Истинное предназначение

Глава XX. Истина внутри тебя

Голубая волна энергии с треском разбилась о защиту Хэера, рассеявшись мелкими частицами в пространстве. Космос вокруг их платформы скручивался, завихрялся в чёрные дыры, словно пытаясь вытянуть саму жизнь. Однако сам Хэер остался неподвижным, окружённый едва заметным ореолом света. Белый халат и тёмные волосы развевались от неведомого ветра. И всё же, несмотря на то, что тот постоянно защищался, Ассур ощущал мощь, доселе невиданную им. Сложно представить, что этот человек, этот новус, всего несколько минут назад был его старым другом Урси, поспешившим ему на помощь. «Вот он, настоящий Создатель Анима, — подумал он, содрогнувшись в благоговейном трепете. Глаза Хэера сияли, он медленно, словно нехотя, сделал шаг вперёд, навстречу ещё одной волне, пущенной Рераром, — но… что же он узнал?»

Сам Рерар взмыл в воздух, свысока, надменно и даже с жалостью глядя в глаза идущему к нему Хэеру. Про Ассура он словно бы забыл, и только сейчас нот осознал, насколько велика разница между ними. Пусть он являлся сильнейшим ноосенсом анимагенов, ему никогда не достичь силы своих создателей. Те хитрости и уловки, что он использовал против Рерара, не более чем досадное недоразумение для последнего. Недоразумение, стоившее жизни сотням анимагенов, поверивших в спасение. Нет! Улети они хоть на край системы, они не смогут оторваться от Рерара, и Урси это понял первым, пусть и сам до конца не осознавая открывшуюся истину. «Я — это ты, ты — это я!» — Ассур повёл клинками, готовясь к броску. Слова Создателя и Творения, означающие их единство. Они будут с ним связаны даже сквозь пространство и время, и Рерар это знал, потому и не спешил их уничтожать. Анимагены нужны и ему.

— Мы оба знаем истину, Хэер, — на лице Рерара, теперь таком сосредоточенном и серьёзном, не дрогнул ни один мускул, — но трактуем её по разному. Неужели, после стольких событий, ты всё ещё считаешь, что был прав?

— Да, — хладнокровно ответил тот, продолжая идти. Пространство вокруг сходило с ума, искажалось, искрилось, вырисовывая в сознании Ассура жуткие образы, появляющиеся на мгновение и исчезая вновь, — позволь и мне показать то, чего ты не хочешь видеть.

— Оставь при себе свою иррациональность. Я действую так, как мы задумывали. Отступать уже поздно. Мы в шаге от нашей цели. В шаге от исполнения предназначения!

— Ты видишь суть, но не понимаешь её. И если не поймёшь сейчас, то эта битва станет для тебя вечной.

— Этой битвы можно было избежать, если бы не твоя принципиальность. На твоей совести миллионы погибших анимагенов, брошенных на смерть лишь ради того, чтобы доказать мне, что я не прав. Этот спор зашёл слишком далеко, Хэер! Отступись и дай мне закончить то, что мы начали.

— Я также желаю завершения замысла, — он приблизился достаточно близко и остановился, глядя на него снизу вверх, — я лишь прошу дать мне возможность показать тебе истину.

— Истину?! — Рерар резко сорвался вниз, встав рядом. — Оквир Арктонум, Хэер! Реальность изменчива! Нет ни одной постоянной величины, лишь постоянно сменяющиеся значения. Потому я и выбрал Хаос — только он отражает истинную суть Сун-Мариума!

— И даже Хаос приходит к общему знаменателю, если облачить его в формулу, — тот немного повернул голову, взглянув ему в глаза, — так и рождается Порядок.

— Ты говоришь о мимолётных значениях, а я вижу сквозь пространство и время, — он махнул рукой в сторону, — взгляни — этот космос бесконечен возможностями! Это есть истина и замысел Мироздания! Безграничная свобода и могущество! Мы сотворили жизнь, новые души и мысли вдохнув лишь толику этого чуда! Нас отделяют от него сомнения, но отринув их, мы погрузимся в настоящий Хаос! Энергию созидания, энергию Создателя!

— И зная это, ты никак не можешь усмотреть самой сути, — Хэер печально усмехнулся, — глядя на звёзды не видишь их света. Но сегодня, я положу этому конец.

Рерар хмыкнул, хмуро посмотрев на Ассура. Тот так и застыл, приготовившись к бою, однако так и не приблизившись к нему. Раздосадованно покачав головой, новус отвернулся, закинув руки за спину и медленно пошёл к краю платформы. Пространство начало успокаиваться, вновь приобретая очертания глубокого космоса.

— Нам пора, Церебелл, — он вздрогнул, не заметив, как Хэер оказался рядом. Немного худощавое лицо, уставшее, но всё ещё полное решимости, излучало ту же мощь, что он чувствовал от Рерара, — для тебя этот бой окончен.

Ассур не успел ничего сказать в ответ. Перед глазами мелькнул водоворот ярких и тёмных образов, уносящих его куда-то вниз. Коротко вскрикнув и тщетно попытавшись ухватиться хоть за что-нибудь, он потерял равновесие и рухнул на колени, слыша, как громко гудит генератор.

— …Прокуратор?! — чьи-то руки схватили его за плечи. — Дайте ему присесть! — голоса вокруг становились более чёткими, но зрение ещё не вернулось в норму. — Келеи Милосердные, сейчас нам только этого не хватало!

— Я в порядке, Левир, — голос он узнал, но сам едва смог прохрипеть эту фразу, — мне… нужно сосредоточиться!

— Они идут на прорыв! — это уже говорил Луно, стоявший у проектора. — Сфероходы жгут щит!

— Приближаются гравилёты хаоситов! — сообщил связист, ретранслируя сигналы с других узлов. — Они летят к космодрому!

— «Охотники» с западного фронта присоединились к первой линии обороны, — единственное место, где купол городского щита оставался открытым, была Селейская равнина, имеющая куда меньшую защиту из-за космодрома. Массивные металлические арки, растянувшиеся вдоль западной части, гудели от напряжения, удерживая энергию купола от попадания на основные дороги, — эскадрильи сопровождения готовы встречать воздушные цели.

На данный момент, «Первый Дом» являлся самым уязвимым местом в обороне Аполотона. Структура этого щита была такой же, как и у купола над городом, однако из-за специфики конфигурации, делающей его открытого типа, он имел куда меньшую прочность. Однако, не только щит закрывал этот участок фронта. Омилум и Роривер, используя силу ноосенсов, создали второй непроницаемый барьер, сдержавший ударную волну от взрыва, а теперь и натиск воздушных мутантов, помогая зенитным установкам.

Оправившись после взрывов, мутанты попёрли новой волной, но на этот раз среди их тёмных масс наблюдатели углядели сферообразные машины, выстраивающиеся в боевые порядки на возвышенностях с севера и юга. Часть из них заняла оборонительные позиции, а другая, повинуясь командам, начала соединяться друг с другом, превращаясь в одно целое. Модульные конструкции, то чем всегда гордилась Арги, теперь работали против её бывших друзей. Огромные лучевые орудия, закреплённые на земле, медленно заряжались, вытягивая энергию из передвижных энергостанций. Хищные дула раскалились, сверкая белым светом, и из них, плавя холодный воздух, вырвались разрушительной силы лучи. Даже первое подобное орудие, которое сама Арги использовала против Эксплара, являлось грозной силой, а уж его осадные модификации и тем более. Ранее, когда ещё шла война за Аревир, эти машины сжигали целые города. И единственным их недостатком являлась неповоротливость, не играющей сейчас никакой роли.

