Истинное предназначение

Глава IX. Огненный хлыст

Несколько зарядов попали в вышки, мимо которых она пролетала. Капи едва успела увернуться от падающих горящих конструкций, на ходу активируя встроенные в наручи фазовые излучатели. «Она меня наверняка уже заметила, — несмотря на огромную скорость и невидимость, гибрид явно знала, что она рядом, — мне нужно лишь поговорить! Она меня не тронет. Надеюсь». После слов Луно, беот и сама немного разуверилась в своей цели. А что если он прав? Что если Химера действует не по воле Рерара, а по собственной?

Капи затормозила, зависла в воздухе и опустила голову. Она довольно далеко улетела от «Асциона», но Конвентум Роривера ещё доставал до её сознания. Эскадра, неся потери, непреклонно продвигалась к генератору «Искупителя».

Химера смотрела прямо на неё задрав голову. Безжизненные синие глаза злобно щурились, а хвост начал активнее высекать искры под её когтистыми лапами. Глубоко вдохнув, Капи отключила маскировку.

— Сестра… — внешние фильтры искажали её голос.

— Ну, здравствуй, Капи, — протянула та, когда беот опустилась чуть ниже, — всё же ты пошла за мной? А я тебя ведь предупреждала, что в следующий раз мы встретимся уже врагами.

— А я тебе ответила, что не оставлю попыток вернуть тебя, — она хотела снять шлем, но вовремя одумалась — даже несмотря на Конвентум, атмосфера планеты всё ещё смертельна опасна для её механизма.

— Безрассудная наивность, — фыркнула Химера. Тем не менее, она даже не дёрнулась, когда Капи опустилась совсем близко. То ли была уверена в своей скорости, то ли в том, что беот не представляет для неё угрозы.

— Такая же, как и у тебя, — Капи смотрела ей прямо в глаза, выискивая ту самую искру разума, которую увидела и при первой встрече, и в их последней, в Орхаке, — у нас с тобой одна душа, Химера. Я — это ты, ты — это я!

— Ты думаешь, что повторяя эту фразу из раза в раз, ты что-то изменишь? — насмешливо спросила та, сложив руки на груди. Чёрно-белое одеяние на ней, сделанное из неизвестной ткани, всколыхнулось от мощного взрыва — ещё один эсминец Технократии разлетелся на куски от залпа бомбардировщиков Хаоса.

— Нет. Но я верю в тебя. Что ты поймёшь её смысл, — она осторожно приземлилась рядом, держа оружие наготове. «Это бесполезно, я не успею выстрелить, — Химера стояла неподвижно, но на столь короткой дистанции, что без труда могла достать до неё спинным лезвием, — но я сама так решила! Я верну тебя, сестра! Чего бы мне это ни стоило!»

— Смысл? Ты даже не представляешь, что значит сейчас это слово! — та улыбнулась жутким и гротескным оскалом. — Смысл имеет всё, кроме вашего сопротивления. В нём его нет.

— Ошибаешься! Мы боремся за жизнь! За свободу от гнёта падшего Создателя! И делаем это ради того, чтобы пойти по собственному пути!

— Какая чушь! Жизнь? Вы загнаны в последний город на краю земли! Вы побирайтесь по руинам и пытаетесь извлечь из земли хоть немного крох, чтобы прокормиться! А скоро у вас не останется и этого. Свобода? Как видишь, это я стою без скафандра! — она развела руки в стороны. — А ты не можешь сделать ни глотка воздуха. А что до пути… ну, ваш путь привёл вас в то состояние, что есть сейчас. Смело? Да. Мудро? Ничуть.

На фоне её слов пронеслась канонада взрывов, обрушившая часть стены и поверхности крепости. Краем глаза Капи увидела на мини-карте интерфейса, что Хиру, Лунги и Аркания уходят куда-то в сторону от остальных.

— Вечная борьба, страдания и смерть. Вот всё, чем жили анимагены всё то время, когда обрели так называемую «свободу». Отринув Создателя, обрекая самих себя на забвение, стоите на краю Небытия. И теперь ты пытаешься утащить туда и меня. Даже сейчас, ты пришла с теми, кто хочет убить меня, — гибрид посмотрела в сторону сражения, — вы — последнее, что удерживает Создателя от полного контроля планеты. Превратить безжизненный мир в идеальный, сделать его таким, каким мы его захотим, без недостатков и противоречий. И ты знаешь, что я буду защищать его, даже если придётся убить тебя и Кири.

— А не твой ли «создатель» превратил Аревир в то, что ты называешь «новым миром»? — Капи покачала головой, сделав к ней короткий шаг. — Стравив нас и людей, он уничтожил сначала вторых, а теперь и нас пытается уничтожить. Ради некой «высшей цели». Ради идеи! Но ты посмотри: всё, к чему он прикасался, превращалось в отвратительное подобие самого себя. Искажённая биомасса, иссушенная земля — это твой мир, Химера? Ты можешь убить меня. Уверена даже, что сегодня ты это сделаешь. Но потом, когда меня и остальных не станет, ты вспомнишь мои слова. И поймёшь, что я была всё это время права.

— Изменения неизбежны, — та нахмурилась, — Хаос есть жизнь и смерть, и сколь бы мерзки ни были бы метаморфозы, они всегда породят жизнь, которая, умирая, даст начало другой, более совершенной форме жизни. И так до бесконечности. У нас нет пределов совершенства. А что вы можете предложить?

— Другой путь, — Капи осторожно протянула к ней руку, — бессмертную жизнь, где мы совершенствуемся без смерти. Хаосу нужны циклы, Порядку нужна вечность. Хех, я как Прокуратор Ассур говорю, — хихикнула она про себя.

Химера фыркнула, опустив голову. Из-за сумерек, бликов пожаров и стекающей вниз лавы, а также из-за специфичного лица, нельзя было понять о чём она думает. Однако, она не отступила и не напала. Взглянув на протянутую руку сестры, а после и в её глаза, гибрид развернулась корпусом к бушующей битве.

— В тебе есть добро, Химера, — Капи ощущала, как она колеблется. В прошлый их разговор, она растерялась и не могла спокойно говорить, особенно, когда горы падали вниз по воле Рерара. Но даже сейчас, когда вокруг бушевало сражение и её жгло чувство вины за то, что она не помогает друзьям в бою, беот лелеяла надежду, что сумела зацепить её сомнением, — я правда хочу тебя спасти. Просто дай мне шанс показать тебе, за что действительно стоит сражаться!

— Обманывая себя, ты обманываешь и меня, — спокойно ответила та, — я уже видела ваше «светлое будущее». И оно мне не понравилось.

