Истинный маг

Глава 16

Во время перекуса перед выходом наружу, я всё гадал, сколько фанатиков пробрались в ряды Артема, а также кто из сидящих из их числа. Судя по тому, что я видел, зомбировать могут кого угодно, даже близких друзей. Я не видел ещё никаких изменений в аурах зомбированных, что усложняет задачу найти таких.

Всё это время Артём не молчал, рассказывал о том, куда стоит пойти, чем будем заниматься, какие места стоит проверить лично, отчего создавалось впечатление, будто он и правда собрался это делать, а решение вопроса с сектантами — лишь сопутствующие хлопоты. Может оно и так, с него станется.

К девяти вечера мы добрались до юго-западных ворот группой из двенадцати человек, а там к нам подтянулось ещё человек двадцать. Я натянул капюшон и слегка изменил внешность, над этим навыком также успел поработать за эти дни у себя перед зеркалом. Это заметил Артём и одобрительно улыбнулся.

— Хал, а ты времени зря не терял, как я погляжу, — ответил он. — Интересно, где ты здесь нашёл учителей в данном искусстве.

— Я всегда это умел, — ответил я, — Практики только мало. Об наставниках ничего не скажу, это касается только моего рода.

— О, тогда не буду лезть с расспросами, — ответил охотник. — Прости мою бестактность. Выглядит недурно, однако тебя всё ещё можно раскусить. Может я придираюсь, конечно, зная как ты выглядишь, и всё же, я бы тебе порекомендовал прикупить маску для таких случаев, тут есть у кого купить подобное. Я тебя проведу туда, если изъявишь желание.

Он прав, в дальнейшем стоит прикупить артефактов, наверняка тут есть даже тайный рынок. Крепость большая, сравнится масштабами с небольшим городом, в таких местах без нелегальной торговли не обходится. Но, даже не смотря на размеры, я до сих пор не могу понять, зачем тут нужно столько ворот, это значительно снижает оборонительный потенциал. А, впрочем, я ещё не знаю, с чем тут местные сталкивались. В конце концов, зверьё — не люди, те же пауки на стены полезут, ворота им без надобности, да и рогатый, подобный тому, что я видел, такую стену сумеет перелезть.

Артём переговорил со стражниками и мы спокойно вышли всей толпой через ворота. Смотря на такое количество народа, я всё думал, что же Артём затеял. Неужели сектантов так много, и он устроит побоище?

— Не будем тянуть время, господа, ускоримся. — сказал Артём и рванул в сторону леса, все последовали его примеру.

— И каков план? — передал я Артему слова безмолвной речью на бегу, хоть это было до сих пор непросто. — Что ты собираешься с ними сделать?

— Я много думал об этом. — раздался голос Артёма в голове. — И не пришёл к другим решениям, кроме как убить своих бывших соратников. Кстати, как там та девушка?

— Всё печально, — передал я, — За её разум ещё борются, да только я уже не уверен, что Алая ведьма с этим справится, так как вестей от неё пока нет.

— Если она не справится, — ответил не это Артём, — То я сомневаюсь, что кто-то вообще сумеет что-то с этим сделать. В таком случае, ты в курсе, что те люди, кто стал чернолицым, уже, грубо говоря, мертвы.

— Да, — передал я, от этой речи у меня начала немного кружиться голова и подступила тошнота, ничего, скоро попривыкну. — Но у меня есть некоторые сомнения в отношении твоих людей. Надеюсь я не участвую в твоих личных разборках, и эти люди действительно сектанты?

— А вот сейчас обидно было, — ответил Артём. — Разве я тебя хоть раз подвёл за эти дни? Я даже рискнул спуститься с тобой в катакомбы, а мог этого и не делать.

— В моём прошлом всякие люди были, не бери на свой счёт, — передал я, — Кто знает, может ты ведёшь свою игру, и таким образом добился доверия, чтобы использовать меня в качестве гвоздя в лестнице к своим целям.

— Какое же пёстрое прошлое у тебя было, в твои-то годы, начинаю думать, как скучно я живу, — силуэт Артёма тут остановился и развернулся на секунду, он поглядел на меня с улыбкой, а после побежал дальше. — Давай с тобой заключим пари. Если прав окажешься ты, я проставлюсь в таверне и мы разойдёмся разными дорогами. Но если я сумею тебе доказать обратное в эту ночь — проставляешься ты.

Я тут улыбнулся сам себе, настолько, насколько мне позволяло моё слегка усталое состояние.

— Идёт — передал я, и оборвал ментальную связь.

