Истинное предназначение

Глава X. Безупречный план

Едва ли найдётся место на Аревире более унылое, чем Сизые топи. Длительные артиллерийские дуэли между Арией и Технократией превратили умирающие остатки океана в непролазную жижу из грязи и химикатов, по которой уже не могла пройти большая армия. Тем не менее, анимагены и хаоситы смогли проделать пути в обход самых опасных мест. Скрытые ядовитой дымкой и орошаемые подземными выбросами, эти тайные тропы таили в себе множество опасностей. Но в то же время являлись самой короткой дорогой к берегам Сарохара.

«Инвелотон», флагман Ассура и мобильная база «Коэльса», медленно передвигался по одной из таких дорог, старательно маневрируя среди лже-кочек, а иногда и проваливаясь могучими лапами в трясину. За ним семенили эсминцы и вышагивал Молотоборец «Ферзь», возвышающийся над туманными топями. Если они попадут в засаду или нарвутся на патруль, линкор первый примет удар, позволив остальным отступить и перегруппироваться.

Однако, даже спустя пару суток, им не встретилось ни одного хаосита, лишь дикие мутанты, копошащиеся в ядовитом иле. Едва обнаружив их, телепаты с корабля накладывали иллюзии и слепоту, всеми силами стараясь замаскировать эскадру от взора Рерара. Двигались медленно, слишком медленно для такой опасной миссии. И это не на шутку злило и тревожило офицера «Коэльса», с мрачным видом наблюдающей, как её муж сидит перед проекцией каких-то текстов.

— Урси, если там не написано, как нам ускориться, то ты зря тратишь время, — сообщила ему Хара, закинув руки за голову. Она лежала на кровати в их собственной каюте, буквально всем своим видом показывая, что изнывает от тоски и нетерпения.

— Мы это уже обсуждали, дорогая, — не поворачивая головы буркнул тот.

— И что там, так интересно, что ты решил ещё раз перечитать? — она беспокойно завозилась, пытаясь устроиться поудобнее, но вдруг решив, что подушка слишком жёсткая, поднялась и уселась на койку. — Ты же уже читал писанину Хэера ещё Спирус знает сколько лет назад!

Беот вздохнула и встала. Комбинезон, спущенный до пояса, волочился за ней по полу, шелестя синтетическими рукавами. Поддавшись искушению, Хара всё-таки отрастила себе груди, пусть и небольшие, чем ещё больше отвлекала Урси, невольно бросившего на них взгляд. Устало обняв мужа, беот положила голову ему на плечо.

— Насколько я помню, ноты применяли знания Хэера, когда лечили «скорбных», — произнесла она, с безразличием глядя на сплошную стену текста на экране, — а с чего вдруг они сейчас должны помочь?

— Это не сборник статей, — он потёр лицо рукой, пытаясь сосредоточиться, — это другая книга. Рассуждения Хэера о предназначении анимагенов.

— Ты не интересовался этой темой столько лет, — Хара медленно поцеловала его в щёку, — что изменилось?

Урси задумчиво хмыкнул. Многое изменилось с того момента, когда он впервые открыл мемуары этого Создателя Анима, однако ещё никогда он сам не задумывался о предназначении собственного народа и себя. Когда Рерар раскрыл себя полностью, этот вопрос, казалось, должен был отпасть самим собой. И всё же, что-то заставляло Урси раз за разом перечитывать книги Хэера, ища скрытый подтекст.

— Не всё так однозначно, — проговорил он, — Рерар создал анимагенов, это правда, но создал их не в одиночку. Каждый из семи Создателей привнёс какую-то лепту в их общее творение. Идею. Я разгадал замысел шестерых из них. Остался только он, — беот кивнул на экран.

— И какие же идеи внесли остальные?

— Это оказалось непросто, но изучая их поведение и мысли относительно нас, я смог выделить основные принципы, — Урси прочертил пальцем в воздухе, словно вырисовывал линии, — Рерар стремился к идеалу. Оно и понятно, учитывая, как сильно он хочет создать «совершенную форму жизни». Лаури, будучи более милосердной и сострадательной, учила анимагенов любить жизнь. Лондигус, более прагматичный и дальновидный, утверждал, что начало всей жизни это душа, и потому привил это знание и нам. Васт, лучше всех разбирающийся в человеческих отношениях и выявляющий в них изъяны, делал упор на развитие разума анимагенов. Коэнанн, наш «Мастер», делал ставку на грубую силу и мужество, хотел, чтобы наша смелость помогала нам преодолевать все преграды. И Ами, его спутница и подруга, как никто другой понимала, что для всего этого нужна неисчерпаемая воля. И вот, «идеал», «жизнь», «душа», «разум», «сила» и «воля», породили на свет нас. Но есть и седьмой элемент нашего сотворения. И я пока не могу сказать, что именно в нас вложил Хэер Най.

Когда Урси говорил столь вдохновлённо, увлекаясь интересной ему темой, Хара всегда с улыбкой наблюдала за ним, молча выслушивая этот поток речи. Он словно оживал, пробуждался ото сна, начиная с жаром рассуждать сам с собой и совершенно забывая про окружающий мир.

Звонок двери в их каюту запищал, оповещая о госте. Хара выругалась, поспешно натягивая комбинезон, но Лункс, бесцеремонно открывший створки уже зашёл внутрь.

— Проклятье, Рысинатор! — зайчиха демонстративно громко застегнула молнию одежды. — Ты мог подождать хотя бы пару секунд?

— И тебе доброе утро, — усмехнулся он, закатив глаза.

— В смысле «утро»? — Урси рассеяно взглянул на циферблат на проекции. — Ещё же полночь.

— Это очень раннее утро. А вообще, какая разница? Я просто не нашёл ничего лучше ответить, — рысь улыбнулся фыркнувшей беот, усевшейся на край стола, — температура за бортом падает. Подходим к «Леднику».

— Та ещё дыра, — Хара поморщилась.

— Вся планета теперь «та ещё дыра», — пожал плечами Лункс, — злобное, гниющее и смердящее отверстие. Вся суть нашего «создателя».

— Рерару нескончаемо повезло, что он не слышит твоих изречений, — Урси хмыкнул и развернулся к нему на стуле. Гибрид сливался с полумраком комнаты, лишь белые участки на морде выдавали его. Острые изогнутые рога почти касались потолка, и Лункс, безуспешно поискав взглядом ближайшее свободное сиденье, прислонился к стене. Тёмная одежда из специальной ткани, сделанная так, чтобы не рваться при трансформации гибрида, зашелестела, когда тот сложил руки на груди.