Напружинившись, она резко рванула вперёд, чёрной молнией мелькнув среди воронок и лежащих надстроек.

— Проклятье!.. — Капи от души выругалась, взмывая вверх. — Луно, осторожней! К вам бежит Химера!

***

Положение эскадры ухудшалось с каждой минутой. Хаоситы прибывали с заводов и фабрик, расположенных глубоко в недрах мобильной крепости, а силы Технократии таяли на глазах. Все силы, включая резервы, были сброшены на поверхность, но это помогло слабо. Даже Молотоборец не мог справиться с наседающим на него противником, тем более что автоматическая защита крепости легко пробивала его броню.

Аркании всё же удалось раскидать созданную хаоситами преграду, и «Асцион» спустился на палубу ниже, подбираясь к генератору. На борту линкора уже полыхало пламя, некоторые его секции оказались пробиты тяжёлым вооружением, но останавливаться и ставить защиту Луно не собирался. «Если встанем хоть на пару минут, нас тут же окружат и выбраться мы уже не сможем, — потеря двух эсминцев сильно уменьшила их шансы на победу, но главной ударной силой были конечно же линкор и Молотоборец, — мой расчёт может оказаться неверным… но независимо от точности, результат будет одним. Они знают, что мы задумали и попытаются нам помешать. Как я того и хочу».

Он слышал сообщение Капи, однако и без неё они уже отметили Химеру голографической меткой. Из всех гибридов, только она и Стрелок представляли наибольшую угрозу эскадре. «Пожиратели» и другие виды искажённых анимагенов были куда слабее. Видимо, Дейриер на какое-то время прекратил свои эксперименты, однако у Луно подозревал, что тот просто сосредоточился на чём-то более сложном и зловещем.

— Я вам покажу «огненный фронт»! — Молотоборец крутанулся на месте с активированным лучом. Страшное орудие оставило расплавленную борозду на теле крепости, превратив скрывающиеся за надстройками войска в прах. Что-то гулко взорвалось внутри корпуса исполинской машины, в некоторых местах обшивка даже вспучилась и оттуда повалил чёрный дым. — Луно, я ничего не хочу сказать, но по-моему нам задница!

— Нет-нет, просто продолжай делать то, что ты умеешь лучше всего, — поспешил успокоить её тот, — нам нужно всего-то немного времени.

— А, да? Ну хорошо! — Кири, взбешённая боем, даже перестала обращать внимание на показатели. Гигантский молот, покрытый кровью и обломками, то и дело описывал дугу в небе, обрушиваясь на маневрирующих солдат и технику Арии.

— Кири, опасность сзади! — Харси как мог помогал ей, но сейчас лисица прекрасно справлялась и сама. И ещё бы — идейный создатель Молотоборца слыла лучшим пилотом этой машины.

— Ну что там? — она развернулась и утомлённо выдохнула. — Ну вот этих ещё не хватало!

Пробиваясь через завалы, на них шли три круглые четырёхногие машины, буквально увешанные орудиями разных калибров. «Ревнители», как их называли анимагены, появились относительно недавно. Они не успели принять участие в Раккаранской битве, но многие военачальники Технократии уверяли — если бы Арги создала их к моменту её начала, исход был бы другим. Особенностью этих шагоходов являлось их невероятная манёвренность в сочетании с колоссальной огневой мощью. Даже Молотоборцам приходилось тяжко, если они сталкивались с ними. Несмотря на разницу в размерах, «Ревнители» не уступали по силе крейсерам Технократии.

Кири едва успела выставить щит, когда по «Светлячку» открыли огонь все трое. Крупные красные импульсы заставили генератор трещать от напряжения, из наручи Молотоборца посыпались искры. А «Ревнители», свернувшись в шары, резко перекатились в разные стороны, окружая эскадру и заходя ей с флангов.

— Попробую вырубить их, — Харси владел технопатией куда хуже, чем телепатией. «Ревнители» не имели экипажей, являясь полностью автономными роботами, как, впрочем, и другие творения «Белой Королевы». Мелюсовые процессоры питались псионической энергией ноосферы, но всё равно оставались лишь искусственно выращенными конструктами, поэтому Харси не опасался ответной реакции Рерара.

Сосредоточившись, он сконцентрировался на электронных импульсах ближайшего робота, стараясь воздействовать на его потоки. Получилось не очень — робот лишь на пару секунд перестал поливать маневрировавшего «Светлячка» лазерами. Зато Кири, изловчившись, направила Молотоборца в воздух и попыталась раздавить его. «Ревнитель» откатился, вновь развернувшись, но этот прыжок разорвал расстояние между «Асционом» и «Светлячком». Ударив молотом по поверхности, Кири резко повысила напряжение, пустив электромагнитную волну из контуров на корпусе. Пространство заискрило. На несколько секунд все объекты в радиусе действия стали опасными проводниками высокого напряжения, испускающие яркие сполохи. Двое «Ревнителей» успело выйти из зоны удара, но тот, что стоял слишком близко, судорожно забился в агонии, стреляя во все стороны и конвульсивно дёргаясь на круглом брюхе. Тяжёлый удар молота сверху покончил с его страданиями.

Тут же в левую руку «Светлячка» ударило два мощных импульса, заставив его пошатнуться.

— Потеряли узел питания щита! — в лицо Кири брызнули искры, заставив её оскалиться и зашипеть. — Харси, перекинь ремонтную группу «Ова» в тот сектор!

— К нам стягиваются остальные войска! — он переключил несколько кнопок на панели, отправляя гильзы с нано-роботами по специальным каналам, пронизывающим всю машину. — Кири, отходим, а то нас возьмут в кольцо!

— Да я им это кольцо на нелианский флаг порву! Держись, сейчас тряхнёт!

«Светлячок» вновь взмыл в воздух на антигравитационных ускорителях. Вцепившись одной рукой за край верхней палубы, он повернул голову и активировал луч. Перебегающие между обломками аколиты скрылись в укрытиях, дабы не попасть под поток смертоносной энергии. Пользуясь моментом, Молотоборец оттолкнулся ногами от стены, пролетев аккурат под подъехавшим «Ревнителем». Развернувшись в воздухе, «Светлячок» вновь выстрелил лучом, и от сложной машины остался только расплавленный остов.

— Луно, так какой у нас теперь план? — Кири посмотрела на «Асцион», всё ещё двигающийся по направлению генератора. Линкор горел, но те пожары, что полыхали на его борту, не могли причинить ему существенного урона. — Мы же явно не действуем по старому, верно?