Мы добрались до леса, и народ вслед за Артёмом свернул с дороги на тропинку, под ногами захрустела сухая хвоя, захрустели шишки. На всякий случай стоит проверить, нет ли кого в лесу, так что я применил восприятие. На удивление, вдоль тропинки было немало следов праны, чудовищ же в округе я не обнаружил.

Через пятнадцать минут такого бега Артём остановился и развернулся к остальным.

— Мы пришли, — сказал он. — Разобьёмся на группы и начнём прочесывать лес, отсюда и на восток. Хал, Соболь, Гнедой, Нага, Тарин, Зоба, Гюрза, идёте со мной.

— Я дам команду, когда нападать, — услышал я голос Артёма. — Будьте готовы.

— На кого? — передал я в ответ. — Ты даже не сказал кто из них. И потом, разве это правильно будет нападать на них исподтишка?

— Это все из нас в группе, кроме Гюрзы, — передал Артём. — Они сильные противники, если хочешь попытать удачу — пожалуйста, воспользуюсь суматохой, что ты создашь. В целом, я разделяю твои принципы. В отношении людей. Однако, как я упоминал ранее, это уже не люди.

— Ладно, — передал я в ответ. — Поступим по-твоему, буду ждать команды.

— Постоим пока здесь, — сказал всем Артём, когда к нам подтянулись названные охотники, а остальные группы двинулись вперёд. — Дадим фору остальным.

Когда остальные группы скрылись в лесных массивах, охотник продолжил:

— Рассредоточимся, двинемся по кронам деревьев. Если заметите что-странное, действуйте по ситуации. Ну, вперёд.

После этих слов Артём без труда запрыгнул на сосну и с небольшим треском веток ускакал вперёд. Вот же, я же в сапогах, будет не так просто, ну да ладно. Однажды я как-нибудь отыграюсь на нём, когда он будет выполнять уже мою просьбу.

Я усилил себя, сплёл заклятие ветра и напитал маной сапоги, после чего без труда запрыгнул на соседнюю сосну, не отставая от остальных. Деревья росли тут густо, так что сложностей передвигаться таким методом не было. А ещё я заметил местами сломанные ветки на соснах, без следов праны, а значит, Артём, скорее всего, тут уже бывал раньше. Постепенно Артём ускорился, его силуэт стал мелькать между деревьями всё чаще. Чёрт, он что, загонять нас решил?

В какой-то момент я на секунду потерял из виду Артёма и в нескольких деревьях от меня ломая ветки упало обезглавленное тело одного из охотников, а из-за ветвей выглянула знакомая бородатая физиономия, после чего он снова поскакал дальше. Похоже у него есть своя маскировка, скрывающая даже его следы, вот же прохвост, умеет удивлять.

— Гюрза! Отвлеки остальных, они наверняка уже всё поняли, постарайся не умереть, — громко раздался голос в голове. — Хал, нападаем на Соболя!

— Понял, — передал в ответ я, рванул в сторону Соболя, попутно напитывая маной килич, и сплетая огненную плеть в левой руке. Я не стал использовать сокрытие, потому что пока оно изрядно тратит ману, да и Гюрзе будет непросто, все атаки в него полетят.

Догнав Соболя я выпустил плеть в его сторону, светящаяся линия плети с рёвом полыхающего пламени пронеслась вперёд, прожигая всё на своём пути, но в последний момент, вместо ожидаемого результата обвилась вокруг незримого шара вокруг силуэта охотника. Я прыгнул в сторону дерева, что стояло подальше от него, дёрнув плеть на себя, в попытке продавить плетью барьер и попутно взмахнул киличом, выпустив незримое в темноте воздушное лезвие, после чего приземлился на дерево, а заклятие воздуха со слабым свистом пронеслось в сторону ствола и прошло сквозь него, отчего сосна с треском начала падать в тот момент, когда Соболь водной магией уничтожил большую часть моей плети, и сделал попытку перескочить на другую сосну, но Артём тут прыгнул в его сторону с какой-то магией, от которой его одежды испускали черные клубы дыма.

— Да что с тобой, Артём, это же я! — выкрикнул охотник, отбив, судя по звуку, клинок Артёма, который он взял вместо того оружия, с которым я привык его видеть, и отскочил на другое дерево, — А, к черту всё.

Тут поляну озарил белый с зеленью свет, и в Артёма понеслась зелёная молния, а в руках Соболя красовался бело-зелёный здоровенный двуручный меч, свечение которого постепенно потускнело и погасло.

— Теперь видишь, о чём я говорил? — раздался в голове голос Артёма.