— Бытует мнение, что Рерар и так нас слышит, — рысь невольно взглянул на потолок, — поэтому давайте все поднимем руки, скажем «бога нет» и покажем ему кукиш, чтобы ему стало ещё обиднее.

— Не слышит, — уверенно возразил бурый беот, — сквозь защиту Ассура и Омилума ему не пробиться.

— Это лишь вопрос времени, — Лункс скептически приподнял бровь, — с каждым днём он становится всё сильнее, хотя казалось бы куда уж больше? Но нет.

— Это правда, — согласилась Хара, кивнув, — сноходцы каждый месяц сужают область своей разведки, сборщики несут большие потери, и Пустоши захватили «Нибилус».

Буквально за пару месяцев до их отбытия, маяк, столь же древний, как и сам Аполотон, растворился в воздухе лёгким облачком, сметённый неестественным ветром нового Аревира. Это означало, что в борьбе Ассура и Рерара последний медленно, но уверенно одерживал победу. В это не хотелось верить, но Урси сам слышал мысли окружающих анимагенов, с тоской наблюдавших, как ещё один элемент их прежней жизни исчез навсегда.

— Ассур, часом, не поделился с тобой, каков наш дальнейший план? — Хара перевела взгляд на Лункса, но тот лишь помотал головой:

— С чего бы ему делиться такой информацией со мной? От того что я лидер «Охотников на Хаос»? Ну так у нас с ним была такая договорённость: я не лезу в его дела, а он не лезет в мои. Технократия поставляет нам оружие и солдат, мы приносим ей победу. Всё честно.

— А что именно тебя интересует? — спросил у неё Урси.

— Да всего ничего — как нам дальше жить? — Хара рассержено всплеснула руками. — Да ладно, ребят! Сейчас наша миссия проста и понятна как извилина мутота, но я же спрашиваю о том, что будет после неё! Каждой сутулой мутировавшей собаке понятно, что Рерар будет атаковать Аполотон даже без своих генералиссимусов, а нам-то что делать? Бежать, сражаться, умереть?

— А что тебе не нравится? Вполне заманчивая перспектива! — притворно удивился Лункс. — Смотри: вокруг сплошная неизвестность, опухшая от гниющей биомассы планета, покрытая непроницаемой пеленой хаотичной энергии, за спиной последний город анимагенов, а сверху симпатичная рыжуля Норра машет ручкой, докладывая об очередном запущенном манипуляторе в открытом космосе. Прям как на курорте! Не хватает только жёлтого моря и чёрного пляжа, но Рерар, я думаю, скоро нас этим осчастливит.

— Класс! Ты меня прямо-таки обнадёжил…

— Вот видишь, как иногда полезно пообщаться с умным анимагеном! Правда, его сейчас тут нет, но не переживай, в Аполотоне все встретимся.

— Вообще, Хара права, — Урси пропустил их диалог мимо ушей, задумчиво потирая подбородок, — Ассур не озвучивал чёткого плана, кроме как переместиться на «Апофеоз». Но даже выиграв немного времени нашими миссиями, Норра не успеет закончить строительство станции. И транспортных кораблей у нас слишком мало, чтобы вместить два миллиарда анимагенов разом в ожидании запуска системы жизнеобеспечения.

— Да и Никси, похоже, не горит желанием сотрудничать, — добавил Лункс, — а без продвинутого ИИ управлять такой махиной будет тяжеловато даже для Круга Анима.

— И, как я поняла, это совсем не панацея от Рерара, — Хара нервно дёрнула ушами, — мало ли, что он может учудить? Может, он вообще крутанёт планету так, что та сместит «Апофеоз» с орбиты?

— Это вряд ли, — покачал головой Урси, — а то что… гм… «учудит», это уж наверняка. Ещё наплачемся.

— Так подожди, а разве Норра, как ноосенс, не может… ну… материализовать эту станцию в состоянии готовности? Ну или весь Круг Анима соберётся и сделает это?

— Каждое наше вмешательство в материальный мир нарушает баланс, — бурый беот поджал губы, словно говорил что-то неприятное, — искажение законов мироздания — очень опасный и крайне негативный процесс для тех, кто этим занимается. И дело даже не в том, что так можно запросто сойти с ума. Искажение отражается и на других уровнях реальности, а какие от этого будут последствия никому не известно.

— Да, особенно сейчас это актуально! — Лункс кивнул в сторону иллюминатора. — Рерар вот прям распереживался, наверное, когда погружал в хаос целый мир! И можно подумать, ноосенсы раньше не кидали через одно известное место всю физику и прочие естественные науки.

— Одно дело изменить структуру материи и совсем другое создать что-то из «ничего».

— Да почему из «ничего»? Можно запустить в космос Аполотон.

— Нельзя выбросить кусок планеты на орбиту и ждать, пока ноты слепят из него гигантскую станцию. Они-то могут это сделать, я не сомневаюсь в их возможностях, но, во-первых, на это тоже нужно время, во-вторых, мы не можем знать последствия. Вдруг из-за колоссального выброса пси-энергии образуется такая дыра в пространстве между мирами, что поглотит и Аревир, и «Апофеоз», и нас вместе с ним. Ну и в третьих, — Урси развёл руками, — нам ещё нужно где-то жить, пока они этим занимаются. А что насчёт Рерара… я поразмыслил и пришёл к выводу, что не так уж и много вины он взял на себя. Распахнув «двери» между мирами, он воспользовался псионической конвергенцией в момент ослабления родной ноосферы Аревира и взял хаос под контроль. Теперь всё, что попадает сюда, рано или поздно становится его частью. Те нарушения баланса он с лихвой компенсировал созданием новой жизни. Он лучше меня знает все тонкости работы с псионической энергией и явно всё предусмотрел, когда решил реализовать свои мечты.

— Молодец какой. Давайте ему дадим награду «Как уничтожить целую планету не привлекая внимания её населения».

Хара вновь фыркнула и даже Урси улыбнулся шутке. Невольно вспомнились те далёкие времена в Рахнаке. Когда проблема выйти из-за закрытой двери казалась им чем-то серьёзным, когда они бродили по Своевольному лесу неподалёку от особняка, всерьёз опасаясь что Мастер их наругает за то, что вышли из дома без спроса. Такие далёкие, тёплые и наивные времена… Мир был другим. И они были другими. Теперь же, в каюте сидели Архивариус Технократии, офицер элитного отряда «Коэльс» и лидер фракции «Охотники на Хаос», отправившиеся остановить злодеяния бывшей подруги.