— Просто двигаемся вперёд, — беот поднял правую руку, расстёгивая рукав комбинезона, — маски! — неожиданно рявкнул он, схватив дежурный респиратор из-под стола-проектора и надев его на лицо.

В лобовой иллюминатор мостика, пробив защитные пластины, с металлическим скрежетом вонзились два чёрных лезвия. Воздух зашипел, быстро утекая наружу. Луно вытянул руку, переключая на ударный фазовый ускоритель. Корабельную броню такое оружие, конечно, не пробьёт, но вот тело гибрида вполне. Жёлтый импульс короткой вспышкой сверкнул в полумраке мостика. Снаружи, сквозь звуки ветра, огня и боя, раздался громкий вскрик — одно из лезвий, начавших было прорезать иллюминатор, превратилось в мешанину из горящего меукона и расплавленного бастума. То же случилось и со вторым. Химера яростно взвыла, отпрянув, но повреждённые конечности быстро восстанавливались, используя ресурсы механизма.

— Я тебе этого не позволю! — невидимая Капи на полном ходу врезалась в замешкавшуюся Химеру, сбивая её со стены мостика. Немного протащив её головой по палубе, она схватила гибрид за рога и, раскрутив, с силой швырнула вниз. — Прости, но я не дам тебе сегодня никого убить!

— Для этого мне не требуется твоё разрешение! — поверхности Химера так и не достигла. Изловчившись, она вытянула спинные клинки, превращая их в кожистые крылья, и винтом взмыла вверх. — И ты будешь первой, кого я сегодня отправлю к нашем Создателю!

Она стрелой метнулась к зависшей на месте Капи, но та увернулась, активируя оружие в наручи. Сверкнуло два выстрела — беот стреляла с двух рук. Первый импульс прошёл мимо, но второй ударил Химере в плечо, повредив её одежду. Злобно зашипев, она отскочила от корпуса «Асциона» и вновь ринулась в атаку, пытаясь достать противницу. Капи отлетела спиной, но длинные когти успели порвать её нагрудник, оставив на нём рваные полосы.

— Генератор совсем близко, — до заветного купола оставалось всего две палубы. Луно обозначил операторам цели, — по метке, огонь из всех орудий!

Фронтальный щит исчез, открывая наводчикам доступ. Большие башни «Асциона» развернулись и спустя пару секунд в плотные листы металла летел ливень фиолетовых и голубых зарядов. Плазма прожигала защиту насквозь, по поверхности крепости потёк расплавленный металл. Белёсый дым, взметнувшийся вверх, тут же унёс порыв холодного ветра. Купол, лишённый опор, начал проваливаться внутрь себя, обнажая внутренности крепости. «Как я и думал, под ним ещё десяток палуб, — пользуясь теми скудными разведданными от дронов и «Воронов», Луно мог только предположить местонахождение генератора «Искупителя», — впрочем, это значения не имеет. Мы прорвём их до самого низа. Это всё ещё второстепенная цель». Он посмотрел на удаляющиеся точки, движущиеся куда-то на верхние палубы крепости.

***

Хиру и Лунги едва успевали за Арканией, ловко перепрыгивающей с крыши на крышу, поднимаясь всё выше. Нот ощущала присутствие Стрелка, несмотря на его маскировку, и её не интересовало, что тот может её подстрелить в момент одного из прыжков. Перед глазами всё ещё находился образ Лео, болезненно и устало улыбающегося ей в последний раз. Несмотря на все их различия, они всё же стали друзьями. И сейчас, когда пришло осознание того, что его не стало, Арканию рвало от злобы и чувства вины, что его смерть произошла по её вине. «Я проявила неосмотрительность, забылась в самомнении, — телекинезом она вырвала из стены целый кусок, вместе со внутренней проводкой и трубами, чтобы просто преодолеть крутой участок, — я искуплю твою смерть, друг! Любой ценой!»

Башня, куда они взбирались, возвышалась на несколько десятков метров над поверхностью крепости. Там же, на её вершине, находилось то, что они ранее сочли целым «Искупителем», мерцая оттуда голубым «маяком». Псионические твари кружили над ним, ожидая, когда же можно будет воплотиться в физическом мире. А у подножия этой башни всё ещё шло яростное сражение между Технократией и Арией. «Асцион» беспрерывно палил из основных орудий по защитному куполу генератора, неумолимо двигаясь вперёд. Остатки десанта и пара эсминцев старались не отставать, но из-за ландшафта местности им то и дело приходилось разделяться, где их тут же брали в кольцо хаоситы. Анимагены храбро сражались, но силы были неравны. Запасов крепости хватало, чтобы наводнить всю аполотнскую область своими войсками, а количество легионеров в эскадре уменьшалось с каждой минутой.

— Аркания, ты видишь его? — донеслось позади нот. Хиру и Лунги, используя антигравитационные ранцы на спинах, шли за ней, хоть и не так быстро, как ей хотелось бы. По правде говоря, ей бы и вовсе хотелось, чтобы они не шли за ней, но видя, какой ужас творится внизу, нот понимала, что сейчас единственным шансом уцелеть для них, будет победа. А для неё придётся использовать любые возможности, что у них есть.

— Он почти на самой вершине, — чутьё телекинетика, несмотря на буйство псионических вихрей вокруг, ясно ей подсказывало, что гибрид засел где-то на верхних палубах. И образовавшаяся в том месте, где она только что стояла, расплавленная дыра от снайперской винтовки, это только подтверждала.

— Без Конвентума Роривера у нас не будет шансов, — Лунги вцепилась в какой-то выступ в стене, чтобы не упасть, — ты можешь сбросить его оттуда телекинезом?

— Нет, да и вряд ли мне позволят, — Аркания вырвала одну из створок во внутренний коридор, забегая внутрь, — но если вы мне дадите немного времени, я обрушу эту конструкцию вниз!

Автоматические турели, выдвинувшиеся с потолка коридора, мгновенно оказались смяты разъярённой псионик. Света тут не было — проводку повредили случайные выстрелы с линкора, оставив только аварийное освещение. Конвентум Роривера блокировал защиту Дейриера, позволяя Аркании воздействовать на окружающую среду без вреда для себя. Но и силы Паладина стремительно таяли. Давление, которое тот испытывал, чувствовала и нот, потому торопилась сделать задуманное. Расставив руки в стороны, она мысленно начала обхватывать корпус башни, обволакивая его невидимыми нитями телекинетического захвата.

— Штурмовики! — Хиру вовремя заметил вылетевшие из-за низких туч гравилёты, нацелившиеся на них. Белые лучи едва не попали по нем, благо тот успел упасть на спину, тут же выстрелив в ответ. — Луно, сбей их!