Купол щита громко загудел, когда с севера и юга в него вонзились сотни таких лучей. Волны бледно-голубой энергии расходились от мест попаданий, истончая защиту.

— Всем линейным кораблям и канонеркам приготовить энергоракеты, — Левир отступил от Ассура, вновь склонившись над проектором, — разнесите к Спирусовой матери эти установки! Огонь по готовности!

— Урси… — Прокуратор повернул голову. Беот неподвижно сидел рядом, опустив голову. Было видно, что он находится в сознании, но не может переварить то, что с ним произошло. — Урси!

Он шумно вздохнул. То что, открылось ему, настолько ошеломляло, пугало и вдохновляло одновременно, что не осталось слов. Всё происходящее до и сейчас стало настолько незначительным, что превратилось в сон, который стремительно рассеивался по мере пробуждения разума. «Урси? — он поднял ладонь, посмотрев на чёрный тергум. — Да, не лучшее имя. Впрочем, какая теперь разница? Если я не смогу переубедить его сейчас, значит, все жертвы напрасны. Наивный мальчишка… ты сам сейчас стоишь на грани краха. Как же ты не видишь?.. Как я мог не видеть все эти годы?» Он сжал руку в кулак. После всех метаний, поисков и вопросов, он, наконец, получил то, чего хотел. Но вместе с тем осознал, что потерял всё.

— Церебелл, — он повернулся к нему, одновременно поднимаясь на ноги, — постарайся спасти как можно больше анимагенов. Рераром я займусь сам.

— Тебе… я сделаю как вы скажете, Создатель Хэер, — тот хотел было возразить, но не смог. Он вновь почувствовал ту силу, что излучал этот новус. Луно удивлённо посмотрел на него, потом на Урси, направившегося к выходу с мостика. Лишь когда тот ушёл, Ассур ощутил то, что давно уже не чувствовал — спокойствие.

***

Зелёные мерцающие сферы, выпущенные из установок последних пяти линкоров, устремились вперёд, нацелившись на прожигающие щиты установки. Неожиданно, летающие мутанты, кружившие над ними, пронзительно визжа, начали стремительно пикировать на приближающиеся заряды, тараня их и тут же сгорая. Гравитационное поле, удерживающее содержимое, полностью исчезало только при соприкосновении с твёрдой поверхностью, а не с хлипкой плотью летающих тварей. Но с каждой сожжённой тушкой, оно слабело, и в какой-то момент прорвалось, схлопнувшись и так и не достигнув цели. В воздухе загремели взрывы.

— Вот же сволочи! — возмутилась Кири, наблюдая, как очередную партию энергоракет перехватывают крылатые мутанты. — Ни одной не пропускают!

— Помню, когда мы сражались с объединённой армией хаоситов, их сбивала авиация, — Харси посмотрел на карту интерфейса, — однако, боюсь, тут она не поможет.

— Плохо дело… — лисица нетерпеливо сжала кулаки, предвкушая бой. — Но, мы же это предусмотрели, верно?

Он пожал плечами. План обороны уже пошёл не так, как задумывалось, однако появление лучевых установок командиры Технократии могли предусмотреть, равно как и разрушение щита. К тому же, в последние часы он начал ощущать сильное давление на сознание. Знакомый разум отца, с которым у него была почти постоянная связь, неожиданно исказился, стал куда более явным и… несколько чужим. Харси нахмурился, попытавшись поразмыслить над этим явлением, но кипящий в смоуле тимар мешал ему сосредоточиться. Что-то неуловимо изменилось в пространстве, стало холоднее.

— Харси, смотри! — Кири почти вскрикнула, дёрнувшись. — Щит! Щит слабеет!

В тех местах, куда били лучи орудий хаоситов, голубая плёнка начала менять оттенок. Это означало, что поток частиц, излучаемый контурами, начал разрушаться. При строительстве защиты города, именно этот тип щита проектировался против ядерных ударов, созданный именитыми учёными своего времени. Каждый из крупных городов Кайлити был им защищён, но к началу четвёртого Цикла функционировали лишь трое — аполотонский, даэлакский и овелакский. По меркам инженерии они являлись чудом, но даже чудо не могло противостоять Хаосу. Концентрированные пучки фотонов увеличили температуру настолько, что она превзошла порог прочности щита. Контуры громко гудели и трещали от напряжения, да так громко, что слышалось даже на линиях обороны анимагенов, располагавшихся за десятки кварталов от них. Искры летели из кабельных вводов на подземной энергостанции, грозя возгоранием. Одна за другой лопались силовые консоли, обдавая жаром обслуживающих дронов.

В последний раз, купол ярко вспыхнул, ослепляя мутантов, и с громом погас, испуская в бушующее небо быстро исчезающие энергетические осколки.

Лучи тут же вонзились в верхние этажи небоскрёбов, пробивая их насквозь. Бетон мгновенно расплавился, вниз посыпались горящие камни и части стен. Некоторые здания устояли, дымя огромными дырами, но большая часть рухнула вниз, поднимая облака пыли. Очень скоро, город заволокла пелена из дыма, перекрывая обзор, а лучи продолжали бить, разрушая остальные небоскрёбы.

И в то же мгновение, как по команде, мутанты вновь ринулись вперёд, падая в ров, сгорая, умирая, и вновь поднимаясь, полные кровожадной злобы. Мерзкие стаи высыпались на улицы, прорываясь сквозь механические ловушки и обломки зданий. Вновь заработала артиллерия Технократии. Тысячи энергоснарядов взвились в воздух, накрывая чёрные потоки мутантов взрывами. Летающие твари заполнили небо, сотнями погибая от зенитных установок и статических молний, выискивая огневые точки анимагенов. Однако, Конвентум Ассура всё ещё действовал. Сводящее с ума псионическое воздействие причиняло им невыносимую боль, заглушающую все прочие ощущения. Стаи заметались, пытаясь вернуться назад, но тут же попали под перекрёстный огонь засевших в засаде легионеров. Одновременно с ними, в воздухе мелькнули серебристые крылья — когорта «Ястребов» не давала мутантам ни единого шанса уцелеть. Разрывные снаряды прошивали их тела насквозь, в ход шли фосфорные бомбы, зажигательные гранаты и кислотные пушки. Как быстро шли волны порождений хаоса по улицам Аполотона, так быстро они и погибали, поражённые ураганным огнём анимагенов. Тем не менее, первые группы легионеров уже меняли позиции, смещаясь ближе к космодрому. Даже этот бешеный натиск хаоситов не был столь опасен, сколько тянущийся за ним тлен. Прямо на глазах у изумлённых анимагенов, дома, улицы, фонари и прочие городские элементы превращались в лёгкую пыль, уносимую ветром. Приходило ужасающее осознание, что всё, к чему они привыкли, исчезает навеки, и нет никакой надежды это остановить.

К артиллерии добавились выстрелы из главных калибров крейсеров и эсминцев, атакующих големов и крупных мутантов издалека. Плотные залпы изрешетили тварей, несмотря на наращенную броню и попытки спрятаться за уцелевшими зданиями. Между ногами кораблей выдвигались на передний фланг шагоходы Технократии разных моделей и назначений, прикрывая отступающую пехоту. Танки и самоходные орудия всё ещё держались позади, готовясь к бою. Всё ещё сновали по малым улицам и проулкам гравициклы «Охотников», создавая минные ловушки.

Истребители аколитов, показавшиеся из-за туч, направились было к взлетающим космолётам, но увязли в бою с авиацией анимагенов, вынырнувшей из маскировочных полей. Энергоракетные залпы с «Джеты», величественно проплывающего над позициями второй линии обороны, уверенно держали вражеские гравилёты на расстоянии, не позволяя бомбардировщикам и штурмовикам приблизиться к артиллерии.