Белая Королева Роботов. Безумная Изобретательница. И их давний и добрый друг. Арги обосновалась на космодроме «Светлый Путь» в бывшей Лимнерии, возведя целые лабиринты инженерных комплексов и сборочных цехов. С конвейеров непрерывно выходили новые партии роботов, бесшумно проносились грузовые энергопоезда, а небо патрулировали сотни гравилётов. По данным разведки «Охотников», тут почти не водилось мутантов и не стояли базы аколитов, но от этого не становилось безопаснее. Автоматические охранные системы, минные поля и хитроумные ловушки делали даже подступы к плато Лесное, где располагался сам космодром, невероятно опасными. Впрочем, и силы, что сопровождали «Силу тщеславия», были немалыми. Лункс собрал довольно мощную группировку из лучших бойцов своей фракции и сам возглавил это нападение. Помощь гибрида и самых отчаянных воинов их народа придавала надежды остальным, однако Урси оказался немного обескуражен тем спокойствием, что излучал Лункс. Рысь будто готовился давно к этой битве и всем видом показывал, что у него есть некий план, но делиться он с ним почему-то не спешил.

Заметив пристальный взгляд, гибрид коротко усмехнулся и оторвался от стены, направившись к выходу из каюты.

— Хотя мы знаем зачем идём, но мы всё равно попытаемся спасти и вернуть её, — глухо проговорил Урси ему вслед.

— Даже не сомневаюсь.

— Однако, если выбора не останется, нам придётся…

— И это я знаю, — Лункс остановился в дверном проёме, — поверь, исход этой миссии уже предрешён.

— Без шансов?

— Без шансов, — кивнул тот, — ведь даже зверь, порою, знает жалость… — он вышел и повернулся к ним. На его лице играла жестокая и злая усмешка, которая сопровождала его последние годы, — а я не зверь!

Створка с тихим шелестом закрылась, оставив двух беотов в тишине.

***

«Ледником» анимагены называли крупную аномалию, растянувшуюся на десяток километров от её эпицентра. Когда случился всплеск пси-энергии, здесь открылся разрыв прямо в открытый космос, из-за чего едва не погибла атмосфера. Рерар успел вовремя закрыть его, но поднявшаяся вода, уходящая в небо, застыла в форме огромного ледника, сверкающего острыми вершинами. Холод космоса запер во льду и радиацию и псионическую энергию, из-за чего тот не мог растаять. Даже больше — «Охотники» докладывали, что аномальная зона растёт, и необычный фиолетовый лёд медленно поглощает Сизые топи. Несмотря на то, что вокруг аномалии не было ни одного мутанта, здесь постоянно раздавался какой-то шум. То ветер завоет среди узких пещер, полных ледяных пиков и сосулек, то часть ледяной скалы обрушится в грязь, упав под собственным весом. Переливающийся неаревирским светом «ледник» служил ещё одним напоминанием, насколько опасно бездумно использовать псионику.

— Есть в нём что-то завораживающее, — произнёс Омилум, стоя у лобового иллюминатора мостика «Инвелотона», — что-то… очаровательное.

— Я бы предпочёл его не видеть вовсе, — упрямо возразил анрот в серебристом комбинезоне адмирала, — не потому что он некрасивый. А потому что он опасный.

— Верно, — Паладин не повернул к нему головы, — невероятно опасный, Левир. Даже мутанты обходят стороной это место. Ведь едва коснувшись этого льда, анимаген обречён. Его механизм с каждым часом будет терять структуру, искажаясь под воздействием радиации и псионической энергии, пока всё тело не обратиться в лёд. Жуткая смерть.

— Мы точно пройдём сквозь него? — анрот поджал губы. Ему не хотелось спорить с Паладином, но сама затея пройти сквозь эту аномалию вызывала у него ужас смешанный со злостью.

— Даже Рерар не заметит, если столь изменчивый лёд немного расколется, — Омилум ощущал недовольство старого адмирала, и коротко улыбнулся этому, — мужайтесь, Адмирал! Сейчас для вас задача более чем тривиальна. Основную работу сделаю я.

Левир лишь угрюмо посмотрел ему в спину, но ничего не ответил. Тропа петляла между опасными участками болота, однако то тут, то там уже виднелись островки фиолетово-белого инея. Аномальный лёд и правда был смертельно опасен. Несколько образцов, которые ноты изучали в лабораториях, показали, что это вещество действительно искажает структуру на молекулярном уровне. Более того, его твёрдость равнялась твёрдости обычного льда, из-за чего он мог легко крошиться. А вот расплавить его традиционными способами не получалось. Лишь псионический огонь смог вернуть лёд в жидкое состояние, и то на время. Спустя пару часов он вновь застывал, сохраняя все аномальные свойства. Радиация и псионическая энергия создали из обычной воды кошмарный коктейль, словно дивный замок нависающий над ними посреди болот и пустыни.

Грязь под ногами линкора брызгами разлеталась в стороны, погружая его ноги в себя. Омилум сконцентрировался, неуловимым духом ускользая от вьющейся тьмы псионического Аревира. В этом месте даже щупальца Хаоса были не столь активны, будто стараясь избегать аномального поля. Воздействие на физический мир сразу бы выдало Паладина, но тот нацелился на то место, которое уже находилось под воздействием неестественных сил.

Тонкие молнии трещин поползли по ближайшему фиолетовому наросту, обнажая кристальное нутро. Со звонким хлопком, обледеневший участок раскололся на три части, плавно покатившиеся вниз, в канаву. «Инвелотон» замедлился, дожидаясь, пока затвердевшая жижа окончательно провалится внутрь себя, увлекая за собой лёд, а Омилум уже концентрировался на следующей части «Ледника». С шумом обрушилась целая ледяная скала, сыпля вниз мелкими осколками и снежинками.

— Снежинки тоже опасны? — спросил Левир, наблюдая, как ветер уносит белое облачко куда-то вдаль.

— Да, — кивнул Омилум, — и щиты против них не помогут.

— Гм… — адмирал пожевал губами, нахмурив брови. — Мы ещё можем развернуться и пойти в обход. «Белая Королева» не знает о нашей вылазке, у нас ещё есть элемент неожиданности.

— И пока мы здесь, у неё минимальный шанс узнать о нас. Уверяю, сейчас мы в куда большей безопасности, чем где-либо в Сизых топях.

— Маневренность околонулевая. Радары пестрят помехами, а наше оружие опасно для нас самих. При всём уважении, Паладин Омилум, — Левир покачал головой, — риск слишком велик.

— Я понимаю ваше беспокойство, Адмирал, но могу поклясться — мы покинем «Ледник» в том же составе, в котором вошли на его территорию.