— У нас тут другая проблема, — Лунги, обходя Арканию, активировала световую глефу, — клоны!

Взвод аколитов уже приближался к точке вторжения, выдавая себя свечениями лазеров и шумом шагов. Ринувшись вперёд, рысь наотмашь ударила по выходившему из-за поворота клону, разрубив его напополам. Перехватив винтовку другой рукой, она сделала пару выстрелов и, отбросив оружие, активировала ручную гранату, закинув её за поворот. Узкое пространство не позволяло хаоситам наброситься на них, используя численное преимущество, а вот Лунги, орудуя попеременно глефой и винтовкой, могла выкашивать их по одному. Тела убитых солдат мешали остальным ворваться, и очень скоро Лунги услышала характерные короткие звуки.

— Гранаты! — она бросилась на пол, когда следом за ней вылетело несколько чёрных шариков с красными огоньками.

Прогремело два оглушительных взрыва. Осколки гранат посекли стены и пол. Белая беот почувствовала, что её броня сильно нагрелась и в ней теперь торчат несколько заострённых шипов — стандартная начинка боевых зарядов Арии. Шлем блокировал звуковую волну, и она, вскочив на ноги, вновь вступила в бой. Выбравшийся вперёд аколит тут же был пронзён световым клинком и пригвождён к стене. Один взмах, и дымящиеся половинки его тела осели на покорёженный пол.

Гравилёты снаружи разлетелись, едва зенитные орудия «Асциона» направили на них свои стволы. Хиру, прятавшийся всё это время за стеной, переключил оружие в скорострельный режим. Хотя выстрелы из фазового ускорителя мало чем могли навредить гравилёту Хаоса, но плотность огня заставила бы их держаться от него подальше.

Неожиданно, пол под ногами мелко завибрировал. Удивлённо оглянувшись, Хиру увидел, как Аркания, напрягая все силы, буквально светится. Усиливающие её способности камни «оу» полыхали, словно звёзды, озаряя полумрак коридора.

— Мать моя беот… — прошептал Луно. Он думал, что за последние годы разучился по-настоящему удивляться, но сейчас увиденное настолько впечатлило его, что он не заметил приближение сцепившихся Химеры и Капи, несущихся прямо в командный мостик.

Брызнув осколками стекла и выломав остатки защитных панелей, внутрь упали две сестры, вцепившись друг друга насмерть. Яростный вой наполнил помещение, вкупе с гулом ворвавшегося ветра и звуков битвы. Химера беспощадно пыталась добраться до горла Капи, разрывая её броню острыми когтями и хвостом. Одна нога беот блестела от смоула — хвост гибрид распорол её до самой кости. Капи не уступала. Встроенные в наручи световые ножи резали тело Химеры, оставляя на ней белеющие от жара раны, которые почти не затягивались. Почуяв близость сильного псионика, Химера отвлеклась, на секунду повернув голову на Роривера, так и оставшегося стоять, несмотря на творившийся вокруг Хаос. Если бы не помощник Луно, он бы даже маску не надел.

Этой секунды хватило Капи, что высвободить целую ногу и с силой отшвырнуть от себя Химеру. Луно тут же воспользовался её замешательством и два раза выстрелил в неё. Оба импульса попали в цель. Первый ударил гибрид в грудь, второй нацеленный в голову, отстрелил ей рог. Взревев, та опустилась на корточки, словно хищный зверь, готовясь к прыжку.

— Ты делаешь только хуже! — Капи с трудом поднялась, опираясь на помятый от их борьбы стол-проектор. — Остановись!

Но та бросилась вперёд, несмотря на новые выстрелы от Луно. Чёрный беот кинулся было ей наперерез, но Капи, включив изрядно помятые крылья, опередила его. Когти Химеры вонзились ей в плечи, проникая под пластины. Зашипев от боли, беот подняла руку, перехватив несущийся ей в лицо спинной клинок гибрид, и одним движением светового лезвия отсекла его. Крик, полный боли и злости, оглушил остальных анимагенов. Химера отпрянула, держась за повреждённую конечность.

— Луно, стой! — Капи едва успела перехватить руку чёрного беота, нацеленную прямо в голову гибрид. — Подожди! Химера, — она обратилась к ней, осторожно сделав шаг вперёд, — не нужно больше, хватит!

Та не ответила, и только сейчас беот заметила, что у той в когтях висят цепочки, которые она сорвала с её шеи. Чёрный смоул стекал вниз, по серебряному кулону с сапфиром, медному медальону Технобогов и жёлтому перу, закреплённому за ним. «Похоже, она меня сильно зацепила, — Капи машинально дотронулась до шейной брони, обнаружив вместо неё промасленную мешанину из металла и перьев, — плохо…»

— Ты сохранила их?.. — Химера медленно подняла голову на неё. Капи застыла — в синих глазах гибрид читались те же чувства, увиденные ею, когда они впервые встретились. То же смущение, ужас и… боль утраты.

— Это то, что осталось от наших родителей, — Капи сделала ещё один шаг, ощущая спиной, как напряжённо смотрит на них Луно и его помощник, взведшие оружие, — память о них, которую ты вынесла, когда взорвался Эльтур. Химера, — она заглянула ей прямо в глаза. Разбитая маска мешала обзору, но снять её Капи не могла — и без того её тело было заражено, чтобы сейчас позволить себе надышаться отравленного воздуха, — вспомни маму, Химера. Вспомни, кто ты есть на самом деле! Загляни в себя!

«Химера, — этот голос, преследующий её всю жизнь, вновь заставил гибрид содрогнуться всем телом, — что с тобой? Ты забыла своё предназначение?» «Нет, Создатель, я…» — она запнулась. С того момента, как она слышала его в Храме Ауколис в Умвелотоне, ей казалось, что он постоянно следит за ней, контролируя каждое движение. Будто марионетка, она слепо следовала его приказам, даже не помышляя отступать. И только вид медного медальона и жёлтого пера вернули ей часть того разума, что породила душа матери.

«Твои враги перед тобой, Химера, — он не повысил голоса, но её словно ударили хлыстом, — чего же ты ждёшь?» «Создатель, как я появилась? — Химера сжала безделушки, уже не слыша ни Капи, ни Луно. — Почему я появилась?» «Ты уверена, что это подходящая тема для текущей ситуации» — Рерар снисходительно усмехнулся. «Почему она умерла? — взгляд гибрид стал блуждающим, она схватилась за голову, словно пыталась выдавить его из своего разума. — Моя мама… она не заслуживала смерти! Она ничего плохого тебе не сделала!» «Ты глупа и наивна, Химера, — тот утомлённо вздохнул, — ты видела, что станет с анимагенами в конечном итоге. Я открыл тебе эту истину в надежде, что ты сама всё поймёшь. Видимо, я переоценил тебя». «Ты солгал мне! Почему?! Ты говорил, что мы боремся за новый мир, где нет страданий и битв, так почему же твой мир выстроен на смертях остальных?» «Потому что без смерти нет жизни. И наоборот. Я объясню тебе этот принцип позже, а сейчас уходи. Покинь крепость и возвращайся в Умвелотон. Меня раздражает твоя непосредственность».