— Прокуратор, получаем сигналы о развёртывании мобильных заводов хаоситов, — Хемнир, сидящий в кресле на мостике летучего флагмана, жестом приказал ретранслировать сообщение от дальней разведки, — они собирают ударные группы клонов.

— Понял вас, Адмирал, — Ассур посмотрел на Левира и Луно, — времени остаётся совсем мало. Но мы почти закончили.

— Больше половины населения уже на орбите, — согласно кивнул анрот, — основные производственные мощности и специалисты также в безопасности. Осталось перегруппироваться и начать уже эвакуацию армии. С учётом той же скорости, нам нужно выиграть ещё семь часов.

— А куда ушёл Урси? — обеспокоенно спросил Луно. — Что произошло?

— Не знаю, — Ассур мрачно вздохнул, — но есть основания полагать, что для Рерара нашёлся равный противник. Другой вопрос: насколько сейчас он нам союзник?

— Враг моего врага — мой друг, — Левир усмехнулся, проводя черту по одной из улиц, — всем подразделениям первой линии, отступить на заданные координаты. Подрывники, готовьтесь по сигналу активировать заряды.

***

— Ну почему, как только я выбираю укромное местечко, откуда можно безнаказанно расстреливать всякую живность, так его сразу норовят взорвать? — притворно возмутился Лункс, перемахнув через выбитый оконный проём наружу. Они только недавно прибыли в это место, неподалёку от передней линии обороны, когда поступил сигнал отступать.

— Слышал, что ты не особо ладил с Левиром, может поэтому? — ответил шуткой Брон, прижавшись к стене и осторожно выглянув на улицу. Постоянные вспышки выстрелов, пролетающие мимо импульсы и пожары слепили сенсоры шлема, но даже сквозь свет и пыль он увидел вдалеке копошащуюся горящую массу мутантов, тщетно пытающихся преодолеть шквальный огонь и Конвентум. Городская застройка немного помогала им продвинуться, но лишь затем, чтобы нарваться на многочисленные ловушки и мины в самих зданиях. Мутантов гнали как пушечное мясо, чтобы измотать и нейтрализовать препятствия для настоящей ударной силы Хаоса, но и эту тактику командиры Технократии предусмотрели.

На глубине нескольких десятков метров, в подземных тоннелях, бесшумно мигали индикаторами большие заряды тринитроглицерина, объединённые с цистернами авиационного топлива. Первый взрыв за контурами немного повредил туннельные переборки давлением, однако, скопившийся здесь ядовитый газ ещё застилал отключённые рельсы.

«Если уж город обречён, то нет смысла пытаться сохранить его, — Лункс снова уселся на гравицикл за спину Лунги, ожидающую во дворе дома, откуда они только что выбежали, — вот так анимагены уходят с Аревира — громко, пафосно и с фейерверками!» Машины выскочили на соседнюю улицу, преодолевая арки между домами и надземные трассы. Сумерки сгустились настолько, что даже Лункс едва мог различить что-то перед собой. В добавок, город наполнился дымом и поднявшейся пылью. То тут, то там сверкали дула орудий шагоходов и бронетранспортёров, обстреливающих наступающих мутантов. Со свистом пролетели скоростные истребители, сбрасывая протонные бомбы в толпы врагов. Слышался далёкий визг и рык хаоситов. Где-то раздался лязг приближающейся тяжёлой техники — это сфероходы и машины аколитов, объединившись в ударные кулаки, начали заходить на окраины Аполотона. Белые лучи тяжёлых установок всё ещё жгли верхушки небоскрёбов, однако теперь к ним добавились и артиллерийские залпы. По всей территории раздались взрывы. Некоторые разбивались о щиты кораблей и мобильных установок, но большая часть попала в городскую застройку, разрушая малые здания и дороги. Прямо перед несущимися на всей скорости гравициклами попал снаряд, обдав ездоков жаром. Лунги вскрикнула, инстинктивно пригнувшись, а Лункс коротко выругался, почувствовав острый камень у себя в груди.

— Да идите вы!.. — в сердцах высказался он, рывком выдёргивая застрявший осколок асфальта. — Это был новый мундир, скоты неблагодарные! Ну что за ху… хулиганьё!

Лунги ускорилась, отчаянно маневрируя между падающих обломков зданий и трасс. «Охотники» рассредоточились, выискивая наиболее безопасные маршруты. Гравилёты Технократии следовали за ними, прикрытые мелькающей со всех сторон авиацией. Ноты-телекинетики на борту отталкивали летящие на них камни, пытаясь спасти экипаж. Обстрел продолжался. Несколько машин вспыхнули и начали падать, подбитые зенитными установками хаоситов, с грохотом падали надземные трассы, увлекая за собой стоявшую на них технику. Мутанты надвигались, разминируя собой ловушки, и уже невооружённым глазом можно было заметить, что Конвентум Ассура, сводящий их с ума, сильно ослаб. Он больше не лишал контроля, а лишь замедлял, и этого оказалось недостаточно, чтобы сдержать натиск Хаоса. Вновь Лункс почувствовал, как его инстинкты вопят об опасности. Время вновь замерло на мгновение. Детонаторы получили сигналы, активируя заряды. Раздался оглушительный взрыв, заглушивший собою все звуки боя. Гигантский столбы пламени озарили задымлённый город, а ударная волна подкосила близстоящие небоскрёбы. Асфальт начал провалиться вовнутрь ещё одного раскалённого рва, утянувшего за собой передние фланги мутантов.

— Вот за что я люблю Левира, так это за то, что ему плевать на количество взрывчатки, — ухмыльнулся рысь, обернувшись назад, — дай ему волю, он бы всю планету так взорвал.

Они выехали через кольцевую дорогу на главную улицу, сворачивая к позициям второй линии. Мерцание щитов мобильных установок, держащих огонь вражеской артиллерии, ярко освещало дорогу. Пламя от взрыва рассеялось, оставляя горячую пыль на милость ветру. Уже отсюда можно было увидеть стоящих вдали Молотоборцев, ещё не вступивших в бой, но активировавших щиты для отражения снарядов. «Фронт сильно сместился, — отметила Лунги, сбавляя скорость и остановившись у полевого штаба южной линии, — первая линия они не прорвали, но, судя по всему, Конвентум уже не выдерживает давления». Вдали, сквозь пелену, она увидела спускающиеся космолёты. Иссиня-чёрные корпуса потемнели от постоянных спусков в атмосферу, но ни один из них не пострадал — в небе вокруг постоянно вились несколько эскадрилий истребителей, отгоняющих приближающиеся к ним гравилёты хаоситов. На город падали, очерчивая огненный шлейф, горящие обломки летательных аппаратов. «Джета» также сместился ближе к космодрому, постепенно набирая высоту. В его корпус попало несколько снарядов, но серьёзного урона они не нанесли.

Гравилёты вновь спустились, выгружая из фотонного лифта десант. Ани и Брон подошли к Лунги, всё ещё сидящей в седле гравицикла. Рысь повернула к ним голову, но ничего не сказала, перезаряжая винтовку.

— А где Лункс? — спросила её нот.

— Направился к западному фронту, — ответила та, убирая оружие в кобуру, — решил, что он тут пока не нужен.

— Должно быть, решил помочь «Охотникам» там, — они переглянулись, — но с другой стороны, там же Омилум и Роривер. Что может быть надёжней защиты ноосенсов?