Ледяные пласты с гулким шумом падали вниз, поднимая в небо облако белой пыли. Грязь перед ногами кораблей бурлила и журчала, расчищая им путь. Эскадра сильно замедлилась, но всё ещё продолжала движение. И очень скоро проход назад закрылся, мерцая в голубом сумраке пространства. Адмирал тихо вздохнул, хмуро опустив взгляд на проекцию карты. Лёд отражал сигналы радаров и антенн, связь рябила помехами.

Омилум стоял неподвижно. Зелёный свет его глаз отражался от тёмного стекла, было видно, что он уже не в этом мире. Только спустя годы, ноосенсы нашли способ непрямого воздействия на материальный мир в обход защиты Рерара, хотя и сами не до конца понимали, как это работает. Будто круги на воде, энергия Мироздания смещалась, влияя на материю, однако все, включая даже Кадаслу, отмечали, что подобная практика не доведёт до добра. Неизвестно, где и как им аукнутся такие манипуляции.

— Паладин Омилум, — Левир поднял на него взгляд, — скажите, вы жалеете о прошлом?

Метод Прайма сработал — анимагены, появившиеся с возрождением души в новых телах, обрели сознание и память прошлых личностей людей и новусов не вызывая долгосрочного диссонанса. И Омилум, как и сам Левир, отлично помнил все события, случившиеся с ним при жизни Баастаром.

— Я жалею лишь о потерянном времени, — помолчав, ответил он, — что прозевали важный момент в нашей жизни, упиваясь иллюзией собственного превосходства. Можно сказать, что нас сгубила гордыня, хотя мы всячески старались не думать об этом.

— А о человечестве?

— Человечество всё равно бы исчезло. Не от руки Рерара, так от хода времени. Ты же знаешь, что они были не первые люди на Аревире?

— Я изучал краткую историю.

— В ней опускают летописи цивилизации айвари. И зря. Нелианские новусы из «Аревирского Рассвета» изучали древние храмы тикку, лэттов и даори, и открыли, что ранее эту планету населяли не только люди, но и другие гуманоиды. Существование драконов, к примеру, давно перешло из разряда сказок к научным теориям. Архитект Норра создавала «Созвездие» и прочие наши корабли по восстановленным чертежам обнаруженного под северными льдами звездолёта. Создатели Лаури, Лондигус и Хэер открыли что Аревир ранее был частью космической империи. И это, если отбросить предрассудки, довольно гармонично вписывается в происхождение человечества и его бурный технологический рост.

— И всё же, эта цивилизация погибла.

— Человек — это промежуточное звено между животным и разумным существом. В том виде, в котором они пребывали, они бы никогда не дотянулись до звёзд и не покинули свою колыбель. Вместо роста сознания, они предпочли стагнацию, а после и деградацию. Предрассудки, пороки, собственная животная составляющая — человек остался человеком даже перед лицом полного уничтожения. Помнишь, Левир, как они стреляли нам в спины, когда мы прибыли в Хивир? Или в той миссии на Джирджи, когда мы хотели организовать аванпост? Инстинкт возобладал над разумом в то время, когда именно разум нужно было сохранить для спасения. Печальный конец так и не раскрывшейся цивилизации.

— Фантасты людей описывали всё по-другому, — Адмирал усмехнулся, — по-правде сказать, когда я читал их книги и смотрел фильмы, я так и не смог отличить инопланетян от людей. Слишком одинаковые повадки.

— Это свойственно для любого разумного существа — представлять иных как себе подобных. Хотя это и является иллюзией, но не столь далеко от истины. Некоторые создания из других миров действительно в чём-то на нас похожи. Некоторые. Но далеко не все.

— А вы их видели?

— Конечно. Много-много раз. Однако, наши сознания настолько различаются, что, порой, мы даже можем не заметить друг друга. Формы разнятся, образы расплываются. Сафира говорила, что однажды попала в чужой мир, обнаружив там живых драконов. Быть может, это и правда. А может лишь очередной морок из отголосков иных ноосфер. Я, по-крайней мере, таких не встречал. Но зато знаю точно — единственные, кто может принимать форму нас самих, это Келеи и Спирусы, когда спускаются на наши уровни реальности…

— Адмирал, справа по борту неопознанный объект! — объявил оператор радара.

***

Небольшой холм из грязи едва ли можно было заметить за гигантскими глыбами льда, а сооружение за ним и подавно. Серебристая полусфера с тремя столбами неизвестного назначения тускло светила голубыми контурами, но ни дорог ни даже тропинки поблизости не виднелось. Очевидно, что тот, кто построил это здание, улетел по воздуху, и добраться до него по-другому сейчас не представлялось возможным.

— Что это, опорный пункт? — Урси взглянул на Лупо, приглашённую сюда Левиром. Хоть старая Командир Обороны и отказалась от прежнего звания, но всё ещё была полезна им своими знаниями. Прокуратор очень не хотел отпускать её на покой, и в ходе долгих уговоров всё же присвоил ей звание А-Трибуна и место в Консилиуме на правах военного советника. Впрочем, на это задание Лупо отправилась сама. Урси знал, что с момента смерти Вульпи и Кари и падения Арги она испытывает глубокое чувство вины, и увидела в миссии «Сила тщеславия» шанс всё исправить.

Пожав плечами, волчица приблизила изображение. Чёрный комбинезон с тёмно-синим плащом тихо заскрипел свежей синтетканью. Такие носили только Преторианцы и последнее поколение механизированного спецназа беотов.

Рябь и помехи мешали как следует разглядеть сооружение, потому она лишь нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное. «Больше походит на внешний шлюз какой-то подземной базы, — Лупо задумчиво хмыкнула, — но в этой местности, да ещё посреди аномалии, ни одно устройство не будет работать правильно».

— Возможно, основная его часть внизу, под болотом, — проговорила она, подняв взгляд на Урси и Левира, стоявшего рядом с ними перед проектором, — это, несомненно, одна из построек Арги, и только Спирусы знают, что она задумывала, когда создавала её.

— Думаешь, стоит обыскать её?

— Исключено, — покачала головой та, под одобрительный кивок Адмирала, — она довольно далеко и окружена льдами. К тому же, это вполне может быть сигнальный маяк, оповещающий головной комплекс о чужаках.

— Интересно, что как раз льда вокруг неё немного, — подал голос Омилум. Эскадра продолжала движение и он старался не отвлекаться от расчистки пути, хотя ему и самому было интересно узнать, что скрывается за изящным корпусом неизвестной постройки.

— Действительно, — Урси растеряно потёр подбородок, — но, зная Рерара, наверняка он уделяет немного внимания, чтобы защитить её от аномалии.