— Мама Кари… — прошептала она, прижав к повреждённой груди медальон и перо. — Папа Вульпи… Я так подвела вас…

Громкий треск и гул падающего камня заставили поле битвы стихнуть. Башня «Искупителя», его командный мостик и сеть коммуникаций, опасно накренилась, подкошенная гигантскими трещинами и разломами на корпусе. Телекинетические тиски сжимали перегородки и опоры, лишая конструкцию устойчивости. «Маяк» на вершине исступлённо замерцал и погас. Со всех сторон посылались искры и тонны налетевшего песка. Башня качнулась от сильного порыва ветра и с рёвом обрушилась вниз, увлекая за собой и мобильный центр и всю сеть, обрывая защитные контуры и давя все палубные надстройки. Удар был такой силы, что даже «Асцион» покачнулся и едва не упал, кое-как удержав равновесие. «Светлячок», всё это время сдерживающий натиск, успел закрыть своим телом оставшиеся войска Технократии от падающих обломков. Крепость содрогнулась и накренилась на левый борт, теряя устойчивость. Видимо, проломившая верхние палубы, башня повредила стабилизаторы, о чём свидетельствовал ряд взрывов, пронёсшийся где-то в недрах крепости. В воздух поднялась туча пыли и дыма, огонь вырывался из оставшихся вентиляционных труб. И пользуясь тем, что все отвлеклись на это зрелище, из пробитого иллюминатора «Асциона» выскочила едва заметная чёрная тень, исчезнув в облаке дыма.

— Я вообще-то думала, что ты только Стрелка вниз спустишь, — только и сказала Лунги Аркании, глядя на воткнувшуюся в крепость башню, окутанную огнём и пылью, — но так даже лучше.

***

Первыми опомнились анимагены. Линкор вновь пришёл в движение, почти вплотную подобравшись к разрушенному куполу генератора. «Светлячок», ругаясь в передатчике голосом Кири, поднимался с колен, извлекая из своего тела вонзившиеся в него крупные осколки.

— Химеру упустили, — раздосадовано произнёс Луно, метнув взгляд на рябивший проектор — техника серьёзно пострадала от драки, но всё ещё кое-как функционировала, — активировать и усилить кормовой и фланговые щиты. Плевать на фронтальную часть, главное, сохраните ангары.

— Она не могла уйти далеко, — Капи выглянула из проёма наружу, — сейчас пыль осядет, и я снова полечу.

— Времени на поиски почти не осталось, — беот извлёк из дежурной аптечки регенератор и подошёл к ней, опустившись на колени. Капи смущённо повернула к нему голову, но тот, взявшись за её ногу, уже начал залечивать рану, сверкая в зелёным ремонтным лучом в темноте, — да и в таком состоянии ты уже не сможешь ей противостоять.

— Я не собираюсь с ней драться, — с жаром возразила канарейка, — ты что не видел?! Она же почти согласилась! А согласилась она потому, что я её уговорила! Ну, ещё потому что увидела медальон папы и перья мамы. И кулон! Точно! Кулон же очищает разум! — она восторженно хлопнула себя по лбу, едва не добив потрескавшееся стекло маски. — Наверное, это он помог ей!

— Сними нагрудник, — Луно распрямился, с жалостью глядя на то, что осталось от её брони, — она повредила тебе шею, но, судя по всему, тебя это не особо беспокоит.

— Поцарапала чуть-чуть, ерунда! — Капи попыталась разжать захваты, но автоматика оказалась сломана сильными пальцами гибрид. Провозившись так ещё минуту, беот бросила это дело и в ручном режиме стащила с себя останки шейных бронепластин.

Луно слегка отклонил её голову, вновь принявшись ремонтировать повреждённые участки. Время сейчас работало не на них, но дело оставалось за теми анимагенами, что охотились за Стрелком. «Химера и правда не могла далеко уползти, — Капи тихонько захихикала, когда он провёл пальцем по затянувшемуся шраму на её шее, — ей тоже сильно досталось. Хотя, учитывая, какой урон может пережить эта тварь, говорить о её гибели ещё рано».

— Крылья тоже надо восстанавливать, — заметил он, посмотрев на сложенные за спиной канарейки искорёженные куски металла, некогда бывшие крыльями, — «Вороны» ещё в строю? — спросил он у Катрана, стоявшего неподалёку.

— Все, кто уцелел, ещё ведут бой, — доложил тот, сверившись с интерфейсом на специальной наручи, — остальные погибли.

— Сколько их?

— Тридцать.

— Всего тридцать? — Капи резко обернулась. Когда они выступали из Аполотона, её подразделение насчитывало более сотни единиц. Тоскливо переглянувшись с Луно, она вздохнула и вновь развернулась к иллюминатору.

— Эти жертвы не напрасны, — Луно поджал губы и скосил взгляд на Роривера. Паладин даже не заметил, что происходило вокруг него, но после того, как маяк обрушился вниз, его напряжение заметно уменьшилось. Псионические твари расползались, с разочарованием осознав, что сегодня им кормёжки не будет, и это освободило часть сил ноосенса, направившего их на усиление Конвентума.

— Да, знаю, — грустно сказала Капи, — так… а чего мы ждём? — она вопросительно посмотрела на него.

— Их, — он показал на три фигуры, спускающиеся вниз с остова башни, стараясь не привлекать к себе внимания, — Катран, подготовьте аварийные гравилёты.

— Мы уходим? — Капи ошеломлённо ахнула. — Но… как же?

— Всё рассчитано, не переживай, — он позволил себе короткую усмешку, — Кири, Харси, далеко от нас не уходите, займите глухую оборону и старайтесь не подставляться.

— Легко сказать! — прорычала лисица, блокируя щитом атаку взявших их в полукольцо хаоситов. Щиты линкора закрыли оставшуюся часть отрядов Технократии, но Молотоборец остался снаружи, принимая на себя часть огня. — Мы их тут уже столько положили, а им конца и края нет!

— Это даже не половина их армии, — Харси не решался ей показать, сколько сейчас мыслительных сигналов он видит под поверхностью крепости.

