед ней свой лист с выкладками.

- Как вы думаете, леди, что будет, если совместить вот эти и эти позиции?

Склонился к ней, а ей опять почудился огонь в его зрачках.

Нет, лучше все-таки ей держаться от него подальше. Потому что сидеть так близко с этим красавцем опасно… К тому же генерал ее явно в чем-то подозревал. Элоиза отодвинулась от него и спросила:

- Для чего это совмещать? В бытовой магии каждая из позиций имеет строго утилитарное применение. Например, артефакт для подогрева воды нельзя использовать, чтобы греть постель.

- О да, - этот тип хищно улыбнулся, уставившись на нее. – Чтобы греть постель, существуют другие, гораздо более приятные способы.

И придвинулся ближе.

Хам. Развратник. Пошляк.

- Мне неинтересно, - быстро перебила его Элоиза и чопорно проговорила: - Давайте продолжим.

На лице мужчины обозначилось легкое разочарование. А потом он сказал:

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Я ведь уже сказала, это так не работает.

- Верно, леди, - в его голосе внезапно проявились жесткие интонации. - Но позвольте вам заметить, что на войне оружием может стать все.

Элоиза невольно побледнела. Вспомнилась академия магии и ситуации, в которых она нередко оказывалась. Когда кучка мажоров, травивших ее, устраивала подставы, иногда очень жестокие, а отвечать за все приходилось ей.

Каждый раз после этого ее поджидала в укромных уголках эта кодла. И «король» факультета Кастор, сынок лорда-канцлера, цинично ухмыляясь, говорил, что мог бы избавить ее от всех проблем, если бы она была хорошей, уступчивой девочкой. Однажды она не выдержала, сказала:

- Что ж ты, такой влиятельный, делаешь на бытовом факультете? Шел бы на боевой, где учатся все сильнейшие маги.

А тот внезапно ощерился.

- Не твое дело, тварь! Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Ты отсюда вылетишь как пробка.

С того момента стало еще хуже. Но, к счастью, Кастора внезапно перевели из академии прямо в середине семестра, и ей таки удалось доучиться, чудом избежав отчисления.

Воспоминание мелькнуло и ушло, отдавшись горечью.

Похоже, ничего не изменилось. Ей опять придется отвечать за чужие дела.

Стало ужасно обидно, она отвернулась и проговорила:

- Я всего лишь скромный бытовой маг. Откуда мне знать о таком?

***

Что-то глубинное ощущалось в ней, какая-то застарелая обида.

Он ожидал немного другой реакции. Девица остра на язык, могла бы обшипеть его. Ведь она только и делала, что дерзила и на каждом шагу создавала ему проблемы. Возможно, именно этого генералу и хотелось, ему нравились их пикировки.

Бездна его забери. Могла хотя бы смутиться!

Но сейчас она полностью закрылась от него.

«Ты идиот, - недвусмысленно намекнул дракон, на что он отмахнулся: - Пошел ты»

А вслух сказал, подбавив загадочности:

- И вам не интересно узнать?

Девушка повернулась и посмотрела на него:

- Что именно? – спросила сухо.

- Что произойдет, - твердо проговорил он. - Готовы к эксперименту?

Теперь он видел, как недоверие в ее глазах сменяется… недоверием, но уже другого уровня.

- К какому?

- Слетать со мной на границу и опробовать.

***

Он это серьезно?

- Ну… - Элоиза неловко повела плечом.

А мужчина кивнул. И, тут же превращаясь в солдафона, скомандовал:

- Сейчас идете со мной. Отберете из готового обозначенные позиции.

- Но все же упаковано для оправки заказчикам! – попыталась возразить Элоиза.

- Это ждет. Все, что касается границы приоритетно. Подготовите еще. Потом.

- Вы!.. – она просто задохнулась от возмущения.

Это ведь ей предстояла дополнительная работа!

- Да, еще, - проговорил он. - Вам нужно переодеться во что-то, кхмм, более подходящее для полетов. Справитесь сами или вам помочь?

И, скрестив руки на груди, замер посреди комнаты.

Ух, что она о нем думала сейчас…

Элоиза сухо процедила:

- Справлюсь.