Лунги пожала плечами. Отец ушёл без предупреждения, лишь сказав, в каком направлении выдвигается. Она даже сказать ничего не успела, как он, расправив крылья, взлетел и скрылся в дымке. Это несколько зацепило её, но она промолчала, сделав вид, что проверяет оружие. Фотонный коридор гравилёта ещё раз вспыхнул, спуская на землю Имила. Статный нот властно оглядел позиции штаба, расположившегося в широком дворе между тремя небоскрёбами, и проследовал к Ани и Брону, закинув одну руку за спину.

— Эвакуация почти завершена, в полночь начнётся переброска войск, — объявил он, коротко взглянув на Лунги, — нам осталось продержаться около шести часов, если всё пойдёт в том же духе.

— А что может пойти не так? — удивилась Ани. — Хаоситам не пробраться к нашим позициям через Конвентум, даже если они введут в бой аколитов. Наши телепаты просто перехватят контроль над этими биороботами.

— Если от Конвентума хоть что-то останется к тому времени, — возразил Имил, — без анимагенов, защиты Ассура едва ли хватит на космодром, и последние часы для нас будут самыми тяжёлыми. Более того, когда мы начнём эвакуировать легионы, наша огневая мощь будет уменьшаться в геометрической прогрессии при более мощном давлении. Я не беспокоюсь о нынешнем ходе битвы, но потом… — он цокнул языком, выражая крайнюю степень неудовольствия. — Будем надеяться, что всё обойдётся.

— Я не ожидала, что всё будет происходить так быстро, — призналась Лунги.

— Ассур готовился к этому с тех пор, как узнал о планах Эксплара. У него было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому дню.

Очередная группа транспортов начала взлёт, поднимаясь к не затянутому тучами, участку неба. Со страхом, Лунги поняла, что за время боя оно стало ещё меньше, и едва ли теперь охватывало и половину Аполотона.

— Похоже, эту преграду они преодолели быстрее, — заметил Брон, кивнув в сторону черноты вдалеке, постоянно обстреливаемой орудиями Технократии, — что ж, если мы и это переживём, то едва ли что-то вообще нас сможет убить.

— Ох, не заговаривайся, — проворчал Имил, поднимая руку и прощупывая телепатией количество врагов впереди.

Над их головами пронеслось звено «Ястребов», совершающих рейдерский обстрел. Выпустив несколько десятков энергоракет, они тут же скрылись за углом разрушенного небоскрёба. По всему городу шли бои. Фронт сужался и был неравномерным. Анимагены старались не задерживаться на месте, понимая, что любое промедление может загнать их в окружение. К тому же, по зданиям до сих пор били лучевые установки. К тем, что жгли Аполотон с возвышенностей, добавились новые, которые сфероходы собрали уже на уровне равнины. Лунги едва не запустила двигатели гравицикла на полную скорость, судорожно вцепившись в штурвал, когда рядом с ними, пробив здания, прошёл белый луч, оставляя после себя оплавленные дыры.

— Здание рушится! — Ани сконцентрировалась, захватывая падающие на них обломки и отводя их в сторону. — Неужели, они ничего не могут с ними сделать?!

— Могут, — возразил Имил, получая картинку от других телепатов, в том числе тех, кто находился в воздухе на исследовательских гравилётах, — их довольно много уже подбито, но Хаос не считается с потерями.

Уничтожив городской щит, хаоситы вновь дали возможность артиллерии анимагенов стрелять. На этот раз, стаи летающих мутантов не могли сдержать летящие в осадные лучемёты снаряды, и белые машины, разорванные в клочья, горящими остовами покатились вниз. Впрочем, это ненамного уменьшило давление войск Хаоса. Мутанты, по команде Рерара, начали сужать свой строй, пропуская на поле боя аколитов и роботов. Бронетранспортёры, танки, сухопутные крепости и различные сфероходы, бросились в атаку, стреляя на ходу. В воздухе загудели множеством двигателей основные эскадрильи хаоситов, обрушившись из-за туч.

— Что-то изменилось, — голос Имила, и без того безрадостный, окончательно помрачнел, — Конвентум больше не действует на их разум Прокуратор, на связи командующий обороны южного фронта! — он приложил руку к виску. — Войска Хаоса идут на прорыв!

— Удерживайте позиции! — помимо Имила, подобные сообщение поступали и от остальных командиров. — Используйте любые средства, чтобы сдержать их!

Лучевые установки вновь ударили по их позициям, прорывая оборону. Попавший под луч танк мгновенно испарился, оставив после себя лишь дым и несколько элементов брони. Через прожжённые лучемётами проходы, шли, пуская вперёд мутантов, белые фигуры, рассредотачиваясь по укрытиям. Послышался выстрел вражеского танка. В ответ раздалась канонада артиллерийских залпов, но лишь те, что упали в зоне действия Конвентума Ассура, взорвались. Остальные же бесследно исчезли, даже не успев достигнуть земли. Рерар сильно укрепил позиции хаоситов, своей волей низводя опасные сгустки протонов.

Вновь над головой промелькнули серебристые крылья. «Ястребы» изрядно поредевшим звеном, вновь заходили на бомбометание, маневрируя и уворачиваясь от стреляющих в них клонов. Фронт легионеров ощетинился тяжёлыми плазмомётами и портативными энергомётами, установленных в окнах нижних этажей и на дороге. Позади встал ещё один эсминец, беспрерывно обстреливающий скопления вражеской техники. Послышалось зловещее шипение, и белый луч осадного лучемёта пронзил его насквозь, расплавив корпус и средние ноги. С металлическим лязгом, корабль упал на землю и вспыхнул. Удар самоходки хаоситов взорвал целый этаж наверху, похоронив сидевших там снайперов под обломками. Мутанты, несмотря на подавляющий огонь со всех сторон, прорывались к позициям легионеров всё ближе, мешая обзору. Беспрестанно рвались гранаты и мелькали фиолетовые и красные импульсы. Стены зданий почернели от огня, погружая город во мрак.

Лунги сама не заметила, как оказалась в эпицентре этой бойни Летающие мутанты набросились на мобильный штаб, пытаясь добраться до машин, но Имил в несколько секунд выжег им нервные системы и мозги, брезгливо фыркнув. На интерфейсе его шлема была видна вся карта поля боя, и он только и успевал отдавать команды группам быстрого реагирования, когда видел что на каком-то участке намечается прорыв.

За мобильными щитами пехоты, развернутыми в несколько рядов, легионеры отстреливались от наседающего противника. Сверху и сбоку били тяжёлые плазмомёты и лучемёты, оказывая огневую поддержку. Несколько шагоходов, занявших позиции на перекрёстке, били дальнобойными орудиями, а центр дороги перекрывали бронетранспортёры. Некоторые уже были подбиты и горели, но это не мешало использовать их как укрытия.

— Берегись! — крикнул кто-то из легионеров, когда Лунги, прижавшись к стене крайнего здания, только собралась высунуться.

Что-то белое ударило в один из бронетранспортёров, заставив его горящие останки взвиться в воздух. Ударная волна отбросила рысь в сторону, окатив осколками асфальта. Легионеры, прижавшиеся к земле, вновь вскочили, стреляя в ответ. Позади послышалось гудение — на дорогу выплыл танк на антигравитационной подушке, нацелив строенные дула в сторону вражеской самоходки. Белые протонные снаряды роем полетели в сторону хаоситов, разрывая их позиции. Самоходка не успела отъехать в укрытие, и теперь остов её корпуса ярко пылал, придавив собой нескольких аколитов.