— Да, спасибо, ты всегда умел поддержать, ушастый, — проворчала Кири, — ладно, сил у нас ещё полно! Как говорится: попробуй мой молоток на зубок, клон засраный! — для острастки, она ударила молотом на дальнюю дистанцию, прибив ещё несколько бронетранспортёров, за которыми прятались аколиты.

Где-то у тела упавшей башни сверкнуло световое лезвие и раздались выстрелы. Внутренние коридоры оказались разрушены, а находящийся внутри персонал убиты, но не все. То и дело из трещин и выбитых створок вылезали искалеченные клоны и тёмные новусы, офицерский состав командного мостика. Впрочем, даже выбрашись наружу, их ждала неизбежная смерть. Серебристые клинки сносили голову каждому, кто хоть чуть шевелился, а Аркания словно не замечала их. Она стремглав бежала к тому месту, где находился Стрелок, однако сейчас, к своему неудовольствию, она поняла, что больше не ощущает его присутствие. «Он погиб? — недоверчиво спросила она саму себя. — Нет, не может быть! Гибриды не настолько хрупкие. Раз уж какие-то биороботы умудрились выжить, то он-то точно смог!» Позади замерцали красные импульсы. Хиру и Лунги заметили, что к ним выдвинулся отряд с основной части войск Арии, и первые аколиты уже занимают позиции для атаки. Впереди показался разрушенный купол генератора. На палубах под ним уже полыхал пожар и высокий столб пламени вздымался кверху, освещая стоящий перед ним «Асцион».

— Всё ещё бегаешь за мной, Аркания? — резкий удар в шею заставил нот поперхнуться. Мощный удар опрокинул её на спину, но она тут же сгруппировалась, создав вокруг себя пузырь телекинетической энергии, оттолкнувший невидимого Стрелка. — А зря. Я сам пришёл за твоей головой.

На фоне огненной стены, вырывающейся из трубы позади, стоял, хлопая плащом, гибрид. Белые глаза под широкополой шляпой светились ненавистью и холодной жестокостью. Аркания едва успела спрятаться, когда жёлтые импульсы мелькнули в темноту, грозя прострелить ей грудь. Клинки метнулись к отбегающему Стрелку, но тот с невероятной точностью начал стрелять и по ним. Один за другим, кинжалы падали, превращаясь в куски расплавленного металла, более не способные никак ему навредить.

— Бесполезно пытаться достать меня этими фокусами, — с презрением фыркнул гибрид, оббегая согнутую под какой-то балкой надстройку, — я тебе не какой-то анимаген, я — представитель новой расы!

— Очень болтливой расы, я так понимаю? — выстрелы в то место, где предположительно сидела Аркания, ушли в стену упавшей башни. Нот нигде не было видно, но чутьё Стрелка подсказывало ему, что она рядом и готовит атаку.

Резко пригнувшись, он успел увернуться от заострённого листа металла, бесшумно подлетевшего к нему со спины. И тут же выстрелил в темноту, пытаясь рассмотреть малейшее колебание воздуха или тени. Одна из труб, торчащих из земли, попыталась схватить его за ногу, но гибрид отскочил, вновь открыв стрельбу. Аркания загоняла его на открытое пространство, однако, не могла воздействовать напрямую, вынужденная атаковать только подручными предметами. Со стоном металла, пол под ногами Стрелка всколыхнулся и выстрелил шипами, попавшими ему в живот и руки.

— И этим ты собиралась меня победить? — тот даже не поморщился, вытаскивая из себя эти занозы. Маска, скрывающая нижнюю часть его лица, задрожала от смеха. — Да уж, Аркания, я-то надеялся на действительно серьёзный бой с «Бирюзовым Призраком». Но, видимо, ты теперь хороша только в постели Прокуратора. Которому я с удовольствием отправлю твою голову.

Он резко вскинул руку с пистолетом, заметив едва уловимое движение справа, но выстрел вновь прошёл мимо. Зато увесистый кусок надстройки зацепил его плечо, несмотря на то, что он попытался увернуться. Метнувшись в сторону, Стрелок заметил, как ещё один фрагмент здания взмывает в воздух и тут же кинул в противоположную сторону фосфорную гранату. Горящее вещество осветило местность, но, что самое главное, попало на стоящую в невидимости нот. Аркания не успела даже вскрикнуть, когда её плечи пронзили жёлтые импульсы. Руки вспыхнули ужасной болью и безвольно обвисли, а удар сапога отправил её на пол.

— Стала такой жалкой, такой медлительной, — гибрид торжествующе хмыкнул, наступив ей на грудь и нацелив один из пистолетов ей в голову, — а могла бы быть совершенной.

— Какой же ты шумный, — та устало вздохнула, сквозь боль концентрируясь на предмете у неё над головой, — надеюсь, Ассуру понравится мой новый трофей!

Электрический кабель змеёй метнулся в лицо гибриду, никак не ожидвшего этой атаки. Раздался треск электричества и болезненный вскрик. Стрелок отскочил от Аркании, схватившись за лицо, но тут же его спину пронзил, выйдя через живот, светящийся клинок Лунги, появившейся сзади из невидимости.

— Обожаю вертеть всяких злодеев на своей глефе, — прошипела рысь, с ненавистью глядя на извивающегося Стрелка, — пора тебе отправиться к «создателю», ублюдок!

Рядом с поднимающейся Арканией возник Хиру, нацеливший фазовый ускоритель ему в лицо. Красные импульсы замерцали в темноте, вгрызаясь в тело гибрида и сжигая его одежду. Говорили, что тела гибридов быстро регенерируют, но постепенно и явно не под выстрелами в упор. Чёрная шляпа слетела с головы Стрелка, перекатившись у одного из обломков.

Внезапно, Хиру согнулся от острой боли в животе, прекратив стрельбу. Из брюшной брони тянулась струйка белёсого дыма от чёрной подпалины, посередине которой обгорала одежда и шерсть. Стрелок, отбросив пистолет, резко подался назад, пропуская всю глефу через себя и схватил растерявшуюся Лунги за руки, разжимая ладони.

— Ваша самонадеянность всегда играла с вами злую шутку, — он вырвал из себя её оружие, откинув в сторону, и повернулся к ней лицом. От маски остались только фрагменты, под которыми проглядывались острые оскаленные клыки. Один глаз погас, а волосы лежали обугленными нитями, — меня пытались убить и более жестокими способами! — он приподнял брыкающуюся Лунги над землёй за руки и выстрелил ей в грудь. Рысь судорожно вдохнула, ощущая, как рот наполняется горьким смоулом и запахом палёной резины. Воздуха вдруг стало резко не хватать, механизм переключился на «вакуумный» режим, словно бы она оказалась под водой.