Он пошел к выходу, но у самой двери остановился и выдал:

- У вас пять минут. Если не уложитесь, я вынужден буду войти и все ускорить.

Генерал вышел, а ей еще казалось, что она сейчас взлетит без всякой посторонней помощи. Просто от злости.

Потом Элоиза, конечно, успокоилась.

И подумала, что ей, наверное, надо поблагодарить мерзавца Кастора и его дружков за полученный опыт. Иначе у нее бы просто нервы не выдержали, и она пристукнула генерала чем-то тяжелым. И уже плевать бы ей было, что за нанесение телесных повреждений генералу и дракону она будет нести ответственность по всей строгости закона.

Сейчас она несколько раз глубоко вдохнула и сосчитала мысленно до десяти. И нет, придвигать комод, чтобы этот чешуйчатый лорд-командующий не вошел в самый неподходящий момент, она не стала, хотя и стоило.

Пять минут, значит? Хорошо.

Элоиза направилась к сундукам, в которых доставили сюда ее вещи. В одном из них должно было найтись искомое. Только в каком? Все это раздражало еще больше. Но она бытовой маг или где? Несколько пассов, заклинание проветривания, усиленное ментальным посылом, в котором она много чего желала дракону. И все содержимое сундуков зависло в воздухе.

Все еще чувствуя, как пригорает внутри, Элоиза выхватила болтавшийся среди ее вещей старый тренировочный костюм. Тот самый, в котором ходила на полевые занятия в академии. И к нему высокие шнурованные ботинки. Все это было хоть и не новое, но из хорошей кожи, Элоизе было жаль выбросить, все думала, вдруг пригодится. Пригодилось.

Она оглядела ботинки, брюки и куртку, быстро прошлась по ним подновляющим заклинанием, после чего кожа стала выглядеть свежее, а ботинки даже заблестели. Остальное она одним движением отправила обратно в сундуки.

Теперь надо было одеться.

Минута с небольшим на все про все. Ничего, в бытность свою адепткой академии, ей приходилось укладываться в меньшее время.

***

Пять минут, на самом деле, это очень долго. Если учесть нетерпение человека и дракона. И вообще, генерал считал, что руководствуется исключительно соображениями заботы о девушке.

«Защищать. Сокровище», - урчал где-то в глубине души дракон.

А генерал сейчас был занят. Прежде всего, чтобы не терять времени, он приказал, чтобы из ящика, подготовленного для отправки в городок, отобрали все позиции по списку. Потом вернулся, и вот уже целых три минуты вышагивал перед дверью собственной спальни в коридоре. А время тянулось возмутительно медленно.

Ему уже рисовались картины, как девушка запуталась в этих кошмарных кружавчиках и тесемочках и не может высвободиться. Его так и тянуло броситься на помощь. Но он же дал слово!

С трудом дождавшись, когда эти проклятые пять минут истекли, он шагнул внутрь.

И замер.

Девица была полностью одета, она даже успела заново переплести в косу свои рыжие волосы. Но. На ней был кожаный костюм, обтягивавший стройные ноги! Смотрелось настолько эффектно, что у него в первый момент отвисла челюсть и возникла мысль никуда не выпускать ее из спальни. Потом в его голову просочилась другая мысль. Она же в таком виде появится на плацу.

Генерал выразительно кашлянул и оттянул ворот.

Потом произнес:

- Готовы?

- Как видите.

- В таком случае, леди, следуйте за мной.

Повернулся и двинулся вперед, сердитый как дракон.

***

Генерал шел по коридору, твердо впечатывая шаги в пол, а Элоизе оставалось только поспевать за ним и смотреть на его дышащую недовольством широкую спину. И мрачно думать про себя, что ей придется ради его прихоти портить готовую продукцию, а потом еще лететь куда-то на вечер глядя.

Хотя, если честно, ее интересовал эксперимент. И полет на границу с этим опасным мужчиной тоже. Необычно, волнующе. И при других обстоятельствах…

Но вот коридоры главной башни закончились.

Они вышли на плац. А там, наверное, собрался весь гарнизон.