— Вы бы поторопились, на меня наседают, — раздался голос Гюрзы.

— Я справлюсь, помоги Гюрзе, — передал я Артёму и начал сплетать заклятие.

— Бумба Хавата, четырнадцатый уровень бездны, синяя грань, — произнёс я и лезвие килича покрылось синим свечением начиная от гарды, после чего я выпустил дугу, которая с зудящим шумом резко пронеслась в сторону скачущего за Артёмом врага. Синяя дуга вынудила Соболя оставить затею преследования и он нырнул прямо в землю, пробив себе проход вглубь, я же выпустил ещё дугу, прыгнул на другое дерево и выпустил ещё, разрубая почву под ногами, а после сам спрыгнул вниз со сплетённой магией земли и вся почва вокруг меня на полверсты переколошматилась, роняя деревья, дабы закопать своего врага. Я знал, что опытного воина такое не убьёт, но не даст ему прятаться в земле, и также знал, где он выскочит.

— Сопляк! — раздался голос позади наряду со звуками разлетающихся комьев земли. — Там где ты учился, я могу преподавать!

Я знал, что он будет позади и поставил воздушный щит, подкреплённый земляной магией, не зря же я тренировался, за спину, об который ударился искрящийся меч Соболя, настолько, что от его света я увидел свою тень на перепаханной земле, а щит позади затрещал и заревел, едва не сломавшись.

— Раздайся. — произнёс я, и килич, что я держал направленным назад под мышкой мгновенно увеличился в размерах, так, что меня потянуло вперёд по инерции, едва его удержал, а вес килича заметно прибавился и клинок лезвием грузно с грохотом упал на землю, потянув меня назад, затем я услышал звуки упавших частей Соболя и ещё чего-то, звонкого, похожего на стекло или даже керамику. — Вернись. — После второй команды килич вернулся в прежнюю форму, да так быстро со щёлкнувшим звуком, что я чуть не улетел вперёд.

Да, к этому свойству стоило подготовиться лучше, отдать больше маны на усиление тела, да только выдержит ли одежда такие преобразования, вот в чём вопрос. Я повернулся и увидел половинки Соболя, лежавшие с осколками его меча, который начал рассыпаться. Жаль расстраивать Василия Евгеньевича, но первым, кого я убил его произведением оружейного искусства оказался человек. Знаю, надо поторопиться и помочь Артёму, однако пошарить по карманам у Соболя лишним не будет, вдруг какую зацепку найду.

В одежде ничего особо не оказалось, даже кошель был полупустой. Но я нашёл какой-то металлический значок, приколотый на булавку под одеждой. Чутьё мне подсказывает, что так чернолицые показывают остальным, кто они. Своим-то они свои клинки показывают наверняка, так что прикинуться сектантом не получится, скопировать эту способность у меня пока не выходит, это было бы слишком просто, судьба не даёт мне простых задач.

— Хал! Ты где, чёрт тебя дери! — раздался громкий голос Гюрзы. — Сейчас другие охотники подоспеют и начнётся неразбериха, кончай прохлаждаться!

— Бегу! — передал я в ответ, и рванул в сторону, где небо озарил полыхающий лес.

Я не стал прыгать по соснам, это меня только замедляет, вместо этого ускорился до предела, прошептал слова на древнем языке и перешёл на фазовые рывки. Пусть расстояния короткие шагов девять их предел, но теперь я могу использовать рывки далеко не один раз, отчего со стороны могло показаться, словно темный дым появляется то в одном месте то в другом, а скорость моего бега придавала скорости к инерции рывков.

— Хал, осторожно! — раздался голос Артёма в голове и зелёная пламенная дуга чуть не располовинила меня, пронесясь в мою сторону, сбривая стволы деревьев, в последний момент я успел применить рывок к небу, но и там, когда я оказался в воздухе, с одной из сосен спереди в меня полетела череда мелких зелёных свистящих лезвий, заставивших меня снова делать рывки, один за другим, а после огненная белая змея, полыхая и шипя стала меня преследовать, поджигая всё на своём пути. Но, стоило мне сдуть змею шквальным потоком ветра,подальше от меня, как новая зелёная дуга полетела в мою сторону.

— Топор Тарина житья не даёт, — услышал я голос Артёма. — Мы не можем даже близко к нему подобраться, барьеры эту дугу не выдерживают. Отвлеките его на себя, я разберусь.

— Так может это я сделаю? — передал в ответ я, уворачиваясь от очередной череды мелких зелёных лезвий.

— Нет, это должен сделать я. — раздался голос Артёма. — Тарин — мой близкий друг.