Почувствовав затылком угрозу, он отшвырнул от себя беот и отскочил, перекувырнувшись, одновременно поднимая второй пистолет. Мимо него со свистом пролетел целый град заострённых металлических шипов, словно рой насекомых совершающий поворот обратно. Он хотел было выстрелить в Арканию, управляющую им, но та вновь исчезла в темноте, стряхнув с себя фосфор.

— Мне не нужны руки, чтобы убить тебя, — донеслось до его слуха. Выстрелив по направлению голоса, он рванул прочь, уворачиваясь от разогнавшихся штырей.

Словно вся поверхность крепости под его ногами оживала, цепляясь за порванный плащ и сапоги. В ярости выругавшись, он запрыгнул на разрушенный постамент купола, пытаясь занять высоту. Но не успел гибрид повернуться, как в него ударил шквал энергоракет, взорвав меумб под ногами.

— Никуда ты не уйдёшь! — Капи зависла прямо над ним, готовясь к новому залпу.

— Ах ты!.. — тот перевернулся на спину, нацелившись на неё, когда увидел слева идущую к ним рогатую тень. — Появилась таки…

Химера сумела немного восстановиться, но всё ещё сжимала в руках кулон и медальон с пером. Бросив взгляд на застывшую Капи, она посмотрела на Стрелка, с трудом поднимающегося на ноги. Металлический вихрь обрушился на них, но на этот раз Химера приняла на себя удар, ломая острые обломки спинными клинками.

— Покончим с ними, — произнёс Стрелок, вскинув оружие на встрепенувшуюся Капи. Но выстрелить он так и не успел. Клинок Химеры, совершив короткий взмах, легко отрубил ему руку. Площадку огласил истошный крик, — что ты делаешь?!

— Ты похитил и убил мою маму, — Химера с жалостью и отвращением смотрела, как тот корчится, прижимая обрубок к телу, — и Создатель хотел, чтобы я стала такой же, как ты. Но я не хочу. Вы лгали мне о «светлом будущем», а сами, моими же руками губили жизнь.

— Ты… — тот оскалился, с ненавистью посмотрев ей в глаза, а потом переведя взгляд на предметы у неё в руке. — Это из-за этого ты говоришь эту ерунду? Создатель заботился о нас, когда мы были слабы! И так ты отплатила ему за его доброту?!

— Он нам лгал!

— Ничтожество! — он сам не понял, как нажал на курок. Второй пистолет был нацелен прямо в грудь Химеры. Та пошатнулась, с удивлением глядя на дымящуюся дыру у себя на теле. — Если ты отвергаешь нашего Создателя, значит, ты с ними заодно! Сдохни!

Каждый выстрел отрывал Химере части тела. Мощные пистолеты, усиленные псионикой Дейриера и Рерара, могли поразить даже тяжёлую технику. Со звоном упали цепочки с кулоном и медальоном из ослабевших рук Химеры. Каждый импульс отбрасывал её к пылающему кратеру, бывшему когда-то защитным куполом. Всё происходило так быстро, что Капи не сразу удалось навести на цель энергоракетный комплекс, вновь активный после падения башни. Новый рой металлических обломков устремился в спину Стрелка, но Химера уже стояла на краю горящей пропасти, всё также удивлённо глядя на своего недавнего друга. От её тела мало что осталось — левую руку оторвало по локоть, ноги лишились части бёдер и пальцев, а правая часть головы попросту отсутствовала. Ещё раз с презрением взглянув на неё, Стрелок нажал на курок… и в этот же момент почувствовал, как что-то тянет его к ней. Удивлённо опустив взгляд, он увидел, как удлинившийся хвост Химеры, в который она вложила последние ресурсы умирающего механизма, проткнул его через ту рану, что нанесла ему Лунги, вцепившись острыми краями в белую плоть.

— Мы оба ответим за свои деяния, — прохрипела Химера, улыбнувшись жутким оскалом.

Секунда, и она прыгнула вниз, волоча за собой в огонь сопротивляющегося Стрелка, пытающегося зацепиться хоть за что-то. В какой-то момент ему это удалось, когда он превратил оставшуюся руку в клинок, но металлический рой обломков, запущенных в него Арканией, подбросил его в воздух. Последний крик потонул в рёве вздымающегося огня.

— Луно, дело сделано, — Аркания вышла из невидимости, обессиленно опускаясь на колени перед прислонившимся к обломку надстройки Хиру, — гибриды мертвы.

Она подняла голову. Капи стояла перед горящей пропастью, сжимая в руке цепочки с кулоном и медальоном, к которому было прикреплено жёлтое перо. «И всё же, она освободилась, — слёзы текли из глаз, заливая клюв. Её стало невыносимо горько и больно, но сделать она уже ничего не могла, — прощай, сестра… я всегда буду любить тебя».

***

— Всем экипажам, покинуть корабли! — Луно ввёл коды доступа, открывая аварийные гравилёты, предназначенные для эвакуации. — Реактор в разнос! Командирам десанта оставить технику, весь личный состав погрузить в аварийные транспортники! Готовность пять минут!

— Ты чего это удумал? — Кири как могла не подпускала к эскадре наседающие силы Арии. Количество войск Хаоса давно превосходило численность десанта эскадры, и они ни на секунду не прекращали огонь. — Куда это ты собрался? А мы?

— А вы сейчас готовьтесь прыгать в разлом, — Луно спешно обесточивал мостик, удаляя базу данных с компьютеров, — встретимся в начале подъёма Сагуловой впадины.

— И как же это сделать? — лисица с тревогой смотрела, как Капи посылает сигналы о помощи. — Спирус, похоже, их сильно потрепало!

— Их подберём мы. Роривер, — он схватил Паладина за плечи и встряхнул, — уходим.

— Я слышал, Луно, — глухим голосом ответил тот, постепенно возвращаясь в материальный мир, — мне сложно сейчас сражаться на два фронта. Рерар в ярости от предательства Химеры и гибели своего лучшего командира, поэтому он усилил давление многократно.

— Роривер, я же смогу настроить псионический поток так, чтобы мы оказались в параллельном мире? — Харси, услышав план Луно, обеспокоенно заёрзал на месте.

— Просто бегите по корпусу «Искупителя», — ответил тот, — когда придёт момент, я всколыхну псионический Аревир и сдвиг реальности скроет вас. Но старайтесь не отставать, иначе Рерар просто раздавит вас.

— Какие вы все оптимисты! — Кири весело хмыкнула. — Но мне нравится план! Сделаем это!