Впереди трое. У всех широкие предвкушающие улыбки, а у того, кто в центре, в руках основательный короб, замысловато обвязанный веревками. Стоило им подойти, вперед шагнул дежурный офицер и, косясь на нее блестящим взглядом, доложил:

- Даэр, к полету все подготовлено!

- Отставить, - процедил генерал и повернулся к офицеру. - Макс, мне не нужны провожатые. Поставить наземь короб и отойти.

Когда команда была выполнена, даэр Норваш Тан, на ходу оборачиваясь драконом, зацепил когтем одной лапы короб, другой ловко и плотно сцапал ее и взмыл вверх.

Элоиза ахнуть не успела, как вновь оказалась в воздухе.

Так что мстительно визжала она уже после. И делала это максимально громко, чтобы у дракона барабанные перепонки лопнули. Однако ему хоть бы хны, огромные черные крылья набирали высоту.

Вскоре плац остался внизу и замок тоже.

Они уже взлетели достаточно высоко, и Элоизе ничего не оставалось, кроме как перестать визжать и расслабиться. И дальше она, опираясь локтями на драконью, лапу уже смотрела вниз.

Пейзаж, открывающийся с высоты, был диковат, но прекрасен. Близился вечер, солнце клонилось к закату. В горах темнеет быстро, и долины как-то сразу стали наливаться сиреневой мглой, зато дальние вершины гор горели красноватым золотом. Контраст был ослепительный.

А дракон все еще набирал высоту, мощные взмахи могучих крыльев рассекали воздух. Здесь наверху ветер бил в лицо и трепал волосы, но Элоиза не чувствовала ни дискомфорта, ни холода. Удивительное ощущение полета перекрывало все.

Ей даже подумалось, что вот так бы летела и летела. В этот момент дракон очень аккуратно перехватил ее в лапе. Движение было мягким, каким-то… нежным, что ли.

Она тут же опомнилась.

Эти мысли точно были лишние.

И вообще. Уже вечер, она очень надеялась, что эксперимент не затянется. В конце концов, что такого может произойти, если совместить эти несколько позиций?

***

Два раза – это уже система?

Мысль была интересная, но не очень четкая. И где-то на границе подсознания подрагивала опасностью. Хотя, конечно, это было смешно. Какая опасность может исходить от хрупкой девушки для него?

Тонкая фигурка девушки ощущалась в его лапе так правильно. Норваш Тан мог сожалеть сейчас только об одном, что у него нет такой возможности, зато дракон… Этот извращенец пел.

Увы, генерал не мог себе позволить предаваться такому размягчению мозга. У самой границы в горах находиться непросто. Близится вечер, скоро начнутся аномальные явления, ему нужно было успеть захватить потоки.

Поэтому он с некоторым сожалением заложил крутой вираж и ускорился.

***

Ей казалось, они летят быстро? Быстро они летели теперь! А дракон поднялся еще выше в воздух. В первый момент Элоиза даже вскрикнула от неожиданности и вцепилась в его лапу. А потом вдруг поняла, что видит сейчас вдалеке всю цепь приграничных замков. И как-то сразу умолкла.

Раньше это казалось чем-то абстрактным. Ну, замки и замки, местное средневековье. В каждом имеется назначенный королем комендант, вроде лорда Аттама. И все это как-то управляется, в основном через пень-колоду. Но ее это никак не касалось, она всего лишь бытовой маг, живет в городке и имеет небольшой бизнес.

Сейчас пришло понимание, что это на самом деле единая линия обороны. С сетью сигнальных башен и целой системой фортификационных сооружений. Все это живо напомнило фэнтези-фильм, который она видела когда-то в прошлой жизни.

А городок, кстати, находился практически в центре этой цепи и ближе всего к границе. Ключевая позиция. Генерал в чем-то прав, когда перестраховывается? Она покосилась на дракона, правда, для этого пришлось задрать голову вверх.

Но вот он заложил еще один вираж, покружившись над каким-то местом в горах, а потом стал снижаться. На землю ступил уже мужчина.