— Рерар тут ни при чём, — возразил Паладин, — если бы он мог, он бы давно убрал «Ледник» с лица Аревира. Как ноосфера, он не может быстро восстанавливать прорехи в пространстве такого уровня. Здесь задействована иная сила.

— Интересно, как давно оно тут стоит? — бурый беот, приглядевшись, заметил, что на стенах загадочного сооружения, налипла засохшая грязь. — Не с последней битвы же!

— Кто знает? Когда завязалась артиллерийская дуэль, уже неважно было, что располагается с той стороны.

Несмотря на тихий ход, эскадра довольно далеко отошла от места, откуда они увидели загадочное сооружение. Когда ледяная стена окончательно закрыла обзор, Лупо тихо вздохнула и отступила от проектора.

— Где Лункс? — спросила она, посмотрев на Урси.

— Где-то на корабле, — он неопределённо махнул рукой. Мысли беота вновь заняли записи Хэера и поиски их смысла, потому, потеряв интерес к необычной находке, он уже намеревался продолжить чтение.

— Как командир «Охотников на Хаос» он обязан быть здесь, — волчица недовольно хмыкнула и нахмурилась.

— Командир «Охотников» не подчиняется моим приказам, — Левир раздражённо поджал губы. Весь его вид при упоминании Лункса говорил о том, что он не рад его видеть на «Инвелотоне», да и вообще на каком-либо корабле Технократии, — не знаю, о чём Прокуратор с ним договаривался, но у него полная свобода действий. Не удивлюсь, если они в какой-то момент сорвутся на блуждающую стаю мутантов и выдадут нас.

— Лункс так не поступит, — вступился за друга Урси, — и другим не даст это сделать. Он прекрасно понимает серьёзность ситуации и не натворит глупостей.

— Сам-то в это веришь? — Лупо скупо и насмешливо улыбнулась.

— Верю, — твёрдо заявил бурый беот, — иначе бы их на борту не оказалось.

Лупо скептически смерила его взглядом, но не ответила, вновь пожав плечами. Когда Лункс вернулся, то лишь усугубил её внутреннюю борьбу. Ей очень хотелось поговорить с ним, хотя она даже не могла представить эту беседу. Хотелось извиниться и поругаться одновременно, но когда они, наконец, встретились, она смогла лишь промолчать. Рысь, как обычно, язвительно пошутил, поздравив её с «оттепелью» и объявил, чтобы больше не посылала его «загорать» на вулкан, а она лишь растеряно смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Так они и разошлись, ничего не сказав друг другу.

«Всякий раз ты переворачиваешь мои мысли с ног на голову, — Лупо обняла себя за локти, хотя её лицо не выражало ни капли эмоций, — даже сейчас. Где ты сейчас? Ты и я — те анимагены, которые должны положить конец этому безумию, что случилось между нами. Мы должны спасти Арги и покончить с этим дурацким недоразумением».

— Адмирал Левир! Из десятого ангара стартовало три гравилёта! — доложил оператор.

— Ну кто бы сомневался!.. — простонал Левир, яростно перелистнув изображение на камеры. Урси, собравшийся было уходить, резко повернулся и с недоумением и злостью посмотрел на чёрные эмблемы на боках улетающих машин. — Не останавливаться, продолжать движение! Я не буду подвергать остальных опасности ради кучки безумцев, — предупредил он, пронзительно взглянув в глаза бурого беота.

«Какого Спируса ты творишь?! — Урси сжал кулаки, мысленно уже казня Лункса всеми возможными способами. — Ну почему каждый раз, когда я начинаю тебя защищать, ты делаешь всё, чтобы опровергнуть мои слова?!»

За спиной раздался слабо сдерживаемый смешок. Почему-то сейчас, на душе Лупо стало необычно спокойно — Лункс начал действовать.

***

Про этих анимагенов ходило немало нелестных слухов. Говорили, что их невозможно контролировать, что ими движет только чёрная ненависть, что они впустили в свой разум тот самый Хаос, который клялись уничтожить. Что все они «скорбные» и им чуждо чувство сострадания или жалости. Но куда больший страх вызывал их лидер. Удивительно, как быстро из народного героя он смог превратиться в чудовище. Командир отряда «Тау» Лункс Мститель, Пятый Неизвестный, носитель души Создателя Анима… и ночной кошмар других анимагенов. Будучи гибридом, он отталкивал остальных лишь своим видом. Насмешливая злобная улыбка, острые изогнутые рога и огромные когти — уже никто не мог с уверенностью сказать, не опаснее ли он тех, с кем сражался? Где проходит грань между героем и монстром? Никто, кроме близких Лунксу анимагенов, не мог дать однозначного ответа на эти вопросы. Но «Охотники» вносили немалый вклад в эту войну, и даже самые скептично настроенные умы вынуждены были признать их заслуги. Там, где легионеры отступали, «Охотники» с яростью набрасывались на врага, выходя победителями из самых жестоких схваток.

— Двадцать метров до цели, — Лефит снизил тягу, стараясь подлететь как можно ближе и ниже. Серебристая полусфера внизу выглядела чуть больше и куда грязнее. Было видно, что стоит она тут очень давно, чем только подтвердила догадку беота.

— Отлично, — Лункс уже стоял в шлюзе на белом круге фотонного лифта в окружении остальных, — делов на пять минут: зашли — вышли. Ничего сложного.

«Охотники» не носили типовой экипировки, за исключением эмблемы — чёрной метки с расколотым черепом, в который был воткнут меч. Старая символика команды «Тау», как первых «Охотников», успешно перенеслась на всю фракцию. Ассур согласился на предложение Лункса обеспечивать их оружием и техникой, но взамен потребовал, чтобы тот держал своих анимагенов под полным контролем и не пускал без причины к остальным. Дело в том, что все «Охотники» психически нестабильны и могли вспылить без особой причины. Их состояние постоянно колебалось от апатичного спокойствия до полнейшего безумия, и оба это прекрасно понимали. И в то время, когда по всей территории Аревира идут бои, искажается ноосфера, а города спешно демонтируются, лишая простых анимагенов крова, Прокуратору очень важно было сохранить безопасные и уютные места для отдыха. И присутствие «Охотников» в таких местах стало очень нежелательным.

Теперь, помимо беотов, тут стало много анротов. Те анимагены, что не выдержали потери близких, сломались от «эффекта остаточной личности» или обезумели от бесконечных сражений, попадали в «Охотники на Хаос». Удивительно, как быстро из мирных анимагенов они превращались в беспощадные машины смерти, полностью отрешённые от жизни Технократии и желающие лишь одного — уничтожить всё, что связано с Рераром и его Арией.