Из ангара оставшихся эсминцев и линкора начали вылетать серебристые гравилёты, белыми точками взмывая в чёрное небо. За ними тут же направились истребители Арии, но едва они показались в прицелах, как автоматика «Асциона» вновь заработала, открыв по ним огонь. Следом за транспортниками в небо поднялись «Офелии», доселе не вступавшие в бой. Истребители Технократии, куда более манёвренные чем хаоситские, выстраивались в боевые клинья, защищая улетающие транспорты.

Луно взошёл на борт такого аппарата последним. С сожалением бросив последний взгляд на погибающий линкор, он закрыл герметичную створку, и машина вырвалась из взрывающегося ангара.

— Давай туда, — беот указал пилоту пальцем на стоявших на площадке возле купола анимагенов, — активировать фотонный коридор!

Хотя эвакуатор не предназначался для десантирования, он обладал техническим фотонным коридором, для высадки в труднодоступные места.

— Катран, помоги мне, — приказал Луно, подходя к створке в шлюз.

Раздался характерный гул, и первая, кто вышел оттуда, оказалась Лунги, буквально рухнувшая ему в руки. Судорожно сглотнув, он и Катран аккуратно посадили её на свободное сиденье, готовясь принимать остальных. Другие члены экипажа, та самая команда, что стойко несла пост до последнего момента, также встали со своих мест, собираясь оказать первую медицинскую помощь.

— Ну и погодка снаружи, — Хиру кисло улыбнулся, морщась от боли. Выстрел Стрелка повредил его органы, — то туман, то вулкан, то башни падают, — он сел напротив рыси, с которой уже стянули броню и верхнюю часть комбинезона, обрабатывая рану. Рысь хотела было прикрыть грудь, но лишь вяло махнула рукой.

— А ещё аномалии во всю впадину и маньяки, — Лунги фыркнула, закрыв глаза, — как в детстве.

— Мне бы твоё детство, — Аркания также выглядела вымотанной, но с довольной улыбкой на лице. И чёрной шляпой с зелёным пером у себя на голове, — я достала его.

— А где Лео? — следом за ней поднялась только Капи, непривычно молчаливая и угрюмая.

Улыбка сползла с лица нот, и она коротко мотнула головой. Что-то оборвалось внутри Луно. Лео продолжил его обучение карьере командира, и они провели вместе множество битв и весёлых вечеров за кружкой офицерского алкоголя. И вот теперь…

— Набирай высоту, — коротко приказал он пилоту. Гравилёт взмыл вверх, оставив внизу опустевшие корабли и Молотоборца, всё ещё сдерживающего натиск.

Увидев, что все гравилёты поднялись, «Светлячок» резко отпрыгнул назад, махнув через горящую пропасть. «Только бы получилось! — Харси сосредоточился, пытаясь уловить в аномальной активности знакомые возмущения. Но не успел он как следует собраться, когда услышал голос Кири:

— Харси! Смотри! — она буквально захлёбывалась от возбуждения. — «Асцион»!

Напирающие хаоситы не обратили внимание на то, что генератор покинутого корабля всё ещё работает. Сейчас их больше интересовала погоня за «Светлячком», так лихо удирающего через все палубы напролом.

Огненный шар беззвучно вознёсся над поверхностью крепости, поглощая всё живое. Под нарастающий рокот, сильнейшая ударная волна смела на своём пути и войска Хаоса, и палубные надстройки и даже гравилёты в небе. Там, где стоял «Асцион», теперь зиял огромный кратер, обваливающийся внутрь крепости. Свет вокруг погас. Генератор исполинской машины замер, испуская последний дух, начиная перегреваться от собственных систем. Насосы продолжали накачивать его магмой.

— Это ещё не взрыв, — нервно засмеялась Кири, выжимая из «Светлячка» всю возможную скорость, — вот сейчас будет нам вспышка сверхновой!..

— Роривер! — Харси остервенело прижимал пальцы к вискам. — Быстрее!!!

Поверхность верхних палуб всколыхнулась волной. Вырывающийся изнутри крепости оранжевый гриб, буквально расколол её на части, вывернул наизнанку и разметал по каменным сводам Сагуловой впадины. Оглушительный грохот обвалил каменные края этого древнего вулкана, а чудовищной силы ударная волна повредила тектоническую плиту под «Искупителем». В небо взметнулись реки лавы, земля заходила ходуном, и даже чёрные тучи поредели, от поднявшегося раскалённого воздуха. Крепость начала заваливаться вниз, погружаясь в плещущуюся под ней магму.

«Пора!» — Роривер видел, что происходит в физическом мире. Конечно, он не мог на него воздействовать, но он мог направить поток из вышнего мира, пустив волну через мир псионический. Аномалия, висевшая над Сагуловой впадиной, зарябила, покоробилась, то сжимаясь, то расширяясь. Разлом между мирами искажал реальность, часть крепости на несколько секунд исчезала из виду, будто её закрывал некий туман. Но, что самое главное, из поля зрения исчез «Светлячок», вновь ворвавшись в иную реальность.

— Фух, кажется выбрались, — Кири обессиленно опустила нейро-модуль, — вот это я понимаю, приключение! Харси, ты как там? Харси?

Заяц не ответил. Заподозрив неладное, беот встала из кресла и, пошатываясь поднялась наверх. Заяц сидел неподвижно, крепко сжав подлокотники. Нейро-модуль валялся рядом с креслом, мерцая внутренним экраном. С нервно сглотнув, Кири медленно, на ватных ногах подошла ближе и уже было протянула руку, когда кресло резко развернулось.

— Ага, попалась! — Харси ловко подхватил взвизгнувшую подругу на руки, прижимая к себе. На его лице играла радостная улыбка, а сам он весело смеялся её выражению лица.

— Ты… Ты дурак, не?! — она только сейчас поняла его задумку, от души забарабанив по его груди ладонями. — Ты… Я… Я вообще чуть не поседела сейчас! Ну ты… ну вообще!..

— Не всё ж тебе меня третировать, — он рассмеялся ещё громче, — мы сделали это, Кири! Мы смогли! Выполнили задание! И теперь возвращаемся в Аполотон!

— Ещё раз так сделаешь, и вернёшься ты туда только по частям! — она улыбнулась ему в ответ и поцеловала в губы, ощущая себя самым счастливым анимагеном на свете.

Почему-то именно сейчас им казалось, что всё уже позади, хотя «Светлячок» стоял посреди тёмного дна Сагуловой впадины, окутанный туманом, в иной реальности. Предстояло ещё выбраться отсюда, но Харси знал — для них не существует таких преград, которых они не смогли бы преодолеть. Вместе. Как и раньше.