— Мутанты на передней линии! — в дыму, Лунги даже не заметила, что перед ними, там у крайнего перекрёстка, находится ещё несколько инженерных укреплений, где стояли войска Технократии. — Запрашиваем артиллерийскую поддержку!

Среди фиолетовых вспышек, замелькали белые клинки и огненные струи — в условиях, когда противник подходил слишком близко, легионеров оснастили оружием ближнего боя эффективнее бастумных тесаков. Налетевшие на позиции анимагенов мутанты погибали также быстро, как и под стрелковым огнём. Энергетические лезвия легко проходили и плоть и кости, особенно в руках легионера. Получив сигнал, линия обороны, попавшая под прорыв, начала отступать, как раз в тот момент, когда несколько залпов дальнобойной артиллерии накрыли позиции хаоситов. Танки и бронетранспортёры замкнули строй принимая на лобовою броню снаряды вражеских сил. Несколько гравилётов, прорвавшихся через воздушный бой, снизились над позициями легионеров, и по улицам, вырывая асфальт и плитку, прошлось несколько телекинетических волн. Покорёженные здания накренились, обрушиваясь на дорогу.

— Капи! — Лунги увидела кружащих рядом с гравилётами нескольких «Воронов», на одной из которых была отличительная метка в виде двух жёлтых перьев.

Та обернулась на сигнал и кивнула, зависнув в воздухе. Гравилёты сдали назад и начали набирать высоту, получив сигнал о приближающихся воздушных целях. Где-то над ними пролетели истребители Технократии, прикрывая отход пси-штурмовиков. В воздухе прогремело несколько взрывов — группа поддержки наткнулась на атакующее звено хаоситов, вступив в бой. Вниз полетели горящие останки металлических корпусов, добавляя к бушующим пожарам ещё несколько очагов.

Лунги высунулась из укрытия, несколько раз выстрелив в сторону хаоситов. На общем фоне обстрелов, её импульсы едва ли что-то могли изменить, но сейчас она как никогда чувствовала себя единой с остальными анимагенами. Чувство долга и решимости преисполнили её, несмотря на небольшое головокружение от постоянных ударных волн. Ещё несколько вражеских энергобомб ударили по их позициям. Она видела, сколько легионеров уже лежит без движения, но на их место тут же приходили другие. Отошедшая к позициям второй линии группа снова вступила в бой.

— За Аревирскую Технократию! — прорычал один из центурионов, выхватив в одну руку световой меч и направив его остриё в сторону наступающих через поваленные здания хаоситов. — Стоять насмерть! Ни шагу назад!

Ответом ему послужил злобно-восторженный рёв остальных легионеров, и лишь Имил, наблюдавший за этим из кабины командной машины, одобрительно и мрачно улыбнулся.

***

Не лучше дела обстояли на западном, самом важном участке фронта. Восходная гора находилась на довольно значительном расстоянии от самого Аполотона, потому здесь приходилось обороняться на её подступах. Большая часть кораблей Технократии образовали сплошную стену у её подножия, закрывшись щитами и оборонительными сооружениями легионов. Осадные лучемёты хаоситов били и здесь, но куда реже — линкоры не давали им даже собраться, мгновенно уничтожая все строительные сфероходы. Когда пал городской щит, мутанты было начали наступать, но все их волны бесславно погибли от тяжёлых орудий линкоров и крейсеров. В добавок к кораблям, под их ногами развернулся весь девятый легион А-Трибуна Ольси, находившейся на борту «Кентриона», а также два Молотоборца, нетерпеливо покручивающих в руках молоты. Позади то и дело мелькали огни поднимающихся и опускающихся транспортников. Несмотря на многочисленные попытки, хаоситам так и не удалось добраться до Селейской равнины, хотя обломки их истребителей и бомбардировщиков в изобилии лежали дымящимися остовами у её краёв. Поток гражданских машин не прекращался. Более миллиарда уже находилось на орбите в капсулах гибернации, транспорты совершили более трёх тысяч подъёмов за эти сутки, и на холодном воздухе планеты их корпуса заметно дымились. Ремонтные роботы едва успевали охлаждать их и заменять повреждённые перегрузкой детали, а они вновь начинали взлёт.

Лупо объединилась с остальными гравилётами «Охотников», зависших над полем боя чуть поодаль от остальных. Где-то там, внизу, анимагены в чёрной экипировке, украшенной различными знаками, стояли бок о бок со статными легионерами, удерживая натиск наступающих на них хаоситов. Она чуть не дёрнулась, заметив под ногами «Кентриона» за мобильными щитами знакомую высокую фигуру беота с двумя тяжёлыми орудиями. «Даже не сомневалась, что вы не останетесь в стороне», — всё её естество желало, чтобы четверо этих беотов сейчас находились на орбите, в безопасности, но умом Лупо понимала, что они никогда так не поступят. Они уйдут последними, как и подобает воинам их цивилизации. Словно услышав её мысли, одна из фигур посмотрела в её сторону. «Кано… — она опустила голову. — Столько мы прошли, и как же всё глупо закончилось. Я виновата перед тобой, но ничего не могу с собой поделать. И не хочу делать. Не хочу возвращаться назад».

Земля вокруг горы потемнела от лежащих на ней тел мутантов и остовов техники. Бесконечные воронки с обугленными краями, огненный дождь из сбитых гравилётов хаоситов и анимагенов, разрушенные корабли и шагоходы, испускающие в небо языки пламени. Вспышки взрывов, импульсов и мерцание щитов, в которые попадали снаряды. И где-то там, за камнями, павшей техников и инженерными конструкциями, стояли неприступной обороной легионеры, сдерживающие штурм. Один из крупных сфероходов сумел прорваться через ров, на полной скорости вонзившись в ряды обороны, но тут же был расстрелян, не успев даже развернуться. Минот, не особо заботясь об укрытии, беспрестанно палил из фазовых излучателей, заставляя аколитов прижиматься к земле или прятаться за наступающей техникой. Один за другим их бронетранспортёры взрывались, не выдержав выстрела главного калибра корабля, но это не останавливало хаоситов. Поле бое, окутанное пламенем и дымом, сверкало непрерывным потоком выстрелов и лучей.

— Есть хоть один эпизод в нашей жизни, когда нам не угрожает смертельная опасность? — выдохнул Рэтси, рухнув спиной на основу мобильного щита, вкопанному инженерами в камни. Генератор укрытия давно нагрелся и начинал сбоить, но всё ещё держался, защищая анимагенов от вражеского огня.

— Ну, несколько точно были, — Кано, сидящий на одном колене, стрелял одиночными, выцеливая зазевавшихся клонов, — но я уж и не помню когда, честно.

— И фляга пуста, ну что ж за день-то такой? — крыс огорчённо похлопал себя по груди. Раздавшийся над ними залп главного калибра «Кентриона» заставил их инстинктивно вжать голову в плечи. Вдали погибла ещё одна лучевая установка. В небо взвились зеленоватые сферы, направившиеся взорвать переправы аколитов через ров.

— Смотрите! — Лиззи только и успела заметить зелёную вспышку с правой стороны. — Паладин Омилум!

Тёмно-синий доспех превратился в белую дымку. Нот белой кометой вылетел откуда-то сбоку, бросившись на одну из точек скопления клонов. Сфероходы ударили по нему лучами, но он отклонил их, взвившись в воздух и с силой ударив по земле. Во вспышке энергетической волны замелькали клинки, разрубая на части одинаково и технику и клонов. И также быстро, как и появился, Омилум отступил, напоследок превращая землю под собой в лавовый поток. Подлетевшие мутанты неожиданно замерли и тут же начали яростно рвать друг друга на части, сведённые с ума телепатами на кораблях.