Белые лучи коснулись холодной жижи. Сооружение никак не отреагировало на высадку анимагенов в чёрной броне. Да и в целом выглядело скорее заброшенным и давно покинутым, однако каждый из отряда Лункса знал — в данных обстоятельствах нельзя доверять даже грязи под ногами.

— Это оно? — голос Мара искажался респиратором шлема. Лункс стоял на вершине холма, за которым скрывалось здание, когда он забрался и встал рядом, с недоверием осматривая местность.

— Из всех построек, что ты видишь перед собой, есть немалая доля вероятности, что так оно и есть, — в отличие от куницы, гибрид не нуждался в защите. Его механизм, кошмарное соединение бастума и меукона, был полностью адаптирован к агрессивной среде нынешнего Аревира. И это являлось ещё одной причиной подозрений и страха со стороны других анимагенов.

— Просканировать? — Пиджи вытянула руку с наручами «Воронов», но Лункс положил ладонь на индикаторы её сканера.

— Не стоит. Я и так знаю, что там, — он усмехнулся и, проваливаясь подошвами левесов в стылую грязь, полез вниз с холма.

«И вот как мы поступим, — голос Арги с проекции, которую она оставила им десять лет назад, до сих пор звучал в его голове, словно это было минуту назад, — с того момента, как я перестану себя контролировать и мой разум окажется во власти Рерара, тебе придётся собрать все части этого механизма самостоятельно. Не волнуйся, это случится не сразу. Я запрограммирую себя так, чтобы сделать их независимо от моего собственного желания. Первая часть будет располагаться на дне Сизого океана, координаты дать не могу — боюсь, что другие хаоситы раскроют наш план, поэтому ориентируйся на юго-запад от Йигдрасила. Если хочешь что-то спрятать — спрячь там, где никто не подумает искать. Но будь осторожен: хотя объекта не будет в базе данных Арии, но я… другая «я», наверняка поставит там охранные системы»…

— Командир, осторожнее! — Скир первый заметил движение.

Вся суть конструкций Арги сводилась к тому, что никто не мог предугадать, что именно скрывается под элегантным корпусом. Но всегда, каждый сделанный ею механизм, был смертельно опасен и управлялся простейшим искусственным интеллектом. Складные модули трансформировались в лучевые пушки, звуковые орудия, электромагнитные излучатели или азотные распылители — зная уязвимости анимагенов, она создавала безупречные средства их убийства.

Сферическая турель вытянула своё жало, нацелившись на приближающегося Лункса. В недрах дула вспыхнуло белое излучение, и спустя долю секунды ровный луч пронзил сумрак. «Следовало ожидать», — когда он впадал в боевое сосредоточение, время словно замедлялось. Лункс не сразу привык контролировать собственную скорость тела, но спустя годы всё же овладел этим умением. Резко рванув в сторону и оставляя за собой борозды в грязи, он ускорился, не позволяя турели атаковать вновь. Компьютер охраны внутри здания по всей видимости являлся автономным, без координации с центральным процессором, потому выбрал приоритетной целью его, а не остальную команду.

— Ещё турели! — Мар вскинул винтовку, но Акку, присевшая на колено, его опередила. Тяжёлая снайперская винтовка в её руках уже была взведена и настроена на самый убойный заряд. Невидимый луч оставил горячий след в воздухе, разорвав вторую пушку на куски.

С воинственным кличем, Скир скатился вниз за Лунксом, а тот, расправив крылья, вихрем взметнулся вверх, обрушившись на крышу здания. Оно словно ожило — едва видимые пластины на корпусе разъезжались, выпуская новые башни, где-то в глубине здания заурчал механизм активации сфероходов.

— Займитесь роботами! — крикнул он спешившим ему на выручку «Охотникам». Вновь увернувшись от луча, рысь выпустил когти и одним ударом снёс основание турели, отправив сломанный искрящий механизм в грязь.

Засверкали разноцветные импульсы — «Охотники» вооружались тем, что казалось им наиболее эффективным. Фиолетовые сгустки плазмы прожигали в серебристом корпусе рваные дыры, оплавляя проводку питания турелей. Откуда-то из потайных отсеков выкатилось несколько сфероходов — роботов, прототипом которых послужили умвелотонские обслуживающие аппараты. Арги так понравилась их конструкция и дизайн, что она решила сделать их основой своей механической армии.

Впрочем, в меньшинстве против «Охотников» у них не было шансов. Не успел первый сфероход развернуть орудия, как его лобовую панель пробил бронированный кулак подскочившего к нему анрота. Рыча и бормоча какие-то проклятия, анимаген с силой сжал хрупкую начинку электроники, не взирая на электрические дуги, и буквально порвал его надвое, вбивая в землю. Другого повалили на брюхо Мар и другой анрот. Сфероход ответил им разрядом шокера, но беот, превозмогая боль, схватился за высунувшийся манипулятор и воткнул его в его же хозяина, вывернув суставом вниз. Раздался металлический лязг — анрот оторвал роботу две ноги и теперь со злорадным удовольствием пробивал ими покорёженный корпус.

— Поймала! — Пиджи выстрелила в последнего сферохода магнитной сетью. Несколько парализаторов, усиленных до предела, сковали механизм до полного паралича, и его тут же расстреляли подоспевшие «Охотники».

— Защита подавлена, командир, — Акку отстранилась от прицела. Всего несколько минут, и серебристый корпус здания превратился в дымящуюся груду оплавленного и почерневшего металла, усеянного обломками турелей и роботов.

— Долго же вы возились, — с притворной досадой бросил Лункс, спрыгивая вниз. «Настоящая битва ещё впереди, — придирчиво осмотрев стену перед собой, он ухмыльнулся и резко вонзил когти в неё, проникая поглубже, — как мы и запланировали».

С натужным стоном, толстые металлические листы изогнулись в стороны. Силы гибрида превосходили даже анимагенские, и даже видавшие виды «Тау» всё ещё невольно восхищались их демонстрацией.

— Мар, Скир — за мной, — когтями порвав свисающие провода, он заглянул внутрь и поморщился, — тухлятиной разит.

— Ну, мы ж на болоте, — высказал предположение Скир, переглянувшись с Маром. Тот лишь пожал плечами и пошёл вперёд, держа оружие наготове.

— Да? А я и не заметил! Хорошо, что ты у нас есть, а то я до сих пор думал, что мы на дне Сизого океана! — Лункс отбросил ногой валяющуюся под ногами трубу и осмотрелся.