Это превращение было удивительно, она ни разу не смогла уследить, как он перетекает из одной формы в другую. Только что был огромный черный дракон, и вот уже высокий и статный мужчина в одежде из черной кожи и вороненых доспехах. Элоиза невольно застыла. Эти его завораживающие глаза и блестящие волнистые волосы, падающие на лоб…

- Мы на месте, леди, - глухо проговорил мужчина и разжал руки, выпуская ее из объятий.

И тут Элоиза наконец опомнилась.

- Вы не могли не хватать меня каждый раз, как вам заблагорассудится?

- Хорошо, леди, в следующий раз я буду предупреждать заранее, - генерал шутовски поклонился, губы дернулись в язвительной усмешке.

- Сделайте одолжение.

Она смерила его недовольным взглядом и отошла в сторону.

Повисло молчание.

Элоиза краем глаза следила, как генерал поставил на землю короб (о котором она, кстати, совершенно забыла), быстро развязал веревки и стал прямо там раскладывать содержимое.

Но вот мужчина повернулся к ней.

В тот же момент все стало опасным. Потому что стремительно темнело, а они были тут одни. В глазах даэра опять угадывался странный огонь. Только в этот раз ничего Элоизе не чудилось, глаза мужчины светились в темноте. Не слишком ярко, но вполне достаточно, чтобы она на миг ощутила себя добычей рядом с хищником.

И этот хищник сейчас сделал к ней неспешный шаг, второй, пока не подошел вплотную, глядя на нее сверху вниз.

- Леди.

Голос низкий, с хрипотцой, у нее дрожь волной прошлась по затылку. А у него понимающе дернулся уголок рта и чуть ярче вспыхнули глаза.

Думает, что неотразим? Черта с два.

Элоиза выпрямилась и проговорила, вскидывая подбородок:

- Мы еще долго тут будем находиться? Хотелось бы вовремя вернуться в замок. Если вы заметили, генерал, уже ночь.

- Не волнуйтесь, леди, в замке мы будем точно вовремя. Потому что только я решаю, когда это «вовремя» настанет, - с язвительной усмешкой произнес даэр.

Скрестил руки на груди и отступил на шаг.

- Можете приступать. Надеюсь, помните, в каком порядке позиции надо совмещать?

Еще немного, и тяжелый тупой предмет материализовался бы у нее прямо в руках. Единственное, что Элоизу останавливало, так это то, генералу незачем знать, КАК сильно он ее раздражает.

- Я помню, - бросила она. – Но как их ни совмещай, это бытовые артефакты, и такими и останутся.

Прошла туда, где сложенные в две аккуратные кучки на земле лежали артефакты и накопители к ним. И тут же разозлилась еще больше. Запасливый ящер! Взял все в двух экземплярах. А ничего, что ей потом придется все это восстанавливать?

Она сердито выдохнула и стала соединять артефакты в цепь, подключая поочередно накопители, для большего эффекта. Только открыла рот, чтобы сказать:

- Вот, смотрите, я же говорила, это так не...

Договорить она не успела.

Рвануло так, что случился обвал, а по долине прошлась волна яростно ревущего пламени.

На секунду она просто выпала из действительности. Потом ошеломленная Элоиза обнаружила себя лежащей на земле, ее закрывал своим телом генерал. А поверх его головы неслись потоки огня, и такой же огонь сейчас горел в его глазах. Вот это был сюрприз.

- Я… я не… – ахнула она.

- Тише, леди, - произнес генерал, проводя ладонью вдоль ее тела. – Вы не поранились?

- Н-нет… кажется.

Сейчас Элоиза не решалась даже дохнуть, потому что поза, в которой они оказались, была крайне двусмысленной и опасной.

Наконец огонь стал стихать, волна пронеслась, в потрескивавшем электричеством воздухе остался только запах озона. Теперь кругом летали хлопья гари, а острые камни впивались в бока, похоже, их засыпало основательно. Но вот генерал пошевелился, приподнимаясь на вытянутых руках. И застыл, глядя на нее. Как-то очень пристально и жарко.

- Простите, - выдавила Элоиза, чувствуя, что краснеет. - Я не предполагала, что такое возможно в принципе.

- Знаю.

Даэр резко встал и протянул ей руку, помогая подняться.