— Ну, шансы у них были, — насмешливо хмыкнул Рэтси, распрямляясь, чтобы посмотреть на это зрелище, — так вам, жукоголовые!

Ещё одна фигура мелькнула в воздухе. С земли его вполне можно было принять за мутанта, но размах крыльев и более гуманоидный вид, выдавали в нём анимагена. Несколько «Ястребов» сопроводили его до скопления гравилётов «Охотников», да там и отстали, развернувшись в другую сторону.

— Лункс? — удивился Кано. — Он же был на южном фронте!

— Если тут ещё и этот чокнутый гибрид, то я думаю, войска Рерара побегут вопреки его воле, — нервно рассмеялся серый беот, — ты посмотри на него, это ж Спирус во плоти!

Облетев гравилёты «Охотников» и задержавшись у одного из них, Лункс сложил крылья и спикировал вниз, пролетев над позициями анимагенов. Зенитные лазеры хаоситов нацелились на него, пытаясь подбить, но тот скрылся за палубными надстройками больших кораблей, залетев за спину Молотоборцу, стреляющего из лучевого орудия по наступающим силам Хаоса.

— Снова пошли в атаку, — артподготовка хаоситов заставила их пригнуться к земле. Корабли ответили залпами по позициям установок, разнося их на части. Ещё несколько эсминцев и крейсер рухнули, подбитые многочисленными попаданиями.

— Перезаряжаю, — Минот сделал шаг назад, сбрасывая отработанные аккумуляторы из силовой установки на спине. Механические манипуляторы тут же загрузили новые из запаса, и бык, щёлкнув предохранителями, вновь начал обстрел.

— А они-то всё ближе подходят, — грустно заметила Лиззи, взглянув на карту. Метр за метром, аколиты занимали новые позиции, приближаясь к горе. Те немногие здания, что были отстроены вокруг неё, давно превратились в руины, среди которых торчали стволы плазмомётов и лучемётов.

— Продержитесь ещё немного! — голос А-Трибуна Ольси раздался в их наушниках. — Полчаса, и отход на высоту!

Но каждая минута этого чистилища длилась как вечность. Анимагены погибали от выстрелов аколитов и сфероходов, их позиции взрывали артиллерия и танки, а над головой кружили гравилёты, ведя воздушный бой. Со свистом неподалёку от позиций четырёх друзей рухнул подбитый истребитель Технократии, взрывной волной отбросивший легионеров в стороны. В бой вступили уже и гравилёты «Охотников», лавируя на малых высотах и поливая энергоракетами наседающих хаоситов. Один из них завис над Минотом, закрывая собой от бушующего неба.

— «Палач»… — Кано узнал эмблему на его борту. — Лупо…

Гравилёт сделал несколько залпов, уничтожив взвод клонов, продвигающихся за бронетранспортёром, и ушёл вбок, заметив зенитку. Над горой загудел десяток двигателей. Два звена бомбардировщиков из резерва вынырнули из густого дыма, сбрасывая протонные бомбы. Атакующие построения хаоситов были мгновенно сметены и рассеяны, в образовавшихся воронках тлели останки клонов и техники. «Кентрион», вновь побитый и дымящий расплавленным металлом, перевёл огонь орудий на зенитные установки вдали, прикрывая отход бомбардировщиков.

В тёмном небе, ориентируясь только на приборы, сражались сотни истребителей Технократии, на полной скорости стараясь подбить как можно больше врагов. Кэнлус и Ремус, его сын и ведомый, кружились в смертельном танце, сбивая один гравилёт за другим.

— Вижу их бомбардировщики, — сообщил младший анимаген, помечая цели, — три крыла.

Среди туч сверкнули корпусами большие летательные аппараты, выходя на позицию сброса бомб. Как раз именно в этот момент космолёты приземлялись на площадки, чтобы забрать очередную партию мирного населения.

— Заходим! — Кэнлус навёл на них прицел, открывая огонь. Разогнанные жёлтые импульсы лишь на долю секунды мелькнули в пространстве, прежде чем ударить по белым бомбардировщикам. Первый из них взорвался сразу, второй, которому Ремус подбил двигатель, крылом зацепил другого, повредив корпус. Обе машины столкнулись и взорвались, осветив тучи очередным взрывом. Но в этой вспышке, юный анрот увидел ещё несколько силуэтов, уже заходящих на них самих.

— Истребители на «С-З-20»! — он вытянул штурвал от себя, уходя вниз. — Отец?

Но было уже поздно. Кэнлус не успел уйти в сторону. Его «Офелия» попала под лучи целого звена хаоситов, пробивших её насквозь. Генератор машины взорвался, превратив её в огненный шар.

— Отец!!! — Ремус винтом ушёл наверх, заходя хаоситам сбоку. Жёлтые импульсы подстрелили одного, разорвав его борт на части, и уничтожили двигатели ведущего. К месту их сражения подоспели остальные «Офелии» из их эскадрильи, добивая оставшихся. — Отец!!!

Машина Кэнлуса стремительно падала, очерчивая огненный след. Очень скоро тёмные тучи скрыли свет её пламени. Одного из многих, что дождём лились на погибающий город.

— Отходим на гору! — скомандовала Ольси, получив сигнал от Левира. — Перегруппироваться!

Легионеры начали отступать, прикрываемые заградительным огнём шагоходов и кораблей. Бронетранспортёры выехали вперёд, закрывая собой пехоту. Все защитные сооружения бросали — не было времени их свернуть. Из ангаров кораблей вылетели рои дронов-самоубийц, набросившихся на технику врага. Продвижение хаоситов замедлилось, и это позволило анимагенам занят высоты Восходной. Вновь встали голубые плёнки мобильных щитов, давая им укрытие. Снайперы на кораблях и возвышенностях подбивали лёгкие машины аколитов и сфероходов, гулко работали плазмомёты, заставляя клонов засесть в укрытиях. Корабли начали отступать вгрызаясь лапами в каменную поверхность. Омилум вновь появился на поле боя, молнией мелькая среди вражеских рядов. Зелёные клинки разили направо и налево, оставляя после себя дорогу из тел клонов и роботов. Фронт вновь встал, но глядя на то, сколько анимагенов осталось у подножия горы, среди горящих машин и кораблей, он в ярости вонзил мечи в землю, создавая энергетическую волну. Гравитация перестала действовать, поднимая мутантов, солдат и технику в воздух. В тот же миг он крутанулся на месте, испуская новые волны, на этот раз из чистой энергии, рассекающей всё на своём пути. «Недостаточно, — он отступил на более-менее безопасную позицию. Та площадь фронта, которую он зачистил, являлась лишь малой частичкой, и хаоситы даже не заметили тех потерь, что он им нанёс, — этого недостаточно! Их слишком много!» Он сбился со счёта, скольких он уже уничтожил, а хаоситам не было конца.

Он поднялся на самую вершину Восходной горы, осматриваясь по сторонам. Город позади горел и источал чёрный дым, на него постоянно падали сбитые гравилёты и летающие анимагены, а вокруг, до самого горизонта, темнели войска Хаоса, идущие в бой. Где-то на севере ярко сверкнула голубая вспышка — Роривер также не стеснялся выложиться на полную силу, испепеляя врагов потусторонней энергией. И всё же…

— Недостаточно, — он взглянул на небо, откуда вновь спускались космолёты, — но это не значит, что мы сдаёмся! Стоять на смерть! — обратился он к остальным защитникам. — За Технократию! — и вновь он понёсся вниз с горы белым духом, рассекая клинками наступающие волны мутантов и клонов.