«В чём-то он прав, эта постройка создавалась для подводной работы. Слишком герметична, — они стояли посреди узкого технического коридора, кольцом огибающего всё здание, — если так, то наша цель должна находиться где-то в складском отсеке, в северной части».

— Идём, — коротко бросил он, махнув рукой налево, — остальные ждут нас под сенью дымящихся обломков и не отсвечивают. Всем всё ясно?

В ответ ему загудели утвердительные голоса. Никому не хотелось проверять, что сделает с ними их командир, если они ослушаются его приказа. Хоть «Охотники» и импульсивны, но Лункса они боялись больше.

Стены сооружения, лишившись герметичности, начали заметно вибрировать под натиском ветра. В ходе боя, вероятно, оказалась повреждена и система отопления, судя по тому, как загудели трубы генераторов. Резкие перепады температуры крайне негативно сказываются на таких коммуникациях. «Знаешь, ты снова оказался прав, старый друг, — Лункс не мог не ухмыльнуться, представив сейчас лицо Урси. Конечно же, на «Инвелотоне» уже обнаружили их отлёт, однако о договоре с Ассуром насчёт свободы действий «Охотников» рысь предпочёл не говорить, чем наверняка удивил бурого беота, — я всегда буду следовать своей дорогой, даже если мы друзья. Увы». В глубине души, он всё же скучал по прежним временам, когда его отношения с Урси и Харой находились на совсем другом уровне. Когда их ещё называли «командой». Сейчас, даже они смотрят на него со скрытой опаской, словно он излучает угрозу. «Впрочем, так и есть, — он сделал вид, что его интересует рукав, подняв ладонь, — монстра внутри удерживает лишь тонкая грань. И кто знает, когда она исчезнет?»

Совсем другое отношение у него было к Лупо. Его немало удивила смена её характера. Волчица стала куда более покладистой, лишь во взгляде читалась грусть. Хотя им так и не удалось толком поговорить, но Ани рассказала о том, что случилось на Сарохаре, и это заставило Лункса задуматься. «Неужели, ты и правда винишь себя в смерти Вульпи и Кари? — вспомнив лица друзей, он непроизвольно стиснул зубы. — Неужели ты думаешь, что смогла бы повлиять на Арги? Лупо-Лупо… ты оказалась такой наивной. Ладно, вернусь на корабль, обязательно поговорим. Чувствую, что тебе тоже есть, что мне рассказать. И какое счастье, что мы не стоим над жерлом проснувшегося вулкана!»

— Пришли, — он провёл рукой по выемкам на стене, — здесь технический люк.

— Она не сказала, что конкретно мы ищем, — Мар присел на корточки, разглядывая плотно сомкнутые створки.

— В крайнем случае, заберём всё, что плохо лежит. Оборудование всегда пригодится, — Лункс и сам не знал, как выглядит то устройство. Арги говорила довольно пространно, опасаясь раскрытия, и это могло сейчас стать серьёзной проблемой. Обычно, им было наплевать на защиту ноосенсов, по крайней мере до того, как Рерар смог контролировать атмосферу, но именно сейчас важно не попасться ему на глаза.

Ещё один удар когтями, и створки, заискрив механизмами замков, разъехались в стороны. Из тёмного проёма потянуло сухим холодным воздухом. Температура в этом помещении была снижена не в следствии повреждений. Лункс отчётливо услышал электрический гул и звуки вращения чего-то большого. «Генераторный отсек, — его догадка подтвердилась. Быстро преодолев техническое помещение, плотно заставленное распределительными щитами, они вышли в круглую комнату, где посередине, за толстым тёмным стеклом, вращался в световом луче шипастый шар, — фотонный нагнетатель. Да, Плутовка, тебе подчинился даже свет».

— Командир! — позвал Скир с другой стороны генератора. — Тут ещё одна дверь!

— Вскрывай, — Лункс пристально следил за вращающейся сферой. «Если хочешь что-то спрятать — спрячь там, где никто не подумает искать!»

Скир вытащил боевой тесак и с размаху вонзил его в выемку панели над окуляром проектора. Консоль замигала и задымилась. Пахнуло палёной проводкой. Однако, створки лишь дёрнулись, но не открылись.

— Теперь проворачивай влево, — Мар раздражённо подошёл к нему и схватился за рукоять ножа, — так ты замкнёшь цепь на реверс.

Створки нехотя раскрылись. Лункс не видел, что находится внутри помещения, но, судя по удивлённым и разочарованным возгласам, там было то, что он ожидал.

— Ничего! — Скирнервно дёргал головой, пытаясь найти хоть что-то похожее на «неизвестное устройство», а после со злостью ударил по стене, оставив на ней вмятину. — Пусто! Нас обманули!

— Подожди, — рысь только сейчас заметил едва видимую полоску на сфере, — кажется, мы нашли то, что искали. Сейчас будет жарко! — он выпустил когти, зловеще сверкнувшие в белом излучении, и наотмашь ударил ими по стеклу.

Защитная оболочка, предназначенная для высоких перегрузок и температур, с хрустом треснула. От длинных царапин пошли ветвистые трещины. Генераторная защита ломалась изнутри под вибрацией волн. Комната быстро нагрелась, на стенах и потолке появились испарины. Мар и Скир едва успели выскочить в технический коридор, когда Лункс ударил второй раз, окончательно разбив стекло. С хрустальным треском крупные осколки посыпались на металлический пол, воздух загудел от жара.

«Как же я ненавижу совать руки в горячие источники! — рысь едва успел ухватиться за выскочившую из потока сферу, вцепившись в неё когтями. Невыносимый жар мгновенно сжёг одежду на его руке. Белые прожилки меукона почернели, а бастум сильно нагрелся. Зарычав, Лункс с силой потянул сферу на себя, вырывая из магнитного поля. Электрические разряды в тысячи киловольт пробили его тело, оплавляя комбинезон, но гибрид выдержал. С тяжёлым стуком, сфера упала на пол, постепенно прекращая испускать сполохи.

— Командир? — Мар не раз видел на что был способен Лункс, но не переставал удивляться.

— В следующий раз, напомни мне не совать руки в работающий генератор, — дыхание сбилось, а тело до сих пор трясло. От рыся шёл дым, а жар чувствовался даже через скафандры, — всё, хватит отдыхать. Взяли эту штуку и потащили, пока я ещё куда-нибудь не залез!

***

Молотоборец по инерции повернул голову на пролетевшие рядом гравилёты. Маневрируя среди острых ледяных пиков, они сделали круг над «Инвелотоном» и пошли на посадку в открывшийся ангар.