— Понял, сделаю. — передал я в ответ.

— Только не тяни с этим, — услышал я голос Гюрзы, — Гнедой достал своими змеями, вон земляная ползёт, осторожно!

Тут я услышал грохот чего-то ползущего и из под земли выскочила здоровая змеиная каменная пасть, пытаясь меня схватить, но я уже был готов ко всему и попросту сделал рывок наверх где в меня снова полетела череда зелёных дуг, вынуждая меня снова тратить ману на рывки.

— Это что за магия такая? — передал я Гюрзе, пока ментальная связь не оборвалась. — Магия духов?

— Она, блядь, самая, — раздался голос Гюрзы, — Гнедой создаёт им тела из чего попало и пускает в атаку. И это он только разогревается, я видел, что он и десять штук таких контролировать может, имей ввиду. Ах ты ж, блядский Зоба!

В сторону, где мелькал силуэт Гюрзы прилетела череда зелёных лезвий, что не так давно летели в меня.

— Отвлеки Зобу, я рвану к Тарину, — передал я. — С Гнедым потом разберёмся.

— Легко сказать, — ответил мне Гюрза — Он же прыгает как грёбаная белка, и стреляет своими лезвиями со своего блядского серпа словно дирижабельная турель. Ну, деваться некуда, попробую.

Я перескочил рывком через очередную змею, созданную вообще не понять из чего и направился к Тарину, который снова запустил дугу из зелёного пламени, от которой снова пришлось прыгать к небу, где уже летел в мою сторону вихревой змей, и я снова сделал рывок, а пока летел в сторону готовящегося к новой дуге Тарина, я стал сплетать в своём теле заклятие.

Вокруг выродка с топором была рябь, выдававшая сферический щит, не уверен, что сумею пробить его защиту с такого расстояния, но если сбить его концентрацию, он, отвлёкшись, на время потеряет свою защиту. Идея как это сделать у меня была, и весьма дурацкая.

— Прыгайте в воздух и готовьтесь к атаке! Главное не оставайтесь на земле! — передал я Артему и Гюрзе, по тем ментальным нитям, что уже приловчился распознавать.

— Бумба Хавата. Пятый уровень бездны. Поступь исполина. — произнёс я в тот момент, когда меня уже догонял извивающийся вихрь и полетела новая зелёная дуга, от них уже полыхал весь лес в округе.

Тут моё тело налилось тяжестью и крепостью, такой силы, что я камнем рухнул вниз, образовав приличную воронку вокруг и подняв клубы пыли, я же не медля принялся делать шаги, так часто, насколько это было возможно, и от моих шагов по земле разносились волны, раздающиеся во все стороны, перепахивая землю похлеще земляной магии, что я применил ранее. В клубах пыли я услышал стон одного из противников, затем второй. И тут в мою сторону через восприятие среди пыли я увидел как в меня летит ещё одна череда зелёных лезвий, отчего спешно отменил заклятие и поднял земляной барьер, чтобы выиграть время для рывка, а когда прыгнул, увидел с воздуха, как оставшиеся лезвия прошли сквозь преграду, угодив туда, где недавно стоял я.

— Только Зоба остался, — раздался голос Артёма, — Он шустрый, мне его так просто не догнать. Гюрза, сможешь связать его?

— Уже пытался, — раздался голос Гюрзы, — Ублюдок слишком часто скачет, и держится на расстоянии я за ним не успеваю.

— Тебе воздастся Зоной за братоубийство, Артём! — заорал тут откуда-то Зоба, и из темноты через пыль мимо меня, в сторону, где не так давно стоял Тарин, полетели новые зелёные лезвия, только среди них было одно, от которого исходили искры, и когда оно долетело до места назначения, раздался взрыв, шквальный поток от которого смёл остатки смога, что я поднял своей поступью. — Попомни мои слова! Дети найдут тебя!

Я рванул в сторону, откуда исходил голос, усилив восприятие и увидел в дыму огня светящийся маной серп Зобы.

— Бумба Хавата, четырнадцатый уровень бездны, синяя грань, — произнёс я, взмахнул синим кинком и зудящее синее лезвие дугой полетело в сторону Зобы, я же произнёс слова на древнем языке и снова перешёл на рывки, чтобы нагнать его, зная, что Зоба наверняка от лезвия увернётся.

— Ты что творишь, Хал? — раздался голос Артёма, — Чуть в меня не попал!

— Откуда мне знать где ты, — передал в ответ я, продолжая прыгать — Когда ты ходишь под маскировкой.