***

Урси ощущал, как сжимается пространство вокруг. Необъятный океан бесконтрольной энергии поглощал последнее место стабильности. Рерар не сдерживался, и он понимал почему. Неважно, сколько анимагенов окажется на орбите, ему нужны были те, кто действительно мог ему противостоять. «Церебелл поступил мудро, отправив большую часть ноосенсов на «Апофеоз», — теперь, со вновь открывшимися знаниями, он мог спокойно проанализировать случившиеся события, — даже если он падёт, найдутся среди них те, кто сможет возглавить Технократию. Впрочем, его опасения излишни. Если он не полезет на рожон самостоятельно, у него будет долгая и счастливая жизнь. А моя задача — прекратить это безумие. Как и было задумано».

Настроившись, Урси отправил собственное сознание в полёт, осматривая поле битвы. Чёрные щупальца Небытия намертво вцепились в стремительно угасающий Аполотон, вытягивая из него жизнь. Анимагены сражались яростно, но постепенно отступали. Урси видел их лица: тревога, постоянное чувство опасности, но, в то же время, надежда и взгляд в небо. Транспорты без устали курсировали между орбитой и поверхностью, отправляя население последней цивилизации Аревира в их новый дом. «Апофеоз» сиял над ними яркой звездой, и даже отсюда он не мог перестать восхищаться его размерами.

Фронт смещался к космодрому. В бой вступали всё новые резервы, сменяя побитые подразделения. Полевые медики едва успевали лечить поступающих раненых. Повсюду в окнах уцелевших зданий, мелькали зелёные лучи регенераторов. И всюду он чувствовал смерть. Души анимагенов вырывались из уничтоженных файларов, исходя через завесу Рерара куда-то в вышние миры. Золотое свечение огня жизни вспыхивало на мгновение, озаряя обречённые улицы, а после наступала пустота. Аполотон пылал и душил дымом, всюду гремели взрывы, сверкали белые лучи осадных установок, разрывающие стены небоскрёбов. После этого боя, когда смолкнут орудия, когда потухнет пожар и осядет пыль, их уже некому будет чинить. Они последний раз видят свой город, и запомнится он им ужасом, агонией и смертью.

По одной из улиц двигалась одна из центурий четвёртого легиона, направляясь на ротацию. Один за другим их силуэты скрывала пелена, а шум шагов и двигателей заглушил лязг битвы. Хаоситы рвались к космодрому, усиливая натиск. Конвентум почти не влиял на них, сдерживая лишь самого Рерара и не позволяя ему воздействовать на окружающую среду.

«Хара!» — Урси увидел её почти у самого въезда на равнину. Беот нетерпеливо ходила из стороны в сторону, поглядывая на переносной проектор. Чуть поодаль стоял Хиру, сложивший руки на груди. Тяжёлый излучатель за спиной не давал ему прислониться к стене, потому он отошёл к окну, выглядывая наружу. Аркания, до этого закрывшая глаза в медитативном трансе, обратила на Урси внимание, ощущая его присутствие. В отличие от остальных, её сознание выглядело очень ровным и даже элегантным, означая высокий самоконтроль.

Осторожно прикоснувшись ободряющей энергией к разумам жены и сына, Урси пошёл дальше, оглядываясь по сторонам. Чем глубже он заходил в город, тем пронзительней становился голубой свет, проникающий отовсюду. Рерар полностью захватил пространство и не мог его изменить лишь из-за красного марева, излучаемого Ассуром. Пройдя чуть дальше, Урси увидел ещё две фигуры, сражающиеся в тандеме на одной из больших улиц. Лунги без устали наносила удары глефой, перебираясь в укрытие чтобы обрушить очередь из винтовки. Её мятежная душа пылала, сопротивляясь тлетворному подавлению Рерара, и она не собиралась угасать. Капи же, проворно лавируя между упавших зданий и остовов, прикрывала её с воздуха. Даже в столь жуткой ситуации, она не утратила боевого духа и авантюризма. Урси с улыбкой отметил, что эта беот — буквальное воплощение Вульпи и Кари, взбалмошная и добрая девушка, не собирающаяся да и не умеющая отступать.

Не так далеко от них раздался крупный всплеск псионической энергии. Так обычно применяли свою силу телекинетики. Но на фоне остальных, этот выглядел куда более мощным. Ани, которую поддерживал плечом Брон, с огромным усилием скрутила целую улицу в ураган из острых обломков, металла и плоти попавших в него хаоситов. Силы девушки стремительно иссякали, она была ранена, но гнев, кипевший в ней от вида убитых друзей, не позволял ей угаснуть. За милым личиком таился грозный псионик, который в перспективе не будет знать себе равных среди телекинетиков. Лишь Брон, в прошлом диггер и исследователь, не боялся находиться рядом с ней в момент вспышки гнева. Невольно втянутый в события планетарного масштаба, он и сам не знал, куда приведут его дороги. Возможно, когда всё закончится, он вновь отправится в путь, но сейчас его долг — выжить и защитить тех, кого он считает своими друзьями. Над ними пронеслась ещё одна знакомая душа. Время изменило Эри. Её взгляды, стремления и характер. Потеряв всё то немногое, что у неё было, она заковала себя в металл, и в истерзанной душе не осталось места состраданию. Она стала сильнее, но какой ценой?..

Лишь Кэнлуса Урси так и не смог увидеть, сколько бы не искал в небесах. И, судя по отчаянно бьющемуся сознанию Ремуса, в исступлении продолжающего сражение, случилось то, чего он больше всего боялся.

— Ещё одна жертва глупости, — голос Рерара прозвучал так ясно, что Урси показалось, что тот находится вместе с ним в каюте, — ты и правда считаешь, что эти жертвы хоть чем-то помогут им?

— Помогут, — горько вздохнул он, — нам же помогли.

Рерар промолчал, задумавшись. Он не собирался прекращать наступление, но что-то изменилось в поведении хаоситов. Они явно замедлились, словно позволяя анимагенам занять новые позиции.

— Я видел твоего сына, — наконец, сказал он, — его потенциал ещё не раскрыт, но он станет достойным твоих знаний.

— Да, знаю, — кивнул тот, — и он уже увидел, что мы не одни. Думаю, он, с остальными сноходцами, отправится в иные миры, искать тех созданий.

— Достойное начинание, — кивнул Рерар, — Лаури тоже хотела этим заняться, пока не узнала своё предназначение.

— Оно всех нас изменило, — Урси посмотрел на руки. Они снова стали человеческими, отражая сознание, — скажи: разве то существо, которое представлялось Бэтли, входило в наши планы?

— Нет, — твёрдо ответил тот, — оно появилось неожиданно и также неожиданно пропало. Ты должен был вместе с Коэннаном и Ами воссоединиться со мной во время взрыва Ядра. В носителе находилось четыре стержня, предназначенные для вас. Если бы Дейриер смог возродить нас четверых, то у нас не возникло бы столько проблем.

— А остальные?

— Хэер, — Рерар раздосадованно скривился, — твоё увлечение той охранницей и раньше казалось странным, а сейчас выглядит просто глупым. И уж тем более считать друзьями недотёпу наёмника и лаборантку. Мы куда выше них, зачем они нужны?

— А зачем тебе была нужна Энири? — он повернулся, но никого не увидел. Рерар же на этот жест фыркнул.

— Она доказала мне, что анимагены — это не просто ошибка в расчётах, — сказал он, — то, что может любить, не может являться неудачным экспериментом или сломанным роботом. Ты помнишь наш восторг, когда ожил Прайм? — Хэер кивнул. — А Аркания дала мне понять, что мы на верном пути.

— Она не заслужила твой обман.