Хара редко видела Урси таким злым. Медведь буквально горел от ярости, расхаживая взад-вперёд вдоль полосы перед посадочной площадкой, поглядывая на влетающие машины. Лупо стояла чуть поодаль, прислонившись к одному из контейнеров, и зайчихе показалось, что она чуть заметно улыбается. «Лункс в своём репертуаре, — хотя ей тоже было не по себе от выходки «Охотников», но в то же время она понимала, что произошедшее как раз в их стиле, — вот уж действительно, Арги на тебя не хватает, зеленоглазый!»

Как и на других линкорах, ангар являлся многоуровневым. Под ними стояло не меньше сотни гравилётов разных типов и назначений, готовых вылететь в любой момент. Учитывая превосходство противника в воздухе, Технократия выделила на эту миссию самых лучших пилотов и большую часть летательных аппаратов, что у неё оставалась.

— Привет всем, кого не видел, — услышали они позади мужской голос.

Кэнлус несильно изменился с тех пор, как стал анимагеном. Разве что выглядеть стал немного моложе. С появлением анротов нового поколения из людей, среди их народа появилась мода на бороды — никак не могли себе отказать прежние личности иметь синтетические волосы на лице.

Урси лишь коротко кивнул, продолжая наблюдать за посадкой гравилётов «Охотников», Лупо коротко подняла ладонь в знак приветствия, и только Хара радостно заулыбалась, поставив руки на бока.

— Ну посмотри, кто решил нас вспомнить! — она расхохоталась и приобняла подошедшего друга. — Ты чегой-то даже не поднимаешься на палубы?

— Так дежурство же, — тот обнял её в ответ. Ещё когда шла Война Ненависти, они успели крепко подружиться на фронте, где они сдерживали натиск войск Ауколиса. Хотя нынешняя война их разметала, но они не прекращали поддерживать друг с другом связь, изредка собираясь на побывках вспомнить дела минувших дней, — вылет в любой момент, все дела.

— Эри тоже на дежурстве?

— Конечно. «Вороны» будут прикрывать нас от зениток, пока мы разбираемся со всем летающим. Хотя, не уверен я, что вот так просто мы опрокинем гарнизон целой крепости.

— Это не крепость, а скорее большой завод, — подала голос Лупо, повернув к ним голову, — если удастся пройти периметры защиты, то больших проблем не будет.

Гравилёты приземлились, зашипев шлюзами. Урси остановился, пристально наблюдая за тем, как «Охотники» спускаются по трапам. Обычно, они сразу уходили к себе на палубу, но в этот раз от чего-то замешкались, собираясь в толпу. «И всё же, насколько опасно держать такой сброд у себя под боком, — беот с подсознательным отвращением смотрел на разношёрстную группу анимагенов, вооружённых, наверное, всеми видами оружия, что существовали на Аревире, — когда мы вернёмся, у меня будет серьёзный разговор с Ассуром и Лунксом относительно этих «Охотников». Нельзя допускать их на «Апофеоз».

— Смотри-ка, что-то притащили, — заметила Хара, подходя к Урси. Медведь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на лежащую на выкатившемся малом грузовом роботе шипастую сферу, — знаешь, моя чуйка подсказывает мне, что Лункс знал, что делает. Не просто так он рванул туда, очертя голову.

— Хорошо бы и нам знать что он делает, — сухо бросил тот, направившись к появившемуся из проёма гибриду.

Вид оплавленной одежды вперемешку с резким запахом палёной кожи и металла немного поубавил пыл решительно настроенного беота. Заметив Урси, Лункс поспешно спустился вниз, виновато улыбнувшись его хмурой мине.

— Вот ты сейчас меня без ножа режешь! — воскликнул он, примирительно подняв руки. — У тебя во взгляде читается желание убивать и творить разрушение. Не хочешь записаться в «Охотники на Хаос»?

— Это не шутки, Лункс, — глухо прорычал Урси, свирепо прожигая его взглядом, — этой выходкой ты едва не подставил нас! Представь, что бы случилось, если бы Рерар увидел вас, а потом и остальную эскадру посреди этой аномалии?

— Ну не увидел же, — развёл руками тот, — зачем переживать за то, что не произошло?

— Затем, чтобы это в дальнейшем пресечь! Ты понимаешь, что мы также полагаемся на вас в этой миссии? Если…

— Урси! Урси, друг мой! — Лункс обнял его одной рукой, запачкав обгоревшей рукой его комбинезон, и повёл к выкатившемуся за территорию платформы роботу. — Ты же прекрасно меня знаешь. Ну разве я когда-нибудь вас предавал? — он поймал его взгляд. — Э-э, те разы не считаются, это ошибки молодости!

— А сейчас-то что было? Ну вот что это было?

— А вот! — тот показал рукой на сферу. — Очередное «Наследие Эксплара»! Только чуть побольше, чтобы всем хватило.

— Как по мне, это обычная деталь фотонного нагнетателя, — Лупо медленно подошла к ним с противоположной стороны, стараясь не смотреть на Лункса.

— Да, Рысинатор, таких трофеев у нас навалом, — Хара также подошла ближе рассматривая находку, — ты б сказал, и я бы тебе хоть десяток таких насобирала.

— Да тихо вы, это же важный момент во всей истории! — Лункс жестом подозвал Пиджи. — Вот теперь можно сканировать, — объявил он, подняв её руку с наручами.

Недовольно отдёрнув кисть, беот направила сканер на сферу. Устройство едва слышно завибрировало, изучая внутренности сферы. Воцарилось напряжённое молчание. Все с нетерпением ожидали вердикта.

— Готово, — Пиджи вывела на внешний проектор изображение. Из запястья проявилась небольшая голограмма внутреннего устройства сферы, — пока что ничего особенного не вижу.

— Вот! — Лункс ткнул пальцем в небольшой промежуток между проводами и трубками, от чего изображение пошло рябью. — Инородный предмет! Это то, что мы искали! — он вцепился когтями в трещины на сфере и начал разрывать её на куски, отламывая обшивку.

— И что же это? — Урси сложил руки на груди, скептично глядя на вывалившийся на подставку робота предмет. Дугообразное устройство, плотно обёрнутое в изолирующую мембрану, тускло переливалось в свете прожекторов. Лункс осторожно взял её в руки и присмотрелся. «Ничего подобного раньше не видел», — нехотя признал он, силясь разглядеть сквозь мутную плёнку хоть какие-то кнопки или диоды.

— Ну, будем честны, эта штука оказалась там не просто так, — Хара переглянулась с рысем, — или же хаоситы совсем поехали крышкой и теперь делают нагнетатели из хлама.

— Или кто-то специально оставил её там, — добавила Лупо, впервые посмотрев Лунксу в глаза.