— Я слева от тебя, впереди, имей ввиду, — раздался голос охотника, затем голос повеселел. — Теперь уже позади!

Тут в меня снова полетели зелёные лезвия, сверху, я едва успел прыгнуть наверх, но я не собирался отставать от шустрого гадёныша, и сделал ещё целый ряд рывков в сторону сияющего спереди бледным светом в моём восприятии оружия.

Я был уверен, что у Зобы есть и другие козыри в арсенале, потому сплёл в левой руке магию огненной плети и стеганул ей в сторону ублюдка с левой стороны, конечно он отскочил оттуда прыгнув наверх, это мне и было нужно. Я сделал новый рывок, совсем рядом к нему увеличил усиление тела и килича и приготовился к удару остановившись прямо у полыхающего соснового ствола, где прицелился в сторону светящегося серпа и произнес:

— Раздайся. — после этих слов килич, сквозь маскирующее меня пламя сосны мгновенно увеличил свои размеры, начиная увеличение у основания гарды к самому кончику, и я услышал стон боли, что говорило о том, что я попал по нему, а потом килич под тяжестью стал падать вниз, но, переваливаясь через ствол, неожиданно для меня, стал поднимать меня наверх, отрывая от земли. — Вернись! Вернись! — завопил я и приземлился на ноги, едва не упав от вернувшегося в прежнюю форму клинка.

Весьма полезное свойство оружия, однако к нему определённо ещё надо привыкнуть. Ограничения в длине также есть, двадцать шагов. Но с такой ощутимой сменой веса оружия, этого даже много, как по мне. Я перескочил через дерево и увидел умирающего Зобу, чьё тело было почти разрублено по диагонали, а левая рука валялась поодаль. Лысый мужичок злобно глядел на меня, и пытался что-то сказать, но вместо этого было слышно только бульканье крови изо рта, а из разруба поднялась кровавая пена, так в этих попытках что-то сказать он и испустил дух. Да, с разрубленными лёгкими особо не поговоришь. Я вообще всегда был против убийства людей, ещё в те времена, когда был юнцом в том мире. Но потом, как это ни печально, к этому привыкаешь, уже ничего не чувствуешь, смотря на такую картину. Впрочем, в данном случае, я даже не знал своего врага, тут скорее, тяжело должно быть Артёму и Гюрзе.

— Догнал его, всё-таки — сказал Артём прибежав ко мне и сняв свою маскировку, состоящую из чёрного почти прозрачного дыма, когда я рассмотрел её вблизи. Заклятие не так хорошо, как сокрытие, но в такой темноте, с учётом отсутствия следов маны и праны, оно более чем хорошо работает.

— Да, догнал, — ответил я, — А вы с Гюрзой, смотрю, не особо торопились.

— Мы своих убили, — ухмыльнулся охотник, почесав под бородой, и вытащив оттуда пару хвойных иголок. — Этот твой был.

— А что, мы врагов поровну делили? — парировал я, — Тогда где ещё один, для Гюрзы?

— А он свою работу даже перевыполнил, — ответил Артём. — Троих на себя отвлекал какое-то время, и кстати, ты проставляешься сегодня. — Артём прошёл к телу и присел на корточки, чтобы закрыть покойнику глаза. — Жаль Зобу, хороший был человек, но в карты последнюю рубаху был готов проиграть. Может потому его и угораздило к сектантам попасть, этого мне уже не узнать. Покойся с миром, дружище.

— А что с остальными охотниками? — спросил я, смотря на то, как прибежавший Гюрза упёрся ладонями в колени и пытается отдышаться. Я достал из карманов одежды одно из своих снадобий, которые, к моему удивлению, ещё не разбились. Зачарование в карманах пусть и добротное, но, с моим уровнем сил, предел прочности у моих зачарований пока достаточно низок. — Они давно должны были заметить то, что тут творится. Выпей это, полегче станет.

— Ой, спасибо Хал. — ответил запыхавшийся Гюрза, хватая бутылку и откупоривая её. — Удружил.

— Остальные вот-вот сюда явятся, у них будут вопросы. — сказал Артём — Я заранее поговорил с доверенными ребятами, чтобы увели группы подальше от нашей. Когда явятся я им всё объясню.

Тут с деревьев неподалёку, что стояли на окраине перепаханного полыхающего побоища, спрыгнула на землю группа охотников, которые подбежали к нам.

— Артём, что здесь произошло? — спросил один из подбежавших.

— Спокойно, Сыч, — сказал Артём. — Собери сперва всех, тогда я всё и объясню. Нам давно пора кое-что обсудить. А потом мы тут малость приберёмся.