— Обман? Мы наделили её свободой мысли, и что она себе придумала, меня уже не касалось. Или она думала, что после возрождения, у неё останется прежняя жизнь? Я много раз говорил, что то возвышение, которое мы ищем для человечества, станет его концом. Без смерти нет жизни, Хэер, и ты сам пришёл к этому выводу, когда Альвен рискнул первым переместить собственную душу в файлар. Он умер человеком и возродился анимагеном. Мы добились своего, мы создали новую расу, и отказываться завершить этот план есть суть предательство! Я не могу остановиться в шаге от исполнения нашего предназначения, Хэер!

— Я не собираюсь тебя останавливать, — спокойно произнёс тот, покачав головой, — и я также хочу, чтобы наш замысел был исполнен. Но без нас, Рерар, ты сбился с пути. Ты принял личные амбиции Дейриера за свою цель, совершенно забыв, какие идеи мы вкладывали в анимагенов. Ты помнишь их, Рерар? «Идеал», «жизнь», «душа», «разум», «сила», «воля» и…

Корабль потряс взрыв. Урси резко вышел из псионического мира, растеряно оглянувшись. Свет погас, осталось лишь аварийное освещение. В коридоре за дверью слышалась пожарная тревога. Нащупав в темноте консоль, он безрезультатно ткнул кнопку. Обесточенная система ожидаемо не отреагировала. Сорвав аварийную пломбу, Урси нащупал внутри выпавшей панели рычаг ручного управления створками, и дёрнул его, открывая створки. «Попали в генераторный отсек, — вентиляция едва успевала удалять густой дым, — плохо. Значит, хаоситы добрались уже до равнины».

Время в псионическом мире течёт иначе, нежели в материальном. Десятиминутная беседа с Рераром здесь растянулась на часы. Урси взглянул на циферблат видеофона. «Проклятье! — выругался он про себя, схватившись рукой за стену и направившись по коридору к лифтам. — Слишком много времени прошло! Надо торопиться!»

Ещё несколько взрывов прогремело где-то позади. В одной из кают слышался рёв пламени, а пол под ногами заметно нагрелся. «Инвелотон» накренился носом вперёд, оседая на землю.

«Докажи мне, Хэер, — Рерар, несомненно, слышал его мысли, — если ты действительно заинтересован в завершении замысла, я буду ждать тебя там, откуда мы начинали. На Витой горе». «Я не буду ничего доказывать. Ты сам всё поймёшь, когда я туда прибуду», — ответил он, открывая аварийную лестницу, рядом с шахтой лифта. Оттуда хлынул жар, но Урси не обратил на него внимания, быстро начиная карабкаться наверх. То тут, то там звучали выстрелы. Слышались звуки боя, что означало, что корпус корабля серьёзно повреждён.

— Урси? — раздался голос Омилума над ним. Он поднял голову. Паладин смотрел на него через разбитые створки на самом верху. — Я шёл за тобой!

— Я в порядке, — крикнул он в ответ, — сейчас поднимусь.

— Торопись, — тот обернулся, оценивая обстановку, — гражданские эвакуированы, мы перебрасываем остатки армии.

Кряхтя, беот добрался до края последнего этажа, схватившись за протянутую руку Омилума. Перед его взором предстала ужасная картина: коридор до мостика полностью разрушился, левой стены не осталось вообще, и отсюда открывался вид на то, что когда-то было Аполотоном. Немногие уцелевшие здания рассыпались в прах от кружащегося водоворота хаотической энергии. За ней расстилались лишь бесконечные войска Хаоса, обстреливающие уцелевших легионеров. Пустошь поглотила город, растворила в себе и Шпиль, и «Просветитель», и Храм Ордена, оставив лишь серый песок и холодный ветер. Мутанты кружили над ними, сцепившись с Лунксом. Рык гибрида, одним ударом длинных когтей рассекающий сразу нескольких, потряс воздух и тут же потонул в раскате грома. Анимагены ещё удерживали ряд зданий вокруг равнины, ведя бой и не подпуская хаоситов космодрому. Транспорты на этот раз задерживались на поверхности, загружая солдат. Технику решено было бросить — слишком мало времени оставалось на то, чтобы её загрузить.

— Урси, быстрее! — когда они прошли на мостик, Ассур в полном боевом облачении стоял у разорванного края, уже с горящими клинками. Вытянув руку, он сосредоточил энергию, выжимая из себя остатки сил, и с его пальцев сорвался огненный луч, мгновенно испепеливший всё на своём пути. Пространство дрогнуло от такого удара, но спустя минуту вновь начало вращаться, пожирая остатки Аполотона. — Гравилёт сейчас прибудет! Лупо, где ты?

— Минута до подлёта, — ответила та по гарнитуре, — готовьтесь прыгать, мне негде приземлиться.

— Адмирал!.. — среди тел команды, убитых взрывом, на проекторе лежал Левир, держащийся рукой за голову.

— Другого конца я и не ждал, — мрачно рассмеялся он, устало взглянув на него, — я передал командование Луно, мой Прокуратор, — сообщил он, обратившись к Ассуру, — теперь он — Адмирал.

Чёрный беот, стоявший рядом, оцепенело стоял рядом, вместе с оставшимися членами команды, держа встроенное оружие наготове. Дуло дымилось, означая, что совсем недавно он стрелял.

— Левир, — Омилум подошёл к нему, бережно дотронувшись до руки, — не сдавайся. Мы выберемся отсюда. Я тебя вытащу!

— Спасай тех, кто в тебе нуждается, Паладин Омилум, — Левир закашлялся, но продолжил улыбаться, — тот, кто стал на путь воина должен уйти как воин. Такова Директива. Таково моё предназначение. Единственное, о чём я тебя попрошу, это о прощении. Ты славный анимаген, Омилум. Надеюсь, однажды, ты найдёшь своего «достойного противника», — он дёрнулся, ломая пальцами хрупкий глаз проектора, и затих. Золотой свет вспыхнул перед глазами, но Омилум не отвернулся.

— И ты прости меня, старый друг, — он прикоснулся к его лицу и закрыл потухшие глаза, — за то, что не спас тебя.

Гул гравилёта раздался совсем близко. Ассур отошёл от проёма, рассеивая противоположную стену мостика. «Палач» завис над ними, открывая фотонный лифт.

— Норра, Кадасла, — Ассур вновь приложил руку к наушнику шлема, — действуйте.

Крошечная точка в небе, полностью закрытая чёрными тучами, озарилась ярким светом. Все корабли-платформы, находившиеся сейчас на орбите, разом начали атаковать, используя Паладинов и Ауксилиев на борту. Лучи разных цветов разорвали пелену, пробиваясь к земле. Чудовищной силы поток псионической энергии обрушился на планету. Урси отчётливо услышал болезненный крик — Рерар хоть и подготовился к такому, памятуя атаку на Умвелотон, но всё же не смог сдержать такой напор. Хаос вздрогнул, с ужасом отпрянув от позиций анимагенов. Стрельба с их стороны прекратилась, аколиты, сфероходы и мутанты начали отступать, когда лучи направились к ним.

— Это последний шанс, — Ассур кивнул на космодром. Транспорты стояли на площадках и туда, пользуясь прикрытием с орбиты, со всех ног стекались оставшиеся легионеры, — у нас полчаса. Дольше системы не продержатся.

Урси кивнул, заходя в луч. Поток фотонов мгновенно переместил его в шлюз гравилёта Лункса. «Для завершения, мне потребуются не только слова, — он прошёл вперёд, к кабине пилота, — я должен покончить с этим! Сейчас или никогда!»